Текст книги "Кристалл памяти (сборник)"
Автор книги: Николай Чадович
Соавторы: Юрий Брайдер,Евгений Дрозд,Михаил Деревянко,Борис Зеленский,Николай Орехов,Станислав Солодовников,Геннадий Ануфриев,Георгий Шишко,Лариса Зыгмонт,Владимир Цветков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Геннадий Ануфриев
У каждого – свой выбор
Он несколько раз глубоко вдохнул, восстанавливая дыхание после подъема по крутой лестнице, и с силой вдавил кнопку звонка. Машинально посмотрел на часы: 11 45. Дверь открылась сразу, словно его ждали. Миловидная девушка в белоснежном халатике и такой же ослепительно белой шапочке, венчающей копну каштановых волос, предложила ему следовать за ней. Идя по неярко освещенному коридору, он читал рекламные плакаты на стенах: «Вас в будущем встретят с любовью – и сразу вернут здоровье!», «Всего десять тысяч, ни много, ни мало – и болезни как не бывало!»
Интересно, сколько заплатили рифмачу за эту халтуру.
Всплеск острой боли в боку заставил его охнуть. Девушка вежливо подождала, пока он сможет идти дальше. Да, черт побери, нужно спешить. Пожалуй, старушка-смерть ближе, чем он предполагал.
Они остановились у двери в самом конце коридора. Судя по табличке, это и был кабинет доктора. Девушка в белоснежном халате вошла внутрь, попросив его подождать. За время, пока она отсутствовала, боль еще раз скрутила его, но когда медсестра вернулась, он уже овладел собой.
– Входите, доктор ждет вас.
Кабинет нисколько не походил на приемный покой врача. Никакого медицинского оборудования. Стол, несколько кресел, шкаф у стены. В углу пальма. Шторы раздвинуты, и комнату заливал солнечный свет. После тусклого электрического освещения в коридоре он был особенно ярок.
Навстречу из-за стола поднялся полноватый человек среднего роста в клетчатой сорочке с расстегнутым воротничком; галстук съехал набок и болтался где-то под мышкой.
– Здравствуйте. Доктор Лярус.
– Леон Гелпин. Служащий.
Они пожали друг другу руки. Доктор жестом предложил вошедшему сесть и вернулся на свое место. Гелпин огляделся. Прямо над головой доктора висела картина, на которой были изображены три обнаженные женщины. Лярус заметил его удивленный взгляд и усмехнулся.
– Что, не ожидали столь легкомысленной обстановки в моем кабинете? Между прочим, это Рафаэль. «Три грации». Репродукция, конечно. Люблю старых мастеров. У них есть непосредственность и очарование, которых начисто лишены нынешние маратели холстов. Взять хотя бы этого Чичино. Какие-то пятна и кляксы, которые хороши, может быть, для тестов Роршаха, но никак не для искусства. А краски! Хотел бы я знать, на чем он их разводит! Или он заставляет сначала помочиться на холст своего пса, а уж потом приступает к работе? Смотришь на такую мазню и не можешь понять, чего ради это сотворено. Пытаешься поднапрячься, как во сне, – вот-вот ухватишь самую суть, – ан нет, не получается, сон-то и есть самая настоящая действительность. Как в том анекдоте, помните? Снится мне, что сижу я на работе. Просыпаюсь – так и есть, сижу на работе. – Доктор захохотал, но вдруг резко оборвал смех и внимательно вгляделся в лицо Гелпина: – Да вы неважно себя чувствуете, а я разболтался. Извините. Давайте ваши бумаги.
Гелпин протянул ему карточку медицинского освидетельствования и разрешение на футуризацию.
Лярус некоторое время изучал документы, потом отложил их в сторону.
– Значит, вы твердо решили, – скорее не спросил, а констатировал он.
– Да. – Гелпин поморщился. Боль снова шевельнулась в боку, и это не ускользнуло от внимания Ляруса.
– Вот и хорошо. В будущем ваша болезнь, несомненно, станет излечима. Правда, неизвестно, сколько пройдет времени – пятьдесят лет, сто или больше. Но это уже не так важно. Ведь вас сразу же «разбудят», как только болезнь будет побеждена.
Доктор встал и начал расхаживать по кабинету.
– Конечно, вам будет нелегко, возможно, вы даже будете чувствовать себя одиноким, по крайней мере, первое время. Но потом все устроится. Найдете себе занятие. Появятся новые друзья. А главное, вы будете здоровы.
Лярус остановился перед Гелпином, положил руку ему на плечо.
– Итак, вы все хорошенько обдумали и ваше решение окончательное?
Гелпин кивнул.
– Я так и думал. Деньги принесли?
Гелпин достал тяжелый пакет и передал доктору. Тот открыл шкаф, в котором оказался вмонтированный небольшой сейф, и, не пересчитывая, положил туда деньги. Вернувшись на свое место, он нажал кнопку на краю стола.
– Сейчас вас отведут в блок усыпления. Все будет хорошо.
Вошел санитар. Доктор встал.
– До свидания, Леон Гелпин.
– Прощайте, доктор.
Легкая усмешка тронула губы Ляруса, но он ничего не сказал. Когда за Гелпином закрылась дверь, доктор внезапно закашлялся. Сотрясаясь всем телом, он оперся одной рукой о стол, а другой достал из кармана платок и приложил его к губам.
Прошло, наверно, несколько часов с тех пор, как он расстался с доктором Лярусом. И снова перед ним тускло освещенный коридор. Пока это хождение по бесконечным пустынным коридорам Центра футуризации было главным впечатлением. Если не считать процедур в различных кабинетах – прививки, биодезактивация и так далее. А он-то думал, что здесь полно желающих излечиться будущим. Впрочем, конечно, у них предусмотрено, чтобы люди не встречались друг с другом. Зато у него каждый раз новый провожатый. Сейчас это был мрачный бородатый субъект лет тридцати с удивительно прямой спиной. Плоской, как стиральная доска, которую он видел в старом фильме. За все время провожатый не вымолвил ни слова. Ну и пусть. Хватит ему разговоров в будущем. Если будет у него будущее. Да что это он расклеился? Рано или поздно его болезнь одолеют. И тогда…
Они остановились возле лифта, и бородач нажал кнопку вызова. В тот же миг распахнулись двери соседнего лифта, и оттуда вышел человек. Всего несколько секунд Гелпин видел его, и застыл пораженный. Растрепанные волосы, осунувшееся лицо, на котором горели воспаленные глаза. Два санитара вели его, поддерживая за локти. Он смотрел вслед странной процессии, пока провожатый прикосновением руки не пригласил его в кабину. Лифт пошел не вверх, как он ожидал, а вниз. Перед глазами снова возникло лицо встречного человека, и сердце сжалось от предчувствия беды. Он постарался отогнать мрачные мысли. Нервы. Ну, это можно понять.
Лифт вздрогнул и остановился. Определить, на какую глубину они опустились, было трудно. Пожалуй, этажей на десять. А может, на все двадцать.
Пройдя еще немного, они оказались в помещении внушительных размеров; серую монотонность стен нарушали расположенные на одинаковом удалении двери, а точнее сказать, люки овальной формы с маховиком на каждом. Угадывалась их необычайная толщина. Приблизившись к одному из них, он прильнул к смотровому глазку… и с трудом заставил себя не отшатнуться. Почти весь объем маленькой прямоугольной камеры занимало возвышение, над которым висел громадный металлический колпак со множеством отходивших от него кабелей. Сумрачное рассеянное освещение придавало конструкции жутковатый вид. Он попытался взять себя в руки. Теперь это будет его ложе. Встанет ли он с него когда-нибудь?
Голоса… Они звучали нестройным хором, то пропадая куда-то, то снова возвращаясь, переплетаясь и накладываясь друг на друга. Смысла слов он не улавливал. Он попытался сосредоточиться. Кажется, разговаривали двое. Он шевельнулся и застонал. Голоса разом смолкли. Кто-то принялся тормошить его за плечо.
– Леон Гелпин, проснитесь!
Резкий, незнакомый голос с едва уловимым акцентом.
Он открыл глаза. Туманные вначале, предметы стали проступать резче, словно чья-то рука поворачивала объектив кинокамеры. Над ним с приветливой улыбкой склонился седой мужчина. Другой, помоложе, стоял поодаль.
– Здравствуйте, Гелпин, – весело произнес седой. – Вы слышите меня?
– Да, – прошептал он.
– Мы рады приветствовать вас в нашем времени. Футуризация прошла успешно. Несколько суток вы отдохнете здесь, а потом мы заберем вас на излечение.
– Какой… сейчас… год? – едва шевеля губами, спросил он. Двое переглянулись.
– Двадцать шестой век. Восемьдесят девятый год, – ответил тот, что был помоложе.
– Отдыхайте, – седой заботливо поправил одеяло. – Мы вернемся позже.
Беззвучно закрылась дверь. Свет в комнате стал приглушенней.
– Двадцать шестой век, – повторил он про себя и почувствовал неодолимую усталость. Веки опустились сами. Свет в комнате погас.
Разбудила его негромкая мелодичная музыка, льющаяся из невидимых динамиков. На тумбочке возле постели на маленьком подносе он увидел завтрак: гренки, кофе, фрукты. Тут же лежал газетный лист; ни названия, ни даты на нем не было. Видимо, первую полосу изъяли, чтобы не шокировать его. Корреспонденция в середине листа была отчеркнута. Он начал читать.
«ГИБЕЛЬ КАПИТАНА ГАРВЕТА »
«Это случилось во время обычного пассажирского рейса Земля – Марс. Капитан Нэй Гарвет, опытнейший звездолетчик, имеющий на своем счету десятки Z-пульсаций, известный тем, что открыл город Стражей Млечного Пути на Сирил VI, летел на симпозиум по древнейшим цивилизациям галактики. Когда до Марса оставалось около двухсот тысяч километров и включились тормозные двигатели, Гарвет был в панорамной галерее межпланетного корабля, откуда открывался прекрасный вид на приближающуюся планету. Привыкший к перегрузкам на межзвездных трассах, где ускорение доходило до 10 «жэ», он не нуждался в противоперегрузочном кресле. Внезапно Гарвет с ужасом увидел рядом с кораблем легкий ремонтный катер, в прозрачной кабине которого находился человек. Корабль уже начал маневр торможения, и через несколько минут катер неизбежно должен был попасть в зону действия тормозных двигателей. Времени на раздумья и выяснение того, каким образом катер отделился от верхней палубы, не было. С трудом преодолевая перегрузку, Гарвет универсальным ключом, который есть у каждого командира звездолета, открыл люк, ведущий к стоянке ремонтных катеров, влез в один из них и стартовал. Приблизившись к беспомощно зависшему над кораблем катеру, он состыковался с ним и включил полную тягу. Гарвету удалось вывести его из опасной зоны, но сам он этого сделать не успел. Его катер попал под плазменную струю. Светлая память о герое-звездолетчике, так много сделавшем для человечества, навсегда останется в сердцах жителей Земли и поселений Солнечной системы.
А кто же был человек, которого спас отважный капитан Гарвет? Им оказался некто Ион Дорси, футуризованный из двадцать первого века. После излечения своей болезни он решил прокатиться на Марс и в состоянии алкогольного опьянения проник на ремонтный катер. Дорси подвергнут насильственной дефутуризации, но может ли эта мера хотя бы в малой степени служить моральной компенсацией гибели славного капитана Гарвета?»
Он откинулся на подушку. Сердце учащенно билось. В газете были помещены фотографии. Но не суровое лицо капитана Гарвета приковало его внимание. Другой снимок… Эти растрепанные волосы… Воспаленные глаза… Неужели это лицо человека, которого он встретил у лифта тогда, в двадцать первом веке? Но ведь это невозможно! Или… Он снова отыскал текст: «…подвергнут насильственной дефутуризации». То есть возвращен в прошлое? Пожалуй, здесь крылась разгадка.
Взгляд его упал на не замеченную раньше брошюру, лежащую здесь же, на тумбочке.
ПАМЯТКА ДЛЯ ФУТУРИЗОВАННЫХ (Ознакомление обязательно)
Он начал листать ее. «Карантинный период… Режим питания… Правила поведения на улице… В транспорте… Работа… Отдых… Личная жизнь…» В глаза бросилось выделенное жирным шрифтом:
«Вы должны помнить, что после выздоровления уже никогда не сможете вернуться в свое время, ибо это может привести к необратимым изменениям Хроноса!»
А как же Дорси? Его бросило в жар. Вывод тут мог быть только один: они вернулиему болезнь! Но ведь это жестоко!
Он попытался успокоиться. А смерть капитана Гарвета, разве это не жестоко? Ведь наверняка в их мире таких нелепостей уже не случается. А тут из-за сумасбродного пришельца из двадцать первого века гибнет такой человек. А имеем ли мы вообще право являться сюда со своими болезнями, проблемами, взглядами? Они создали этот мир, он – творение их рук, их мыслей, их устремлений, а мы приходим к ним без приглашения: вылечите нас, накормите, дайте работу, развлечения! Перескочив через столетия трудов и дерзновений, надежд и разочарований, находок и потерь. Приходим, чтобы взять. А что мы можем дать им?
Он попробовал пошевелить пальцами рук и ног. Кажется, все в порядке. Приподнялся, сел в постели.
Получилось. Передохнув, осторожно спустил ноги на пол. Неподалеку на спинке кресла висела его одежда. Он взял ее и пошел к двери. Выглянул в коридор. Пусто. И в дальнем конце коридора он увидел то, что смутно надеялся увидеть, еще не осознав это: надпись крупными буквами «КАБИНА ДЕФУТУРИЗАЦИИ». Несколько минут он стоял не шевелясь. В голове гудело, кровь стучала в висках. Потом, опираясь рукой о стену, медленно двинулся вперед. На тумбочке остался несъеденный завтрак.
Он нажал ручку, и дверь открылась. В центре белого круга посреди небольшого помещения стояло высокое кресло с большой красной кнопкой на правом подлокотнике. Перед креслом – небольшой пульт с несколькими наборными дисками. Больше в комнате ничего не было. Он осторожно сел в кресло. Жестковато. А может, это нечто вроде электрического стула? Стоит нажать кнопку и… Он нервно засмеялся. Не все ли равно теперь. Может, такой исход был бы для него лучшим.
Он вгляделся в пульт и увидел под каждым диском слова: «столетие», «год», «месяц», «день», «час», «минута», «секунда». Все просто, разберется и младенец. Помедлив, повернул первый диск, затем второй. Число, какое же было число? Кажется, 12 июля. Точно, 12 июля. Он вспомнил, что утром получил газету с таблицей тиража спортивной лотереи. Как всегда, ничего. Ему никогда не везло с лотереей. Время. Он набрал 11 45. Ну, вот и все. Выбор сделан. Он откинулся на спинку кресла. В ладонь упирался холодный столбик кнопки. О чем он жалеет? Так и не увидел мир двадцать шестого века. Наверно, он прекрасен. Вдруг подумалось: «Дверь была открыта; значит, они ждали от меня именно этого!» На миг перехватило горло, но он тут же посмеялся над собой: «Обиделся на не гостеприимство потомков!» Что ж, он поступил правильно. Но, чтобы нажать кнопку, ему пришлось сделать усилие.
Гелпин перевел дыхание и позвонил. Часы показывали 11 45. Дверь открылась сразу. Миловидная девушка провела его в кабинет доктора. Навстречу из-за стола встал полноватый мужчина.
– Здравствуйте. Доктор Лярус.
– Леон Гелпин, служащий.
– Что же вы решили? – спросил доктор.
– Я… решил отказаться от футуризации, – сказал Гелпин и почувствовал странное облегчение.
– Наверно, вы правы, – сказал Лярус. – У каждого из нас свое предназначение в жизни. Нужно лишь до конца честно выполнять свой долг.
И слова, которых доктор всегда избегал, почему-то не показались сейчас выспренними.
– Прощайте, доктор.
– Минутку. – Лярус подошел к шкафу, извлек тяжелый пакет. – Ваши деньги.
– Разве я уже отдал вам деньги? – удивился Гелпин.
– Как видите. Вы просто забыли. А теперь – прощайте.
Когда за Гелпином закрылась дверь, доктор Лярус закашлялся. Он приложил к губам платок, который тут же окрасился кровью.
Доктор Лярус сделал выбор, не покидая своего времени.
Николай Новаш
Кристалл памяти
«Сопляк! Мальчишка!» – с досадой подумал Лейтон и отвернулся к иллюминатору, не желая выдавать своих чувств. Но раздражало все – и эта старательная сосредоточенность в азиатском лице Науты, усердно согнувшегося над экраном, и та предупредительная подобострастность, с которой встретил его практикант! Словно он, Лейтон был каким-нибудь космическим анахронизмом или, хуже того, жаждущим почестей развалиной-ветераном.
«А, собственно, так и есть… Я для него – почти что неандерталец!» – потерянно заключил Лейтон, и даже любимая полулежачая поза в бортовом кресле, здесь, почти дома, в рубке пограничной станции, не доставляла ожидаемого удовольствия.
«Как у них все изменилось! Каких-нибудь двадцать лет – а этот птенец вскормлен на новых истинах!»
Но даже не сами по себе перемены огорчали – не то, что вместо мощного передвижного пункта по борьбе с астероидами была здесь теперь обычная захудалая погранстанция! А вместо прежнего штата сотрудников, положенного для всякого аннигиляционного пункта – тех, что провожали его двадцать лет назад, – один единственный желторотый практикант! Огорчали не перемены. А то что он, Лейтон, воспринимал эти неизбежные новшества болезненно – как самый обычный негативно настроенный консерватор. Черт побери! Во всем виноват мальчишка! Его школярская убежденность в правоте своего века рождала естественный дух противоречия.
Лейтон устроился поудобнее и, насвистывая модный когда-то мотивчик, принялся отыскивать утешительные моменты в окружающей обстановке.
Станция была почти заново перестроена. Но рубка слежения оставалась прежней – как символ неизменности и постоянства всего, что Лейтон оставил дома. Пусть там без него все черт знает как изменилось, но он верил, что обязательно найдется где-нибудь вот такая рубка, которая будет связывать его с прошлым… Как сейчас это знакомое кресло и ничуть не изменившиеся экраны слежения.
Заработала сигнализация. На главном экране вспыхнула яркая точка астероида.
– Большой! – с волнением в голосе сказал Наута. – Через час окажется в зоне захвата.
Лейтон подавил возмущение. С этим он смириться не мог. Сколько бед наделали астероиды в его время! А теперь… Какой-то мальчишка показывает ему инструкцию об охране естественных космических тел. Додумались! О борьбе с ними и девизе «За чистоту космоса!» – никто уже и не помнит!
– Сохраняете! – все-таки, не сдержавшись, буркнул Лейтон, позволив себе впервые высказаться вслух.
В раскосых глазах практиканта мелькнуло растерянное детское удивление.
– Что открыли вы за двадцать лет кроме гипотез? Что ценного в этих булыжниках?
Оторвавшийся от расчетов Наута, словно недоумевающий школьник, смотрел на Лейтона, чуть глуповато раскрыв рот.
– О ценности… говорят биологи… – как что-то до неприличия очевидное и о чем неловко напоминать старшему, выдавил наконец Наута. – В глубинах пород…
– В глубинах пород! Чепуха! – оборвал Лейтон. – Еще комиссия на Юпитере после гибели двенадцатой экспедиции доказала, что шансы встретить органику на глубине ничтожны и не оправдывают риска! Потому и приняли тактику полного уничтожения!
– Но ведь позже… – удивился Наута снова, – решение признали ошибочным…
– А мне наплевать! Наплевать, что вам некуда девать деньги и вы окружаете защитным полем каждый метеорит! Генерируете антигравитационную подушку вместо того, чтобы сжигать этот мусор!
– Но гипотеза о вредном влиянии аннигилляции…
«Что еще за гипотеза?..» – уязвлено притих Лейтон.
– … О нарушении равновесия вещества и энергии во Вселенной.
– Ах, вот что! Вы заботитесь о Вселенной! Побыли б с ней двадцать лет с глазу на глаз! Горсть пыли – все спасенные вами обломки!
– Но в Солнечной системе астероиды почти уничтожены! В год открываются единицы!
– Так вы совершили открытие?! – расхохотался Лейтон. – Вас можно поздравить?
Наута смешался.
– Я сообщил в центр защиты космоса. Астероид назовут моим именем…
– Прекрасно, молодой человек! И хотя в наше время всякий уважающий себя звездолетчик имел как минимум сотню премий за уничтоженные астероиды, я вас поздравляю! С одним.
– Какое варварство! – прошептал Наута.
– А кстати! – вдруг воодушевился Лейтон. – Есть ли у вас обычай брать образец на память? Пробу грунта для спектранализа, подтверждающую право открытия! Премии без этого не выдавались! Были любители и схитрить…
Наута молчал, опустив глаза.
– Ну, что ж! – улыбнулся Лейтон. – Я живу по старым законам. Для меня они действовать не перестали! А так как я тоже участвую в открытии астероида – мне положена премия! Я отправляюсь за образцом для анализа!
Наута встревожился совсем по-детски:
– Но, постойте… Вы не пойдете туда один… До комиссии… Она уже вылетела с Земли…
– Экспертиза из десяти человек! Ради жалкого каменного обломка! Через час я сделаю все, что нужно!
– Но это…
– Нарушение техники безопасности? – едко закончил Лейтон. – Вы забываете, кто здесь старший!
– Поменяйте хотя бы скафандр! – умоляюще воскликнул Наута и, прижав руки к груди, заслонил дорогу. – Пожалуйста, возьмите новый!
«К черту! – подумал Лейтон, молча устраняя практиканта. – В своем я провел двадцать лет!»
– Следите-ка лучше за своими экранами! – и с саркастической улыбкой направился в шлюзовой отсек.
IIАстероид казался гигантским. Вопреки расчетам мог напомнить обломок целой планеты с податливым мягким грунтом… Словно это была земля – уже мертвая, но помнившая следы босых ног и бушевавшее море трав.
«Не споткнуться бы!» – думал Лейтон, стараясь не наступать на правильной формы камни – цилиндрические и конические, причем не лежащие на поверхности, а прочно и глубоко вросшие в грунт. Черт знает на что это было похоже! Он прогонял мысль о пугающей искусственности их происхождения! Словно кто-то густо вбивал в землю каменные трубы, да так и оставил торчать их здесь – доходящие Лейтону почти до щиколотки! Впервые темнота испугала его не на шутку! Силуэты ближайших скал казались странными и угрожающими – словно в глазах мутилось… словно угадывались сквозь туман…
Он глянул в небо и готов был поклясться, что видит движение облаков. Они смутно вырисовывались в темноте, меняя свои контуры – легкие, перистые, чуть тронутые алым на горизонте! И речи не могло быть об атмосфере… и тем не менее, небо делалось предрассветным – горизонт светлел и далекие зарницы предвещали утро!
Засмотревшись вверх, он споткнулся. «Проклятые камни! – подумал сквозь острую боль в ноге. – Образец! Хоть какой-нибудь образец!» И, вгрызаясь пальцами в землю, судорожно зажал в ладони маленький каменный голыш.
