Текст книги "Демон"

Автор книги: Ника Емилина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Скорее тучи разошлись, а солнце распустило руки, – усмехнулась я. – Ушедший король демонов бомбит Фанорию. Жар решил, что так дольше продолжаться не может и заключил сделку с Негой. Разумеется, Нега условия не сдержала. Так что, наш советник не жалеет ничьих сил на то, чтобы сдержать обезумевшего ушедшего, – я помолчала немного, а потом добавила: – всё равно ничего не выйдет.

Оставшуюся часть пути мы прошли молча. Возле дворца везде горели факелы. Эльфы сновали туда-сюда, кто-то кричал. Мы прошли мимо патруля и поднялись по ступенькам. Истал открыл передо мной дверь, галантно пропуская вперёд. Я вошла внутрь. Странно, но дворец, всегда переполненный гостями и сотрясающийся от смеха и веселья – отчасти благодаря мне – теперь казался пустым и чужим.

– Истал? Эльф подошёл сзади и обнял меня за плечи.

– Что здесь произошло? Эльф удивлённо хмыкнул.

– Почему ты считаешь, что здесь что-то произошло?

– Это не тот Ветс, который я знала, – покачала я головой. На глаза, словно подстрекая, навернулись слёзы. – Ну почему всё так плохо? Вся жизнь пошла наперекосяк. Сначала это чёртово замужество! Потом оборотни, демоны, гномы… А потом… потом я потеряла нашего ребёнка! – я закрыла лицо руками.

– Что ты сказал? – шёпотом переспросил Истал.

Я обернулась к нему и уткнулась носом в плечо, ничего не отвечая. Эльф автоматически поглаживал меня по голове.

– Тише, – говорил он. – Успокойся. Всё позади. Теперь ты со мной. Теперь с тобой ничего не случится. Он подхватил меня на руки и понёс по коридору в сторону моей комнаты.

– Тебе нужно поспать, – он опустил меня на кровать и, стянув с ног сапоги, накрыл лёгким покрывалом. Лба коснулся мимолётный поцелуй. – Спи.

Глаза и вправду закрывались. Я зевнула и подложила ладонь под голову, глядя сквозь пелену сна на эльфа, держащего меня за руку. Через какое-то время я заснула, но проспала не долго, разбуженная каким-то шумом. Открыв глаза, я не обнаружила рядом с собой Истала и оглянулась на открытое окно. Несколько секунд спустя что-то зашуршало, и на подоконнике показалась чья-то тень. Я отодвинулась в сторону, чтобы разглядеть своего запоздалого гостя и с удивлением узнала Элия.

Эльф спрыгнул на пол и подошёл ближе. Я молчала, глядя на него со смешанными чувствами: ностальгия по былому влечению и негодование от того, что он вот так вот проник ко мне в комнату.

– Вигма… – он подошёл ближе ко мне, а потом отшатнулся. – Что же они с тобой сделали… Я криво усмехнулась.

– Жизнь потрепала. Что тебе надо от меня, Элий?

– Вигма, пожалуйста, послушай меня. Верь мне, тебе нельзя здесь оставаться. Я аж поперхнулась от такой новости.

– Очень интересно. То есть, домой мне путь тоже заказан? Куда же ты прикажешь мне идти? Элий помялся.

– Ты… можешь отправляться к своим вампирам…

– Спасибо, что разрешил, – произнесла я с сарказмом. – А теперь, будь добр, убирайся.

– Вигма, да поверь ты мне! Ты не знаешь всей правды! Тебе нельзя здесь оставаться!

– А мне плевать! – я вскочила с кровати и встала напротив эльфа, уперев руки в бока. – Не учи меня жить жизнью, которая всё равно скоро закончится. И честное слово, мне плевать, где она закончится. Просто запомни: я её просто так не отдам. Всё, уходи!

Элий поджал губы и отступил к окну. На лице была написана обречённость. Он вскочил на подоконник и обернулся ко мне.

– Я любил тебя, принцесса. Толька ты уже не та, кого я любил. Ты изменилась. И, знаешь, ты сама в этом виновата. Я возмущённо придвинулась, но эльф вскинул руки, умоляя меня молчать.

– Ничего не говори. Да, ты виновата, потому что никто и никогда не сделает тебе ничего плохого, если ты сама этого не позволишь. Прости меня за всё, и не верь ему.

Элий спрыгнул, а я подбежала к окну, высматривая, куда он подевался. Что он имел в виду, говоря, чтобы я ему не верила? Кому ему?

Я отступила назад и опустилась на кровать. Раздумывая над словами Элия, я не заметила, что рядом со мной кто-то стоит, а заметив, подскочила на месте, разворачиваясь к очередному визитёру лицом.

– Какой приятный сюрприз вы мне преподнесли, принцесса, – медленно, намеренно растягивая слова, произнёс Клог. – Не думал, что когда-либо вас увижу.

– Неужели? И вы никогда не предполагали, что ваша смерть может явиться к вам в моём обличье? – я заложила руку за спину, нащупывая клинки.

– Дрянная девчонка, – качнул головой регент. – Сколько крови ты мне попортила… А Истал… не знаю, как он тебя терпел. Для меня было бы самым кошмарным наказанием тебя воспитывать.

– Для меня было бы злейшим наказанием иметь такого учителя, – выплюнула я. Клог развёл руками.

– Этого не случилось. Сколько вам осталось до совершеннолетия, принцесса?

Я вздрогнула. Впервые в жизни я забыла о своём собственном дне рождения, а до него осталось всего несколько дней. Три, если быть точной. Всего три дня и я навеки лишусь Данкалии, став целиком и полностью частью Фанории, со всеми её вампирами и советниками. Я покачала головой.

– И зачем вы вернулись, принцесса? – продолжил Клог, улыбаясь. – Всё равно кишка тонка, сделать мне что-нибудь. Я с сомнением вскинула брови.

– А ты действительно так думаешь, регент? – я сверкнула глазами. – Мне вот только что говорили обратное. Что я изменилась настолько, что такое чудовище и любить невозможно…

Элий, конечно, не это имел в виду, но это было отражением моих собственных мыслей.

– Обойдёмся без пафоса, Вигма. В руках регента блеснули традиционные эльфийские клинки.

– Ты действительно считаешь, что сможешь теперь меня зарубить? – спросила я. Всего месяц назад я бы ни за что так не сказала, предпочитая скрыться от удара острого лезвия под кроватью, но теперь я была почему-то уверена, что стала не таким уж и простым препятствием. Клог расхохотался.

– Не набивай себе цену, девочка, – он взмахнул клинками, пуская их вокруг руки. Каштановые волосы взметнулись, а в мутно-зелёных глазах блеснуло неудержимое желание расправиться со мной.

Я осторожно поднялась с кровати, отступая к окну, и привела в действие клинки, отозвавшиеся щелчком. Сталь встретила сталь. Крохотная искорка отлетела в сторону и погасла на полпути к пышному ковру.

– Твоя рука стала твёрже.

– Это комплимент?

– Нет, это оправдание, почему я не буду уступать женщине право первого удара.

Клог обернулся вокруг своей оси, отпуская клинки в одной руке. Я отступила назад, не давая лезвию ответа.

– И опыта прибавилось, – усмехнулся регент.

– Но это тебе не помешает, потому что бла-бла-бла… – спародировала я обычную для такого случая речь коварного злодея.

Клог усмехнулся и сделал очередной выпад. Я пропустила клинки под собой и сама ударила, но Клог оказался быстр, парируя удар. Вот только кое-чего он не заметил.

Дверь за его спиной приоткрылась. Я встретилась глазами с Исталом, но не подал виду, что что-то происходит, чтобы регент ничего не заподозрил.

Неожиданно для меня глаза эльфа словно налились кровью и он, шагнув вперёд, вынул клинки. Регент, услышав щелчок активации, стремительно обернулся. На моё лицо хлынула кровь. Моргнув, я провела рукой по глазам и увидела конец клинка, торчащего из затылка регента. Перед ним стоял Истал с отсутствующим выражением. Прошло несколько секунд, и эльф сделал резкое движение вверх, а потом вниз. Я с ужасом смотрела на то, как тело Клога распалось на две части, заливая кровью пол. Руки затряслись. Я подняла глаза на Истала и не увидела в них ничего, кроме ненависти и жажды крови. Этот взгляд заставил меня отступить, выронив клинки. Споткнувшись, я села на кровать, опираясь руками и оставляя за собой кровавые следы.

– Долой маски, принцесса.

Глава 13 СБРОШЕННЫЕ МАСКИ

Что наша жизнь: не привыкнешь – подохнешь, не подохнешь – привыкнешь. Михаил Жванецкий

Я покачала головой, не до конца осознавая смысл происходящего.

– Развязка близка, моя дорогая.

– Истал, что… что ты сделал? Что происходит?! – последние слова сорвались в истеричном тоне, который я уже не могла сдерживать. На губах эльфа расцвела дьявольская улыбка.

– Я думал, что этот вампир умнее, – выплюнул он. – Признаться, я его всегда опасался, и теперь до последнего боялся, что он раскусит наш план.

– Ваш план?

Улыбка эльфа стала ещё шире, а в глазах, ставших серыми и бездонными, заплясали бесенята.

– Наш план, – повторил он с благоговением. – Гениальный план. И он слишком близок к успешному завершению, чтобы оборваться под рукой какого-то там… Нериха, – проскрежетал эльф зубами. – Эта тварь мне больше не помешает. Я сощурилась, плохо понимая смысл его слов.

Неожиданно эльф выбросил вперёд руку с оказавшимся в ней кнутом, который охватил моё тело в плотное кольцо, не давая вздохнуть. Эльф коварно усмехнулся, резко притягивая меня к себе.

– А теперь ты послужишь для меня, принцесса. Не волнуйся, я не убью тебя сразу.

На глаза навернулись слёзы. Что он говорит? Нет, он сошёл с ума… Он не может так думать, он же любит меня! Истал расхохотался, прочитав мои мысли.

– Не смеши, девчонка! Как я могу влюбиться в тебя? Я, старший любого из перворождённых, старший из всех эльфов… Я старше, чем хранитель Фанории… Влюбиться в сопливую девчонку, не прожившую и два десятка на нашей земле? – он едва не согнулся пополам от смеха.

Я затряслась от обиды, губы задрожали, а слёзы уже текли нескончаемым потоком. Истал коснулся моей щеки и скользнул вниз, сжимая шею.

– Теперь ты будешь делать то, что я тебе скажу.

Он вновь рванул меня на себя и развернул лицом к двери, подталкивая в спину.

– Пошла.

– Истал… не надо, прошу…

Эльф жестоко расхохотался, толкая меня вперёд так, что я полетела на пол, не имея возможности упереться в пол руками из-за кнута, сдерживающего руки. Ударившись лицом об пол, я услышала, что что-то хрустнуло, а потом нахлынула боль, расползающаяся волнами от носа. Дышать стало сложнее. Я почувствовала, как пол подо мной намокает от крови.

Истал схватил меня за волосы и дёрнул вверх. Я увидела его озлобленное выражение лица. Он с раздражением посмотрел на кровь, но раздражение быстро прошло.

– Кажется, я уже знаю, как расправлюсь с тобой, – он усмехнулся. – Я сделаю из тебя сплошное кровавое месиво и подсуну какому-нибудь вампиру, хотя… думаю, он побрезгует такой тухлятиной.

Не отпуская волос, он потянул меня за собой. Я не видела, куда он меня ведёт, потому что в глазах стояли слёзы, а кровь лилась из носа, обозначая дорогу, по которой меня вёл эльф. Я могла понять, что меня вытащили на улицу, а потом заскрежетали замки. Истал кому-то что-то сказал, а в следующий момент я совершила небольшой полёт вниз, оказываясь на дне ямы. Из меня буквально вышибло весь дух после приземления, так что сил хватило только на то, чтобы перевернуться и, как сквозь туман, увидеть опускающуюся над моей головой решётку. Прямо за ней, скрестив руки на груди как совсем недавно Нерих, стоял Истал – тот, кого я любила, и тот, кого нельзя больше любить.

Я отвернулась, закрывая глаза, чтобы полностью отгородиться от его навязчивого образа, но он продолжал маячить, не то как тень реальности, не то, как моё ожившее воображение. Мысли наполнили все те воспоминания, которые я откладывала, как «счастливы»: отеческие и, одновременно, заинтересованные взгляды, первый поцелуй, первая ночь, после которой я…

Я неосознанно схватилась за живот, а потом всхлипнула, забывая, что кровь всё ещё не до конца остановилась, и закашлялась. Неужели возможно так ошибаться?! Любить врага?!

Я замотала головой. Сердце едва ли не разрывалось на части. Было такое ощущение, что в него вколачивают гвозди, а оно, вопреки всему, бьётся, своим трепыханием лишь увеличивая боль. Душа будто обмерла – она не сердце, она не могла биться, а если бы и могла… нет сил.

На память пришли слова Львара, в котором я тоже ошиблась, но который смог меня чему-то научить: «Когда-нибудь, королева, наступит тот момент, когда вы спросите: «За что?»

– За что? – прошептали губы, и я почувствовала проникший вкус крови и слёз. – За что? За что?

Я откинула голову назад и посмотрела на небо, которое начинало темнеть. Когда-то оно потемнеет окончательно, но для меня оно потемнеет раньше, потому, что я не хочу больше жить. Зачем жить, если жизнь не принесла ничего, кроме разочарования в самой себе? Моя жизнь пуста, как бочка из-под хмельного напитка, действие которого не долговечно, как и моя жизнь.

Я огляделась по сторонам, но не увидела ничего, что могло бы помочь осуществлению моего замысла, заключающегося в самоубийстве. Тогда взгляд упал на полы моего платья, разодранного по швам и грязного, с неаккуратными прорехами. Я рванула с себя половину юбки и, скрутив в верёвку, подкинула вверх, между прутьями. Передо мной повисли оба конца, которые я связала в петлю и одела себе на шею.

Перед глазами возникло ведение полной луны, которую загородил советник короля вампиров, выпрямившийся во весь рост. Я что-то кричала, а он не слышал, глядя на меня, как на пустое место.

– Надоело жить? – сказал он холодно. Сказал таким тоном, которого я от него никогда не слышала. Это была не привычная насмешка. Я слышала голос, словно пропитанный насквозь мудростью, пропитанный прожитыми годами. Восемьсот лет жизни на лезвии ножа: один неверный шаг, и эта жизнь оборвётся, но она продолжалась, потому что он жил, не смотря ни на что. – Не слишком ли громко сказано, принцесса? Сколько ты живёшь в этом мире? Сколько радостей в нём познала? Сколько ошибок ты совершила? Сколько трупов переступила? Сколько раз стирала с лица кровь? Сколько раз падала на колени, что бы подняться или ползти, если сил больше не остаётся? – я видела в тот момент отвращение на его лице, которое сменилось удивлением, непониманием и… болью. – Что ты знаешь о предательстве? О судьбе? О жизни и её цене? Что ты знаешь о боли… Надо верить, – его голос стал глуше, словно это говорил уже не он, а слова лились сами, откуда-то из глубины его существа. – Не в судьбу или удачу. Надо верить в свой путь и не обращать внимания на то, куда он ведёт, зная, что ты найдёшь в себе силы преодолеть любые преграды. Смотреть на жизнь с усмешкой, всё равно из неё живой не выберешься. Смерть – беспощадный игрок.

Я упала на колени. Петля, скользнув по моей шее, не желая отпускать свою заложницу, всю же осталась ни с чем. Я усмехнулась губами, на которых медленно засыхала кровь. Моё сумасшествие продолжается. В час своей смерти я думаю о Нерихе. О том, кого считала врагом, а теперь… кто он? То он кровожадный вампир, то человек, сожалеющей о своей сущности: «Безлунная ночь даёт не только твой истинный облик, она будто даёт напрокат душу. На один день. И это приводит их в упоение. А мне надоело. Мне горько от этого».

Если подумать, за что я его ненавидела? Ненависть началась с убийства эльфёнка. А Нерих сказал, что тот эльфёнок был шпионом демонов. Но ведь я сама видела шпиона, правда, человека… Во мне всего лишь взыграли чувства родства. Они могла остыть, но подогрелись ритуалом бракосочетания. Я взглянула на клеймо.

Я возненавидела его за то, что потом узнала от Истала: смешение крови убьёт меня, если Жар умрёт. И я во всём обвинила советника, который уже тогда успел стребовать с меня слово. Значение этой клятвы я осознала позже. Просьба простиралась от простого поцелуя, до закладной на родину.

Следующей ступенью стало то, что он убил мою мать. Но… а вдруг он любил её? Каково быть палачом того, кого любишь больше жизни?

Затем Нерих наступил на мою любовь. Он был хозяином Истала, а потом выпил его. И теперь я понимала, что он был прав. Ведь он не мстил, как я считала.

«Я думал, что этот вампир умнее. Признаться, я его всегда опасался, и теперь до последнего боялся, что он раскусит наш план». Вот только список…

Чем больше я думала о мнимых грехах вампира, тем больше находила для него оправданий: долг, любовь, мудрость, осторожность. Из твари, до которой я опустила вампира, вырастало что-то, что постепенно покрывалось белыми пятнами невинности. Вот только даже он не смог просчитать Истала до конца. А, собственно, зачем ему просчитывать то, что Истал рано или поздно меня убьёт? Он не видел от меня ничего кроме ненависти.

Я вспомнила, как он дрался с эльфом, налетевшим на границу, как, лишившись магии крови, латал щиты, повреждённые демоном, как возводил защиту ценой выпитой крови. Только одно я не могла понять. Он настойчиво отправлял меня домой, чтобы я восстановила память именно здесь. Почему? А может, он всё-таки раскусил эльфа? Может он хотел, чтобы я увидела истинное лицо Истала и поняла, что всё это время жестоко ошибалась, а заодно и ответить на мою к нему неприязнь…

Я перевернулась на живот и уткнулась носом в холодный песок. Нос пульсировал, давая понять, что сломан. Я чувствовала, как кожа на лице стянулось от засохшей крови, которая уже перестала литься беспрерывным потоком.

Что делать теперь? Что со мной теперь сделают? Надо верить. Просто верить. Моя жизнь не может оборваться вот так. Эта история не закончена, у неё есть продолжение.

Решив для себя это, я улеглась на бок, потирая лицо, чтобы очистить его от следов крови. В голове всё ещё вертелись мысли о предательстве, а где-то внутри ныло чувство горя, но я запретила себе выпускать его наружу. Да пора уже привыкнуть, в конце концов. Нельзя тратить силы на слёзы. Лучше поспать, об остальном я подумаю завтра.

Пробуждение наступило от того, что что-то шлёпнулось мне на живот, а потом брызги осели на моём лице. Я открыла глаза и уставилась на решётку, за которой никого не было. Рядом с моей головой стояла уже полупустая миска с какой-то дрянью. Удивительно, как это не перевернулось ещё в полёте и умудрилось приземлиться в пристойном состоянии. Опустив руку на живот, я поднесла к глазам находку. Хм… к дряни подали фамильное серебро. Истал щедр.

Я села и зачерпнула ложкой предложенную жидкость. Аппетит приходить не собирался. Без какого-либо чувства сожаления, я вывернула остатки в песок и откинула миску в сторону. Благодаря вампирской крови есть хотелось редко, и можно было этим воспользоваться.

Я ещё раз посмотрела вверх. Сооружённая мною петля висела на том же месте, размеренно покачиваясь от залетавшего в мою темницу воздуха. Подойдя к ней, я ухватилась повыше за ткань и, подтянувшись, поставила ногу в петлю. Теперь я имела возможность ухватиться за решётку и выглянуть наружу. Не успела я это сделать, как в поле зрения возник Истал. Ткань подо мной затрещала, и я, вскрикнув, рухнула на землю.

– Хулиганим? – эльф присел перед решёткой, задорно глядя на меня.

– Зачем я тебе? Кто ты? – спросила я, как можно равнодушнее, стараясь спрятать все эмоции, всю боль глубоко в себе. – Что тебе от меня надо?

– От тебя? – хмыкнул эльф. – У тебя нечего взять. А вот ЗА тебя… Ты моё оружие. Не зря же ты родилась красивой. Красота спасёт мир. Мой мир, Вигма, мой мир.

– Что за бред ты несёшь? Какое оружие? Против кого? Истал склонил голову на бок, брови устремились вверх.

– Ты так до сих пор и не поняла? Что ж, не собираюсь облегчать тебе эту задачу.

Ударив по коленям, эльф поднялся и, отвесив мне шутливый поклон, удалился, оставив меня размышлять над его словами. А ведь, правда. Не всё так просто. С чего Истал такой злой? Откуда всё это? Его интересы уходят куда глубже, чем просто врождённая злобность. Он старался быть добрым, и у него это получалось. Зачем?

Весь день я провела, мечась в своей темнице и наблюдая, как очередной день подходит к концу, уступая место ночи. Я не могла спать, просто лёжа на спине и глядя в небо, покрывшееся россыпью далёких звёзд. Я не сразу услышала шорох, потому что старалась ни о чём не думать и отгородилась невидимой стеной от всех мыслей и ощущений.

– Вигма…

Я продолжала лежать, глядя прямо перед собой, пока небо не заслонила собой какая-то тень. Я взглянула на неё и, пользуясь зрением, данным кровью вампира, смогла определить своего визитёра.

– Элий?

Тёмный эльф ухватился за решётку обеими руками и, упёршись ногами в землю, дёрнул на себя. Решётка вылетела из паз. Эльф свесился вниз, протягивая мне руку. Я огляделась, будто ожидая, что в песке прячется Истал, могущий мне помешать, и, подпрыгнув, ухватилась за руку Элия. Кряхтя, эльф потянул меня к себе, отползая назад. Спустя несколько секунд я уже была на поверхности.

– О, боги, что эта тварь с тобой сделала… – Элий провёл ладонью по моей щеке. – У тебя всё лицо опухло… Ты вся в крови!

– Верно говоришь, – пробубнила я себе в нос. – Вся моя жизнь в крови.

Эльф поджал губы, покачивая головой, а потом просто крепко обнял. Я смотрела поверх его плеча. Удивительно, но плакать больше не хотелось – наверно выплакала уже все запасы.

– Почему?

Эльф отстранился, чтобы посмотреть на меня, не спеша отвечать на вопрос, и отвернулся, часто моргая, словно пытался скрыть наворачивающиеся на глаза слёзы.

– Я любил тебя, – тихо сказал он. Я подошла ближе и развернула его к себе.

– Тогда поцелуй меня. Элий замотал головой.

– Да, конечно… Ты любил красивую эльфийку, а я просто избитый окровавленный грязный монстр, который…

– Нет, – Элий зажал мне рот рукой, не давая закончить предложение. – Не говори так. Не смей. Ты… для меня ты та же… Я соврал тебе. Разве можно перестать любить то, что стало частью тебя? Он посмотрел мне в глаза. Я улыбнулась и придвинулась ближе.

– Последний раз.

Прежде, чем он успел возразить, я притянула его к себе, впиваясь в губы поцелуем. Я целовала эльфа, а это теперь было слишком тяжело. Я закрыла глаза, чувствуя, что больше не могу это выносить, а потом отстранилась. Элий склонил голову.

– Твой конь… вернулся за тобой, – произнёс он, показывая большим пальцем себе за спину и не глядя мне в глаза.

Я удивлённо перевела взгляд в указанную сторону. Чёрного скакуна держал под уздцы ещё один тёмный эльф, деликатно смотрящий в сторону.

– Я всё это так не оставлю. Теперь я кое-что поняла, – обратилась я к Элию. – Это закончится, я обещаю тебе.

– Но это не вернёт прошлого. Мы не будем жить, как раньше.

– Почему?

– Ты больше не принадлежишь мне, – эльф поднял на меня глаза. – Ты даже себе уже не принадлежишь.

Ничего не отвечая, я отступила на шаг назад, а потом поспешила к коню. Вскочив в седло, я пролетела мимо Элия, не глядя в его сторону, чтобы не бередить давние раны. На моём пути встречались постоянные посты, и с достижением каждого моё сердце предательски замирало. Но никто не собирался меня задерживать, и я всё преодолевала беспрепятственно. Я ехала самым коротким путём к границе, но ехала медленно, чтобы не вызвать подозрений, хотя и опасалась, что вот-вот меня настигнет погоня. Так или иначе, спустя час я ступила на нейтральную полосу, и тогда только хлестнула коня. Интересно, он достиг грани, или повернул назад? А оборотни? Наверняка вернулись, жалкие трусливые животные.

– Лети, Ветер, лети… – шепнула я коню.

Остановилась я только на развилке. Одна дорога вела вдоль земель Империи чар к демонам. Другая проходила между магами и оборотнями, третья между оборотнями и гномами. Я прикинула вероятность того, что оборотни наставили ловушек на всех прилегающих к ним территориях, и решила не рисковать, повторив путь в Фанорию мимо Маньяны.

Поворотив коня, я послала его в галоп, в последний раз оглядываясь на удаляющуюся Данкалию. На фоне тёмных лесов я различила маленький белый комок, который приближался ко мне быстрее, чем летел конь. Похоже на почтового голубя Ветса. Их всегда поили разными снадобьями, чтобы они развивали небывалую скорость. Несколько минут прошло, прежде чем голубь коготками впился мне в плечо. Я поморщилась и натянула поводья. Конь неохотно замедлил шаг и, наконец, застыл на месте.

Я сняла пернатого с плеча. К его лапке был привязан свёрнутый в трубочку лист. Я развязала его, отпуская голубя. Птица сделала круг над моей головой и полетела в обратный путь. Я оглянулась на неё, а потом развернула послание.

«Возвращайся, принцесса, если не хочешь, чтобы я отправил твоего отца по частям на закуску вампирам».

Этот каллиграфический почерк сложно было не узнать. Я ошарашено выронила послание. Не может быть. Как он смог достать Дриана из Освелии? Неужели в короле светлых эльфов взыграли отцовские чувства, и он решил совершить праздничное турне по городам Данкалии? Не вовремя. Да и ведь он знал, что я давно покинула дом.

– Вигма, твой отец тебя покинул, неужели ты вернёшься за ним? Ну вот, начала разговаривать сама с собой.

– Но это же мой отец…

Решение как всегда приняли без меня. На дороге почудились неясные тени, и несколько секунд спустя я смогла узнать фигуры ирбисов, которые заполонили и эту дорогу.

В который раз я развернула коня и помчалась обратно в Ветс, не глядя назад и страшась того, что ждёт впереди. Эльфы на постах удивлённо провожали меня взглядом. Неудивительно, что-то я зачастила туда-сюда бегать. Впрочем, у постовых тут же появилась работа: небольшая стая оборотней, преследующих меня по пятам.

Я стрелой промчалась по дороге ко дворцу, возле которого и затормозила. В глаза сразу бросилась страшная картина. К дверям вилами был пригвождён Элий. На лице застыло отвращение, глаза уже начали стекленеть, изо рта вытекала тонкая кровавая струйка. У его ног лежал второй эльф, который совсем недавно держал под уздцы Ветра.

«Сколько ошибок ты совершила? Сколько трупов переступила? Сколько раз стирала с лица кровь?»

Я заткнула уши пальцами, словно Нерих стоял рядом со мной и шептал эти слова мне прямо в ухо. Вот я и переступлю через трупы тех, кто был мне когда-то дорог.

Я коснулась руками лица, чувствуя, что моя кожа всё ещё запятнана моей и чужой кровью.

Я спешилась и поднялась по ступеням. Стараясь не думать о том, что делаю, я оттащила в сторону одного эльфа и повернулась к Элию. Резким движением я выдернула из его груди вилы. Тело безвольно упало мне на руки, и я осознала, что на меня вновь льётся кровь. Я положила Элия рядом с эльфом и развернулась к двери.

Холл был пуст. Взвесив возможные варианты, я поднялась к залу советов, под дверью которого и начались все мои заключения. Именно там я узнала, что выйду замуж за полувампира-полудемона.

Толкнув дверь, я вошла внутрь и остановилась. Прямо передо мной, скрестив руки на груди, стоял Истал. Как всегда, безупречный во всём, он очень подходил под атмосферу этого зала. Он опирался на круглый стол, над которым висел канделябр. Молочные стены, мягкие стулья… Не в стиле королей – не пышно и не помпезно, – но среди всего этого Истал действительно казался королём. Я даже представила на его голове корону, которую много лет назад оставил мой отец… Кстати…

– Где Дриан?

– Вот уж не думал, что ты на это купишься, – улыбнулся Истал, отталкиваясь от гладкой столешницы и подходя ко мне.

– Ты… – я зарычала и бросилась вперёд, готовая задушить его голыми руками.

Размахнувшись, эльф отвесил мне такую пощёчину, что едва не свернул шею. Я упала на пол и посмотрела на него снизу вверх. Я была безоружна, и ничего не могла противостоять парню, который наклонился надо мной и, схватив за подбородок, насильно поцеловал. Я отшатнулась от него, падая спиной на пол. Истал криво усмехнулся и поднялся на ноги.

– Ты всю жизнь ходила по лезвию ножа. Любила то, что тебя убивает, и ненавидела то, что отдаёт тебе своё тепло. Как легко ты стала моей, принцесса. Жаль, только, что ребёнка потеряла. Он был бы уникален в смешении пяти рас: демон, вампир, оборотень, светлый эльф и тёмный эльф.

Я смотрела на него, в который раз не осознавая до конца смысла всего того, что он говорил.

– Не понимаешь… Знаешь, эта уловка, которая вернула тебя в Ветс, подала мне одну идею. А почему бы мне и вправду не убить твоего папашу?

Я шевельнулась, едва сдерживаясь, чтобы вновь не броситься на эльфа и не наделать глупостей.

– Знаешь, за что я его убью? Он оставил трон этому… – Истал развёл руками в стороны, не в силах полностью выразить всё своё негодование. – А ещё он женился на моей матери. Да, моя мать Дальмина. А знаешь, кто отец?

Я и так была слишком ошарашена, чтобы думать, поэтому просто покачала головой.

– Мой отец – Фогель. Я наморщила лоб, не припоминая, чтобы слышала когда-либо это имя.

– Да, учебники ты действительно не удостаивала вниманием, – вздохнул эльф. – Фогель – ушедший повелитель демонов. Я округлила глаза. Истал – полуэльф-полудемон, но…

– А ты думала, откуда эльф может читать мысли? «Побочный эффект»… Благодаря крови демона я и не умер, когда Нерих меня выпил… Я вдохнула воздух и закашлялась, вновь поднимая глаза на эльфа.

– Раз уж сегодня день откровений, я тебе поведаю ещё одну тайну. Нега – твоя сестра. Дочь твоей матери и моего отца. Не хило, да? Нега, Жар и я – одна семья.

– Нет, не может быть, – прошептала я.

– Может. Твоя шлюха мать не выдержала собственного позора, призналась во всём мужу, а потом сбежала с вампиром. Ей было уже всё равно, а Нерих её действительно любил… Не думал, что вампиры способны на любовь, но наш советник же ненормален во всех отношениях… Истал презрительно хмыкнул.

– А вот ты не способна понять, кто тебе друг, а кто враг. Знаешь, что я хочу сделать? Использовать тебя, как приманку. Это наш план. Я заманю Нериха в ловушку, из которой он уже не сможет выбраться и…

Внезапно стены дворца завибрировали. Я очень хорошо знала, что это: аналог защиты границ ведьм. Если кто-то незаконно проникает на территорию, королю тут же становится об этом известно.

Послышался удар, и на ковёр перед моими ногами посыпалось стекло. Пробив окно, в зал влетела большая летучая мышь, которая, оказавшись у самой земли, превратилась в хранителя царства вампиров.

– Как жаль, что придётся нарушить твои грандиозные планы, – елейным голосом протянул Нерих, глядя на Истала. – Видимо, ты до последнего надеялся, что я не знаю, про твою связку с младшей сестрой и братом?

Истал отступил назад, поспешно вынимая клинки, но не спеша их активировать.

– Да и маг не случайно ошибся.

Я переводила взгляд с вампира на Истала. Связка? Да-а-а… хорош план. Подчинить себе Данкалию и Освелию, а потом, по крупицам, завоевать себе весь мир, благодаря неоспоримой разрушительной силе ушедшего короля демонов.

– Не выйдет.

Вампир шагнул вперёд и, опережая реакцию Истала, ударил его в грудь ногой, отбрасывая к стене. Тот сполз по стене вниз и тут же вновь оказался на ногах, сам переходя в атаку. Я вновь видела, как безоружный вампир сражался с эльфом, вооружённым клинками. В какой-то момент эльфийское оружие практически настигло свою жертву, прочертив тонкую полоску на шее вампира, которая, не успев наполниться кровью, затянулась. Вампир стремительно присел, делая подсечку. Эльф подпрыгнул, и направил клинки на голову хранителя. Казалось, уже ничто не могло отвести удар – Нерих просто не успел бы уйти от разящего клинка. Я видела, как внутренняя борьба отразилась на его лице, а потом он шепнул всего лишь одно слово.