Текст книги "Демон"

Автор книги: Ника Емилина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Я готов пойти на это, Ринбад, если ты действительно, – выделил он это слово, – хочешь продлить там шахты.

– Тебя что-то смущает?

– Отнюдь, – пожал плечами советник. – Я лишь предупреждаю о том, что шахты должны быть далеко под землёй, чтобы не задеть ваши интересы и голодные желудки нашего населения. Ты согласен? Гном тяжело вздохнул и опустился на трон.

– Скольких ты уже собрал, Нерих? Кто готов дать тебе кровь для октаграммы?

– Демоны, вампиры, светлые и тёмные эльфы, оборотни, – обобщил Нерих.

– Оборотни? – изумился гном.

– Это отдельная история. Их кровь мы получили косвенно. Если ты согласишься, останется только Ганзена, империя чар. Гном вновь вздохнул, переводя взгляд с меня на Нериха.

– Это живое доказательство помощи? – спросил он, кивнув на меня.

Я насупилась и скрестила руки на груди. Нерих оглянулся на меня и кивнул.

– Принцесса Данкалии и королева Фанории.

– Я готов лично дать кровь, – сказал Ринбад. – У меня много оснований не доверять вампирам, но у меня больше оснований не доверять нынешней повелительнице демонов. Нерих поклонился, а, выпрямившись, заглянул в глаза гному и произнёс:

– Следующее полнолуние, и нижние земли Фанории твои.

Вампир завернулся и мотнул головой в мою сторону, показывая, что нам пора.

– Будьте осторожны, – сказал Ринбад, когда мы были уже у самых дверей. – Я ненавижу Негу за то, что она рушит мои горы, желая забрать их себе. Большинство моих шахт пришли в запустение, а стены моего зала могут рухнуть в любую секунду.

Я оглянулась, встретившись глазами с гномом, а потом последовала за вампиром, придержавшим для меня дверь.

– Смотри под ноги, – тихо сказал мне Нерих, когда мы уже выходили из коридора вслед за проводником в просторный зал, где всё так же царила жизнь трудяг, снующих с тележками в разные стороны.

На какую-то секунду все будто замерли. Гномы застыли, переглядываясь, а наш проводник обеспокоенно завертелся, крикнув что-то страже, оставшейся позади, на дороге в тронный зал. Тишина накрыла всех присутствующих. Нерих обошёл вокруг своей оси, а потом схватил меня за руку и потянул за собой.

– Бежим!

– Что? – не поняла я. – Куда?

Не отвечая, вампир бежал, маневрируя между гномами, неизвестно чего ожидавшими.

Внезапно откуда-то из недр земли раздался треск, и земля задрожала под нашими ногами. Я вырвалась из рук советника, продолжая бежать наравне с ним. До конца зала оставалось всего несколько метров, когда от арки пробежала трещина, поглощавшая всё на своём пути и разраставшаяся на глазах. Мы с вампиром по инерции прыгнули в разные стороны, пропуская между нами провал.

Всё вновь затихло, лишь кто-то из гномов тихо выругался, прежде чем сам король вбежал в зал.

– Будь проклята эта чёртова демонесса! – рявкнул он, вырывая из рук стражника секиру и в ярости вонзая её в расщелину между состыкованными красными камнями пола.

Этим действием он словно ещё больше разозлил повелительницу Маньяны, так как от вонзившегося топора пробежала ещё одна небольшая трещина, обогнувшая ползала и оборвавшаяся рядом с Нерихом, озадаченно стаявшим и смотревшим на всё происходящее. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом раздался жуткий треск и пол под ногами вампира провалился.

Я вскрикнула, в ужасе глядя на то, как одной рукой Нерих зацепился за каменный край бездны, а потом камень оказался в его руке, выскользнув из общей кладки.

Я упала на колени, оцарапав при этом руку о выступ, следя за тем, как молча падает вампир в пропасть, укрываемый развивающимся во все стороны плащом, и понимая, что не в силах ничего сделать.

– Уйди оттуда, девочка! – крикнул мне Ринбад, и чьи-то сильные руки оттащили меня в сторону.

– Вы… – я оглянулась на короля, а потом вновь посмотрела на зияющую дыру. – А… Нерих… Гном решительно подошёл ко мне и взял под локоть.

– Это вампир, девочка, – тихо сказал он мне. – Одно из двух: или он выживет, или нет. А теперь… Он обернулся и подозвал к себе одного из стражников.

– Тебя выведут самой безопасной дорогой.

С этими словами Ринбад завернулся и пошёл обратно, на ходу отдавая указания. Мимо меня носились гномы. Один из них просто смёл меня с дороги, и я упала на холодный пол.

Я подняла голову и встретилась глазами со стражником, протянувшим мне руку. Я поднялась на ноги и последовала за ним. Он вывел меня в зал, где мы оставили один заваленный коридор. Тут дежурили всё те же два гнома. Стражник передал им просьбу короля и пошёл обратно.

– Где твой друг, эльфийка? – обратился ко мне один из проводников.

– Вы хотели сказать, враг? – переспросила я, размышляя над тем, кем же всё-таки мне приходился советник короля. – Погиб, надеюсь. Да, всё правильно. Хуже Клога, Жара и Нериха я ещё никого не видела.

Мы прошли несколько коридоров и залов. Я не задумывалась, куда я иду, погрузившись в размышления. По крайней мере, Ринбад дал своё согласие. Жар в какой-то мере был прав. Я могу помочь, а потом стать свободной. Я просто уеду с Исталом в Данкалию, и никогда не буду вспоминать о том, что было: у меня никогда не было мужа монстра и у него не было советника, возраст которого у обычного человека предполагал истлевший и рассыпавшийся скелет в могиле, проеденной червями. Когда я, наконец, вышла на свежий воздух, был самый разгар дня.

– Прощай, королева Фанории, – поклонился мне гном и в мгновение ока исчез в тёмном проёме главного входа в Блэг.

Я вздохнула и опустилась на широкий булыжник, поместившийся перед входом. И что делать теперь?

Я встала и прошла несколько шагов по дороге, такой же, как и перед заваленной шахтой.

– Этот вампир отпустил коней. Ему-то уже всё равно, а мне теперь идти пешком, – проворчала я.

Внезапно где-то впереди послышался перестук копыт, а в следующий момент передо мной остановился мой конь, тут же боднувшей меня в руку мордой. Я поднесла руку к глазам и рассмотрела грязную царапину, разодравшую клеймо. Я поморщилась, припоминая, где я уже успела пораниться.

– Пришёл попировать моей кровушкой? – спросила я, протягивая коню руку и в мыслях всё же оставаясь довольной оттого, что не придётся добираться к королю Фанории на своих двоих.

Я взлетела в седло и легонько тронула поводья, уткнувшись головой в гриву коня и стараясь не заснуть от усталости и переживаний, клонивших меня в сон, но конь ехал осторожно и тихо, и, в конце концов, я подчинилась своему желанию.

Проснулась я от слабого покачивания. Над головой светило солнце, лишь не намного опустившееся к земле. По серой земле под копытами вампирского коня я поняла, что еду по нейтральной полосе, а, оглядевшись по сторонам, с ужасом уставилась на границу, в которой я узнала леса оборотней.

Я ударила поводьями по спине коня, пуская его в галоп. Один раз, взглянув на лес Винсоры, мне почудилось, что я различила среди кустов дикого зверя. Испугавшись, я поворотила коня, заставив бежать по угольно-песчаному полю Фанории.

– Скачи. Скачи домой, – нашёптывала я на ухо скакуну, в последнее время не доверяя даже неприкосновенности границы, которая не помешала моему превращению в чудовище.

В этот момент мне захотелось стать этим чудовищем. Я захотела превратиться в зверя и разодрать всех, кто попадётся на моём пути. Всех, и Рэллиса в первую очередь.

Конь подо мной будто почувствовал моё настроение и, остановившись, взбрыкнул. Я вцепилась руками в шею коня, что-то крича, а потом прижалась к нему всем телом.

В небе что-то прогромыхало. Я подслеповато уставилась вверх и увидела широкие чёрные крылья. Руки Жара подхватили меня и подняли вверх. Я испуганно посмотрела на землю, оказавшуюся далеко внизу. Прошло всего ничего, а мы уже спускались на крышу замка. Жар, перехватив меня поперёк туловища, перепрыгнул через крепостную стену, приземлившись рядом с лестницей, ведущей в одну из бойниц. Я здесь никогда не была и никогда не хотела бы быть. Зверь продолжал бушевать во мне, и я оттолкнула от себя Жара, в последний момент изворачиваясь и приземляясь на ноги.

– Уйди от меня, – хрипло проговорила я. Жар выпрямился, с непроницаемым лицом глядя на меня.

– Почему ты не дал лошади меня сбросить? Жар искривил губы в усмешке, а потом тихо прошептал:

– Ты мне до сих пор нужна, Вигма. Я не могу позволить тебе слететь в бездну так же, как моему брату, пока ты мне нужна.

Я уставилась на него, вкладывая во взгляд всю ненависть, которая никак не могла найти выход из моего тела. Что-то не так. Что-то должно было произойти, но я никак не могла понять, что меня так настораживает.

– Что-то не так, дорогая? – сладким голосом спросил Жар.

– Где Истал? – проскрежетала зубами я, наконец разобравшись в своих ощущениях.

– Твой… Истал, – медленно проговорил Жар, поблёскивая своими аметистовыми глазами, – решил, что ты для него не важна. Вот я теперь и думаю, а не поехать ли нам в свадебное путешествие в Освелию? Познакомишь меня со своими родственниками…

– Ты… – я потянулась к голенищу сапога.

– Остынь, – расхохотался Жар, расправляя крылья и взмывая в воздух.

Я сжала в руке бесполезные клинки и завертелась волчком на месте, выглядывая выход из этого узкого дворика. Таковой обнаружился справа от меня: маленькая приоткрытая дверка. Я бросилась вперёд и отпихнула её толчком ноги, оказавшись на балконе, с которого была видна главная дорога к крепости Клагил. Где-то в стороне от дороги стояла точно такая же башня, как и на западе Фанории.

Вдруг я заметила какое-то движение, а потом увидела залп, звук которого настиг меня секунду спустя. Я прильнула к перилам, свесившись вниз и глядя прямо перед собой. Нападение на Фанорию?

Мимо меня спикировал Жар, крылья которого на ходу врастали в спину. Он бежал по дороге с немыслимой скоростью, а вслед за ним тянулись вампиры, возникавшие будто ниоткуда.

Я отошла от перил и вернулась во двор крепости. Прямо напротив меня обнаружилась ещё одна дверь. Я выскочила на винтовую лестницу и стремглав помчалась вниз, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Эта лестница вывела в коридор, за которым начиналась главная.

Напрягая все силы – эльфийскую ловкость и скорость вампира и оборотня – я неслась вперёд рядом с вампирами. Что-то подсказывало мне, что зрелище, которое мне предстоит увидеть, для меня не маловажно.

Всего за несколько минут мною была достигнута башня, а я ринулась через толпу вампиров, застывших перед границей нейтральной полосы. Это ещё больше меня насторожило: никто не собирался нападать, никто не собирался защищаться.

Распихивая всех в разные стороны я оказалась рядом с Жаром и онемело уставилась на то, что происходило на серой дороге.

Взмыленный чёрный вампирский конь бегал вокруг двух фигур, самоотверженно сражавшихся друг с другом: Истал и Нерих. Советник короля вампиров был всё в той же маске. Он кружил вокруг эльфа безоружный, не давая тому задеть себя клинками.

– Что… – прошептала я. – Что происходит…

Меня не удивила сама драка, меня не удивило присутствие здесь Истала, меня не удивил Нерих, вынырнувший из пропасти, – меня удивило то, что Истал сражается с безоружным.

Эльф размахнулся и сделал выпад, держа клинки в одной руке. Вампир выгнулся, пропуская лезвие над собой и становясь на мостик, а потом стал на руки, ударив в процессе эльфа по запястью. Истал отскочил в сторону, а потом вновь ринулся вперёд на уже принявшего стоячее положение Нериха.

Я вышла из оцепенения и бросилась к ним, но налетела на незримый щит, который откинул меня прямо на руки Жара, сжавшего меня, не давая пошевелиться.

Истал шёл вперёд, мастерски орудуя эльфийским оружием, а вампир метался из стороны в сторону, отбивая удары ногами. Я никогда не видела такой техники сражения и не могла себе представить, что от холодного оружие можно защищаться голыми руками.

Нерих закрылся от очередного удара, пропустив перед глазами эльфа плащ, а в следующий момент оказался за его спиной, обхватив за шею и что-то шепча, судя по тому, как он склонил голову к уху эльфа.

Истал рванулся и опустил клинки себе за спину прямо на голову вампира. Я увидела, как скрытый механизм обратился в движение, и маска упала с лица Нериха. Я подняла голову вверх, глядя на солнце, которое уже готово было скрыться, но всё ещё отдавало свои лучи миру. В голове мелькнула мысль о том, как же вампиры обошли правила, запретив солнцу действовать на своих землях. Ряд поселенцев Фанории сделали шаг назад, опасаясь светила, которое не могло их настигнуть. Их.

Внутри меня проснулось злорадство, когда я увидела, как отшатнулся в сторону Нерих, прикрывая лицо руками. Истал стремительно обернулся и двинулся на него. Вампир поднял голову и посмотрел на эльфа горящими ненавистью глазами, сделав небольшой шаг назад. Я видела, как его кожа будто раскалилась, став пунцовой, а потом начала плавиться от едких для вампиров лучей солнца. Вампир сделал ещё шаг назад, а потом подпрыгнул и ударил ногой в лицо налетевшего на него эльфа.

Истал отлетел от удара на несколько метров и, бесформенной кучей рухнув на землю, неподвижно замер.

Глава 9 ХРАНИТЕЛИ

Мир, вероятно, спасти уже не удастся, но отдельного человека всегда можно. Иосиф Бродский

– Не-э-эт!

Я очередной раз влетела в стену, охранявшую полчище вампиров, слетевшихся посмотреть на бой, от солнца, а Жар ещё крепче сжал меня, пытаясь усмирить. Я пихнула его локтем в живот и боднула затылком в лицо, вырываясь из железных объятий и повисая на щите, колотя кулаками воздух.

– Сними это! – заорала я, оборачиваясь к королю.

– Прости, Вигма, – кротко проговорил он, самодовольно качая головой, – но я не властен над границами Фанории. Я сплюнула, а потом вновь прижимаясь лбом к невидимой преграде.

Нерих шагнул к Исталу и поднял его за шиворот одной рукой. Я видела, как вампир, лицо которого уже начинало трескаться на солнечном свете, пропуская тонкие струйки тёмной крови, непродолжительно посмотрел на эльфа, поднеся его к лицу.

Я ещё раз кинулась на стену, чувствуя, что глаза наполняются слезами. Нерих медленно повернул истекающее кровью лицо в мою сторону и, скривившись, уронил Истала на землю. Затем он повернулся всем телом к «зрителям», молча смотревшим на всё происходящее, и сделал знак отойти в сторону.

– Нет…что… – лепетала я, не слыша саму себя.

Вампиры сделали шаг назад, в то время как советник взмахнул руками. Я упала на землю, лишившись опоры в виде незримой стены. Как только я вскочила, то бросилась к Нериху, шедшему сквозь расступившуюся толпу.

– Остановись! – заорала я. – Стой!

Я зацепила вампира и дёрнула к себе, содрогнувшись, увидев кровавое месиво вместо лица, на котором жили лишь глаза, сверкнувшие багровым пламенем. Нерих оттолкнул меня от себя с такой силой, не подвластной другим расам, что я отлетела назад на сбившихся в кучу кровососов. Отбившись от них, я вновь обернулась, но Нериха уже не было: лишь большая летучая мышь летела к Клагилу высоко в небе.

Я всхлипнула, прикусив губы, а потом ринулась через толпу к лежавшему на земле эльфу. Истал лежал на серой земле абсолютно неподвижно.

– Нет…

Я коснулась его плеча, а потом рывком перевернула тело. Из носа эльфа текла кровь. Я взвыла, схватившись за сердце, другой рукой прощупывая пульс, а потом облегчённо вздохнула, упав головой на грудь парня.

– Кхм…

Я приподняла голову и увидела на земле тень. Подняв глаза, я встретилась ими с Жаром, стоявшим, скрестив руки на груди.

– Отпусти его, Вигма. Я помотала головой.

– Я не трону его, даю слово.

– Ты думаешь, я поверю твоему слову?

Лицо Жара, которое сейчас выражало просьбу, окаменело, превратившись в маску, которую я видела всё это время.

– А ты думаешь, меня это колышет?

Я, не спуская глаз с короля, обхватила Истала за плечи и прижала к себе, качая головой.

– Нет, я не отдам тебе его.

– Ты же не хочешь, чтобы он захлебнулся кровью, правда? Его надо подлатать.

– Подлатать? Жар скривил губы, что слегка оживило маску на его лице.

– У него наверняка сломан нос. Поаккуратнее наш уважаемый хранитель не может.

– Хранитель? – нахмурилась я и сама же ответила на свой вопрос: именно Нерих поставил защитный щит на границу Фанории, именно он его снял. Поэтому он был так уверен в том, что вампиры всесильны в войне.

– Вигма, – вновь привлёк моё внимание король, – не дури. Ты же понимаешь, он нам нужен. Я не смогу ему повредить.

Я его не слушала, закрыв глаза, пытаясь остановить слёзы, беспрерывно катившиеся по щекам.

– Я его убью, – тихо раздельно сказала я.

– Очень в этом сомневаюсь. Я отрешённо посмотрела на него, а потом отпустила Истала.

– Знаешь, Жар, до этих пор я не могла понять, кого я ненавижу больше: тебя или Нериха. Но теперь я поняла, кого я ненавижу. Ты преследуешь свои цели, но я тебе верю. Пока.

Лицо Жара отразило непонятную гамму чувств, а потом он наклонился и поднял эльфа на руки.

– Надеюсь, ты понимаешь, что мы не сможем выделить ему комнату для гостей.

– Ты запрёшь его? – переспросила я, но, к своему собственному удивлению, ничего не почувствовала, кроме странного безразличия.

Я посмотрела в глаза полудемону и едва не утонула в них, как и тогда, при его первых словах. В глубине души пришло понимание, что я так спокойна, потому, что он этого хочет, но ничего не смогла этому противостоять

– Иди к себе.

Я встала на ноги и посмотрела в спину Жара. Вампиры, не разошедшиеся, а до сих пор пополнявшие свои ряды, как один вдохнули воздух и потянулись вперёд, но тут же отпрянули от раскрывшихся чёрных крыльев, которые подняли два тела в воздух и теперь несли в сторону замка. Вампиры подняли головы вверх, а потом начали медленно расходиться. Внезапно подул ветер, и я осталась одна перед границей.

Вздохнув и проведя ладонью по глазам, вытирая слёзы, я направилась в крепость, сдерживая себя, чтобы не побежать. Как только я достигла своей комнаты, я бросилась на кровать, спрятав лицо в подушку, молча плача. Чем больше я плакала, тем больше меня мучило ощущение того, что Жар притупил мои чувства, потому что сейчас во мне разгоралась всепоглощающая ярость.

Я перевернулась на спину и уставилась в потолок, вместо потолка видя недавно разыгравшуюся битву Нериха и Жара. Я ненавидела вампира, втайне восхищаясь тем, кем он стал на протяжении долгих – для меня – восьми веков. Первое впечатление: самодовольный, нахальный, эгоистичный тип, помешанный на собственном превосходстве и жажде крови и… Со временем я сравнила его с Жаром. Как король носил маску отчуждения, так вампир носил маску беззаботного насмешника. Но всё это не мешало мне испытывать к советнику такую ненависть, что от одной мысли о нём у меня чесались руки уронить его в… а потом… короче, просто чесались руки.

Я задвинула полог, и села на постели, прижавшись спиной к спинке кровати.

Дверь скрипнула, заставив меня напрячься в ожидании самого худшего. Я медленно повернула голову, пытаясь посмотреть на своего гостя сквозь преграду, и сжала кулаки так, что на коже остались красные полукружия ногтей. Фигура, походка… всё выдавало Нериха, подошедшего к самой кровати и отдёрнувшего полог.

– Уйди, – тихо проговорила я, прикрывая глаза и скрепя зубами.

Советник молчал. Я открыла глаза и уставилась на вампира, поджав губы. Хотелось заорать, выхватить клинки, будто просившиеся в руки, снести Нериху голову, расцарапать лицо, выцарапать глаза, сплясать на могиле и…

Наверно, все мои чувства отразились у меня на лице, потому как губы вампира медленно расползлись в усмешке.

– Меня радует подрастающее поколение.

Я глубоко вдохнула, чтобы не подскочить и не притворить все свои мечты в реальность.

– Подрастающие вампиры. Крошка, ты знаешь, что при гневе твои глаза наливаются кровью? Я откинула голову назад, вцепившись пальцами в стёганое покрывало.

– Пусть так, – прошептала я, – но ещё чуть-чуть, и от твоих глаз не останется и следа.

– Ты сейчас очень сексуальна… Брось, я не сделал бы ему ничего плохого…

– Не сделал бы?!

Я рванулась вперёд, приблизившись к Нериху и чуть не столкнувшись с ним нос к носу. Вампир прикрыл глаза, вдохнув воздух, а потом положил мне руку на плечо, которую я оттолкнула, с отвращением отодвигаясь назад.

– Ты уже сделал. Ты переступил грань.

– Да? – легкомысленно переспросил вампир. – Какую же?

– Грань моего терпения. Я терпела тебя потому что… Я выдохнула, пытаясь держать себя в руках. Ведь я должна ему сказать…

– Я терпела тебя потому, что, несмотря на ненависть, я видела в тебе смысл. Что-то большее, чем жалкий кровосос, мертвец сосущий кровь… В тебе было что-то… Нет, – я покачала головой. – В тебе уже ничего нет. Сотни лет ты пытался искоренить в себе что-то… Тебе это удалось. А теперь уходи.

Вампир смотрел на меня всё с той же насмешкой, которую мне так хотелось стереть с его лица, но глаза его не выражали насмешки – только холод, который не допускал ни сожаления, ни понимания. Советник скрестил руки на груди, склонив голову набок.

– Я тебя выслушал, – сказал он. – А теперь ты выслушаешь меня.

Я хотела оборвать его речь, но он заставил меня слушать, придвинувшись ближе, ставя колено на постель и прикладывая к моим губам указательный палец. Я щёлкнула зубами, но вампир, как и всегда, оказался быстрее.

– Твой любовник напал на мои границы.

– Он мне не любовник!

– Может, и ты ему не любовница? Неважно, важно то, что он напал на МОИ границы, которые я храню столько лет… Никто не сможет пересечь их без моего разрешения, даже солнце, – он поднял палец вверх. – Оно никогда не будет сиять в пределах Фанории – я ненавижу солнце.

– Как ты выбрался из бездны? – прошипела я.

– Ещё никто не обломал мне крылья, – пожал плечами Нерих.

– Жаль, что у меня не дошли до этого руки.

– Жаль, – не понятно с чем согласился вампир. – Так вот. Нам нужно от этого светлого эльфа то же, что и от всех остальных.

– Тогда возьми то, что тебе надо и отпусти его.

– Отпущу, – Нерих выжидательно посмотрел мне в глаза. – Условие.

– Какие ещё условия? – вспылила я.

– Приведи мага и ведьму. Я уставилась на него, молча открывая и закрывая рот.

– У тебя нет другого выхода.

– Отведи меня к нему.

– Вигма…

– Отведи меня к нему, – повторила я, – а потом я достану тебе хоть мага, хоть дьявола.

Нерих внимательно на меня посмотрел, а потом пожал плечами, вставая и направляясь к двери. Открыв её, он обернулся и посмотрел на меня.

– Ты идёшь?

Я встала с кровати и приблизилась к нему. Вампир усмехнулся, пропуская меня вперёд. Я вышла в коридор и оглянулась на советника, закрыв за собой дверь, он пошёл вперёд по коридору, не оглядываясь на меня, на ходу снимая плащ и перчатки.

Мы поднялись вверх по лестнице и прошли дальше по коридору, где я заметила одну приоткрытую внутрь дверь. Советник оттолкнул её ногой, и кинул плащ и перчатки на кровать. Мельком заглянув через его плечо, я узнала комнату вампира, где дала ему обещание, тяготившее меня всё это время.

Нерих прошёл дальше по коридору и отворил очередную дверь. За ней скрывалась винтовая лестница, точно такая же, как и та, по которой я спускалась из внутреннего двора. Вот только теперь мы шли вверх. Мы прошли несколько этажей, прежде чем выйти на круглую площадку, которая была огорожена сплошной решёткой. Я повертелась на месте и увидела лежащего на холодном полу эльфа.

– Ты помнишь, что обещала, – сказал мне в спину вампир. – Утром тебя здесь быть не должно.

Я оглянулась, желая высказать Нериху всё, что я думаю о его указах, но вампира уже и след простыл.

– Вигма…

Я обернулась. Истал лежал на спине, закинув руки за голову и глядя прямо перед собой.

Я бросилась к решётке и повисла на ней, не спуская глаз с эльфа. Всё его лицо начало медленно опухать, за что я в очередной раз прокляла испарившегося вампира. Истал посмотрел в мою сторону и улыбнулся.

– Вот он и нашёл меня. Его желания всегда исполняются.

– Ты про Жара?

– Я про Нериха. Я присела на корточки рядом с решёткой.

– Думаешь, откуда я столько знаю о нём? Он уже говорил о том, что я был его рабом? А то, что я из Освелии? Я молчала, ожидая продолжения.

– А не посвятил ли он тебя в свои дальнейшие планы? Он снова наденет на меня ошейник или зверски убьёт? Я затряслась, прижавшись лбом к решётке.

– А ты знаешь, как умерла твоя мать?

Я застыла с расширенными глазами, а потом перевела испуганный взгляд на эльфа и покачала головой.

– Твоя мать никогда не любила Дриана. Зато её всегда тянуло на приключения. Как и тебя. Она полюбила принца Фанории и продолжала его любить даже после свадьбы с королём Данкалии. Ты не плод любви, Вигма. После твоего рождения Трелин сбежала с Нерихом. Она словно сошла с ума. Она хотела стать таким, как он. И стала. Вот только вампиры не имеют права это делать… Всех обращённых убивают. Король Фанории не сделал исключения и для собственного сына.

Я прижала руку к горлу, будто опасаясь, что оно разорвётся от рыданий, готовых вырваться наружу.

«Нерих рвал и метал. Даже страшно вспоминать, как он взбесился. Он понимал, что Жар в какой-то степени прав, но… мне показалось, что он старался своим злом заглушить в себе какие-то воспоминания, что-то, что не давало ему покоя. Что-то, что не получилось у него, но получилось у Жара».

Я помотала головой, выбрасывая воспоминания о разговоре с Пулоной, а потом вновь посмотрела на Истала, который поднялся на ноги и сел напротив меня, протянув руку. Я коснулась его ладони, и мне будто стало легче.

– Осталось совсем немного, – сказала я ему, – а потом… я убью его.

– Это не получилось у армии Данкалии, а ты собираешься сделать это одна. Я посмотрела в глаза эльфу.

– После смерти короля и королевы Фанории Нерих – самый древний вампир. И он обречен на то, чтобы отдать свою плоть духу, который хранит саму сущность вампиров. Он хранитель не только границ, как у ведьм. Он просто хранитель. Ему не нужны мечи, ты сама это видела. Да он может и не драться вовсе. Если он захочет, ты просто не подойдёшь к нему.

– Зачем же он дрался с тобой?

– Чтобы вернуть то, что принадлежало ему.

– Зачем он дрался с Жаром?

– Фанорию не получить иначе.

– Но он и есть Фанория! – возразила я.

– Всего лишь её дух.

– Тогда почему он проиграл полудемону?

– Потому, что он полудемон. Я уткнулась лбом в колени.

– Помоги им. Один раз. И всё будет кончено, – прошептала я.

– И ты будешь моей? Я подняла глаза на него и улыбнулась.

– Я уже твоя.

Он притянул меня к себе за руку и прильнул к решётке. Я приникла к его губам, глядя в чистые голубые глаза. Всё испортил писк и шорох множества крыльев где-то над моей головой. Я отстранилась и посмотрела в потолок.

– Я ухожу, Истал. Я ещё кое-что должна.

– Ты никому ничего не должна, останься, – Истал сжал мою руку, не желая отпускать.

– Пока я королева этого кошмара, я должна этому кошмару.

Я мягко высвободила руку и ушла, не оглядываясь, чтобы не расплакаться. Всё время, пока я спускалась по лестнице, я думала о словах Истала. Я думала о своей матери, которую я никогда не знала. И мне стоило большого труда пройти мимо комнаты Нериха, не сшибив на ходу дверь с петель, желая наброситься на советника, оказавшегося проклятием всей моей жизни.

Когда я вернулась в комнату, на моей постели сидела Пулона. Я встретила её жалеющий взгляд, и мне стало дурно от злости. Я ненавидела, когда меня жалеют. А сейчас я возненавидела Пулону за то, что она жива, а моя мать нет. Пусть бы она осталась с эти чудовищем, пусть бы она сама им стала. Но она была бы жива.

Внезапно я вспомнила мои утренние впечатления после разговора с Жаром и всё поняла. Был бы Жар вампиром, он бы не смог обойти закон. Был бы Жар вампиром, он бы не смог обойти хранителя. Был бы Жар вампиром, меня бы здесь никогда не было. И пусть. Хоть кто-то поставил древнего вампира на место.

Я снова посмотрела на Пулону и почувствовала в ней подругу, каких у меня никогда не было. Я никогда не плакала, да и повода у меня не было. С чего плакать принцессе, у которой всё есть?

Я сделала несколько шагов вперёд. Вампирша встала и подошла ближе. Несколько секунд мы не сводили глаз друг с друга, а потом крепко обнялись.

Глубокой ночью, пока я не могла заснуть, я думала о том, что эта женщина, пусть и предана королю, как своему повелителю, предана мне, как другу.

Ещё не взошло солнце, а я была уже в седле, пересекая границу и въезжая на нейтральную полосу. Я полагала, что имперцы были так же предупреждены о посольстве в их земли, как и гномы, так что я собиралась ехать по главной дороге, пролегающей не так далеко от Фанории. Вот только я абсолютно не знала, что говорить верховному магу, с которым я в более менее нормальных отношениях, и верховной ведьме, с которой я в отношениях, достаточных для того, чтобы она меня испепелила на месте.

Скачка не заняла больше двух часов, по истечению коих я и достигла границ Ганзены, перед которыми замерла в нерешительности, помня своё прошлое незаконное проникновение.

Спокойно, Вигма. Чем раньше ты переступишь границу – тем раньше вернёшься. А чем раньше ты вернёшься – тем раньше Нерих станет полноценным трупом.

Я ударила коня по бокам каблуками, и тот шагнул вперёд. Я зажмурилась, ожидая удара, но его не последовало.

– Боишься, королева Фанории? Я вздрогнула и открыла глаза. Рядом со мной на белоснежном коне ехал Варс.

– Почему-то все в Ганзене пытаются заверить меня, что мне страшно, – проворчала я. – По правде говоря, мне уже нечего бояться.

– Что ж. Значит, ты не испугаешься разгневанной верховной ведьмы, для которой будет большим сюрпризом второй раз познакомиться с тобой, но уже в роли королевы.

Колдун улыбнулся мне приветливо, что было большой редкостью среди оскалов всех тех, кто меня окружал. Я настолько к этому привыкла, что сама выдавила из себя не более чем подобие вежливой улыбки.

Поскольку при своём прошлом посещении Империи чар я не особо отвлекалась на достопримечательности, то теперь ловила момент. Мы ехали по мощёной тёмным, неизвестным мне, камнем дороге, который переливался, будто в нём сверкали лучики солнца. У самой дороге росли полевые цветы, над которыми вились пчёлы и бабочки. Ивы развесили свои ветви, укрывая в листве птиц, распевавших звонкие песни. Я вдохнула полной грудью чистый воздух. Такое спокойствие мне давал лишь родной Ветс. Но красота столицы Данкалии была природной, здесь же всё дышало магией, инородным вмешательством, которое, однако, не портило впечатление.

Варс погнал коня, задорно оглянувшись на меня. Я поднажала, пытаясь угнаться за белым скакуном.

– Ну, и не стыдно вампирскому коню отставать от какого-то там…

Я не закончила фразу, потому как мой конь полетел вперёд, как ошпаренный. В один миг он оставил позади Варса, опешившего от такой скорости, пронёсся по дороге, свернул вправо и как стрела вылетел на поляну, где я натянула поводья. Спустя несколько секунд рядом со мной остановился верховный маг.