Текст книги "Подковы для единорога(СИ)"

Автор книги: Николай Шмелёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Задавлю, падла – на хрен!

Дроут грубо отстранил его от штурвала, вернув корабль на прежний курс. Остальные сирены, словно опомнившись, хором подхватили песню товарки, исполняя музыкальное произведение, по принципу: кто в лес, кто – по дрова. Моряки бесновались, пытаясь спрыгнуть за борт и лично наколотить морду бездарным певицам. Пришлось всех запереть в кокпите, тем более, что в нём дверь показала себя с устойчивой стороны.

– Бориса за штурвал и полный вперёд! – скомандовал Авантюрист. – Он безразличен к подобным штучкам, да и мы наслышаны...

Шхуна оставляла за кормой концертный зал, на котором удивились нестандартному исходу событий. Одна сирена ртом достала бутылку спиртного, видимо с разбитого корабля и, заправски запрокинув голову, осушила её, почти до донышка. После выпитого, она по-новой запела, горланя кабацкую песню. Сбилась. Отхлебнула из горлышка ещё раз и продолжила. Срывающимся хриплым голосом, сирена выла что-то до боли знакомое, временами гнусавя, но, корабль был уже далеко и волнения постепенно стихли.

– Вот отстой! – раздражённо прокомментировал событие Грог.

– А мне понравилось, – улыбаясь, сказал Дроут. – У нас в стойбище, это произвело бы фурор.

– О – да! – согласился Авантюрист.

Он повернулся к Борну и спросил:

– А у вас?

Варвар только улыбнулся в ответ, но, ничего не сказал.

...

«Люська» вырвалась из залива и под всеми парусами неслась по «Морю погибших русалок». Узники кокпита уже давно обрели свободу, монотонно выполняя свои обязанности, а то и просто бесцельно слоняясь по палубе. Какой шёл день пути, знал, наверное, только штурман Кукиш. Справа, где-то за горизонтом, лежали «Великие Воды», таящие свои тайны не хуже, чем хранители кладов. Мореплаватели миновали город «Скопидомск», даже не взглянув в его сторону и постепенно приближались к острову «Грустное Прибежище». Проскочив его, как на духу, довольно быстро оставили за кормой город «Единорог», неумолимо приближаясь к городу «Северянин». Он находился в самой северной части страны. Это, по всей видимости, и наложило отпечаток на его название. Некоторые аборигены, проживающие за его стенами, рассказывали сказки про то, что в прошлом, «Северянин», большее время года был укрыт белыми снегами. Большинство же жителей, ныне живущих в этом городе, о снеге знали столько же, сколько и о вертолёте Сикорского. О ледяных пустынях – тоже...

Над северо-западной частью поселения нависали "Нефилимские скалы", с которых, в этом месте, падал водопад, продолжая течение реки "Северянка". Она огибала город с юга и впадала в "Море погибших русалок". Вода в ней была чистая и ледяная. Грог про себя отметил это обстоятельство, которое указывало на наличие в горах не только снега, но и массивных ледников. Со стороны скал постоянно дул северный ветер. В городе это не было заметно. Ветер дул с такой силой, что холодный воздух проносился над городом, опускаясь в море далеко за городскими стенами, серым камнем поднимающихся над землёй, чтобы служить охраной от набегов одичавших соотечественников. Кто в этой стране оседлый житель, а кто кочевник – уже давно никто не разбирался.

Поднятый на юте воздушный шар, громадным баклажаном, неспешно поднялся в воздух, держа курс в сторону "Нефилимских скал". Над морем стояла спокойная погода, но, стоило аэростату только приподняться над вершинами гор, как его тут же сдуло в сторону моря. Так продолжалось несколько раз и никакая сила, оказалась неспособной противостоять борею. Знаменитый северный ветер здесь свирепствовал с особой яростью. Поняв, что с этой стороны продолжать попытки бессмысленно, шар посадили обратно на корабль.

– Ветер с гор сдувает воздушный шар, не давая возможности, даже приблизиться к скалам, – сказал Грог дамам, после посадки аэростата. – Мы пойдём другим путём!

Окончание получилось, несколько, высокопарным. Все дамы уставились на него, ожидая продолжения вдохновенного спича, но, он грубо замолчал, игнорируя вопросительные взгляды. Вместе с Рэндором, они уткнулись в карту, разрабатывая план дальнейших действий.

– Надо штурмовать горы с другой стороны, – убеждал рыцаря Авантюрист. – Максимум, куда мы можем попасть на корабле – это город "Зареченск", и то, только потому что там лоция хорошая. Ну, и благодаря моему "визору", способному разглядеть подводное препятствие.

– Но почему? – не соглашался рыцарь. – Мы можем подняться по реке "Нефилимская нить" вплоть до города "Нефилимск"!

– Не можем – между городом "Междуречье" и левым берегом реки перекинут каменный мост с поэтическим названием "Одинокий".

– Точно – мать его за ногу! – выругался Рэндор. – Слона-то я и не заметил... Разбирать его никто не позволит... Значит – до "Зареченска", а уж от него... Что – опять караван?

– Там видно будет, – ответил Грог. – Во всяком случае, я не думаю, что нам с собой необходимо тащить баркас и подводную лодку. Тарантас да телега. Я думаю, хватит: на всё – про всё.

Товарищи вышли в город, ища как-всегда, злачные заведения, под благовидным предлогом поиска информации. Серо-белые стены домов и крепостных построек сверкали под солнечными лучами так, как-будто их действительно высекли из холодных глыб грязного льда. На улицах города, по всей видимости, подметали дворники, так как чистотой отличалось всё, куда наши герои не бросали взгляд. Самих мастеров, по очистке территории – не наблюдалось.

– Хорошо дворникам южных городов, – вздохнув, сказал Грог.

– Это ещё почему? – спросила Руди, заглядывая ему в глаза и, как-всегда, ища в них подвох.

– Потому что снег грести не надо! Ты не знаешь, что это такое. Тут увлажнил улицу да подмёл, кое-как – остальное ветер доделает, а там...

– У тебя, на твоей родине, полно снега? – робко поинтересовалась Эллима.

– Ой – навалом! – сплюнул Авантюрист. – Полгода, как минимум, лежит белое покрывало. Реки сковывает льдом.

– А что же в это время люди делают? – спросила Ламуна, не представляя себе, как можно на санях рассекать по улицам с бутылкой спиртного в руке и кататься с ледяной горки, практически на голой заднице.

Грог неопределённо пожал плечами и не стал вдаваться в подробности, которые только породят целую кучу дополнительных вопросов. Продублировав жест гримасой, он лениво зевнул.

– А всё-таки, – подключилась к допросу Ада. – Что люди делают в это время?

– Детей! – рявкнул Авантюрист.

– А-а-а! – обрадованно протянули женщины хором.

Им этот ответ показался исчерпывающим. В нём было заключено всё, на что бабы обычно рассчитывают и в чём заключены их чаяния. Если бы Грог сказал про то, что в это время плетут лапти, он бы дам сильно разочаровал. Даже в том случае, если бы им пришлось ходить босиком по холодному снегу, они бы предпочли лаптям первое.

Харчевня "Ледник" выросла, как по мановению волшебной палочки. Хозяина звали "Айсберг", на что Грог мысленно разразился ругательствами. Так как в этой стране, подобных образований, никто в глаза не видел, то, оставалось только гадать – откуда взялись эти наименования. Самим обитателям страны, похоже, это было до лампочки. Её, кстати, они тоже – в глаза не видели. "Контуженный городок, в котором все думают, будто бы они живут среди льдов", – подумал Авантюрист и усмехнулся.

– Ты про что? -спросил Борн, видя несанкционированное веселье.

– Да вот думаю – в этой забегаловке нам "Нефилимский отстой" подадут со льдом или без? Сунут в кружку соломинку или так сойдёт?

– В случае чего лёд Руди сделает, – в свою очередь, усмехнулся варвар.

– Она уже позабыла, как это делается, – остудил Грог его пыл.

– Ну и хрен с ним!

С этим настроением друзья шагнули за порог. Внутри было чисто, как на улице, разве что белые скатерти, на столах, отсутствовали. Посетителей почти не было, в связи с ранним часом и, пришедшие вольготно расположились на скамьях, избавленные от прослушивания пьяных разговоров, которыми пресыщен вечерний кабак. Кабатчик протирал полотенцем кружки, мурлыча под нос веселый мотив. Авантюрист оценил и то, и другое. Первое было, как везде, второе – получше, чем на скалах... "Чего они их всё трут? – раздражённо подумал Грог, наблюдая за тем, как Айсберг с остервенением надраивает многострадальное стекло. – Подойти, что ли – плюнуть"...

После выпитой порции "Зова русалки", настроение, несколько, улучшилось. Уже стало наплевать, чем занимается трактирщик, что он поёт и как. Дроуту с Борном это уже давно было до фонаря. Женщины не поняли. Они больше предпочитали есть – мнения разделились. Затем всё встало на свои места – всё правильно: одни едят, другие закусывают. Грог спросил трактирщика о странном явлении, намекая на сильный ветер, дующий с гор.

– Да – ветра в небе сильные, – согласился Айсберг. – Мы бы этого не замечали, но, иногда происходят курьёзные случаи, такие, как этот: "Столкнулись, как-то, в небе две ведьмы: одна на метле, а другая – в ступе. Деревянная кадка оказалась проткнутой черенком метлы, но, ещё вполне способной к полётам, правда, теперь уже со свистом. Дырка свистела, поддувая ведьме в поддувало, отчего та испытывала дискомфорт, а вот ту, что летела верхом на помеле – ударило о ступу и сдуло в море".

– Не нашли? – озабоченно спросила Сюзи.

– А никто и не искал! – удивлённо воскликнул трактирщик. – У нас тут не сыскное агентство, а ведьм, народ, на дух не переносит. Так что...

– Понятно, – безразлично вздохнул Авантюрист. – Значит, не повезло летуну. Точнее – летунье.

– Летун? – оживился Айсберг. – Это совсем другая история.

– Это тот, от которого залетают? – уточнил Борн.

– Нет! – возбуждённо возразил трактирщик, не поняв чёрного юмора, и соответственно, не могущего его оценить – Он приходит к женщинам в облике умершего или отсутствующего мужа. У нас живёт одна такая девица, у которой муж постоянно в разъезде, так вот она рассказывала подобный случай – к ней тоже летун приходил.

– Да? – засмеялся Авантюрист. – Я, лично, в этом – сильно сомневаюсь. Мне кажется, что летун тут не при чём. Нагуляла, неизвестно от кого, а на монстра всё свалила...

– Кто ж признает свою вину? – поддакнул Рэндор.

Ада с подозрением покосилась на рыцаря, который должен быть олицетворением честности и порядочности. Он почувствовал пронизывающий взгляд и попробовал оправдаться:

– Я имел ввиду – в общем...

Айсберг отпустил очередного клиента и вернулся к разговору:

– Вообще-то, ведьмы здесь большая редкость. Они всё чаще появляются около Пегасов, пытаясь проникнуть хоть в один из городов.

– А чего это ведьмы так стремятся туда попасть? – поинтересовался Рэндор.

– Магия, – коротко пояснил кабатчик. – Секреты мастерства. Но ведьм туда не просто не пускают – гонят всевозможными средствами. Плюс, на страже границ воздушных поселений, стоит мощный ветер, дующий всё с тех же "Нефилимских скал". Города "Пегасы", как-то противостоит этим ветрам, бушующим на тех высотах. У них свои секреты, как не быть сдутыми. Поэтому, они надёжно защищены от непрошеных гостей. Ступами ведьм усеяна вся долина, лежащая под "Нижним Пегасом". Если не лень, можете посмотреть...

– Лень, – подтвердил Грог. – И некогда.

Рэндор согласно кивнул головой, а Сюзи поняла, что в магические хранилища любого из Пегасов, она не попадёт никогда. Во всяком случае – в ближайшее время.

– Значит, на вершины "Нефилимских скал" попасть никак невозможно? – спросил Авантюрист, словно ненароком.

– Отчего же? – равнодушно пожал плечами Айсберг. – Есть туда путь. Если вам так хочется морозить причиндалы, то отправляйтесь к водопаду "Великан", который находится за городом "Нефилимск". Под ним имеется вход в пещеру. Она связывает Повалье с Козлотопьем. Это старый путь контрабандистов, идущий аккурат через вершину злополучных скал. Не советую сворачивать с тропы. Бывалые ходоки рассказывали, что видели на вершине гор, среди вечных снегов, какую-то пагоду. При попытке пересечь висячий мост – единственный путь к строению, на них нападало невиданное чудище. Как утверждает сам знаток гор, он таких больше нигде не встречал.

– Исчерпывающе, – задумчиво пробубнил Грог.

Остальные тоже призадумались. Трактирщик присоединился к общей массе, задумчивым видом внося некоторое замешательство, но, наконец-то вспомнил, что хотел сказать:

– Да, кстати, чуть не забыл – пароль: "Тебе привет от Сидора!"

– Какой пароль? – удивился Авантюрист.

– А ты как думал? – в свою очередь удивился кабатчик. – Там охрана, между прочим.

– Пещера жилая, что ли? – уточнил Борн.

– Конечно.

– Пинк – не спи! – Грог ткнул гнома в бок, выводя того из состояния отрешённости, при котором человек, вот-вот, готовится отойти на боковую. – Ты всё запомнил?

– Пока и запоминать -то нечего, кроме пароля.

Незаметно опустился вечер. На люстре рабочий зала зажёг свечи, а на столах масляные лампы. Они, в отличие от восковых свечей, немного коптили и пахли горелым оливковым маслом. На сцене, под блеяние волынки, запела певица, одетая в пурпурное платье. Волынщик, с пунцовым лицом, переживал вторую молодость и за это время поднаторел в музыкальном плане. Во всяком случае, после концерта на скалах акульего залива, исполнение местных музыкантов показалось, даже привлекательным.

– Стоит ожидать, что сейчас из-за кулис вынесут причиндалы тролля, – мрачно сказал Дроут, попивая недозрелое вино.

Авантюрист равнодушно пожал плечами и задал риторический вопрос, приглашая к дискуссии всех, кого не оставила равнодушным судьба гиганта гор:

– Интересно, великан их по запаху ищет или потрошит все забегаловки подряд?

В это время, на сцене произошёл конфуз: певица, при попытке взять неподъёмную, для себя, ноту, сорвалась на хрипловатый визг. Все вздрогнули, чуть не подскочив на месте. Грог с удивлением поглядел не концертные подмостки и задумчиво сказал:

– Мне эта рожа, кого-то до боли напоминает...

– Может быть – родственница? – предположил Борн.

– Точно! – согласился Авантюрист, пристально уставившись на певицу. – Она, наверное, повышает квалификацию сирен, преподавая им вокал.

Словно в подтверждение его слов, из авансцены выскочила целая толпа девушек с бутафорскими крыльями. Они пели и плясали, что-то вроде канкана, с элементами гопака. Это сильно напоминало подбадривание самого себя при колке дров: с визгом, уханьем и дёрганьем всеми конечностями – одновременно. Ночь опускалась на безумный город и товарищи стали собираться на корабль.

...

В эту ночь Грога посетил странный сон: гаишник на пегасе прибыл на место аварии. Слезая с крылатого коня, он задал один единственный вопрос:

– Почему?

– Чего – почему? – спросили обе ведьмы, почёсывая, после столкновения, синяки и ссадины.

Для шишек они где-то раздобыли лёд; грязный, как-будто он лежал рядом с кочегаркой. Им ведьмы обложились с ног до головы и приготовились замёрзнуть – в Пегас всё-равно не пускают...

– Почему вызвали меня? Здесь не музы столкнулись лбами, над головой особо одарённого графомана! Кстати, я именно у такого, только что был – поступил вызов на аварию у писателя. Над его головой столкнулось шесть муз – полный разгром: куда лиры, куда пассатижи, куда кнопки от пишущей машинки...

– А при чём тут пассатижи? – удивились ведьмы.

– Слесарь имел неосторожность пишущую машинку чинить... К тому же, для разборок, вам надо было затребовать тролля... Моя коня вам не товарища...

На сцене местного трактира выступали сирены, своими гнусавыми голосами зазывая посетителей в забегаловку. Они не только пели, но и плясали зажигающий канкан. От клиентов – отбоя не было. Особенно много среди них попадалось орков...

Глава шестнадцатая

Путь контрабандиста

До «Зареченска» друзья добрались без приключений. Город был очень красив. Сам, может быть, он на передовые позиции архитектуры и не претендовал, но вот окрестности поселения, оставляли сильное впечатление. Даже «Нефилимские скалы», возвышающиеся огромной каменной массой на севере, не выглядели такими угрюмыми, как в районе"Северянина". Всё вокруг сверкало, сияло, но, не вызывало отторжения. Город утопал в зелени, а вдаль тянулись заливные луга, перемежаясь редкими речными заливами. Оставив «Люську» на приколе, на берег спустили самодвижущийся экипаж и телегу. Названия на них, за столь долгое путешествие, немного пообтёрлись. Подкрашивать было некогда, да и незачем. Грог с Рэндором, после долгого совещания, так ни к чему и не пришли. Надо было срочно вырабатывать план дальнейших действий, иначе они рисковали ещё долго созерцать кабацкие подмостки города. На них, репертуар, значительно уступал ключевым городам страны: как по качеству исполнению, так и по содержанию. Собственно: и то, и другое – порядком надоело. Хотелось тишины повальских пляжей, где, если и валяются пьяными, то, во всяком случае, не бегают нагишом, смущая сморщенными телами неокрепшие умы наивных обывателей. Во всяком случае, в Повалье штаны вошли в привычку, в отличие от диких степей Козлотопья. Рэндор долго сомневался, поглядывая в сторону трюма, но, Грог предупредил его вопрос, прочитал сомнения рыцаря на его лице:

– "Чёрный Посох" берём с собой. Не зря же он в нашей истории фигурирует, хоть он и выглядит логичнее, чем чёрный платок. Кого отгонишь этой тряпкой? Я сильно сомневаюсь, что золочёный вензель способен, кого-нибудь, напугать. К тому же оставлять посох на корабле – небезопасно.

Рыцарь молча согласился, кивнув головой. Он посмотрел на "Нефилимский Тракт", пыльной змеёй уходящий в сторону города "Нижний Нефилим", который предстояло миновать. Укороченный автопоезд тронулся в путь. Сейчас его было трудно сравнить с подвижным составом паровоза. Теперь он больше походил просто на карету с прицепом. В этой связке лошади балдели в телеге, а случайные прохожие балдели, от увиденной картины. Слева от дороги серебрилась река, а справа тянулся корявый лес. Деревья, в нём, имели такую форму стволов, что напоминали змей, извивающихся в конвульсии. Ветви на стволах были ещё интереснее. Они сильно смахивали на растопыренные в сторону руки, с корявыми пальцами и, отнюдь не для объятий. И мрак...

В это время, со стороны леса, выскочил малолетний разбойник, применивший простую, но, неожиданную тактику. Он подбежал к телеге и схватив бутылку "Нефилимского отстоя", бросился наутёк. Никто ничего не успел, толком, сообразить и только эльфийка среагировала моментально.

– Стой! – крикнула Эллима, натягивая лук. – Стрелять буду!

– Надо сделать предупредительный выстрел в воздух, – ехидно заметил Грог.

Воришка, не оглядываясь, продолжал уносить ноги.

– Не услышал, – с сожалением вздохнул Борн.

– У тебя, наверное, лук с глушителем, – посочувствовал Авантюрист. – Или стрелы...

– Может быть – и то, и другое, – заржал Дроут.

Эльфийка стояла красная, как варёная свёкла, и с горечью в глазах обводила взглядом циничных товарищей, применивших простую, но проверенную тактику глумления над наивной девушкой.

– Первые вестники появляться начали, – сказал Пинк, смотря на мрачные своды леса.

– Ты про что? – уточнила Сюзи.

– Про контрабандистов...

– Пинк, ты всё перепутал, – произнёс назидательную речь Грог. – Разбойники и контрабандисты имеют существенное различие.

– Да знаю-знаю...

Из глубины лесного массива раздалось жадное бульканье, которое, почти немедленно, сменилось душераздирающей тошнотой.

– Смотри-ка – душа не принимает! – посочувствовал Авантюрист, покачав головой.

– Да молод, ещё, – вздохнул Борн.

Жалобные стоны постепенно стихли, перемещаясь в глубину леса. Эллима подобрала стрелу, вернувшуюся с неба и воткнувшуюся неподалёку от экипажа. Смотря на эти действия, Грог сказал эльфийке:

– Ты бы поаккуратнее с такой стрельбой, а то и в нас можешь угодить.

Она молча оглянулась и показала рукой на странную конструкцию, болтающуюся на кусту. Грог подошёл к ней и усмехнулся. На кусту висел архитектурный авангард, выполненный пчёлами. Они сновали мимо – туда-сюда, делая вылеты за взяткой нектара. Сама медовая фабрика выглядела, не просто странно – нелепо: один угол был построен в форме конуса, другой – строгого квадрата; дальний конец был выполнен в форме купола, покоящийся на длинном цилиндре, а рядом выпирал додекаэдр.

– Какая-то геометрическая агрессия, – прокомментировал увиденное Авантюрист. – Улей сотворён из бумаги. Странно – я никогда не слышал, чтобы пчёлы лепили себе картонное жилище... Осы – другое дело, но, это именно пчёлы...

Пинк, поглядев на искусственное творение насекомых, почесал бороду и предположил:

– Бортники, когда отбирали у пчёл мёд, наверное, обкуривали его травой "Гоблинские Глазки", а она является сильнейшим галлюциногенным средством.

– Я полагаю, тебе они на рассаду не нужны, – с надеждой в голосе произнёс Грог, не желая путешествовать вместе с кусачими полосатиками.

– Ну-у-у, – задумался гном, закатив глаза к небу.

– Без ну! – резко одёрнул его Борн. – У нас и так места мало в телеге.

– Пока мы их везём, они, просто-напросто, испекутся, – добавил Дроут. – Их закрыть придётся.

– А – ладно! – махнул рукой Пинк, отказываясь от этой затеи. – Дома наловлю. Эти, всё-равно, какие-то контуженные, хотя мне их архитектурное решение нравится.

– Оригинально, – согласился Рэндор.

Лес кончился и впереди показался город "Нижний Нефилим". Город вплотную подступал к реке, да так, что многие прибрежные постройки оказались в воде. С одной стороны дома стояла карета, а с другой – лодка. Грогу это очень понравилось и он поделился своими соображениями, по поводу местной жизни:

– Может получиться занятно: со стороны реки юный влюблённый горланит серенады, стоя в лодке, а с другой, местный Дон Жуан...

– Чего? – угрожающе спросила Руди.

– Чаво-чаво! Тоже поёт, только – гораздо профессиональней. Не то, что юный подражатель сиренам...

Местный трактир умилил приезжих. Внутри него было настолько уютно, что не хотелось уходить. Стол, за котором друзья разместились, стоял рядом с большим окном, за которым протекала "Нефилимская Нить". Лодки сновали туда-сюда с завидной регулярностью: под парусами, под вёслами – большие и маленькие. Рыбаки тянули сети, полные местной кильки, доходившей из моря, не только до этих мест, а даже, до нефилимского моста, как утверждают аборигены. Дальше просто плыть некуда – путь рыбе преграждает водопад "Великан", в сторону, которого, так стремились наши герои. Солнце за окном создавало дополнительное настроение: хорошее и плохое – одновременно. Хорошее, потому что сердце радовалось живописной картине, а плохое – потому что надо было продолжать путь дальше.

– Вот так всю жизнь! – ворчал Грог, поднимаясь с места. – Только освоишься и расслабишься – пора куда-то топать.

Он снял с Жориного рога проткнутую насквозь деревянную пивную кружку и подивился этому обстоятельству. Не тому, что единорог опять что-то испортил, а тому, что кружка из дерева. Жёлтые деревянные дощечки, стянутые двумя бронзовыми обручами, никогда не проветривались от пивного запаха, как их не протирай, и только в этом кабаке – трактирщик не махал тряпкой. Он применял простую тактику, возможную только в этом трактире – только этого города. Связывая за ручки несколько кружек вместе, он выбрасывал их из окна в воду. Побултыхав несколько раз, туда-сюда, трактирщик вынимал назад чистую посуду. В этот раз, он о чём-то задумался, глядя в сторону единорога и не глядя, выбросил в окно несколько кружек, забыв их привязать к страховочному фалу, не говоря про то, чтобы связать между собой. Из-под окна раздалось протяжное ругательство, смысл которого сводился к беременному коню и той же участи, грозящей трактирщику. Он выглянул в окно, под которым проплывала лодка и откуда, в его адрес, звучали проклятия. В долгу кабатчик не остался и перебранка грозилась затянуться надолго. Если вкратце, то в ответ на беременного коня, лодочнику угрожала беременность от стада гоблинов, стоящих в родстве с шурином трактирщика и лично с ним знакомыми. То есть – действо приобретало необратимый характер. Напоследок, припугнув лодочного наездника тем, что у него есть ненужная бочка с дёгтем, трактирщик посоветовал тому грести куда подальше.

Вдоволь наслушавшись местного фольклора, друзья вышли на улицу. Путешествие близилось к концу и нужно было поторапливаться. Ассимилироваться с жителями этой страны никто не собирался и все молча полезли в телегу. Даже Пинк. Когда растерянность прошла, всё вернулось на круги своя. Гном сел за руль и спарка тронулась в путь. Дорога пылила, друзья тряслись, а город "Нефилимск" медленно вырастал над пустынной каменистой местностью. Горы мрачными серыми кряжами подпирали синее небо и казались неприступными, для пешего странника, но, только не для контрабандистов, в чём и предстояло убедиться. Город расположился в странном месте: не на берегу реки, не под скалами, а на острове, посередине "Нефилимской Нити". Его остроконечные шпили подражали прибрежным скалам, зрительно продолжая их стремление в небо. Один мост вёл с левого берега на остров, а другой – с правого. Дальше города находился ещё один мост и для чего его построили, уже не мог сказать никто.

– А чего там гадать? – высказал свою точку зрения Грог. – Обычный объездной мост. Чтобы грузовые телеги не разбивали булыжные мостовые города, их направляют в объезд.

– А куда дальше-то ехать? – удивился Рэндор.

– Тогда – не знаю...

В "Нефилимск" решили не заезжать, чтобы не тратить драгоценное время. Водопад шумел почти рядом и настала пора проверить все накопившие версии и разрешить оставшиеся дела. Город, всё-таки, пришлось посетить. В нём имелась служба хранения, в которой можно было оставить всё: от иголки, до стада слонов. Такого, друзья не встречали, ни в одном, из ранее посещённых городов. Это навело Авантюриста на определённую мысль, что к этому приложили руку контрабандисты. Так же не исключалось их влияние на городские власти, если не сказать больше. Скорее всего, "Нефилимск" был основан, исключительно, союзом нелегальных торговцев. Как бы там ни было – техника оказалась пристроена. Дроуту вручили "Чёрный посох власти". Пинк давно заменил лямки у ранца на новые и на спине Дроута, ящик сидел, как влитой. Цельная картина Грогу напомнила другое...

Проплутав между камней, товарищи постоянно упирались в глухую стену, отчего Грогу так и хотелось сказать: "Непонимания". Ни дверей, ни проходов – ничего. Авантюрист не выдержал и присмотревшись к очередному камню, заподозрил в нём неординарность расположения: все камни, как камни и скалы, как скалы, а этот, даже по цвету выглядел светлее, не говоря про то, что он стоял здесь явно не к месту. Подойдя к нему, Грог вежливо постучал. Так – на всякий случай. Из-за каменной стены раздался глухой голос:

– Кто там?

– Тебе привет от Сидора! – ответил Авантюрист, приложив ухо к холодному камню.

– А что в нём?

– В чём? – не понял Грог.

– В сидоре! – донёсся недовольный голос.

– Килограмм сушёных баклажанов! – не выдержал Грог.

Камень отъехал в сторону и удивлённая рожа с любопытством разглядывала пришельцев.

– Неправильно, – сказала она.

– Трактирщик, про это, ничего не говорил, – уверенно заявил Авантюрист. – Решительно...

– Хм, – хмыкнул охранник. – Правильно.

Заплатив ему за проход, Рэндор попытался выяснить, что за чудо-юдо водится на вершинах гор.

– О-о-о! – страж прохода закатил глаза к небу. – Те, кто сталкивался с этим чудищем, предпочитали побыстрее уносить ноги. Туловище, у него, как у человека, а голова, как у собаки, но – с рогами минотавра.

– Это что за гибрид? – удивился Грог. – Анубис – не Анубис, Минотавр – не Минотавр! Анубитавр, какой-то!

– Рога, – хмыкнул Борн. – А зачем ему двойное гражданство?

– Да рога, поди, атрибут приобретённый, – заявил Дроут.

– А-а-а! – догадался Авантюрист. – Так вот почему он, скотина, злобствует!

Поймав на себе злобные взгляды женского коллектива, он предпочёл продолжить путь. Выйдя на вершину "Нефилимских скал", Грог огляделся. Насколько хватало глаз, лежал снег, но ветер, как ни странно, не то, чтобы отсутствовал, а был весьма умеренным. Скорее всего, это место он огибал стороной. Пагода виднелась вдалеке, среди синевато-белого покрова. Она тёмным монументом стояла посередине своеобразного горного острова. Окружённая, со всех сторон, бездонным ущельем, пагода соединялась с остальным миров висячим мостом. По мере приближения к нему, напряжение возрастало, а видимая картина не менялась.

– Может – сказки, всё это? – спросил Борн, скорее успокаивая себя, чем пытаясь удовлетворить любопытство.

– Сейчас узнаем, – сурово отозвался Дроут, держа пушку наперевес.

Какова её сила и в чём эта сила заключается, никто не знал. В душе – предпочитали не знать, так как из этого складывалось следующее: удовлетворённое любопытство неизменно следовало за появлением нежелательного противника. В белом безмолвии притаился какой-то подвох. В чём он заключался, можно было узнать только тогда, когда перейдёшь через мост. Дроут, Грог и Рэндор перешли. Из-за ледяной скалы появился гибрид, как-будто выросший из-под земли. В руке он держал такой же посох, как у Дроута, только меньше размером и ранец за плечами – отсутствовал. Наступила напряжённая пауза. Рэндор достал из кармана чёрный платок, добытый на кладбище и ситуация резко изменилась. В сознании Анубитавра, словно что-то подменили. Его лицо исказила гримаса ненависти, а когда рыцарь развернул чёрную тряпку в руках, то совсем ополоумел – монстр пошёл в атаку. Его интересовал только платок и ничего более. Грог предвидел подобный исход событий, накануне проведя параллели и прокручивая в уме прецеденты. Поэтому, он заранее припас длинный шест, прихватив его с собой. Авантюриста смущал только цвет, раздражающий быкообразных... Быстро присобачив платок к палке, он, не менее шустро, всучил приспособление новоявленному тореадору.

– Тряпка – торо! – напутствовал он королевского героя.

Анубитавр, с маниакальным упорством, атаковал чёрный платок. Рэндор еле успевал уворачиваться, от стремительных атак охранника пагоды. Грог обратил внимание на то, что стража "Золотого Копыта" раздражал именно золотой вензель, а не сам платок. Цвет тряпки не имел никакого значения, как раздражающий предмет, но, как носитель тайного знака – не давал тому покоя. Наконец-то Рэндор изловчился и, удачно выставив шест над пропастью, заставил Анубитавра сделать промах – он улетел со скалы. Дикий рёв падающего монстра постепенно затих, где-то внизу, закончившись смачным шмяком, а Грог устало сказал:

– Вот для чего нужен чёрный платочек, а я то, раньше, думал...

Рэндор, тяжело дыша, смотрел на запыхавшихся товарищей. Он не знал о том, что зрители, подчас, устают ещё больше того, кто даёт представление. Правда, они рискуют значительно меньше, но, всё-равно...