Текст книги "Подковы для единорога(СИ)"

Автор книги: Николай Шмелёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Да здесь всё, – виновато подал голос Пинк. – Я вино в телегу сложил, чтобы не мешалось.

Избежать затрещины гному удалось, только потому, что он сам подсуетился и принёс на поляну лекарство. Ему пригрозили кулаком, а Борн сказал:

– Я уж было думал – ты сам надорвался...

Перебравшись через небольшой пролив на "Остров Безысходности", друзья вступили на его берег. Зелёным, здесь, оказалось всё, включая прибрежные камни. С кряхтением, добрались до расположенного, в горах монастыря. Во всяком случае, Грогу показалось, что это именно монастырь и, как впоследствии выяснилось, всем остальным – тоже. Дорога, ведущая к обители, не являлась исключением и была такой же зелёной, как и окружающие её горы. Подойдя к массивным воротам, окованным полосками железа, Грог постучал по ним огромным бронзовым кольцом, висевшим тут же и служившим своеобразным звонком. От грохота бронзы о железо, ворота завибрировали, а эхо прокатилось по всем горам, затухая где-то в их вершинах. Должного эффекта это не возымело и Авантюрист голосом продублировал сигнал о прибытии гостей:

– Привратник!

"Мать твою!" – добавил он про себя. В ответ никто не откликнулся и гробовая тишина повисла в воздухе.

– Померли, что ли все? – недовольно проворчал Грог и снова, со всей силой, приложился кольцом по воротам.

– Отец настоятель!

Опять последовала тишина. Авантюристу уже начинал надоедать перебор титулов и должностей возможных хозяев. Решив, что заведение может быть женским монастырём, он, после удара по воротам, закричал изо-всех сил:

– Матушка настоятельница!

В ответ, изо-всех окон повылазили злобные рожи гоблинов: от бледно-зелёной до тошнотворно-противной, похожей на бриллиантовую зелень. Одна, так вообще, по цвету, смахивала на баклажан с рынка "Коровяка". На вопрос Грога: "Почему вы подумали, будто бы это монастырь?" – никто не смог дать вразумительного ответа. Теперь приходилось готовиться улепётывать, со всех ног, от стаи диких гоблинов. Во дворе монастыря, как-раз шло построение и перекличка войска. Воинственные гоблины что-то орали на своём языке, видимо подбадривая друг друга.

– Орды гоблинов – это уже не шутка! – задумчиво пробормотал Борн.

– Против Дроута им не устоять, – возразил Пинк.

– Закусают, – обречённо вздохнул Борис, вспоминая инцидент на болоте и поглядывая на своё плечо, на котором красовался живописный след укуса, оставленный неразборчивым зомби.

Грог хотел его заделать, при возвращении в каучуковый лес, но, в суматохе забыл, да и пути прошли мимо.

Авантюрист вспомнил старый трюк китайских товарищей:

– На длинных шестах несколько человек несут чучело дракона, которое, при движении, изгибается, как настоящий зверь. Лучше это проделывать бегом. Нашпигованная пиротехникой кукла изрыгает изо-рта огонь, а из задницы валит густой чёрный дым. Извергающееся пламя и разбрасывающееся, горящими углями чучело, производило на противника неизгладимое впечатление. Отсюда произошло множество легенд, а подразделение, нёсшее во главе войска оружие устрашения, так и называлось – дракононосцы.

Номер с трюком не прошёл заранее: не было материалов для быстрого изготовления бутафории, да и, как сказал Рэндор: "Драконы здесь летают, туда-сюда, безо всякого расписания: и днём, и ночью, с такой частотой, что порой – в глазах рябит. Ими никого не удивишь".

В это время ворота распахнулись так быстро, что несколько гоблинов, их открывавших, кубарем покатились на землю. Остальные гоблины, от возбуждения, подпрыгивали на месте, как зелёные кузнечики.

– Как саранча! – сплюнул Грог и приготовился отражать нападение.

Один, из упавших, докатился до ног Бориса и, увидев перед своей мордой грязный сапог, незамедлительно его укусил. Кирза, вперемежку с каучуком, застряла в зубах, а зелёный почувствовал себя хулиганом в музее восковых фигур. Подняв голову, он посмотрел на Борю ничего не понимающим взглядом. Накидка на теле резиновой мумии съехала, а сам Борис, приспустил очки на кончик носа. На гоблина смотрели две пустые глазницы. От увиденной картины, саранча плясать перестала. Стихли и боевые кличи, подбадривающие войско на хулиганские выходки. Два гоблина, схватив кусачего товарища за ноги, моментально затащили последнего на территорию монастыря, а ворота захлопнулись ещё быстрее и сильнее, чем тогда, когда открывались. Всё стихло...

Спустившись на берег, друзья предприняли разбор полётов. То, что монастырь оккупировали гоблины, удивления ни у кого не вызвало. Изумило другое: было совершенно очевидно, что их поразил не Дроут, со своей огромной дубиной на плече, и не Жорин смертоносный рог, а непонятно что, в лице Бориса.

– Вот и у нас теперь есть оружие устрашения! – обрадованно потёр руки Авантюрист так, что они чуть не задымились.

– Ты огонь добываешь? – осведомился Борн.

Грог встрепенулся:

– О! Насчёт огня...

– Да нет, – отверг идею Дроут. – Борис сам сгорит...

– Тогда – насчёт дыма, – не сдавался Авантюрист.

– Нет-нет-нет! – запротестовал Боря, представив себе тлеющую задницу.

– Что – накидка мешает?

– Как ты себе это представляешь? – вмешался Пинк.

– Ну, тогда, может, хоть факел, – с надеждой в голосе, спросил Грог.

Боря ни за что не хотел быть нетрадиционалистом и от факела пришлось отказаться. Дамы краснели всё сильнее и сильнее и, пока закончилось обсуждение перевооружения имеющейся техники, они уже стояли пунцовыми.

– Я знаю, почему он не согласился, – поведал Авантюрист товарищам.

– Ну, и почему? – спросила Руди, сверля визави глазами.

– Не захотел быть светильником, на незапланированной вечеринке в тёмном лесу.

Звонкая пощёчина подняла стаю птиц, клюющих навоз в придорожной канаве и многократным эхом отразилась в горах. Гоблины, в монастыре, передислоцировались и, на всякий случай, подпёрли ворота изнутри массивными брёвнами. Фиолетовый отец-настоятель, уже получивший, от Грога, прозвище Баклажан, приволок из подвала родовой тотем...

Баркас покачивался на волнах и настал момент посетить центральный остров архипелага – "Остров Скорби". Оставлять не берегу технику, без присмотра, казалось рискованной идеей, а делиться на две команды никто не хотел. Пинка осенило – сколотить плот. Сказано – сделано и в дело пошёл материал с корабельного кладбища. Потемневшие, от времени, доски и брёвна находились в приличном состоянии, благодаря сухому климату, который удерживался большее время года, несмотря на близость обширного озера. Вскоре, технику загнали на массивный плот и баркас, с натугой, потащил его за собой.

Обогнув "Озеро Безысходности" с западной стороны, плот пристал к берегу "Острова Скорби". Согнав технику на песчаный пляж, Рэндор с Грогом снова обратились к картографическому шедевру. Тыча пальцами в бумагу и, друг в друга, они о чём-то бурно спорили. Несколько успокоившись, оба призадумались.

– Трактир "Уютный Приют"! – наконец воскликнул Грог. – Странное название, ты не находишь?

– В этой стране всё странное, – не согласился рыцарь.

– Да, но какого хрена он стоит посередине острова, а вокруг, согласно карте, нет ни одного поселения?

– Может быть – сведения неточные? – вмешался Пинк.

– Может быть, может быть...

Спорить дальше не стали, а решили проверить визуально, как он выглядит, это трактир. Авантюрист достал подзорную трубу и навёл стекло на карту.

– Чего ты мне тычешь в морду этой туалетной бумагой?! – возмутилась труба и замолкла, не желая больше разговаривать.

– Ну и не надо, – согласился Грог, пряча оптический прибор в карман.

Трактир чем-то напоминал водяную мельницу. Мимо него протекала небольшая речка. Откуда она брала начало, не мог сказать никто. Её название "Скорбянка" настраивало на печально-поэтический настрой – на могильных камнях писать эпитафии. Трогательно-уютный мостик приглашал перейти на другую сторону, чтобы посетить гостеприимное заведение. Черепичная красно-коричневая крыша гармонировала с каменными, серо-белыми стенами, но, в окнах света не было. Войдя внутрь, друзья опешили: по углам зала стояли гробы, оббитые чёрным и красным бархатом, а на стенах висели чучела летучих мышей. Одно чучело, на тоненькой верёвке, висело прямо над столом. Трактирщик, протирая кружки чистым полотенцем, поднял на посетителей удивлённый взгляд и спросил:

– Что привело вас сюда, в столь раннее время?

– Как что? – удивился Грог. – Выпить – закусить.

– На вампиров вы не похожи, да и я вас, здесь, раньше не видел.

Хозяин заведения пристально посмотрел на вошедших недоверчивым взглядом.

– Что-то я не понял, – тихо спросил Рэндор, – это что – кабак для вампиров?

– Ну да, – насторожился трактирщик. – А что вас удивляет?

– Сами мы не местные, – запричитал Пинк.

– Заткнись! – грубо перебил его Авантюрист. – Здесь не подают...

– Так они на людей нападают? – испуганно спросила Эллима?

– Да что вы! – заулыбался хозяин. – Это всё в прошлом. Есть домашние животные – поставщики крови. Кстати – можете не морщиться. В отличие от вас, от людей, им даже не нужно животное убивать. Ну, да это демагогия...

– Да уж, – согласился Дроут. – Кабанчика виртуально не скушаешь. И ногу не отгрызёшь, чтобы он в живых остался...

– Почему? – не понял трактирщик.

– Так он же, зараза, визжать начнёт – весь аппетит испортит!

Когда все отсмеялись, хозяин заведения продолжил:

– Как вы поняли, на людей нападать нет никакого смысла, а если кого-то замучает ностальгия – сразу же пришлют карательный отряд.

– А где они сами живут? – спросил Рэндор. – Вокруг ни одного поселения...

– В пещерах, неподалёку отсюда, но, туда лучше не ходить. Никто не любит, когда к нему в душу лезут и в дом – тоже...

– А что это за модель? – спросил Грог, ткнув пальцем в летучую мышь, парящую на верёвке, прямо над столом.

– Посетители ей занюхивают, – объяснил трактирщик, закончив протирать последнюю кружку.

Дроут недоумённо пожал плечами и сказал:

– Никогда не слышал, чтобы вампиры пили спиртные напитки.

– Да что вы! – возбуждённо воскликнул хозяин. – Ещё как лопают!

– Это уже хорошо, – вздохнул с облегчением Борн.

– Почему, – спросила Сюзи, с подозрением косясь на благоверного.

– Почему-почему! Это значит, что и нам будет, что отхлебнуть. А вот насчёт закуски...

– Да, кстати, – обратился Грог к трактирщику. – Кроме выпивки, мы можем рассчитывать на еду? Хотелось бы покушать...

– Я лично желаю жрать! – рявкнул Дроут.

– Все блюда, как и везде, – успокоил товарищей трактирщик. – Есть, конечно, специфические, но, для вас – найдётся всё, что нужно.

Уже в процессе обеда хозяин заведения, которого все единодушно окрестили "Упырь", рассказал о местных нравах и обычаях. Они оказались предсказуемыми и, оттого, неинтересными. Поэтому, Грог решил поинтересоваться гастрономическими пристрастиями аборигенов:

– А из мясных блюд у вампиров какие самые популярные?

– Конечно же – стейк с кровью! – ответил Упырь. – А из продуктов, естественно – кровяная колбаса.

– Ну да, действительно – естественно, – согласился Авантюрист. – Из спиртных напитков, скорее всего, популярностью пользуется коктейль "Кровавая Мэри"?

– А это как? – растерялся трактирщик, удивлённо хлопая ресницами.

– Да так... Вампирам не понравится, наверное, хотя – кто его знает...

– Ну, а всё-таки? – не сдавался Упырь.

Грог почесал затылок и рассказал рецепт приготовления коктейля:

– Рюмка водки, с томатным соком на дне. Водку наливают по лезвию ножа, чтобы сок не смешался со спиртным. Выпил и – сразу же закусил. И ни капли крови...

Трактирщик удивлённо выгнул брови дугой и задумчиво сказал:

– Не слышал: ни про то, ни про другое...

Авантюрист согласно кивнул головой:

– Это тоже – естественно...

Упырь щёлкнул жёлтым ногтем по пивной кружке и, усмехнувшись, поведал про житие вампиров в других областях страны:

–У меня простой трактир. Вот у моего брата – другое дело! И не только у него. Есть специальные заведения, где вампиры-экстремалы щекочут себе нервы. Повар учится несколько лет. Ему выдаётся специальный сертификат, без которого не допустят к работе в ресторане.

– А какие блюда? – осведомился Грог.

– Мясные и рыбные, фаршированные чесноком, – ответил Упырь. – От чеснока идёт только шкурка. Чуть переборщишь и трындец клиенту. Если попадёт в блюдо, хоть маленький кусочек, от полноценной дольки – гарантированный конец. Нажрутся вампиры этой дряни и сидят, как парализованные – типа кайф ловят. Это блюдо заставляет их ощущать себя парящими, над собственными телами. Я лично этого не понимаю. Многие тоже не понимают.

– Что-то мне это напоминает, – задумчиво промычал Авантюрист, усиленно вспоминая схожие рестораны.

Тем временем трактирщик продолжил:

– Так, на чём я остановился? А – да! Так вот. Эти блюда самые безобидные. Для особых клиентов готовят фаршированный чеснок. Ну, это – вообще!

– Это всё? – поинтересовался Борн, от которого, порой, чесноком разило за версту.

– А что – фаршированного чеснока мало? – удивился Упырь. Ё-моё! И ради чего? Ради того, чтобы полчаса посидеть и потрястись, почти в коме? Есть блюда, присыпанные серебряной пылью. Ну, их действие почти схожее с чесноком. Вот чеснок, фаршированный серебром – ещё никто не пробовал... Молодёжь развлекается проще – прыгают через серебряные бруски, уложенные штабелями...

За разговорами обед порядком затянулся и Рэндор решил, что пора переходить к делу:

– Не слышал ли, уважаемый, что-нибудь про затопленный "Город Теней"?

Упырь крепко призадумался и тут его лицо посветлело:

– На юго-восточной оконечности острова есть город "Стрела". В бухте, прямо рядом с берегом, есть затопленные здания. Может быть это он и есть?

...

Миражи затопленных городов замаячили впереди, вместе с призраками его бывших жителей. Где-то в стороне лежали запретные пещеры, в которых днём отсиживались вампиры, а над головой проносились кучерявые облака, свободные от расовых предрассудков. Воды озера манили к себе пронзительной синевой и Грог не удержался от высказывания:

– Здесь бы курорт организовать – от клиентов отбоя не будет. Всё есть: и спокойствие, и беспокойство, в виде вампиров. Короче, развлечения найдут все слои населения. Если оставлять на берегу вонючую прикормку, то и виверны не заставят себя ждать. Готовое шоу для героев – только деньги плати...

...

Авантюрист проснулся ночью от мучившего его кошмара: гоблин Баклажан слопал фаршированного чесноком вампира, к тому же, присыпанного, вместо соли, серебряным порошком... Затем его доедали рядовые члены монастырской общины, которых Грог откармливал для туристов. Бифштексы с кровью из молодого гоблина шли на «Ура!», в открывшемся курорте...

Глава четырнадцатая

Тени затопленных городов

Следуя наводке Упыря, товарищи направились в сторону города «Стрела». Пока баркас натужно гудел, буксируя за собой массивный плот, Грог размышлял о превратностях судьбы и проклинал все города, носящие идиотские названия. Уже на подходе к городу стало ясно, что имена в этой стране даются по принципу: «Что вижу, то и пою». Все здания в городе имели стреловидную форму. Их было множество. Казалось, что в колчан гигантского кочевника остриём вверх уложили стрелы, а он забыл его здесь. Расположившийся среди скал, город туманов купался в испарениях, поднимающихся от воды. Остроконечные шпили башен, по цвету, сливались со скалами серыми тенями. В бухте города, действительно, некоторые здания оказались в полузатопленном состоянии. Имелись и полностью погруженные в воду, но, даже с первого взгляда было ясно, что это не то. Выводы подтвердил Рэндор, сказав:

– Нет, "Стрела" не похожа на "Город Теней" – приметы не совпадают. Да и поселение затоплено только частично. Видимо, остров постепенно погружается в море или это отголоски прошедшей войны.

Разглядывая городские строения в подзорную трубу, Грог не заметил ни одного движения. Ещё Упырь говорил о том, что город необитаем. Теперь в этом предстояло убедиться самостоятельно. Подзорная труба, последнее время, отличалась редкой неразговорчивостью. Вот и сейчас она упрямо молчала, как Авантюрист её не подначивал:

– Ну что – противная? Скажи хоть слово грубое...

В ответ послышалось нечленораздельное мычание, в котором ничего нельзя было разобрать. Оно сменилось смачным чавканьем, затем старческим причмокиванием, а закончилось мирным похрапыванием.

– Вот и поговорили, – сказал Грог и положил трубу на место.

Обратившись к Рэндору он спросил:

– Ну что, будем обследовать или – а ну его на?

– Пожалуй – второе, – решил рыцарь. – Вылетит целая туча призраков – никакой "Клинок Виверны" не поможет!

– Почему? – насторожилась Ада.

– Не успеешь отмахиваться...

День клонился к закату, чтобы куда-либо отправляться в путь, но, и здесь оставаться, как-то, не хотелось. Напротив города находился "Берег Водопоя" – туда единодушно решили не соваться; при упоминании одного названия машинально натягивая штаны повыше, а юбки – пониже. В "Коровяк" приедешь только к утру и друзья приняли решение просто отъехать подальше от Стрелы. Найдя уютный уголок пляжа, стали готовиться к ужину.

Сидя у костра, каждый развлекался по своему усмотрению. Грог предавался размышлениям и в это время к нему подсел Пинк. Он достал из-за пазухи древний свиток и показал Авантюристу.

– Грог, посмотри, что я нашёл в подвале университета Повалья! – сказал он.

Глаза гнома горели неподдельным огнём, когда он разворачивал пожелтевший, от времени, рулон бумаги. Руки дрожали от возбуждения, а во рту пересохло от волнения. Глядя на трясущиеся руки Пинка, Грог его предупредил:

– Смотри не порви! – Ну?

– Вот! – с гордостью продемонстрировал чертёж конструктор-самоучка. – Этот аппарат будет покруче аэростата!

– Вижу, – грустно вздохнул Авантюрист. – Где ты его только откопал?

– В своих чертежах, которые добыли, ещё тогда...

– Да я понял, – перебил его Авантюрист. – Ты хоть знаешь, что это такое?

– А ты?

– Знаю, – подтвердил Грог. – Виман, с двигателем тороидального типа. Самое сложное в этой конструкции, будет, в наших условиях – получить мощное электричество.

– Зато – вжик и, аппарат в небе, с жемчужину! – возбуждённо воскликнул Пинк.

– После таких полётов, как бы небо с овчинку не показалось! – остудил Авантюрист конструкторский пыл. – Пинк, при таком ускорении, тебя выдавит из аппарата, ещё на земле. Он улетит без тебя, если ты не включен в общий процесс движения и не защищён антигравитацией. Боюсь, что там этот момент не описан, а идёт отдельной статьёй, касающейся твоего костюма или табуретки. Так что брось эту затею! Виман посложнее железной дороги будет, на тридцать восемь порядков, даже если им будут заниматься ремесленники всей страны.

– Ну, а что тут сложного? – возразил гном. – Четыре сосуда с ртутью помещены внутрь – ртути у нас много! А вот что такое микроволновка?

– Чертёж есть? – устало спросил Грог. – Я себе смутно представляю конструкцию!

– Есть, – подтвердил Пинк. – Вот. А для чего электромагнитные катушки из меди?

– Статор, для создания бегущего магнитного поля. Кстати, меди у нас тоже – завались! Но – не обольщайся... Оставь эту идею, хотя бы до возвращения домой.

Он долго смотрел вслед Пинку, у которого одна идея захлёстывала другую, порой соединяясь в одно целое.

...

Утром отправились в путь, идя вдоль центрального острова с северной стороны. Путь оказался неблизким и только к полудню друзья добрались до города "Закат". Он стоял на "Полуострове Скорбящих", на самой северной точке "Острова Скорби". С посещением таверны в этом городе пришлось обломиться. Нет, таверна была и туда можно было даже зайти, но – там никого не было: ни посетителей, ни трактирщика, ни выпивки. Только шакалы выли, по ночам, в ржавых развалинах. Днём подвывали... По какой-то странной прихоти, весь город был, в своё время, построен из одного железа. Или почти... Какой-то безумный архитектор приложил руку к сумасшедшему строительству. Ржавые колонны рыжими фантомами стояли прямо в воде, но – неглубоко.

– Тоже не то, – сказал Рэндор. – Это не "Город Теней".

– Радует одно, – вздохнул Грог. – Половину уже обследовали. Что-то мне эти приключения начинают надоедать.

Руди согласно кивнула головой, а Сюзи неопределённо пожала плечами. В стане варваров приключений было куда больше, несмотря на полнейшую скуку.

Баркас огибал "Полуостров Скорбящих", держа курс на "Остров Тоски". Согласно карте, на нём стоял замок "Лежащий волк". Уже на подходе, к нему, стало ясно, что замок просто кишит привидениями, а остальной нечистью забит по самые остроконечные шпили мрачных башен. По логике вещей, из бойниц крепости, заменивших окна, должны торчать различные части тел монстров, которым, по причине тесноты, не хватило места внутри. Руки, ноги, головы и другие, неприличные части – просто обязаны выпирать наружу. Грог достал из кармана подзорную трубу – храп участился и он убрал её обратно.

– Без комментариев, – мрачно промычал Авантюрист, не отводя взгляд от подозрительного строения.

– Да тоже – не то! – раздражённо воскликнул Рэндор. – Едем дальше! В противном случае – целой жизни не хватит, чтобы обследовать это злополучное озеро.

Пинк мимоходом бросил взгляд на мрачный замок и высказал вслух гложущую, его, тревогу:

– Я вот что подумал – у нас треногу не свистнут, пока мы тут исследованиями занимаемся? Зря мы её на берегу оставили...

– Вряд ли! – успокоил его Авантюрист. – Разве что, на ней усатый тип повесится...

Ламуна покраснела, а мужики заржали, представив себе живописную картину. Пинк обрадовался, открывшейся перспективе...

Неподалёку лежал "Остров Печали". Он был совсем близко и баркас, без промедления, направили к его берегам. Вся поверхность острова казалась пустынной. Преобладал песок и мелкие камни. Встречающаяся растительность отличалась скудным ростом и пожухлой зеленью. Унылый пейзаж и посередине этого безмолвия, стоял разрушенный замок. Кто-то его называл "Брошенным", кто-то "Заброшенным", что суть дела не меняло. На карте он был обозначен, как "Забытый". Рэндор отрицательно помотал головой, из стороны в сторону.

– Целый день потратили впустую! – сокрушался Грог, разминая затёкшие конечности, после чего скомандовал гному: – Давай, рули на запад, к "Берегу Забытья". Пикник, что ли, устроим. Вот так и чуть левее. Прямо по курсу у нас грот "Вишнёвый".

– А что это такое? – испуганно спросила Эллима.

– Если бы я знал!

– Ты не знаешь, что такое – грот? – удивилась эльфийка.

– Грот – это прибрежная пещера, – раздражённо ответил Авантюрист. – Я не знаю, чего в нём ожидать...

Причалив к берегу, с плота спустили самодвижущийся экипаж, намереваясь использовать его для поиска дров. Пинк доверил Эллиме управление колымагой, предварительно обучив её этому ремеслу и теперь, та рассекала по пустынным пляжам с явным удовольствием. Грог умилился, глядя на то, как гном готовит потенциальные кадры для будущего таксопарка. "Всё правильно, – думал он. – Главное, убедить жертву в том, что это нужно именно ей, а не ему, а там, глядишь, будет согласна работать бесплатно". "Хитёр – бобёр", – продолжил он размышления, глядя на то, как разгружается очередная вязанка хвороста.

Грот оказался обычной нишей в красной гранитной скале и никак не тянул на громкое название. Так – укрыться от дождя... На вечернем небе отчётливо просматривались первые звёзды и ничего не предвещало ненастную погоду, так что про "Вишнёвый" все вскоре забыли, посчитав его картографическим анахронизмом.

Сидя у костра, Грог, отбросив в сторону непоколебимый постулат о том, что история не имеет сослагательных наклонений, ещё раз подумал про свои неосуществлённые поступки. Захотел бы он пройти по тем дорогам, которые отклонил в молодости? В очередной раз придя к отрицательному ответу, он со спокойной совесть заснул у затухающих углей. Пикник получился и нет. У кого-то он прошёл по всем правилам воинского искусства, а кто-то просто заснул...

Утром загоняли технику на плот. Самое трудное, для начинающего водителя, оказалось не проехать дальше зоны погрузки. Дроут вовремя ухватился за колымагу, иначе Эллима не избежала бы купания, а Пинк ещё нескольких седых волос в куцей бородёнке. Она и так поредела, за последнее время, а гном осунулся. Грог, в шутку, предлагал ему постричься под бокс, или полубокс, в чём не видел большой разницы. На вопрос, как это выглядит, Авантюрист отвечал: "Надеваешь горшок на голову и всё, что не поместилось под глиняный колпак, сбривается – на хрен!"

Обогнув остров с западной стороны, баркас двигался вдоль "Полуострова Плача", пока не достиг пагод. Они виднелись со стороны залива, подпирая небо остроконечными крышами, причудливо загнутыми снизу. Здесь жили настоящие розовощёкие монахи, а никакие не зелёнопузые гоблины, они и посоветовали искать концы в городе "Юг" и его окрестностях. Трактир у монахов отличался своеобразностью, которая заключалась в отсутствии алкогольных напитков, поэтому, задерживаться здесь не стали. Народ чувствовал, что это, если не последний, то предпоследний рывок, так как рваться, было, просто больше некуда.

Город "Юг". На острове, это был самый крупный город, имевший, даже, мощёные мостовые. Основательно возведённые здания не уступали, по величию, центральным постройкам Кентавра. Гармонично вписавшись в прибрежные скалы, город отличался от них светлыми домами, которые контрастом противопоставляли себя чёрному камню. Чем жил город, так же оставалось загадкой, ибо открытого выхода в море не было, а сухопутные дороги упирались: с одной стороны, в бездорожье "Диких Степей", а с другой, путь преграждали воды озера. Про южное направление разговор просто не шёл: ни болота, ни пустыня "Ифрит" – не прощали ошибок беспечным торговцам. Но, тем не менее, оставаясь в изоляции от остального мира – город процветал.

– Почему так? – дивилась Ламуна, искренне не понимая, откуда что берётся.

– Да растащили, поди, старые военные склады! – то ли пояснил, то ли предположил, Грог.

На него все странно покосились, но, вопросов задавать не стали и только Эллима не удержалась:

– У тебя на родине всегда так делают?

– Хуже бывает, – устало ответил Авантюрист. – Склады ещё не построены, а продовольствие уже растащили. Бывает, что и вместе со стройматериалом. А бывает и так: стройматериал куплен только на бумаге; продовольствие тоже; мифическим строителям за всё заплачено, а хранилища возведены и тут же разбомблены вражеской авиацией. Подрядчик, пришедший за деньгами, получает по роже и уже ни на что не претендует – остаться бы в живых.

– Весело, – вздохнул Борн.

– Ещё как...

В городском трактире сидело несколько посетителей, несмотря на обеденное время. Трактирщик лениво гонял таких же сонных, как он сам, мух и не спеша протирал кружки. Грог отметил про себя одну особенность, заключающуюся в том, что все работники питейных заведений похожи друг на друга именно этим действием – протиранием полотенцем пивных кружек. Кружки могут разниться, в зависимости от их изготовителя, а так же, по типу изготовления. Полотенца – тоже. Они делятся на три категории: грязные, чистые и в меру грязные. Или – в меру чистые. По цветовым категориям, различий ещё больше. Но, действие трактирщика неизменно – протирание кружек даже тогда, когда в этом нет видимой необходимости. Сплюнул и протёр, посмотрев на просвет прозрачность стеклянной посуды. Правда, за это можно получить по роже, поэтому подобные трюки стараются не демонстрировать на публике. В уединении – тоже. В противном случае, можно привыкнуть и точно, рано или поздно – получишь по лицу, а канделябры в средневековье тяжёлые пошли...

Основательно закусив, Грог предпринял попытку разузнать про затопленный город. Трактирщик клялся, что ни сном, ни духом – не ведает, про такое чудо. Он на секунду задумался и посоветовал спросить совета у Лешего.

– А кто это такой? – недоверчиво осведомился Авантюрист.

– Наш местный чудак – отшельник. Сколько лет он живёт – никто не знает. Обитает Леший в старой пещере под водопадом. Только смотрите – он со странностями.

– А почему? – спросила Ада, готовясь, как всегда, к самому худшему.

– Кто его знает? – задумался трактирщик, уставившись взглядом в потолок. – Может быть от старости, а может – потому что чудик...

Ответ оказался исчерпывающим. Ещё раз уточнив местонахождение пещеры, друзья вышли из таверны.

– Проклятье! – в сердцах выругался Грог. – Забыл спросить властителя пивных кружек про торговые связи города.

– Зачем тебе это нужно? – искренне удивился Борн.

– Так любопытство ж спать не даст...

– Потом спросишь, – успокоил его Дроут и товарищи направились прямиком в сторону мощных скал, вершинами подпирающих небо и нависающими над окраиной города давящей, на сознание, массой.

Поплутав среди чёрных камней, товарищи вышли к водопаду, падающего с высоты около ста метров, из большой расщелины. Водяные брызги витали в воздухе, под рёв разбивающейся, о подножие скал, воды. Из-за грохота, друзья плохо слышали друг друга. Куда идти дальше, было непонятно и все, в нерешительности, остановились. Тогда Авантюрист, просто-напросто пробежал под водопадом и оказался в пещере. Его примеру последовали остальные и только Люська боялась падающих водяных потоков. В конце-концов, они с Жорой остались снаружи, а остальные пошли искать Лешего. В полумраке пещеры, почти все стены светились таинственным зелёным светом. Факел разгорелся ярким огнём, а Грог, с досады, сплюнул:

– Тьфу ты – зараза! Мох...

– Мох? – переспросила Руди.

– Да – мох. Светящийся, как светлячки.

– А разве такое бывает? – удивилась Эллима, разглядывая странную растительность, с которой ни разу в жизни не встречалась.

– Бывает, – подтвердил Авантюрист, убедительно кивнув головой. – Сколько ты пещер облазила, а с такой растительностью не сталкивалась?

Эльфийка отрицательно покачала головой и на этом, экскурс в биологию можно было заканчивать, переходя к поискам безумного субъекта. Искать долго не пришлось. Старик сидел в глубине небольшой ниши, поддерживая маленький костерок. Дым уходил кверху, исчезая в расщелине скалы. Через неё пробивался дневной свет и можно было предположить, что и еду спускали Лешему, сердобольные люди, через ту же расщелину. Воду, видимо – нет, так как её тут имелось в избытке.

– Смотри-ка, он весь оброс лишайниками, – изумилась Эллима. – Интересно, сколько старичку лет, если растут они очень медленно?

– Да на нём ещё и плесень поселилась, – вторила её Сюзи.

– Ну, это уже грибы, – равнодушно подсказал Грог.

– У него и вместо бороды лишайник, – улыбнулся Борн, покосившись на Пинка и наблюдая за его реакцией.

– Угу! – подтвердил Дроут. – Длинная, кустистая...

– А ведь селятся лишайники там, где другим растениям делать нечего, – со знанием дела, констатировала факт эльфийка.