Текст книги "В объятиях пламени зари (СИ)"

Автор книги: Никита Николаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Нужно будет выйти к людям. День или два отлежаться, потом двигаться дальше. До зимы нужно будет добраться в центральную часть Империи. Там в Хэльминской Долине можно будет осесть до весны, а когда перевалы откроются уйти в горы или на север. Лис может стать травником или кузнецом, главное будет постоянно перемещаться путать следы и держаться глухих мест.

– Долго ещё? – спросил Рябчик.

Лис чуть не хлопнул себя по лбу.

Винтовка.

Варги не нападают на человека с ружьем. Они чуют оружейную смазку и порох. Забраться на скалу и убежать от этих двоих он сможет без проблем, но выдержать погоню самых опасных в мире зверей… не в его состоянии.

– Ещё немного, – ответил Лизарс.

Он судорожно соображал, что делать.

Впереди был небольшой свободный от камней пятачок. Лис остановился на нём ожидая своих провожатых.

Рябчик замешкался, как и ожидал Лизарс, его мешок был тяжелее и ему пришлось сделать небольшой крюк. Тощий оказался на площадке первый.

– Это здесь, – Лис кивнул наверх, – я оставил там секрет, мне нужен будет нож.

– Зачем это? – насторожился разбойник.

– Без ножа освободить ловушку не получится.

– Рябчик, дай ему нож.

Оказавшись наконец на площадке, Рябчик протянул Лису ножик.

Тощий демонстративно снял с плеча винтовку.

– Доверяй, но проверяй, – проворчал разбойник гнусно ухмыльнувшись.

Разумная предосторожность.

Лис взвесил, нож в руке. Баланс курам на смех, сталь дерьмовая, рукоять разболтана.

– Ну чё? – спросил Тощий.

– Отдышусь немного, – произнес Лис, – тропа сложная.

– Ага, – ответил ватажник.

Он опустил глаза на своё оружие.

Лис одним коротким прыжком подскочил к нему и ударил снизу.

Лезвие пробило трахею, войдя под адамово яблоко. Текучим движением Лизарс отпихнул хрипящего головореза, перехватил винтовку и наставил её на Рябчика.

Глаза разбойника распахнулись от ужаса, он задрал руки вверх.

– Деревня! Где она?!

Ватажник бросил короткий взгляд на товарища, тело которого дергалось в предсмертных судорогах.

– Деревня?! – рыкнул Лис.

– Нету, тут деревни, – наконец совладав с собой ответил Рябчик.

– Что за дерьмо?!

– Окрест в неделю пути не одной деревни, это Тощий тебе зубы заговаривал, барин, к побережью тебя отвели бы, а там в расход, чтобы варга не учуял.

– Сука, – выдохнул Лис и нажал на спуск.

Сухо щёлкнул боёк. Выстрела не последовало.

Чувство опасности заставило Лис пригнуться к земле. Над головой свистнула гирька на веревке.

Рябчик снова замахнулся и ударил гирькой. Лизарс грохнулся об камни. Верёвка зацепилась за скальник. Ватажник отбросил её, снял с пояса топорик и побежал на Лиса. Тяжелый рюкзак придал ему лишнюю инерцию, и ватажник не смог с нею совладать, удар получился смазанный. Лизарс отбил его цевьём, тут же прикладом ударил разбойника, но попал только в плечо.

Разбойник заревел, откатился и на ходу сбросив рюкзак снова бросился в атаку. Лис бросил ему в лицо горсть мокрого песка. И добавил прикладом точно в зубы, сбив Рябчика с ног.

Лис запрыгнул сверху и надавил всем весом на цевье винтовки, пытаясь сломать врагу трахею. Ватажник завозился снизу.

Лис давил, видя, как округляются в панике глаза Рябчика.

Правый бок вспыхнул адской болью. Что-то острое чиркнуло по ребрам.

Руки разжались.

Лис откатился, хватая воздух ртом.

Рябчик, хрипя и кашляя поднялся на ноги, отбросил винтовку. В одной руке он сжимал топор, в другой нож.

От боли ноги Лиса подгибали. Нож разбойника попал ему в рану.

– Умирать, сука, будешь медленно, – прохрипел Рябчик.

Лис кинулся к телу Тощего. Рябчик бросился следом. Лис успел вырвать нож и ударить им наотмашь. Лезвие попало в топорище. Звякнув сталью клинок улетел прочь. Лизарс почувствовал холодную сталь пальцами, лишь чудом лезвие топора не задело их. Скальдец бросился всем телом сбивая ватажника с ног. Сцепившись, они прокатились по мокрому песку. Лис удержал инициативу – выбил топор и прижал ватажника к земле. Но Рябчик взбрыкнул, попытался достать Лиса ножом.

Лизарс схватил разбойника за волосы и попытался ударить лицом об землю. Мягкий морской песок погасил удар, лишь разозлив бандита сильнее. Он зарычал попытался перевернутся. Лис чуть отскочил, дав Рябчику немного свободы, но лишь за тем, чтобы вмазать ему ногой в так удачно поставленное лицо.

Разбойник откатился попытался встать, но Лизарс не дал ему это сделать – врезал коленом в лицо, и вновь схватил за голову. Зафиксировал челюсть, крутанул череп с рывком на себя.

Хрустнули позвонки.

Всё было кончено.

Лис осел, тяжело дыша. Рядом лежал мёртвый ватажник.

Глава 4. Погоня

Стук сердца гнал Лиса вперёд. Он знал, чем дальше он успеет уйти до темноты, тем меньше шансов встретится с варгами.

Тела разбойников он оттащил к прибрежной полосе и бросил их в жертву океану. Взамен Лизарс взял винтовку и плащ Тощего, топор и рюкзак Рябчика. Одежда воняла застарелым потом, вызывая ассоциации с козлятиной.

Рана, нанесенная Рябчиком, не давала покоя, поэтому от рюкзака пришлось отказаться. Он вывалил всё что в нём было, положив лишь бурдюки с водой.

Уже наступили сумерки, и стоило бы поискать место для ночлега. Но Лизарс упрямо бежал всё дальше от побережья.

Темнота сгустилась. Видимости почти не было. Через густые кроны деревьев ещё виднелись клочки фиолетового неба. Стало понятно: ещё несколько минут и Лис не увидит и собственных рук.

Где-то рядом журчал ручей. Лизарс отправился на звук. Шириной с ладонь поток спрыгивал с небольшого камня, как будто специально чтобы поить усталых путников.

Лис напился ледяной воды и привалился спиной к дереву, которое выбрал для ночлега.

Запах крови. Запах соли. Там возле воды. В камнях. Двуногие.

Вкусное мясо! Мало, но стая рада.

Уже падаль, не беда. Вкусно. Что там? Кровь двуного? Другой запах? След.

Стая рада. Найдём его!

Протяжный вой заставил Лиса вздрогнуть. Вокруг было совсем темно, и он понял, что уснул.

Выли близко, на побережье.

На ощупь Лизарс стал карабкаться на дерево.

О варгах Лис ничего не знал. В его родных края они не водились. Человека на дереве волк не достанет, а вот молодой медведь может.

Тело било крупной дрожью. Липкий холодный пот стекал с лица.

Этот озноб, лишь преддверие. Дальше ждет полноценная лихорадка. Возможно, она даже убьет его.

Лис прожил долгую жизнь, сила Чтеца делала его тело молодым и стойким к болезням. Без этого Лис уже был бы близок к дряхлости. Само по себе его тело очень сильно, ведь оно привыкло перекачивать океаны силы подвластные хозяину. Но что будет теперь, когда на нём Печать Молчания? Будет ли его тело всё так же полно жизненной силы?

Лизарс не знал ответа.

Он забрался на ветки, судя по ощущениям, примерно на три метра от земли. Вокруг царила полнейшая тьма. Легкий ветерок с запахом соли ласкал кожу. Некогда гордый Чтец плотнее закутался в плащ с чужого плеча.

След. Вода. Ручей.

Запах, двуногого. Его кости облагает молодняк. Кровь другого. След нового. Это добыча. Где он?

Запах громпалки. Ищите!

Ветки, следите за ветками.

Вижу. Он дышит не ровно. Ранен.

Князь Девлиан открыл глаза. Чей-то взгляд разбудил его. Вокруг было темно и холодно, и он решил крикнуть слуг, чтобы проверили отопление в его спальне.

– Кутх вас забери! Да кто там так пялится?!

Лис попытался встать и чуть не упал с ветки. Винтовка, которую он держал на коленях сорвалась, с бряканьем и лязганьем упала на землю.

Воспоминания о прошедших сутках чуть было не раздавили.

Обида и досада окатили разум. Ярость и печаль жгли сердце. И, конечно, опостылевшая беспомощность. Ещё вчера, он был уверен, что больше никогда её не почувствует. И вот теперь он слаб, разбит и предан.

Жить не хотелось. Объективно Лис не хотел жить дальше. Но как только он думал о смерти, внутри его просыпались какие-то первобытные чувства. Он должен жить.

Он будет жить.

Неделя пути. Может больше. Когда варги найдут его? Когда начнут загонять словно оленя?

На третий день? Или на второй?

– На третий, – ответил сухой старческий голос.

– Ты так уверен? – спросил Лис.

– Определённо, и ещё пару дней они буду к тебе примиряться.

– Ты опять мне мерещишься?

– Нет, я восстал из могилы чтобы поглумиться над тобой, ученик.

– Я так и думал, старый хрыч.

Лис опустил голову на колени. В висках отчаянно стучало и жутко хотелось пить.

– Знаешь, что самое смешное?

– Просвети меня.

– Ты выронил ружьё, а варги рядом.

Лис огляделся. Они стояли под деревом. Неподвижно. Бесшумно. В полнейшей темноте их глаза светились.

Ветер разогнал тучи. Имьяга – ночная владычица небосвода на мгновение показала себя во всей красе.

Неверный свет озарил лес. Огромные, в холке почти с человеческий рост. Выглядят как помесь волка и медведя. Даже сквозь густую шерсть видны бугры развитой мускулатуры. Кто-то больше кто-то меньше, десятка два.

Лис опустил глаза. Одна тварь обнюхивала оружие валяющиеся у подножья дерева.

Свет померк на какие-то мгновения.

Больше никого не было вокруг.

Но Лис знал, что они здесь.

Громпалка. Он один. Ждите утра. Приведет к своей стае. Будет битва, будет еда. Вкусное мясо. Много свежего.

Всю ночь он провёл в состоянии между явью и сном. Образы приходили и уходили. Его учитель смеялся и рассказывал байки. Иногда Лизарс видел своё детство. Как вампиры приходили казнить его семью. Видел восстание, которое он поднял, чтобы свергнуть своего учителя. Видел лицо Короля Шах’Нарги, дарующего ему титул Князя Девлиан.

Свою вторую жену, которую отправили на празднике Н'Йерда Златоглава.

Рассвет не принёс облегчения.

Жадно напившись воды и долив её в бурдюк Лис отправился в путь.

Несколько раз он падал и казалось терял сознание. Но приходилось, упрямо поднявшись, продолжать идти, опираясь на винтовку.

К вечеру Лизарс снова оказался у ручья. С досадой он понял, что это был тот же самый ручей, у которого он провёл прошлую ночь.

– Добро пожаловать домой, – где-то далеко рассмеялся его мертвый учитель.

– Пошёл ты, – ответил Лис и вновь полез на дерево.

Тьма постепенно сгущалась. Правый бок горел и пульсировал. Рану нужно было промыть и перевязать, но где там?

Лизарс уходил во тьму беспамятства и возвращался, словно качаясь на волнах.

В какой-то миг он очнулся.

Тренированное чутье набатом колотилось под сводами черепа.

Что-то было не так.

Лис прислушался. Было тихо. Очень тихо. Лишь слабый ветерок трепал его волосы.

Лес всегда полон жизни, даже ночью здесь постоянно что-то шумит.

Но не сейчас.

Вокруг было темно, настолько, что он не видел своих ног.

Глаза были бесполезны, но Лис чем-то звериным ощутил близость опасности.

Повинуясь вдохновению, он перехватил винтовку и ударил вверх.

Рык огласил окрестности, а на Лиса навалилась вонючая туша.

Вместе они пропахали ветки и приложились о землю.

Дыхание выбило из груди.

Лис откатился. Зверь зарычал и ударил лапой, но промахнулся. Лис врезал ему прикладом. Раз, другой. Тварь отмахнулась и выбила оружие из рук, но Лис выхватил из петли топор и воткнул его в череп варга.

В неверном свете Имьяги он увидел, что задние лапы твари запутались в ветках. Он был не большой, видимо совсем ещё щенок.

Рычание и вой со всех сторон на мгновение оглушили Лизарса.

Теперь думать было некогда.

Не помня себя Лизарс, бросился через лес напролом.

Он бежал пока лёгкие не зажгло огнём, а мышцы не налились жгучим свинцом. От боли в боку перед глазами плясали белые мухи.

И тогда он просто продолжил бежать дальше.

Убил детеныша. Опасный. Приведет к своей стае. Держать след. Найти лежбище двуногих. Убить всех.

Небо посерело. Лис бежал по лесу, он ждал атаки варгов. Твари были рядом он чувствовал их взгляды, но они не нападали.

Впереди среди деревьев он увидел огни костров.

– Стой! Кто идёт?

Лизарс и не подумал останавливаться. Впереди были люди. Открылось второе дыхание, он ускорился.

– Тощий ты что ли?! А где Рябчик?

Лис перемахнул небольшую насыпь, проскочил мимо дозора и кувыркнулся, падая в овраг.

– Ты чё, грибов объелся? – спросил дозорный.

– Варги, – хрипло ответил Лис.

В темноте и суматохе они не поняли, что у плаща Тощего новый хозяин.

Дозорный не стал переспрашивать. Он свистнул ещё одного ватажника, тот побежал куда-то вглубь лагеря, освещенного несколькими кострами.

Лизарс удивился, что разбойники не стали поднимать шумную тревогу.

В лагере началось движение, из какой-то земляники вытащили ящик с патронами, люди просыпались и срочно вооружались.

– Твари лохматые, – проворчал часовой, – мы вам, в прошлый раз, на орехи выдали и сейчас прикурить попросим.

Мягкая тень проскочила мимо. Дозорный даже не успел выкрикнуть, зверь вытащил его одним движением за периметр лагеря.

Несколько не крупных особей бесшумно проскочили в лагерь.

Тишину разорвали крики.

Поднялся гвалт, прозвучали первые выстрелы. Ещё несколько тварей проскочили периметр.

Лис поднялся на ноги. Он был растерян.

Оставшиеся живые получат любую самку. Убивайте. Вкусное мясо. Убейте всех.

Лис полз через кусты от страха вжимаясь в землю. Нужно было покинуть лагерь, пока звери заняты разбойниками.

– Шашку давай! – услышал он чей-то крик.

Ватажник выхватил динамитную шашку и поджег фитиль от факела. Стремительный рывок варга сбил его с ног.

Лис вскочил на ноги и бросился прочь.

Шашка закатилась в открытую дверь землянки.

Сначала Лис ощутил вспышку света. Тут же тяжёлая волна ударила его в грудь и понесла по воздуху.

Удар об лесную почву выбил весь воздух из груди. Сверху посыпались ветки вперемешку с землёй.

Звери рвали людей на части, утоляя жажду крови.

Зубы и когти – на сталь и огонь.

“Нужно бежать,” – подумал Лис.

В ушах гудело. Нетвердой походкой он шел вперёд.

Лис подобрал кем-то оставленный боевой топор.

Через пару метров нашелся хозяин. Точнее то что от него осталось. Здесь Лис обзавелся револьвером. Это было неплохим подспорьем. Но обрадоваться он не успел. Обогнул здоровенный куст карагача, Лизарс остановился.

На встречу вышел вожак варгов.

В холке выше Лиса на голову. Густой мех с зачатками седины. Голова и тело, покрытое шрамами.

Лизарс понял, что был его добычей.

Пока тварь летела на него, барабан пистолета был опустошен. Но вожак даже не заметил попаданий.

Сомкнуть на шее зубам не дал топор.

Тварь рванула головой и Лис выпустил оружие, чуть не потеряв его вместе с рукой.

– Эй, урод! – раздался чей-то грубый низкий голос, – я вожак.

Варг замер и посмотрел на того, кто кричал. Тяжелой лапой он прижал грудь Лиса к земле.

Одетый в меховой жилет, человек стоял в дюжине шагов. Кожу его украшали татуировки, в руках он держал два топора.

– Со мной дерись, образина! Я атаман.

Тварь сорвалась с места оставив добычу. Лис перевернулся и бросился прочь. Лишь один раз он оглянулся, чтобы увидеть, как огромный варг сражаться с человеком в меховом жилете.

Нужно было вырваться из окружения. С чьего-то трупа он снял патронташ, перезарядил револьвер.

Твари были рядом. Первый зверь бросился на него из кустов, возле самой крупной землянки. Лис успел выстрелить. Четыре пули раскололи череп и без того раненого зверя. Эта маленькая победа отрезвила Лизарса.

Некогда гордый Князь Девлиан, сильнейший Чтец Скальдии, вжался в горни дерева словно крыса, загнанная в угол. Его разум судорожно соображал, что делать.

Он ранен, на грани безумия от бессилия, за ним гонится стая варгов.

Нужно дожить до рассвета.

Лизарс стиснул зубы и поднялся на ноги. Враги двигаются практически бесшумно и в такой темноте он никогда не узнает, когда его подстережёт смерть.

Лис решил бежать пока сможет.

Он перемахнул насыпь, и петляя между деревьев кинулся в глубину чащи. Первый преследователь не заставил себя долго ждать. Молодой варг кинулся вдогонку. Лис обогнул широкий ствол, вжался в корни и выстрелил по лапам.

Руки немного дрожали, но он смог первым выстрелом перебить зверю переднюю лапу. Тварь кувыркнулась через голову по инерции, взбрыкнула. Лис сделал три точных выстрела в шею варгу.

Перезаряжать револьвер пришлось уже на бегу. Он чувствовал, что так его не оставят, нужно было отрываться.

Прочь. Бегом. Дальше и дальше в лес.

Двуногий, добыча. Найдите. Убейте. Принесите мне.

Утро было близко. Поднялся ветер. Дыхание срывалось на хрип. Сердце, казалось, было готово разорвать грудь.

Сквозь весь этот шум Лис не сразу сообразил, что слышит грохот воды. Где-то рядом была река, падающая со скалы. Вода сможет сбить его след.

Многоголосый вой разорвал предрассветные сумерки. Близко. Верста, может быть полторы.

Лис пошёл на звук. Бежать уже не было сил. Ноги заплетались, но он упрямо шёл вперёд.

Звук вывел его к обрыву. Метрах в пяти ниже крутого глинистого берега в порогах бесновалась река. Лис огляделся. Спустится не получится, нужно будет прыгать. Чуть ниже по течению был небольшой участок спокойной воды, Лис выбрал его как точку своего входа в воду.

Он снял рюкзак. Отстегнул патронташ. Сбросил плащ.

Ещё раз взглянул на реку. В голове всплыли строчки из некогда услышанной клятвы монахов Храма Девяти Облаков.

Оставь оружие своё. Оставь свою силу.

Несколько иронично, и как нельзя подходит для его ситуации.

Войди босым и голодным. Небо найдёт тебя.

Действительно сапоги придётся снять, иначе он не выплывет. Он разулся. Рядом упал рваный камзол, утративший былое великолепие и роскошь.

Больше тянуть было нельзя, если варги увидят его в воде, то выследят по берегу.

Он доберётся до Храма. Примет послушание – монахи не спрашивают о прошлом. Даже Король Скальдии никогда не достанет его в стенах монастыря.

Лизарс разбежался и толкнулся. Ярлосо опалило его первыми рассветными лучами. Через мгновение ледяная пучина поглотила его тело.

Глава 5. Караван

Вечерний ветер шумел листвой. Весна ещё не вступила в свои права и деревья махали голыми ветвями.

Караван Имперского Легиона остановился, и капитан приказал готовить место для ночлега. Ещё четыре дня пути, и они прибудут к Побережью.

Капитан вздохнул. Он был молод, начинал свою службу в легионе на южной границе. Там он всякого насмотрелся. Теперь же относительно спокойная служба в Побережной части Долины Хельмин, полная долгих переходов и холодных ночей, его тяготила.

В лесу послышался треск и голоса дозорных. Затем гораздо ближе ругнулся сержант. Капитан, сразу понял что-то произошло и направился на шум.

Его притащили двое дозорных. Чумазый босой, в грязных лохмотьях. Длинные волосы свалялись и были полны жухлой листвы. Капитан сначала принял его за нищего, непонятно откуда взявшегося в этой глуши. Сержант уже раздавал команды, отправлял на ослабленное направление новый дозор.

– Господин сержант, – окликнул его капитан, – усильте дозоры. Чутье подсказывает мне, нас ждет долгая ночь.

Сержант кивнул и принялся зычным голосом раздавать приказы. За два года совместной службы у молодого капитана и пожилого сержанта так и не сложилось дружеских отношений. Но это не мешало им понимать и прислушиваться к мнению друг друга.

Тем временем их вечерний гость пришёл в себя.

– Воды, – прошептал он ослабевшим голосом.

Капитан кивнул и один из дозорных напоил оборванца из своей фляжки.

– Что с вами произошло? – спросил капитан.

Оборванец уставился на него неожиданно ясным взором и криво усмехнулся.

– Меня ограбили, – ответил он.

– Теперь вы в безопасности, – произнес капитан, – мы отряд Имперской Гвардии. Могу я узнать, кто вы такой, и что с вами случилось?

Оборванец окинул взглядом стоящих рядом гвардейцев.

– Вы капитан? – хрипло спросил он.

– Это важно? – гвардеец насторожился.

– Очень важно, – вздохнул оборванец, – я бы хотел попросить вас о конфиденциальном разговоре.

– У меня нет секретов от моих людей, – капитан раздраженно дернул щекой.

– И всё-таки, боюсь у меня есть информацию государственной важности.

Капитан пристально посмотрел на вечернего гостя. Грязное лицо, глаза человека изможденного долгой лихорадкой. Но взгляд его был твердым. Лицо благородного происхождения и странный акцент.

– Хорошо, – капитан вздохнул, – пройдёмте в повозку.

Дощатый фургон служил походным складом. Лис, вымотанный долгим переходом, с трудом забрался внутрь. Капитан лёгким прыжком преодолел высоту подвески.

Знаком Лизарс показал, что нужно отдышаться. Высота крыши не позволяла капитану с его ростом стоять прямо. Он опустился на борт.

Наметанный взгляд Лис сразу отметил, что положение капитана позволит в случае нападения очень быстро достать оружие и ножен.

– Могу я узнать ваше имя? – спросил капитан.

– При рождении мать дала мне имя Дэст, – ответил Лизарс всё ещё дыша ртом, – но я сменил его, когда поступил в корпус Шрафт. На какое, я бы предпочёл пока утаить.

Рука капитана легла на рукоять меча.

– Не стоит переживать, капитан, – движение не укрылось от Лиса, – я больше не Чтец, и вряд ли когда-то снова им стану. Меня лишили моих сил и отправили в изгнание.

– Вот как? – капитан поднял бровь.

– Печать Молчания, – Лизарс чуть не сплюнул, – я пал жертвой интриг.

– Интересно, – капитан изучающе уставился на Лиса, – но как вы очутились, так далеко от дома?

– Я смог сесть на корабль, – версия его давнишних знакомых была самой правдоподобной, – но он потерпел крушение в шторме. Видимо налетел на риф. Выбраться удалось только мне.

– Сколько дней вы в пути?

– Две или три недели, я сбился со счёта. Первые трое суток, после крушения были очень насыщенными. Волей случая я встретил двух людей, чья принадлежность к лихому народу не вызывала сомнений. Меня проводили в их лагерь, но на наш след вышли варги. В одну из ночей пришлось принять бой.

– Вы были в плену разбойников?

– Технически да, – ответил Лис с легкой улыбкой, – но фактически, я просто драпал вместе с ними в сторону лагеря, пока варги не порвали всю банду в клочья.

– Как далеко их лагерь и как вам удалось уйти?

– В ночь нападения я смог добраться до реки и сбить свой след. Дальше я шел около недели, не могу сказать точно, половину пути я провел в лихорадке.

– Вас не преследовали?

– Не уверен, что им было до меня. Варги и разбойники были заняты друг другом весьма серьёзно.

– Думаете они все погибли?

– Точно сказать не могу, – Лизарс тряхнул грязной головой, – кто-то мог выжить.

– Знаете, какие-то имена?

Лис ухмыльнулся:

– Тощий и Рябчик, но их точно нет в живых, их смерть я видел собственными глазами. Остальных не знаю, в лагере было около полусотни человек. Может больше. Имя атамана я, к сожалению, не успел узнать, однако, могу Вам описать его внешность.

– Прошу вас, – отозвался капитан.

– Высокий рост, выше вас, чёрные волосы и борода, возраст средний, татуировки, меховой жилет и два топора.

Капитан кивнул:

– Это атаман Зверобой. Его жилет из шкуры варга.

Капитан откинул полог и свистнул. Через несколько секунд рядом стоял гвардеец:

– Капрал, найдите сержанта и передайте ему, чтобы отметил сегодняшнюю стоянку на карте. Есть информации что в неделе пути находится лагерь Зверобоя.

Гвардеец умчался выполнять поручение. Капитан обратился к Лису:

– Меня зовут капитан Клептус Ирулачи, северный Легион Империи. Ваша информация очень ценна для нас. Но я так понимаю это не всё?

– Всё верно капитан Ирулачи, – Лизарс отбросил грязные волосы с лица, – в силу своего положения я знаком с большим количеством секретов Скальдии. Я готов ими поделится с полномочными представителями Империи.

– Однако?

– Однако, мне требуются гарантии безопасности. Единственное место на этом континенте, где меня не смогут достать агенты Скальдии – это Монастырь Девяти Облаков. Я предлагаю вам сделку, Вы предоставляете мне сопровождение до монастыря, а я готов выдать желаемые сведения разведке Империи.

Капитан разглядел Лиса. Недели пути через леса истощили его, но несмотря на это он держался свободно и бодро. В этом человеке чувствовалась былая сила. Но в глубине глаз было что-то такое, что гвардеец не сразу смог опознать.

– О какого рода сведениях идёт речь? – спросил капитан.

– Всё что будет интересно, начиная с маршрутов патрульных кораблей, заканчивая наводками на агентов влияния в высших чинах.

– А как можно будет проверить ваши сведения?

Лис слегка улыбнулся. Он был Князем Девлиан, третьим человеком в Скальдии, первым в Совете Земель.

– Поверьте, капитан, я смогу предоставить доказательства.

Капитан проиграл желваками.

– Допустим, я вам поверю, но я не уполномочен принимать такие решения.

– Капитан, я понимаю: рота гвардейцев и полурота стрелков просто так по лесу не прогуливается. Меня не интересует цель вашей миссии, но уверен по её выполнении мы вполне могли бы отправится к монастырю.

Капитан покачал головой:

– Вряд ли это возможно.

Лис подался вперёд:

– Капитан, имя Лизарс Н’Карду вам что-то говорит?

Гвардеец прищурился. Он знал это имя. Лис понял по выражению лица, с этим именем были связаны какие-то личные переживания капитана.

– Чёрный Лис, – губы капитана скривились, – что вас связывает?

– Я был его доверенным лицом.

Капитан отвернулся и Лис не успел увидеть выражение его лица.

– Мне нужно время подумать.

– Капитан при всём уважении, но решение нужно принять сейчас. До ближайшего населенного пункта не один день пути. Что вы скажите своим людям обо мне? Я знаю настроения в Империи, без вашей протекции кому-то может захочется отомстить за погибших во времена Вторжения родственников.

– Не в моей компетенции принимать такие решения, – гвардеец решительно тряхнул головой, – но представитель Храма мог бы внести ясность.

– Капитан, – сердце Лиса забилось быстрее, – вы не понимаете, насколько глубоко разведка Скальдии проникла в Империю. Любой может быть агентом влияния, даже разговаривая с вами я пошёл на большой риск.

– Господин Дэст, – гвардеец упрямо выпятил подбородок, – давайте на чистоту: мне плевать на вас и ваши сведения, ваше появление на нашем пути лишь усложняет миссию, а предложение пройтись к горам вызовет у моих людей тихую ненависть, я бы с удовольствием избавился от вас, но я давал клятву легионера. Так что давайте так: я приглашу сюда храмовника, а он уже примет решение на ваш счёт.

Лис вздохнул и положил голову на ладони.

– Ваша взяла, капитан, – из-за волос его голос прозвучал глухо.

Капитан вновь вызвал капрала и отправил его за храмовником. В голове его вертелись множество мыслей. Но одна не давала покоя: что же могло случиться с этим человеком, если в его глазах поселились отчаянность смертельно раненного зверя.

– Капитан Ирулачи.

В фургон прыгнул храмовник. Чёрный с красным кафтан, шафрановый платок. По этим приметам Лизарс понял, что перед ним Пышущий.

– Мастер Лапир, – капитан кивнул храмовнику, – этот человек утверждает, что является беглым подданным Скальдии и обладает обширными сведениями.

Храмовник с сомнением окинул взглядом жалкую фигуру оборванца.

– Мастер, – Лис приветствовал Пышущего, внутренне скривившись от этого обращения.

Храмовник взглянул Лису в глаза. Тренированное чутье Лизарса подсказало что перед ним не просто шаман средней руки.

– Ваше имя, должность и причина бегства, – коротко произнес он на скальде.

– Тенсир К’ллам, – ответил на имперском Лизарс, – первый советник Князя Девлиан в военном совете Совета Земель. Меня обвинили в убийстве вампира.

– Он врёт.

Рука капитана метнулась к клинку.

– Не горячитесь, капитан, – храмовник поднял руку, – позволим гостю объясниться.

Лис не мог понять, где прокололся. Или этот Храмовник узнал его?

– Понимаю вашу растерянность, – Пышущий поправил свой шарф, – убийство вампира тяжкое преступление в Скальдии, и вы были уверены, что это будет веской причиной объясняющие Печать Молчания. Но, увы, я очень хорошо знаком с обычаями вашей родины, и знаю, что убийство вампира карается смертью. Медленной и мучительной, если не ошибаюсь. Но Печать Молчания, на первом советнике Князя, да ещё и наложенная с таким изяществом и мощью что авторство не вызывает сомнений… чём вы так насолили Королю?

Ах, вот оно что. Этот мастер Лапир оказался умнее и осведомлённые, чем думал Лизарс.

– Это так важно? – спросил Лис.

– Господин К’ллам любые отношения строятся на доверии, но как мы можем вам доверять если вы утаиваете от нас информацию? А что, если вы были специально отправлены к нам с целью дезинформации?

Лизарс вздохнул:

– Жизнь научила меня никому не доверять, мастер Лапир. Вы говорите о доверии… позвольте уточнить? Как мне понять, что вы не являетесь марионеткой вампиров и при удобном случае не избавитесь от меня? Я доверился вам и капитану Ирулачи, но что, если я ошибся?

– Вы забываетесь! – гвардеец закипел.

– Капитан, – мягко произнес Пышущий, – это был долгий путь, и предстоит ещё немало. Прошу давайте будем более сдержанными. Это и вас касается господин К’ллам.

Капитан фыркнул, но убрал руку с оружия. Лис провёл рукой по грязным волосам.

– Кто-то хотел спихнуть на меня убийство вампира, Король велел мне разобраться и найти интриганов, а в качестве стимула наложил Печать. Что же касается доверия…

Лизарс вздохнул и не поднимая глаз продолжил:

– Около двух недель назад, Князь и его личный ученик провели операцию при участии пиратов островных кланов. Целью операции было нарушение целостности наблюдательного барьера.

Храмовник и гвардеец переглянулись.

– Каким образом была проведена диверсия? – Пышущий напрягся.

– Прямое воздействие было исключено, поэтому Князь разработал особый ментальный маяк. Его ученик использовал этот артефакт для отправки Проклятия Духа. Данный артефакт активировался при попадании в поле внимания шамана.

– Повторная активация его возможна?

– Нет, – ответил Лизарс, – система была одноразовой и уничтожается при использовании.

Пышущий посмотрел на капитана. Тот еле заметно кивнул.

– Господин К’ллам, – храмовник поправил свой пояс, – дело в том, что миссия, с которой мы сейчас в пути, имеет непосредственное отношение к тому, что вы сказали.

Лис поднял глаза на шамана.

– Каковы ваши условия? – спросил он, встретившись глазами Лизарсом.

– Дорога к Монастырю Девяти Облаков под охраной. После того, как я окажусь на попечении монахов, я готов буду предоставить по запросу любые необходимые сведения.

Мастер Лапир поправил рукава своего кафтана. Посмотрел на капитана Ирулачи. Лицо гвардейца оставалось бесстрастным.

– Дорога в горы займет несколько недель, – ответил капитан.

Пышущий повернулся к Лизарсу:

– Господин К’ллам, отныне вы под моей личной защитой. Нам необходимо добраться до прибрежного города Флосбунг.