Текст книги "ШТОРМ. За бурей не всегда приходит рассвет (СИ)"

Автор книги: Николай Малунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

На нем, конечно, был бронежилет, но в отличии от рейдеров, выходивших за пределы базы или других, настоящих военных, этот носил простенький жилет, защищающий от порезов и пистолетных пуль до 45 калибра, а 5,45 – это вам не ленивая толстенная блямба, для того, чтобы останавливать живую силу. Это шустрая, маленькая пулька, предназначенная для проникновения. «Пенитрации», как говорят за рубежом. Вот и выполнила она свою функцию, пробив тонкий кевларовый слой.

Парень захрипел. На шее у него проявились следы крови. Он выгнулся, задергал ногами, пытаясь расцарапать, сорвать с себя ненадежную защиту, добраться до причины боли и зажать ее ладонью, но силы в организме таяли стремительно.

Павел выпучил глаза на умирающего. Наталья помогла ему сесть, шлепнула по щеке.

– Паша, смотри сюда! Вставай! Нужно бежать!

– Вы… вы его…

– Да, я его убила! Это была самооборона! Паш! Не тупи! – Чернова встряхнула лаборанта так, что у парнишки клацнули зубы. – Там зараженные! Нужно уходить!

– Зараженные?! – перевел удивленный взгляд лаборант на начальницу. – Так вы не обманывали?

– Нет!

– Я думал… Я думал, вы отвлечь его просто хотели! Откуда они тут? Там же все…

Чернова осмотрелась по сторонам, нерешительно сунула руки в карманы ремня охранника, который уже затих. Пошарила в одном, в другом, потом облегченно вздохнула и выудила ключ от наручников.

– Давай руки…

Расстегнув браслеты, она подобрала второй автомат, оглядела его, бросила свой. Патроны в нем вот-вот закончатся, а запасных магазинов сопровождавшие ее надзиратели не имели.

– Нужно срочно уходить!..

Павел встал, потер запястья.

– Что вообще происходит, Наталья Владимировна?!

– Хрень, Пашенька, хрень происходит! Я думаю, все это дело рук полковника.

– Полковника?

– Да! И взрыв и зараженные и даже… – про гибель дочери генерала девушка умолчала.

– Но зачем ему все это?! Бред какой-то! Зачем уничтожать базу? Мы же все без нее умрем, и он тоже!

– Не знаю, – уже на ходу кинула Наталья. – Нам нужно это выяснить! Возможно, это как-то связано с тем самым «Ульем»… Мне срочно нужно к генералу!

***

Вход в подземный комплекс открываться не хотел. Пацан матерился, пыхтел, потел, но чертов люк никак не отвечал на запросы.

– Взорвать, может? – топнув по бетону, поинтересовался Рыжий и тут же сам себе ответил. – Нет, хрена там… Если б изнутри, а с поверхности только щебенку снимем…

– Да и не поможет, – покачал головой Петров. – Я бывал в подобном месте. Этот люк как пробка на бутылке. Вниз не продавишь, только вверх. Домкратами или компрессорами. Специально так сделали. Его даже краном не поднять, внутри запоры…

– Где это ты такие видел? – усмехнулся Хакас.

– Было дело… Там этажа два-три вниз еще идет… Ели не вскроем, придется водоток искать.

– Что?

– Водоток. Реактору охлаждение нужно. Такие комплексы обычно над водяными жилами строят, или подземными реками. Вода должна куда-то вытекать и отстаиваться. Какое-то озеро огражденное…

– Не-не, – сплюнул Куль. – Я в радиоактивное озеро не полезу!

– Что, – улыбнулся сурового вида, одноглазый, боец по кличке Бабай. – …боишься что бубенчики отвалятся? Так, недолго осталось, да и в твоем возрасте, отец. Побойся бога! Неужто нас, молодых пошлешь? Ты-то пожил свое.

– Ухи откручу, будешь скалозубить… – беззлобно пробормотал старик. – Нашелся тут молодой…

Вмешиваться в разговор Данил не стал. Пускай мужики пошутят, стресс выплеснут, все равно этим никак ни ускорить, ни замедлить открытие шлюза не сможет.

– Ты как? Хреново выглядишь, – подсел к другу Петров.

Николай действительно выглядел не лучшим образом. Весь какой-то напряженный, уставший, словно тяжело болеющий. Состояние товарища капитана заботило в первую очередь, ведь на него во всей этой операции делалась самая большая ставка, а он пока, как бы сказало высокое начальство «не оправдывает возложенных надежд».

– Не пойму, – отмахнулся здоровяк, сняв наушники с гремящей в них музыкой. – Голову давит, в ушах шумит. Как от подстанции высоковольтной. В костях все гудит.

– Может все же уколоть?

– Не, пока нормально… Посижу немного и снова в строю буду.

– Ну, ты смотри, если что, говори. Хрен знает, что на тебя так действует…

Капитан ушел, а Николай, вновь натянув тактические наушники на голову, прикрыл глаза. Он знал, что именно на него действует, что именно тянет его туда, в низ, что шепчет в самое ухо тысячами голосов. Гигантская грибница, кальмар, медуза, масляное пятно в луже… он не мог это описать словами, лишь ощущал липкие щупальца, которые тянулись к нему с момента, как их вертолет приблизился к этой проклятой базе. Нет, тут явно что-то скрыто! И это что-то – пострашнее ядерного реактора.

– Получилось! – наконец-то обрадовался Пацан. – Хрен тебе, не сделаешь меня!

Бетонный пол дрогнул. Где-то внизу загудели моторы и бетонная плита, чуть просев вниз, словно поезд, перед началом движения откатывающийся назад для лучшей сцепки вагонов, пошла вверх.

– Внимание! – пришел в движение и Байкал. – Включить ночники! Огонь на поражение, но смотрите в оба, там могут остаться ученые!

Грузовой лифт, на котором им нужно было спуститься в саму преисподнюю, доверия как-то не внушал. Да, вроде, как и пространства в нем достаточно, чтобы сразу с десяток человек в себя вместить и контур безопасности был внушительным – ребра куба были сварены из толстенных балок, но вот что-то в нем настораживало.

– А нахрена такой люк огромный? Как они оборудование вниз спускали? – оформил мысль в слова Чук.

– Хороший вопрос, – нахмурился капитан.

Лифтовая кабина была в разы меньше шахты, открывшейся взорам группы после того, как бетонная пробка заняла свое положение над их головами. Тут таких лифтов могло штук пять-шесть вместиться, да и сама кабина не в центре, а вот прямо у самой стены.

– Может там площадка грузовая еще как-то поднимается? – почесал переносицу брат близнец Гек.

– Посмотрим…Ладно, как там заряды? – Рыжий показал большой палец, спрыгнул с крышки.

– Все готово, вот пульт. Надеюсь, мощности хватит, если что, там композит какой-то, не знаю, из чего именно крышка сделана. Если опоры просто бетонные, с арматурой, то точно хватит, а если там еще чего хитрое, то не уверен, но пяти зарядов должно хватить…

– Хорошо. Таймер поставил?

– Да. На пять часов…

– Тогда заходим… Шевелимся. У нас всего пять часов на все про все!

– А он нашего эм… здоровяка выдержит?

Куль был как всегда практичен в своих вопросах.

Кнехт подошел, аккуратно, словно перед нырком щупал холодную воду, потрогал пол кабины.

– Да куда она денется, – резюмировал он после того, как топнул уже посильнее. – Поехали…

Вошли. Поехали. Кабина с гудением сервомоторов пошла вниз, погружаясь во мрак. Аварийное освещение, загоревшееся при открытии люка, не пробивало даже и пяти метров тьмы, а, судя по убегающим вниз световым маячкам, спускаться группе придется очень долго.

– Три этажа, говоришь? – вглядевшись в серое марево, которое великан видел своим изменившимся зрением, поинтересовался Николай. – Да тут метров сто!

Действительно. Шахта лифта шла вниз, и дна ей не было видно, сколько отряд не пытался просветить ее фонарями. Судя по всему, комплекс был вырублен прямо в скале, на месте какой-то глубокой пещеры. Стены не везде были заключены в бетонные кольца, и в таких «разрывах» виднелся черный, блестящий, словно антроцитовый камень.

Чем ниже они спускались, тем становилось теплее. Если снаружи руки мерзли через несколько секунд после того, как снимешь перчатки, в помещении можно было обойтись и безшапки, то теперь, преодолев примерно половину пути, отряд чувствовал себя вполне комфортно. Можно было даже снять теплые куртки.

Наконец-то, через бесконечность времени, лифт достиг дна. Как и предполагалось, внизу оказалась большая грузовая площадка. Судя по уходящим вверх тросам, она тоже могла подниматься и опускаться, доставляя габаритные грузы.

– На таких и танк опустить можно, – осмотрев сотни идущих вверх стальных кабелей нахмурился Куль.

– Избыточно, – качнул головой Хакас.

– Может реактор опускали? – предложил кто-то еще.

– Вряд ли! Его, скорее всего, на месте собирали, слишком уж громоздкий, – впервые за все время, с момента проникновения в «Улей» заговорил ученый, приданный в усиление. – Даже самый компактный займет никак не меньше трех этажей стандартного помещения. Плюс комната управления, охладители… Нет, проще было бы собирать его уже на месте…

– Если не спускали, то, может что-то поднимали? – снова предложил старик. – Руду эту, которую выбирали, куда-то же нужно было девать…

– А вот это уже вполне возможно, – снял и протер запотевшие очки ученый. – Я не знаю, как тут все устроено, но судя по тому, что я вижу и видел снаружи, так оно, вероятнее всего и было.

– Кончай болтать, – прервал капитан. – Не на рынке. Выходим. Колян, ты как?

– Нормально. Уже лучше, – кивнул здоровяк, выходя вперед. – Открывайте… За дверью чисто…

Сказано это было с такой уверенностью, что Данил ни разу не усомнился в словах друга. Он уже не раз подтверждал свои экстрасенсорные способности, или как там это еще назвать, по отношению к зараженным. Кто знает, что там с его сознанием случилось, пока он полгода находился за гранью привычного понимания жизни, будучи простым зараженным. Как-то же твари определяют где свой, а где чужой, не кидаются на себе подобных. Может между ними какая-то связь телепатическая? Может, пахнут как-то, а может… да хрен его знает, что может! Это пусть Чернова разбирается!

За дверью действительно, никого не было. Лишь лестничная клетка, сваренная из арматуры, да уходящая вниз и вверх винтовая лестница без ступеней, выполненная в виде пандусов. Вероятно, для перемещения по ним тележек или мини-каров.

– Вниз, – решительно заявил капитан. – Чук, Гек, вы наверх, – через мгновение добавил.

Братья кивнули, вздохнули, но ослушаться приказа не смели.

– Проверьте, может там есть жилые помещения или выход запасной. Да и мало ли, твари… Не хочется их за спиной оставлять, когда потом экстренно валить придется.

«Улей» встретил группу мертвыми и холодными коридорами. Нет, температура тут была приемлема, даже становилось жарко, но вот общая картинка описывалась именно этими двумя словами. Где-то гудели перекрытия, словно огромный зверь прочищавший горло, скрипели петли, играя на нервах, то начиная свой визг, то внезапно обрывая, будто двери кто-то задержал рукой. Внизу, в глубине что-то жужжало.

– Чувствуешь что-нибудь? – не громко поинтересовался Петров у Николая, когда группа спустилась и вышла на первый, попавшийся им, этаж.

Здоровяк отрицательно покачал головой.

– Все темно, не пойму, есть кто или нет, но, что-то слышу… – сержант поднял лапу, призывая к тишине, наклонил голову. – Да. Там! Впереди! Стонет кто-то.

– Группа, внимание! – направив автомат в коридор, скомандовал Байкал. – Впереди угроза. Хакас, со мной, наука на месте. Кнехт, вперед.

Зараженного нашли в одном из боковых помещений. Бывший ученый стоял, тупо пялясь в стену перед собой и потому подкравшегося гиганта почуял слишком поздно. Свистнул топор, хрустнули кости, и голова бедолаги слетела с плеч. Сделано все было тихо и аккуратно. Петров мог поклясться, что услышал только два этих звука. Даже падения тела не было, видимо Николай подхватил труп, но именно в этот момент в дальней части коридора раздался глухой гортанный всхлип.

– К бою! – не став скрываться, прокричал Данил, разглядев в прибор ночного видения кинувшихся к ним тварей.

Они выскочили из последнего помещения и, толкаясь, побежали вперед. Великан встретил их первым. Он успел выйти из комнаты и перехватить нескольких голодных существ. Одного лапищей прямо поперек тела, и, размахнувшись им, словно куклой, снес еще стразу троих. Раздались глушеные выстрелы, по полу заскакали гильзы, но спокойствие базы уже было нарушено.

– Капитан! У нас контакт! – почти одновременно с этим раздался в наушниках голос одного из близнецов.

– У нас тоже! – прорычал Байкал, выцеливая тварей.

Они растревожили «Улей». Причем в прямом смысле этого слова. База словно ожила. Леденящий кровь клекот понесся со всех этажей, сливаясь и смешиваясь в непонятный, инфернальный вой.

– Вперед! На прорыв! – понимая, что единственный способ хоть что-то успеть сделать, отдал приказ капитан.

Нужно было, во что бы то ни стало, добраться хоть да какого-то укрытия. Идти назад – бессмысленно. Это им придется аж до самого лифта отступать. А оставаться на месте – верный способ завязнуть в схватке, потеряв время. Так что, пока оно у них было, нужно стремиться отыграть у врага как можно больше территорий.

Группа перешла на бег. Тварей в коридоре был от силы десяток, и справиться с ними хорошо вооруженному отряду не составило труда. Но это сейчас, пока у них есть боеприпасы, но если и дальше так пойдет, патронов может на всех не хватить. И тут ни пулемета Кнехта, ни его револьверного типа гранатомета может тоже не хватить…

Они открыли следующую дверь, оказавшись в огромном помещении – узле, куда сходилось сразу четыре коридора.

– Сюда! – капитан повел людей налево, в самый широкий коридор. – План! Ищите план!

Бойцы закрутили головами, в поисках карт. Не мог ведь такой огромный центр обойтись без планов эвакуации, памяток, или стрелок. Ну, никак не мог! Строился объект давно, а в то время безопасности еще уделялось самое главное внимание.

– Здесь! – заметил первым прямоугольник на правой стене Николай.

– Так…

Петров включил фонарь. На приборе ночного видения схема сливалась в кашу.

– Где мы? Ага… – он провел пальцем по пластику, смазывая пыль.

Слева раздались выстрелы – это Хан и Бабай встретили первых тварей. Справа, отстав всего на секунду, застрекотали автоматы Куля и Хакаса. Здоровяк, рыкнув, двинулся куда-то вперед, а Петров все продолжал изучать запутанную схему коммуникаций и коридоров.

Вдруг в конце коридора раздался металлический удар, за ним последовал лязг, с каким металлическая труба скользит по бетонному полу. Куль выругался, подслеповато прищурился.

– Что за срань?!

Существо, выскочившее из-за распахнувшихся дверей, издали напоминало тигра. Высокая, мощная фигура хищника на четырех лапах, да вот только…

Кнехт среагировал быстрее всех. Разогнанный биологическими опытами организм отреагировал на опасность мгновенно. Тварь кинулась на него в прыжке, тоже безошибочно вычислив самого опасного противника. Они сцепились. Зверь рыкнул… причем обеими головами. Та, что побольше, глядящая чуть вправо, клацнула зубами, а меньшая, какая-то неказистая, недоразвитая, протяжно завыла. Откуда-то снизу на этот вой пришел громогласный рык, от которого не то, что стены задрожали, а кровь в жилах стала ледяной. Бывалые бойцы сбились с ритма. Куль чуть было не перекрестился, Хакас обернулся, опешив, и лишь одноглазый Бабай продолжал вести огонь, словно ничего не произошло.

Николай принял передние лапы монстра себе на грудь, связывая противника в клинче. Когти заскребли по броне, соскользнули с верхних листов бронежилета, но уперлись в верхний край нижнего, не дав тем самым гиганту заломить лапы твари. Клацнув зубами, чуть не ухватив великана за плечо и шею, рычащий и воняющий как тысяча трупов, зверь оттолкнулся задними лапами от пола и легко опрокинул здоровяка на спину. Такого Кнехт не ожидал. Силищи в образине было куда больше, чем казалось на первый взгляд. Ударили автоматы. Пули цокнули по кости черепа, срикошетили, уйдя в потолок.

– Не стрелять! – тут же среагировал на опасность Петров. – По мертвякам!

Бойцы сконцентрировали огонь на двуногих, пока здоровяк выкручивался из-под острых лап тигра. Встав, он больше не церемонясь, со злости от обидного падения, схватил зверя прямо за морду. Зубы впились в ладонь, тварь завыла, когда кости черепа захрустели. Николай рыкнул, махнул свободной рукой, ударил по хребту зверю, а когда тот оступился, резко приложил морду твари об пол. Хрустнуло, плеснуло в стороны. Тигр заскреб лапами, но не помер. Вторая голова вновь взвыла. Николай перехватил зверя за холку. Недоразвитую голову схватить, как первую было не возможно – она почти не имела формы, будучи словно впаяна в шею. Вздернув резко обмякшего зверя, он с высоты своего роста ударил тварь второй раз. Позвоночник наконец-то не выдержал, переломившись, острым концом натянув шкуру зверя.

– Вперед! – прокричал из-за спины гиганта Петров.

Сержант вздохнул, мотнул головой, отгоняя пелену злости, возвращаясь в реальный мир, из которого он выпал, впав в ярость. Надо же, сам как зверь стал! Забыл и про оружие. Снова рыкнув, теперь уже на самого себя, он поднял брошенный на пол пулемет.

Засвистели стволы, загудели приводы, зазвенела лента в приемнике, и коридор наполнился гудящими разрывами. Твари посыпались, словно по полу горох. Резко запахло кровью и кишками. Николай пошел вперед, водя оружием из стороны в сторону, заливая рванувшую на них толпу свинцом. Не экономно, но зато надежно. Пока он вел огонь, капитану удалось отыскать большое помещение, судя по всему, какую то лабораторию… В ней отряд и укрылся ровно в тот момент, когда лента в пулемете здоровяка закончилась. Бросив оружие на пол лаборатории, Кнехт в два скачка оказался внутри помещения и привалил створки дверей своей могучей спиной.

– Это что за хрень там была? – оглядывая безлюдное помещение, косился на дверь Куль. – Это реально тигр был?

– Нет, – тяжело дыша, ощущая боль в прокушенной руке, ответил Кнехт. – Если это тигр, то я балерина. У нее тьма в голове, и воняет она, как труп…

– Что за тьма еще? – не понял Хакас. – Ты о чем?

– Так, – здоровяк махнул здоровой рукой. – Не важно. Но я уверен, что это точно такой же мертвяк, как и те, обычные!

– Делаааа, – снял седоволосый воин с головы каску. – Не удивлюсь, если эту хрень здесь вывели… Капитан, кажется мне, не договариваешь ты чего-то про этот «Улей»…

– Все, что знал, сказал, – Петров выглядел озадаченным. – Этот «Улей» полгода на связь не выходил. Хрен знает, что они тут делали… Надеюсь, она была одна…

– Не надейся, – вздохнул гигант, прислушиваясь к шуму в коридоре. – Еще кто-то идет…

***

Глава 2. «Все тайное становится явным»

Лаборатория, в которой укрылся от набежавшей толпы мертвяков небольшой отряд, была погружена в полумрак. Бойцы нервно сидели, кто где. Твари за дверями все еще не разошлись, столпившись и постанывая. Шорох от их движений и гортанные всхлипы слышались постоянно.

– Почему они не уходят? – прошептал кто-то, вырывая Николая из своих мыслей.

Он по-прежнему подпирал могучей спиной створки, оставаясь основной преградой между людьми и зараженными.

– Они знают, что мы тут, – негромко ответил он, открыв глаза.

– Какие-то слишком умные… – раздался второй голос из темноты.

– Не забывайте, что именно здесь велась финальная разработка всей этой заразы, – прошуршал одеждой Петров. – Кто знает, что тут у них еще было. Видели ту тварь? Она явно выведена в этой лаборатории. Когда вторая голова выла, у меня как ступор какой-то начинался…

– У меня тоже…

– И у меня… – подтвердили другие.

– У меня сердчишко зашалило, – поддакнул Куль.

Николай задумался, попытался вспомнить собственные ощущения. Тщетно. Впадая в режим берсерка, он порой не отдавал себе отчет в том, что делает, а входя в боевой раж после стимуляторов так и вовсе, словно терял связь с внешним миром. Несколько раз это чуть не привело к печальным последствиям, но благодаря новой формуле энергетика, в купе с тяжелой музыкой, что-то там делающей с волнами его мозга, в полное беспамятство он больше не впадал.

– Эти – другие, – подтвердил великан слова друга. – А внизу что-то еще есть…

– Этого нам только не хватало!..

– Так, отставить панику, – начал командовать Петров. – Проверить БК, связи с близнецами нет?

– Нет, не отвечают, – пожал плечами Хакас. – Скала, бетон…

– Ясно. Справятся… Надо как-то выбираться отсюда. Кнехт, сможешь коридор расчистить?

– Смогу, – прислушавшись к себе, подтвердил Николай. – Укол только надо, в голове шумит немного…

– Хорошо, тогда давай, мы сейчас заляжем, а ты выходи, подчисти, чтобы нам тоже можно было выйти. Пойдем дальше. Они вроде угомонились, может подмога не сразу не придет…

– Кстати, видел, – вмешался Кореец, – как они быстро навелись? Причем все разом…

– Да, – покачал головой Данил, но в темноте этот жест никто не увидел. – Тоже странно как-то… И не уходят… И много слишком!

– Умные, с-собаки!

– Учтем! Все, погнали! Нечего засиживаться, реактор ждать не будет!

***

Зараженные толпились в коридоре, не в силах покинуть его. Им бы и хотелось уже куда-то уйти, но со всех сторон на них давила невидимая сила. Она заставляла топтаться на месте, перерыкиваться и чего-то ждать.

Дверь открылась неслышно. Вот только стена была цельной и внезапно в ней образовалась дыра. Те, кто посвежее, еще помнили, что такое «дверь», а те, у кого мозги уже сплавились под воздействием температуры и заразы, на темный квадрат в чем-то сером даже не отреагировали. А зря.

Николай выскочил из темноты в один прыжок. Тут же двери за ним закрылись, и началась мясорубка. Жижа, введенная в тело, начала действовать. Объекты раскрасились в яркие краски, собственные движения стали резкими и быстрыми, а все вокруг словно замерло. Сметя ближайших к себе противников, он взмахнул топором, снеся головы еще парочке, затем, словно сумоист, бросился вперед, давя и расталкивая опешивших от взрывной силы великана монстров.

Бойня в коридоре постепенно уходила в сторону. Дождавшись, пока звуки потасовки затихнут совсем, Петров скомандовал группе и солдаты вышли в залитый кровью и кишками коридор.

– Хорошо, что он на нашей стороне, – нервно дернул потерянным в бою глазом Бабай, оглядев место схватки.

Некоторые зараженные еще были живы, если термин «жизнь» можно было применить к их существованию.

– Пошли, пошли, пока новые не набежали. Док. Куда?

Ученые почесал за ухом и нерешительно указал направление движения.

– Думаю, туда… Я ведь тут никогда не был, но логически рассуждая…

– Понятно, – оборвал умника капитан. – Идем за Кнехтом, по сторонам смотрим, тварей не добиваем, экономим патроны. По возможности, пользуемся холодняком…

Отряд быстрым шагом двинулся вперед. Проходя мимо мертвой двуглавой твари, все снова ощутили странное давление внутри головы. Даже в таком виде монстр внушал страх и какое-то напряжение.

Звуки бойни доносились уже где-то далеко впереди, явно удаляясь. Данил насторожился: как бы у их «танка» снова крыша не слетела, вон как ломанулся вперед, словно таран…

Догнали они здоровяка лишь на переходе на нижний этаж. Кнехт отмахивался от новой невиданной твари. На этот раз она была похожа на... на крокодила… Только лапы больше, точнее выше, морда более тупая, а все тело при этом какое-то вытянутое, словно змеиное. Сержант явно проигрывал – видимо измотался топорищей своей махать. В тот момент, как отряд добежал до него, тварь уже скрутила великана в два оборота, словно анаконда, и пыталась дотянуться зубастой мордой до шеи товарища. Тот, сумев как-то насадить тварь на топор, пытался вскрыть ей брюхо, но сил в руках явно не хватало.

Завидев новых противников, крокодилообразная тварь зашипела, словно кот, забила хвостом, покрытым мощной чешуей. Пока капитан прикидывал, как бы не зацепить друга, Хакас, выхватив мачете из-за плеча, нанес сильный удар лезвием куда-то в область глаз и тут же отскочил назад.

Змеевидный крокодил дернулся, мотнул головой, ослабив хватку, и тут уже захрипел, словив в морду очередь сразу из трех автоматов.

Николай, кашляя, словно где-то рядом заводится целый локомотив, устало откинулся назад, раскинув руки. Капитан тут же, улучив момент, сделал товарищу укол. После стимулятора нужно быстро глушить разбушевавшуюся в крови друга заразу.

– Твою мать, да сколько их тут?! – разглядывая полуразбитую голову монстра, поддел ее кончиком ствола Байкал.

– Даже знать не хочется, – пробормотал Хакас.

– Док, что скажешь? Что за хреновина и почему мы уже второго перезверя, недомонстра видим?

Ученый опасливо подошел ближе, осмотрел монстра, затем с таким же удивленным поглядел на капитана.

– А мне почем знать? Я физик-ядерщик вообще-то!

– Может радиация?

Куль пожевал губами, нервно посмотрел по сторонам, словно силясь увидеть летающие рядом рентгены.

– Не-е-е-е-ет,– чуть было не рассмеялся Док. – Чтобы в такую тварь эволюционировать, нужны сотни лет! Поколения должны меняться постепенно, закрепляя новые признаки. За полгода такого обычная радиация наделать точно не могла! Да и не та доза тут…

– Что? Доза? – встрепенулся старик. – А чего ж ты, заразина такая молчишь?! Мы что нахватаемся?!

– Да успокойся, дед, – ухмыльнулся Бабай. – Что ты ее так боишься? Рентгеном больше. Рентгеном меньше. Если до реактора не доберемся, то уже все равно будет…

– Иди ты… – зло выругался старик. – Не до шуток…

– Успокойтесь, – поднял руки ученый. – У меня дозиметр молчит, значит, в норме пока. Будем ближе подходить, замеры сделаю, так что не переживайте…

И тут сумка ученого, словно издеваясь, разразилась диким стрекотом, а со стороны перехода на нижний уровень раздался глухой рык.

– К бою! – тут же перешел в боевой режим Петров, выцеливая того, кто поднимался к ним, тяжело шагая, заставляя лестницу вздрагивать.

– Не, Байкал, – сплюнул Куль. – Опять в какую-то жопу затянул… – старик сильнее сжал цевье автомата. – Бутылкой не отделаешься…

– Две?

– Да тут минимум на три!..

Тварь заурчала, заставляя воздух уплотняться и вибрировать. В ушах от низкого неприятного шума заложило, а в груди появилось ощущение падения.

– Ка-пи-та-н, – пробился внезапно голос одного из близнецов через помехи в наушниках. – Мы на-ш-ли вы-жив-ших. Повт-ю! Наш… вы-ших! Уч-ые…

– Что делать будем? – удерживая себя на самой грани от того, чтобы не попятиться, поинтересовался обычно хладнокровный Бабай.

– У тебя мотоцикл был когда-нибудь? – внезапно хихкнул Куль.

– Старый. У тя кукуха совсем поехала? Ты о чем? – насторожился Петров.

– Да нет... Предлагаю просто ручку в пол и упёрдывать отсюда… Командир?

– Предлагаешь не сбежать, а занять оборонительные позиции на дальних рубежах?.. – Данил усмехнулся. – Знаешь, а я, наверное, с тобой соглашусь! Группа, развернулись и алга!

Счетчик Гейгера, казалось, завис на одной ноте, добавляя тревожности и волнения. После слов командира, бойцы, не сговариваясь, словно гончие, сорвавшиеся с поводка, тут же кинулись в обратном направлении. Даже старик Куль бежал, не уступая молодому компьютерщику, позабыв про вечную боль в спине и коленях. С непонятной хренью воевать ему явно хотелось меньше, чем с невидимой радиацией.

***

Ученые, запуганные и обессиленные, нашлись братьями в небольшом помещении, куда те заскочили, когда на них, как и в случае с командой Петрова, кинулась целая волна зараженных. Близнецы утверждали, что массированная атака началась внезапно, без предупреждения обычными гортанными всхлипами.

– Может спалились где? – хмурился Петров, понимая, что дело уже не просто попахивает, а откровенно воняет.

– Командир… – укоризненно склонил голову Чук. – Ну, не первый раз замужем… Четко все было, даже зайти в коридор не успели еще, а они на встречу ломанулись!..

– Так у них связь!.. – напившись из протянутой Хакасом фляжки, устало проговорил старший научный сотрудник и, по совместительству, начальник инженерной лаборатории Михаил Егорович Шпиль. – Вы что впервые с ними сталкиваетесь?

– С такими, – Данил подчеркнул последнее слово, – впервые! Наши как-то попроще были…

– Ваши? А это какие именно?

– Не важно, – не стал открывать все карты командир группы. – Кнехт, как там у вас?

– Нормально, пока тихо, – отозвался наушник. – Твари активничают, но вперед пока не прут.

Его, Хана и второго бойца полковника было решено оставить снаружи, на охранении. Двери, ведущие в этот отсек удалось закрыть, но доверия они не внушали. Помещения в «Улье» были выстроены таким образом, что открывая створки противоположных дверей, можно было перекрыть весь коридор – полумера для защиты от пожара, или диверсий. Лабораторию с выжившими учеными отрезать без потерь не удалось. К сожалению, одна из тварей серьезно подрала ногу другого бойца полковника. Не смертельно, заражения вроде бы как не было, но все же, решено было пока дать ему успокоительное и снотворное из запасов лаборатории, так как молодой лейтенант принялся истерить по поводу раны. Для надежности его еще и сковали, так как Шпиль многозначительно вздохнул, оглядев ранение тщательнее. Никто из членов отряда капитана не знал, как местная живность влияет на организм и, потому, всецело доверились местным «светильникам» науки. На Афалине твари были другими. Да ещё там, в небольшом сибирском городке, откуда все началось, названия которого Данил даже и не запомнил, самые первые существа не походили на этих. Мир явно менялся. Менялась и зараза.

– У них микоризальная связь, – продолжил начальник лаборатории, после того, как ему помогли усесться на стул.

Выглядел Шпиль очень уставшим. Впрочем, как и десять других научных сотрудников. По их словам, они уже давно ничего толком не ели и не пили. Выживать удавалось только за счет оранжереи, расположенной тут же. Воду собирали из росы и системы полива, ели молодые побеги и стебли. Выйти наружу боялись и не могли. Причем из разговора лаборантов было понятно, что боялись они не только тварей… Точнее не совсем тварей. Больше них они боялись своего главного ученого, профессора Решетова, который из-за всего этого эксперимента сошел с ума. Видимо, именно он запустил реактор, подав тем самым сигнал высшему командованию, из-за которого команда Петрова и прилетела в «Улей».

– Какая? – насторожился Куль. – Ты тут эту толерантию прекращай, мне не очень интересна их связь… Я за нормальные отношения «мальчик-девочка»…

– Вот ты старый, а глупый, – не мог не поддеть старика одноглазый боец, сам ни слухом, ни духом не понимавший о чем речь.

– Микоризальная связь! – кивнул ученый, посмотрев на одноглазого военного с небольшим ирокезом щетки волос на голове так, словно нашел в нем собрата по серому веществу в голове. – Грибница, другими словами.

– Грибница? – пришла очередь удивляться Петрову.

– Да. Что-то вроде нее. Вы знали, что грибы умеют передавать между собой информацию?

– Ага, о приближении грибника или погоде! – буркнул ущемленный Куль. – То-то я, когда в бор выхожу, ни одного гриба найти не могу!

– Нет, – вымученно улыбнулся ученый. – Я не буду вдаваться в подробности, скажу вкратце. Грибная микориза это некий… ну, орган у гриба, в общем, который связывает его с другими грибами. Грибница. Ее способность передавать информацию от организма к организму была известна уже давно, аж в девятнадцатом веке. Еще тогда ученые предположили, что грибы способны передавать друг другу излишки питательных элементов по некой связи. Это как раз и обуславливает их колониальный рост, но способность передавать именно информацию, открыли совсем недавно. На этой основе профессор Решетов и делал свои опыты… – мужчина вздохнул. – Что в итоге и привело к бесконтрольным мутациям первых образцов и всему тому, что вы видите вокруг.