Текст книги "Колодец Ангелов (СИ)"
Автор книги: Ника Ракитина
Соавторы: Наталия Медянская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Но тут песенка закончилась и одна из дам – жгучая брюнетка в лиловом платье – встала и, точно призрак, подплыла к краю оркестровой ямы, не касаясь ногами пола. Зависла в воздухе, где-то на метр выше дирижера. Запела.
Это было чудесно. Колоратурное сопрано то щебетало трелями в районе третьей октавы, то глиссандировало вниз, чудесным образом превращаясь в контральто. На прелестном же фарфоровом личике певицы не отражалось ни малейших усилий – оно оставалось безмятежным, ясным и сияло ласковой улыбкой.
– Голограмма, – завороженно шепнул Тошка. – Надо же, до чего на Катьку похожа…
Пока прекрасная брюнетка заливалась соловьем о любви к какому-то князю, две другие дамы (судя по всему, вполне настоящие) тоже покинули кресла и принялись исполнять изысканный старинный танец. С поклонами, переходами и плавным кружением.
«Элеманта» – вспомнил Калистратов. – «Обязательный номер на выпускном балу курсантов Имперского военного училища».
Пропасть воспоминаний снова распахнулась неожиданно, но тем явственней оказалась увиденная картинка.
Величественный, наполненный светом зал с уносящимися ввысь стройными колоннами. Прозрачный купол над головой, за ним безоблачное темно-синее небо. Под куполом балкон с играющими музыкантами. Всё вживую, никаких трансляций. Как дань истинной традиции.
Златоглазый церемонийместер, маг-каралис в золотистой же ливрее. Магические потоки, зримыми лентами струящиеся от его ладоней и взрывающиеся над гостями причудливыми картинами славных деяний Императоров.
Грациозные девушки в длинных платьях, раскрасневшиеся и неожиданно трогательные. Сейчас вовсе не похожие на себя обыденных, привыкших ходить в лётной форме, с учебными бластерами в кобурах. Забавно сосредоточенные юноши бережно ведут партнерш, словно и не отпускали еще вчера дурацкие шуточки в спины сокурсницам. Дети. Элита Империи. Пока еще глупые щенки. Шалопаи, в силу юности своей видящие в службе исключительно романтику. Не предполагающие даже, насколько больно и страшно ползти вперед в сгорающем звездолете. Двигаться только благодаря усилию воли. Удерживая сознание короткой мыслью «Ты должен».
Антон почувствовал, как сводит судорогой конечности, как завязываются безжалостными узлами внутренности, как ломит стиснутые зубы. А еще – что его тормошат чьи-то беспокойные руки.
– Антон! Послушайте, с вами всё хорошо?
И он пополз на этот далекий голос, хрипя, с трудом глотая вязкую соленую слюну. Открыл глаза и резко выдохнул. Побледневшая элвилиночка Женя смотрела испуганным олененком.
– Вы здоровы? Спектакль закончился, все стали выходить, а вы сидите. Я подошла, а у вас лицо такое… – девушка всхлипнула. – Страшное.
– Нет-нет, я… – Калистратов провел ладонью по щеке и с удивлением понял, что, кажется, плакал. – Я просто уснул. Нечаянно. Знаете, бессонная ночь. Экзамены. Простите.
– Может… всё же доктора вызвать?
– Всё в порядке.
Калистратов порывисто поднялся, стряхивая наваждение, и ухватил отпрянувшую девушку под локоток:
– Пойдемте. Неудобно привлекать к себе внимание.
И решительно потянул Женю к выходу из зала.
Глава 16
– Леший, а я ведь плащ забыла… – задумчиво сказала Катька, наблюдая раскинувшуюся внизу красавицу-Волгу. Величавая река, благодаря стараниям службы погодного контроля, совершенно очистилась от недавнего ледохода и радовала глаз отражающей солнце гладью.
– Не волнуйся, моя радость, – Кристиан, всё недолгое время полета не отрывающий влюбленного взора от девушки, а губ от бутылки с лимонадом, полез куда-то за обитые кремовой кожей сиденья. Вытащил на свет черную куртку, обсыпанную стразами, и торжественно вручил Леденцовой. Та с сомнением хмыкнула, но в награду за «радость» возражать не стала.
– А мне Димыч свою одолжит, – оптимистично продолжила звезда, – правда, друг?
– Машину куда сажать? – хмуро поинтересовался Димыч. – Ближе к кассам? Только вам теперь ждать придется. Теплоход-то вон, только отошел.
Катька с Крысей одновременно повернулись к окну, и девушка разочарованно вздохнула. Белоснежный кораблик с синими полосками по борту быстро удалялся от пристани. И следующий, похоже, будет совсем нескоро – туристов в это время года мало, а большинство свиданий приходится на вечернее время.
– Может, действительно лучше в ресторан? – засомневалась Леденцова.
– Еще чего! – возмутился Кристиан. – Ты хотела водную прогулку, значит, она у тебя будет. Димыч, ставь на ручное и лети за трамвайчиком!
– Сдурел? – водитель покрутил пальцем у виска. – Куда я тебе эту махину посажу? Да и стюард тебя полиции сдаст на ближайшей пристани. За хулиганство и неоплаченный проезд. ИИ, знаешь ли, глубоко плевать на то, сколько у тебя поклонников и как часто тебя показывают по интервизору.
Певец снисходительно усмехнулся.
– Деревня ты, Димыч. На прогулочных теплоходиках всё под старину заточено. Живой экскурсовод, настоящий экипаж. Народ любит романтику, а искусственный интеллект в неё не слишком вписывается. Ты, главное, над палубой зависни, а мы с Катериной сами слезем.
И повернулся к девушке:
– Не бойся, дорогая, я тебя поймаю.
Леденцова с опаской поёжилась, размышляя одновременно, откуда бы это её кавалер мог знать все тонкости романтических волжских прогулок. Но отступить гордость не позволила, да и водитель уже, с недовольным видом буркнув: «Как знаешь», – развернул аэромобиль.
Катька набросила куртку, оказавшуюся на пару размеров больше, чем нужно, и сунула в глубокий карман свой «Эверест». Кристиан распахнул боковую дверцу и поморщился от рванувшегося в лицо мокрого ветра. Требовательно протянул к водителю руку:
– Димыч, куртку.
Тот вздохнул, но указание выполнил. Певец поднялся и под испуганное ойканье Леденцовой сиганул из машины. Глухо стукнули ноги по настилу палубы. Катерина, осторожно высунувшись в дверцу, увидела запрокинутое счастливое лицо и простертые к ней ладони. Рассмеялась и смело прыгнула к возлюбленному.
Очевидно, слишком смело – принимая в объятия подругу, Крыся покачнулся и даже почти удержался на ногах – если бы не чайка. Подлая птица именно в этот момент решила скрипуче обкракать вторгшегося на ее территорию неизвестного дракона. Кристиан вздрогнул от неожиданности, и этого хватило, чтобы они с Леденцовой опрокинулись на палубу.
– Ёшкин кот, – печально сказала звезда, глядя на злорадно ржущую физиономию Димыча в окне аэромобиля. – Дорогая, ты не ушиблась?
Злющая Катька, удачно оказавшаяся сверху, попыталась вырваться из объятий, но Кристиан только крепче прижал девушку к груди. Проводил взглядом уносящегося на бреющем полете «дракона» и, глубоко вздохнув, зарылся носом в волосы Леденцовой:
– Моя радость…
Немного подергавшись, Катька смирилась. Потом растрогалась, подумав, что ушибленный кавалер всё же уделяет внимания больше ей, чем собственным синякам. Потом чихнула (куртка Димыча почему-то изрядно провоняла подгорелой яичницей) и совсем было собралась поцеловать Кристиана, как вдруг…
– Да что вы себе позволяете! Полиция!
Визгливый бабий голос вбился в уши подобно тарану. Леденцова со стоном отстранилась и увидела ярящуюся тетку в белом костюмчике стюарда.
– Разврат! Теракт! Охрана! Степан Михалыч!
Девушка зарделась и, оторвавшись от Кристиана, поспешно вскочила.
– Прошу прощения, уважаемая, – певец уселся и одарил скандалистку белозубой улыбкой. – Произошло досадное недоразумение. Мой импресарио заказал два билета, но, очевидно, что-то пошло не так, и нам пришлось срочно догонять ваше судно. Но клянусь, что в первом же порту я оплачу все расходы. Более того, и вы, и вся ваша команда будете приглашены…
Пока звезда рассыпалась объяснениями, с лицом дамы произошли разительные метаморфозы и под конец монолога злобная маска сменилась воистину одухотворенным ликом.
– Ах, это вы! – единственное, что смогла выдавить из себя проводница. Она прижала руки к груди и смотрела на звезду с таким видом, что, казалось, предложи ей Крыся прыгнуть за борт, тетка выполнила бы пожелание, не раздумывая.
– Мы, – согласился Грэй. Не спеша поднялся и тщательно отряхнул зад. – Так что, найдутся у вас свободные каюты? Нам с невестой хотелось бы отдохнуть в тишине и покое. Полюбоваться видами. Выпить кофе.
Услышав про невесту, Леденцова шумно сглотнула и мысленно покрутила пальцем у виска. А потом подняла взгляд и поморщилась – заинтересованные пассажиры верхней палубы уже принялись стекаться к перилам.
– Для вас, дорогой Кристиан, на нашем судне найдется всё! – с волнением в голосе пропела тетка. – Пожалте за мной.
Юноша решительно ухватил Катьку за руку и повел по узкому проходу вдоль борта.
– Осторожно, тут ступенечка, – щебетала идущая впереди стюардесса, – а тут переборочка низковата. Пожалуйста, держитесь за перила: сегодня немного покачивает.
Наконец она остановилась возле дверей, ведущих в полукруглый салон на корме. В просторные окна, красиво задрапированные бордовыми шторами, просматривались уютные кресла, столик и, кажется, даже рояль. Проводница загремела ключами, а потом расплылась в слащавой улыбке, распахивая перед гостями створки:
– Уверяю вас, господин Грэй, ваш визит – воистину честь для такого скромного судна, как «Дельфин».
– Прелестное название, – расшаркался в ответ Кристиан и постарался побыстрее проскочить мимо теткиного гостеприимства.
– Кофе скоро будет! – осчастливила гостей напоследок стюардесса, с подобострастным видом прикрывая за собой двери.
– Фух, – Кристиан с наслаждением плюхнулся на диванчик и поморщился.
– Больно? – мрачно спросила Леденцова, провожая взглядом сквозь дверное стекло белую рубашку проводницы. – То ли ещё будет…
– Ты о чём? – удивился певец.
– Я просто представила на мгновение, какую тёмную могут тебе устроить фанатки. Они обычно очень не любят, когда предмет их страсти решает связать себя узами брака.
– Честно говоря, – Кристиан прищурился, – в данный момент мнение фанаток интересует меня меньше всего.
– Дурак ты, Крыся! Ты что, не понимаешь, какую «бомбу» сейчас запустил? Не надейся, что всё, что ты сказал, останется на этом теплоходике. Уверена, стюардесса уже умудрилась растрепать сенсацию половине Нижнего.
– Ка-ать… – Грэй закинул ногу на ногу и внимательно посмотрел в лицо девушке, – а с чего ты взяла, что я хочу таиться? В любом случае рано или поздно всё выплывет, и…
– Погоди, – Леденцова подняла палец. – Ты что, серьёзно? Насчет невесты?
– Ну да, – Крыся пожал плечами и принялся стаскивать куртку. – Радость моя, я понимаю, что пока это всё немного не по правилам. Ты, наверное, хотела красивое колечко, официальное предложение – каюсь, поспешил. Но обещаю, я всё сделаю, как только мы вернемся. Ну, не дуйся, иди ко мне.
Певец забросил куртку на спинку диванчика и приглашающе похлопал рядом с собой.
– Ну, бли – ин… – пораженно протянула Леденцова. – С ума сойти, до чего ж ты хорошо меня знаешь. Колечко, говоришь?
Она недобро прищурилась и тщетно поискала глазами, чем бы запустить в кавалера.
– Так ты что, против? – потрясенный Крыся, открыв рот, уставился на девушку несчастным взглядом. – Солнце моё. Я думал, ты меня любишь…
– Я просто терпеть ненавижу, когда всё решают за меня!
Катька надулась и уселась в кресло возле кофейного столика. Кристиан опустил голову, прикрыл ладонью глаза. Леденцова покосилась на кавалера и, гордо вскинув подбородок, уставилась в окно. Снаружи плыли барашки облаков, парили жирные чайки, а вдалеке медленно двигалась золотистая полоса центрального городского пляжа. И Катьке вдруг очень захотелось оказаться сейчас на верхней палубе в компании Анти и речного ветра – беспечно лопать мороженое, крошить птицам булку прямо в воду и совершенно не задумываться о превратностях любви.
Скрипнула дверь. На пороге появилась знакомая проводница.
– Разрешите?
Она, старательно пыхтя, втащила в салон поднос с пузатым кофейником, чашками и вазочкой с печеньем. И, совершенно не обращая внимания на Катьку – точно та была и вовсе пустым местом – принялась сервировать столик.
– Капитан, – щебетала тетка, то и дело оборачиваясь к криво улыбавшейся звезде, – передает вам своё почтение и предлагает экскурсию по теплоходу. Вы можете даже подняться на капитанский мостик и погудеть в свисток!
– Спасибо, мы подумаем, – без энтузиазма ответил Грэй. – А сейчас простите, но у нас серьезный разговор.
Единственный взгляд, который проводница бросила на Леденцову, источал такую неприязнь, что девушке внезапно захотелось укрыться за спинкой кресла. И Катька, пожалуй, впервые в жизни, внезапно почувствовала себя очень одинокой. Ну, или, по крайней мере, по другую сторону баррикад от целой армии ненавидящих её женщин. А потом искренне посочувствовала звезде.
– Катя, – трагично уронил Кристиан, как только за стюардессой закрылась дверь, – зачем ты так со мной?
– Я… – девушка потёрла переносицу и принялась разливать кофе, – прости. Голова разболелась.
Отставила в сторону кофейник, пересела на диван. Взяла кавалера за руку.
– Не обижайся, – сказала она осторожно. – Но мне кажется, что ты спешишь. Ты же знаешь, мои родители никогда не одобрят этот брак. И, если честно, я не очень уверена, что мне…
– Так дело в них? – воспрял духом юноша. – О, дорогая, я не знаю, чего твой папенька так на меня взбеленился, но уверен, что когда-нибудь он поймет, как был неправ! На Земле я популярен, и, если мы останемся здесь, его дочь ни в чем не будет нуждаться! В конце концов, я прямой потомок Серебряного голоса Даринги, а это что-то да значит.
– Угу, – буркнула Леденцова. – Ты даже не представляешь, насколько…
– Катя! – певец сверкнул глазами и звонко приложился губами к запястью девушки. – А ведь мы с тобой, как Ромео и Джульетта! Я всегда обожал эту историю. Только наша, я уверен, закончится не столь печально. Гонимые родственниками и вековой враждой, мы преодолеем все преграды. Ведь мы вместе. Ведь с нами наша любовь.
– Ну да, – рассеянно сказала Леденцова, потому что именно в этот момент к стеклянной двери салона прижалась чья-то любопытная физиономия. И, несмотря на приплюснутый нос, физиономия та показалась девушке подозрительно знакомой.
– Что там? – Кристиан, проследив Катькин взгляд, порывисто обернулся. – Опять визитёры, да сколько можно!
– Здравствуйте! – радостно заявила с порога полная женщина в спортивном костюме и бейсболке, из-под которой торчали в разные стороны белёсые кудряшки. – Я – Татьяна Мачка. Телеканал «Нижегородская культура».
* * *
– Антон, вы делаете мне больно, – пискнула Женя, когда Калистратов выскочил на крыльцо мюзик-холла. Тряхнул головой, окончательно приходя в себя, и испуганно отпустил предплечье девушки.
– Простите!
Он плюхнулся на ступеньку у ног одной из кариатид и вскинул виноватый взгляд на элвилиночку:
– Не знаю, что на меня нашло.
– Я бы на вашем месте всё же показалась доктору, – Женя осторожно присела рядом, пристроила клавир на коленках и, задрав рукав платья, стала дуть на руку, по которой расплывался багровый синячище.
– Нужно что-то холодное приложить! – Антя покраснел и поспешно заозирался. – Тут неподалеку кафе, и у них наверняка должен быть лед!
– Ерунда, – девушка улыбнулась, – на мне всё быстро заживает. Уже к вечеру и следа не останется.
– Ох, Женя, мне так неловко. Я никогда не позволял себе даже грубить женщинам, а тут такое… рукоприкладство.
– Вы были не в себе. Такое случается. Возможно, на вас так повлияла музыка?
– Хм. Не думаю. Я, знаете ли, сам музыкант и никогда не замечал за собой подобной впечатлительности, – Антя смущенно покосился на соседку.
– Вы – землянин, – Женечка хитро улыбнулась. – И наверняка до этого никогда не сталкивались с музыкантами Даринги.
– А что с ними не так?
– Магия.
Антон хлопнул глазами и недоверчиво хмыкнул. Похоже, в последние полчаса накрыло не его одного.
– Вы что, хотите сказать, меня голограмма… хм, заколдовала? Или дирижер?
– А зря не верите, – девушка постучала пальцем по массивному книжному корешку. – Даринга – уникальная планета, и магия вплетена в тамошний быт вот совсем как земная физика.
– Можно? – Антя заинтересованно ткнул в клавир. – А вы там были?
– Только однажды. Ездила с отцом к морю, отдыхать, – девушка протянула Калистратову фолиант. – Если думаете найти между нотных строчек какие-нибудь заклинания, я вас сразу разочарую. Источником магии является в первую очередь сам музыкант.
– Ага, – завороженно согласился Антон и аккуратно открыл темно-зеленый переплет. Нотопись была знакомой, но выглядела странно и удивительно. Хвостики восьмушек напоминали крылья птиц, драконы-паузы пыхтели дымом, а сами ноты больше всего были похожи на зрелые яблоки, гроздьями свисающие с линеек.
– Как красиво-то, – Калистратов погладил уютный желтоватый лист и хрипло напел первую фразу увертюры.
– Да, – с энтузиазмом кивнула Женечка, – это самый настоящий шедевр Школы изящных искусств. Представляете, там…
– Погодите! – перебил девушку Антя. – Знаете что, а пойдемте всё же в кафе? И вы мне расскажете об этой школе и о вашей поездке. Жутко интересно, честное слово.
– А пойдемте! – девушка с готовностью вскочила. – Только давайте мороженое купим?
– Договорились! – Антя тоже поднялся и, вернув хозяйке клавир, галантно подставил локоть.
На входе их встретила улыбчивая широкоскулая женщина в изумрудном костюмчике с шароварами; по плечам ее змеились черные косы, а голову украшала невысокая, тупая на макушке шапочка. Официантка учтиво поклонилась и, проводив гостей к низкому столику, вручила тисненное золотом меню. Антя с Женей устроились на мягком диване и с наслаждением утонули в груде разномастных вышитых подушечек, дожидаясь заказа. Внутри кафе было уютно и прохладно – массивные шторы с кистями приглушали солнечный свет, обоняние радовал легкий запах специй и свежей выпечки, а слух услаждала негромкая и текучая восточная мелодия.
– Ну и вот, Школа, – продолжила рассказ девушка. – Там собирают всех, кто успешен в музыке, поэзии, живописи. И методика обучения у них, говорят, очень необычная – учат всему и сразу, придерживаясь правила, что талантливый человек талантлив во всех искусствах. А еще специальными упражнениями раскрывают у студентов магические способности. Я лично там не была – это довольно закрытое заведение для посторонних – но наслушалась многого. Представляете, говорят, у них даже преподает самый настоящий призрак! Врут, скорее всего.
Женечка звонко рассмеялась и благодарно кивнула официантке, принесшей мороженое в изящных глиняных пиалах. Антя ковырнул ложечкой облитый банановым сиропом десерт и подумал, как же, наверное, здорово было бы учиться в такой Школе. Как пить дать, на другой планете занятия фортепиано проходят куда веселее, чем с вечной муштрой в родной академии. Вот бы попасть туда по обмену…
– А вы говорили, заведение закрытое. Почему?
– Тамошние аборигены весьма ревниво оберегают свой жизненный уклад. Понимаете, – элвилиночка быстро слизнула острым язычком каплю мороженого из уголка губ, – когда построили Врата, на планете царил феодальный строй. И, конечно, случилось культурное потрясение и даже были призывы к гражданской войне. Хорошо хоть тамошняя правящая верхушка оказалась адекватной, и кровопролитий удалось избежать. Но в условия сотрудничества с Землей вошел пункт о неприкосновенности многих территорий. Так, существуют города и поселения, вход в которые чужакам заказан. А еще есть огромный лесной заповедник ну и пара закрытых заведений, обучающих волшебников.
Девушка поспешно проглотила очередную ложку десерта, а потом печально вздохнула:
– Впрочем, всё равно. Как ни стараются старожилы последнюю сотню лет хранить свою культуру, молодежь всё чаще предпочитает срываться на другие планеты. Глобализация, интеграция, и, в итоге, голограммы, аэробусы и искусственный интеллект кажутся им куда привлекательнее средневекового уклада. Пусть даже с магией…
– Да, печально… – Антя уныло повозил ложкой по краю пиалы. Похоже, очередные калистратовские мечты традиционно мечтами и останутся.
Переливчатое птичье пение вырвало его из задумчивости.
– Простите! – Женя вытащила из кармана телефон и, отвернувшись, ответила на звонок. – Да, мам. Поняла. Скоро буду.
«Вот и девушка меня покидает» – пронеслась в голове Калистратова печальная мысль, и он вздохнул.
– Мне бежать нужно, – повинилась элвилиночка. – Жаль, не успела рассказать вам о поездке в Мариталь. Это тот курорт, где мы с папой отдыхали.
– Что поделать, – юноша кисло улыбнулся. – Ничего страшного. Было очень приятно побеседовать. Впрочем, если вы не против…
Он полез в карман, собираясь достать свой «Пионер», и недоуменно хмыкнул. Прохлопал себя по груди, но тщетно – телефона нигде не было.
– Вот досада, – нахмурился Антон. – Собирался записать ваш номер, но, похоже, где-то умудрился потерять мобильник…
– Давайте свой, – жизнерадостно улыбнулась Женя. – Я перезвоню. И… может, уже на «ты»?
– Ну, если вы… ты не против, – Антя рассиялся в ответ и надиктовал номер. Элвилиночка коротко попрощалась, кокетливо поправила заколку-цветок в облачке волос и легко выпорхнула из кафе. Калистратов проводил ее восхищенным взглядом и подумал, что давно не чувствовал себя настолько свободно в компании девушки. Кажется, даже вообще никогда так не чувствовал. А после вспомнил об Арсене и нахмурился. Хорош из него спасатель – лопает себе мороженое, развлекается, в то время как бедняжка, наверное, опять вернулась в больницу. Ёлки, и где ж он всё-таки телефон посеял? Мог бы вполне сейчас позвонить в Пантелеймона, справиться о Соколовой. Она всегда была сильным курсантом, но одиночество и бездействие порой могут подкосить куда больше опасностей, с которыми встречаешься лицом к лицу… Давай же, друг, думай…
Антон рассеянно покрутил пиалу в пальцах, вспоминая, когда в последний раз доставал «Пионер», и, наконец, удовлетворенно кивнул. В квартире Котовых – перед тем, как лезть в ладью. Техника безопасности, так объяснил админ «Территорий». Значит, придется возвращаться в логово врага.
Калистратов усмехнулся. Враги… какая же дикая чушь порой лезет в голову.
Он резко отодвинул пиалу, бросил на стол деньги и, поднявшись, отправился в туалет. И только там, моя руки перед зеркалом, в первый раз отметил, что короткая стрижка и светлые волосы идут ему куда больше привычных смоляных патл, вечно закрывающих обзор. Где-то на краю сознания подняло, было, голову удивление, но Антон быстро с ним справился. Нынешние изменения казались ему сейчас куда более естественными. И правильными.
К старинному дому на набережной Калистратов подъехал ближе к трем пополудни. На консультацию по МХК он безнадежно опоздал, но привычных для себя угрызений совести отчего-то вовсе не испытывал. Уже колошматя молоточком по массивной котовской двери, Антя запоздало подумал, что же будет делать, если дома никого не окажется, но тут замок щелкнул. Появившаяся на пороге Ольга Рикардовна, в кокетливом фартучке поверх синего брючного костюма, удивленно подняла брови.
– Антон?
– Простите за беспокойство, но я, кажется, забыл у вас телефон.
– Ах, да, входите.
Котова посторонилась и махнула рукой.
– Проходите на кухню, у меня там…
В недрах квартиры что-то шваркнуло, стрельнуло, и хозяйка, ойкнув, унеслась на звуки. Антя хмыкнул, скинув обувь и двинулся следом.
Просторная кухня была затянута сизоватым дымом, и Калистратов решительно распахнул форточку.
– Благодарю, – отозвалась от плиты Ольга Рикардовна, яростно орудуя деревянной лопаточкой в сковородке. – Решила вот пельмешки поджарить по-быстрому, а тут вы.
– Некстати, – с улыбкой продолжил Антя и уселся за стол, накрытый красно-белой клетчатой скатеркой. – Простите, что добавил вам хлопот.
Котова бросила через плечо удивленный взгляд и принялась выкладывать пельмени в тарелку.
– Ничего страшного. Дивно, что вы меня вообще застали. Я буквально на минуточку забежала, перекусить. Составите компанию?
– Спасибо, я сыт, – покачал головой Калистратов. – Или вы побеседовать хотите?
– А вы проницательны, Принц.
Котова уселась напротив и, заинтересованно глянув на гостя, щедро залила горку пельменей майонезом.
– Знаю, знаю, – перехватила Ольга взгляд Калистратова. – Вредно, жирно, по – плебейски. Но так вкусно!
И хихикнула, словно девчонка.
В кухню бочком проскользнула черная кошечка. Задрав хвост, принялась тереться о ноги хозяйки.
– Так о чем вы хотели говорить? – уточнил юноша, наблюдая, как Ольга скармливает кошке с руки кусочек мяса.
– История долгая, и, честно говоря, запутанная. Видите ли, Антон, наша контора сотрудничает с агентством, скажем так, виртуальных перемещений. А те, в свою очередь, плотно работают с кураторами Врат. Если коротко, то у нас возникла идея, что появление в гуманитарной академии Арсены Соколовой может быть связано с активизацией портала, подобного традиционным Вратам. Но локального. Более мелкого. Я не очень запутанно объясняю?
– Пока нет, – Антон поморщился. Вспышкой головной боли промелькнула мысль, что он тоже должен был «включить маяк», и тут же отпустила, растворившись в удивлении. – А откуда вы знаете об Арсене?
– Ну, мой дорогой Принц, доблестные инквизиторы нам о ней уже все уши прожужжали. Полагаю, не без вашей помощи?
Калистратов вскинул брови:
– И в чем они вас обвиняли?
– Скорее, искали поддержки, – Ольга Рикардовна аккуратно разгладила скатерть. – Я же говорю, что мы в своем роде тоже… специалисты по перемещениям.
– Погодите-ка, то есть, вы хотите сказать, что игроки, погружаясь в выдуманные миры, становятся подобны переселенцам из реальности?
– Не совсем, но принципы технического обеспечения схожи.
– Ну, хорошо, допустим, а мне-то вы зачем об этом рассказываете?
– Существует гипотеза, что локальные врата могут открываться без посторонней помощи. Силой психического воздействия самого путешественника, – Котова задумчиво поглядела в окно, из которого открывался прелестный вид на реку.
– Если следовать этой гипотезе, то девушка вполне могла сама открыть портал. И, скорее всего, оказалась бы у себя дома. Однако по какой-то причине, очутилась на Земле. А значит, что-то ее сюда притянуло. И существует большая вероятность, что это были вы, Антон.
– Что за ерунда? – Калистратов, обняв колено ладонями, прислонился плечом к широкому подоконнику, уставленному фиалками. – Я обычный землянин, у меня даже родственников на других планетах нет. И потом, я же не один нашел Арсену, со мной еще однокурсница была.
– Однако с ней не случилось столь разительных изменений, – Ольга выразительно посмотрела на новую прическу Калистратова. – Впрочем, думаю, мы и девушку привлечем.
– Привлечете… к чему? – осторожно уточнил Антя, с трудом удержавшись, чтобы не пригладить волосы, и уже не удивляясь осведомленности Котовой на счет Катерины.
– К открытию локальных врат, – Ольга пожала плечами. – В конце концов, должны же мы попытаться спасти звездолет?
