Текст книги "Свиток силы (СИ)"

Автор книги: Николай Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11. Где герой зализывает раны

Наконец алхимическая печать старика прогорела и рассеялась. Я с трудом пошевелился, встал на трясущиеся ноги. Шатало даже от легкого ветерка. Я провел дрожащей рукой по лицу стер что-то липкое – то ли кровь, то ли сопли.

Терзавшая меня боль ушла, осталось только жжение, где-то внутри. Все, как старик и обещал. Напоминание. После выпавшей на мою долю пытки, сейчас, по контрасту, было легко и спокойно. Все ощущения стали очень яркие, и радовало даже обычная возможность дышать. Но к предкам такой допинг, лучше скучно и серо!

В голове пусто, ни единой мысли. Я просто стоял, шатаясь на тихом ночном ветерке, подставив лицо прохладе. Радуясь жизни, здесь и сейчас. Что дальше делать – не понятно.

Огляделся. Ночь, темно, темные тени леса по краям арены. Сверху помигивали яркие искорки звезд. Я перешел на духовное зрение и поляна осветилась серебристым цветом. Из земли к небу шли переплетения энергетических линий. Что ж, вот и место силы которое искал. Арена расположена прямо на нем.

Сил куда-то бежать, что-то делать – нет, зелий чтобы восстановиться тоже. Но вот рядом прорва энергии, бери и черпай. Эх, но как? Нужна подходящая техники, которой нет. Но учитель говорил о пользе медитаций в местах силы, наверное это тот случай.

Я рухнул обратно на колени, выпрямился на пятках и отпустил сознание. Мысли текли рыбками, не задерживаясь в голове, я постепенно превращался в огромный океан, который соединился с окружающим миром. Вот вспыхнула одна из серебристых линий, вот вторая. Постепенно я проникся аурой места и в какой-то момент почувствовал, что меня омывает серебристый океан силы, и крупинки этой силы, понемногу, через раз, оседали в моем духовном теле.

Через пару часов я открыл глаза. Тело звенело от избытка сил, набранных в источнике волков. В искусстве медитации мне удалось перешагнуть свой предел и перейти на следующий уровень. Теперь я смогу напрямую поглощать силу из источника. Раньше это происходило неосознанно при переходе на следующую ступень Возвышения.

Столько всего сложилось после столкновения с волками, что даже не знаешь, как оценивать эти события. Поражение? Ведь во власти волков, было отправить меня к праотцам. Удача? Ведь, я умудрился получить новую технику, благодаря доступу к могучему источнику энергии все тех же волков.

Я ощущал небывалый подъем от избытка энергии. Хотелось вскочить, бежать и сразу начать что-то делать. Артефакт не отставал от меня, тоже набравшись дармовой энергии и испытывая зуд действий.

Я помотал головой, отгоняя излишний энтузиазм и беря себя в руки. Поспешные решения я сейчас позволить себе не могу. Кроме гонки Возвышения добавилась печать проклятия, с которой тоже нужно что-то делать. Жжение наложенной техники никуда не ушло, зудело фоном. И почему-то верилось, что через семь дней все усугубится. Опять вспыхнула ненависть к белому старцу. Проклятый старик!

Вспыхнула и прошла, оказав на меня эффект холодной воды. Эмоции теперь держал под контролем, артефакт тоже успокоился и больше не мешал мыслить связно.

Во-первых, Возвышение. Раньше я подсчитывал, что между ступенями артефакт дает мне около недели. С прошлого прорыва прошло три дня, значит в течении ближайших четырех дней, мне нужно взять следующую веху на Пути. В окрестностях я заметил около десятка других мест силы, которые обещают новые битвы. Но что выбрать? В какую сторону идти? Сегодняшняя битва не привела к прорыву, и времени теперь все меньше и меньше.

Я могу опять вслепую выбрать одно из направлений и проверить, что представляет из себя следующее место силы, и кто его хозяин. Либо… Я задумался, – А что если посоветоваться с Жуком? Он ориентируется в местных реалиях и заинтересован в ресурсах. Заманчиво подобрать соперника по силам и заранее знать с кем столкнешься.

Решено, так и сделаю. Возвращаюсь в Уреш для разговора с торговцем. Да и вещи мои, по договоренности, уже там должны меня ждать. Я потер подбородок и дополнительно честно признался себе, что главный повод, в том что просто опять хочется приобщиться к стряпне повара в таверне «Зеленый хряк». Может он подсыпает что-то в свои блюда?

Следующий пункт – висящее на мне проклятие. Осторожно узнать в городе на эту тему? Да, пожалуй. Но вряд ли успею сделать что-то большее и через семь дней все равно придется вернуться сюда.

Как уже понятно, довести бой до конца, если я окажусь сильнее, мне не дадут. А что с Возвышением? Смерть одного из противников обязательное условие, чтобы шагнуть на следующую градацию Пути?

Артефакт неохотно поднялся из сонных глубин и все же обнадежил, что главное условие – преодолеть себя, шагнуть за свои границы. Но вдогонку послал образ детской песочницы и сомнение, что бойцы будут выкладываться в таких мягких условиях.

Хм. Но меня вряд ли будут спасать при поражении, наверное Возвышение одного из волков клана сочтут достаточной платой за мою жизнь. Уж мне то мотивации хватит? Т. е. мне эти сражения выгодны? Артефакт тут же вклинился с сомнениями, послав образ домашней болонки в одеждах волков.

Я пожал плечами. Попробуем сместить акценты в битвах на арене? Цель будет не просто победить, а победить ультимативно. Технику Меча силы провести быстрее, Рассекающий меч полностью выполнить в духовном плане, без подкрепления материальными шагами-движениями. Это вообще возможно? – обратился я к артефакту. Тот уклончиво вильнул, оставив смутный образ журавля в небе.

Еще на мне два обязательства. Сражение с Ограром, который, судя по словам Жука, оказался не простым зверем. И защита заповедного дуба на кабаньей поляне, который тоже идет по пути Возвышения.

И кстати, приглашение зеленого собрата по Пути, культивировать под сенью его кроны, как нельзя более подходит под новую способность получения энергии напрямую из мест силы. Нужно зайти, проведать.

По Ограру – это задача на будущее. После столкновения с волчьим дедушкой, очевидно, что большим зверям леса я сейчас на один зубок. Как перерасту почтенного старца из клана Полной луны, можно и на Ограра. Пока, понемногу, копим информацию, смотрим возможности.

Что ж цели ясны, задачи поставлены, можно больше не сдерживать себя и наконец-то действовать. Я вскочил на ноги, на секунду застыл, ориентируясь. Затем поддавшись неожиданному порыву вскинул голову к огромной серебристой луне, протяжно завыл, не хуже давешнего противника на арене, и бросился в сторону Уреша. Это будет отличная тренировка Восприятия!

***

Первые лучи солнца настигли меня, где-то поблизости от города ежей. Бег через ночной лес оказался очень странным предприятием. Кажется, после восстановления из источника, меня излишне захлестнули эмоции. Сейчас, с восходом солнца, чувства как будто пришли в норму, и я стал мыслить более ясно.

Меня все не отпускало ночное путешествие, и я мыслями постоянно возвращался к нему. Темный лес, не видимые кусты, ветки, скрытые в темноте овраги и ручейки. Скорость, как будто бегу по ровному полю. Еще не давно, я бы сказал, что это безумие и верная дорога к самоубийству. И довольно глупому.

Но вот я здесь, и на мне ни царапины. Лихорадочный бег под светом полной луны, которая ярко светила, населяя лес живыми тенями, то ныряла в облака, резко окутывая тьмой. Не пойму, как я смог пробежать этот путь?

Иногда приходили отрывочные воспоминания, мельтешение образов об этом бешеном беге, где будто бы тьма была не такой и темной, лес населен необычно громкими шорохами, которые отражались в низинах и выпрыгивающих на встречу деревьях. Хм, и даже запахи ночью чувствовались как-то необычно остро, помогая ориентироваться в лесу.

Я потряс головой, – К предкам! Жив и ладно. Впереди еще куча дел.

Я выбежал на дорогу к городу, остановился, подставив лицо утреннему солнцу. Глубоко вдохнул, выдохнул и неспешной трусцой направился к воротам Уреша.

Там встретил давешних стражников. Молодой еж опять порывался, сказать что-то не лицеприятное, наверное поразившись моему виду. А после того, как ты почти умер, а потом воскрес и еще полночи пробирался по лесу, видок у меня был… Что побрезгует и последний оборванец на паперти. Но старший стражник опять укоротил своего коллегу, врезав локтем в бок, когда тот уже набрал воздуха и готовился попытаться испортить мне начало дня.

Молодой стражник подавился воздухом и с детской обидой посмотрел на седого ежа. Тот сурово взглянул на него в ответ и перевел взгляд на меня. Я вежливо склонился в поклоне:

– Здравствуйте уважаемые! Хороший денек сегодня! Вот иду в Уреш по делам.

– И вам не хворать практик Тао, – проявил свою память стражник. – Правила вы помните, в прошлый раз в нарушениях не замечены, давайте свой меч для печати и проходите.

Я дисциплинировано снял меч, стражник ловко залепил рукоять и ножны печатью и быстро сделал отметку в пухлом свитке.

Я опять благодарно поклонился, поправил меч на спине и неспешно направил свои стопы в Уреш.

***

Было раннее утро, и на улицах встречались только редкие прохожие. Большинство из них при встрече морщили носы и отворачивались. Да даже я сам ощущал густое амбре от своей одежды и не мог их осуждать. Но наличие меча и решительная физиономия голодного практика гасили возможный конфликт на корню.

Я остановился на круглой площади рядом с фонтаном, решая куда двинуться в первую очередь. Голод и желание приобщиться к банным процедурам гнали меня в «Зеленый хряк», но табличка на входе в лавку Жука недвусмысленно говорила, что он уже открылся. Я потер подбородок с следами засохшей грязи и с сомнение посмотрел на лавку. Если зайти то это не на пять минут, пока закончим вежливые кружева и перейдем к делу – а стоит сразу закинуть удочку про выбор следующего боя. Я вспомнил, что там должны ждать мои вещи и вздохнул. Наверное стоит зайти, иначе банально не во что будет переодеться в Хряке.

Звякнул колокольчик входной двери и черный скарабей поднял на меня свои фасеточные глаза. Удивленно защелкал жвалами от моего вида и поприветствовал:

– Дорогой Тао, рад вас видеть!

– Спасибо, уважаемый Жук! – склонился я в вежливом поклоне.

– Как вы сегодня рано и похоже прямиком со своих таинственных дел! – он окинул взором мой потрепанный вид. Затем исчез за прилавком и тут же выпрямился с походным мешком звякнувшим внутри чем-то металлическим и со свертком одежды. – И вам явно, как нельзя срочно, нужен ваш заказ!

– Ох, спасибо вы, как никогда правы! – в тон Жуку ответил я.

Торговец развернул сверток с одеждой, повертел перед собой. Я кивнул, что да все хорошо, подбирая слова, чтобы перейти к главной части визита:

– Уважаемый Жук я бы хотел обсудить еще другой момент…

Жук выжидательно уставился на меня своими фасеточными глазами:

– Я весь в внимании дорогой Тао!

– Хм, – запнулся я, – вы ведь помните то перо? – и вопросительно посмотрел на торговца.

– Конечно, конечно, дорогой Тао! Вы хотите предложить мне что-то еще? – потер черных лапки скарабей.

– Да, уважаемый Жук, – я опять сделал паузу – Как вы наверное догадались мое развитие, как практика идет по пути сражений.

– Ох, дорогой Тао, сегодня по вашему виду это особенно очевидно. Уж вы простите за прямоту.

– Да, порой настигают трудности, – кивнул я.

Затем перешел к сути предложения:

– Мне показалось, что вы сведущи в раскладе сил и игроков в Лесном царстве. Я же напротив сейчас играю в слепую, а хотелось бы более осознанно выбирать следующих соперников. Мне уже не очень интересны те, кто слабее меня, но и убиться об практика неимоверно выше по силе, тоже не хотелось бы…

Из глубин сознания выплыл дремавший артефакт. С интересом огляделся, оценил скарабея. Оглянулся на меня, поцокал, отправил картинку лисы виляющей хвостом и ощущение, что-то про коварство. Хотя и неодобрения тоже не высказывал. Почтив присутствием, артефакт удалился в свои неведомые дали, оставив флер своей силы.

Я мысленно пожал плечами. Ну, во-первых все правда, ни слова лжи, а во-вторых, показалось не правильным выкладывать Жуку про обстоятельства с артефактом и нехватку времени. Как я понял, Жук в первую очередь поставщик ресурсов, и как бы он и меня не разобрал, чтобы до артефакта добраться.

В лавке повисла тишина, нарушаемая только негромким постукиванием. Скарабей задумчиво отбивал какой-то ритм, постукивая о деревянный прилавок костяным наростом на черной лапе.

– Хм, дорогой Тао, пожалуй вы зашли по адресу, и я смогу быть вам очень полезен, как и вы мне… – задумчиво протянул скарабей, решаясь – Ну-с, пожалуй я могу вам предложить целое сокровище – карту с отметками мест силы, кто ими владеет и примерная сила владельцев.

Жук предостерегающе поднял лапы:

– Сразу скажу, что карта конечно не полная, многие стараются держать свои способности в тайне. Но вам она должна оказаться очень, очень полезна на первое время. Но и запрошу за эту услугу я достаточно много…

Он опять задумался, решая открывать до конца карты или нет. И наконец, продолжил:

– За эту услугу, я попрошу начать ваше Возвышение с определенной точки и победы над определенным практиком. Находится это место силы в двух днях пути от Уреша. Я забираю все, что там будет, плюс, самого практика, хм, или останки практика. Вам же достается карта и список к ней с расшифровкой топографических обозначений и оценкой потенциала соперников. Что вы на это скажете?

Я задумался. Понятно, что скарабей собирается решить какие-то свои дела с моей помощью. Но я ведь и не предполагал другого? Или может быть он уже распознал нахождение могучего артефакта во мне и собирается завести в ловушку? Но чем эта ситуация отличается от обычного поиска?

Я в очередной раз мысленно пожал плечами. Буду разбираться на месте, если неведомый практик решит не испытывать свою силу или окажется слишком слаб, то я просто развернусь и больше не буду иметь дела с Жуком. Если это ловушка, то аналогично. В любом случае буду держать нос по ветру.

Я почувствовал азарт, и вдруг накатило странное желание издать восторженный вой. Но я справился с собой и чинно поклонился торговцу:

– Мне нравится ваше предложение, уважаемый Жук! Мне нужно немного времени, чтобы подготовиться и, сегодня же, во второй половине дня я готов выйти к месту нашего предприятия.

Жук с видимым облегчением опустил лапы на прилавок. Снизу что-то стукнуло, и мелькнула вторая пара верхних лап.

Арбалет?! Ух, вот я дурень, даже Доспех на себя перед разговором не накинул! – я мысленно постучал себе по голове. – Урок тебе Тао, урок! – Но внешне постарался не подать вида, что заметил что-то подозрительное.

Тем временем, скарабей полностью выпрямился, потер короткие жесткие усики, которые загибались к верху. Что, видимо, указывало на крайнюю степень возбуждения.

– Ох, дорогой, Тао! Я ни минуты не сомневался, что мы сможем с вами договориться! Я сейчас схожу за картой, чтобы показать ваш будущий маршрут. А пока, не будете ли вы так добры и не накинете ли вот ту смешную щеколду на дверь, чтобы нас никто не потревожил?

– Конечно, – кивнул я и быстро закрыл дверь лавки на щеколду. Жук явно опасался, чтобы другие горожане внезапно не узнали про его таинственную карту, на которой собирались сведения об обитателях Лесного царства.

Пока я обеспечивал секретность наших переговоров, скарабей успел вернуться из внутренних помещений лавки, с большим свитком подмышкой. Он расстелил его на прилавке, и у меня в глазах запестрело от множества значков, испещрявших потертый пергамент.

– Ого!.. – с уважением протянул я

– Да, дорогой Тао, – с достоинством произнес Жук, довольный произведенным впечатлением, – Но и ваше задание не будет легкой прогулкой. Практика зовут Фа Пэн, и он последователь демонической секты из какого-то далекого края.

Жук осторожно провел когтем от Уреша на север в сторону гор и постучал по отметке:

– Вот здесь он обосновался. Здесь отроги гор спускаются ниже всего. Вот здесь приметная скала, которая, как палец торчит прямо в лесу. Дальше за ней небольшая низинка, где берет начало один из ручьев, которые питают большую реку Пограничную. Вот тут еще скальные выступы и, дальше, начинаются отроги. Здесь вход в пещеру и там и находится его место силы. Как у вас с клаустрофобией, дорогой Тао? – поднял на меня глаза скарабей.

– Думаю, я смогу с ней договориться, уважаемый Жук! – усмехнулся я.

– Отлично, отлично! – шевельнул жвалами жук, – Так, ну что еще сказать. Вас ждут техники контроля, ловушки в подземельях, а если практик решит, что все пошло совсем плохо, то попытается вызвать своих демонических покровителей. И вот до этого лучше не доводить. Сам практик по силе примерно равен вам, но вот с демонами, боюсь вы не справитесь. Как вам такое задание, все еще в деле?

– Отлично, уважаемый Жук! Все как я люблю!

Скарабей щелкнул жвалами, полез под прилавок, вытащил пару бумажных печатей, с затейливыми иероглифами и протянул мне.

– Вот, дорогой Тао, предлагаю через эти печати держать связь. Пользоваться очень просто – вливаете немного силы и разрываете печать. Я понимаю, что алхимия не ваша специализация, но печати рассчитаны на всех практиков и требуется буквально капля силы, скорее намерение.

– Спасибо! – поблагодарил я и спрятал печати в стоящий тут же на прилавке мешок. Не знаю буду ли я их использовать, но отказываться явно не стоит.

– После выполнения наших договоренностей, карта и записи будут ждать вас в таверне «Зеленый хряк». Владелец предоставляет такую услугу с передачей писем и мелких вещей, просто предупредите его заранее, что ждете посылку от меня.

– Что ж, вроде бы все понятно и мы можем действовать к нашей обоюдной выгоде, – подытожил я, чувствуя, как живот уже начинает бунтовать, требуя положить в него уже хоть какой-нибудь еды. Сразу же захотелось смыть грязь и забраться на пару часов поотмокать в горячей фурако.

Мы раскланялись со скарабеем, и я покинул такую полезную лавку и не простого хозяина. Немедля рванул в «Зеленый хряк», почти срываясь на бег, но все же не выходя за рамки приличий. Город мне нравился и хотелось бы иметь возможность иногда появляться здесь.

Удивленный хозяин таверны поприветствовал меня. Я тоже поклонился в ответ и попросил еды – всего и побольше. Дальше началось пиршество, я рвал зубами мясо, жадно заглатывал еще не прожеванные до конца куски. В общем вел себя, как типичный лесной монстр в представлении жителей Жемчужных облаков.

Дальше добрался до бани этого чудесного заведения, смыл всю грязь и остатки горьких мыслей о поражении. Завис ненадолго в бочке, наполненной горячей водой так, что если садишься на встроенные деревянные ступеньки, то наружу торчит только голова. Лениво пробежался по разговору с Жуком, прикинул, как можно построить сражение с демоническим практиком.

Через пару часов я почувствовал себя полностью восстановившимся и готовым действовать. Смысла откладывать что-либо, дальше не было. Я споро собрался и, как и договаривались с Жуком, направился на сервер от города.

Глава 12. Практик Фа Пэн

Приметная скала и правда издалека была похожа на серый указательный палец нацеленный куда-то в небо. Вокруг шумел зеленый лес и по своим делам суетилась мелкая лесная живность.

Я насторожено вышел на открытое пространство перед скалой. Вблизи это природное образование было сложено из каменных столбов, которые возвышались над окружающими деревьями. Я направился вдоль серой громады и передо мной открылась покрытая травой низина, где из расщелины в камнях бил родник. Вода змеилась через поляну, собиралась в небольшое озерцо и вытекала уже полноценным ручьем дальше в лес.

Я пробежался по траве, перепрыгнул ручеек в узком месте около родника и опять углубился в лес. Спустя еще где-то с полчаса стали встречаться скопления больших камней, растительность стала редеть, затем лес оборвался и передо мной возникли горы. Или горные отроги, как и показывал на карте скарабей.

Величественные пики высились где-то вдалеке, а передо мной была постепенно поднимающаяся каменистая местность, поросшая редкими кустарниками, травой и проплешинами мха.

Я упорно шел вверх. Через какое-то время, под моими ногами стала виться едва приметная тропка, которая вильнула за огромный валун, и моим глазам предстал черный провал пещеры.

Рядом с входом был установлен деревянный тотем, с оскаленной маской, расписанный аляповатыми цветами. К столбу были привязаны разноцветные ленты, которые развевались на ветру. На паре из них висели маленькие колокольчики, которые позвякивали под порывами ветра и дополняли образ своими тревожными звуками.

Я перешел на духовное зрение, осматриваясь. Из зева пещеры переливались тонкие линии, алого цвета, указывая, что где-то в глубине находится место силы. Пара тонких линий тянулась к тотему, похоже через него владелец получал предупреждение о непрошенных визитерах.

– Ну, а кто обещал, что будет легко? – пожал я плечами.

Раскинул сеть Восприятия, зажег светляк и держа руку над головой насторожено ступил под своды пещеры.

Узкие коридоры длились бесконечно. Темно, сухо, толща камня давит сверху, периодически случались развилки. Решил выбирать всегда левую сторону, чтобы внести хоть какую-то систему в блужданиях. Ничего не происходило, я понемногу начал расслабляться.

Очередная развилка, я ступил в новый коридор. Сделал несколько шагов и раздался какой-то щелчок, плиты под ногами завибрировали. По наитию я активировал быстрый шаг и проскочил череду плит передо мной. Остановился на неподвижном участке коридора, обернулся назад.

Пол на том участке коридора, который я пробежал, задрожал сильнее. Затем все застыло в шатком равновесии, на мгновение, и плиты, из которых был сложен пол, начали обсыпаться вниз, открывая под собой темноту.

Цепочка открывающихся провалов рванула вперед и последняя плита ловушки обрушилась рядом со мной. Дальше начинался обычный пол, на котором я застыл, готовый в любую секунду отпрыгнуть дальше.

Я заглянул в провал. Внизу хищно блеснули острые иглы, которые должны были пронзить незадачливого пришельца. И пара высохших скелетов печально отсвечивали белыми костями.

В воздухе опять сгустилась сила, я перешел на духовное зрение и увидел несколько нитей алой энергии, оплетавших ловушку. Я застыл на свое островке спокойствия отслеживая ситуацию, чтобы понять куда нужно бежать.

Воздух замерцал, и из алой энергии сначала проявились только прозрачные контуры, которые постепенно материализовались в серые плиты пола, которые с щелчком встали на место. Коридор опять был обманчиво тих и спокоен.

Я пожал плечами и зашагал дальше, придерживаясь своей тактики поворотов на лево. Еще череда коридоров и развилок. Я сделал шаг, в очередной коридор, но так и не опустил ногу. Опять царапнуло предчувствие. Застыв в нелепой позе, внимательно огляделся, затем добавил энергии в светляк, чтобы высветить коридор дальше.

Хм. Вроде бы все тоже самое. Тихо, темно. Чувствовалось дуновение воздуха. Похоже сам путь я выбрал правильно. Не стал отмахиваться от предчувствий и еще раз оглядел пол, стены, потолок… Стены. Что-то там зацепило взгляд. По стенам, слева и справа шли равномерные цепочки отверстий.

Я шлепнулся на пол и шустро пополз по коридору. Коридор наполнился щелчками и жужжанием стрел, которые пролетали надо мной и бесполезно отскакивали от противоположных стен. Коридор, испускающий стрелы оказался достаточно длинным, и тут, пожалуй, никакой Быстрый шаг не помог бы. Пару стрел точно словишь.

Собрав всю пыль с пола, я выпрямился на безопасном участке. Настороженно покрутился в полуприседе, готовый рвануть в сторону. Но все было спокойно, выстрелы прекратились, только пол позади устилали множество черных стрелок. Я отряхнулся и направился дальше по подземному лабиринту.

Коридоры, развилки. Дальше уже шел ориентируясь на дуновение воздуха. Рассудив, что вентиляция должна быть направлена в ту часть подземелья, где обосновался практик.

Очередной коридор насторожил отсутствием пыли. Я перешел на духовное зрение, в нижней части, где был плиты на полу, шла едва видимая алая пульсация. Как будто там медленно кипело какое-то варево. Я скрупулезно осмотрел стены и потолок. Никаких подозрительных отверстий. Все же пол.

Я опять посмотрел вниз. Опять Быстрый шаг? Я с сомнением проследил до конца потянувшегося коридора. Пульсация шла до самого выхода, и шага, чтобы преодолеть коридор полностью, не хватит. Обойти? Но ветерок уверенно показывал, что мне сюда.

Решившись, я активировал Быстрый шаг и промелькнул сквозь большую часть коридора. Позади начали падать плиты пола. Техники, ожидаемо, не хватило до конца. Я оттолкнулся от падающей плиты изо всех сил, вытянулся так, что затрещали жилы, и все же ухватился за самый край блока, от которого начинался следующий коридор.

Больно треснулся всем телом о камень. Вверху был край ловушки и выход. Внизу темнота и яростное шипение, шуршание множества извивающихся тварей. Я на выдохе одним рывком бросил себя вверх. В воздухе повернулся, выхватил меч и приземлился на спружинивших ногах.

За мной из зева тьмы метнулись несколько стремительных темных лент, с горящими красными глазами-бусинками. Я взмахнул несколько раз мечом, смертоносная сталь со свистом разрезала воздух, и особо прыткие змеи посыпались обратно в яму, нашинкованные на куски.

Я отпрыгнул на середину развилки, которая начиналась за ловушкой, не рискуя сразу заходить в следующий коридор, и внимательно следя по сторонам.

Из ямы со змеями раздалось злобное шипение и звуки яростной схватки. Похоже, мое угощение пришлось по вкусу оголодавшим обитателям ловушки. В коридоре опять началась концентрироваться энергия, стали материализоваться плиты пола и, спустя пару минут, в коридоре вновь темно и тихо. Как будто ничего и не было.

Я дрожащей рукой стер капли пота и бухнулся на пол. Вытянул ноги. Пару минут прийти в себя. Глубоко дышал, ни о чем не думал, просто уставился в противоположную стену. По краю прошел…

Минут через десять полностью восстановился, сделал небольшую разминку и направился дальше вглубь подземелья. Очередной коридор вывел в квадратную залу, высеченную в толще камня. Я поднял повыше светляк, добавил энергии. Пусто, скопление теней по углам, на противоположной стороне провал выхода.

Немного расслабился и смело зашагал дальше. В следующий момент по центру комнаты раздал взрыв, яркая вспышка заставила рефлекторно отвернуться. От неожиданности загасил светляк, темнота плотно обступила, лишая зрения. Я по наитию выхватил меч и парировал удар противника. Столкновение стали высекло искры.

Отскочил, подкинул шарик света кверху. Из темноты высветило белесую маску с черными загнутыми на верх рогами, расписанную красным, как будто кровь стекала из глазниц. Противник оказался чуть меньше ростом, в дополняющих наводящую жути маску красно белых одеждах.

Он не стал дожидаться, пока я его рассмотрю, и бросился в атаку. В качестве оружия выступал серп на длинной деревянной ручке, с грузиком на цепочке. Взмах серпа, я парирую мечом слева. Чуть поворачиваюсь влево, вслед за ударом противника, и делаю шаг в сторону правой ногой. Дальше, в одно движение, меч идет по диагонали вверх и вправо, я делаю подшаг левой ногой, переношу на нее центр тяжести и обрушиваю удар меча справа по горизонтали, намечая отделить голову противника от тела.

Враг ловко подныривает под меч, цепочка с грузиком взлетает вверх и обвивается несколько раз вокруг меча. Практик дергает свое оружие вниз, пытаясь вырвать меч из моих рук. Затем делает подшаг вперед и сверху пытается всадить серп прямо в мое левое плечо.

С моей стороны резкий шаг вправо, цепь зацепившегося за меч оружия натянулась. Я поднатуживаюсь и раскручиваю меч, цепочку и противника на противоположном конце, так, что его относит влево, а коварный грузик, обвивший меч бессильно соскальзывает, напоследок скрежетнув железом о железо.

Не делая паузы, я рванул к моему противнику, стремясь нанести следующий удар. Практик отскакивает и в прыжке резко взмахивает рукой сверху вниз. Перед моими ногами мелькает какой-то предмет. В следующий момент происходит взрыв, взмывается кверху столб бездымного пламени.

Когда я проморгался, помещение опять было пусто и тихо. Лишь кипящая от драки кровь напоминала, что здесь только что было столкновение с хозяином этих мест.

Я настороженно осмотрелся. Затем убрал меч и потряс головой, пытаясь убрать из ушей звон. Затем немного попрыгал, глубоко подышал убирая зажатости и готовясь к продолжению путешествия. Похоже это была первая проверка сил и дальше все усугубится.

Наконец настроившись, я отправился дальше. Развилки, коридоры, коридоры. В очередной коридор зашел все так же настороже. Никого, все чисто. Дошел уже почти до конца. Как вдруг, мгновенно навалилось оцепенение. Я застыл под техникой контроля, не в силах сделать следующий шаг. Тут же начал активировать Громовой удар, чтобы отработанным приемом вернуть себе свободу. Прямо передо мной с темноты потолка проявился практик в демонической маске. Он взмахнул своим длинным серпом и в прыжке вонзил хищное лезвие прямо мне в плечо. Активированный доспех смазал опасный удар и лезвие скользнуло по спине, оставляя глубокую рану.

Контроль после удара тут же спал. Я выхватил меч и парировал следующий удар практика, которым он метил в горло. Сделал шаг, взмахнул мечом. Практик парировал, сталь высекла искры. Противник отскочил и исчез в очередном столбе взрыва.

Я застыл в боевой стойке, отслеживая шорохи и движения, пока зрение не вернулось ко мне после вспышки. Кровь капала на пол, по понемногу лишая энергии. Я убрал меч, вытащил из перевязи первое за бой зелье исцеления. Алхимия жаром ухнула в желудок, расходясь по телу волной. Рана запеклась свежим рубцом. Я со злостью швырнул флакон о стену, брызнули стеклянные осколки. Вдох-выдох, вдох-выдох.

Помотал головой и отправился дальше. Пройдя пару развилок, осторожно ступил в очередной коридор. Темно и пусто, как обычно. И как обычно это еще ничего не значит. Сделал пару шагов и опять застыл под техникой контроля. Лихорадочно вцепился в потоки духовной энергии стараясь опередить противника и активировать Громовой удар. Практик не заставил себя ждать, в этот раз выпрыгнув сверху, откуда-то из правого угла. Абсолютно молча, только белая маска с черными загнутыми рогами печально взирала на меня. Лезвие серпа вонзилось мне в правое плечо. Доспех дзинькнул и лопнул не сдерживая удар.

Контроль сошел, и я тут же постарался поразить противника мечом. Белесая маска ловко отпрыгнул и исчез во вспышке взрыва. Я насторожено завертелся, ожидая атаки, но практик не изменил своей тактике. Коридор был пуст и спокоен. О бое напоминало только мое тяжелое дыхание и лужи крови, натекшие из тяжелой раны. Хлопнул по перевязи – пришло время алхимии. Исцеление жаром рвануло по телу до ненормальной быстроты подстегивая процессы регенерации. Раны затянулись, кровь больше не капала, но накатившая слабость и головокружение подсказывали, что даже при наличии хорошей алхимии, с ранениями стоит завязывать.