Текст книги "Свиток силы (СИ)"

Автор книги: Николай Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8. Лишь перья в руках

Очнулся рывком, открыл глаза, взвился в боевую стойку. Снизу раздался шорох чего-то пересыпающегося. Покачнулся, с трудом сохранил равновесие на неустойчивой поверхности. Ноги по щиколотку погрузились во что-то сухое и легкое, пальцы ног засыпало какими-то легкими, сухими камушками.

Тихо. Сверху лился плотный столб света, в котором медленно кружились пылинки. В остальной части был полумрак, но глаза привыкли к темноте и можно было разобрать, что там находится. Достаточно большая пещера, земляные стены, опутанные корнями. Впереди ярким пятном выход.

Ничего не происходило. Пыль, поднятая моим резким кульбитом улеглась. Осталась лишь тишина, тьма и падающий в провал пещеры столб света. Я немного расслабился, посмотрел под ноги. Пол был скрыт под слоем желудей. Сам я стоял на небольшой горке из этих мелких плодов дуба.

В темной части пещеры раздался какой-то шорох. Я мгновенно подобрался и застыл, всматриваясь в темноту. Напряжение звоном застыло в воздухе. Я напряг глаза, пытаясь понять, что за враг скрывается там.

Вдруг зрение моргнуло и изменилось. Пространство расчертилось разноцветными линиями. Во мне всплыла интуитивная уверенность, что вот эти зелено-светлые линии, которые, как пальцами, обхватывали пещеру – это энергетические линии дуба, который рос сверху. Красные искорки – желуди, которыми была заполнена пещера. Шорох раздался просто от осыпавшихся желудей, которые были навалены еще одной горкой у стены.

Духовное зрение, которое у меня было в зачаточном состоянии скакнуло на новый уровень. Или это не духовное зрение? Спросить совета было не у кого, и я решил пока отложить эти вопросы и просто принять, как данность.

Я пораженно осмотрел пещеру новым зрением. Получается, у кабанов здесь был запасен практически клад культивационных ресурсов! Убрал меч и с интересом огляделся вокруг

Хм. Желуди светились только по краям пещеры. Чем ближе к центру, где я очнулся, тем менее насыщенным был цвет. А вот гора желудей, куда я свалился в невменяемом состоянии. Здесь желуди были серыми и выцветшими.

Так, если сложить два плюс два. Был тяжелый бой, который я смог завершить на грани, едва не погибнув. Тогда был вечер, сейчас уже светит дневное солнце. Чувствую я себя на удивление хорошо. Новые способности, а зрение, в котором ты видишь энергетические потоки, это явно новая способность. Похоже мне в очередной раз повезло. Победил, упал в гору культивационных ресурсов и возвысился на следующую ступень. Я задумчиво обвел взглядом пещеру, прикидывая объем поглощенных ресурсов. Или не на одну?..

Я попытался выяснить у артефакта, но он только сонно и миролюбиво буркнул что-то в ответе. По ощущениям был сыт, доволен жизнью и общаться не спешил. Похоже сосед тоже не терялся и взял энергии про запас. Ладно, сколько бы ступеней не взял, для верности будем считать, что одна, значит осталось еще десяток. Т.е, сейчас можно вздохнуть свободнее, опять появилось время до следующего Возвышения.

С временем конечно не понятно. Сколько точно мне отпущено между ступенями? Внятного диалога с артефактом не получается, обмениваемся только эмоциями и образами. Хм, но ведь образ часов я могу ему переслать? Вернее календаря, благо время до возвышения пока исчисляется в днях. Но, что-то мне подсказывает, что артефакт в очередной раз уклониться от этой темы. Видимо, придется ориентироваться на ощущения. Есть внутри какое-то чувство, которое гонит вперед, и ослабевает после взятия очередной вершины. Я задумался, – наверное время до следующей ступени можно взять равным недели. Я адресовал свой вопрос артефакту, но он сделал вид, что его здесь нет.

На поляне уже во всю светило солнце, трава выпрямилась и о вчерашнем побоище напоминали только останки врагов. Краем сознания отметил, что никакая мелкая живность кабанов за ночь не погрызла. В очередной раз подумалось, что есть некая причина, что в места занятые заврами никто посторонний не лезет.

Перешел на новое зрение и опять осмотрел место обитания завров. Поляна была исчерчена энергетическими линиями, которые сходились к дереву над пещерой. Сам дуб светился ровным зеленым светом, с россыпью красных искр – нарождающихся желудей. Ну, вот и ответ, почему завры сидят на определенных местах. Ресурсы для культивации. Хм, а излучина Стэна?

Еще интересно, как отличаются завры. Кабанья ватага явно была ближе к зверям, а Стэн и еж – ближе к обычным людям, в смысле, культиваторам. А ласточка? Наверное тоже к зверям. Как будто прослеживается правило: звери – упор на обычные свои способности (сила или скорость) и по минимуму техники Пути.

Я обошел останки кабанов. Тела в энергетическом плане были просто телами, без переливов энергий. Бездвижны и серы. Ну, да, время прошло и духовные ядра рассеялись.

Эх, жаль, был бы шанс расширить арсенал своих техник. Перенос себя на расстоянии выглядел привлекательно, а на высоких ступенях техники задержка наверняка уменьшится. Но, вообще, наверное, эта техника для одиночки не подойдет (а команды у меня пока не наблюдается). Если мгновенно исчезать, появляться вовремя боя – это одно, а с таким заметным эффектом, как продемонстрировали завры… Нет, для меня бесполезно.

– И вообще, поменьше жадничай, – я мыслено надавал себе по рукам. – И самолюбование… Прям, показательно был наказан.

– Я хорош! – передразнил я себя. – Так хорош, что сразу получил на орехи от завра.

Я потер занывшую вдруг поясницу. Раны уже не было, только рубец от шрама, который едва чувствовался подушечками пальцев. Похоже переход между ступенями сопровождался просто чудовищной регенерацией.

– Интересно, а рука отрастет? Брр… Не хотелось бы проверять.

Я опять посмотрел на тела поверженных врагов. Вроде бы просто звери, но казалось не правильно оставить их как есть и уйти. Да, и вообще, родители как-то привили аккуратность в жизни. Намусорил – убери!

Я задумчиво потер подбородок и обвел взглядом поляну. Завры, дуб, пещера. Мой взгляд остановился на провале в корнях дерева. Хм.

Последнее тело отправилось в темный зев под дубом. Я выпрямился и вытер пот со лба. Фух!.. Тяжелые. Отряхнул руки. Потом оглядел дуб и возвышенность, на которой он рос, новым зрением и, поддавшись наитию зацепился своей новоприобретенной способностью за одну из линий дуба, которая истекала искривлено и неправильно, огибая вход в пещеру.

Линия поддалась, выпрямилась, пошла над входом. Воодушевленный успехом и исследовательским зудом, я расправил остальные лини, которые уходили в землю. Дуб засветился ярче, энергия стала мощнее циркулировать по измененным каналам.

Какое-то время я с интересом приглядывался, но дальше ничего не происходило. Не понятно чего я ждал?..

Вдруг земля под деревом задрожала, дуб зашелестел листьями. Я на рефлексах активировал Быстрый шаг и очутился в центре поляны, уже выхватив меч и застыв в боевой стойке. Бить или бежать?

Возвышенность, на которой находился дуб, провалилась в пещеру, и груда земли прогребла под собой завров. Когда улеглась, поднятая изменением рельефа пыль, стало видно, что переселение на этаж ниже пошло дубу на пользу. Он ярко засиял в энергетическом плане, и линии, составляющие его духовное тело гармонично переплетались. Теперь казалось, что линии идут правильно.

Мгновение спустя, дуб стал светиться ярче, ярче… Дерево вспыхнуло светочем, затем духовный огонь вытянулся в тонкую линию, ушел высоко в небо над лесом. Все замерло на секунду в шатком равновесии. Затем, как будто тренькнула оборвавшаяся струна, реальность пошла волнами. Мгновение, я моргнул и все исчезло. Дуб все так же стоял на своем месте. В энергетическом плане он светился сильно и ровно. Часть линий слилась, какие-то сменили пульсацию. Культивация, переход на следующую ступень?

От дерева неожиданно пришло ощущение благодарности. Друг! И следом приглашение, культивировать свое Возвышение под его сенью. Дуб, даже предлагал воспользоваться его плодами, когда они будут опадать на землю. И просьба – оградить от ненасытных культиваторов. Образ давешних кабанов, которые подрывают его корни.

Похоже, не только люди и звери идут по пути Возвышения. Мир огромная штука и его можно познавать бесконечно. Завры пользовались плодами дерева для культивации, а теперь и сам дуб воспользовался их останками. Круговорот культиваторов в природе.

Я убрал меч, обдумывая, что ответить неожиданному другу из царства растений. Потом пожал плечами и отправил ощущение, что я его благодарю и принимаю предложение. Потом честность заставила отправить дополнение. Я попытался передать образ, что через какое-то время мне придется уйти.

Все-таки мне хотелось верить, что я пройду все ступени заданные артефактом и смогу вернуться к своему клану. Ну, не убьют же они меня в конце-то концов?

Так, здесь вроде бы все закончил. Прислушался к себе, решая, что предпринять дальше. В теле после перехода на новую ступень ощущалась легкость и сила. Никакой усталости, никакого голода. Как мне обычно говорят родные? Время не ждет?

Я склонился в уважительном поклоне к новому другу. (Вежливость лишней не бывает.) И рванул в сторону реки, в поисках ласточки.

– Проклятая птица! Пришло твое время, – мстительно мелькнуло в голове.

***

Я притаился в лесу, ожидая появления ласточки в небе. Ориентироваться в лесу с новым зрением стало намного проще. Как я и предполагал, обрыв над рекой, населенный ласточками, был таким же местом силы, как и поляна в лесу, где я наткнулся на кабанов. Поэтому обрыв был пронизан яркими энергетическими линиями, которые были видны издалека.

Лес заканчивался открытым пространством, которое поднималось в горку и переходило в обрыв. Над рекой деловито носились мелкие ласточки, я тихонько сидел в засаде и ждал завра.

Наконец, в небе появилась черная точка. В энергетическом плане она ярко светилась, поэтому я не сомневался, что это мой долгожданный враг. Я встал, потянулся, прокручивая к голове план сражения. Затем зевнул, потряс головой, прогоняя остатки напавшей на меня дремы, т. к. ждать пришлось долго, и выбежал на открытое пространство.

Я бежал, постоянно оглядываясь, изображая крайнюю степень испуга. Остановился на самом краю обрыва, закрутил головой, изображая удивление. Затем, ожесточенно зачесал в затылке, изображая раздумье.

Не знаю, произвела эта пантомима впечатление на завра, или он более практично рассматривал меня, как знакомую добычу. Но Восприятие подсказало мне, что ласточка клюнула на приманку и со всех крыльев несется на огонек.

Возросшая чувствительность полыхнула опасностью, завр использовал свою технику с перьями. Я уже не таясь поднял голову и выхватил меч.

Черные перья, горящие синими цветом в энергетическом зрении неслись на меня. За грозной техникой надвигался завр выставив когти. Тактика не изменилась ни капли.

Я мрачно улыбнулся, – Попался!

Когда завр уже был близко и до столкновения оставались считанные мгновения, я применил Контроль разума на птице и отпрыгнул от рвущейся ко мне смертоносной технике. Перья не успели перестроиться и бесполезно ушли в землю. Вслед за ними грохнулся завр, попавший под технику оцепенения.

Используя Быстрый шаг, я оказался рядом с завром. Оцепенение с него спало, и он подпрыгнул, собираясь удрать. Но я успел вцепиться ему в хвост и полоснуть по лапе мечом. Отрубленная когтистая лапа упала, а на траву хлынула кровь.

Завр издал высокий пронзительный крик, от которого зазвенело в ушах и поплыло в голове. Затем заполошенно замахал крыльями и поднялся в воздух вместе со мной. Я все так же цеплялся за перья из его хвоста и не собирался разжимать хватку.

Я помнил по прошлому разу, что оперение ласточки не хуже стали, но других вариантов не видел и замолотил по его туловищу мечом, в надежде, что найду слабину.

Завр опять в панике закричал, поднялся вместе со мной еще выше. От его рывка перья, за которые я держался, вырвались из оперения, и я, закувыркавшись, рухнул вниз. Чудом сумев сориентироваться в мельтешении неба и земли, я успел убрать меч в ножны. Мой верный товарищ теперь был прочно приторочен к моей сбруе и не должен был ни поранить меня, ни, что страшнее, потеряться.

Вместо ожидаемого удара о землю я плюхнулся в речку. Ушел под воду, затем вынырнул и, отфыркиваясь, зорко огляделся в поисках противника. Завр, дергался черной точкой в небе, улепетывая со всех своих оставшихся перьев.

Я погреб к берегу. Выбрался промокший и злой. Затем изображая веселье, повернулся в ту сторону, где я последний раз видел ласточку, и с улыбкой помахал зажатыми в кулаке перьями. Одновременно напряженно вглядываясь, чтобы не пропустить неожиданную атаку. Скорость ласточки никуда не делась и была опасным фактором.

Подождал пару минут, но никто не спешил на меня нападать. Мелкие ласточки, как ни в чем не бывало, все так же сновали над обрывом. Ветер шелестел в деревьях, а большого завра и след простыл. Не срослось.

Я разочарованно убрал улыбку. Проклятая птица! Ушла. Посмотрел на зажатые в кулаке перья. Иссиня-черные, длиной в половину человеческого роста, в энергетическом плане они светились синей энергией. Тут уже помимо воли мое лицо озарилось настоящей улыбкой. Ох-хо-хо! Это же культивационный ресурс, как желуди с дуба!

***

Дальше я отправился вниз по течению, в поисках своей излучины и приютившей меня пещеры Стэна. В прошлый раз я добирался от ласточек ночью, в дождь, и наверняка тогда нарезал лишних круголей по округе. В этот раз шел спокойно, тренируя Восприятие и тихое перемещение по лесу.

Пока бежал, пару раз хрустнула ветка под ногой, от чего я огорченно поморщился. Но в любом деле главное тренировка. Когда мы рождаемся, то сначала мы и ходить-то не можем, но не сдаемся. Пытаемся снова и снова. Падаем и снова поднимаемся.

Заметив впереди высокое дерево, крона которого выдавалась над остальным лесом, я отвлекся от своих размышлений и быстро вскарабкался на его верхушку. Интересно было осмотреть округу своим новым зрением, возможно станет понятно, где завтра искать приключения.

Зеленое море раскинулось перед моими глазами. Солнце уже садилось на другой стороне реки. Пока я не разобрался с проблемой оставшихся ступеней Возвышения, мне туда пути нет, т. к. с кланом встречаться нельзя. Я резко отвернулся в противоположную сторону, заставляя себя не думать о покинутом доме.

Вдалеке угадывалось зеленое свечение поляны, где было сражение с кабанами. Чуть в стороне, похоже территория ежа, там был заметен красный рубиновый свет, знакомый по энергетическому зерну, переданному завром. Ближе ко мне, ниже по течению, светилась мрачным красным цветом, излучина реки, где я обретался. Цвета были похожи на технику Громового удара, которую я получил от Стэна.

С этим понятно. А что дальше? Ближайшее место силы было заметно в той же стороне, где было сражение с ежом, но еще наверное с день пути. Свечение было серебристого цвета и намного ярче. Дальше были видны еще отблески силы, я насчитал больше десятка.

Я удовлетворенно кивнул, – Завров хватит, на всех!

Выглянувший из-за плеча артефакт выразил свое одобрение, но интересной драки пока не намечалось, и он опять пропал по своим делам. Интересно, какие дела могут быть у артефакта поселившегося у меня в голове?

Я возобновил свой путь дальше и уже скоро вышел пещере. Холм светился в духовном зрении темно красным светом. Нити энергий пронизывали его и уходили глубоко в землю. Красные потоки перемежались с черными. В духовном плане мое место жительства имело достаточно мрачный цвет. Я хмыкнул и пожал плечами – а мне нравится!

Восприятие показывало, что никого постороннего около пещеры нет. Я переключился на обычное зрение и вышел на излучину со стороны тренировочных площадок. Заходящее солнце кидало последние багровые отблески из-за горизонта. Поднялся вечерний ветерок, в сырой одежде стало зябко.

Я быстро переоделся в единственный сменный комплект, который хранился у меня в пещере. Дальше отправился на площадку для медитаций. Нужно разложить по полочкам события произошедшие во время вылазки и выполнить ежевечерний комплекс на развития меридиан.

Завтра предстоит новый поход, уже на несколько дней. Очень любопытно кого я встречу в намеченном месте силы, которое сегодня ярко светилось серебром? И, возможно, есть смысл сделать остановку у ежиного народа. Это будет по пути, а они были настроены миролюбиво в прошлую встречу. Возможно удастся разжиться картой? Хм, или, хотя бы штанами?

Глава 9. Где герой приобщается к искусству торговли

К деревне ежей вышел после полудня. Солнце припекало во всю, ветер стих и на небе не наблюдалось ни облачка. Решил сразу не покидать укрытие леса и сначала осмотреться.

Деревня была огорожена высоким деревянным частоколом. На воротах, облокотившись на копья, скучали два стражника. Из ворот лентой извивалась дорога, по которой шли редкие путники.

Я заметил изящную лисицу в красивом ханьфу, пару зверей на телеге запряженной волами и одинокого волка с надвинутой на глаза шляпой, из под которой проглядывала клочками белая шерсть. Все они неспешно двигались по дороге в сторону ворот. Вокруг деревни раскинулись возделываемые поля, тут и там можно было заметить черные точки работников.

Я переоделся в сэкономленный комплект одежды, забросил свою боевую рванину в котомку и, поправив меч, вышел на дорогу. Ажиотажа мое появление не вызвало, и я, подчиняясь гармонии дороги, неспешно побрел к селению, с той же скоростью, что и остальные путники.

В заплечном мешке позвякивали безделушки из клановой сокровищницы и пригоршня монет из Стэновского сундука. Я рассудил, что раз он мне передал техники, то уж к материальным вещам будет абсолютно спокоен в своем загробном мире. Живым нужнее.

Подойдя поближе, рассмотрел стражников. У ворот стояли два воина из ежиного народа. Растущие на спине длинные иголки диктовали особенности экипировки. Длинные штаны, переходящие спереди в верхнюю одежду, сзади спускались скрещенными лямками. Было заметно, что иголки не полностью покрывают спину ежа, а спускаются вниз клином. Лямки одежды и ремни амуниции были пропущены под иголками.

При моем появлении стражники у ворот подобрались и начали переглядываться, решая, как себя вести. Одежда на мне была хоть и чистой, но порядком поношенной, что не говорило о большом достатке. С другой стороны из-за плеча выглядывала рукоять меча, что призывало к вежливости.

– Стой, кто таков, куда путь держишь? – выбрали они вариант на грани. Но произнесено было все достаточно расслабленным, миролюбивым тоном, поэтому я решил не обострять.

– Здравствуйте, уважаемые! – чуть склонился я в вежливом поклоне, – Я путешествую и заглянул по дороге. Хочу прикупить разную мелочовку нужную в пути, поесть и может быть остановиться на ночь в вашей деревне.

– Что, ты кого деревней назвал?! – вскипел более молодой стражник.

Я остановил свой взгляд на крикуне, склонил в задумчивости голову к плечу, пару секунд решая, что дальше. Стражник занервничал, еще крепче схватился за древко копья и сделал шаг назад, переходя в стойку.

Я конечно могу положить здесь этих стражников, – на этой мысли проснулся артефакт и кровожадно поддержал идею. – Но хода в эту деревню больше не будет. Кстати, что не так? Жемчужные облака – деревня и никто не жужжит, а здесь то что?

Тут пожалеешь, что научился скрывать истинный вид своей ауры. Перед выходом в поход у меня наконец получилось манипулировать внутренней энергией, по записям в библиотеке Стэна. И теперь внешне я выглядел не грознее, чем перед историей с артефактом. Ничто не говорило, что я уже практик на Земной ступени. (По подсчетам выходило, что я скакнул на этот уровень или даже выше.)

В это время, более старший стражник, у которого уже проглядывались седые иголки, продолжал стоять спокойно, и с его стороны агрессии я не чувствовал. Он покачал сокрушенно головой, поднял в примирительном жесте руки:

– Стоп, стоп, молодежь! В мое дежурство вы друг друга своими ковырялками пырять не будете!

И обращаясь ко мне:

– Проход у нас свободный, платы не взимаем. Условие только одно, в городе оружие не использовать. Оружие должно быть в ножнах. И наш правитель ввел правило, что на оружие навешивается сигнальная печать.

Работает так, – продолжил он заметив, что я тут же открыл рот что-то уточнить, – Ты можешь обнажить свой меч, но вторая половина печати среагирует, и больше хода в наш город нарушителю не будет.

Раздумывал я не долго, конечно это может быть какая-то хитрость, чтобы лишить меня оружия, но с другой стороны правила выглядели разумно. Положа руку на сердце, не настолько я и важен, чтобы на меня начинать какую-то сложную охоту.

Я опять склонился в вежливом поклоне по отношению к стражникам:

– Условия я понял и меня все устраивает. Прошу простить меня за предыдущее недоразумение. Возможно я слишком долго провел в лесу и отвык от вежливого общения. Как называется ваш прекрасный город? И возможно вы мне подскажете, куда мне направиться, чтобы потратить с пользой свои деньги?

Молодой стражник дернулся вперед, от чего у него колыхнулась тяжелая прическа из иголок, порываясь опять сказать что-то резкое. Смотрелся он при этом мужественно и наверное у местных девушек пользовался популярностью. Но пожилой стражник метко наступил ему на ногу, от чего тот осекся и с недоумением и даже какой-то обидой посмотрел на старшего.

– Конечно, путник. Иди прямо от ворот по улице, упрешься в большую площадь, там почти все торговцы держат свои лавки. Город наш называется Уреш и принадлежит клану Стальных игл. И будь, пожалуйста, осторожнее в своих словах, мы жители очень гордимся, – он сделал паузу, хмыкнул, – своей деревней.

– Конечно, я вас понял и принял ваш совет к сведению, – я опять чуть склонился по направлению к стражникам и успокоительно поднял кверху руки. – Еще раз прошу прощения!

– Отлично! – подытожил старший стражник и удовлетворенно кивнул головой.

Затем, он вытащил белую печать с нанесенным на нее иероглифом, расщепнул ее на две половины. Я скинул меч в ножнах и протянул к нему рукоятью. Еж наклеил белую бумажку, скрепив рукоять и ножны.

Стражник кивнул и облегченно улыбнулся:

– Хорошо! Еще, путник, скажи свое имя, чтобы мы могли записать и приклеить печать, и я больше не буду тебя задерживать.

Он вытащил пухлый свиток, где были видны строчки и приклеенные бумажки печатей.

– Тао Ли из клана Жемчужных облаков, – не видел я смысла скрывать. Ничего предосудительного я не задумал и опозорить ни себя, ни клан не планировал.

– Спасибо, Тао Ли! Добро пожаловать в Уреш, – он подвинулся, освобождая проход.

Я кивнул и неспешно проследовал в город ежей. Отдалившись от ворот, невольно подслушал часть разговора стражников. Молодой еж не скрываясь возмущенно вопросил:

– Скар, что ты любезничаешь со всякими оборванцами?! – и тут же охнул, получив локтем в бок, – Да что с тобой? – уже недоуменно, сбавив тон, – Это же средний практик стадии Становления?!

Скар сварливо вполголоса поинтересовался:

– И много ты видел «средних» практиков спокойно бродящих по лесу? В одиночку, в целом состоянии, без криков ужаса и панических оглядываний за спину? Ты вот сам на прогулку туда сунешься?

– Эээ… – задумавшись протянул молодой еж, но из чувства противоречия добавил, – Ну, мы же ходим на патрулирование раз в неделю.

– Отрядом мы ходим! – взорвался на его упрямство Скар, – Вот зятек дуболом намечается! Нужно поговорить с Ришей, нужен ты ей или нет. Ты долго планируешь протянуть, если к каждому путнику на воротах будешь цепляться? Ты, вообще, замечаешь что-нибудь или только о пиве и бабах мечтаешь?! Ты, глаза этого практика видел? Он ведь раздумывал не о том, чтобы сбежать, а стоит ли положить нас прямо здесь, и подойдут ли ему твои сапоги!

Второй стражник вжал голову в плечи, от чего иголки встопорщились шаром вокруг головы:

– Ну, легче, легче Скар! Чего ты нагнетаешь? Все я понял, буду тише воды…

Старший стражник сплюнул под ноги и от избытка чувств пристукнул древком копья о землю:

– Все он понял. Свяжется с тобой Риша, дети сиротами останутся!

Я скрылся за поворотом улицы, отвлеченно размышляя, что маскировка не задалась. Нужно не просто один прием использовать, чтобы ауру подменить, а разрабатывать полную легенду для новой личности, если хочешь что-то скрыть. Опытный стражник раскусил меня на раз.

Я пожал плечами и ускорил шаг. Меня манили за собой новые штаны и возможность отобедать чем-то не приготовленным на костре. Последнее наверное привлекало даже больше. А сапоги с того вздорного ежа я и не планировал снимать. Размер не тот. Я поцокал языком, может быть в торговле повезет?

***

Круглая площадь была вымощена брусчаткой, как и остальные улицы городка. По центру весело журчал фонтан, даря прохладу. К нему тянулись горожане и гости, около фонтана играло несколько детей, плескаясь друг в друга водой.

Мне попалась на глаза вывеска «Магазин готового платья Жука». Я рассудил, что речь наверное в целом об одежде, и уверенно толкнул дверь. Звякнул входной колокольчик, предупреждая о потенциальном покупателе, из-за стойки показалась фигура торговца. Черный блестящий хитин панциря, длинные усы закрученные к верху. Словом, Жук с вывески, было не просто именем, но названием вида, к которому относился хозяин лавки.

– Приятно вас видеть, молодой практик! Какая сегодня жаркая погодка, хочется весь день просидеть в теньке, хо-хо, – радостно встретил он меня с порога, – на долго вы к нам в Уреш? Что желаете? Может быть эту чудесную жилетку? – он махнул рукой в сторону манекена с зеленой рубашкой без рукавов и черными штанами. Комплект выглядел необычно. – А может быть вас интересует что-то более традиционное? – Он махнул рукой в другую сторону, где стоял манекен, облаченный в темное ханьфу, расшитый затейливыми узорами.

– Здравствуйте, уважаемый! – я склонился в коротком вежливом поклоне. Вежливость наше все, – Я бы хотел что-то традиционное, но практичное. Чтобы не стыдно было и в город зайти, и по лесам пройтись.

– О-хо-хо, – жизнерадостно защелкал жвалами продавец, – Ох, уж эти могучие культиваторы живущие Возвышением! Да, вам определенно нужно что-то практичное, и вы таки зашли по адресу!

Он задумчиво поскреб где-то в районе подбородка.

– Хм, что-то было у меня готовое…

Он ненадолго удалился в глубину магазина и вернулся с ворохом одежды.

– Так, вот например, – продолжил продавец и расправил вполне приличные немаркие штаны и куртку. Потом отложил верхнюю часть и отдельно потряс, повертел штанами. – Хм, но у вас нет хвоста, – задумчиво озвучил он очевидное. Затем поднял свои фасеточные глаза и полувопросительно продолжил, – И вы не возьмете эти чудесные штаны, даже с большой скидкой. – на штанах было аккуратно обшитое отверстие для хвоста.

Я вежливо улыбнулся в ответ.

– Вы совершенно правы, хотелось бы комплект в котором бы не поддувало.

– Хо-хо, вы совершено правы! – жук отложил одежду и повернулся ко мне, – Что ж, я могу предложить вам пошить одежду на заказ. К сожалению люди редко забредают в мой магазин. Но теперь я обязательно буду держать готовый комплект специально для вас!

Я подумал, мысленно позвенел монетами, и пришел к выводу, что шансы найти подходящую одежду в лесном городе не велики, и решил согласиться.

– Многоуважаемый, – склонился я, – как я могу к вам обращаться?

– Хо-хо, вежливость у молодежи, в наше время! Пожалуй, я сделаю вам скидку! Зовут меня Жук, я владелец этого лучшего магазина в городе! Наверное вы прочитали название на вывеске и пришли в затруднение от моего вида, который перекликается с именем. Да, наш клан скарабеев редкий гость даже в этих лесах. А как я в ответ могу обращаться к вам, уважаемый практик? – не стал отставать он в манерах.

– Тао Ли из клана Жемчужных облаков, идущий по пути Возвышения, – представился я.

– О-хо-хо, далеко же вас занесло от родных земель, – бодро прокомментировал Жук, выскочив из-за конторки и снимая с меня мерки в четыре руки. Мерная лента кружилась, как живая, а один ее конец был зажат жвалами, – На долго вы к нам? Что планируете купить здесь в городе? Может быть я смогу помочь?

Я пожал плечами:

– Я не надолго, закупить припасов нужных в походе и вот пару комплектов одежды, а то все износилось.

– Дорогой, Тао! – с восторгом пощелкал жвалами Жук, – Вы таки зашли по адресу! Давайте, я все организую, а за большой заказ сделаю вам скидку? И так, вам нужно два комплекта одежды и, наверняка, котелок, спальный мешок, – дальше он очень дельно перечислил список вещей, который я планировал купить, дополнив его парой полезных мелочей.

– А вы разбираетесь, – с уважением протянул я.

– Ох, это моя работа, – польщено шаркнул ножкой Жук, убирая свои инструменты для снятия мерок, и записывая цифры в блокнот.

С одной стороны, может быть не очень умно сразу купить все в одном месте и нужно предварительно все обойти и прицениться. Но с другой стороны так ли уж мне важно не заплатить лишних монет? С моим образом жизни богатств не скопишь, потому что не понятно, как долго мне еще будет везти.

– Мне нравится ваше предложение, уважаемый Жук, – в тон торговцу ответил я, – давайте поговорим о деньгах!

Жук с энтузиазмом потер все четыре мохнатые лапки и поддержал:

– Давайте, я очень люблю говорить про деньги! Все про все, вам обойдется в двадцать монет!

Я мыслено пересчитал имевшиеся монеты и пришел к неутешительному выводу, что у меня всего половина. Стэн, видимо, не был увлекающимся стяжателем. Я немного подумал, скинул мешок и вытащил прихваченное с собой перо ласточки.

– Может быть вы сможете предварительно оценить эту вещь?

Жук застыл, пощелкал жвалами, затем сорвался к входу, так что меня обдало порывом ветра, набросил на дверь щеколду и с энтузиазмом повернулся ко мне.

– Какой вы интересный, перспективный клиент, Тао! – с восторгом сказал он, потирая лапки, – Перо Вира, Черной молнии – мне определенно подойдет. Культиватор из меня так себе, но даже просто повесить это перо к себе над камином дорогого стоит! Хо-хо, значит Черная молния в следующий раз заглянет в Уреш с драным хвостом? А вы видимо тот замечательный практик, что наводит ужас в Западном пределе? Хм, – оценивающе поглядел он на меня, – видимо одна из этих забавных техник, скрывающих ауру? Но в любом случае, будьте, пожалуйста, осторожнее в городе. Поговаривают, что кланы собирают на вас поисковую партию, чтобы прекратить беззакония на окраине Лесного царства.

Оп. У меня буквально вытянулось лицо от таких новостей. Я тут превозмогаю, возвышаюсь. А с такой стороны на ситуацию еще не смотрел. Да и с Стэном и ежом мы общий язык вроде бы под конец нашли. Хм, правда они умерли.