Текст книги "Демон"

Автор книги: Ника Емилина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Я перевела взгляд на не сводящего с меня глаз короля, а потом вновь посмотрела на Нериха. Преодолев яростный порыв, я выбежала из зала, следя за кровавым следом.

Пробежав по коридору, я вылетела к главной лестнице. Рядом с ней, прижавшись спиной к стене, сидел Истал, вытянув ногу и откинув голову назад. Я приостановилась и несмело сделала шаг вперёд. Глаза эльфа были закрыты, а грудь тяжело вздымалась. Штанина на левой ноге была разодрана, позволяя мне увидеть глубокую кровоточащую рану. Я сделала ещё несколько шагов и опустилась на колени, касаясь руки парня. Глаза Истала открылись и сфокусировались на мне.

– Вигма, – его губ коснулась улыбка.

– Ты… – я подсела ближе и ещё раз посмотрела на изуродованную ногу. – Что…

– Всё в порядке, – попытался заверить меня эльф. – Когда потолок начал рушиться, хранитель придержал его, а король вытащил меня.

Хранитель придержал… Как великодушно! Нерих соизволил что-то сделать для кого-то, кроме себя, любимого. Ой, простите, ошиблась… Это он просто ремонтировал тронный зал. Он же всё ещё надеется в нём заседать. Надеюсь, королевы по наследству у этих кровопийц не переходят.

– Вигма, придержи свои желчные мысли при себе.

Я застыла с глупым, как я чувствую, выражением на лице. А ведь совсем забыла, что Истал умеет читать мысли. Это ж сколько я про него в своё время всяких гадостей надумала, пока…

– Лучше не вспоминать, – перебил мой мысленный монолог эльф.

Я поднялась на ноги, обеспокоенно глядя на Истала и чувствуя, что на глаза вновь наворачиваются слёзы.

– Вигма.

Я обернулась и увидела Пулону, запыленную, в потёртых штанах. Она живо подошла к Исталу и легко подняла его на руки, давая мне повод в очередной раз подивиться силе вампиров. Эльф прикусил губу, не позволяя вырваться из груди крику боли.

– Осторожно, – взволнованно проговорила я, глядя на вампиршу, лихо направившуюся к лестнице.

Пулона повернула ко мне голову, всем своим видом выдавая оскорблённый профессионализм.

Мы прошли через весь замок, обходя участки, где произошёл обвал по вине демона, и, наконец, попали в мою комнату.

Вампирша бережно опустила Истала на мою кровать, а потом резко разорвала штанину на ноге. Я поджала губы, чтобы не расплакаться от увиденного кошмара. Пулона мельком взглянула на меня, а потом вынула из-за пояса нож и резанула себя по запястью, поднося руку к ране. Кровь смешалась с кровью. Я посмотрела на свои руки, отмечая, что текущая в моих венах вампирская кровь помогла ранам затянуться. Рана Пулоны затянулась ещё быстрее, но всё же не раньше, чем отданная кровь оказала помощь. Вроде бы ничего и не происходило, хотя я понимала, что всё прямо на моих глазах неуловимо меняется. Наконец, восстановившая строение кровь позволила себе перекинуть силы на кожу, в одно мгновение заросшую.

– Надо же, – удивлённо протянула Пулона. – Потрясающе быстрая регенерация для эльфа. Я, довольная похвалой в сторону нашей расы, усмехнулась. Вампирша отвернулась, потирая запястье и пряча нож за поясом.

– Э… Пулона, – обратила на себя внимание я. – Почему ты это сделала?

Вампирша удивлённо на меня посмотрела, а потом перевела взгляд на эльфа, спокойно лежащего на кровати.

– Я обязана тебе жизнью. И сделаю всё, что от меня потребуется, чтобы отдать тебе долг.

– В известных пределах, – усмехнулась я, вспоминая о том, что вампирша не пойдёт против интересов Жара.

– В известных пределах, – подтвердила Пулона и вышла, напоследок подмигнув мне.

Я посмотрела ей вслед, а потом повернулась к Исталу. На щеках вновь проступил румянец.

– Истал, – я присела рядом с ним, беря его руку в свою.

Эльф повернул голову в мою сторону, нежно улыбаясь. Скользнув пальцами по моей руке, он крепко схватил меня повыше локтя и дёрнул на себя. Вскрикнув, я пролетела вперёд, оказавшись на эльфе, слегка поморщившемся от моего чувствительного приземления.

– Теперь ты никуда от меня не денешься, – покачал головой он. Я хмыкнула.

– Зато ты от меня денешься. Ты же не захочешь оставаться здесь? Тебе лучше уехать. Истал помрачнел.

– Я не оставлю тебя здесь одну. Поехали со мной, Вигма.

– Мы уже разговаривали с тобой на эту тему, Истал, – покачала головой я. – Я должна остаться здесь. У меня ещё есть здесь одно незаконченное дело, – последние слова прозвучали настолько мстительно, что Истал понимающе мне улыбнулся, а потом прижал меня к себе, требовательно целуя в губы.

– А ещё недавно был чуть ли не без сознания, – оторвавшись от него, укоряющее произнесла я.

Истал широко улыбнулся и перевернулся вместе со мной, оказываясь сверху. Тыльная сторона его ладони коснулась моей щеки, шеи, а потом скользнула ниже, разрывая платье. Я потянулась к нему, поцеловав, одновременно с этим одним движением срывая с его рубашки все пуговицы и нетерпеливо прикасаясь к тёплой коже. Рука прошлась от ключицы и ниже, пока не наткнулась на ремень. Одной рукой я расстегнула его, в то время как сама уже была практически обнажённой, утопая в объятиях самого дорогого мне в этом мире существа. В сторону отлетел корсет. Я сжала руками бёдра эльфа и посмотрела в бездонные голубые глаза.

– Я люблю тебя.

Внезапно дверь в мою комнату хлопнула. Мы с Исталом стремительно обернулись, а потом переглянулись, увидев пустой дверной проём.

– Как-то глупо всё получается, – нарушила тишину я.

– Кто-то знает о нас, – проговорил Истал. – У тебе будут проблемы…

– Да не будет у меня никаких проблем, – я задорно подмигнула эльфу. – О нас и так все знают. Я вновь притянула Истала к себе и больше не думала ни о чём.

Когда я проснулась, был уже день. Это был самый необычный день, который можно было ожидать от вампиров, потому что на небе светило солнце. Пусть неяркое, тусклое, но всё же оно отдавало свои лучи этой мёртвой земле, проходя через дыру, пробитую демоном, вылетевшим за пределы границ, очерченных хранителем. Истала рядом со мной не было.

Встав с кровати, я завернулась в покрывало и подошла к окну. Как всегда, земли вампирьего царства пребывали в запустении, а хранитель не пытался залатать очередную дыру в его броне.

Я повернулась к туалетному столику и посмотрела в зеркало. В первую секунду я даже не узнала своё отражение. Что-то новое появилось в моём лице. Брови приблизились к переносице, и губы словно стали тоньше, выражая решительность. Глаза приняли холодный блеск, а само лицо побледнело. Я взглянула на свои руки и с удивлением посмотрела на белую кожу, которую не замечала до сих пор. Посмотрев сквозь пальцы, я заметила лежащие на столике собранные клинки, поверх которых оказалась записка. «Я уезжаю, моя принцесса. Но мы ещё увидимся, я не сомневаюсь в этом».

Я улыбнулась сердечку, простреленному стрелой, которое стояло вместо подписи.

Внезапно стала темно, как будто бы в одно мгновение наступила ночь. Я выронила записку и вновь вернулась к окну. Всё, что я могла видеть, это широкие крылья, закрывшие своей тенью полнеба. Я не видела лица ушедшего демона, и не сетовала на это, потому что теперь мне было действительно страшно.

Что-то стремительно пронеслось мимо моего окна, и я увидела Жара, застывшего в воздухе напротив демона: крохотная фигурка на фоне гиганта. Блеснул меч. Я различила руку ушедшего, которая вскинулась вверх. Пальцы сжали рукоять чёрного меча, тут же устремившегося к королю Фанории. Во все стороны брызнули искры. Демон взмахнул крыльями, отбрасывая помеху в сторону. Жара закрутило, словно в урагане, и отшвырнуло в сторону.

Демон спикировал вниз, открывая путь свету, которого вдруг стало больше. Вместе с солнечными лучами к земле тянулись призрачные руки. Они обвивали стан демона, замедляя его движения. Я с ужасом смотрела на то, как ревущее чудовище засасывало обратно. Тысячи рук тянули его за собой, под палящее солнце. К земле полетели чёрные перья, а ушедшего выбросило за пределы. Дыра затягивалась, скрывая светило.

Я посмотрела вниз и увидела растянувшегося на земле советника, рядом с которым стоял пошатывающийся Жар. Король наклонился над братом и перевернул его лицом к себе. Я видела, как он что-то говорил Нериху, размахивая руками, на что тот лишь качал головой, вновь закованной в маску. Он перекатился на живот и поднялся на ноги, едва при этом не упав.

Оглянувшись по сторонам, я увидела, что при своём освобождении демон разнёс несколько родовых замков, на месте которых теперь были одни лишь руины. Не ощущая больше солнца, отовсюду шли вампиры, стекающиеся толпой к королю и его советнику.

Я отвернулась от окна и, скинув покрывало, бросилась к шкафу. Достав оттуда штаны и блузку, я отшвырнула под кровать корсет и разодранное платье, оделась и, схватив клинки и булочку, принесённую мне в дополнение к завтраку, выбежала в коридор, направляясь к главной лестнице. Пробежав через весь холл, я не решилась выходить за пределы замка, и пошла в тронный зал. Затянув дыры в потолке, хранитель не стал больше нигде убираться, поэтому я увидела запыленный и заваленный обломками зал. Крышка вампирьего гроба, налетевшая на меня и уберёгшая от камнепада, была откинута в сторону. Перешагнув через неё, я подошла к окну и высунулась наружу, пытаясь разглядеть что-нибудь над головами вампиров. Советник и король были не далеко, поэтому я смогла отчётливо расслышать гневные нотки в голосе Жара, говорившего, что Нериху не стоит применять силы хранителя.

– А ты хотел, чтобы Фанория оказалась в лапах этого демона? – в ответ кричал Нерих.

– Нет! Но я не хочу, чтобы ты сдох! Твои силы ничто не подкрепляет! В тебе нет магии! Ещё чуть-чуть и… то, что ты сделал, выжало тебя до последней капли.

– Зато его здесь больше нет!

– Временно, – возразил король.

– Временно, – охрипшим голосом повторил Нерих. – Но это даёт нам шанс. Уже завтра в Фанории будет сиять солнце, и я ничего не смогу сделать. А пока у нас есть время. Или предпочитаешь, чтобы он смёл Глиам и поставил на нас точку?

Вампиры расступились, пропуская короля, решившего оставить вопрос своего советника без ответа. Я перегнулась через окно, следя за тем, как Жар поднимается по ступенькам и проходит в высокие деревянные двери. Я отошла от окна. Сделав шаг назад, я зацепилась за трон Жара. Что-то прокатилось по сидению и, звеня, упало на пол. Небольшой шар прокатился по полу и, ударившись о крышку гроба, откатился назад, не прекращая вращаться. Я приблизилась и присела на корточки рядом с ним, следя за дымкой, затопившей границы сферы.

За моей спиной хлопнула дверь. Я не оборачивалась, зная, что это Жар. Его шаги раздались у меня за спиной и затихли.

– У нас нет другого выхода.

Сначала меня коснулись нотки его завораживающего демонического голоса, и только потом дошёл основной смысл сказанного. Я приподняла голову, глядя на короля через плечо.

– О чём ты?

Усмехнувшись, Жар кивнул мне на связной шар, не перестававший вращаться у меня под ногами, а сам сказал несколько непонятных слов, смысл которых от меня ускользал. Шар словно завращался быстрее, и в нём замелькали какие-то тени, напоминавшие призраки. Золотые искорки ударялись о грани, пока не настигли тот объект, который искали.

Я увидела девушку с пепельными волосами. Она смотрела на нас с лучезарной улыбкой, в то время как серебристые глаза, в которых, казалось, отражалась вечность, оставались холодными.

– Жар? – удивлённо спросила она, а я узнала в мелодичности её голоса ту же магию, что и в голосе короля Фанории. – А это, надо полагать, твоя супруга? – улыбка девушки стала ещё шире. – И ты даже не пригласил меня на свадьбу. Я отодвинулась от шара и встала в полный рост рядом с Жаром.

– Ладно, – улыбка на лице девушки внезапно исчезла. – Что тебе надо?

– Разрешение.

– Разрешение?! – разгневанно вскрикнула девушка, и мне показалось, что её волосы шевельнулись, едва не становясь дыбом. – Чтобы ты разгромил всю Маньяну?!

Я зажала рот ладонью, испуганно вытаращившись на шар, а потом поворачиваясь к Жару. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Нега, я обещаю, что с Маньяной ничего не случится…

– Обещаешь?! – лицо разгневанной фурии приблизилось к нам. Казалось, что вот-вот Нега сойдёт на каменный пол Клагила. – О… Я вижу, тебе худо приходится…

Нега осмотрела весь зал, восстановленный хранителем, и вновь взглянула на короля.

– Если ты не дашь мне с тобой поговорить, то же самое будет и с тобой, – сквозь зубы произнёс Жар. Нега недоверчиво покачала головой.

– Нега, послушай, сегодня солнце осветило земли Фанории. Подумай хорошенько, что может сломать защиту хранителя земель?

Нега внимательно посмотрела на брата, а потом её лицо стремительно побелело, а глаза расширились.

– Не может этого быть! – прошипела она. – Что ты наделал?! Ты… Из-за тебя… Да мы все погибнем!

– Не ори! – гаркнул Жар, и Нега отпрянула от шара, успокаиваясь, хотя в её глазах всё ещё отражались молнии. – Позволь мне приехать. А потом, делай, что хочешь.

Лицо Неги исказилось. Она отвернулась, оказавшись к нам затылком. Я вновь посмотрела на Жара, который терпеливо ждал ответа.

– Хорошо, – не поворачиваясь, сказала Нега, махнув в сторону рукой. – Но я действительно сделаю то, что хочу. То, что давно должна была сделать. Шар погас. Я скосила глаза на короля и тихо спросила:

– Ну и? Что это было?

– Нам нужна помощь, – сказал Жар, наклоняясь и поднимая с пола шар.

– Помощь? – опешила я. – Жар, я не понимаю, зачем? Ты ополчил весь мир против своей сестры, чтобы потом попросить у неё помощи?!

– А ты можешь предложить что-нибудь получше? – обернулся ко мне Жар. – Может, ты видишь другой выход? Маг ошибся, понимаешь?!

– Не понимаю! – заорала в ответ я. – Ты должен был призвать своего отца, значит, рассчитывал, что сможешь его удержать. Рассчитывал, что он тебя выслушает. Рассчитывал, что он тебе поможет. И ты не опасался, что всё в одно мгновение повернётся против тебя. Почему же? Чем этот демон отличается от твоего ушедшего отца?

– Многим, – отрезал Жар, присаживаясь на крышку гроба и вертя в руках связной шар. – Это первый демон. Самый первый. Его не удержать никакими цепями, никакими щитами.

– Великолепно! – развела руками я. – Просто отлично! Из одной, извините, задницы мы тут же попадаем в другую. И что делать?

– Провести ритуал и…

– Э нет! – я сложила руки на груди. – Я пас. Я по горло сыта твоими ритуалами. Сначала это, – я подсунула ему под нос клеймо, – потом демон. А теперь что? Опять созывать полмира, чтобы загнать демона туда, откуда он пришёл? Разумеется, проводить ритуал будет Варс, наш недоученный горе-маг. Ты уже потерял доверие, Жар. Тебе отказались помогать все.

– Не нужно всех. Нужна только жертва. Я молча смотрела на него, ожидая следующих слов.

– Жертва? – переспросила я, отчаявшись услышать продолжение. – Поясни.

– Как сказал маг, ритуал – это не просто собраться и произнести заклинание. Для призыва нужна кровь и сила. Для исторжения только кровь. Но это должна быть вся кровь. Причём того, кто тебе близок.

– Кто может быть близок демону? Или ты попытаешься уговорить Негу стать жертвой?

Я сама же усмехнулась своему предположению. В течение нескольких минут имея удовольствие полюбоваться нравом повелительницы Маньяны, я с уверенностью могла заявить, что скорее жертвой станет Жар, чем она.

– А может есть другие кандидатуры? – прищурилась я. – Убить Нериха. Не придётся отдавать ему трон. Только подумай: ты изгонишь демона, оказавшись в логове Неги, свергнешь её, а за спиной у тебя будет целая армия кровососущих тварей, – прозаично закончила я. – А что? Мне нравится. В моём голосе прозвучали нотки мести. Жар усмехнулся и посмотрел на меня лукавым взглядом.

– А вот этот вариант мне не нравится, – категорично заявила я. – Я, конечно, твоя жена, и всё такое, но… близка я тебе не была. А Нерих был, значит?

Жар устало вздохнул и поднялся на ноги, подбрасывая на руке связной шар.

– Собирайся, мы едем в Дьял – сердце Маньяны.

– Мы?

– Мы, – Жар направился к двери. Прежде чем выйти, он размахнулся и запустил шар в стену.

Проследив за ним взглядом, я увидела, как шар разрывается на множество осколков, которые, не долетев до земли, вновь складываются в идеальный шар. Я повернулась к двери, но Жара уже не было.

Я выругалась и вышла вслед за ним, по пустому коридору следуя к главной лестнице. Поднявшись к себе, я открыла шкаф и вытащила оттуда чёрный дорожный плащ.

За окном заржали лошади. Я накинула на плечи плащ и схватила с подноса куриную ногу, жуя её на ходу. Интересно, откуда вампиры достают для меня еду? Интересно, когда я следующий раз поем? В последнее время я мало ела, да и не хотелось мне. Наверно, сказывается вампирская кровь, когда еда не нужна. Но осталась во мне и кровь эльфийская, когда не нужно крови…

Когда я спускалась по лестнице, то наткнулась на очередную ссору. Советник, в плаще и в маске, прижался к дверям, а напротив него стоял Жар.

– Ты этого не сделаешь! Только через мой труп!

– Ты думаешь, мне сложно это организовать? Теперь-то ты не будешь так яро скакать, размахивая конечностями? Нерих зашипел, показывая клыки.

– Не глупи, братик. Мы должны это сделать. Нам больше ничто не поможет. Ты сам сказал, что у нас есть время. И надо воспользоваться этим временем с умом.

– Ничего не выйдет! Ты… да… надо было тебя убить!

– У тебя мания всех убивать? – подала голос я, спускаясь по лестнице. – Знаешь, события последних дней показывают, что ты кошмарный хранитель. Но превосходный палач.

Я прошлась по залу и остановилась за спиной Жара, положив ему руку на плечо и глядя в маску, скрывавшую лицо советника, позволяя видеть лишь крошечные огоньки красных глаз.

– Я уже даже заснуть боюсь, – воодушевлённо продолжала я. – А вдруг не проснусь. Поехали, Нерих, – перешла я на деловой тон. – Пойми, другого пути нет.

Я не согласна была с путём, который выбрал король Фанории, но, во-первых, другого выхода просто не видела, а во-вторых, мне чертовски хотелось досадить вампиру.

Нерих ещё некоторое время стоял, загородив собой дверь, а потом оттолкнул дверь плечом, разворачиваясь и выходя за пределы крепости. Он всё ещё шатался, но, тем не менее, ловко сумел вскочить на своего коня.

Я посмотрела на пятёрку вампирских коней, неотличимых друг от друга, и всё же узнала своего скакуна. Словно ниоткуда рядом со мной оказалась Пулона, вслед за Нерихом взлетевшая в седло. Советник что-то пробормотал себе под нос, и около него тут же оказался высокий вампир. Одновременно с Пулоной он защёлкнул на голове маску, такую же, как у хранителя. Я покосилась на Жара и вместе с ним проследовала к коням.

Всё время, пока мы двигались к границе, советник задирал голову к небу, словно опасаясь, что его щиты рухнут нам на голову в любую секунду, и демон прорвётся на территорию вампирьего царства. Интересно, что творится сейчас с остальным миром? Или демон питает неприязнь исключительно к Фанории? Исключительность этой страны начинает меня, право, тяготить…

Вампиры, которые днём предпочитали не выбираться из своих… э-э-э… домов… теперь провожали нас всей толпой. Наверное, пятёрка лошадей давно не выезжала за пределы страны.

Как только мы переступили границу, Пулона, Нерих и ещё один вампир, склонились ближе к холкам лошадей, поплотнее закутываясь в плащ. Некоторое время мы ехали по серой земле нейтральной полосы, а спустя пару часов остановились перед входом в ущелье. Над нами возвышались чёрные горы, над которыми нависло красное палящее солнце. Я почувствовала его на коже, как только наши кони перешагнули невидимую черту. Вампиры ещё ниже пригнулись к гривам лошадей, которые и сами шли вперёд с заметной неохотой. Нам предстоял путь сквозь узкий проход, по сторонам от которого скалы всё увеличивались и увеличивались. Проехав так какое-то время, мне уже начинало казаться, что мы едем по дну пропасти. Тишина, которая царила кругом, угнетала. В первые моменты мне это напомнило Фанорию, обычно пустынную, похожую на безграничное кладбище. Но уже спустя всего несколько секунд я отвергла это сравнение. Фанория и Маньяна были разными. Абсолютно. Вампирье царство было мёртвым, от него не ожидалось плясок и вечеринок, ничего. Маньяна же оставляла в воздухе ожидание чего-то неожиданного. Мне казалось, что ещё чуть-чуть, и тишина развеется, уступая место бешеному крику, способному своим звучанием повергнуть любого.

В какой-то момент Пулона и неизвестный мне вампир, новый личный страж, подобранный Нерихом, подстегнули коней, вырываясь вперёд, а советник наоборот натянул поводья, оставляя нас с Жаром в центре процессии. Я посмотрела на Жара и по его лицу поняла, что никаких неожиданностей пока для него нет. Всё шло по плану. До какого-то момента, пока я не поняла, что воздух вокруг меня словно уплотнился, и стало трудно дышать. Я завертела головой из стороны в сторону, а когда вновь посмотрела прямо перед собой, то увидела плавающие в воздухе горящие зелёным глаза. Голос, который я услышала, казалось, исходил отовсюду, но никак не мог принадлежать существу, глаза которого зависли перед нами.

– Кто? Позади нас, придержавших коней, в стремёнах встал Нерих.

– Королевская делегация Фанории.

– Вы не врёте, – утвердительно отозвался голос, и глаза исчезли.

– Милан! – раздалось позади меня.

Вампир, которого Нерих назвал Миланом, и Пулона двинулись вперёд. Жар тоже ударил коня поводьями.

Мы приближались к «бездне в бездне», поскольку, находясь в окружении гор и чувствуя себя на дне пропасти, мы приближались к тому месту, где дорога обрывалась.

– А нам точно сюда? – спросила я, но не встретила ответа. – Эй, мы адресом не ошиблись, случайно?

Внезапно Милан и Пулона исчезли. Я взволнованно притормозила коня, в то время, как Жар продолжал ехать вперёд, ни о чём не беспокоясь.

– Жар! Но Жар уже шагнул вперёд и растворился в воздухе.

– А…

Я с секунду посмотрела, а потом развернула коня, но на моём пути стоял Нерих. Я не видела его лица, но почему-то мне казалось, что он не улыбается, как обычно, саркастической улыбкой. Я словно видела перед собой холодное лицо, будто за такой короткий промежуток времени вампир успел возненавидеть меня так, как я сама его ненавидела.

Он сказал несколько слов на своём языке, и мой конь, больше не слушаясь меня, развернулся. Я зарычала, с яростью оборачиваясь на вампира, а потом попыталась спрыгнуть с коня. Нерих направил на меня руку, что-то шепча, но ничего не произошло. Я ещё раз натянула поводья, но вампирский конь мне больше не повиновался. Тогда я вынула ноги из стремян и слетела на землю. Рассчитывая приземлиться на землю, я не подумала, что меня может словить советник. Я видела, как оба коня рассыпались точно так же, как Милан, Пулона и Жар. Я заколотила Нериха ногами и руками, но он подхватил меня, прижав к себе, и не давал пошевелиться.

– Отпусти меня, мерзкое животное!

Внезапно мне стало настолько плохо, что живот скрутила острая боль, а к горлу словно подкатил комок.

– Отпусти, – прохрипела я.

На глаза навернулись слёзы. Я схватилась за живот и застонала. Видно почувствовав что-то неладное, советник бережно опустил меня на землю. Я упала на колени, и меня вытошнило. В животе продолжало что-то пульсировать, причиняя боль. Я откинулась на спину, схватившись за живот и закрыв глаза, тяжело вдыхая в себя воздух. Когда я открыла глаза, то увидела нависшую надо мной маску советника. Он дотронулся до моего живота кончиками пальцев и отпрянул. Я увидела сквозь прорези в маске настоящий ужас в его глазах.

– Вигма, чей это ребёнок? Я опешила, на мгновение забыв о боли.

– Вигма, ты беременна.

– Беременность не может приносить столько боли, если это обычная беременность! – я замолчала. – Что?! – истинный смысл слов дошёл чуть позже. – Нет! Ау! Я скрутилась калачиком, прижав руки к животу.

– Вигма, чей это ребёнок? – терпеливо повторил Нерих. – Истала?

Это имя он произнёс с таким омерзением, что я выпрямилась и зашипела. Ненависть, которая нахлынула на меня, позволила уйти боли. Я вскочила на ноги и бросилась на вампира, но тот подхватил меня на руки и шагнул в сторону.

Я почувствовала, что рассыпаюсь на миллионы осколков и вновь собираюсь, находясь уже в другом месте. Перед глазами замелькали тени, а потом я смогла увидеть застывших на своих лошадях Пулону, Милана и Жара. Последний вопросительно посмотрел на Нериха, предварительно опустившего меня на землю.

Я даже не смотрела по сторонам, погрузившись мыслями в то, что сказал мне Нерих. Неужели правда? Но ведь и месяца не прошло с момента, когда мы могли зачать ребёнка, а ощущение было такое, словно… Я потрясла головой.

Оказалось, меня кто-то усадил на коня, и мы снова ехали вперёд. Горы были далеко, и мы ехали по мощёной камнем дороге, пролегающей через пустынные земли.

Наше путешествие закончилось внезапно возникшей перед нами аркой, вокруг которой кружились глаза: злые, заинтересованные, равнодушные, красные, зелёные, чёрные. Изредка я улавливала очертания рук, которые тянулись к нам, совсем как некогда тянулась ко мне рука духа оборотня.

Не задерживаясь перед аркой, мы переступили черту. То что я увидела, произвело на меня неизгладимое впечатление. Захотелось вновь сравнить Фанорию и Маньяну, уже относительно крепостей. Клагил был из камня, именно это придавало ему сходство с обиталищем Неги. Её замок был самой горой, у его основания кружились лестницы, а раздвоившуюся вершину соединял каменный мост. Говорят, что когда-то эту крепость для предыдущего повелителя демонов построили гномы, вырубили шедевр из сплошной скалы, но я глубоко в этом сомневалась: такое нельзя построить земными силами. Крепость словно дышала чем-то чужеродным.

Жар пришпорил коня, вырываясь на один уровень с Пулоной и Миланом. Я осталась позади, оказавшись вровень с советником, на которого я старалась не обращать внимания, чтобы саму себя не распалять.

Коснувшись рукой живота, я ничего не почувствовала и решила не думать об этом.

Вход в замок был обозначен такой же аркой. Только глаз, под которыми я подозревала самих демонов, стало больше. Воздух ими буквально кишмя кишел. Пройдя сквозь арку, мы сразу же попали в так называемый холл. Подняв голову вверх, я не увидела потолка, только уходящую в неизвестность круговую лестницу.

Обернувшись на короля, я увидела, что он спешился и все остальные последовали его примеру. Шагнув ко мне, Пулона, не слушая возражений, помогла мне покинуть седло. Внезапно оказавшийся рядом Жар взял меня под руку и мы вместе начали подниматься по лестнице.

Вниз смотреть было страшно, потому как с каждым шагом мы словно поднимались вверх на несколько метров. Перед глазами плыли какие-то образы. Присмотревшись, я поняла, что они отражают мои мысли, которые никак не могли отойти от того, что я узнала о себе. Воровато оглянувшись на остальных, я с облегчением поняла, что никто больше этого не видит.

– Не смотри, – шепнула мне Пулона. – В видениях демонов ничего хорошего не увидишь, а они напитаются твоими силами. Я опустила глаза, глядя на ступеньки.

Жар потянул меня в сторону. Мельком взглянув, куда мы попали, я увидела зал. Странный зал. Никакой мебели. Только каменные стены и колонна. Присмотревшись, я смогла различить, что это была не просто голый каменный столб, а колонна, расписанная историческими сюжетами. Историей демонов. Я отвернулась, не желая смотреть на эти ужасы, хотя что-то во мне и тянулось к странным рисункам.

Сразу за колонной были двери в следующий зал, который отличался от предыдущего тем, что расписные колонны окружали каменный стол. Вся обстановка, что мне встречалась, казалась грубой и в сущности чувствовалось, что демонам не нужны ни столы, ни стулья – ничего… но в этом был какой-то лоск. Демонический.

– Приветствую, братец.

Вокруг стола пронеслась огненная змейка, а потом мы увидели стоящую напротив нас девушку. Она была точно такой же, как я видела её в шаре. Пепельно-серые волосы, глаза цвета серебра и… минимум одежды. Хорошая пара для нашего советника. Я покосилась на Нериха, но его лицо по-прежнему скрывала маска.

– Я хочу видеть ваши лица, – сказала повелительница демонов, словно подыгрывая мне.

Щёлкнули замки. Я вновь взглянула на Нериха, который стоял и смотрел прямо на Негу сухим безразличным взглядом.

– Нерих, – улыбнулась демонесса. – Давно не виделись, красавчик. Сколько невинных сердец ты разбил с момента нашей последней встречи? Советник молчал.

– Теряешь хватку, дорогой, – с сожалением вздохнула Нега. – Возраст, как-никак, сказывается. А ты? – она внезапно развернулась ко мне, внимательно разглядывая. – Ты никому не разбивала сердец в последнее время?

Будто намекая, она скользнула взглядом с моего лица на живот, а потом обернулась к королю Фанории.

– Итак, я не намерена тратить своё драгоценное, вечное, – это слово она выделила, – время. К делу? Что случилось такого важного, что нельзя обсудить, не пересекая границ?

– А ты не чувствуешь? – спросил Жар.

Нега задумчиво на него посмотрела, а потом закрыла глаза, будто принюхиваясь и одновременно прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. Словно уловив что-то, она подалась вперёд, а потом её глаза раскрылись, полыхнув яростью.

– Идиот! – заорала она.

Взявшийся ниоткуда ветер разметал её волосы, заставив сложиться в зловещую корону. Повелительница выгнулась, точно дикая кошка, готовящаяся к прыжку.

– Думал спасти мир? Считай, ты его уже погубил…

– Не погубил, если…

– Ах, если?! – прорычала демонесса. – Зачем вы это сделали? Почему я должна спасать ваши душонки, которые вы готовы были продать ради моей погибели?

– Может, потому что иначе ты сама погибнешь? – предложила я, не дав раскрыть Жару рот. – Тебе всё равно придётся это сделать, так почему бы не сейчас?

– Я предпочту, чтобы великий ушедший разгромил ваш жалкий мирок! – насмешливо ответила повелительница, выпрямляясь. Её улыбка подводила под сомнение то, что всего несколько секунд назад едва не разразилась буря. – А потом сделаю то, что должна сделать. Тогда мир будет у моих ног.

– Неужели тебе нужны будут руины? – в тон ей усмехнулась я. – Обглоданные кости земли? Нега вскользь на меня посмотрела и вновь обратилась к брату.

– Зачем я тебе? – спросила она. – Ты можешь сделать это сам. Ты можешь убить его, – она указала на Нериха. – Или её, – она указала на меня. – Не пришёл же ты молить меня быть твоей жертвой?!

– Нега, – Жар замялся. – Я пришёл не затем, чтобы просить тебя избавиться от демона. Нега удивлённо выгнула брови.

– Вот как? Очень интересно. Продолжай.

– Демон вызван кругом Глиама, и этот круг имеет над ним власть, хоть демон ему и не повинуется. Только с помощью этого круга демона можно изгнать. Но я не хочу никого убивать. Соответственно, я не хочу убивать и демона. Я могу отдать его тебе, взамен на защиту Фанории. Я нахмурилась.