Текст книги "Через все преграды"

Автор книги: Николай Осинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Снаружи послышались мягкие быстрые шаги.

– Товарищ майор, не спите?

Глаза Пахомова оживились.

– Да, да, товарищ Исаев, входи.

Плащ-палатка на двери откинулась: придерживая планшет, в шалаш влез командир разведки, старший лейтенант Исаев, костлявый белокурый мужчина с небритым подбородком.

После тяжелого двухдневного боя на границе и выхода части майора Пахомова из окружения, это был старший по званию командир, оставшийся в строю.

Зацепив угол плащ-палатки за сучок, Исаев перешагнул через спавшего у входа санинструктора и приблизился к изголовью постели раненого.

– Товарищ майор, разведчики вернулись со всех направлений. Разрешите доложить результаты разведки.

– Да.

Старший лейтенант раскрыл планшет с топографической картой и подал его майору.

– Посвети, плохо вижу, – попросил Пахомов.

Исаев достал карманный фонарик. Слабый желтоватый кружок света лег на карту.

– На хуторах с восточной стороны леса, – указал он пальцем в середину листа, – до батальона немцев. Прибыли они сюда вчера в полдень. Секреты их растянуты на север – до шоссе, на юг – до болота. По шоссе на Двинск непрерывное густое движение автотранспорта и танков противника. Дорога в обход болота свободна до моста через реку. За мостом – засада. Старшина Голован, ходивший туда в разведку, привел с собой двух наших мальчишек. Отбились во время эвакуации от родных. Днем ребята шли по этой дороге и говорят, что в обед по ней в направлении моста проехали немецкие мотоциклисты. Восемьдесят шесть человек. Этот отряд и сидит в засаде за рекой. Как вы уже знаете, на южной опушке леса противник появился вчера тоже в полдень… – старший лейтенант сделал многозначительную паузу и, подчеркивая каждое слово, с расстановкой закончил: – Из этого следует, товарищ майор, что мы обнаружены.

– Из этого следует, что в лесу, кроме нас, укрылись еще наши войска, – возразил Пахомов. – Скорее всего, разрозненные группы, потерявшие командование. Немцев слишком мало для прочеса такого лесного массива. Поэтому в местах, удобных для выхода, они поставили цепь секретов и засад. Надеются переловить поодиночке.

Он помолчал немного, потом спросил:

– Твое решение?

– Передневать здесь. Вечером, если обстановка останется без изменений, сбить засаду за мостом и двигаться дальше по намеченному вами маршруту.

– Легко сказать – сбить! У нас всего сто двадцать человек в строю. В походе половина из них занята переноской раненых.

Живые глаза старшего лейтенанта сверкнули по-мальчишески озорно и страстно.

– Ничего, товарищ майор, я уже придумал одну штучку! Мы этим фрицам у моста загнем «роги в ноги!»

Но командир части, видимо, не разделял самоуверенности Исаева. Он долго сосредоточенно рассматривал участок карты, словно среди топографических знаков надеялся отыскать скрытых врагов и прочесть замыслы их командования. Постепенно от слабости и утомления руки его начали дрожать; по лицу, выжимая холодную испарину, медленно разливалась мертвенная бледность.

Исаев чувствовал, что только напряженным усилием воли раненый командир удерживает меркнущее сознание. Не будь категорического приказа Пахомова докладывать ему обо всем, старший лейтенант не стал бы беспокоить его в таком тяжелом состоянии.

– Нет нашего комиссара, – с видимым усилием глухо заговорил майор. – Был бы он жив – другое дело… Да… Горяч ты, Исаев. Люблю горячих, а доверить сейчас боюсь. Мы в таком положении, что неверный шаг может погубить остатки части. Никаких фокусов. Нужен холодный расчет… Приказываю: за день обшарить лес, собрать всех наших, кто здесь укрылся. Усилить наблюдение за противником… Разведать дорогу по ту сторону моста… План операции разработаем потом… – Последние слова он выдохнул совсем уже без голоса.

Некоторое время Пахомов шевелил бровью с белым клочком волос, из последних сил отгонял надвигавшуюся на глаза зеленоватую муть. Но тщетно – сознание оставляло его; веки закрылись, потное бледное лицо обмякло, ослабевшие пальцы уронили на грудь планшет.

Исаев быстро растолкал санинструктора и послал за врачом.

Через минуту майор сам открыл глаза.

– Ух, – с глубоким, но каким-то бессильным вздохом, проговорил он, – противная слабость… Дай воды.

Отпив из фляги несколько глотков, он передохнул и продолжал окрепшим голосом:

– На чем это мы с тобой остановились?

– Помолчите, товарищ майор! – запротестовал Исаев. – Вам нужен покой. Сейчас врач придет.

– Врача не надо… Ах, да, об этих мальчуганах! Ты пришли их ко мне.

– Товарищ майор, вам же нельзя.

– Чего там, – нельзя. Все равно лежать. Я только посмотрю на них. Говоришь, от своих отстали, а теперь догоняют? Вот ведь сорванцы! – По лицу майора скользнула чуть заметная улыбка, и жесткие, суровые складки между густых бровей на минуту разгладились.

Исаев понял, что мысль о приведенных старшиной подростках не покидала командира части с того момента, как он про них услышал.

* * *

Ребят майор Пахомов приказал оставить у старшины Голована, исполнявшего сейчас обязанности то разведчика, то начальника хозчасти.

– Приучи их к порядку, – строго сказал он ему, косясь на подростков, стоящих у входа в шалаш. – Сделай мне из этих шалопаев солдат.

– Есть сделать из шалопаев солдат!

Отведя мальчиков к дереву, где лежало несколько мешков с продуктами, старшина уложил их спать.

Разбудил он ребят часа через три. Солнце уже поднялось высоко, и его косые лучи глубоко врезались в лесные недра. На влажной листве, на стволах берез и сосен дрожали теплые глянцевитые блики. В вершинах деревьев медленно таял тонкий голубой туман. Запах хвои наполнил воздух крепкой горьковатой свежестью; он был так густ, что казалось, будто у самого носа растирали в пальцах мягкие смолистые побеги молодой елочки.

Позевывая и лениво потягиваясь, Володя сел. Глаза, как будто сказанные медом, тяжело слипались.

– Спать хочется. Рано еще… – пробормотал он, намереваясь опять повалиться на плащ-палатку.

– Подъем! Встать! – громко скомандовал старшина.

От резкого, строгого голоса мальчуган вздрогнул и сразу же вскочил на ноги.

Грубоватое толстоносое лицо Голована с выцветшими на солнце широкими прямыми бровями расплылось в улыбку.

– Привыкай команду выполнять без проволочек… На умывание за мной марш!

Мальчуганы, прихрамывая, последовали за ним к ручью.

После завтрака старшина усадил ребят починять одежду.

– Не умею я! – с раздражением бросил Володя, невзлюбивший Голована. – Что я – портной, что ли!

Но старшина, показав ему, как держать иголку с ниткой, как накладывать заплатку, сухо сказал:

– «Не умею» – такого слова в нашей армии нет. Боец должен все уметь. Понятно?

Володя ничего не ответил.

– Я сейчас пойду по подразделениям, – продолжал старшина. – Чтобы к моему приходу ваша одежда была в порядке.

Володя искоса взглянул на Колю, старательно ковырявшего иголкой, сделал обиженное лицо и принялся за работу.

…Выступили перед заходом солнца. Последним со стоянки уходил Голован с мальчуганами. Покидая поляну, он заметил под кустами две коробки с пулеметными дисками.

– Вот растяпы, диски забыли! – поправляя на плечах трехпудовый мешок с продуктами, он поискал глазами, кому бы вручить боеприпасы.

Коля первым пришел ему на помощь. Он схватил одну коробку и бодро двинулся в путь. Володе пришлось последовать его примеру.

– Молодцы! – обрадовался старшина. – Несите, пока пулеметчиков догоним. Ну я им, растяпам, всыплю!

Шли лесом. Уже минут через пять Володя почувствовал, как неудобна для переноски тяжелая железная коробка. Он пробовал нести ее в руках, как чемодан, – заболели пальцы. Поставил на плечо – легче стало, но не надолго: коробка больно терла плечи.

Двигались быстро. Лил пот, во рту пересохло. Но ни отстать, ни свернуть… Даже задержаться, чтобы глотнуть воды из фляги, нельзя было. Старшина сзади то и дело поторапливал:

– Шире шаг!

Иногда Володе казалось, что он вот-вот упадет. Он сам себе удивлялся, что способен выносить такое нечеловеческое напряжение.

Вспыхнула перестрелка, раздались крики «ура». Потом все побежали. Бежал и Володя, часто и хрипло дыша всей грудью. Кровь тяжело билась в ушах.

Лес кончился. На мосту через речку старшина передал коробки с дисками пулеметчикам.

Утренняя заря слабой синевой медленно намечала неровную кромку горизонта.

Измученные люди брели все тише. Прошли высохшее болото, густо покрытое мягкими, как подушки, кочками, на которые так и тянуло присесть. Мальчики тащились в каком-то тупом полусне, с трудом передвигая больные непослушные ноги.

Вдруг справа с легким стуком сверкнул зеленоватый огонь. Ракета, шипя, как змея, вспорола суконную синеву неба и, будто зацепившись за что-то, повисла вверху, сея искрящийся свет. Люди попадали, словно сраженные насмерть. Невдалеке опять затрещали выстрелы. Огненные ручейки трассирующих пуль заструились над головой. Они мелькали, пропадали, рождались снова; с каждой секундой их становилось больше.

Володя и Коля вслед за старшиной упали в неглубокую ямку. Некоторое время Голован лежал, прислушиваясь к командам, передаваемым из головы колонны, и к разгоравшейся справа стрельбе. Потом он встал, опираясь на руки, как бегун на старте, и жестким голосом приказал:

– Держись за мной. Не отставать!

Выждав минуту, когда цивканье пуль над головой притихло, он рывком выскочил из ямы и, пригибаясь, побежал влево, куда отходило ядро части. Коля порывисто вздохнул, как перед прыжком в воду. До отказа втягивая голову в плечи, он тоже бросился следом за своим командиром.

Тошнотворно завыла мина.

Мальчик упал.

…Гах! – ударил поодаль разрыв. Кто-то слабо вскрикнул. Коля вскочил и оглянулся – товарища не было.

– Володька! – срывающимся голосом позвал он.

Никто не отозвался.

«Убит или ранен!» – сверкнула в сознании мальчика страшная догадка.

– Товарищ старшина! Товарищ старшина! – закричал он осипшим вдруг голосом.

Среди злого треска пулеметов никто не расслышал его.

Растерявшийся на мгновение мальчуган сделал было несколько нерешительных шагов вслед за отходившей частью.

«– Бросить… В такое время?..» Не раздумывая больше ни секунды, Коля повернул назад.

Володя лежал в яме, прикрыв голову руками.

– Ранен? – кинулся к нему вернувшийся товарищ.

– Нет, – жалобно пробормотал Володя. – Ложись, убьют. Вон как стреляют!

– Струсил?.. Эх ты!.. Вставай, вставай, скорей!

– Я сейчас… Ложись, переждем.

– Где переждем? Не видишь, на засаду наткнулись. Отходят наши! – Озлясь, Коля обхватил его сзади и поволок из ямы.

Однако Володя уже несколько оправился.

– Пусти, я сам, – вырвался он и какими-то кроличьими скачками, подпрыгивая и приседая, помчался впереди Коли.

Короткий, сверлящий сердце вой мины швырнул беглецов на землю.

– И-о-у-ах! – оглушительно рвануло рядом.

Володя вскрикнул и забился, как раненая птица.

– Что… Что с тобой?.. – испуганно прошептал Коля, подползая к нему.

– Эй, хлопцы, что случилось? Почему отстали? – раздался голос старшины.

– Володька ранен! – отчаянно выкрикнул Коля. – Миной его…

Голован подскочил к ним.

– Куда ранен?

– Плечо… – простонал Володя.

– Эх, дети, дети, ну что же вы отстали от меня, – с укором говорил старшина, торопливо накладывая повязку. – Сейчас бы мы уже из-под огня вышли.

Мимо пробежали бойцы с носилками.

– Немцы не идут? – спросил у них Голован.

– Пока пулеметчики держат.

– Кого задело?

– Старшего лейтенанта Исаева, – ответил тот же голос. – Насмерть…

– Последнего командира потеряли! – глухо промолвил старшина.

Подхватив на руки стонущего Володю, он двинулся за носилками.

Среди чужих

– Гей, малый!

Сережа с трудом просыпается и на несколько секунд открывает глаза.

«Может, показалось! – с робкой надеждой думает он, прислушиваясь к скупым звукам во дворе. – Темно еще». Но самому уже ясно, что ошибки нет – его звали. До слуха доносится старческий кашель, клокочущее неторопливое отхаркивание и плевок.

«Встал. Когда только спит?» – думает мальчик, глубже зарывается в согретое сено, чтобы хоть на минуту продлить сладкий утренний сон.

Налитые свинцовой дремой веки слипаются. Густой туман быстро и ласково заволакивает прояснившееся было сознание, и в нем опять мелькают неяркие картины сновидения.

Праздник. Много людей… Парад. Он, Сережа, шагает впереди колонны своей школы и несет флаг… Потом, оказывается, в руках у него не флаг, а кнут, а сзади – стадо коров…

– Сергей! – гвоздем входит в мозг сердитый окрик.

Сон слетел, как вспугнутая птица. Парнишка сбросил с плеч обрывки старой шубы, служившей ему одеялом, и выбрался из норы. Сырой утренний холодок липкими щупальцами обвил бока и спину.

На дворе слышались шаркающие шаги. Ворота сарая тягуче-пронзительно заскрипели и приоткрылись. В образовавшемся просвете показалась грузная фигура высокого старика-крестьянина. Рот старика плотно прикрывала густая швабра серых с подпалиной усов. Глубокие черные морщины пересекали его бритое лицо вдоль и поперек, отчего медно-бурая кожа на щеках, подбородке и шее казалась потрескавшейся, как глинистая земля на сухом ветру.

– Сколько ж тебя, парень, будить можно! – глухо проворчал он, почесывая бок. – Не первый день живешь, пора привыкать самому вставать. Это тебе не в городе бока пролеживать. Тут, брат, работать надо.

Сережа спрыгнул с сеновала и с тапочками в руках молча вышел во двор.

Рассвет уже добела вымыл полосу неба на северо-востоке. Звезды растаяли, но белесая, как крошечное прозрачное облачко, половинка луны еще висела над почерневшей тесовой крышей дома.

Мальчик поежился от свежести, заправил в штаны рубашку, которую на ночь не снимал, так как другой на теле не было, и, согнувшись, стал всовывать ноги в тапочки. Худые лопатки остро выступили на его спине.

– Обувку зря бьешь раньше срока, поберег бы, – наставительно проворчал сзади старик. – Через месяц-другой холода пойдут, пригодится.

– А вы что же, на холода обуви не дадите? – обернулся к нему подросток.

– Хм… Где ее достанешь, война!

– Что вам война. Мартин, как меня сюда вез, по дороге две пары сапог у пленных за буханку хлеба выменял. Да и так у вас полно…

Слова эти, будто кресало, высекли в каменном взгляде старика черные искры.

– Выменял – не украл! – со злым хрипом произнес он. – Мало ли что у нас есть! Ты свое имей, а на чужое не заглядывай!.. Копаешься вон, пора бы давно в поле выгнать!

– Еще ж не подоили! – угрюмо ответил мальчик, прислушиваясь, как рядом в хлеву тугие струйки молока с влажным шелестом вбивались в мягкую молочную пену.

Крестьянин громко спросил что-то по-латышски, обращаясь к тому, кто доил коров. Из хлева усталый женский голос негромко ответил по-русски:

– Сейчас! Одна осталась… Стой, ты! – раздался звонкий шлепок ладонью по коровьему боку.

Старик шумно откашлялся, сердито сплюнул и ушел в сени.

– У, кулачина! – прошептал мальчик ему вслед. – Стану я у тебя работать до холодов, паук проклятый…

Ожидая, когда работница подоит коров, Сережа снял с жерди свернутый в кольца длинный кнут и уселся на обрубке бревна, служившего ступенькой у входа в амбар.

Жизнь во дворе только начиналась. Большой разноцветный с оранжево-красной шеей петух, величественный и сердитый, выводил свое многочисленное семейство из-под навеса. Он шумно захлопал крыльями и горласто заорал на всю усадьбу: «Ку-каре-ку-у-у!» Потом остановился, значительно скосив голову кверху, прислушался. Откуда-то издалека донеслось такое же хозяйственное и деловитое: «Э-э-эууу!» Услышав ответ, петух удовлетворенно дернул головой, кококнул и не торопясь двинулся дальше.

Белую молодую курочку, выскочившую было вперед, он долбанул в голову, и та, испуганно вскрикнув, убежала назад. Маленькие петушки, только что выходящие из цыплячьего возраста, хором и поодиночке ломающимися простуженными голосами старательно надрывались, подражая серьезному и властному папаше. Двое из них, не поделив успевшего скрыться жучка, поссорились между собой. Пригнув головы и взъерошив на загривке перья, они несколько секунд сосредоточенно наблюдали друг за другом; потом разом подпрыгнули, стараясь взлететь повыше и стукнуть покрепче. Старик-петух глянул на них огненным глазом, сердито царапнув ногой землю, сказал им: «Ко-ко-ко!», что, должно быть, означало: «Я вас, сукины дети!» – и петушки разбежались.

Хрюкали и повизгивали свиньи в свинарнике. Шумно шарахались вспугнутые за стеной овцы.

Потом дверь открылась, из хлева показалась рогатая коровья морда, за ней – вторая, третья…

Сережа открыл ворота со двора, и его трудовой день начался.

Вот уже неделя, как Сережа Пахомов живет «в работниках» у латышского крестьянина-кулака. После страшного вечера, когда матери не вернулись к ним, ребята еще целые сутки сидели в сарае без пищи и воды. Уезжая, гитлеровцы оставили их запертыми на замок, обрекая, таким образом, на голодную смерть. К счастью, на следующий день прибывшему в поселок интендантскому подразделению срочно понадобилось помещение для склада; немцы подошли к запертой двери и стали совещаться: что это за сарай и почему он закрыт? Они очень удивились, услышав за дверью детский плач. Замок сбили, детей выгнали на улицу, покричали между собой о чем-то и снова заперли в сарай до выяснения, что это за народ и что с ним, делать. Однако сообщить им о детях никто ничего не мог, а помещение нужно было освободить немедленно. Поэтому на другой день без лишней возни ребят посадили на попутную машину и под конвоем солдата направили в ближайшую волостную комендатуру.

Тщедушный косой немец, комендант с погонами штабс-фельдфебеля на узеньких плечах, долго визгливо орал на солдата, привезшего ему детей.

– Почему не справились прежде по телефону, можем ли мы их принять? Куда я их дену? В общий лагерь военнопленных таких не берут, а мне их тоже держать негде! Молчать!.. Какое мне дело до вашего склада?

Ребят заперли в пустую кладовку, так как помещение для арестованных было битком набито задержанными. Штабс-фельдфебель принялся звонить по телефону своему начальству, в город.

Звонил долго, однако было воскресенье, и толку он не добился: то ли детей пострелять, то ли просто выгнать.

– Господин штабс-фельдфебель, вы их крестьянам раздайте, – почтительно посоветовал переводчик-латыш, работник комендатуры. – Раздайте на воспитание, а потом, в случае необходимости, собрать можно.

– Да, да, я тоже так думаю, – поспешно согласился фельдфебель. – У нас сейчас пока что детских лагерей нет. Но в ближайшее время они, безусловно, будут. Тогда мы эту дрянь соберем. Детские лагеря совершенно необходимы, – развивал фельдфебель свою мысль перед почтительно склонившимся латышом. – Мы не можем допустить беспризорного шатания этих маленьких бродяг по завоеванной территории. А в лагерях наши воспитатели будут готовить из них послушную рабочую силу.

Фельдфебель посмотрел на верзилу-переводчика снизу вверх так надменно-снисходительно, словно хотел сказать латышу: «Слушай, дурак, и набирайся ума».

– Детей немедленно раздайте, – продолжал он, – а то они загадят помещение. Да предупредите крестьян, что они отвечают, если кто из этих сопливцев сбежит.

– А если умрет? – осторожно спросил латыш. – Они едва живы.

– Умрет – другое дело. За это никто не отвечает… За это отвечает бог, – сказал гитлеровец и, довольный своей шуткой, рассмеялся.

Через час всех ребят разобрали крестьяне-латыши из окрестных хуторов, приезжавшие в комендатуру по разным надобностям. Кто победней, брал детей из жалости и сострадания, кулаки – с целью получить в хозяйство дарового работника (сейчас, во время войны, рабочих рук не хватало).

Сережу взял полицейский Рейнсон. Сам он почти не бывал дома, а старик-отец жаловался, что нынче они запаздывают с сенокосом. Мартин Рейнсон хотел было взять двух мальчиков, но уж очень заморенными выглядели дети. «Таких пока откормишь – себе дороже станет», – прикинул он в уме, осматривая ребят, и взял одного, державшегося тверже всех.

Из комендатуры Сережу уводили первым.

– Куда вы меня ведете? Я не хочу один! Мы – вместе!

Не обращая внимания, полицейский продолжал выталкивать его к выходу.

– Вон мои сестры, – пробовал схитрить мальчик, указывая на Инну с Наташей.

Мартин грубо толкнул его кулаком в спину и сказал с сильным латышским акцентом:

– Ходи, ходи!

На телегу мальчик сам залезть не мог. Рейнсон, подняв его, укоризненно и немного удивленно сказал:

– А о другой думаль, дурак!

И вот Сережа живет у Рейнсонов.

Два дня его работать не заставляли – слишком уж он ослаб. Только однажды в полдень, младший сын Рейнсона, Петр, парень года на два старше Сережи, провел его по своим полям и показал, где граница их владений. У Рейнсона было 25 гектаров земли, кроме того, пять гектаров он, уже после прихода немцев, успел заарендовать поблизости, да землю двух бедняков, ушедших с Красной Армией, тоже прихватил себе.

– Все это – наша земля, – объяснял Петр, говоривший по-русски почти без акцента. – До самого болота. А вот эта, до кустов, видишь, была Каупиня, теперь тоже наша, 30 пуравиет [1]1
  Пуравиета – мера площади, равна одной трети гектара.


[Закрыть]. Сюда будешь скот гонять. Да смотри, вон гречиха, а с другой стороны – овес и клевер, не потрави.

Под горкой, куда они спустились, тянулась широкая полоса некошеного луга.

– Это все тоже теперь наше, – с довольным видом продолжал Петр, указывая рукой на низину. – Вон только клин по той стороне, что выкошен, Лацису отрезали… Ну, да нынче у нас травы много! А батька недавно еще 5 пур клеверу за поросенка выменял. Убрать бы! И немцу сдать хватит, и самим можно к зиме еще трех коров прикупить.

Занятый горькими мыслями о матери, о друзьях, с которыми недавно разлучили, Серело плохо слушал Петра. Но последние слова парня как-то неожиданно проникли в его сознание. Он удивленно посмотрел на своего провожатого:

– Еще коров покупать? А зачем вам?

– Как – зачем? – не понял в свою очередь Петр нелепого для него вопроса. – Чтобы больше было!

– А зачем вам больше, у вас и так скота полон двор.

Петр самодовольно ухмыльнулся: замечание нового работника, что у них много скота, понравилось ему.

– Много, а будет еще больше.

– Так ты же сам говорил, что с хозяйством не справляетесь, работать некому!

– Ничего, батька еще работников наймет. Или немцы дадут. Он уже толковал с кем-то.

Ребята перешли по гибкой жердочке небольшой ручеек и стали подниматься по скату овражка.

– Все равно, – недоумевал Сережа, шагая сзади Петра, – ну сам подумай: для чего вам больше, когда у вас и так всего достаточно.

Петр, несколько замедлив шаги, поравнялся с Сережей и, с сожалением глядя на него, как на слабоумного, объяснил:

– Дурак ты! Больше надо, чтоб богаче быть. Вот у нашего швагера [2]2
  Швагер – дальний родственник.


[Закрыть]до того, как ваши пришли, 300 пуравиет своей земли было, да в аренду наймовал не то… – он задумался, припоминая. – Не помню, сколько… Что-то много! Так у него дом из восьми комнат, оцинкованным железом крытый. Вся постройка каменная, 30 коров держал. Свиней и овец – нету числа. Пять работников сквозь целый год держал. У него в банке сто тысяч лат лежало! Сто тысяч!..

– Видать, добрый жмот… – невольно буркнул Сергей.

– Кто, кто? – настороженно переспросил латыш, не знавший, к счастью, слова «жмот».

Сергей спохватился, что брякнул лишнее: ссориться с Петром не стоило. Он мельком посмотрел на своего провожатого, прикидывая в уме, как бы поуклончивей ответить ему, но, встретив самоуверенный, требовательный взгляд молодого хозяина, обозлился. «Еще унижаться перед ним!» – подумал Сергей и сказал с вызовом:

– Жмотами у нас тех зовут, которым все мало, которые все себе гребут, чтоб больше было.

К его удивлению, это не задело Петра.

– Чтоб больше было – правильно, – мотнул хозяйский сын своей низколобой головой. – Каждый к себе гребет, чтоб разбогатеть, да не каждому богатство в руки идет. Вон, гляди, хутор Лацисов за ручьем, – указал он на ветхую избу с просевшей посередине соломенной крышей. – Рядом с нами живут, а – не одинаково. Им земли нарезано всего пятнадцать пур.

– А семья у них большая? – полюбопытствовал Сергей.

– Двое самих, бабка да пятеро мальцов. Старший – мне ровесник.

– А почему же у них земли так мало, ведь семья у них, выходит, вдвое больше вашей?

Петр подозрительно покосился на Сережу. Только пройдя шагов пятнадцать, он медленно и угрожающе произнес:

– Это ты брось! Это при ваших тут всех равняли. А теперь наш Мартин в полиции, помощником начальника служит. Мы право имеем.

Некоторое время он шагал молча, видимо, подыскивая более убедительные доводы, почему им, Рейнсонам, можно иметь больше земли, чем соседям.

– У Лациса только одна корова осталась. Вторую немцы забрали, да, наверно, скоро и последнюю заберут: Лацисам налог платить нечем. И конь у них только один. Зачем им земли много?

Сережа хотел спросить, почему это v Лациса из двух коров взяли одну и последнюю хотят отнять, а у них, у Рейнсонов, 6 коров, 3 лошади и ничего немцы не взяли. Но, вспомнив, как Петр произнес: «Наш Мартин в полиции служит, он право имеет», решил, что лучше не ввязываться в спор: «Какая может быть справедливость при фашистах!» – подумал он.

Вечером, когда Сережа сидел на ступеньках крыльца и ел длинную и тонкую, как крысиные хвостики, морковь, мимо него несколько раз пробежала Мария, девятилетняя внучка старика Якова Рейнсона. Обычно она смотрела на Сережу со страхом и, встретившись с ним, стремительно уносилась прочь. А сегодня она пробегала мимо него с таким видом, словно хотела и не решалась что-то сказать. Сережа не обращал на нее внимания, пока девочка не назвала его по имени. Он обернулся.

Мария одним васильковым глазом смотрела из-за приоткрытой двери. «Чего еще ей?» – равнодушно подумал он.

– Серкей! – повторила она. – Там – русский, – и показала два пальца.

– Где русский? Кто? – насторожился Сережа, переставая грызть морковь.

Девочка шире приоткрыла дверь и, махнула рукой по направлению к бане.

– Где? В бане, что ли? – спросил он, поспешно вскочив.

– Hay! – отрицательно затрясла она головой и быстро-быстро заговорила по-латышски, махая рукой куда-то дальше.

Сережа пожал плечами.

– Не понимаю.

Девочка с легкой досадой посмотрела на него и убежала в дом.

«Какие русские? О ком она говорит? Не узнала ли что-нибудь о наших ребятах?» – подумал он. Доев морковку, хотел было идти на кухню, чтобы с помощью хозяйки разузнать, в чем дело, как вдруг Мария снова появилась на пороге.

– Там, на хутор, русски девочки живи! – воскликнула она, блестя синими пуговками глаз. – Одна маленьки, одна большой. Два дня живи.

Сережа догадался, что ей известно что-то про его друзей.

– Далеко они? Как к ним пройти? – встрепенулся он.

Из жестов и отдельных слов Марии он заключил, что, по всей видимости, она говорила про Инну Булычеву с маленькой Наташей. К несчастью, объяснить по-русски, как к ним пройти, она не могла.

– Ты завтра… морген… понимаешь? Утром… меня – туда! – затормошил ее Сережа.

Мария согласно кивала головой: да-да, она непременно проводит его. Завтра утром. Она будет очень рада, если там окажутся его знакомые.

В это время из-за угла дома вышел возвращавшийся с поля старик Рейнсон. Увидев девочку, оживленно разговаривавшую с Сережей, он недовольно нахмурился и сказал ей что-то по-латышски. Вначале та досадливо отмахнулась от его слов. Тогда Яков, поставив ногу на ступеньку крыльца, заговорил внушительно и строго. Мария покорно слушала его, с каждым словом старика выражение ее лица заметно менялось. Потом она поднялась на крыльцо и глянула оттуда на мальчика презрительно и отчужденно.

Сережа понял, что старик сказал ей о нем что-то скверное.

Потом они ушли.

С этой минуты Сережа возненавидел Рейнсона, как своего злейшего врага, а заодно и всю его семью. Они как будто не сделали пока ему ничего особенно дурного, но мальчику разом припомнились все мелкие обиды, которые он от них уже перенес. Он вспомнил, как Мартин, выводя его из комендатуры, толкнул в спину кулаком. Вспомнил, как ему небрежно, словно собаке, кинули на сеновал «одежину» – рваный, не гнущийся от грязи полушубок, который следовало бы выбросить на свалку лет десять тому назад. Вспомнил, как Петр смеялся над его порванной рубашкой и над тем, что у Сережи нет запасного белья на смену, а когда Сережа хотел ему объяснить, почему так получилось, хозяйский сын махнул рукой и сказал: «Все в России оборванцы, никогда там у вас ничего не было!» – и ушел, не стал даже слушать разгорячившегося парнишку.

Вообще Петр с самого начала вел себя по отношению к Сереже высокомерно-вызывающе, при всяком возможном случае давал почувствовать, что он – хозяин, а русский – его работник.

– Ну, подождите, кулаки чертовы, я вам это припомню! – прошептал мальчуган вслед старику и девочке.

Вскоре позвали ужинать. Из экономии лампу не зажигали, Сережа и пожилая с распухшими, ревматическими руками батрачка ели при скудном свете плиты. В громадном котле варилась к утру для свиней картошка «в мундирах». Из этого же котла хозяйка набрала и подала на стол. Обжигая пальцы, работники чистили картошку и ели, запивая кислой сывороткой.

После ужина Сережа сразу ушел на сеновал. На душе у него было скверно, пусто, тоскливо, как бывает, когда поздней осенью случается одному попасть в незнакомый глухой лес. Голые деревья шумят от ветра, кругом ни души, сыро, неуютно, холодно. Сегодняшний случай показал, как далеки и враждебны к нему те люди, среди которых он вынужден жить. Впрочем, нет, он не собирается тут жить, ни за что! Ему только бы узнать о товарищах, узнать во что бы то ни стало, а тогда уж они вместе решат, что им делать.

С мыслями о друзьях, о совместном с ними побеге к своим, о борьбе против проклятых фашистов он и уснул.

На следующее утро Сережу подняли до восхода солнца. Петр подал ему длинный кнут, помог выгнать стадо в поле, и с этого дня он стал пастухом.

Работа эта оказалась совсем не такой легкой, как почему-то представлялось раньше. Особенно памятен был ему первый день. С утра проголодавшаяся за ночь скотина паслась хорошо; но как только солнце припекло, просохла трава, появились оводы – началось настоящее мученье.

Даже в крепком, кулацком хозяйстве Рейнсонов поле, где пасли скот, по площади не превышало трех гектаров. Трава в середине этого участка была съедена и вытоптана, коровы упрямо тянулись к краям. Как сумасшедший носился Сережа от одного конца поля к другому.

– Назад! Назад, Черная! – беспрестанно кричал он на коров. – Куда? Куда? Назад!..

Едва он отгонял на середину поля одних, как другие с противоположной стороны оказывались в посевах. Только заворачивал от овса – эти уже в клевере. А там телята и овцы скрылись за кустами – надо за ними бежать.

Больше всех пастуху досаждала зловредная невысокая корова-первотелок по кличке Пестрая. Бегала она быстрей лошади. Другие коровы подбирались к посевам осторожно, как бы невзначай, а Пестрая шла туда нахально, не нагибая далее головы к траве. Выгоняли ее из овса – она бежала в клевер; с клевера – в гречиху. Несколько раз неопытный пастух пытался отлупить ее палкой. Но разве Пеструю догонишь! А длинный бич, которым так ловко действовал Петр, в неумелых руках был страшен не скотине, а самому пастуху. Мальчик до крови рассек себе правое ухо и бросил бич, предпочитая швырять в коров камнями и палками.