Текст книги "Свиток силы (СИ)"

Автор книги: Николай Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15. Где герой охотится в полнолуние

Перед моими глазами открылась плотина, выстроенная на протоке. Массивное сооружение было сложено из каменных блоков, возвышалось вверх метров на пять и одновременно выполняло защитную роль, ограждая поселение от незваных гостей со стороны реки.

Над плотиной виднелись крыши нескольких строений. Одно из них, похоже, было мельницей, рядом с ним мерно крутилось большое, в пару человеческих ростов, колесо. Снизу в плотине предусматривались три выхода, из которых вода с шумом извергалась и текла дальше по предназначенному природой руслу.

С моей стороны, по берегу этой небольшой речушки вилась тропинка, которая обрывалась перед каменными ступенями, поднимавшимися на вершину стены. Наверху рядом с входом стояла небольшая сторожка, из которой уже показался стражник и теперь флегматично дожидался меня, оперевшись на копье.

Я добрался до первой ступени и вежливо поклонился:

– Доброго дня вам, уважаемый! Меня зовут Тао Ли, и я ищу мастера, который сможет помочь мне с работой по дереву!

– И вам доброго денечка, Тао Ли! – добродушно ответил стражник, – Как не быть, конечно есть! – ответил он немного невпопад, – Мы бобры – первые мастера по дереву! – поднял он к верху указательный палец с длинным когтем.

Затем в подтверждение собственных слов бобр кивнул головой, сверкнув парой белых, торчащих над нижней губой, зубов.

Стражник был одет в свободную юбку выше колена, с нашитыми защитными пластинами из плотной кожи. Наручни, поножи и легкие сандалии, из которых торчали когтистые лапы. Из вооружение упомянутое копье и короткий меч.

– Поднимайтесь, наверх! – махнул он рукой. И уже после того, как я оказался рядом, добавил, – Идите по этим мосткам прямо до самого большого дома. Там найдете нашего старосту, он и занимается наймом в клане Весеннего ручья.

– Спасибо! – я благодарно обозначил вежливый поклон стражнику и зашагал в указанном направлении.

Деревня бобров располагалась на воде. С помощью плотины они создали большую заводь и систему маленьких островков, соединенных деревянными мостками. На каждом островке был построен отдельный дом.

Деревянные дорожки перекинутые между островами были подняты над водой и жители в основном перемещались на разнообразных лодках и лодчонках. Перевозили грузы, направлялись по своим делам, на мостках редко кто попадался навстречу. В отдалении насыпался еще один остров. Вокруг него вились лодки и периодически всплывали над поверхностью занятые работой бобры.

Дорога привела меня к большому острову с красивым деревянным домом. Бревна, из которых он складывался, были ладно подогнаны друг к другу, окна и выступающие части украшены затейливой резьбой, а на коньке крыши застыла в грозном рыке вырезанная из дерева голова дракона.

Я поднялся по ступенькам, заволновались еле слышным звоном гирлянды полых металлических трубочек, висящие по краям крыльца. Я по традиции поклонился статуэтке домашнего духа, которая срывалась в тени, справа от входа. Показалось, что хмурая жаба из зеленой яшмы шевельнулась в ответ.

Деревянные панели были раздвинуты, и мне открылся вид на широкое застеленное циновками помещение. По центру комнаты за низким столиком сидел пожилой хозяин дома.

– Здравствуйте! – вежливо поклонился я. – Меня зовут Тао Ли, из клана Жемчужных облаков, я ищу мастера, который сможет помочь мне с работой по дереву. Стражник на плотине направил меня к вам.

Старик кивнул головой:

– И вам доброго дня, Тао. Сегодня жаркий день, не находите?

Я кивнул и староста продолжил:

– Присаживайтесь, спешка еще никому не помогала. Попробуйте этого чудесного чая! – пожилой бобр налил ароматный напиток во вторую чашку, которая уже стояла напротив него на столе.

– Ох, большое спасибо, день сегодня и правда жаркий! – я разулся перед входом и прошел к столику. Опустился на подушку и невольно выдохнул с облегчением. Как-то незаметно долго отмахал сначала до поселения клана Весеннего ручья, а потом и по дорожкам на территории клана.

Я последовал примеру старосты и, осторожно подняв чашку, сделал маленький глоток чая. Напиток и правда был хорош, по небу разлился приятный вяжущий вкус.

За столиком на какое-то время повисла тишина. Мы неспеша по чуть-чуть отпивали обжигающий напиток. Снаружи поднялся легкий ветерок, тихонько зазвенела металлическая гирлянда. Приятная прохлада, не встречая преграды, закружилась по комнате.

Староста отставил чашку и произнес:

– Что ж, предлагаю перейти к делам. Меня зовут Рьен, я, как вы уже догадались, староста деревни Весеннего ручья. Что за дело привело вас сюда?

Я тоже отставил чашку:

– Мне нужно убрать последствия бурелома и по возможности привести место в порядок. – я ненадолго взял паузу, собираясь с мыслями. – Выше по течению Приграничной располагается излучина. Это место силы перешло ко мне по наследству от Стэна, с которым вы, наверное, знакомы.

Староста кивнул, и я продолжил:

– Мне посоветовали обратиться к вам, как мастерам по дереву.

– Что ж, Тао, – степенно качнул головой староста, – это вполне возможно. Давай поговорим о цене. – Он замолчал и задумчиво посмотрел куда-то над моим плечом. – Возможно ты тоже мог бы помочь нам в одной проблеме…

– Я весь в внимании уважаемый Рьен.

– Хм… Есть у нас одна проблема, – с сомнением произнес староста, затем решив что-то для себя, продолжил, – на границах поселения у нас завелся какой-то безумный практик, который охотится на жителей деревни. Стоит честному бобру из деревни Весеннего ручья выйти ночью по какому-то поручению или хотя бы припоздниться, то есть все шансы не попасть обратно домой. Наутро находят только ошметки разорванных тел и остатки эманации духовной энергии сильного практика.

Старик остро взглянул на меня:

– Сегодня утром, у нас был начальник стражи из Уреша. Он сказал, что днем придет человек по имени Тао Ли и сможет нам помочь. Ты что-нибудь знаешь об этом?

Я чуть склонился, подтверждая:

– А мне Лекс со своей стороны посоветовал обратиться к вам.

– Отлично! – хлопнул в ладоши Рьен, – Значит, берешься?

– Конечно, уважаемый Рьен, – опять кивнул головой я.

– К сожалению, то что я рассказал – это все что нам известно на данный момент, – повинился Рьен. – Как планируешь поступить дальше?

Я рассеяно почесал подбородок, посмотрел в потолок, наморщил нос и переведя взгляд на старосту, озвучил свой план:

– Если у вас найдется тихий уголок, то я бы вздремнул до вечера, потом схожу, куда обычно отправляются ваши порученцы по ночам. Нарисованная вами история выглядит очень перспективной, – воодушевленно закончил я и кивнул несколько раз в подтверждение своих слов.

Глаза Рьена немного расширились, и он с сомнение произнес:

– Ну, хорошо, у каждого свой подход… – затем моргнул и опять перешел на деловой лад. – Хорошо, так и решим! Вы планируете, что ночью все и решится?

Я утвердительно кивнул головой.

– Тогда вы можете с выгодой разобрать этого засранца на ингредиенты! – с экспрессией продолжил староста, – Завтра приезжает алхимик из старшего клана, и я думаю, он все у вас купит.

***

На деревню Весеннего ручья опустилась ночь. Невидимые, но громкие в темноте стрекозы носились над водой. Наша лодка легко скользила по глади искусственных прудов, весла издавали едва слышные плески.

Суденышко ткнулось в землю, и мы друг за другом попрыгали на берег. Я и еще двое сопровождавших бобров. Рядом заканчивался деревянный мост с одного из островов, и дальше вилась короткая тропинка до ворот.

По берегу вокруг всей запруды высился частокол из бревен. Света было достаточно, факелы были установлены в конце моста, у ворот и расходились дальше вдоль укрепления.

Стража с лязгом скинула железный брус. Не маленькие бобры с силой поднатужились, и створки со скрипом пошли в стороны, открывая небольшую щель прохода.

Дальше мне клановцы искренне пожелали удачи с злодейским практиком. Я благодарно кивнул, и ворота за мной со скрипом закрылись. Глухо лязгнули установленные на место запоры.

Меня окутала ночь и шорохи леса. Ветер играл в кронах деревьев, снизу между деревьев вели жизнь мелкие лесные зверушки. Стремительный бег чего-то небольшого сквозь кусты, писк и опять тишина.

Из-за туч выглянула яркая луна, и я опять ощутил что-то будоражащее в крови. Встряхнулся, отогнав не нужные сейчас ощущения, и не скрываясь, споро пошел вперед по дороге, имитируя занятого, спешащего работягу, стремящегося побыстрее проскочить опасный участок.

Восприятие раскинул максимально широко в стороны, в духовном теле тлел подготовленный Громовой удар, на случай внезапного Контроля, который последнее время кажется стал самой популярной техникой в среде практиков. Венчал, подготовленный набор техник, Доспех силы.

Практика удалось заметить перед самой атакой. Луна зашла за тучи, мрак растекся по лесу, но верное Восприятие высветило духовное тело противника, которое предстало длинным веретеном, переливающимся всеми цветами радуги.

Оцепенение Контроля сковало мое тело. Тут же послышался треск ломаемых кустов со стороны притаившегося практика. Я не стал церемониться и сбросил Контроль разума через Громовой удар. Грохнул разряд и концентрические круги энергии рванули от меня.

В темноте высветилась здоровенная змеиная башка, несущаяся ко мне. Зеленая чешуя, желтый вертикальный зрачок, раздвоенный язык метнувшийся из оскаленной пасти. Рептилия споткнулась об ударившую ее технику и немного растратила свой пыл.

Я полоснул мечом по близкой шее, раздался металлический звон, и меч всего лишь бессильно скользнул по змеиной чешуе. Я сделал шаг в сторону, пропуская мимо себя мощное тело бронированной твари.

Змея промелькнула мимо и скрылась в темноте. Я опять почувствовал наброшенную технику Контроля, которая заморозила меня на месте. Стремительный бросок змеи. Громовой удар сбросил контроль и послал оппонента в легкий нокдаун.

Быстрый шаг, и я уже в паре десятков метров от врага. В свою очередь бросаю Контроль. Вышедшая луна высветила застывшего кольцами противника. Со всей возможной скоростью прохожу шаги Меча силы, и вот уже вертикальный вал энергии отделился от взмаха моего меча.

В этот момент, змея разорвала сковывавший ее Контроль разума и метнулась в сторону. Разбушевавшаяся энергия техники Меча силы пронеслась мимо, исторгая из себя во все стороны ветвистые разряды молний, и канула в темноте леса, оставляя после себя просеку переломанных деревьев.

Противник быстро пришел в себя, и я почувствовал действие очередного Контроля. Опять Громовой удар в ответ, который высветил метнувшуюся в броске змею и впечатался в тяжелую бронированную башку. Отхожу в сторону, пропуская оглушенного полученной оплеухой противника.

Не теряя ни мгновения, накидываю Контроль разума на своего противника. Змея замерла, борясь с оцепенением. Я подскочил к огромной голове и попытался достать мечом глаз противника. Тот вскинулся, сбрасывая контроль, и подставил под удар бронированный лоб. Меч звякнул и отскочил.

Голова змеи тут же метнулась вперед, и от удара я отлетел далеко в лес, ударился спиной об одного из лесных гигантов и сполз оглушенный вниз.

С трудом встал, пытаясь прийти в себя, и тут же получил Контроль, нелепо застыв с открытым ртом. Уже наработанным приемом сбрасываю оцепенение, но через беззвучный Громовой удар, который полыхнул взрывом лишь в духовном плане.

В свою очередь кидаю Контроль сознания на своего оппонента, тот как раз совершил рывок и, вытянувшись стрелой, метнулся на меня. Отхожу с траектории застывшей змеи, подгадываю момент, и меч попадает по вертикальному зрачку, зловеще светившемуся в темноте.

Оглушающее шипение раненной твари наполнило лес. Контроль с нее тут же спал, и она заметалась кольцами, сметая все на своем пути. Очередной слепой удар хвостом пришелся по мне, и я сломанной куклой полетел в противоположную сторону.

Покатился по земле, застыл. В голове стоял звон, перед глазами вертелись круги и точки. Наконец я нашел в себе силы и встал на ноги. В отдалении так же успокоился и мой враг, шипение и треск ломаемых веток прекратились, в темноте желтым фонарем загорелся вертикальный змеиный зрачок.

Змея вспыхнула и засветилась зеленым призрачным светом, тело пошло сложными кольцами, голова начала раскачиваться над землей, хвост выстукивал повторяющийся ритм.

Я опять почувствовал онемение. Еще одна техника контроля. Что ж старый добрый Громовой удар меня никогда не подводил. Взбурлила энергия по меридианам, стягиваясь в узлы для формирования техники, я поднял взгляд, уже готовый отправить веер разрушительной энергии, и застыл.

Над травой, оставляя за собой призрачный шельф ко мне двигалась моя матушка. Она улыбалась и тянула ко мне руки. Мое сердце сжалось от нежности и страха за нее. Призрак? Она призрак?!

Что-то кричал на краю сознания артефакт. Но призрак моей матери одними губами произнес, что все обман, что это враг, а она давно ждет меня домой. Призрак медленно плыл ко мне в темноте, в дали что-то хрипел и умолял враждебный мне артефакт.

Вдруг налетел ветер, согнал облака, и с неба во всю силу засияла полная луна. Тревожившее меня чувство взвилось и ничем не сдерживаемое заполнило меня полностью. Серебристая энергия рванула по меридианам, выворачивая суставы, меняя тело, вымывая наведенную технику змеи.

Я стал выше ростом, руки превратились в огромные когтистые лапы, ночь прекратила быть непроглядной и раскрасилась в серые тона. Я пряднул удлинившимися ушами, ловя ночные звуки. Запахи стали необычно сильны и звучали почти как звуки.

Р-р-р, змея! Р-р-р, не люблю змей! – ярость наполнила мой разум, мысли стали короткими и сугубо конкретными. Поддаваясь накатившему чувству, я поднял косматую, заросшую шерстью голову, и завыл на манящий серебристый диск луны. Шелкнул пастью, бешено оскалился и прыгнул на противника.

Дальнейшее смутно отпечаталось в моей памяти. Я наскакивал и рвал клыками чешуйчатое тело. Змея пыталась огрызаться. Но Контроль не действовал, а только в физическом плане я был заметно быстрее.

И дальше вспышками воспоминания. Израненная, залитая кровью змея. Я вскакиваю на нее и вцепляюсь клыками у основания головы. Дальше тяну серебристую энергию луны. Больше, больше, больше. Рывок, и голова змеи отрывается, заливая траву, стволы деревьев горячей кровью.

Меня накрывает цунами энергии, кажется еще одна ступень на пути Возвышения покорена…

В этот момент сверкнула рыжая молния, треск, жуткий удар в лоб, и тьма поглотила мое сознание.

Глава 16. Где герой наслаждается гостеприимством

Открыл глаза, вскочил на ноги, замер в боевой стойке – одна рука впереди, вторая отведена назад, в ней судорожно зажат меч. Меч которого нет. Я пару раз моргнул.

Комната застеленная циновками, панели из белой рисовой бумаги раздвинуты в стороны, на улице мягко светит утреннее солнце, на полу смятый в клубок футон, на котором, видимо, я и спал.

Я посмотрел на себя, опять обычные руки, никаких когтей. Одежда на мне чужая, похожа на ту, в которой ходили бобры Весеннего ручья. Я ощупал лицо, нос. Растянул губы и осторожно потрогал верхний клык. Все как обычно, все мое.

Почудилось? Но энергии в меридианах стало больше, Восприятие по своему радиусу стало охватывать значительно дальше. И как раз сейчас, способность показывала, что в комнату кто-то идет. Я повернулся к входу.

Раздалось несколько быстрых, легких шагов и в комнату взлетела по ступенькам молодая девушка, даже наверное еще подросток. Судя по виду из народа бобров.

– Ой! – она испуганно вскинула на меня взгляд больших карих глаз, мордочка ее чуть округлилась, приняв выражение буквы «О». Она едва не выронила деревянный поднос, приспособленный, чтобы его можно было ставить на низенькие ножки.

Затем девчушка все же справилась с собой, смущенно поклонилась и поставила передо мной свою ароматную ношу. От блюд шел легкий парок.

– Ох, господин Тао! А дедушка все ждет, когда вы проснетесь. Вы приходите к нему, когда позавтракаете!

– А, – попытался выведать я подробности, но она уже упорхнула обратно из дома.

С улицы послышался ее звонкий голос:

– Де-душ-ка! Дедушка! – восторженный вопль быстро удалялся, затем тот же голос уже глуше затараторил из другого дома, по соседству. Слова было не разобрать.

Я пожал плечами и устроился рядом с едой. Запах был потрясающий, я тут же понял, что зверски голоден. Живот издал одобрительное бурчание, соглашаясь со мной.

Все-таки, что вчера произошло? Змея применила технику, которая насылала эмоции и образы. И там меня капитально накрыло, а вот дальше воспоминания похожи на бред. А сейчас я здесь, как я понимаю, в Весеннем ручье.

Я попытался достучаться до артефакта. Может быть он сможет что-то прояснить? Но такое ощущение, что он обиженно сопел и на контакт идти не собирался. Ну вот, как так-то? Ему же наверняка пару сотен лет, а может и больше. А ведет себя, как ребенок!

Я задумался, а каким буду я, когда доживу до ста лет? Эмм, Тао с седой белой бородой, которая будет путаться под ногами, рассуждающий какая непутевая пошла нынче молодежь. Хм, но ведь это буду все еще я, тот же самый, что и сейчас? Тогда почему я должен буду вести себя не так, как сейчас? Или это уже буду не я?

Да, ну бред! – подытожил я свои спонтанные рассуждения, – Столько не живут! – и наконец-то набросился на еду.

Аккуратно сложил палочки на поднос. На пол не упало ни единой рисинки. Навалившийся зверский аппетит зорко отслеживал неприятеля, и если что-то пыталось проскочить мимо рта, то тут же цепко перехватывалось палочками.

Я расправил смятый футон и свернул его в ровный валик, оглянул взглядом помещение и кивнул удовлетворенный оставляемым после себя порядком. Хозяева проявили ко мне радушие и, в ответ, хотелось быть образцовым гостем.

Повернувшись, вышел на улицу. Снаружи приветливо встретило утреннее солнце. Немного в отдалении располагалось следующее здание. Пара птах облюбовало место на крыше рядом с деревянной головой дракона, и отчаянно чирикали. Я оказался на том же самом острове, где разговаривал со старостой, только с другой стороны.

Прошел по тропинке, обогнул главный дом и зашел со стороны моста. Традиционно склонился вырезанному в уголке изображению духа хранителя. И поднял глаза выше. Белые панели были раздвинуты и в глубине помещения безмятежно сидел староста Рьен. Легкий ветерок издавал мелодичный, едва слышимый перезвон в металлических гирляндах. Я испытал короткое чувство дежавю.

Затем вежливо поклонился и произнес:

– Доброе утро, уважаемый Рьен!

Пожилой бобр сфокусировал на мне взгляд и оживился:

– И вам доброго утра, доблестный Тао! Пожалуйста, присаживайтесь! – махнул он рукой, предлагая подсаживаться к его столику, где как и в первую встречу уже была приготовлена для меня чашка чая.

Я благодарно кивнул и устроился напротив него.

– Я сегодня проснулся и неожиданно обнаружил себя в вашей чудесной деревне, – решил я сразу взять быка за рога, – но последнее, что я помню, это сражение со змеей. Может быть вы можете восполнить этот досадный пробел в моей памяти?

Рьен энергично закивал:

– Да, да! Но сперва хочу вас поблагодарить, что избавили нас от этого безобразия! Спасибо вам, большое! – Рьен, поклонился и продолжил, – Госпожа Мелисса все нам рассказала, как вы в одиночку побороли эту огромную змею, а затем свалились, без сил.

Я машинально потер место на лбу, куда пришелся вырубивший меня удар, а староста продолжил:

– Она пришла ночью, сказала, что мучившая нас проблема решена, но нужно сходить помочь с трофеями и перенести вас в деревню. Змею мы в ту же ночь разобрали на ингредиенты, под руководством госпожи, – он поднял немного беспокойный взгляд, – Вы же знаете, что с ингредиентами нельзя тянуть?

Я кивнул, успокаивающе поднял руку и сделал очередной глоток обжигающего чая. Рьен с облегчением продолжил:

– Так вот, вас, значит в гостевой домик, со всем почтением. С одежкой вашей совсем швах было, так что в свое переодели, вы уже не обессудьте.

Я благодарно кивнул:

– А выглядел я как обычно? – немного неуклюже попытался прояснить я вопрос обращения в монстра.

Рьен удивленно взглянул на меня и пожал плечами:

– Ну, если не обращать внимание, что там все перепахано было и в крови, а один из работников споткнулся о голову змеи и поседел раньше времени, то все как обычно. И вас мы там точно такого же нашли, как вы сейчас передо мной сидите, только конечно погрязнее, вы уж меня извините.

– Понятно, – протянул я и почесал подбородок, затем, очнувшись, поблагодарил, – Спасибо!

– Пустое! Вам спасибо! – затем спохватился, – Вы сходите, пожалуйста, к госпоже Мелиссе. Она с вами за трофеи рассчитается. Там все честно будет! – заверил он меня.

– Отлично, не буду тогда тянуть, – ответил я, – А где ее найти?

– У нее отдельный остров, там лавка, лаборатория и дом, где она останавливается, когда у нас бывает. Госпожа Мелисса из старшего клана и обычно очень занята, а к нам наведывается, чтобы проверить, как дела у ее учеников. – он отставил чашку и поднялся, – вас проводит моя внучка, она ученица Мелиссы и как раз собирается к ней.

Остров таинственной госпожи Мелиссы был достаточно большим. Здесь располагался основной дом и каменное здание лаборатории. Дальше просматривался небольшой кусочек тренировочной площадки, где сейчас ученики из бобрового народа отрабатывали приемы, выполняя ката. Каждое движение сопровождали энергичные выдохи, которые сплетались в единый голос духа тренировок. Казалось над площадкой за зданиями проявился силуэт призрачного воина в белом кимоно, который сосредоточенно отрабатывает приемы.

Внучка Рьена всполошено вскинула руку ко рту, который приоткрылся в волнении и блеснул белыми резцами. Затем она скомкано со мной попрощалась, неопределенно махнула мне в сторону основного дома, а сама стремглав метнулась в сторону площадки. Я проводил взглядом легкую фигурку и, пожав плечами, направился в указанном направлении.

С конька загнутой крыши, разинув свою пасть, на меня подозрительно косил глаза деревянный дракон. Госпожа Мелисса нашлась неподалеку. Рядом с домом был разбит сад камней, где миловидная девушка, в свободных одеждах, застыла с вытянутой в струну спиной и полуприкрытыми глазами. Вокруг чувствовалось движение энергии, а, перейдя на духовное зрение, я увидел сложный узор энергетических линий, в центре которого находилась точеная фигурка миниатюрной девушки.

Она пряднула длинными рыжими ушами, с аккуратными белыми пятнышками по краям. Плавно закрутила и рассеяла линии техник, слитным движением поднялась на ноги и очутилась рядом со мной. Рыжая мордочка лисы с любопытством уставилась на меня, позади девушки своевольно метнулся пушистый хвост.

Я вежливо поклонился:

– Здравствуйте! Меня зовут Тао Ли, и я ищу госпожу Мелиссу.

Лиса мило улыбнулась и ответила грудным голосом:

– Очень приятно Тао Ли, тогда вы ее нашли, – хвост обвился вокруг ее ног и тут же метнулся в другую сторону.

– Вы вчера помогли моим подопечным, спасибо вам! – продолжила девушка, – но мне пришлось вырубить вас, иначе изменения стали бы необратимы.

Мое лицо вытянулось, я пару секунд не знал, что спросить, затем собрался и выдал:

– Так все это мне не привиделось?

– Да, вы совершенно точно обратились в волка.

– А…

Она улыбнулась и поощрительно кивнула мне, призывая продолжить.

– О… – выдал я.

Лиса нахмурилась, хвост обвился вокруг ее ног, она задумчиво подперла своим небольшим кулачком подбородок:

– Хм, я вижу, что это все для вас неожиданность. Признаться, я думала, что это одна из ваших техник, которая просто вышла из под контроля. Любопытно…

Она перевела взгляд на меня:

– Я могу попробовать разобраться, что с вами происходит, в благодарность за вашу помощь. Хотя не буду лукавить, мне и самой интересно. Вопросы трансформации – одна из областей моего интереса. Что скажете?

Я задумался. Вот кажется тот человек, у которого можно попытаться узнать ответы на тревожащие меня вопросы. Но задавая вопросы, я таким образом выдам и свои тайны. Насколько откровенным можно быть с Мелиссой?

Я задумчиво взглянул на лису. Определенно, не полностью. Об артефакте есть смысл умолчать. Я не заметил, в какой момент артефакт стал заинтересовано прислушиваться к моим рассуждения, и на этом месте он горячо закивал, соглашаясь. От него пришла картинка, как меня режут на части в поисках ценного сокровища. Б-р-р! – я внутренне передернулся от омерзения.

Но про свой выбор Пути вполне можно рассказать все без утайки. Да и про волков и арену. Может быть получится использовать новых игроков, как противовес волкам? Артефакт тут же нарисовал образ хитрой лисы из сказок и передал ощущение, что скорее меня к делу пристроят, как лисам нужно. Затем чуть помолчав, согласился, что вариантов особо и нет. Может быть хотелки лисиц уравновесят спесь волков.

Мелисса не торопила меня, с загадочной полуулыбкой с удовольствием щурилась на солнце, и в общем-то, думаю особо не сомневалась в моем ответе. Когда с тобой происходит какая-то непонятная ерунда, то с этим нужно разбираться, а других специалистов настроенных, хотя бы в теории, помочь, вокруг не наблюдалось. Не домой же с плачем бежать?

Я кивнул, соглашаясь:

– Да, спасибо, я с большой благодарностью приму вашу помощь.

Лиса довольно прищурилась, хвост мотнулся в одну, в другую сторону вокруг ног, затем она предложила:

– Тогда начнем, пожалуй, с беседы. Причину вашей случайной, – она запнулась подбирая слова, – способности, следует искать в прошлом. Давайте, прогуляемся по острову и поговорим.

Она приглашающе повела рукой в сторону своего сада. Вымощенные природным камнем дорожки закручивались вокруг лужаек из гравия, по которым шли ряды ровных бороздок. Вокруг были расставлены камни разных размеров и форм, чуть дальше был выстроен небольшой водопад, где вода каскадами спускалась вниз, с плеском разбивалась о каменное дно и дальше текла по извилистому руслу декоративного ручья. Который по сложному пути шел через весь сад, нырял под небольший мостики, аркой нависающие над ним и вытекал в большую заводь.

– Давно у вас начались эти спонтанные превращения? И как часто это происходит?

Я отрицательно помотал головой:

– Нет, все это было впервые и неожиданно.

– Хм, давайте попробуем понять, что стало тем камушком, что спровоцировал лавину. Что произошло в рисунке битвы, перед самым превращением?

Я задумался:

– Во время сражения, в основном, упор и у меня и у противника был на технику Контроля. Практически постоянно кто-то из нас оказывался под действием Контроля разума, – я замолчал, прокручивая недавние события, – Мой противник применил странную технику, которую я раньше не видел. С одной стороны обычный Контроль, плюс, наведенные образы и, пожалуй, даже чувства, – я опять вспомнил призрак матери.

Мелисса покивала:

– И конечно в этот момент светила полная луна.

Я кивнул и удивленно посмотрел на нее. Лиса продолжила:

– Змея применила какой-то вид техники гипноза, когда на противника насылают образы и чувства. Вернее, приоткрывают покрывала подсознания, а дальше уже попавший под действие техники додумывает все сам.

Я внутренне поблагодарил собеседницу за новую информацию и отложил к остальным накопленным знаниям о техниках. Значит, гипноз. Нужно запомнить, убойная штука.

– Техника змеи ослабила барьеры в сознании, – принялась рассуждать дальше Мелисса, – и, то что раньше было связано волей, вырвалось наружу. Противник, на самом деле, конечно, хотел вытащить только ваши страхи и сомнения, чтобы дезориентировать во время сражения. – Она усмехнулась, – Вырвавшийся на волю зверь, вряд ли входил в его планы.

Рыжий пушистый хвост, с белым пятном на конце мотнулся из стороны в сторону.

– Что ж с триггером, который вызвал обращение, разобрались, – продолжила дальше девушка-лиса. – Попробуем теперь найти причину. Может быть было что-то близкое? Может быть какая-то странная реакция на лунный свет?

Я согласно кивнул:

– Все так, и я даже задумывался найти знающего человека, поговорить. Например поискать в Уреше. Но все слилось в непрерывную череду событий, пока не закончилось кульминацией с обращением в волка.

Я рассеяно провел взглядом по водной глади, полоскам соседних островов, уходящих вдаль, затем, решившись, начал из далека:

– Как вы уже, наверняка, поняли, уважаемая Милисса, я выбрал Путь возвышения через битву.

Лиса, кивнула, не мешая моей исповеди.

– И в Лесное царство я тоже попал в поиске сильных противников. Здесь действительно много талантливых практиков, с которыми можно помериться силой, и которые не боятся идти до конца

Со стороны лисы раздался небольшой смешок:

– Да, уважаемый Тао, я наслышана об этой истории. – она опять загадочно улыбнулась, и промурлыкала, – Наш доблестный Лекс, лорд Защитник Западного предела, – на этих словах мои брови поднялись вверх, я не смог скрыть своего удивления.

Милисса заметила и опять рассмеялась:

– Ах, я вижу, вы с ним уже встречались, и скромняга Лекс не стал вас пугать своим титулом. Наверняка, расплывчато сказал, что он отвечает за безопасность?

Я кинул:

– Да, представился главой стражи Уреша.

Девушка-лиса усмехнулась:

– Ни слова лжи, всего лишь смещены акценты. Ему действительно подчинена стража Уреша, в том числе. Ох, он мил, как и всегда. Так бы и затискала!

Я автоматически кивнул, соглашаясь, и думая, чем мне может грозить новая информация.

– И наверное рассказал вам, что мы буквально собирались на вас охотиться, подозревая во всех смертных греха, – продолжила она.

Я повинно покачал головой и вздохнул:

– Эх, да, у меня был разговор с Лексом. Сгораю от стыда, как представлю, как это все выглядело. Со своей стороны, чтобы хоть как-то объяснить свое поведение, могу лишь признаться, что ничего не слышал о лесном народе и шел сюда в поисках жутких монстров. К сожалению, около наших мест встречаются только неразумные завры, по факту совершенно не похожие на вас.

Мелисса покивала, ее острые ушки дернулись, реагируя на какой-то звук, затем вернулись в обычное положение. Она успокаивающе кивнула:

– Да, наши дальние дикие родственники, которые только начали свой путь Возвышения. Так же, как и дальше в горах, встречаются дикие племена зверей отдаленно похожие на людей. Но давайте вернемся к вашей истории.

Я кивнул:

– Да. И вот, в очередной раз решив бросить вызов кому-нибудь из практиков, я отправился в свободный поиск.

Я опять ненадолго замолчал, переживая заново не самые приятные воспоминания:

– И наткнулся на клан Полной луны.

Лиса встрепенулась и заинтересованно посмотрела на меня.

– Я погнался за приманкой, – не стал приукрашивать я события, – и вылетел на арену волков. Цепочка воинов замкнулась, позади, и все пути для отступления были отрезаны. Затем был вызов от одного из волков и сражение, где я и выиграл и проиграл, – я криво улыбнулся и вздохнул.