Текст книги "Смерть всегда рядом (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Гость, которого не должно было быть

Через неделю, наверное, вечером в мою дверь аккуратно постучали. Я точно никого не ждал, так что первым делом запустил сканер. Вроде бы за дверью один человек. Есть ещё, но на привычных уже местах в других квартирах, а коридор пуст.

Посомневавшись, открыл дверь. Мужчина лет… сорока. Вполне обычный, в простом аккуратном камзоле. Среднего роста, не маг.

Мужчина чуть поклонился.

– Господин Девил? –я кивнул – Позвольте представиться. Нател, новый барон Толес. Позволите войти?

Толес? Что-то знакомое, где-то я это уже слышал. Посомневавшись, отступил от двери, пропуская мужчину в комнату. Тот вошёл, огляделся по сторонам, и не дождавшись предложения присесть, снова заговорил.

– Дело в том, что несколько месяцев назад на наше поместье было совершено нападение, и погибли почти все, кто там был. Я… так получилось, что я в это время был в отъезде по делам, и только поэтому остался жив. А теперь, после всех формальностей, уже я стал бароном Толес. Поместье, множество деловых бумаг были сожжены, и теперь мне приходится по крупицам восстанавливать старые договора, которые заключала наша семья. Иногда это получается легко и просто, когда наши партнёры сами приезжают ко мне, привозят копии бумаг, и мы быстро восстанавливаем наши отношения. Иногда пытаются обмануть, предъявляя мне несуществующие долги, и тогда приходится прибегать к помощи закона. Но бывает и так, что отец действительно был должен кому-то, но человек или не знал о смерти отца, или, учитывая ситуацию, простил нам этот долг. Но в любом случае, я не хочу, чтобы на памяти отца было хотя бы пятнышко грязи, поэтому постепенно объезжаю всех, с кем отец вёл хоть какие-то дела, и стараюсь решить все вопросы… эээ… к взаимной… эээ… пользе. А недавно я узнал, что отец приезжал к вам несколько раз, что-то обсуждал, и я решил посетить вас. Повторюсь, я очень не хочу, чтобы на памяти отца осталась даже тень невыполненных обещаний. Если у вас с отцом были какие-то договорённости, возможно, я смогу их выполнить или хотя бы как-то компенсировать.

Говорил новый барон хорошие правильные слова, взгляд спокойный, уверенный, но чем больше он говорил, тем меньше я ему верил. И сразу несколько моментов вызывали вопросы. Сказал, что остался жив чисто случайно. И такое могло быть, только вот старый барон говорил, что его предал кто-то из близких людей. Уж не поэтому ли новый барон как раз и остался жив? Опять же, эта «раздача долгов». Кто мог рассказать Нателу, что старик приходил ко мне? Кто я и где меня искать, знали только продавщица из магазина артефактов, сам старик и ещё маг, которые его сопровождал. Вот ни за что не поверю, что старик говорил какому-нибудь слуге, что поедет разбираться с неизвестным магом, владеющим магией древних, и который живёт по такому-то адресу. Так что от кого Нател узнал моё имя и адрес – очень большой вопрос. Опять же эта «раздача долгов». Могу понять это, если дела долговременные, с уже известными людьми, но явиться с такими вопросами к шестнадцатилетнему подростку? Скорее, это только повод, попытка разговорить мальчишку, выяснить какие-нибудь подробности, а значит Нател – враг. Или предатель, или его используют «втёмную», проверяя все старые связи старика. В любом случае, эту ниточку надо обрывать, чтобы про меня забыли.

Может быть и так, что Нател всё-таки принадлежал к хранителям, а после побоища в их имении (да и других), пытается восстановить хоть какие-то связи, найти «своих», только вот начал он разговор неправильно. Мог ведь сказать просто – я в курсе ваших разговоров с отцом, и предлагаю посильную помощь. Я бы, наверное, задумался о такой возможности, но Нател ничего подобного не сказал, а пытается раскрутить меня на разговор и подробности отношений со старым бароном, а так себя повёл бы только предатель, который ищет упущенные связи старика. А значит…

– Я ценю ваше благородство, барон, заботу о чести семьи, поэтому сразу могу вас успокоить, что у нас с вашим отцом не было никаких договорённостей и обязательств. Можете не беспокоиться об этом и спокойно заниматься делами своей семьи.

– Но… возможно я смогу как-то заменить отца и продолжить дела с вами.

Вот же… настырный.

– Наши дела касались только меня и вашего отца, и больше никого.

– Но…

Но я не стал слушать новые попытки выпытать подробности, и пошёл к двери. Открыв её, повернулся к мужчине.

– Всего хорошего, господин барон.

Мужчина был очень недоволен таким завершением разговора, но настаивать и пытаться выпытывать подробности в данный момент значило сломать всё впечатление от его напускной заботы, и выглядело бы откровенной наглостью. Мужчина стиснул зубы, но сдержался от резких слов. Без суетливости вышел из комнаты, а когда он проходил мимо, я отправил в него небольшой поток жёлтой энергии. Не очень много, так что сутки он проживёт, но вряд ли больше.

Выйдя в коридор Нател обернулся ко мне и чуть склонил голову.

– Благодарю, господин Девил, что нашли время и ответили на мои вопросы.

Я не стал расшаркиваться.

– Всего хорошего, господин барон –и закрыл дверь перед носом мужчины.

Вернувшись в комнату, сел у стола и стал глядеть в окно. Ощущения… да никаких ощущений. Я уже стольких убил, что смерть ещё одного человека теперь уже ничего для меня не значила. Да, любой сторонний наблюдатель очень бы удивился, что после ничего не значащего разговора я вдруг решил убить совершенно незнакомого человека, который не сделал даже ни одного резкого движения. Но это если не знать истории моей жизни в этом королевстве. А если знать…

Но небольшой червячок сомнений всё-таки остался. Нател однозначно враг или работает по чужой указке, но повёл он себя немного не так, как я мог ожидать. Весь последний год меня пытались уничтожить, я в ответ убивал сам, и это, наверное, уже с десяток магов и десятка три обычных бандитов. И вдруг появляется Нател. Тоже пытается вынюхивать, лезет с разговорами, но он словно не знает кто я такой и что я могу. Разговаривал как с обычным пацаном, что даже немного обидно. И странно. Такое впечатление, что со мной разговаривал не сектант, не хранитель, а человек из какой-то другой структуры. И сектанты, и всякие спецслужбы королевства наверняка уже подозревают о моих боевых способностях, но почему-то Натела об этом не предупредили. А может как раз предупредили, поэтому он и не пытался меня убить в открытую? Может оставил мне какой-нибудь «подарок», который сделает это тихо и незаметно? Не вставая, просканировал всю комнату во всех известных диапазонах, но ничего нового магического не появилось. Может какой-нибудь яд? Но сесть я ему не предлагал, разговор продлился не более нескольких минут, а потом он ушёл, так что ни капнуть яд в мою посуду (её на столе не было), ни насыпать порошок себе под ноги он не успевал, да и я бы заметил. Может хотел разведать обстановку в комнате? Так она типовая, и это можно было узнать у хозяйки или у горничной, которая иногда моет в моей комнате пол.

Значит зашёл просто так, на всякий случай? Но этого не может быть, потому что обо мне знали только трое, и случайно узнать о такой встрече просто невозможно. Так что за организация вступила в игру? Может в секте тоже есть несколько «крыльев», и они ведут свою игру? «Боевики» стараются меня уничтожить, «умеренные» пытаются меня разрабатывать, чтобы узнать подробности или некие тайны. Так что ли?

Как же все они меня достали! Ну кто мог знать, что тот случайный разговор в таверне будет иметь такие последствия⁈ И что мне теперь делать? Снова бежать? Так обо мне теперь знает секта, и они могут преследовать меня хоть всю жизнь по всем королевствам. Да и Алина ещё толком не освоилась в академии, и очень желательно присмотреть за ней хотя бы этот год. Самое лучшее, радикальное и совершенно фантастическое – уничтожить всю секту, чтобы исчезли все, кто знает или подозревает обо мне, но как это сделать? Я и так хорошо проредил боевиков секты, но они всё не кончаются. И ловушку в замке Тернил запустил, чтобы власти поняли серьёзность положения, и письмо через военных организовал, и статью в газету, но каких-то явных результатов пока не видно. Да и что я должен увидеть? Работа спецслужб – это тишина, работа с бумажками, слежка и допросы. Если кого и выловят, то постараются сделать это без лишнего шума, обставив всё как несчастный случай. Ну а для меня результатом будет уже то, что меня в ближайшие месяца три никто не попытается убить. Тоже не гарантия, что про меня забыли, но хоть что-то.

Может попробовать устроить что-нибудь такое, чтобы секте придётся собрать своих членов в одном месте? Они соберутся, а я бы их всех одним ударом и прихлопнул. Только что это может быть? И как передать эту информацию в секту? Да, с Нателом я поторопился, а то можно было бы небрежно сказать, что мы договаривались с бароном о раскопках в каких-нибудь старых развалинах. Старый барон интересовался, да и я увлекаюсь древностями. Такую приманку точно бы не пропустили, и можно было бы смело уничтожать всех, кто явится на эти самые развалины. Но опять же, убрать получится только низовых боевиков, а начальство, как обычно, будет сидеть где-нибудь в безопасном месте и дёргать за ниточки. Да и после смерти их людей быстро поймут, что это моих рук дело, и возьмутся за меня с удвоенным рвением. Значит… надо приготовить хорошую ловушку. Найти подходящие развалины с таинственными легендами, приготовить ловушки с цветной магией, а в завершение сделать очень хороший взрыв. Ну, типа как в замке из фиги Далинда. Все подозреваемые погибают, я исчезаю по тайному ходу и официально становлюсь мёртвым. Пару месяцев где-нибудь перекантуюсь, изменю себе внешность (думаю, теперь смогу сделать это без негативных последствий), а после этого можно начинать новую жизнь. И чтобы ни единого слова про Мёртвые земли и цветную магию. Поступлю в какое-нибудь училище по торговле или производству чего-нибудь, и буду жить обычной жизнью обычного человек. Эх… мечты. Уже несколько раз так делал, а потом прокалывался на какой-нибудь мелочи.

Но помечтать-то можно, да и не только помечтать. Надо и в самом деле найти подходящие развалины, обследовать их капитально, приготовить пути отхода. Можно найти светильник, похожий на Далинда, нарисовать там что-нибудь таинственное, а потом дождаться, когда со мной снова попытаются поговорить, а не убить. Вот тогда и подсунуть дезу, а дальше по моему плану. Только вот когда со мной захотят поговорить в следующий раз? Через месяц, год, пять лет? Так и я буду готовить свою яркую «смерть» тоже не один месяц.

А что, очень даже неплохой способ занять себя, да ещё и с пользой.

Интересно, а не очень далеко от столицы подходящие развалины найдутся? Но за этим надо в библиотеку. И там, кстати, можно сразу подойти к библиотекарям и с честными глазами спросить – а есть у них книги про таинственные замки со страшными историями? Думаю, такое обязательно найдётся.

Идея была странной, и противоречила моим прежним взглядам. Я всегда считал (да и теперь считаю), что одиночке против организации не выстоять, поэтому и сбегал, когда на меня обращали слишком пристальное внимание. А чтобы меня больше не искали, имитировал свою смерть. Уже три раза это была моя «смерть» в Мёртвых землях. По сути, то же самое я хочу сделать и сейчас, с той лишь разницей, что надо будет обставить всё красиво и убедительно, чтобы ни у кого не возникло даже тени сомнений, что я погиб окончательно. Но в этот раз я ещё хочу уничтожить и как можно больше сектантов, чтобы про меня окончательно забыли. Разумеется, те, кто сидят на верхушке, останутся живы, но количество смертей их подчинённых, пытавшихся покончить со мной, надеюсь, отобьёт охоту искать меня снова.

Вот в этом сложность. Я хочу убивать тех, кто придёт за мной к предполагаемому замку, а чтобы подогреть у них интерес, я не должен трогать тех, кто следит за мной. Но если я не буду их трогать, меня прикончат уже в городе. Как найти золотую середину? И ещё проблема – я не знаю кто именно следит за мной, и не уверен, что это только сектанты. Я хоть и использую цветные ловушки, но ведь начальники спецслужб тоже не дураки, и давно уже поняли, что это моих рук дело. И неизвестно, как скоро им это надоест, и меня под белы рученьки поведут на допрос. Явных доказательств не будет, но на прямой вопрос – а почему люди рядом с вами так странно умирают, ответа у меня не будет. И я не знаю что там решат.

Появилась цель

А ещё через неделю, когда я решал куда мне пойти пообедать в этот раз, проходившая мимо девушка негромко бросила.

– Госпожа Риана ожидает вас на том же месте.

Пока я соображал кто она такая, девушка уже скрылась за другими прохожими. В том же месте? С Рианой я виделся недели три назад, и было это… Так, ту кафешку я помню, но придётся идти в обратную сторону, а потом… Ладно, понадеемся, что за разговорами пообедать я всё-таки успею.

Риана сидела на том же месте, всё такая же красивая, хотя наряд у неё был заметно скромнее. Даже шляпку надела по местной моде. И всё равно один ошалевший поклонник замер на противоположной стороне улицы, а ещё один сидел в дальнем конце веранды, не сводя с Рианы восторженного взгляда. Можно было заподозрить и слежку под видом почитателя, но такое ошалелое выражение лица и восторженные взгляды вряд ли можно изобразить специально. Ну, разве только великим актёрам.

Риана при моём приближении снова встала.

– Здравствуй, Повелитель.

– Здравствуй, здравствуй –поморщился я – Давай уж без этого формализма, а то перед людьми будет неудобно, если кто услышит.

Риана хитро улыбнулась.

– Ну и что? Может же девушка так называть своего парня, который стал для неё всем в этом мире? Пусть слышат и завидуют.

Оставалось только вздохнуть. Вот же… Сразу и лесть, и возвеличивание, да и был такой эпизод в наших отношениях. Усевшись за стол, я поманил официантку.

– Мясное, горячее и побольше.

Та кивнула и отправилась на кухню, а я повернулся к Риане.

– Новости плохие и очень плохие?

Девушка обиженно скривила губки.

– Ну зачем ты так? Я, между прочим, полдня репетировала как я тебя встречу, какие слова скажу, чтобы тебе было приятно, а ты сразу про неприятности спрашиваешь.

Ну да, так я и поверил. Риана сама, наверное, не знает сколько у неё было мужчин, так что в её обиды я точно не поверю. В таком красивом теле для неё теперь это будет просто развлечением, а уж опыта ей не занимать. Она сама кого хочешь может поучить искусству соблазнения.

– Давай ближе к делу, а то мне скоро на практику в больничку идти.

Риана показушно вздохнула, но сразу стала серьёзной.

– Новости пока не очень, но ниточку мы, вроде, зацепили. Для начала узнали о наймах за последние полгода, и постепенно выявили нескольких посредников, которые нанимали людей и целые отряды для непонятных заданий, о которых вернувшиеся живыми предпочитали молчать. Поговорили с этими посредниками, и те, кто поумнее и хотел жить, назвали несколько имён тех, кто делал заказы. Поговорили и с ними, и появилось ещё три имени. Двое оказались тоже посредниками, их ещё надо проверять, а вот третий, похоже, тот, кто нам нужен.

Тут принесли мой заказ, и Риана замолчала, ожидая пока официантка уйдёт. Я взялся за ложку, выгребая из горшочка сочное мясо, а Риана продолжила.

– Барон Панеро. Служит в Тайной страже, имеет большой участок с особняком в пригороде в районе Конкардов. Барон – маг, в страже занимается расследованиями, связанными с похищенными артефактами. Очень хочется поговорить с ним без лишних свидетелей, но днём он на службе, а по ночам особняк закрыт очень неплохой защитой, поэтому мы решили нанести ему визит вечером, вскоре после возвращения барона со службы.

– А почему бы просто не похитить его по дороге?

– Можно и так, -кивнула Риана -но это будет только допрос, а мы надеемся найти в его кабинете и какие-нибудь бумаги со списками людей или переписку с другими участниками секты.

– Сил хватит?

– Есть группа из десяти хороших… бойцов, специально подготовленных как раз для таких заданий. И я пойду для прикрытия. И… – Риана чуть замялась –я хочу предложить и тебе в этом поучаствовать.

Я замер с поднятым бокалом вина.

– Почему? –делая глоток вина.

– Э… Я уверена в своих силах, но если что-то пойдёт не так, то магический бой привлечёт лишнее внимание.

– А со мной? –я снова взялся за ложку.

– А с тобой… Я надеюсь, что с твоими способностями мы сможем сделать это тихо, не доводя до взрывов, пожаров и разрушений.

Ну, хотя бы честно и откровенно.

– Кто будет в доме кроме барона?

– Обычная прислуга, которая не уйдёт домой. Думаю, человек десять. Эти нужны чтобы в доме прибираться и за порядком следить. Воевать они точно не будут. Ближе к ночи подойдут несколько мужчин, которые будут охранять усадьбу, но это не солдаты, это, скорее, сторожа ловить воров и обычных бандитов, решивших напасть или обворовать особняк. Даже если кто и возьмётся за оружие, то только для того, чтобы известить барона и дать ему время приготовиться.

– Жена, дети?

– Нет, ему не до этого. Ходят слухи о нескольких любовницах, но это обычное дело.

– Значит он приезжает с работы, немного отдыхает, ужинает, потом… что-то ещё делает, и в это время мы и нападём?

– Да –кивнула Риана.

– А как мы будем его искать по дому? Любой необычный шум, и маг сразу насторожится, поставит защиту, особенно если ему есть что скрывать, и сразу ударит заклинаниями по любому незнакомому человеку, который появится. И будет полностью в своём праве.

– У него только два места, где он может находиться после ужина – в своём кабинете или гостиной. К ним мы будем приближаться с особой осторожностью.

– И всё равно любой громкий вскрик или необычный шум привлечёт внимание мага.

– Есть заклинания тишины, можем использовать их.

– Можно, –кивнул я –но отсутствие звуков тоже может насторожить. Да и вибрации по полу и стенам тоже идут. Если есть охранная система, отслеживающая это, то результат будет тот же.

– Тогда что предложишь ты? –чуть сердито спросила Риана.

– Что предложу я –медленно повторил я за ней. Вот как обычно – критиковать чужое легко, а вот придумать что-то своё почему-то трудновато.

– Я, наверное, предложу использовать сонные заклинания.

Риана сразу отреагировала.

– В этой группе хорошие бойцы, но они не маги. Будут артефакты защиты, но и только. Да и насколько я знаю, заклинание сна срабатывает на очень близком расстоянии, а когда до противника несколько шагов, то проще полагаться на свои руки и меч.

– Не надо никого убивать –нахмурился я – Артефакт можно бросить довольно далеко, и если попасть точно в середину группы, то никого убивать не придётся. В крайнем случае, можно бросить несколько артефактов, чтобы никто не ушёл. Можно сделать это из-за угла, из-за кустов и прочего. И никто не увидит лиц твоих бойцов.

– Все мы будем в масках – тут же отреагировала Риана.

– И всё же лучше не рисковать. Сегодня я подумаю как лучше всё сделать, завтра приготовлю два-три десятка артефактов, а послезавтра можно будет и попробовать захватить того мага.

Риана посидела, в задумчивости глядя на меня, потом кивнула.

– Хорошо, сделаем как ты сказал. Связь… Как будешь готов, приходи в это кафе, посиди, перекуси что-нибудь. К тебе подойдёт мой человек, он отведёт в то место, где будем ждать мы.

– Пусть скажет мне пароль для начала, чтобы не ошибиться.

– И что будет паролем?

– Пусть скажет –я задумался – Паролем будет слово… «Абракадабра»

– А что это такое? –удивилась Риана.

Я усмехнулся.

– На одном из древних языков это означает что-то такое, что невозможно прочитать, и уж тем более понять что это всё означает. Случайно такое слово никто сказать не сможет, и тем более, рядом со мной.

Риана опять замерла, разглядывая меня, но всё-таки кивнула.

– Хорошо, пусть будет аб-ра-ка-даб-ра –повторила она медленно, словно пробуя слово на вкус – А на каком это языке?

– На мёртвом, Риана, на мёртвом, и вряд ли в мире есть ещё люди, которые могут на нём говорить или хотя бы писать.

Риана склонила голову.

– Как скажешь, Повелитель. Если позволишь, я пойду готовить людей.

Странно, опять называет меня повелителем. Может подумала, что я говорю о древнем языке истинных Повелителей Мёртвых земель? Ведь если он теперь мёртвый, значит из Повелителей теперь остался только я один? Такой вариант для Рианы очень даже выгоден – всё-таки то, что у нас было в постели, это не забудется, а значит она всегда может позволить себе чуть-чуть больше, чем любой другой человек. Она ведь даже намекала, что мечтает стать спутницей кого-то очень значимого. Может даже моей. Но с ней ухо надо держать востро.

– Хорошо, иди, а я ещё подумаю что и как сделать.

Риана ушла, а я спокойно продолжал обедать, поглядывая по сторонам. Так, двое воздыхателей Рианы ушли вслед за ней. Может и слежка, а может и в самом деле у мужчин крышу снесло от красоты Рианы. Это нормально, и это её проблемы, а не мои. А из тех, кто остался, в мою сторону посматривали трое – официантка, мужчина и женщина средних лет, сидевшие через два столика от меня. Но взгляды у всех какие-то… недоумевающие, словно они не могли понять – кто я такой и что Риана во мне нашла, что мы разговаривали так спокойно, и я не пускал слюни от её вида. Может родственник или просто хороший знакомый? Да и пусть думают что хотят. Для меня главное, что эти люди не скрываются и на слежку за мной это не похоже. А всё остальное – суета.

Осталось придумать как сделать бомбочки, но подобные идеи я давно уже прокрутил в голове, так что трудностей не предвиделось.

Закончив обедать, неспешно пошёл домой, и по пути зашёл в несколько магазинчиков. В мастерской горшечника за пару медяшек купил довольно солидный кусок глины, уже приготовленный для работы. В одном из ювелирных магазинчиков прикупил горсть мелких огранённых кристаллов кварца и хрусталя, которые использовались для украшения бижутерии. Ну и моток тонкой серебряной проволоки. А в булочной с десяток листов вощёной бумаги, которые использовали для упаковки пирожных и пирожков. А больше мне ничего и не надо.

Вернувшись домой, отдохнул немного, прокручивая в голове что мне предстоит делать, ну а потом пришло время вспомнить детство золотое и уроки лепки, которые были у нас в детском саду. Наверное, как и у всех.

Задача простая – накатать колбаски длиной примерно в десять сантиметров и диаметром примерно в два. Потом отступить от края пару сантиметров и пальцами сделать утончение примерно до одного сантиметра. Получалась этакая куколка с намёком на наличие головы, которые археологи иногда находят на местах древних стоянок. Но для меня красота или наличие лица, рук и ног не имели значения – для меня это только корпус гранаты, а легко отламывающаяся голова будет играть роль спусковой скобы. После этого в корпус и «голову» вставлялись два кристалла, соединённые кусочком серебряной проволочки. Вот, собственно и всё. Идея простая – кристаллы и проволочка играли роль самой простейшей «растяжки». Если головку бомбочки отломить, то растяжка срабатывает, и через несколько секунд запустится заклинание сна. Дёшево и сердито. Кристаллы небольшие, энергию продержат от силы неделю, но для моих целей этого более чем достаточно.

Работа простая, но нудная, и провозился до поздней ночи, потому что я решил сделать бомбочек с запасом. Если в ударной группе будет десять человек, да каждому по три бомбочки, да ещё надо несколько штук предусмотреть для демонстрации, получается… Короче, глины хватило почти на полсотни «куколок», но больше десятка ушло на эксперименты – как крепить кристаллы для надёжного контакта с проволочкой, как обжигать/сушить фигурки, чтобы проволочки гарантированно отрывались при отламывании головки. Ещё и сушка оказалась непростой, потому что при сильном запекании глины у меня не получалось отломить головку. Пришлось искать компромисс между толщиной и твёрдостью. В итоге у меня получилось тридцать семь заготовок, которые относительно удовлетворили меня качеством. Не идеально, конечно, но на один бой должно хватить.

На следующий день никуда не пошёл, а занялся наложением заклинаний. Опять всё просто и нудно, потому что даже если просто поставить свою подпись на тридцати семи листах, и то рука устанет, подпись начнёт меняться, а тут всё-таки заклинания. Надо ведь учитывать и особенности каждого кристалла, и их взаимное расположение, да и так нюансов хватает.

Уже вечером долго лежал в постели, глядя в потолок, пытаясь представить возможные неприятности, но быстро бросил – всё равно у меня нет полных данных. Какой-то дом, где-то в пригороде. Ни планировки дома и участка, ни распорядка дня мага, да и ничего не известно о маге кроме того, что он маг. Ну ладно, понадеемся на Риану и её бойцов. Им ведь тоже гибнуть не захочется, и уж они точно будут стараться предусмотреть все нюансы. Ну а я… так, для возможной поддержки. Может мне вообще ничего не придётся делать. Приду, прогуляюсь за остальными и поеду домой отдыхать.

Утром выспался хорошенько, потом обернул каждую бомбочку куском бумаги и замотал нитками. Вроде, ерунда, но теперь у каждой куколки индивидуальный чехольчик, хоть немного защищающий от случайной поломки. Сложил ровными рядами себе в сумку. Ну, вроде бы готов.

Проболтался в академии до обеда, чтобы возможные свидетели могли подтвердить, что в академии я был. Алиби только до обеда, но хоть что-то.

Когда настало время, неспешно прогулялся до нужной кафешки, неспешно сделал заказ (на этот раз почему-то захотелось жареной рыбки). Пока ждал заказ, лениво осматривался по сторонам. Всё как обычно. Несколько студентов, которые могли себе позволить обедать в кафе такого уровня. Несколько чиновников, несколько непонятных праздношатающихся. Даже официантка другая, и на меня никто не обращал внимания. Ну и ладушки, хотя бы поем спокойно.

Тут принесли жареную рыбку (типа карасей), и я с удовольствием стал отдирать поджаристые корочки. Уууу… вкуснотища. Да и белое мясо очень даже неплохо. А если запивать белым вином, то вообще ум отъесть.

Только закончил с первым карасём, как за мой стол без разрешения уселась какая-то тётка. Ну, как тётка… Лет тридцать, не больше, просто я уже начал привыкать, что мои ровесники – подростки лет пятнадцати – семнадцати, а те, кому под тридцать – это вообще почти старики. А так, в общем-то, женщина выглядела неплохо. С меня ростом, но какая-то… жестковатая, как на мой взгляд, для женщины. И черты лица грубоватые, а взгляд так вообще пристальный, словно она приценивается к тебе как к противнику. Видел я похожую в каком-то старом кино, в котором героем была женщина оперативник, которая в одиночку брала преступников. «Волкодав», если в земных терминах. Уж не по мою ли душу? Впору было защиту ставить, но женщина, мазнув по мне взглядом, перестала обращать на меня внимание. Заказала пирожки с мясом, морс (на улице было жарко), и когда заказ принесли, с удовольствием принялась за пирожки. А вот когда отхлебнула из кружки, вдруг скривилась.

– Что за… абракадабра какая-то!

Я замер с куском рыбы во рту. Эта – связная? Прошлый раз Риана присылала менее заметную девочку.

– Вы не против, если я всё-таки закончу обед?

Женщина задержалась с ответом, но всё-таки кивнула.

– Время ещё есть. Приятного аппетита.

И так это улыбнулась, словно радовалась, что испортила мне этот самый аппетит. Не, я всё понимаю, что начинается серьёзная работа, что кто-то может и не вернуться, но ведь могла ведь просто подождать, пока я закончу обедать, буду сидеть с бокалом вина в руке, и только потом обозначить себя. Хотя… всё это пустое бухтенье. Связную мне, видите ли, не такую красивую прислали, пообедать спокойно не дали. А ведь дело предстоит серьёзное, и может сегодня я узнаю о сектантах что-то конкретное.

Женщина между тем доела свои пирожки, уже без возгласов допила морс.

– Когда закончишь есть, на выходе из кафе повернёшь направо. За вторым домом повернёшь во двор – там тебя будет ждать коляска.

Сказала негромко, небрежно, не глядя на меня. Спокойно встала и ушла. Ну что ж, что-то начинается. Успокоившись, я спокойно доел свою рыбу, посидел немного, попивая вино маленькими глоточками. Кстати, очень даже неплохая вещь для местного климата. Качество, конечно, так себе, и на Земле бы его не стали пить даже алкаши, а вот здесь я его пью почти с удовольствием. Градусы мне не нужны, а вот жажду местное вино утоляет очень даже неплохо.

Тоже встал, закинул сумку на плечо. Сначала на улицу, через пару домов свернул во двор. Женщина не обманула – за домом стояла довольно приличная коляска, на козлах которой сутулился незнакомый мужчина. Он даже не оглянулся, когда я уселся за его спиной. И ехать никуда не собирался.

Через пару минут подошла и связная. Тоже уселась в коляску и негромко бросила.

– Чисто, можно ехать.

Кучер сразу расправил плечи, тронул поводья, и мы куда-то поехали. Судя по солнцу и улицам, которые я узнавал, куда-то на восток. Через полчаса свернули во дворы, остановились в какой-то подворотне. Женщина потянула меня за рукав, а когда мы вышли, в коляску с другой стороны сразу сели парень с девушкой, чем-то похожие на нас, и почти в такой же одежде. Наверное, я затупил, потому что женщина снова усмехнулась.

– Это обманка. Сейчас вернутся на главную улицу, потом поедут в хорошую гостиницу, снимут номер и до утра из него не выйдут. Если кто следит, то так и будут ждать до утра, пока молодые не намилуются. А нам туда –женщина кивнула в другую сторону.

Прошли несколько проходных дворов, а там нас ждала ещё одна коляска, но теперь поехали куда-то на север. Так далеко я в своих прогулках не забирался, так что даже не пытался понять где мы теперь находились. Так, таращился по сторонам, наблюдая за жизнью города, к которому я уже привык.

Ещё через час добрались до большого поместья. Оно явно знавало хорошие времена, но теперь вокруг виднелись признаки запустения. Я спокойно отнесусь хоть к бурелому, хоть к пустыне, но в голове как-то вбилось, что в приличном поместье хотя бы газоны должны быть скошены, кусты подстрижены, а здесь, похоже, уже лет пять как никто ничего не делал. Двухэтажный дом, к которому подъехали, тоже нуждался в ремонте. Фасад обшарпаный, штукатурка местами отвалилась, обнажая кирпичную кладку. Окна целые, но краска на рамах уже шелушилась, да и сами створки, похоже, прибиты гвоздями, потому что иначе их было не закрыть и не удержать в таком положении.

Женщина легко спустилась на землю, бросив мне короткое «Жди», и вошла в дом, с трудом открыв тяжёлые двери. Ну что ж, можно и подождать. Тоже спустился с коляски, стал прохаживаться, поглядывая по сторонам. Вокруг никого (кроме кучера), только ветерок гуляет по кронам деревьев. Интересно, почему выбрано именно это место? То, что на удалении от города, уединённое – это понятно, но почему выбрано именно полузаброшенное поместье. Думаю, можно было снять и приличное поместье на несколько месяцев, а здесь хорошо прятаться или даже… убить кого-нибудь. Закопать в зарослях, которых здесь хватает, и найти истлевшие кости можно будет только случайно.