Текст книги "Эльфийский талисман, повесть о двух городах (СИ)"

Автор книги: Николай Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава одиннадцатая. Бойся мечты, способной исполниться

Над головой послышалось шумное возмущённое клёкотание. Натянув поводья, Анечка заставила Лису перейти на шаг – на затянутую в перчатку левую руку опустился маленький белый сокол. Распушившаяся птица явно была чем-то недовольна, а кончики крыльев и хвостовые перья казались мокрыми. Напрасно москвичка заводила правую руку, пытаясь надеть клобучок – возмущённый сокол упорно не давался.

– Ещё один дурак на мою голову! – вырвалось у девушки. – Мамочки! С тобой-то мне что делать?..

Устав бороться с соколом, москвичка вынула из кармашка в поясе мобильный телефон. Посмотрелась в него, словно в зеркало – одной рукой было крайне неудобно, поправила выбившуюся из-под шапочки прядку. Только теперь Анечка огляделась, пытаясь понять, куда её занесло.

Оказалось, что она ускакала не так уж далеко. Среди невысоких холмов, жиденьких рощиц и лугов со стогами сена петляла грунтовая дорога – начинаясь на опушке далёкого леса, она подходила к переброшенному через протоку мосту. На мосту сидели босоногие, голые по пояс мальчишки в закатанных по колено штанах, ловили рыбу на самодельные удочки с пробковыми поплавками. Стоявшая перед мостом каменная башня с полуразвалившимся третьим этажом казалась зелёной из-за обвивавшего стены плюща. В башне явно кто-то жил – из прилепившейся к стене трубы вился дымок, а на втором этаже, в лишённом стёкол окне с распахнутыми ставнями покачивались занавески. Замеченный раньше караван – три повозки, окружённые всадниками, приближался к переправе.

Анечка ничуть не удивилась, увидев на лугу за мостом стадо пёстрых, красно-белых вилорогих коров, охраняемое двумя конными пастухами. Чуть дальше виднелись окружённые плетнями поля, блестевший под солнцем пруд с плотиной, а на холме – окружённая палисадом деревенька с обязательной башней. Двое босоногих крестьян возились с колесом у застрявшей на обочине телеги. Увидев сидящую бочком всадницу в длинном дворянском платье, оба поспешно вскочили, кланяясь в пояс.

– Ролини, госпожа! – поспешил ответить на незаданный вопрос один из них, маленький щуплый мужичонка со светлыми нечёсаными волосами и короткой кудлатой бородой. И, видя, что «госпожа» не понимает, поспешил объяснить. – Деревня Ролини…

Глядя на крестьян, Анечка задумалась. Впервые за долгое время она оказалась одна – рядом не было даже верной Ниету. В активе было прекрасное знание языка и письма – премудрый Илома не терял времени даром, заставляя заниматься по двенадцать часов в здешние длинные сутки. Лошадка под богатым седлом, с уздечкой и стременами, с полным снаряжением. Несколько перстней с настоящими бриллиантами – ни один здешний дворянин не ходил без драгоценностей, которые в случае необходимости можно было продать. Сокол в «чулочках», с пернатым клобучком и ремешками – соколятники не боялись покрикивать даже на «блистательных» и их высокородных дам, а значит, стоить специально обученная птица должна была немало. Успевший лишь слегка разрядиться мобильный телефон – как считала девушка, единственный на всю планету.

Изучая вместе с Ирику карту, москвичка стала неплохо разбираться в местной географии. Следуя шагом вдоль реки, к вечеру можно оказаться в Оско. А там сесть на судно, идущее вниз – в Крохтари, или на полуночный закат – в Рансени. Прочь от замка и его обитателей, пока они не догадались, что она, Анечка Коростелькова – никакая не аристократка. Молодая, красивая, богатая – и свободная.

В пассиве было то, что Анечка не знала, как самостоятельно сойти с лошади и снова сесть в седло – прежде её всегда спускал и подсаживал Миха. Как успела просветить Ирику, просто коснуться платья высокородной дамы – честь, которую влюблённый «блистательный» иногда выслуживает годами. Не говоря о том, что в одиночку здесь не ездили – богатый шайо выезжал из замка в сопровождении свиты, а дворяне победнее путешествовали компанией. Купцы собирались в караваны, выходящие за родной палисад крестьяне сбивались в ватагу. Даже служанки, отправляясь в трактир за пивом или обедом для хозяина, предпочитали делать это сообща. Что до орнелийского принца, то перед его пышным выездом всегда скакал авангард.

«Разбойники, моя госпожа! – объяснял Анечке Като та Эсви. – Войска высылаются только против крупных банд, способных захватить и удержать часть земель эгльрами, вроде той, что напала на вас и ваших друзей. Против мелких ватажек, человек в десять достаточно патрулей на дорогах, личной охраны, оружия и удачи…».

«Но почему бы их вообще не извести?..», – удивилась Анечка.

«Разбойников? – расхохотался та Эсви. – О, простите, госпожа моя! Разбойников нельзя извести – в противном случае Его Сиятельство рискует остаться без подданных. Вы думаете, разбойники – это дикари, живущие в лесных логовищах? Напрасно. Разбойничающий ночью днем может оказаться честным трудолюбивым крестьянином, «смиренным» ремесленником, а то и мелкопоместным дворянином…».

Анечке, привыкшей, что бедные – «хорошие», а богатые – «плохие», это казалось странным, нелепым, диким. И что сидящие в замках сеньоры могут бояться собственных крестьян. И что, в отсутствие сеньорской власти желающие заплатить налог крестьяне запросто могут сделать набег на соседнюю деревню. Что «смиренные» и даже «достойные» горожане ненавидят замковую челядь, а та платит им той же монетой. И что слуги могут быть искренне преданы господам – и даже плакать при расставании. Как-то она подумала, что легенды о справедливом разбойнике Робин Гуде могут иметь иную, отличную от общепринятой, подоплёку.

Но, в то же время, тоскуя по дому и оставшимся где-то, в невероятной дали родителям, по друзьям и многочисленным подругам, Анечка снова и снова ловила себя на мысли, что ей нравится быть орнелийской высокородной дамой. Нравится носить длинные платья и шапочки с пёрышками, принимать поклоны и выслушивать витиеватые комплименты. Нравится скакать во главе пышного выезда, к руке рука с орнелийским принцем или принцессой, под звуки фанфар въезжая во двор очередного замка. Нравится пировать в просторных двусветных палатах – перекрещивающиеся балки под потолком, балкончики для оркестра, резные деревянные панели и гобелены на стенах.

Вопреки опасениям, визиты Михи к вассалам Его Сиятельства проходили вполне благопристойно. Никто не напивался пьян, не блевал на пол и не лез целоваться к соседям. Никто не бросал кости на пол собакам, которых в пиршественных залах и вовсе не было, не бил посуду, и не рубил мечом мебель. Правда, в речах «блистательных» шайо после второго или третьего бокала порой проскальзывали словечки, которым премудрый Илома и не подумал учить москвичку – но сразу же следовали извинения. В ходу были ложки, ножи, чудные трезубые вилки, фарфоровые тарелки и чашки непривычного, красноватого цвета и хрустальные бокалы в блестящей металлической оплётке.

Разве что здешние вычурные танцы, когда нужно то и дело отходить от партнёра, кланяясь ему и приседая, а то и пробегать под скрещёнными руками соседних пар, оказались для неё сложноваты. Впрочем, москвичка не сомневалась, что со временем сумеет освоить и их – делая с Михой очередной круг, она старалась не вспоминать забавный стишок, из тех, что в детстве частенько рассказывала мама:

Где бывает бесплатный сыр?

Это знает каждая мышка.

Мышке-маме сказавши: «фыр-фыр»,

Угодил в ловушку сынишка.

Ни к чему напрасно пищать,

Не видать мышонка плутовке…

Сыр бесплатный где отыскать?

Разумеется, в мышеловке.

– Ну что? – спросила Анечка, наклоняясь к лошадиной шее. – Будешь ты у меня снова «Лиза», как я тебя с самого начала назвала? В конце концов, ни ты, ни я не виноваты, что местные не выговаривают букву «З»…

Она улыбнулась, вспомнив, как Ленка Плискина купила в питомнике красивую персидскую кошечку с родословной, а мама не позволила назвать её в честь героини любимого сериала: «Либо эту кошку будут звать Лиза, либо её не будет вовсе».

Тем временем караван подъехал к переправе – копыта коней застучали по настилу моста. Показалась маленькая, похожая на бутон карета с пропылёнными бортами – за каретой следовало два крытых фургона под полотняными тентами. Карету и фургоны окружало десятка полтора всадников в чёрно-белых полосатых плащах, при мечах и железных шапках. Заводные и запасные лошади, без которых не стоит пускаться в дальний путь. На козлах кареты и обоих фургонов сидели серьёзные ребята – возница и стрелок с арбалетом.

Скакавший во главе каравана молодой дворянин в тёмно-синем кафтане, с обязательным длинным пёстрым пером на залихватски сдвинутом набок берете прокричал что-то неразборчивое – видимо, приказал своим людям продолжил путь. А сам свернул на обочину, подъехал и вежливо поклонился. Анечка не смогла сдержать улыбки. Её не смутило, что следом за дворянином на обочину свернул забавно подпрыгивающий в седле толстячок в широкополой шляпе с ушками, сопровождаемый двумя всадниками в железных шапках.

– Асно та Лари к вашим услугам, госпожа! – согласно этикету, дворянин представился первым. – Похоже, ваша птица погналась за уткой, да неудачно – подмочила хвост и кончики крыльев. Не волнуйтесь – скоро она подсушится и всё будет в порядке.

– Ой, спасибо! – Анечка подарила дворянину самую чарующую из своих улыбок. – А то, знаете, я немного испугалась…

– Такое порой случается, моя госпожа! – продолжал Асно та Лари. – Утки намеренно летают низко над водой, чтобы в случае чего уклониться от удара. Вы, очевидно, дочь местного шайо? Не подскажете, далеко ли до Оско? Рассчитывая срезать путь, мы свернули с Приречного Тракта и, кажется, заблудились…

– Примерно полумиль тридцать на полночный закат… – в эту минуту Анечка чувствовала себя, минимум, миледи де Винтер. – То есть, ой! Конечно же, на полдень…

Подъехавший к дворянину забавный толстячок назвал имя, похожее на испанское. Он снял шляпу, и тут москвичка поняла свою ошибку – перед ней был не толстячок, а горбун, прятавший горб под широким плащом, и носивший завитой парик, похожий на принятые при дворе Людовика XIV, Короля-Солнце, только покороче. Выбившись из-под парика, на лбу трепетала жиденькая седая прядка. Намереваясь её поправить, горбун поднял руку – именно в этот момент, с какой-то пронзительной ясностью Анечка поняла, что однажды уже видела и это гладкое, лишённое растительности лицо, и жест, каким горбун поправлял не прядку, а капюшон алого плаща. Сердце упало в пятки, сделалось холодно – девушка смотрела, веря и не веря, узнавая и не узнавая… Как вдруг поняла, что узнана сама.

– Взять! – ткнул горбун в Анечку пальцем.

Кажется, растерялась не только москвичка, но и возглавлявший караван молодой дворянин. Повернувшись к горбуну, он задал вопрос на незнакомом, лишь слегка напоминающем вехтарийский языке. Горбун ответил, снова указав на девушку – Анечка не успела взяться за поводья, как двое в железных шапках оказались от неё справа и слева.

– Нет! – закричала москвичка, мешая русские и вехтарийские слова. – Что вы делаете? Вы не имеете права! Что всё это значит? Кретины, идиоты, придурки! Да, пустите же меня!..

Успевший просохнуть сокол свечой взмыл в небо. Сделалось тесно – Лису схватили под уздцы. Анечка ухитрилась ударить одного из обидчиков плёточкой по железной шапке – отшатнувшийся парень выругался. Выхватив меч, дворянин поднёс остриё к лицу девушки.

– Советую подчиниться, госпожа моя!

– Не-ет! – в глазах Анечки потемнело от страха. – Сволочи феодальные! Миха-а!..

Почти сразу послышался гнусавый звук рога, сопровождаемый перестуком подкованных копыт. Отскочивший та Лари отвёл меч, парни в железных шапках развернулись, на ходу выхватывая оружие. Чудом удержавшаяся в седле, Анечка завизжала – успевший оставить где-то сокола, Миха налетел на обидчиков, словно живой красно-чёрно-зелёный вихрь. Всё произошло быстро, жёстко и страшно – два лязгающих клинка скрестились с одним и сразу же разошлись. С лёгкой небрежностью, словно очерчивая вокруг себя и девушки защитный круг, младший Осонахи провёл мечом – один из парней в железной шапке завалился на шею лошади и медленно, словно нехотя, сполз с седла. Выронивший меч Асно та Лари обеими руками зажимал разрубленную щёку.

Второй парень снова попытался схватить Лису под уздцы – два клинка скрестились перед глазами москвички. Минуту спустя удивлённая девушка поняла, что всё кончилось – горбун в жёлтом парике и обезоруженный Асно та Лари медленно отступали к успевшему удалиться каравану, скорчившийся парень в железной шапке лежал на траве, а второго, запутавшегося ногой в стремени, волокла убегающая лошадь.

– Мамочки! – не переставала повторять Анечка. – Ой, мамочки!..

Не участвовавшие в схватке всадники, оставив караван, скакали к орнелийскому принцу и его спутнице. Спрыгнувшие с облучков возницы заряжали арбалеты, уперев стремена в землю. Побросав удочки, мальчишки с визгом бежали прочь, успевшие установить колесо крестьяне, повалились на телегу, изо всех сил нахлёстывали лошадь. Но, вместо того, чтобы ускакать, младший Осонахи перебросил меч в другую руку, выхватил из-за спины рог и затрубил. «Победу празднует… – пронеслось в голове у перепуганной москвички. – Мамочки, ну почему мужчины такие придурки!..».

Первого из атакующих всадников младший Осонахи спешил, метнув кинжал, ловко поднырнув, вывел из игры другого, после чего схлестнулся сразу с тремя. Вскоре один из этих троих тоже покатился потраве колобком – орнелийский принц действовал быстро и жёстко, не собираясь давать противникам уроков фехтования. Впрочем, оставшиеся двое насели на него так, что даже Михе приходилось отступать. Несколько раз сталь сверкнула над белой чёлкой Лису.

«Вот это парень! – выпустив поводья, боящаяся закричать, Анечка зажала рот обеими руками. – Да как можно его сравнивать с кем-то из наших, рыхловатых московских ребят?.. Мамочки мои!..».

Оказалось, что младший Осонахи ещё и не глуп – и не собирается, подобно прижавшемуся к стене месье де Бюсси, в одиночку драться против полудюжины любовников Его Величества Генриха III. Поняла она, и почему остальные всадники не спешат на помощь товарищам, а расходятся справа и слева.

Гнусавые звуки рога, громкий клич: «та Кано и Орнели» слышались отовсюду. Не меньше двух десятков всадников, входивших в охотничий выезд орнелийского принца – пажей, молодых аристократов, приятелей Михи, и даже двое пожилых, исполненных собственного достоинства вельмож спешили на выручку. Вокруг закружилась пёстрая карусель, зазвенела сталь, послышались вопли и громкое хеканье. Оказавшиеся далеко не трусами «чёрно-белые» дрались отчаянно – из седла вывалился один юный шайо, затем другой… ((c)Atta, Москва, «Эльдамирэ (Эльфийский талисман), все права защищены) Вскоре и для одного из вельмож этот выезд на охоту оказался последним в жизни.

Восхищённую и испуганную, визжащую сразу от страха и от восторга Анечку в очередной раз подвела Лису и собственная неопытность. Испуганная кобылка занесла москвичку в самую гущу схватки. Срубивший обоих противников Миха бросился к ней… Именно в этот момент в глаза девушке ударил синий сноп света.

– Райса! – закричали вокруг. – Этельнэ-райса!..

Сражение разом прекратилось. Повернувшись, Анечка увидела чуть в стороне зажимавшего порезанную щёку Асно та Лари и потерявшего жёлтый парик горбуна. В левой руке горбун держал белый жезл со сложным витым навершием, а правой наводил похожее на блюдечко серебряное зеркальце. Налетевший с Реки ветер шевелил его длинные седые волосы.

«Блистательные» были готовы задать стрекоча – кто-то шептал под нос непонятные слова, кто-то чертил в воздухе сложные знаки. Но тут, отразившись в зеркальце, из витого навершия снова вырвался длинный тонкий луч – не долетев до участников сражения, он словно скользнул по невидимому куполу, рассыпавшись ворохом ярких, разноцветных, совершенно безвредных искр.

Удивлённый горбун потряс жезл и блюдечко – как будто в них что-то разладилось. Повернувшись, он выпустил новый луч в сторону оплетённой плющом башни – послышался крик, башня дрогнула, камни верхнего этажа с грохотом рухнули в воду. Та же участь постигла увенчанную антеннами башню в деревне, куда горбун пустил, один за одним, два луча. Третья и последовавшие попытки накрыть «блистательных» снова провалились. Казалось, участников сражения накрывает невидимый купол, центром которого были Миха и Анечка.

– Райсу! – перешёптывались молодые дворяне. – Апельи райсу. Мы под защитой. Она нас держит!..

К орнелийскому принцу и его спутнице подъехал весёлый дедок с перечёркнутой длинным уродливым шрамом физиономией. В своё время девушке его представляли – имя москвичка успела благополучно забыть, даром что дедок был колоритный – чего стоили хотя бы перевитые алыми ленточками длинные чёрно-серые усы. От девушки не укрылось, что орнелийский принц относится к дедку с большим уважением – тогда как тот, будучи лишь служилым дворянином, откровенно подтрунивает и над младшим Осонахи, и над его ухаживаниями за Анечкой. Впрочем, от молодёжи, с её охотами и танцами, дедок держался в стороне.

– Хе! Ну что, слопали? – громко, чтобы все слышали, крикнул дедок. – Отлились кошке мышкины слёзки, клянусь печёнкой. Сволочи кошкоглазые!..

И, ни капельки не смущаясь москвички, дополнил слова откровенно неприличным жестом, встреченным собравшимися громким презрительным хохотом.

Глава двенадцатая. Рву цветы над облаками

– Знаешь, Юр! – наморщила лоб Надя. – Только ты, пожалуйста, не расстраивайся и не обижайся. Не верится мне, что мы здесь Аню найдём. Слишком уж тут всё чужое…

Поставив на землю сумку и сбросив с плеч рюкзак, Юра посмотрел по сторонам, а затем, уже в который раз, задрал голову. Они с Надей стояли на запруженной народом набережной – в ста метрах слева лежала огороженная волноломом гавань, а метрах в двадцати справа начинался настоящий лабиринт скальных выходов, расселин и узких проходов.

Нижний город был не столь уж велик – двигаясь неспешным шагом, с сумкой в руке и рюкзаком за плечами, его можно было обойти за час. Казалось, какой-то чудак насыпал посреди Реки груду камней, окружив их кольцевым волноломом с приземистыми башнями по сторонам узких проходов, прорубил в скалах кольцевые же улицы – каждая следующая лежала намного выше предыдущей, соединив их уходящими вверх переулками-лесенками с вырубленными прямо в скале ступеньками. В расселинах между скалами были устроены лабазы и склады – из распахнутых ворот тянуло незнакомыми, в большинстве случаев приятными запахами. Кое-где верхние этажи стоявших в переулках домов соединялись друг с другом – было немного странно видеть нависающие над головой балконы с цветами и сушащимся бельём.

А в самом центре этого невозможного города, за лабиринтом скал и расселин, каменных и деревянных стен, балконов и черепичных крыш в небо вонзались три исполинских, столь же невероятно высоких, сколь и невероятно тонких утёса. Издали они казались единым целым, каждый поднимался выше облаков – казалось чудом, что подобные громады не обрушиваются под собственной тяжестью.

Утёсы покрывала зелень – в трещинах среди камней росли кусты и маленькие деревца. Кое-где, наполовину скрытые ветками, проступали белые стены и красные крыши возведённых на скальной стене домов. Москвичи не поверили собственным глазам, увидев скользящие в расселине между утёсами двух-, а то и трёхэтажные кабины подъёмников. От вершин утёсов к ленте протянулись три тоненькие ниточки – переброшенные на головокружительной высоте мосты.

Вблизи висящая в небе лента оказалась неровной, делающейся то шире, то уже. В среднем её ширина составляла около километра – казалось, над головой нависла целая страна. На левом берегу она подходила к вершине находящегося довольно далеко от Реки холма, к которому вела петляющая среди полей дорога – на правом, пройдя над равниной с лесами и полями, и вовсе уходила за горизонт. Матушка Ругу ни капли не солгала – последний час плавания москвичи проглядели все глаза, рассматривая растущие на ленте леса и сады, среди которых тут и там виднелись белые домики. Над Рекой был возведён целый город с кажущимися крошечными многоэтажными домами, дворцами и храмами. Из-под напоминающих мосты конструкций в Вех извергались могучие водопады – именно их издали москвичи приняли за тонкие серебряные ниточки.

– Да, Надь!.. э-э… приехали! – вздохнул Юра, впрягаясь в лямки рюкзака.

Москвичи затерялись в шумной, пёстрой, говорливой, занятой делами толпе. По сходням бесчисленных судов спускались и поднимались пассажиры, спорили, торговались и умасливали портовых чиновников купцы, у дверей харчевен и лавок надрывали горло зазывалы. Тройками проходила стража – крепкие бородатые мужики в бело-синих кафтанах и железных шапках, при мечах и коротких дубинках с обмотанными тряпками концами. То и дело попадались караваны носильщиков и местных ослико-верблюдов – с одним из караванов, с братом и матерью ушла Дану Этанар. «Только обязательно навестите нас, госпожа райсу! – помахала она на прощание. – Я очень-очень буду вас ждать!..».

Для повозок и фургонов над набережной, на высоте второго этажа были устроены ведущие к портовым кранам дороги – к одному из кранов, высадив пассажиров, попрощавшись с уважаемыми купцами и Надей, увёл судно на разгрузку господин Эсванар.

– Надо найти гостиницу… – задумалась Надя.

– Респати Киро предупреждал… э-э… прежде надо одежду сменить… – не согласился Юра.

– А как этим платить, ты знаешь? – ответила Надя вопросом на вопрос.

В её руках оказались три листа здешней плотной, желтоватой бумаги, исписанных витиеватыми коробочками-буквами, скреплённых размашистыми подписями и разноцветными печатями. Среди затейливой местной вязи можно было угадать лишь цифры, немного напоминающие арабские.

– Похоже, это какой-то… э-э… чек или расписка… – предположил Юра. – А значит, существует и банк, в которой её можно предъявить…

– Да, предъявить расписку на шестьдесят мешков пшеницы, – хмыкнула Надя. – Которые следует получать вон там… – она посмотрела на висящую над облаками ленту. – А туда, между прочим, ещё нужно подняться. Но хороши же мы будем, если по этой расписке нам и в самом деле выдадут шестьдесят мешков…

Налетевший ветер унёс окончание фразы. Стало темнее и холоднее – утёсы и лента закрыли нависшее над холмами солнце. Зажглись огни на башнях пирса-волнолома, из воды в проходах между башнями поднялись тяжёлые цепи. Из текущей навстречу толпы вынырнул давешний белобрысый парень с нагловатым взглядом.

– Руах и Гоэрл! – завопил он, срывая с головы шапочку-колпачок. – Святые брат и сестра Ансари и Ансару! Ну почему, почему, почему мне всегда, всю жизнь не везёт?..

Продолжая мять шапку, парень рассказывал, ни к кому вроде бы не обращаясь – но при этом ухитрившись загородить москвичам путь.

– Вот это и называется, съездил повидать тётушку… – жаловался он, не позволяя ни отойти, ни вставить слово. – Она у меня, между прочим, одна-единственная, одной ногой в могиле… Ещё неизвестно, увижу ли я её или нет… А у неё, между прочим, домик и виноградник. Так, сперва я опаздываю на судно – да, посидел с ребятами, выпили, с кем не бывает. На следующем судне попадаю под летучий огонь… Слава Крылатой Заступнице, выжили – непременно воскурю в её рамуве. Но в результате мы простояли целую стражу – долгую летнюю стражу. И, пока мы стояли, мой милый дядюшка Ресо Кевихи, не дождавшись, укатил наверх…

В продолжение речи парень теребил и мял шапку, то и дело собираясь, но так и не решившись швырнуть её снова. Юре показалось, что он вот-вот расплачется.

– Ресо Кевихи, мой двоюродный дядя по матери, – продолжал он жаловаться. – Мастер подъёмника. Ещё до отъезда договорился, что он меня бесплатно поднимет. И что бы вы думали? Именно сегодня ему попался выгодный груз. Норму выполнил, налог заплатил… Сидит, небось, в кабачке, в полумиле над Рекой, винцо попивает, на меня, дурака сверху вниз поглядывает… А ведь у меня завтра экзамен, по результатам которого я мог бы стать «достойным». Не «мальчиком, подай, принеси», а настоящим мастером, с мастерской под собственной вывеской, с налогом, голосом в собрании… Руах и Гоэрл! Ну, неужели мне ещё год ходить в подмастерьях?..

– Не расстраивайтесь так, – попыталась утешить парня ничего не понявшая Надя.

Умолкший на полуслове парень уставился на москвичей, словно только что их увидел. У Юры упало сердце – этот тип с лисьей мордочкой и нагловатым взглядом, так непонравившийся ещё на судне господина Эсванара, ещё меньше нравился ему здесь. И уж тем более, ему не хотелось, чтобы Надя с ним разговаривала.

– Ребята! – продолжал распинаться парень, окидывая взглядом Надю. – Вижу, народ вы не бедный… Сделайте доброе дело, выручите! Одолжите «жёлтенькую». Я – Ратки Юстахи Малинар, старший подмастерье в цирюльне Арсо Исмахи Витахира, левая набережная, пятьсот тридцать седьмой дом на закат. Меня там все знают. Даже в руки не давайте, просто заплатите мастеру подъёмника. Мне сегодня, до захода солнца, наверх попасть вот так надо!..

– У нас… – попытался перехватить ситуацию Юра.

– Простите, а это много? – опередила его Надя, протягивая самый большой из исписанных листов.

– «Шестьдесят мешков белой пшеницы… – вчитался парень в витиеватый текст на листке. – Получить до тридцатого числа месяца Листопада на складе господина Дони Ресихи Итанара, метли. Правая набережная, сто двадцать седьмой дом на закат». Ребята, да вы богачи, клянусь святыми Ансари и Ансару!..

– Только мы не совсем понимаем, что с этим делать… – улыбнулась Надя.

– О, никаких проблем, красавица! – рассмеялся парень. – Гляди веселей, за дело берётся Ратки. Подожди-ка здесь, я сейчас всё устрою. Впрочем, нет – ты ведь не доверишь такое сокровище незнакомцу. Пойдём – сейчас я покажу, как это делается…

Свиснув несколько раз, он повелительно поднял руку – не прошло и пяти минут, как рядом остановились крытые одноместные носилки. Ратки принялся торговаться – старший носильщик, дюжий сорокалетний мужик в безрукавке на голое тело не желал нести в долг. Суматохи добавила и Надя, заявившая, что носилки – это лишнее. После непродолжительных препирательств её всё же удалось усадить, поставив в ноги рюкзак и обе сумки. Юра расправил плечи – новый знакомый ему откровенно не нравился, но было приятно, что не нужно тащить тяжёлый груз.

– А нам с тобой, приятель! – продолжал Ратки, положив руку Юре на плечо. – Придётся хорошенько пошевелить ножками…

Проплутав минут сорок по шумным, полным народа улицам, поднявшись по каменным лестницам на два яруса наверх, носилки остановились перед складом под черепичной крышей, с распахнутыми настежь воротами. Здесь и в самом деле лежали друг на друге мешки, достававшие до пересекающихся балок. На широкой деревянной скамье резались в кости двое работников. Маленький лысоватый хозяин в белом фартуке не успел вскочить из-за столика, как Ратки бросил перед ним слегка помявшуюся Надину бумагу.

– Три пшеничных «коричневых»! – коротко бросил он.

– Полторы! – не моргнув глазом, ответил вчитавшийся в текст хозяин.

– Дядя! – возмутился Ратки. – Ты сегодня утром, случаем, с крыши не падал? Это же чистая белая пшеничка, клянусь святым Гунташем. На складе «достойного» метли из Верхнего Города, даже поднимать не надо. Грузи на барку и вези хоть к Семи Сёстрам, хоть в Енотово Море…

– Вот сам и вези её в Енотово Море, – не меняя тона, ответил хозяин. – Умник, молокосос, сопля паршивая, какие слова знает!.. Две…

Ничего не понявший Юра переводил взгляд то на Ратки, то на хозяина. Надя тоже тревожилась – их вещи остались на носилках в качестве залога. За спиной хозяина в качестве поддержки встали два его работника, за спиной Ратки – скрестивший руки на груди старший носильщик.

– Две с половиной! – не полез за словом в карман Ратки. – На твой верхний склад, нам ещё подниматься. И половину – мелочью, «красными» и «жёлтыми», на закрома Её Светлости, а не твоими самоделками. А то знаем мы вас…

Ещё раз, так же спокойно помянув наглых молокососов, хозяин склада обменял Надину бумагу на целых ворох похожих, заполненных разноцветными чернилами и украшенных разномастными печатями. Семь из них, заполненных красным, Ратки немедленно вручил старшине носильщиков.

– Спасибо, парень! – ответил тот, засовывая три из них в карман широких кожаных штанов. – Самое интересное, что ты их не обманул, – добавил он шёпотом, глядя на стоявших в стороне москвичей.

– Хе, дядя! – подмигнул Ратки. – Такую красавицу обманывать, себе дороже…

Сердце Юры в который раз сжалось от нехорошего предчувствия. Последовал новый, не менее продолжительный переход по ведущим наверх лестницам и полным народа улицам. У входа в подъёмник стоял господин в чёрном кафтане и круглой шапочке с широким отворотом и шнуром на макушке. Приняв от Ратки заполненный лист, он сделался сама любезность – москвичей сразу же проводили с заполненного народом второго яруса на тихий и просторный третий.

Здесь располагалось уютное кафе – с тянущейся через всё помещение стойкой, столиками на четверых, и висящим под потолком стеклянным фонарём в металлической оплётке. Сидя вместе с Надей и Ратки за столом, уплетая вкуснейший суп из местного картофеля с рыбой и травами, Юра смотрел на удаляющиеся улицы и черепичные крыши, над которыми кружили птицы и разноцветные пернатые ящеры.

– Нет, красавица! – поучал Ратки, вертя в пальцах двузубую вилку. – Двести сорок пшеничных зёрен, это один кисет. Он всегда одинаковый, и по весу, и по объёму. Расписок под него обыкновенно не делают, так кисетами и платят. Пятнадцать кисетов – «красненькая», в трактире пообедать, с носильщиком расплатиться. Шестьдесят «красненьких» – «жёлтенькая», одна поездка на подъёмнике. Сто «жёлтеньких» – мешок, он так и называется. Ну, а двадцать мешков – «коричневая». Так что, красавица, вы с приятелем – богачи. Вам ваша купчиха «лопушок» сразу на три хлебных «коричневых» выписала. Здорово она, наверное, перепугалась.

– То есть, у вас любой может выпустить собственные деньги? – наморщила лоб Надя.

– Чудно говоришь, красавица! – усмехнулся Ратки. – Деньги?.. О, «лопушки». Любой, кому есть, чем их обеспечить. Не будешь же постоянно таскать с собой фургон с пшеницей, овсом или горохом. Или штуки сукна – ими у нас тоже охотно платят. Хозяин на рынке выписывает «лопушок», а потом приказчик отгружает нужный товар предъявителю, со своего склада, со склада доверителя или с казённого.

– Меновая торговля, – согласилась Надя. – Это я понимаю, но почему бы просто не отчеканить монеты?..

Порывшись в рюкзачке, девушка вытащила российский двухрублёвик с двуглавым орлом, при трёх коронах, со скипетром и державой.