Текст книги "Попаданец в Рой. Том Ⅵ (СИ)"

Автор книги: Никита Кита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

После «стола мира» парочка делегатов непроизвольно переместилась к «столу войны». Пока Халима, засунув палец в глазницу маски, пытался почесать нос, житель речной деревни, кривясь, осмотрел отрезанную гнилую башку над скрещенными мечами. Картинки же повествующие о начале и последствиях жестокой бойни вынудили Жакару не только скривиться но и серьёзно нахмуриться. Ознакомившись со всеми фреймами, хуторянин ещё раз окинул взглядом комнату, в которой находился, и напряжённо вздохнул.

Бокаты обменялись парой фраз, делясь друг с другом мнением о жучьей презентации. Ну а насекомые сложа лапы не сидели. Пока гуманоиды находились в подходящем месте, были сосредоточены на комиксах и рассуждали об их значении, слуги приступили к передаче условий договора представителю речной общины. Сперва слизевик сложил вместе все листы пергамента на железном столе, свернул их в трубочку и завязал куском верёвки. Затем он поступил также с листами на деревянном столе. Из вещевого склада, помимо бичёвки, были принесены кинжал, тканевый свёрток с горстью серебряных монет и котомка. С поверхности доставили милый полевой цветочек. Сорванное растение было вставлено под узелок «свитка мира». Короткое холодное оружие засунули под бантик на «свитке войны». Эти штрихи должны будут подчеркнуть символизм и стать понятными для средневековых обывателей намёками.

Дальше слизевик взял оба свитка и демонстративно, так чтобы присутствующие бокаты видели, положил их в котомку. То же самое он проделал с серебром в мешочке, предварительно побряцав им на виду у Жакару.

«Оплачиваю твою услугу гонца.» – подумал в этот момент Фёдор.

В конце слон вручил котомку с посланием пастуху, а тот молча принял её, прижимая к груди.

«Ну а теперь, пир!» – мысленно воскликнул коллективный разум.

Работяги-светильники выстроились вереницей ведущей из учебного зала в комнату Халимы. Насекомые замигали, будто гирлянда, поочерёдно зажигаясь и затухая. Таким образом они приглашали мужчин пройти ко столу с яствами.

Глава 106

День начала похода войска Роварони Щитти Хагрон выдался для семьи насекомых сумбурным. Слуги королевы выполняли много нетривиальных вспомогательных задач. Решения принимались на ходу, так что порою приходилось бросать одно дело и приступать к реализации более приоритетного.

Пищевые склады наполнялись и тут же пустели. Группы ос и рабочих перебрасывались с одного направления на другое. Массовое строительство десятков разных объектов забирало на себя много трудовых и энергетических ресурсов.

К счастью, когда завершилась операция по поимке Жакару, высвободились крупные силы аэроютнитов. Негативной же стороной данного события стало начало поисковых рейдов деревенских жителей вдоль реки. Это временно парализовало возможность пиявок добывать рекопродукты из водоёма.

В ходе своих розыскных мероприятий, хуторяне случайно обнаружили один из плотов подготовленных бойцами Роя для форсирования водной преграды. Их очень удивило, что брёвна скреплены между собой неведомой субстанцией. Настолько, что они притащили сей плот в поселение и стали показывать его всем, как диковинную необъяснимую аномалию. Желавшие расцепить деревяшки вставляли между ними ножи и топоры, но те вязли в силиконе и не разрубали его до конца даже при очень сильном ударе.

Фёдора нервировало, что селяне нашли и спёрли образцы слизи. Но в то же время он понимал, что для жителей деревни гораздо большим шоком было сказочное исчезновение Жакару. И именно о нём они сегодня будут говорить вечером на кухнях, а не о странной белой смоле между поленьями. А уж как простолюдины поразятся, когда Жакару утонувший в реке вернётся целый и невредимый, расскажет историю от которой волосы встанут дыбом (или что там встает дыбом у лысых бокатов?) и передаст вещественное доказательство правдивости своих слов…

Пиявки работавшие в пещере тритонов складывали свои капсулы с добычей в сухой части природной полости. Поскольку в живых их осталось всего семнадцать штук, добывали они не много, а отправлять караван доставщиков за таким мизером в условиях нехватки рабочих лап казалось невыгодным.

Слизевики не занятые плетением масксетей улетели в дикие земли и принялись набивать пузо всем что попадалась под лапу. Сперва добытые калории шли на генерацию слизи. Потом, когда биологические баки заполнялись доверху, слоны начинали отрыгивать пережёванную кашицу и собирать её в силиконовые сферы, которые потом закрепляли у себя на лапах и брюшке.

Свободные осы (а таких было не много) тоже собирали еду вдали от материнского гнезда. Некоторые сестрички даже полетели для этого на правобережье.

Пленный инороец за прошедшие сутки подрос сантиметров на пять и уже съел процентов на десять больше нежели потреблял раньше.

Семнадцать бронерогов копали туннель ведущий из бокового склада коконов на юго-восток. Вернее копал лишь один, а шестнадцать остальных, выстроившихся в ряд, только передавали назад, по цепочке ломти выбранного грунта. На спинах у бронированных гигантов лежало тринадцать яиц их идентичных братьев, которые вылупятся через сутки.

«За исключением слизевиков, бронероги наше ультимативное оружие.» – подумал Фёдор – «Они единственные слуги способные пробивать шкуру ящеров. Хотя клешням слонов по идее должно хватить силы на такое, но ты попробуй ещё ухватись, как следует, за такую юркую тварь. А слизевики чертовски медлительны и неповоротливы. Их основная сила в спецвеществе, коим можно обездвижить и задушить монструозных рептилий. Но даже так, сложно представить какие потери понесут слоны в битве с чешуйчатыми монстрами. Наверное, одну ящерицу потребуется атаковать одновременно пятью слизевиками второго ранга, и тогда есть шанс, принеся в жертву целостность тел детей Роя, обмазать чудище достаточным количеством силикона, чтобы оно перестало представлять угрозу. Можно, конечно, попробовать закидывать ящериц слизью с высоты. Но это ещё нужно умудриться попасть. Да и где взять достаточное количество силикона на все промахи? Только заранее запастись им, слив баки и снова заполнив их, за счёт насыщения. То есть нужны склады слизи, для загрузки бомбометателей без отвлечения на перекус. Но в таком случае окрестные леса ждёт настоящее слизевое побоище, последствия которого будет не отмыть и за неделю. А вот бронероги могут устроить кровавое побоище, которое, скорей всего, будет более привычно глазам бокатов и глазам живущих среди них оборотней.»

Главное душевное терзание перерожденца заключалось в том, что он не знал, может ли ещё рассчитывать обхитрить не только средневековых мракобесов, но и гораздо более продвинутых ребят на космолётах. Ещё сильнее данное чувство обострилось, когда в полдень Фёдор обнаружил перевёртыша в числе жуколовов выдвинувшихся из столицы. Будут ли слизевики для оборотней в новинку? Привлекут ли слоны и их спецвещество особое внимание космической цивилизации? Есть ли хоть малейший смысл скрывать существование особых жуков? Ответы на эти вопросы были напрямую связаны с тайной происходящего на этой планете и с причиной создания Федо-Роя. Поэтому коллективному разуму чертовски хотелось взять в плен оборотня в шипастом шлеме и попытаться выведать у него любые сведения.

Пока что же Фёдор придерживался избранной стратегии и собирался дать бой воинам феодала без прямого участия слизевиков, но с активнейшим привлечением бронерогов.

И так бронированные братцы под землёй забрались довольно далеко на юго-восток от стены основного гнезда. Огромную кучу грунта, которую они разрыхлили и вытолкнули, было тупо некуда девать. На боковом складе всё было завалено коконами новорождённых; в тронном зале большую часть места занимала толстозадая мамочка, раскинувшая десятки лап и щупалец во все стороны. Чтобы как-то избавиться от излишков породы, мыслительный центр взял и закопал обратно туннель вырытый шестилапыми танками. Матово чёрные овальные жуки в толстом хитине, оказались отрезаны от агломерации материнского логова и соответственно от поступлений свежего воздуха.

Почти что погребённые заживо копачи продолжили пробиваться сквозь земную твердь на юго-восток. Передний жук вырывал тройными мандибулами шмат земли, разворачивался назад и передавал его в пасть собрата. Тот проделывал то же самое, аж пока порода не попадала в противоположный конец колонны. Последний бронерог вперсовывал рыхлую почву в начало туннеля. Таким образом, подземная полость с насекомыми внутри постепенно двигалась в заданном направлении.

Грунт взятый пастью частенько рассыпался при передаче. Поэтому, кроме работы мандибулами, приходилось время от времени загребать породу лапами, постепенно проталкивая её назад. По сути это было первое подземное перемещение слуг Роя, не оказывающее никакого влияния на поверхность, потому что вся выбранная порода оставалась под землёй.

Единственный и главный минус подобной практики заключался в том, что кислород заканчивался. И когда он окончательно исчерпался, бронероги провалились в анабиоз.

Откопали их уже другие слуги, когда на поверхности наступила ночь. Всё было сделано по отработанной технологии. Сначала сняли слой дёрна, который потом вернётся на место. Затем выбрали грунт и сгрузили его в стороне. Чтобы не пачкать траву, теперь у Роя было слизевое покрывало, на которое порода насыпалась кучей или, в случае с дёрном, накладывалась слоем.

Получив доступ свежего воздуха, бронероги проснулись. Раньше Фёдор был вынужден маскировать каждый вдавленный след, оставленный толстыми лапами тяжеловесных бойцов. Теперь же к месту выхода танков на поверхность просто подлетели слизевики и при помощи слизевых строп подняли овальные шайбы в воздух. Два слизевика второго ранга, справлялись с весом одного бронерога. По два летающих слона потребовалось и на каждый массивный зреющий кокон.

К сожалению слизевики второго ранга не могли отнести бойцов Роя прямо к подготовленным для них тайным комнатам. В таком случае они попросту разбудили бы половину спящих бокатов в деревне и всех мужчин ночующих на стоянке кораблей с ящерицей.

Слоны высадили бронерогов на берегу реки, на пять километров ниже по течению, а остаток пути они прошли уже сами. Шагая по мелководью, тяжеловесы оставили большую часть отпечатков лап под водой. Затем они вышли из реки и направились от неё к выкопанным в глубине леса тайникам. Таким образом, все следы указывали на то, что шестилапые воины королевы появились из воды, будто тридцать три богатыря в Сказке о царе Салтане.

Фёдор не стал оборудовать схроны близ водоёма дёрновыми люками с вентиляционными трубочками. Поскольку эти постройки потребуется применить уже в скором времени, не было никакого смысла делать их надёжными и долговечными. Широкий лаз, через который мог пролезть бронерог, просто накрыли масксетью притрушенной листьями и травой.

Чтобы попасть в жукотворные подземелья, бронированные слуги прошли по известным лишь мыслительному центру, чистым от заготовленных ловушек тропам. Некоторые рогатые братцы засыпали не в одиночестве, а в компании коконов, которым предстояло вылупиться уже грядущим утром.

И тут главенствующий разум вдруг осознал, что следы лап бронерогов по сути рисовали безопасный подход к тайникам, в обход звероловных ям. Получалось насекомые непреднамеренно оставили определённую подсказку своим недругам.

Делать нечего, пришлось направить ос на маскировочные работы.

Пока летуньи справлялись с последствиями не самых эффективных решений, слизевики работали над доставкой еды королеве через четыре приёмных лаза тронного зала. С учётом всех трат на строительства и малой вовлечённостью слуг в процессы сбора пищи, добыть непосредственно для голодной мамочки в этот день удалось не так уж много. В итоге она родила тридцать пиявок, двадцать пять ос, четыре глинотела, два кузнечика и одного слизевика. Сожрав коконы сотен вылупившихся слуг, матка сумела утолить потребности собственного организма и выдать ещё двадцать ос и пять кузнечиков.

Когда постройка всех тайников, ловушек и плотов была завершена, рабочих, слизевиков и ос вернули из командировки на те объекты, к которым они были привязаны в прошлом. Исключением стали аэроюниты участвовавшие в ночной атаке на бокатов.

Сто два новорожденных кузнечика осы доставили прямо к схронам у реки. В отличии от бронерогов, для транспортировки стрельцов не требовалось привлекать шумных слзевиков, поэтому попрыгунчикам не пришлось идти пешком, по мелководью.

[Статистика Роя]

[

Слуги:

Рабочие: 491 ( 80 ТЗ; 161 таинственная пещера; 40 РПСМ №1; 40 РПСМ №2; 80 РПСМ №3; 40 тюрьма; 50 псевдогнездо.)

Осы: 755 ( 1 слежка за драконовцами; 1 слежка за кустовиками; 315 наружнее наблюдение и охрана ТЗ + РПС; 50 обслуживание РПСМ №1; 50 обслуживание РПСМ №2; 10 обслуживание РПСМ №3; 10 тюрьма; 100 обслуживание псевдогнезда; 96 операция похищения жуколова-оборотня; 122 ТЗ (новорожденные: ожидают распределения).)

Бронероги: 37 (30 схроны у реки (13 новорожденные: родились сразу в схроне); 7 схроны-анклавы между гнездом и речной деревней. )

Кузнечики: 320 ( 93 схроны анклавы между гнездом и речной деревней; 125 псевдогнездо; 102 схроны у реки (новорожденные: распределены в вырытые за вчера схроны).)

Глинотелы: 67 (10 трупы баранов у двух холмов; 34 окрестности материнского гнезда 1 труп дэя; 22 ТЗ (новорожденные: ожидают распределения).)

Пиявки: 272 ( 253 большая река; 17 таинственная пещера (затопленный рукав); 2 зал с артефактом; )

Слизевики: 172 (3 ранг: 1 лужайка неподалёку от РПСМ №3; 2 ранг: 118 лес около подземной тюрьмы; 1 ранг: 3 тюрьма; 2 ТЗ; 2 псевдогнездо; 1 операция похищения жуколова-оборотня; 45 ТЗ (новорожденные: ожидают распределения).)

Коконы:

Осы: 45

Пиявки: 30

Глинотелы: 4

Кузнечики: 7

Слизевик: 1

]

Фёдор достоверно не знал каких именно слуг ему сейчас наиболее выгодно породить и какие ещё объекты подземной инфраструктуры лучше всего создать. Он только что нанёс мощный удар врагу и открыл для себя существование роя бабочек на вооружении у жуколовов. Данный фактор подталкивал перерожденца к мысли, что без слизевиков победу будет не одержать. Оборотень самоустранился, дав минимум информации о собственной роли исполняемой по прихоти неведомой крупной силы. И как вести себя дальше обычный парнишка землянин попросту не представлял. Следующий ход был за бокатами…

* * *

Вечерок в бункере Халима и Жакару провели за щедрым ужином. Пастух поглощал всё подряд, как ни в себя. То ли и правда был такой голодный, то ли пережитый стресс так подействовал, то ли дармовой пищей хотелось наесться, чтобы и на завтра хватило. Старик оказался неспособен разделить трапезу, поскольку Фёдор совершенно не продумал тот момент, что через маску невозможно есть. Гуманоиды тоже обратили внимание на данный аспект, и Жакару даже попытался понять по какому принципу деревяшка крепится к коже Халимы.

Мужчина сунул пальцы между древесиной и лицом деда, но они не прошли дальше контура накладки. Затем козопас попробовал оторвать маску от головы человека-мотылька. Как бы он не усердствовал, это вызывало у последнего лишь боль и стоны. По итогу Жакару выглядел очень взволнованно. Творилась какая-то очередная загадочная чертовщина, не имеющая объяснения. Впрочем деревенский житель снова расслабился, стоило старику спустить штаны и начать опорожняться на ведро, как самый обычный гуманоид. В таком положении он выглядел совсем не угрожающе и даже жалко. Очень вряд ли настоящий злой дух будет вести себя подобным образом.

В общем, мракобесие Жакару разбилось о суровую реальность.

Одноногий жуколов в своей каморке под вечер наконец успокоился и посвятил время резьбе по дереву. Он изготовил небольшую лодочку и сидящего в ней рыбака – покамест без удочки, но уже с отверстием в кулаке под рукоятку соответствующего инструмента. Кроме того Миару сделал маленькую рыбку с плавниками, чешуйками, глазами и ртом. Обе эти фигурки позволят расширить словарь Фёдора в будущем.

Слизевик сидящий в комнате с инвалидом дал подсказку столяру, чтобы он сделал ещё одну лодку, но побольше. То бишь, чтобы он изготовил крупную боевую галеру или торговое судно. Названия различных плавсредств могли пригодиться, так что мыслительный центр не постеснялся дать заказ, за который мастер потом получит вкусную награду.

Фёдор также захотел дать задание Миару сделать маленькую четырёхколёсную повозку, желая узнать название и этого транспортного средства. Но все рисунки с телегами он уже отдал Жакару, не предвидя данную потребность.

На поверхности пришла ночь. Халима, после очень долгой беседы с гостем, лёг спать. Бескрылый слизевик натянул ещё один слизевой гамак в комнате учителя, чтобы на нём мог разместиться хуторянин. Жакару не стал укладываться, покуда не прочитал молитву перед статуэткой мирх маку, стоящей в бетонной нише. Он сделал это привычным образом – накрыв лицо ладонями.

Когда мужчина из соседней деревни таки прилёг, живые светильники приглушили свет по всему бункеру. Старик долго ворочался, не зная как лучше улечься с мешающими крыльями на спине, но где-то через час засопел. Прежде чем он уснул, двое гуманоидов в одной комнате успели обменяться некоторыми фразами.

Безкрылый надзиратель залез клешнями в котомку лежащую у гамака сельского делегата. Оттуда он достал «свиток мира» и, развязав его, забрал один из трёх рисунков с изображением повозки. Вскоре большой чёрный жук, добившись желаемого королевой, вернул всё на место.

Было потешно увидеть лицо Миару, когда тот взглянул на картинку человека-мотылька пожимающего руку бокату. Опытный жуколов явно оказался до глубины души обескуражен.

Жакару всё никак не мог уснуть и постоянно тёр себя ладонями. Тогда управляющее сознание вспомнило, что надо бы укрыть гостя, а то он наверняка замёрз в таких условиях. Выдать ему у Фёдора было особо нечего, кроме слизевого покрывала.

Чтобы превратить это полотнище в покрывало с подогревом, семья направила на гамак несколько головастиков. Гусеницы залезли под силиконовый полог и облепили Жакару со всех сторон. Сперва мужчина запаниковал и подскочил с лежбища. Но когда он понял, что насекомые просто жмуться к нему и гладят его хоботками, успокоился. В обнимку с ними лежать оказалось гораздо теплее.

* * *

Рано утром свободные осы у материнского гнезда получили команду взять у слизевиков носилки и слетать забрать закопанных в лесу, убитых коз и куриц. А вместе с ними прихватить яйца, мешки с мукой и редькой, горький кнут и прочие вещи зажаленного насмерть возничего. Другой отряд прислужниц направиться к точке с спрятанными деталями разобранной повозки. Всё это требуется доставить в семейные хранилища, пока выдалось немного свободного времени и пока не стартовала подготовка к следующей кровавой бойне.

* * *

Вот я и закончил описание одних суток из жизни Роя. Это заняло где-то пол тома. Страшно представить, что будет дальше.

В соседней книге та же история. Одни сутки заняли триста тысяч символов. А ведь там нет коллективного разума…

Я не специально, и ничего не растягивал ради символов) Оно само как-то получилось…

Глава 107
(часть 1)

Бокаты в специальных костюмах сгрудились вокруг огромного стального короба на восьми колёсах. С собой они принесли корзины и мешки наполненные спящими бабочками. Шестеро мужчин стояло на крыше повозки и принимало ёмкости у подающих снизу коллег. Затем они подходили к распахнутому проёму в коробе и просто высыпали неподвижных зверушек внутрь. Мохнатые тушки ударялись о железное днище, вызывая характерный грохот. Потом, когда их насыпалась уже целая куча, удары стали более глухими из-за того что гасились мягкими телами сородичей.

За один заход ловчие собрали большую часть разлетевшейся по всей округе стаи. Они не смогли достать бабочек пойманных слизевиком, съеденных водяными или залетевших через чур далеко на болота. Но потери роя летучих пираний всё ещё были слишком малы, чтобы считать их существенными.

Когда последняя партия тушек пересыпалась в короб, шестёрка подошла к гигантской крышке, подняла её и очень шумно захлопнула. Не теряя времени, один из гуманоидов задвинул задвижку и быстренько поставил на место толстый замок. Пройдёт время, бабочки переварят пищу, посидят в пустой клетке, проголодаются и вновь придут в боевую готовность. Оружие массового поражения ушло на перезарядку. Теперь члены гильдии могли сосредоточиться на другой немаловажной проблеме – завал на дороге между, двух холмов. Он мешал проехать как вольеру с тигровой ящеркой, так и коробу с бабочками. Не стоило также забывать и о собачьем фургоне. И вообще Фёдор не стал ломать ходовую абсолютно всем транспортным средствам, как раз чтобы посмотреть, как аборигены будут справляться с этой задачей. В конце концов осам хватило бы сил не раскусить, но хотя бы погнуть спицы и у железных колёс.

Воины провёдшие ночь у горящих повозок поднимались обратно на холм и присоединялись к начавшейся там инвентаризации. После уборки трупов, бокаты занялись наведением порядка среди разбросанных и потоптанных вещей. Оружие павших товарищей, их броню, посуду и шатры складывали на кучи. Также предметы сортировали по принципу сохранности и возможности их повторного применения. Раненные сидели в разных концах лагеря и их пытались как-то перенести и сгруппировать. Отдельные подбитые солдаты, пользуясь статусом пострадавшего, уже провалились в сон и дремали прямо на траве. Троица командиров шныряла по палаточному городку и вяло старалась принудить всех трудиться на благо партии. Освободившиеся от сбора бабочек жуколовы следили за небом и были наготове в любой момент применить арбалеты или луки. Отряд ушедший за похищенным соратником вскоре вернулся ни с чем. Прочёсывать топи на предмет ускользнувших насекомых было неблагодарным занятием.

Ящероводы развели костры и с помощью мазей, кипячёной воды, чистой ткани и больших иголок латали истерзанных питомцев насколько это вообще было возможно. Чешуйчатые монстры под снотворным реагировали на действия хозяев даже сквозь крепкий сон. Некоторых рептилий приходилось заковывать в кандалы и привязывать к забитым в землю колышкам. Очень много тряпок было замарано в кровь и грязь, чтобы очистить покалеченные пасти ящериц от земли и фрагментов растений.

Фёдор понял, что пора бы глинотелам сидящим в бараньих трупах сваливать восвояси. А то после вещей, бойцы очень вероятно займутся убитыми скакунами. Такому количеству мяса не дадут просто пропасть. Особенно после потери трети провианта в сгоревших повозках.

Внезапно из болотистого леса на дорогу вышел гуманоид в плаще с капюшоном и тканевой маске. Фёдор легко узнал его – он был здесь прошлым вечером, собирал траву в корзины и к Рою оказался настроен нейтрально. Сегодня сей отшельник явился к магистрали чуть восточнее двух холмов и первым делом осмотрел грунтовку усеянную обгрызенными тушами. Впрочем, кажется, они не сильно его заинтересовали. Житель болот продолжил стоять на одном месте и чего-то дожидаться. На груди у него болтался лубяной туесок, накрытый крышкой и подвешенный за ремешок на плечо, а на спине присутствовала одна из двух цилиндрических корзин, которые вчера применялись для складирования свежего сена.

Прошло полчаса, а затворник нисколько не заинтересовался происходящим на возвышенности неподалёку. И так вышло, что солдаты тоже пока его не замечали. Мужчина в плаще присел прямо на дорогу и безмятежно положил голову на руку, упёртую локтём в колено.

«А не оборотень ли ты часом?» – подумал Фёдор, наблюдая за необычным бокатом.

Две осы получили команду разведать постройки на острове среди болот, где предположительно обитал этот отшельник.

И так, разведчицы быстро добрались до относительного крупного клочка суши, окружённого большим количеством воды. На нём росла тройка плодовых деревьев, а также располагалась агломерация из нескольких небольших построек. По кромке произрастал рогоз, а ещё присутствовал не длинный причал для лодки. Самого плавсредства видно не было.

Более детальное изучение не выявило присутствие разумных существ, но признаки активной жизни были повсюду, а значит насекомые просто не застали хозяев дома. Миленький двухэтажный домик наполняла обычная кухонная утварь и стандартная мебель. Второй этаж, кажется выполнял лишь декоративную функцию и позволял взглянуть в три окошка, дабы полюбоваться мрачноватым болотным пейзажем.

Ещё одной постройкой был свинарник, в котором содержались одомашненные кабаны-ирокезы. Третье здание оказалось складом сена. Четвёртое представляло из себя простенькую кузню с глиняной печью. Пятое являлось сараем вмещающим в себе разные сельхоз инструменты, станки для заточки металла, тканья ковров и помола зерна, удочки, рыболовные снасти, а также сети для ловли водяных и жабоящерок.

В доме осы нашли множество различных сушёных трав и листьев растений. В одном из горшков лежали съедобные грибы и корешки. Целый сундук оказался под завязку набит выделанными шкурами. Отдельный угол был посвящён вяленому мясу, копчённым колбасам и рыбе. С десяток корзин вмещали продолговатые кочаны водяной капусты. В целом в этом жилище определённо было чем поживиться. Обокрав его, Фёдор мог обеспечить тюрьму качественной едой на недели вперёд. Да и полезных инструментов и материалов здесь было хоть отбавляй.

«Он отнёсся к нам нейтрально, а мы оставим его без кровно нажитого.» – подумал перерожденец, ставя себя на место отшельника и сопереживая ему – «Не похоже чтобы у него здесь жила какая-то семья. Скорей всего он одинок, никого не хочет задевать и ни на что не претендует. Обижать такого как-то слишком подло и жестоко.»

Фёдор долго и упорно искал горючее масло. Вот его бы он спёр без зазрения совести. Но такового в болотной лачуге и всех соседних постройках не оказалось.

Также парнишку удивило, что у курящего отшельника дома не нашлось запаса курительной травы. Обследовать же землю острова на предмет каких-нибудь погребов или тайников не было возможности из-за бегающей по твёрдой поверхности собаки. Лохматый четверолапый страж рьяно гавкал на кружащих в воздухе жуков и забегал следком за ними во все здания с открытыми дверьми. Исключением стал запертый домик, в который осы проникли через дымоход.

«У нас так много денег и драгоценностей, что возможно мы можем не украсть, а купить всё необходимое у этого мужичка?» – задумался мыслительный центр – «Нам же будет лучше, чтобы он не падал духом и продолжал производить съедобные продукты для наших пленников. Он отнёсся к нам нейтрально, а значит договориться о торговле будет не так уж и сложно. Вопрос только в том, нужны ли ему обычные деньги и драгоценности, раз он живёт в такой глуши?»

А задумался об этом коллективный разум не спроста. Всё дело в том, что на магистрали приключилось одно событие. Отшельник таки дождался того, ради чего приходил. С востока приехал всадник верхом на ездовом баране. На вид это был самый обычный, не очень старый селянин. На скакуна у него было навьючено много сумок, как если бы он собрался в дальнюю дорогу, но одежда наездника выглядела слишком просто и невзрачно для большого путешествия: скромные сандалии, старые мятые перештопанные шорты и обвисшая рубаха, в вороте которой была видна плоская безволосая грудь. В таком наряде обычно выезжают максимум на полдня, с намерением вечером уже точно вернуться в родное гнёздышко.

Судя по тому, как пересёкшиеся на дороге бокаты пожали друг другу руки, они планировали данную встречу. Всадник спешился и полез руками в свои сумки, а отшельник снял со спины корзину и открыл нагрудный туесок. Между гуманоидами произошёл бартер. Плащеносец предоставил несколько палок колбасы и тканевых мешочков с неизвестным содержимым. В ответ визитёр вынул три закупоренные деревянные фляжки и прямоугольный футляр. Селянин отрезал кусочек копчёности ножом и попробовал её на вкус. Болотник вынул пробку из бутылки и испил содержимое. Оба оказались довольны продегустированными продуктами, поэтому обмен состоялся успешно.

Дальше простолюдин забрался в седло и поехал в сторону холмов. Отшельник что-то сказал ему вслед и за ним не пошёл. Понаблюдав за удаляющимся силуэтом, мужчина в капюшоне развернулся и побрёл в болотистую чащу, не захотев в подробностях узреть последствия ночной бойни.

«Странный мужик. Но вроде не оборотень.» – подумал Фёдор – «Может просто потому что нелюдим? Вернее небокатим… А может где-то среди топей стоит его невидимое яйцо…»

В военном лагере тем временем стартовал совет лидеров. Трое офицеров, трое знаменосцев, трое ящероводов, несколько бойцов из числа рядовых солдат (вероятно пользующиеся авторитетом) и десяток старших жуколовов сидели в одном кругу, на бочках и перевёрнутых вёдрах. Остальные солдаты обходили это место стороной, а если и приближались, то очень быстро снова удалялись. Погреть уши никому не давали и по всей видимости, хватало одного назидательного взгляда, чтобы прогнать самых любопытных.

Фёдор понимал, что прямо сейчас они обсуждают как справиться с возникшими трудностями и как лучше наказать его за то, что он учинил прошедшей ночью. Королева придумала, как послать недвусмысленный сигнал аборигенам решившим потягаться с высшим существом. Она тут же распорядилась своим слугам в регионе совершить определённое действие.

Не успел совет завершиться, а сверху, прямо на полянку в центре круга грохнулся какой-то ком из окровавленных тряпок. Многие гуманоиды всполошились, поподскакивали, похватались за оружие. Но осы совершившие сброс находились на безопасной высоте.

Поняв, что особой угрозы нет воины начали не спеша приближаться к кровавой посылке. Развернув сей свёрток, они выяснили, что это на самом деле специальная броня жуколова. Внутри в ней было не бездыханное тело а перемолотые в однородную жижу мясо, кости и потрохи. Измельчив оборотня жвалами, осы срыгнули его обратно в его же экипировку, а потом вот в таком состоянии вернули соратникам.

«На те, поглядите, что останется от вас, если вы продолжите идти этой же тропой!» – самодовольно подумала мать Роя.

Послание также демонстрировало участникам гильдии, что их костюмы для насекомых вовсе не помеха, и что сколько бы слоёв ткани они на себя не напялили, до мягкой плоти внутри всё равно доберутся. В общем это был самый обычный акт устрашения. Он показался мыслительному центру уместным, поскольку за ночь ловчие и их питомцы особо не пострадали, а значит у кого-то могло сложиться впечатление, что они неуязвимы. Так вот нет!

В круг пригласили четвёрку рядовых, чтобы они убрали останки с поляны и отнесли их к остальным трупам. Военный совет продолжился и в связи с неожиданным событием, наверняка обрёл новый окрас.