Текст книги "Демон"

Автор книги: Ника Емилина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Клинок встретился с клинком. В руках вампира оказалась двусторонняя секира, венчающаяся пикой. Лезвие секиры, словно в насмешку над расой, было сделано из серебра. Креплением являлся золотой череп, в сторону от которого расползались древесные корни. В отблеске свечей канделябра, мне показалось, что они шевельнулись.

– Помниться, ты поклялся никогда не брать в руки оружие палача, – усмехнулся Истал. – Кажется, это было после того, как ты снёс голову своей возлюбленной…

Не успел он закончить, как был отброшен обратно к стене. Вампир выпрямился во весь рост, держа секиру в одной руке. Эльф вскочил на ноги, пуская клинки перед собой. Не сдвигаясь с места, Нерих парировал его удар. Страшное оружие палача казалось продолжением руки своего хозяина. Я видела мелькавший золотой череп, обозначающий направление движения секиры. Эльф тоже видел, а это не позволительно – следить за клинком своего противника. Это неминуемо приводит к поражению.

Лезвие секиры прошлось по предплечью Истала, заставив того отпрыгнуть в сторону. В его руке что-то мелькнуло. Вампир угрожающе зашипел, и бросил секиру вперёд. Последовала вспышка. На краткий миг всё заволокло туманом, а когда он рассеялся, я увидела лишь торчащий в стене топор. Нерих грубо выругался.

– Телепортационные шары. И где он их достал… – прошептал себе под нос советник. Я пошевелилась, пытаясь обратить на себя внимание.

Нерих повернул голову в мою сторону. Его лицо посерело. Он медленно приблизился и коснулся моего лица холодными пальцами, от которых стало легче переносить жгущую боль.

– Что он с тобой сделал? – прошептал хранитель.

– Нерих, он наполовину демон…

– Я знаю. Именно поэтому ты не выносила бы этого ребёнка, который рос так быстро… – вампир отвёл взгляд. – Да и… не смогла бы теперь…

– Но почему ты отправил меня сюда, если знал, что всё так и будет?

– Потому что это был его план. Он надеялся, что я ничего не понимаю. Что не знаю о том, что Жар не пленник Неги, а её подельник. О том, что маг вызвал короля демонов намеренно.

– И ты не пытался всему этому помешать! Почему?

– Пытался, пока мог. Я надеялся сорвать ритуал, убив Истала, но демонические силы не позволили ему умереть. Это можно было списать на мою месть ему… Я поморщилась. Именно так я и объяснила поведение советника.

– Зачем же ты потом заставил меня его лечить? Заставил его выпить мою кровь?

– Кровь любящего человека изгоняет все дурные помыслы. Но, видимо, до его сердца твоя любовь уже не доходила. Потом я уже не мог ничему помешать, не выдав себя.

– А план Истала заключался в том, чтобы затащить тебя в ловушку, с моей помощью. Вампир кивнул.

– Но я пришёл раньше. И всё равно упустил его, – вампир отвернулся от меня и отошёл к разбитому окну. – Теперь они будут действовать в открытую.

Он ненадолго замолчал, а потом, опершись на подоконник, вновь обернулся, глядя мне в глаза.

– Ты ненавидишь меня, но я не хотел ничего плохого. Оглянись назад и пойми, наконец, что всё выглядит не так, как ты себе представляла.

Последний кусочек мозаики встал на своё место. В списке, составленном вампиром, были перечёркнуты имена мага и трёх полудемонов, оказавшихся в сговоре.

– Признаться, я и тебя какое-то время подозревал, пока не отверг этот вариант. Моё имя, перечёркнутое крест-накрест.

– Что теперь?

– Теперь? – отвлёкся от своих мыслей хранитель. – Последний акт этой пьесы ждёт нас в Маньяне. Они знают, что мы придем, потому что идти нам больше некуда.

– Как некуда? – оторопело переспросила я. – А как же Фанория? Вампир опустил голову и тяжело вздохнул.

– От неё почти ничего не осталось. Вигма, позволь мне кое-что сделать.

Я подозрительно на него посмотрела. Пока я не успела ничего возразить, вампир приблизился ко мне и коснулся моего лица. Я вскрикнула и отстранилась. Вампир вправил мне нос, что вновь вызвало кровотечение. Нерих запрокинул мою голову, а потом поднял на руки.

– У тебя есть эта ночь на отдых. Завтра мы уедем, поэтому собери силы. Я знаю, ты всё вынесешь.

Он вынес меня в холл и поднялся по лестнице. Я подсказала ему, где моя комната. Советник бережно опустил меня на кровать. Я поспешно огляделась, но трупа Клога здесь больше не было, и даже покрывало было другое. От убийства не осталось и следа.

– Нерих… Хранитель, который был уже у двери, обернулся.

– Почему же ты клюнул на ловушки Истала? Вампир усмехнулся и покачал головой.

– Может потому, что я люблю тебя?

Ещё раз усмехнувшись, он вышел, оставив меня осмысливать его слова. Странная штука, судьба. Никогда не знаешь, что она тебе готовит.

Я отвернулась к окну, провожая взглядом ночь, потому что на горизонте уже вставало солнце. Всего несколько часов на сон, в котором я так обделена последнее время, а потом Маньяна. Что Нерих ищет там? Смерти? Зачем идти туда, если всё равно его хотели всё это время устранить, как лишнюю помеху. Или он всё ещё на что-то надеется? Надеется победить трёх полудемонов, за спиной у которых все подгорные чертоги? Очень самонадеянно, особенно если учитывать короля ушедших демонов, находящегося на их стороне. Оглядываясь назад и вспоминая всё, что я сегодня узнала, я понимала, что больше всего была поражена, когда узнала о том, что Истал – брат Неги и Жара. Меня даже не удивило то, что Нега и Жар оказались сообщниками. Честно говоря, мне как-то всё равно, по крайней мере, сейчас. Потому что я устала, и ощущала себя старухой, которая за пару месяцев пережила больше, чем некоторые могут пережить за всю свою жизнь.

Это была последняя мысль перед тем, как на меня навалился сон, который, однако, продлился совсем не долго. Поднявшись, я поспешила хорошенько вымыться и переодеться в удобный костюм для верховой езды. В последнюю очередь я взглянула в зеркало. Мои опасения полностью оправдались. Всё лицо было в синяках, нос, уже вправленный, всё ещё был опухший. Но больше всего меня испугало не состояние тела. На исхудавшем лице выделялись большие золотистые глаза, которые, казалось, не отражали ничего. Только холод.

Я закрыла глаза. Мне хотелось расплакаться, но слёз не было. Эта ночь для меня стала этапом, порогом, перешагнув который, я перешагнула себя прошлую, став настоящим, у которого, возможно, не будет будущего.

Моего плеча коснулась чья-то рука, хотя в зеркале не отражался никто, кроме меня самой. Но я не вздрогнула. Страх, видимо, прошёл вместе со слезами. А будет ли впереди то, что заставит меня себя бояться?

Я обернулась и увидела Нериха, закованного в маску и затянутого в плащ, он отнял от меня руку, на которой была перчатка из чёрной кожи.

– Зачем, Нерих? – задала я ему вопрос, который мучил меня перед тем, как я заснула. Как ни странно, хранитель понял меня.

– Зачем прятаться от судьбы? Всё равно найдут, всё равно случится то, что случится.

– Но ты всё ещё на что-то надеешься.

– Надеюсь, – не стал отрицать вампир. – Потому, что не все карты раскрыты, а я ничего не хочу пропустить.

На его губах заиграла та самая лукавая улыбка, которую я видела, впервые познакомившись с советником.

Внезапно, что-то пробило окно и упало на ковёр. Мы с вампиром одновременно развернулись. Ковёр вспыхнул от влетевшей в комнату огненной стрелы.

– Кажется, власть Истала устраивает далеко не всех, – помедлив, заключил Нерих.

Я метнулась к кровати и, стащив покрывало, бросила его на огонь, сверху притаптывая.

– Брось, Вигма, всё равно мы…

– Не всё равно, – я развернулась к вампиру, едва сдерживая ярость. – Это мой дворец, МОЙ!

Я вылетела из комнаты и, пробежав по коридору, зашла в тронный зал, из которого наружу выходи балкон. Нерих следовал за мной.

Я раздвинула портьеры и вышла на балкон, под которым собралась толпа вооружённых тёмных эльфов.

– Прекратите…

Я вскрикнула и опустилась на пол, зажимая плечо, которое прошила огненная стрела.

– Вигма…

Нерих упал на пол рядом со мной. В одну секунду он вырвал стрелу и кинул в толпу, которая шелестела, повторяя одно и то же слово «принцесса». Кто-то кричал, а где-то я различила и всхлипывания, возможно, того, кто по ошибке выстрелил в меня, думая, что на балкон вышел Истал.

Я почувствовала, как запахло кровью, а потом увидела, что Нерих держит свою руку над моим плечом. Кровь вампира мгновенно стягивала прожженные ткани. Наконец, капля крови упала на кожу, скрывшую факт того, что я была ранена. Об этом свидетельствовала только прожженная дыра на рубашке.

Я благодарно посмотрела на Нериха и отползла к выходу, не решаясь больше рисковать. Вскочив на ноги, я бегом пересела тронный зал и выскочила в коридор. Остановилась я только в холле перед самым выходом.

– Ты прав, Нерих, не стоит испытывать судьбу.

Когда я открыла двери, толпа встретила меня гробовым молчанием. Эльфы просто смотрели на меня с непонятной надеждой. Где-то в глубине души родилось понимание, что надо утешить свой народ, но теперешнее «я» говорило, что это народ не принадлежит мне, пока я не разберусь с самой собой.

Нерих свистнул за моей спиной, и толпа расступилась, пропуская двух вампирских коней, которые были призваны всегда следовать за своими хозяевами. Я быстро сбежала вниз по ступенькам, и поднялась в седло. Вампир не отставал от меня. Не глядя на лица, обращённые ко мне, я пришпорила коня, направляя его по главной дороге. Эльфы провожали нас молча, не решаясь ничего сказать. Как только мы отъехали достаточно далеко, я обернулась в сторону советника.

– Где же все вампиры, если Фанория разгромлена? Нерих фыркнул

– В могилах. Ты не хуже меня знаешь, что в Глиаме нечего громить, кроме фамильных замков.

– А Клагил?

– На протяжении тысяч лет каждый хранитель навешивал на замок свою защиту. Заклятия мешались, переплетались, въедались в камень… Цепь такой защиты не разрушить даже королю демонов. Я недоверчиво качнула головой.

– Насколько я помню, демон очень даже пробил крышу замка.

– Изнутри, – возразил Нерих. – Да и защита была не активирована.

Дальше мы ехали молча. Приключения начались с того момента, как мы пересекли границу: нам навстречу мчался всадник, так же как Нерих укутанный в плащ и закованный в маску, а его преследовала стая оборотней.

Глава 14 ПАДЕНИЕ

Среди мертвецов равноправие. Лукиан из Самосаты

Нерих грязно выругался сквозь зубы. Я вопросительно взглянула на него.

– Проклятая девчонка, говорил же сидеть и носа не высовывать. Я вздохнула, смерив вампира раздражённым взглядом.

– Пулона, – пояснил советник.

Вампирша поравнялась с нами, разворачивая коня лицом к настигавшей стае. Нерих тронул поводья, опережая нас на полкорпуса. Раздался предупреждающей рык и ирбисы, замедлив бег, наконец, остановились. Вожак, пройдя круг перед нашими конями, внезапно выгнулся, а в следующий момент передо мной стоял Рэллис в чём мать, как говорится, родила. Только его это ничуть не смущало. Он сложил руки на груди и смерил вампира долгим взглядом.

– Мне нужна она, – медленно проговорил он, указывая на меня.

– Понимаю, – легко ответил советник. – Она у нас последнее время просто нарасхват. Так что, вставай в очередь.

– Она убила моего племянника!

– Спешу обрадовать, – из-за маски хранителя послышалась усмешка. – Такую честь на свою душу взял наш король. Правда он сейчас на курорте в Маньяне, но как только вернётся – обещаю, он в полной твоей власти.

В глазах оборотня мелькнуло бешенство. Стая за его спиной предвкушающее зашипела.

– Ты не получишь её, – на этот раз серьёзно заявил Нерих. – Тебе придётся переступить через мой труп.

– Думаешь, не смогу? – вскинул брови Рэллис.

– Сильно сомневаюсь. Нерих спешился, и в его руке возник уже виденный мною топор.

– О! – отметил оборотень. – А я и не признал сразу, что передо мной всемогущий советник Фанории и палач в одном лице, – на его губах расцвела издевательская улыбка.

– Свою смерть надо знать в лицо, – холодно ответил хранитель.

– Ну так ты же не показываешь своё лицо, – ухмыльнулся Рэллис.

– Ну если это твоё последнее желание… – под стать ему протянул вампир.

Мимолётным движением Нерих коснулся маски, которая упала к его ногам, а в следующую секунду голова Рэллиса полетела с плеч. Следующим ударом он откинул в сторону нескольких оборотней. Пулона уже стояла рядом с ним, размахивая тонким жалящим клинком. Очередной оборотень шагнул к Нериху и тут же отшатнулся, увидев что-то в его багровых глазах.

Всего спустя несколько минут с небольшой стаей вожака оборотней было покончено. Пулона подцепила кончиком окровавленного меча валявшуюся в песке маску и кинула её Нериху, который, дрожащими руками, из которых уже исчез топор, нацепил её на голову. Я не видела его лица, но догадывалась, во что оно превратилось под воздействием солнечных лучей. Нерих вернулся к коню и взлетел в седло.

– И что же такого страшного этот оборотень увидел в твоих глазах.

Вампир обернулся в мою сторону, и сквозь прорези в маске я увидела проблески негодования. Нерих боялся этого вопроса, но всё же ответил, отворачиваясь и ударяя коня каблуками.

– Смерть. Я ударила Ветра поводьями.

– Что теперь будет?

– О чём ты?

– О чём?! Ты только что зарубил короля оборотней. Считаешь, это так просто сойдёт тебе с рук?

– А что они мне сделают? – насмешливо переспросил вампир. – На границы напасть не смогут. А если бы и смогли – легли бы все, не причинив вампирам вреда. Как всегда самоуверенно.

Я перевела взгляд на виновато молчавшую Пулону. Нерих тоже посмотрел на неё.

– Я… я не могла там оставаться, – она склонила голову.

Я взглянула на Нериха, молчаливо спрашивая, знает ли она правду о Жаре. Тот кивнул.

– Что же ты там ищешь?

– Смерть.

Это слово прозвучало уже второй раз за последние несколько минут, и это начинало меня пугать. Я отвернулась, глядя прямо на дорогу, не желая слушать возможные речи покаяния от вампирши. Нерих прильнул к шее коня, заставляя его идти быстрее.

– Впереди может быть ловушка, – предупредила я вампира, вспоминая, как за мной погнались оборотни. Вампир кивнул, не оборачиваясь, и погнал вперёд.

Как бы странно это не было, но больше мы на пути никого не встретили, беспрепятственно достигнув границ Маньяны.

– А… – я засомневалась, когда Нерих уже двинул коня вперёд, готовясь пересечь черту. – Мы ведь границу нарушаем. Вампир хмыкнул.

– Нас ждут, даже не сомневайся.

Конь ступил на землю страны, которая была для всех всемогущей. На этот раз не было той зловещей пустоты, которой нас встретила Маньяна прошлый раз. Вокруг витали тени, обозначавшиеся зелёными, красными, чёрными глазами – демоны. Они летели по воздуху, окружая нас плотным кольцом, и постоянно шуршали, о чём-то переговариваясь друг с другом. Я старалась не смотреть в их сторону, уткнувшись взглядом в гриву Ветра, но всё равно видела…

Мы пересекли арку и двинулись к замку, высеченному из горы. Кони вновь завели нас внутрь, где приходилось их оставить, поднимаясь по лестнице. Вот только на этот раз нас встречала не темнота, сквозь которую можно было видеть лишь вампирским зрением – в воздухе повисли тысячи свечей, позволявших оценить, насколько высоко над головами простирался купол. Я смотрела вверх, видя его, и боялась даже предположить, насколько он далеко. Демоны не отставали от нас, кружа вокруг, но мы уже не обращали на них внимания, поднимаясь по лестнице. Я нечаянно коснулась стены и тут же отдёрнула руку. Холодный камень напоминал о недавних событиях.

Мы переступили через порог, входя в зал с одной колонной, за которой скрывался зал с круглым столом. Мы остановились на пороге, глядя на хозяев этого зала, уютно расположившихся на резных креслах, которые прошлый раз отсутствовали в зале. Между Жаром и Исталом сидела Нега, которая улыбалась нам наглой торжествующей улыбкой.

– Вот и пришёл конец вашим приключениям, – заключила она. – Я знала, что у вас хватит мозгов не бежать от собственной судьбы.

Нерих не отвечал, стоя прямо напротив повелительницы демонов и не шевелясь.

– Почему же ты молчишь, советник?

– Готовлюсь выслушать пламенную речь о мировом господстве, – подстегнул её советник.

– Верно мыслишь, братец, – кивнул Жар, вставая и опираясь на стол. – Итак, речь о мировом господстве. Мы тут подумали, а почему не править миром втроём? Представляешь, разделить мир на троих. Нужно всего лишь сделать так, чтобы в нашу легенду поверили, а потом убрать самых доверчивых. Всё очень удачно. Мы почти празднуем победу, – Жар опустился обратно на стул. – Вот ты, Нерих, никогда не задумывался над тем, как умерли твои родители?

Я не видела лица вампира, но видела руки в перчатках, которые непроизвольно сжались в кулаки.

– Всё очень просто. Нам чертовски было необходимо убрать с дороги Фогеля, короля Маньяны. Поэтому Жар пожертвовал своей матерью, королевой Фанории, – объяснила Нега. – А дальше подействовало клеймо смешения крови. Трон Фанории тоже оказался свободен. Жар поднапрягся, использовав демонические силы против законного наследника, и сам сел на престол.

– Итак, – продолжал Жар. – Фанория уже была в наших руках. – Дальше необходимо было подобрать под себя эльфов. Убить двух зайцев одним выстрелом, ведь Вигма – дочь короля Освелии, – Жар обернулся к Исталу. – Тут было ещё проще. Истал самодовольно улыбнулся, пробегаясь по мне взглядом.

– Ты стала моей женой, лишившись трона Данкалии, а Истал вывел из игры регента. А с помощью тебя, дорогая, теперь можно надавить на Дриана, – заключил Жар.

– С магом мы тоже договорились. Мы готовы были отдать ему короля демонов в подчинение, если он согласится лишить магии всех, кто ей обладает. В наших руках теперь и Верховная ведьма, которая больше ни на что не способна и ты, Нерих, – Нега сладко улыбнулась. – Без магии крови ты больше ничего не можешь за пределами Фанории.

– Оборотни, – хмыкнул Жар. – Это был заранее продуманный план, в котором, однако, были изъяны. Затащить девчонку к ним было проблематично, но удача сыграла нам на руку. Я знал, что они своего не упустят, и знал, что рано или поздно Рэллис на свою голову настигнет королеву. Этих жалких животных мы уничтожим.

– А гномы – это наёмная сила. Они отстроят нашу империю. Остальные будут рабами.

Жар и Нега замолчали, глядя на нас. Я покосилась сначала на Нериха, а потом на Пулону, но была только раздосадована тем, что их лица скрывают маски. Вокруг нас взвилась стайка разноцветных глаз. Истал проводил её взглядом, а потом поднялся на ноги и, обогнув стол, остановился напротив советника.

– Час расплаты, Нерих?

– Не думаю.

– Да, я заметил. Ты никогда не думаешь. Ты проиграл.

– Ошибаешься.

Мы с Исталом одинаково удивлённо посмотрели на хранителя, а тот лишь скрестил руки на груди, склонив голову набок.

– Я рассчитывал, что расклад будет именно таким, – добавил Нерих. – И не просчитался. Скажи, а ты уже отдал демона Варсу?

Истал недоумённо на него посмотрел, но отвечать ему уже не пришлось, потому что стены крепости дрогнули. Нега и Жар вскочили на ноги, оглядываясь по сторонам. Демоны заметались из стороны в сторону, а по щелчку Истала начали материализовываться в человеческой плоти.

– Что происходит?!

– ОН пришёл… – прошипел в ответ один из демонов, падая на колени. – ОН… ОН…

– Кто он? – так же тихо спросила я у Нериха. Вампир снял маску и повернулся ко мне, улыбаясь во весь рот.

– Конец игры.

– В каком смысле?

– В прямом, – ответил советник. – Ушедший король демонов вышел из их подчинения, а этот мальчишка своего не упустит.

Я не успела до конца понять его слов, но переспросить не смогла, потому что горные своды дрогнули и вниз полетели камни и осколки горных пород. Вампир швырнул меня в сторону и сам поспешил убраться прочь. Пулона исчезла из поля моего зрения. Остались только трое полудемонов, смотрящих вверх. Камни не задевали их, словно на них была установлена персональная защита. Своды ещё раз дрогнули.

Я взглянула на застывших статуями правителей Маньяны, и поползла к выходу из зала, решив, что лучшее, что я могу сделать в такой ситуации – это спасти свою шкуру. Но и этого сделать я не успела, поскольку вершина гор, наконец, обрушилась внутрь, заваливая выход из зала. Я отлетела в сторону и упала на что-то мягкое. Вскочив на ноги, я увидела Нериха, который вновь замкнулся в маску. Взглянув вверх, я поняла почему: солнечные лучи пробивали преграды, проникая в лоно обители демонов. Последовал ещё один удар, и целая скала оторвалась, падая за пределы замка. Я услышала глухой звук, от которого земля вздрогнула, а потом всё затихло. Несколько секунд ничего не происходило, после чего проём заслонили чёрные крылья. Впервые я смогла досконально рассмотреть ушедшего. Он не был похож ни на Негу с её братьями, ни на телесную оболочку остальных демонов. Это было что-то, полностью состоящее из тьмы, которая клубилась и вспыхивала языками пламени, такого же, как огонь, беспрерывно горящий в глазах короля демонов.

Я отступила к стене, глядя расширенными от ужаса глазами на демона. Жар, Нега и Истал тоже попятились, но именно на них были обращены огненные глаза ушедшего. В один миг, который невозможно было уловить, демон навис над ними. Из носа повалил яростный пар. То что случилось дальше я не могу понять даже теперь. Загнанные в угол повелители испарились. Внутри меня что-то ёкнуло, словно лопнула натянутая нить. Я поднесла к глазам ладони, и увидела, как рисунок, запечатлённый на моей руке, казалось, навечно, испаряется. Нерих подошёл ко мне, прикрывая от возможного нападения.

Демон повернул голову в нашу сторону и сделал всего один шаг. Крылья от этого мимолётного движения затрепетали у него за спиной, как развевающийся на ветру плащ.

– Стоять.

Демон застыл безвольной статуей, протянув клубившуюся чёрным дымом руку к нам. Из-за его спины вышел Варс.

– Сцена вторая, – прокомментировал Нерих. – В виду непредвиденных обстоятельств, главная роль перешла к другому лицу. Итак, пламенная речь на тему мирового господства, просим! Губы мага искривились в презрительной усмешке.

– Всё шутишь, советник? – склонил он голову набок. – А ты не задумывался, может за то тебя жизнь и потрепала, что ты над ней смеёшься?

– А ты не задумывался, – передразнил его советник, – может тебя жизнь потрепала за то, что ты не усваиваешь её уроки?

Маг заинтересованно нахмурился, готовясь внимать поучительной речи вампира.

– У тебя наверняка есть оправдание тому, что ты делаешь, – продолжал хранитель. – Наверно, это будет что-то вроде: ведьмы принижают магов в целом и меня, верховного мага, в частности; демоны тащат ваших рабов, вампиры этих же рабов выпивают, оборотни съедают; эльфы допускают возможность, чтобы стать рабами самим… Я не прав? Блудный эльф скривил недовольную гримасу.

– Ты всегда прав. На свою голову. Не надоело играть с огнём, вампир? Одно моё слово, – при этом он кивнул на демона, – и ты уже ни во что не поиграешь.

Нерих устало вздохнул, будто он пришёл сюда на прогулку и крайне переутомился в борьбе со своими заклятыми соперниками, комарами.

– Я прожил на этой земле уже восемь сотен лет, – терпеливо объяснил он колдуну. – И наслушался таких речей… – он махнул рукой над головой. – И до сих пор жив.

– Жив, – презрительно выдавил Варс. – Это ты называешь живым состоянием? Реально вы живы лишь в безлунные ночи, когда вся эта красивая маска отходит на задний план, выставляя напоказ ваши истлевшие трупы, вытекшие глаза, ввалившиеся носы.

– Не без этого, – пожал плечами Нерих, равнодушно относясь к словам, заставившим меня испытать отвращение. – Только ты допустил одну небольшую ошибочку, – улыбнулся советник. – Глаза у нас не вытекают.

Я ясно ощутила рвотный позыв и схватилась за горло. Вот только ощущение того, что все мои внутренности сейчас вывалятся наружу, меня не покидало. Мне чудилось, что что-то во мне царапается, просясь на свет.

– Какая разница, что у тебя там вытекает, а что не вытекает? Главное, что до полной победы осталось совсем чуть-чуть.

– Ощущаешь себя всемогущим? Маг самодовольно улыбнулся.

– Теперь я могу всё, и никто мне не помешает. Хочу – будет день, – он вскинул руку вверх, указывая на солнце в бреши скалы. – А хочу – будет ночь.

Один жест, и небо заволокло тучами, сквозь которые всего секунду спустя просочился лунный свет. Ком встал у меня в горле, а в тело, изнутри, словно повтыкались иглы. Я вскрикнула и осела на пол, становясь на колени и не смея отвести глаз от полной луны. Саднящая боль появилась в плече, куда недавно, а для меня так давно, вонзились клыки оборотня. В голове прозвучал отголосок отрывка из разговора с духом оборотня: «Если в тебе погибнет вампир, оборотень овладеет тобой».

Я вздрогнула, когда моего плеча коснулась рука вампира, и зашипела, отползая в сторону. Я ещё чувствовала, что знаю его, что он не враг, но луна брала своё. Оборотни ненавидели вампиров, и даже века не потушили межрасовую войну.

Я выгнулась, крича от боли. Прямо надо мной стоял, с расширенными глазами маг. Где-то на задворках сознания мелькнула злорадная мысль: «Что не ожидал такого поворота?»

Очередная вспышка боли скрутила меня калачиком. Я почувствовала на своей руке кровь, а взглянув на колено, увидела глубокий порез от когтей, который стремительно зарастал шерстью, белоснежной шерстью снежного барса.

Изо рта уже вырывался не крик, а рык. На короткий миг перед глазами встала пелена, а в следующее мгновение я вновь увидела мир, только краски стали значительно ярче. Что же касается живых существ – прямо передо мной маячила тень, моим воображением раскрашенная красным, сигналя: «Враг». Не раздумывая ни секунды, я рванулась вперёд. Тело запуталось в каких-то тряпках, и я рухнула, выворачиваясь из тряпичной темницы. Тень передо мной сделала несколько шагов назад и взмахнула руками. Я взвизгнула, врезаясь в стену силой заклятия. Когда голова перестала кружиться, я увидела ещё одну тень с пометкой «враг», которая бросилась на моего обидчика. Ещё одна вспышка – тень отлетела в сторону. Я царапнула каменный пол когтями, и устремилась вперёд, готовясь к удару, но меня опередили. Ещё одна красная тень возникла ниоткуда и змеёй скользнула вперёд, занося над головой железяку. Голова моего обидчика полетела на пол. Я слышала глухой стук головы об пол, после которого наступила краткосрочная тишина. Солнечный свет залил всю площадку передо мной, высвечивая ещё одну фигуру. Я не могла определиться, враг это или нет, пока она не шевельнулась, заревев во всю глотку. За спиной раскрылись широкие крылья, которые помогли подняться в воздух, задев при этом колону, которая и придавила ту тень, что набросилась на заклинателя.

Я зыркнула на нового противника и повертела головой по сторонам, не находя выхода. Оставшаяся красная тень поднесла руку ко рту и надкусила себе запястье. Прозвучали слова, которые резанули слух, словно кожу кинжалом, а навстречу стене вылетела кроваво-красная птица, разнося её в пыль. Тень пошатнулась, неуверенно хватаясь за оставшуюся невредимой колонну. Я взглянула на неё исподлобья, и стремительно вылетела из зала. Что-то внутри меня тянулось вперёд, жаждая крови, но невидимый поводок оттягивал назад, уводя прочь.

Я летела вниз по лестнице. В какой-то момент я уткнулась взглядом в стену. Перед глазами пронеслись воспоминания из чьей-то жизни. Нет, это была моя жизнь, вот только…

Что-то ударило в голову, и я закрыла глаза, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и я рухну на пол без сил. Я остановилась, упершись лапами в стену. Но долго я так стоять не могла. Я слышала, как бушует позади меня демон… Демон?

Я рванула вниз по лестнице, ощущая, что кто-то гонится за мной, а так же ощущая, что стены за моей спиной рушатся. Мимо сновали тени с горящими разноцветными глазами. Я пересекла черту арки и продолжала бежать вперёд, не оглядываясь назад. Я не хотела видеть того, что творится у меня за спиной, и я не видела, пока не оказалась возле нейтральной полосы. Я не знала, как можно было достигнуть его за такой короткий период времени, но понимала, что эти силы, которые теперь дышали во мне, мне не нужны. Они чужеродны.

Я остановилась, рухнув на землю. По мышцам вновь растеклась боль, выкручивая суставы. Я тяжело задышала. В одно мгновение, я заново осознала всё то, что со мной происходило. Осознала то, что Нерих пытался меня защитить, то, что Пулона зарубила Варса, а потом была погребена под колонной, то, что демон разносит Дьял.

– Вигма…

На меня упало что-то мягкое. Плащ. Только теперь я осознала, что была оборотнем, а сейчас лежала на земле абсолютно голой. Мне затрясло от отвращения. Боги, я стала тем, к кому всегда испытывала омерзение. Кровная связь с Жаром растаяла, позволив мне стать животным. Я просто не могла поверить, что короля Фанории больше нет. Нет повелительницы Демонов. Нет советника регента Данкалии, и самого регента тоже нет.

– Вигма…

Кто-то обвернул меня в плащ и развернул к себе. Дух оборотня противился этим прикосновениям, почуяв вампира. Передо мной на корточках сидел Нерих.

– Нерих… – я оттолкнула его от себя. – Пожалуйста, я не могу…

Вампир отстранился. Он вжимал голову в плечи, потому что солнце беспощадно жгло незащищённые участки кожи.

– Хорошо, – вампир вскинул руки вверх, успокаивая меня. – Хорошо-хорошо, я всё понимаю.

– Нет! – заорала я, подбирая под себя ноги и закрывая лицо руками. – Ты ничего не понимаешь! Ничего! Я ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!!!

– Вигма…

– Я СЕБЯ ненавижу! – я посмотрела в прорези маски. – Мне страшно… Я боюсь стать монстром… Нет, я уже стала монстром, а теперь в любую секунду могу перегрызть горло любому… Тебе…

Я не заметила, как Нерих скинул маску и, схватив меня за руку, притянул к себе. Я почувствовала прикосновение холодных губ, а затем на меня обрушилось отвращение. Я попыталась оттолкнуть вампира, но тот был сильнее. Он прижал меня к себе настолько сильно, что мне казалось, рёбра сейчас треснут, и за этой болью я не смогла уловить, когда прошло то первое чувство, уступив место обычному поцелую. Мне на лоб упала горячая капля, которая скатилась по носу и, достигнув губ, отозвалась солёным привкусом. Я поняла, что мои глаза закрыты, а когда я их открыла, то увидела, как трескается лицо вампира. Нерих отпрянул и судорожно ухватился за маску. Лишь теперь я заметила, как его руки трясутся, и вспомнила, что он проложил нам проход из зала магией крови, которую забрал с собой демон.

– Ты… – вампир надел маску, и на меня уставились два зрачка, проглядывавших сквозь щели. – Прости.

Я смотрела на него, абсолютно ничего не понимая, кроме факта, что дух оборотня больше не противился присутствию вампира.

– Есть легенда, – проговорил осипшим голосом советник, – что если вампир поцелует оборотня, между ними больше никогда не будет вражды. Оборотень не сможет поднять руку на вампира, как и вампир не поднимет руку на оборотня. Вот только подтверждения этому никогда не было.