Текст книги "В объятиях пламени зари (СИ)"

Автор книги: Никита Николаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 2. Король

Король Шах’Нарги принадлежал к древней расе, называемой Железные Рыцари. Двух с половиной метров, он был закован в броню из стальных пластин вперемешку с костяными вставками. Лизарс подозревал, что эта броня и есть непосредственно тело его господина. Согласно приданиям, Король Скальдии прибыл с ярчайшей звёзды на небе – Зентарус. Тогда континент, на котором располагалась нынешняя Скальдия был разделена между двумя странами: Эспадас и Альбер. Сотня Железных Рыцарей на долгие сто лет погрузила эти государства в пучину кровавой войны. Этот век назвали Войной Стали.

Из сотни пришельцев в живых остался только один. На руинах стран, разорённых войной, тринадцать столетий назад Король Шах’Нарги создал государство Скальдия. Он лично обучил первых Князей-Чтецов и создал расу Детей Ночи.

Последний Железный Рыцарь покоился на троне из белого камня. Король взирал на вошедшего, сквозь языки седого тумана.

– Ваше Величество, – Лизарс почтительно поклонился.

Абсолютно чёрные глаза Короля излучали ту особенную мудрость, присущую древним камням или вековым деревьям.

– Князь, – произнес Король своим низким голосом, – идемте в переговорные покои.

Король поднялся во весь свой рост.

Ещё входя в тронный зал Лизарс, распустил свою ауру. Скрывать могущество в присутствии Короля он считал неуважением. Такого же мнение придерживался и сам Шах’Нарги. Давление его личной силы, наверное, только Князь Девлиан и высшие вампиры могли переносить спокойно.

Небольшая комната, примыкающая к тронному залу служащая переговорной, имела небогатое убранство. Окна здесь отсутствовали, а стены были убраны гобеленами изображавших каких-то змееобразных тварей, кружащихся в облаках тумана. Посередине комнаты в полу находилась особая ниша полная зеленоватого раствора, над поверхностью которого поднимались струи сизого дымка.

Король указал Князю на одно из кресел напротив ниши, сам же зашёл в неё и погрузился в раствор.

– Как идут дела в землях? – спросил Король.

Лис, зайдя в комнату остановил своё дыхание. Тренированный разум перенаправил потоки жизненной силы в теле. Воздух в этой комнате был непригоден для дыхания людей. Лишь вампиры и Чтецы, имевшие достаточное могущество, могли находиться, здесь не задыхаясь от едких паров.

Почему они здесь? Король намекает на то, что уважает личную силу Лизарса?

– Показатели роста отличные, как всегда выше, чем в остальных провинциях. Армия в полной боевой готовности. Крестьяне сыты и готовы к посевной. Горожане и ремесленники довольны налогами. Преступность имеет минимальное значение впервые за десятилетие. Его Величество интересует развернутый отчёт?

Король отстегнул свой шлем. Бледно-бирюзовая лицо не выдавало никаких эмоций. Лишь чёрные глаза светились могуществом, набранным за прошедшие столетия.

– Достаточно сказанного, Князь.

Король глубоко вдохнул отравленный воздух переговорной и продолжил:

– Князь, известно ли вам что-то про земли под названием Кемчуж?

– Да, Ваше Величество, – ответил Лизарс, – это место, где река Кем впадает в Пестрый Океан. Там смертная женщина родила меня на этот свет. В этом месте я прожил первые десять лет своей жизни.

– А известно ли вам что-то о вампире по имени Лардос?

Лизарс насторожился.

– Нет, об этом господине мне ничего неизвестно.

– Это старший представитель клана Эф. Вчера ночью он был найден в своём убежище мертвым. Вместе с ним в убежище были убиты все младшие представители.

– Ваше Величество, я не ослышался? Старший был убит?

– Всё, верно, Князь.

Король протянул свою руку и в неё плавно пролетел простой керамический кубок. Шах’Нарги отпил из него и вновь обратился к Лизарсу:

– Вам что-то известно о деятельности представителей клана Эф, во времена так называемого Бунта Корабелов? В частности, в местах вашей малой родины?

– Представители данного клана проводили рейд подавления нелояльного населения, – спокойно ответил Лизарс, – деревня Кемчуж была одной из целей их операции.

– Ваши родители были убитыми вампирами? – спросил Король.

Лис помнил ту ночь. Крики боли, отсвет пожаров, запах крови и горящей плоти.

– Вы правы, Ваше Величество. Моих родителей, двух братьев и трёх сестер казнили. Мне удалось спастись лишь благодаря случайности, поскольку я затаился среди скота. Дети Ночи, моё сердцебиение и температуру, не отличили от животных.

– Вам известно, что Лардос был тем младшим, кто казнил вашу семью?

Лису стало дурно. Лишь чудом он удержал контроль над аурой, не выдав и единого миазма своих чувств.

– Нет, Ваше Величество. Вопрос кровной мести Детям Ночи оставил меня ещё в переходном возрасте. Я никогда не занимался поисками проводивших эту операцию вампиров. Не буду скрывать в своих научных изысканиях я натыкался на некоторые возможности, которые можно было использовать против старших вампиров. Без лишнего лукавства могу сказать, что разработка этих методик потребовала бы десятилетий, при этом должен быть подходящий материал для экспериментов. По известным причинам это невозможно, да и подобная разработка отвлекла бы меня от более насущных проблем.

Король вновь отхлебнул из стакана. Его тяжелый взгляд уперся в Лиса. Князь ощутил, как это могущественное существо проверяет его на малейшие признаки лжи.

– Вы недооцениваете своё могущество, – наконец произнес Шах’Нарги, – Чтец вашего уровня вполне мог бы убить старшего вампира без дополнительных средств.

Князь Девлиан спокойно выдержал взгляд своего господина. Король продолжил:

– Но я вижу, что вы не врёте. Будет вам известно: Дети Ночи устроены таким образом, что убийца старшего или высшего будет носить особую метку в ауре. Об этом факте ничего неизвестно в среде Чтецов.

– Однако прочие факты, Ваше Величество недвусмысленно указывают на меня.

– Вы правы Князь, – Король кивнул, и вновь отпив из стакана поставил его на тумбу рядом со шлемом.

– Это даёт мне понять, – продолжил Король, – что некто затеял интригу против вас, либо вы стали случайной жертвой стечения обстоятельств. В любом случае с этим делом нужно разработаться.

Король Шах’Нарги одел шлем. Металлические пластины сошлись, закрыв его лицо.

– Я сделаю всё возможное Ваше Величество, – ответил Лизарс.

Железный Рыцарь поднялся со своего места. Раствор струился с его брони поднимая клубы сизого пара.

– Не сомневаюсь, Князь, – ответил Король с высоты своего роста, – но я не уверен понимаете ли вы всю серьезность ситуации. Поэтому я придумал для вас стимул.

Король протянул руку в сторону Лиса. Инстинктивно Лизарс сдвинул свои ментальные щиты. Потоки силы ударили в него со всех сторон. Кресло под Лисом разлетелось вдребезги, его отбросило к стене. Но он устоял на ногах. Собственная сила выстроила непроницаемый барьер против вторжения чужой воли.

Сознание наполнилось шепотом тысяч голосов.

– А вы действительно очень сильны, Князь – сквозь царившее вокруг безумие силы услышал Лис.

Нет, не ему тягаться с Королем в прямом противостоянии. Что бы не задумал повелитель Скальдии, Лизарс не желал быть безропотным участником.

Давление нарастало. Камни вокруг Лиса потекли от сил, которые сейчас сошлись в битве в этой комнате.

Но голого могущества Лиса было недостаточно, тем более что часть его уходила на поддержание жизненной силы в отправленном воздухе переговорной.

Лис устремил своё внимание в соседние помещение. Он сдвинул щиты ещё плотнее, делая вид, что сейчас дрогнет. Воля Чтеца потянулась за грань восприятия.

Щиты схлопнулись под напором чужой силы.

Шаг в Тень.

Лизарс увидел вокруг себя просторное помещение тронного зала. Он приготовился к бегству, но не успел даже вдохнуть.

Рука в чёрном доспехе схватила его за горло и подняла над полом.

– Князь Девлиан, – произнес Король, – ваша сила и навыки сражения вызывают уважение. Я ценю ваше упорство: сражаться даже без надежды победить. Это достойное качество для аглаш.

Лис почувствовал, как Король одним усилием снёс всю его защиты и вторгся в пределы личности. Ледяные оковы опутали всё его тело. Грудь зажгло от невыносимой боли. Океан силы омыл его существо и отступил.

Лис упал на пол тронного зала.

Хриплое дыхание вырвалось из груди. Он ждал добивающего удара.

– Князь Девлиан, встаньте! – произнес Король Скальдии.

Лизарс поднялся на ноги. Его пошатывало, но он решил принять смерть с достоинством.

Взять себя в руки.

Умереть стоя.

– Благородство истинного воина не оставляет вас, даже перед лицом смертельной опасности. Я ещё раз убеждаюсь, что вы, несомненно, подойдёте для миссии, которую на вас возложат.

Взгляд Лиса слегка прояснился.

Король сделал два шага назад разглядывая Лизарса.

– Ударьте меня, – приказал Шах’Нарги.

Лис решил порадовать своего господина, задумав ударить со всей доступной ему мощью.

Но собственная сила ему отказала. Там, где воля привыкла черпать силу способную кроить реальность была непроницаемая стена.

– Не стоит удивляться, Князь, – ответил Король, – я наложил на вас Печать Молчания.

Лизарсу захотелось упасть в обморок. Но он лишь произнес:

– Я не понимаю.

– Князь Девлиан, – ответил Король, – я даю вам неделю на то, чтобы найти тех, кто убил Лагаса и подставил вас. Через неделю вас ждет либо смерть от моей руки, либо возвращение силы. Теперь можете идти.

– Проклятые отродья Кутха! – выругался Лис лишь ступив в портальный зал своего замка.

Но тут же насторожился. Что-то было не так, в портальном зале он был не один.

– Князь Девлиан, – из тени вышел дородный мужчина в кричаще дорогом костюме, – добро пожаловать домой.

В портальном зале Князя Девлиан приветствовал Декад Шторм – выходец из островных пиратов, ныне хозяин острова Клондас.

Лизарс Н'Карду прищурился.

– Барон Де’Купэм не помню, чтобы я послал вам приглашение, – ответил Лис.

– Мы с соседями решили нанести вам визит вежливости, – оскалился Чтец.

Из теней колоннады вышли ещё двое.

Первый долговязый, лысый, в белых одеждах – Генжи Алирт, господин соседних земель – Князь Гунделбальт. На его груди в свете лампад портального зала блистал золотом кулон в виде черепа. Лизарсу всегда было интересно за что этот Князь получил своё прозвище – Мерцающий Череп – за эту подвеску? Или за трость с набалдашником в виде хрустального черепа? Хотя была вероятность, что эти атрибуты он носил, чтобы публика считала именно их причиной прозвища, а не блестящую лысиной голову.

– Рад встрече, – кивнул Князь Гунделбальт.

Как всегда, его лицо ничего не выражало.

Второй провожатый барона наоборот нахмурился. Ферар Нас'Жаку, Князь Луизиат, был одет в неизменный строгий камзол без каких-либо украшений. В дрожащем свете, его короткий ёжик волос поблескивал в тех местах, где его тронула седина.

– Князь, – коротко бросил он, наклонив голову обозначив поклон.

Его правая рука, как всегда, была затянута в чёрную перчатку. Лизарс знал, что под ней не заживающих ожог – подарок, одного из демонов которого князь не смог укротить. За это увечье Чтец получил своё прозвище – Мёртвая Рука.

Очень интересно: почему этими двумя верховодит островной губернатор?

Толстые губы барона растянулись в улыбке.

– Надеюсь, вы не откажите нам в гостеприимстве, – в ухе барона блеснула капитанская серьга, – нам бы хотелось обсудить земельные вопросы.

Теперь всё встало на свои места. Барон Де’Купэм, Князь Гунделбальт и Князь Луизиат трое его ближайших соседей, и по совместительству постоянные соперники в борьбе за влияние. Они пришли прикончить Лиса, а затем разорвать его Княжество между собой.

– Господа, чем обязан такому позднему визиту? – Лизарс окинул троицу недобрым взглядом, – в столь неурочный час я не привык принимать такие официальные визиты.

– А мы с неофициальным визитом, – барон хрустнул пальцами.

– Тогда прошу пройти в гостиную, – надменно произнес Лизарс, – я присоединяюсь к вам через несколько минут, лишь приведу себя в порядок.

– Прошу вас останетесь с нами, Князь, – ответил барон, в его улыбке скользнул хищник, – разговор не обещает быть долгим.

Лис бросился в сторону, за мгновение до того, как Барон выбросил руку вперёд. Сотканные из Тени когти разорвали пол.

Лис крутанулся на месте и выпустил стрелы из пружинных метателей в рукавах.

Снаряды зависли в воздухе перед лицом барона, и он расхохотался. Лизарс вильнул за колонну, и в тоже мгновение стрелы разорались. Осколки изрешетили Де’Купэма.

– Он мой! – заорал раненый Чтец.

Сукины дети, даже лишенный своей силы Лис покажет вам свои зубы и когти.

Ветвистая молния полоснула в колонну. С грохотом камни разлетелись в разные стороны. Силой собственной воли Барон попытался выдернуть Лизарса из обломков. Камзол Лиса задымился на груди, в его подкладке начали плавится отвращающие зло амулеты. Князь откатился в сторону, сдернув с пояса склянку с чёрной жидкостью. Мешая ругань с языком мёртвых, барон кинулся к Лизарсу попутно натравливая на врага хищные тени. Лис бросил склянку себе под ноги, колоннаду тут же заполнило облако густого чёрного дыма.

Тени разбежались в сторону.

– Убей их всех, – шепнул Лизарс.

Князь Девлиан затаился за колонной, нащупав в голенище сапога верный нож. Он очень давно готовился к нападению противников, против которых будут бесполезны умения Чтеца. Он ждал вампиров.

– Горжакон тебя не спасёт! Где ты, ублюдок?! – рявкнул барон.

Но и против Чтецов эти намётки сгодятся.

Из чёрного тумана вылетела фигура зверя. Сотканный из чёрного дыма боевой демон накинулся на барона, смел его щит и вцепился в горло, разрывая лапами грудь.

С двух сторон в демона ударили струи зелёного пламени испепеляя его туманную плоть. Но барон уже падал, заливая пол портального зала кровь.

Использовав суматоху Лис, кинулся к портальной площадке стремясь покинуть поле битвы.

– Стой! – крикнул Князь Грундебальт, заметив Лиса в тумане.

Тело предательски потяжелело. Князь споткнулся, его ноги заплелись, и он грохнулся ничком.

Амулеты постепенно переставали справляться.

– Да прикончи ты уже его! – рявкнул Князь Луизиат.

Он отмахивался от демона пылающим бирюзовым пламенем клинком.

Лис попытался встать. Чувствительность возвращалась к конечностям.

Грундебальт зашептал заклинание. Его силуэт окутался багровой дымкой, из которой вокруг запястий стали сплетаться когтистые лапы. Похоже проклятый чернокнижник решил добиться быстрой и окончательной смерти Лиса.

Лизарс стиснул зубы, поднимаясь на ноги. Его клинок был изготовлен из заговоренного серебра. Был один шанс из ста, и Лис пошёл ва-банк.

Петляя Лизарс, бросился в лобовую атаку. Багровые когти впились в его тело. От боли он чуть было не выронил клинок. Но в длинном прыжке достал до врага.

Клинок вошёл врагу в ключицу. Лис промахнулся, он метил в горло.

От боли Грундебальт побледнел, но устоял на ногах. Он взмахнул тростью. Лиса отшвырнуло в сторону, и ударило об колонну. Его враг попытался достать кинжал из раны. Руку обожгло от прикосновения к рукояти. Некромант зашипел и выбросил оружие, пытаясь стряхнуть пламя с руки.

– Да что же ты копаешься?! – гаркнул Луизиат.

Он отправил защитного демона Лиса обратно в Бездну. Потрепанный после схватки, он поспешил к Лизарсу, закончить начатое.

Князь Девлиан оглянулся, до спасательного портала оставалось всего несколько шагов.

Внезапно голову наполнил шёпот тысячи голосов, с новым оттенком силы. Оба противника Лиса развернулись ко входу в портальный зал.

Из разлетевшихся в стороны дверей на них несся объятый голубым вихрем Вундар.

Серебристый серп снес Князя Гундельта, разваливая его тело на две части.

Луизиат ударил своим пылающим клинком. В стороны брызнули искры. Несколько мгновений противники обменивались ударами, от которых трещали стены и плавились камни на полу.

Лис поднялся на ноги, опираясь на колонну. Повернулся в сторону входа, ощутив, что поединок окончен.

Вундар М’Кахр, его ученик, расправился с Князем Луизиатом.

Тело Князя похожее на изломанную куклу лежало у его ног.

Вундар повернулся к учителю.

– Добей барона, – произнес Лис.

Вундар двинулся к телу Де’Купэма. Лизарс сделал пару неверных шагов в сторону портального круга. Достаточно коснуться арки, и она выбросит Лиса в случайном месте вне Скальдии. Последняя лазейка на случай срочного бегства.

Грохнули два выстрела.

В сердце и голову, догадался Лис.

– Пули заговоренные? – спросил он.

– Да, учитель, – ответил Волк.

Ученик двинулся к Лизарсу.

– Вы ранены, учитель? – спросил он на ходу.

Лис взглянул на себя. Камзол справа стал липким от крови.

– Ерунда, – отмахнулся Лис, опираясь на арку портала.

– Я поспешил сюда, сразу как почувствовал отзвуки чужой силы.

Лис поднял взгляд на ученика. Тот стоял в трёх шагах. Слишком близко.

– Рана выглядит серьёзной, позвольте вам помочь.

– Конечно, конечно, – рассеянно ответил Лизарс.

Волк сделал ещё шаг. Лис ответил:

– Вызови начальника стражи.

– Учитель, сначала нужно оказать Вам первую помощь.

Ещё шаг.

Их глаза встретились.

Как враг смог пройти защитный барьер? Этим троим явно кто-то помог изнутри замка. Они пришли убить Лиса. Знали ли они что он будет лишен сил? На что надеялись, придя сюда втроем? Будь Лизарс в форме он бы раскатал этих шелудивых псов тонким слоем по полу.

Кто сообщил о том, что на Лизарсе Печать Молчания?

Чёрный Лис прочёл кое-что в глазах ученика.

Вот оно. Князья пришли за головой Лиса. Вундар помог им, и он же их прикончил. Переиграл их: Князья не догадывались об истинных возможностях ученика, даже не взяли его в расчёт. А парень молодец, при Дворе не возникло бы никаких вопросов. Ученик мстил за учителя. Лишь одно они не учли, что Лис останется в живых. Теперь Вундару нужно исправить эту оплошность.

Но что он будет делать? Для чего подошёл так близко?

Выстрел? Слишком долго, даже от бедра. Заклинание? Лис не чувствует, чтобы он собирал силу. Кинжал?

Да, наверняка у него в рукаве нож.

Волк и Лис поняли друг друга.

Оба умелых бойца. Тела их расслабились.

Момент истины.

Волк ударил первым. Лис отклонил корпус. Клинок блеснул возле его лица, он перехватил руку противника. Вундар потянул на себя, отпустил рукоять, пытаясь перехватить его второй рукой. Лис пнул его под колено, но Волк успел. Обратным хватом он направил острие в горло своему учителю. Лизарс выпустил захват, отклонился. Лезвие прошло мимо, плавным движение Лис перехватил оружие и ударил наотмашь.

Нога Волка влетела в живот Лиса.

Где-то на полу звякнул падающих кинжал.

Князь откатился назад.

Красная полоса перечеркнула половину лица Вундара пройдя через переносицу и правый глаз.

Рука легла на портальную арку.

Рука легла на рукоятку револьвера.

Их разделяли десять шагов.

Реальность вздрогнула. Грохнул выстрел. Лиса поглотила вспышка портала.

Глава 3. Побережье

Бешеный ветер рвал кроны деревьев где-то в вышине. Рев ветра и шум крон сливался со звоном в ушах и хриплым дыханием.

Нужно идти. Переставлять ноги.

Глаза закрываются, но из упрямства он разлепил их вновь.

Здесь под вековыми кронами ветер почти не ощущается. Но близость моря даёт о себе знать. Влажность, и запах соли. Мороз пропитывает до костей. Последние остатки сил выстужены великой стихией.

“Вот тебе и ученик! Проклятые твари!” – подумал Лис.

“Держись воин, ты и не из таких передряг выпутывался!”

Нога зацепила корень, и в лицо ударила мокрая листва.

– Вставай скотина! – Лис сразу узнал этот голос.

– Р-р-ра-рах! – словно дикий вепрь заревел он пытаясь поднять себя.

Приступ адской боли, словно ледяной коготь, прорезал правый бок. Руки подкосились.

Жухлая листва упёрлась в лицо.

Остатки сил ушли на то, чтобы перевернутся подставить лицо мелкому дождю, сыпавшему из тёмной хмари.

– Щенок, я всегда знал, что ты не на что не годен.

– Старый хрыч, – язык еле ворочался, – я прикончил тебя!

– Чувствуешь преемственность поколений?

– Ты гребаное наваждение, изыди!

Похоже это помогло. Злоба дала сил.

“Вот так всё и выходит… чтобы ты сказал старик на это? Выживает сильнейший? Твоя любимая цитата.”

– Ты не оставил мне выбора!

Перед глазами всё плыло. Но он стоял. Дело за малым, переставлять ноги.

– Ты был старым злобным колдуном. На кой ляд тебе сдались ученики, я не понимаю?!

Шаг, другой. Нужно держаться. Есть фора, пока Волк поймет куда ведет портал, пока сможет пойти по следу. Часы, в лучшем случае день. Нужно вырваться запутать след.

– Ты загнал всё княжество под власть мерзких Детей Ночи. Люди задыхались, а тебе было плевать. Ты считал меня слабым и глупым? Думал я не смогу освоить и толики того, что знал ты? Старый вонючий козел! Я стал сильнейшим, слышишь?!

Ветер донес обрывки воя. Звери почуяли кровь.

Лис прислонился к дереву, и оглядел себя. С правой стороны камзол пропитался кровью насквозь. Голова закружилась, и ноги подкосились. Мокрая кора царапнула ладони и плечо. В этот раз лицо не коснулось листвы. Корни ударили по коленям.

Будто чья-то ладонь коснулась плеча.

Скрипучий голос учителя Лиса прозвучал над ухом:

– О народе думаешь? Не смеши мои мертвые кости! Каждый кто бросает на баррикады толпу голодных крестьян никогда не думает о народе. Власть и могущество вот о чём ты думал. Месть кровососам я бы ещё поверил, но народ? Ты жалок.

Лис сплюнул горькую слюну.

– Рад что мы понимаем друг друга.

– Ну и чего ты добился? Оглядись. Ты ранен, стоишь на коленях. Без силы, ты предан. Неоткуда ждать помощи. Чего стоит всё твоё хваленое могущество? Твоя жена предала тебя. Твой ученик предал тебя. Твой король тебя предал. Даже твой разум тебя предает, подсовывает тебе в предсмертной агонии ведения мертвого старого колдуна. Червь, моли Скадис – умереть до рассвета. Ведь если останешься в живых ты будешь еще более жалким. Великий Лизарс, Оседлавший Бурю, словно побитая собака ползет по лесу. Куда отправишься? Кому ты сдался?

– Я буду мстить.

Но эти слова прозвучали не так уверенно, как хотелось бы.

Ответом был смех. И было трудно разобраться почему Лису стало смешно самому.

Из глаз выступили слёзы.

Голова уткнулась в холодную жухлую траву.

– Он чё дохлый?

– Да, походу.

Лизарс разлепил веки. Тело изнывало от боли, горло саднило от жгучей жажды.

– Опаньки! Ошибочка вышла, смотри-ка шевелиться.

Два немытых субъекта нависли над Лизарсом. Потасканные плащи и грязная одежда. На поясах охотничьи ножи. У одного винтовка за плечом, второй с топориком.

– Дядя? Ты чё совсем мертвый?

Лизарса пихнули в бок носком сапога.

– Дайте воды, – с трудом произнес Лис.

– Чё он лопочет, а Тощий?

– Это скальда, – ответил тот, что с винтовкой.

Лис оперся на локоть и попытался сесть. Получилось не с первого раза.

На имперском он повторил:

– Воды.

– Пить хочешь? – спросил второй.

Лис смог только слабого кивнуть. Тощий пихнул товарища в бок локтем и достал из-под плаща фляжку, протянул её Лису.

Сделав глоток Лизарс ощутил во фляжке мерзкую на вкус самогонку, судя по привкусу грибного происхождения.

Алкоголь не принёс облегчения. Первым желанием было вывернуть желудок наизнанку. Но некогда гордый Чтец сдержал этот порыв.

Он осушил половину фляги и протянул её пустую обратно озадаченному шутнику.

– Скотина! – рыкнул разбойник, – да тут на всю толпу было!

– Ха, Тощий, да чего ты? – показал гнилые зубы второй, – человеку нужнее!

– Я к тебе по-человечачи, – обратился к Лису разбойник, – а ты как? Всю флягу выдул!

– Там была лишь половина, – резонно ответил Лизарс, – тем более я просил воды.

– Да мне до кудойкиной речки что ты просил, – распалился разбойник, – нам чем теперь ночью греться?

Лис сплюнул тугую слюну с отвратительным грибным смрадом.

– Чё дурила не понимаешь или чё?!

– Пошёл ты, козлоёб – ответил Лис на имперском.

Удар сапога пришелся в скулу. Из глаз будто искры брызнули. По бокам посыпались пинки. От ударов по ребрам рана на боку снова разошлась.

Клокоча от ярости и досады Лис попытался дотянуться до своих сил. Но уперся лишь в прочную стену Печати Молчания.

– Рябчик, ну ты видел чё за скотина?! – заворчал Тощий отплевываясь.

Лесные товарищи оперлись на деревья переводя дух. Лис возился на земле, загнанный пинками в корни дерева.

– Тощий, а ты врубился, что это за фокер такой?

– Врубился.

– А я что-то не очень.

Разбойник отошел от дерева двинулся в сторону Лизарса.

– Костюмчик-то у него барский, а Рябчик? То-то и оно. А кто такие костюмчики в Скальде носит знаешь?

– Тёмные, – Рябчик плюнул и изобразил отвращающий зло знак.

– Э-э-э, нет брат! Будь это Читальщик, – Тощий опустился на корточки рядом с Лисом, – хоть раненый, хоть какой, мы бы с тобой уже куклами были его или кишки свои на ветках искали. А так, понятно мне кое-что другое.

Лизарс прислушался. Ему даже стало любопытно до чего додумается этот ватажник.

– Чего-сь это? – спросил Рябчик от дерева.

– Беглый он.

Недалеко от истины.

– Ну что, расскажешь нам, мил человек, как тебя на наш берег занесло?

Лис сел, опершись спиной о древесный ствол. Что им рассказать? Что он великий Чтец Лизарс Н’Карду по прозвищу Чёрный Лис, которого называют Оседлавший Бурю.

Теперь это просто пустые слова.

– Да он не понимает тебя, – ответил Рябчик со своего места.

Тощий достал нож и многозначительно поднял брови.

– Я понимаю, – ответил Лис.

– Хорошо, что понимаешь, – улыбнулся Тощий, – давай я тебе тогда расскажу, а ты мине потом скажешь правый я или нет. Ты дядя явно чин какой-то, и ещё поди читальщик, служил господам своим Тёмным, но вот где-то проштрафился. Лишили тебя твоей силы, а ты убёг. Я почему так говорю. Пояс у тебя без петлицы, оружие стало быть не носишь, а я знаю в Скальде оружия на поясе нет либо у читальщиков, либо у мертвецов.

– Ха, ну точно! – хрюкнул Рябчик.

Лис даже улыбнулся краешком рта от такой проницательности. А главное, как верно этот ватажник описал его нынешнее положение.

– Вот тут-то и оно, – Тощий сплюнул, – тебе жизни на родине не дали, ты быстро добро своё в узел и на карабус. В команде только верные подельники и должники кровные, везли тебя к берегу островному. Только посудина ваша об риф шваркнулась, и к шперету морскому! А ты возьми да выплыви! Тут от берега аккурат полдня пути, а вчера шторм такой был что у-у-у.

Лис понял к чему клонит этот тип. Жажда наживы, вот что двигало всеми ватажниками. Несмотря на последние события, его камзол всё ещё отчетливо показывал статус своего владельца.

– Так что, знаешь, что барин? Давай мы вот как поступим. Ты нас проводишь к месту, где ты золотишко припрятал, а мы тебя в деревню проводим.

Глаза Рябчика заблестели, как у почуявшего добычу волка. Стало понятно, что никакие увещевания Лизарса не переубедят этих лесных братьев. Они уже придумали свою правду, и рассказ Лиса о том, что он вышел из случайного портала никак их не убедит. Переговоров не будет, Лиса просто начнут пытать.

– Пираты, – ответил Лис, делая слабую попытку разубедить ватажников.

Может хоть тогда его смерть будет быстрой.

– Дядя ты мне про пиратов не лечи, – Тощий для убедительности поднял нож, – по берегу вы шли специально, чтобы на них не нарваться. Эти ребята карабусы берегут к рифам не подходят, нечего им тут ловить. Я моряк старый, лакшу в этом.

Лис повесил голову. Ему нечего было им сказать. Смерть не пугала его, он жаждал её как освобождение. Но очень не хотелось расстаться с ней по такому нелепому поводу.

А какая смерть происходит не по нелепому поводу?

Тощий истолковал молчание Лиса по-своему:

– Знаю, о чём ты думаешь. Мол проводишь ты нас к мешку, а мы тебя в расход после. Да и оно, с одной стороны, правильно, сам ты беглый выкупа за тебя не взять, на кой ты сдался. Думаешь прирежем тебя, да и вся недолга?

– Лучше сейчас, – ответил Лис, – я просто скажу куда идти.

– Э-э-э приятель! – Тощий аж отпрянул, – ты нам сейчас скажешь, а потом с мертвого какой спрос? Да и не знаешь ты ничего про Полесье, верно? Сразу видно не местный. Я тебе расскажу: варги тут живут, знаешь таких тварей?

– Волки Лиры, – ответил Лис, на родном языке.

– Ну по-вашему так вроде, – согласился Тощий, – так варги твари шибко умные. На человека с ружьем не нападают. Охотятся стаей, засады делают мама-моя, речь нашу понимают. Но и мясо человеческое за лакомство у них. Могут и падалью не брезговать. Беда только в том, что как они покушают мяска нашего, так начинается крышеснос у них. Не ружьё не пуля из ружья их не остановит больше, будут они за мясом охотится. За неделю если добычи не будет тогда успокаиваются обычно. Так что сам посуди, мы тебя сейчас в расход, а тащить на себе надо будет из леса. Иначе варга тебя попробует, а там и за нами придёт. Ты уж лучше сам дорогу покажи, а мы тебя в деревеньку спровадим и кое чего с добра твоего тебе вернем, мы ж не звери какие, а Рябчик?

– Ага, мы народ простой, – усиленно закивал ватажник, – от сохи.

Интересно они хоть знают, как эта соха выглядит? Работники ножа и топора, да за всю жизнь ни дня честно не работали. Из города их выжили, а может сами ушли. Теперь по лесу ходят. Для Лиса было очевидно – это всего лишь два рядовых бандита из местной лесной шайки. Судя по их скудным заплечным мешкам, лагерь их в одном двух днях пути.

Сколько в таком лагере может быть человек? Пятьдесят? Может сто?

– Дайте воды, – сказал Лис.

– Рябчик дай ему бурдюк.

Ватажник снял свой рюкзак, и вытащил кожаный мешок с водой.

Лис жадно глотал воду. С каждым глотком возвращались силы и возможность мыслить ясно. Даже рана стала не так сильно беспокоить.

– Я покажу, – ответил Лис, наконец оторвавшись от воды, – только не помню, как дошёл сюда. Я хорошо запомнил побережье, там смогу разобраться.

– Вот! – Тощий поднялся на ноги, и хлопнув в ладоши потер их друг об друга, – сразу видно умного человека. Проводим мы тебя к берегу.

Ярлосо клонилось к горизонту, когда они вышли из леса на каменистый берег.

– Привал, – скомандовал Тощий.

– Тебя это, как величать-то? – обратился к Лису Рябчик.

– Дэст, – ответил Лис.

Это имя всплыло как-то, само собой. Этим именем его назвала мать. Это имя он сменил сразу, как поступил в Корпус Шрафт, начав обучение искусству Чтеца.

– А дальше как?

– Уже не важно, – отозвался Лизарс, разглядывая океан.

На этом берегу всё выглядело по-другому. Лизарс Н'Карду с трудом представлял, где оказался. Но судя по местности и погоде, он где-то на восточном побережье Империи, севернее экватора. Значит перед ним был Пестрый Океан. Вопреки названию, воды которого уходили бесцветной пеленой в даль. Там на горизонте они встречались с серой хламидой небес.

Тощий поднялся с камня:

– Ты места узнаешь? Куда идти в курсе?

Лизарс огляделся. В сотне метров от них возвышался небольшой скальный массив. План в его голове уже давно сложился.

– Там, – махнул он в сторону гряды.

– Ну пошли.

Двинулись к камням. Лис прокручивал в голове план. Он шёл впереди, стараясь не подвернуть ноги на острых осколках скальника. В детстве он очень много проводил времени в лесу вместе с братьями. Он мог бы о себе позаботится, главное иметь нож.