Текст книги "Никто не избегнет блаженства"

Автор книги: Нелли Горицвет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Наиболее пригодными для нашего времяпрепровождения апартаментами оказалась библиотека – она же кабинет, или класс. Дурного запаха в ней почти не ощущалось, а закрытые наглухо уцелевшие окна скрывали полотняные жалюзи, аналогичные тем, что имелись этажом ниже. Сбросив рюкзаки в углу, мы принялись снимать верхнюю одежду и вытряхивать из нее песок. До Торнадо оставался еще как минимум час.

Наташа и Лора уселись на диване, Алексей занял одну из парт, а уругваец предпочел стул. В каждой голове сейчас, бесспорно, роилась масса вопросов – мы сорвались с места, не успев обсудить последних, произошедших с нами, событий.

– Этьен, о каком человеке говорил мой отец? Кто встретится с тобой и Марсиком в эпицентре песчаной бури? – принялась напирать я на сына Шаровой Молнии, едва успев приземлиться на подлокотник Этьенова кресла.

– Тс-с-с! Сейчас все узнаешь, потерпи, – Этьен мягко, но властно, усадил меня рядом, слегка потеснившись на мягком сидении. Кресло оказалось прохладным и глубоким. Я словно утонула в нем, откинувшись на руку друга, и сразу же почувствовала накопившуюся за день усталость.

В этот момент в дверь ввалились, успевшие обшарить кухню, Порфирий Печерский с Себастьяном Хартманном. Порфирий волочил впереди себя, помогая толчками ног, большущий короб с пакетиками чипсов и попкорна, а у Себастьяна в одной руке оказалась полиэтиленовая упаковка с баклажками кока-колы, в другой – с два набора пластиковых стаканчиков.

– Кола, конечно же, не ахти какая холодная, но и не настолько раскаленная, как уличный воздух, – торжественно объявил он.

– Где ты видел улицу? – прокомментировала я с дурацким смешком.

Порфирий, разместившись напротив меня, за партой, уставился в мою переносицу твердым пристальным взором сфинкса. Мне стало не по себе, и я подняла глаза на Этьена. Тот ничего не заметил и принял мой взгляд за нетерпение.

– Ну что, все уселись, наконец? Сейчас я растолкую послание… с Розеттского камня, – стараясь держаться бодрячком, Этьен беззаботно улыбнулся и окинул лица собравшихся глазами, полными оптимизма. – Итак, отец Конкордии сообщил о втором избраннике, который вместе с Марсело должен будет отправиться к животворящему источнику Сил Стихии «Воздух» – то есть к Началу, если рассматривать сообразно христианской иерархии Ангелов. Может, кто из вас уже забыл эту схему, на всякий случай напомню: по нисходящей линии от Создателя идут сперва представители первого лика – Серафимы, Херувимы и Престолы, далее – Господства, Силы и Власти. И, наконец, третий лик – Начала, Архангелы и Ангелы. Так вот, я и вышеупомянутый товарищ относимся ко второму чину третьего лика, являясь Архангелами (иначе, служителями) животворящих Источников Стихий – Огня и Воздуха соответственно. К первому и второму лику принадлежат выспренние Божества языческих пантеонов – Создатели и Стражи Начал. Таким образом, Начала – это разумные Божьи творения, которые, собственно, и есть животворящие источники Сил и энергии. Расположены Начала во владениях своих творцов. Отправиться избранным сегодня предстоит к Началу Воздуха, в чертог Стрибога…

– Так ты что, не человек?! – пискнула Лора, вытаращив глаза.

– Легенды гласят, – продолжал Этьен, как ни в чем не бывало, – что на закате жизни планеты Земля величайший из Архангелов Воздуха – тот, с которым вы сегодня познакомитесь – навсегда вознесется к Стрибогу, выполнив свою миссию на Земле. Но до тех пор он будет нашим товарищем, обитающим в человеческом теле. Он даже сейчас мысленно с нами и помогает нам. И, кстати, ты, Конкордия, его знаешь. Это Насос – как я и предполагал. Я же говорил тебе, что он из Архангелов!

Меня так и передернуло от неожиданности: «Насос из Архангелов? Мама родная, неужто это правда?.. Быть того не может!.. Но тогда, выходит, Насос уже прибыл – он тут, неподалеку!.. И все же в моей голове не укладывается, как Архангел может быть таким… жирным?»

Я с трудом подавила смешок.

Последние слова готовы были сорваться у меня с языка, и Этьен, явно почувствовав это, приставил палец к моим губам.

– Насос сумеет доставить тебя, Марсик, на Ветреное Небо, в обитель Владыки Воздуха, Серафима Стрибога, целым и невредимым, – пояснил он. – А ты, в свою очередь, должен будешь выполнить возложенную на тебя задачу. Не думаю, что под этим подразумевается нечто из ряда вон… сложное, но тем не менее другому человеку подобное не под силу – иначе бы на то указывала оговорка в письме…

Марсело Морелли в ответ лишь сверкнул исподлобья темными очами и задумчиво кивнул. Он сидел немного поодаль от всех, в темном углу комнаты, на венском стуле, в позе наездника – опершись подбородком о скрещенные на спинке руки. С тех пор, как Марсик узнал о миссии, которую ему предстоит выполнить, пролетев через Торнадо, он за считанные минуты резко переменился. И сейчас в нем никак нельзя было разглядеть прежнего веселого и вечно кривляющегося человечка на шарнирах, постоянно выгибающего спину, точно кот. Уругваец стал напряженным, сосредоточенным и замкнутым, будто артист перед дебютным выходом на сцену. Конечно же, это было его временное состояние.

На Этьена со всех сторон посыпался ряд вопросов, уточняющих детали. Наконец, он отреагировал и на мою невысказанную реплику:

– Не смотри на меня так, Коко. Я ничего от тебя не скрываю, это правда! Я не знал, что Насоса уже успели ввести в курс происходящих событий и что твой отец связывался с ним. Я уже говорил тебе, что распознал природу Насоса намного позднее, чем ты думаешь. Осенило меня, кажется, во время разговора с твоею матерью… не помню точно. До этого я только предполагал, что он Архангел.

– Да, но тем не менее ты с самого начала знал, что Насос упадет с мотоцикла! Помнишь, тогда… – настаивала я.

– Возможно, чисто интуитивно, – Этьен, крепко обхватив мои ладони своими, большими и горячими, заговорил быстро и пылко, явно опасаясь упреков и возмущений с моей стороны, – я отчетливо припоминаю лишь одно: Насос встал из лужи, как ни в чем не бывало, не получив ни синяка ни царапины. Мне это поначалу показалось в порядке вещей, чем-то обыденным, поскольку я не сразу сообразил, что у простых смертных организм более хрупок – видишь ли: мы, Архангелы, в отличие от вас, людей, невероятно живучи. Но потом вдруг вокруг Насоса внезапно закружились порывы ветра, и, в конце концов, я подумал: была – не была, достану-ка я этого парня своим щупом… – так и не окончив фразы, Этьен встал с кресла и поднес мои сложенные пальцы к своим губам, – на этом все, извини, Коко, потом потолкует. Нам пора выступать – время поджимает. Вы, женщины, остаетесь в доме.

Я хотела, было, возразить, но под взглядом Архангела лишь опустила глаза.

Принц Грозы махнул остальным представителям мужского пола и, взяв вещмешки, они вышли в смежную, совещательную комнату. Оттуда послышался их тихий, едва различимый разговор. Мы с Лорой и Наташей переглянулись.

– Надо бы мне чем-то заняться, а то я чувствую себя абсолютно бесполезной, – вымолвила я растерянно, – лучше бы осталась на «Глории», вымыла бы палубы…

– Успокойся, не лотошись, – уверенно возразила Наташа, и на ее откровенном простодушном личике появилось до смешного детское упрямое выражение, – по-моему, Коко, ты просто нервничаешь. И не смей говорить мне о своей никчемности! Лора, вон, грузом была – можно сказать, довеском. Ан нет, Знаки расшифровала, которые все остальные – проморгали. Голос потусторонний услышала! Так что не стоит низлагать себя до ранга уборщиц! – гордо вскинула она свою русую голову. – Для нас обязательно найдется какое-нибудь достойное дело, вот увидишь – днем раньше, днем позже, но случай отличиться еще выпадет, так и знай. Ибо мужчинам одним вовек не управиться!

Я промолчала, задумавшись над Наташиными словами. Хотелось бы мне знать, откуда у Лоры взялся доселе невиданный дар? Ведь прежде троюродная сестра Эрика никогда не вещала и даже не предчувствовала ближайшие события – обычная женская интуиция, по ее словам, и та дремала в груди безмятежным сном младенца. Иначе бы Лора, истая поклонница экстрасенсорики, незамедлительно растрезвонила бы на всю округу о своих сверхспособностях. Ишь ты, Нострадамус в перьях местного розлива!

А не может ли означать сей загадочный феномен, что это мой отец, Арсений Зимоглядов, использует Лору в качестве проводника, своеобразного медиума? Если моя догадка верна, то почему из всего отряда он остановил свой выбор именно на ней? Скорее всего, чтобы уберечь ее от бед и поддержать в трудную минуту, улучшив ее статус и рейтинг в нашем коллективе – да, пожалуй, вот единственное возможное объяснение происходящему! Ведь мы планировали в ближайшее время вернуть Лору домой, а там Эрик, уж точно, не стал бы с нею церемониться – посадил бы на цепь или, что еще хуже, избавился бы от нее, ликвидировав, как от ненужного свидетеля, либо швырнул в хищные лапы фанатичных диггеров…

Но обычно медиумы не в состоянии постфактум воспроизвести то, что произносили в момент транса, а Лора до сих пор помнит каждое слово. Так каким же образом Арсений Зимоглядов вещал через нее?.. Интересно знать также, что думает обо всем этом Этьен? Впрочем, вряд ли он станет делиться со мной своими мыслями.

А Этьен между тем занимал в моей душе все больше и больше места. Притягивал ли он меня? Да, разумеется, притягивал, но скорее, духовно. В конце концов, он же не совсем человек! По крайней мере, еще не человек. Видимо, поэтому, когда я нахожусь с ним рядом, то не воспринимаю его физически, как существо из плоти и крови. Хотя, возможно, впоследствии я уступлю домогательствам вочеловечившегося сына Шаровой Молнии – если, конечно, у нас до этого дойдет…

Но меня смущает вот какой вопрос. Что будет с нашей дружбой, если товарищеские отношения попадут под влияние взаимодействий полов? Наверняка сразу же начнется семейно-бытовушное распределение ролей, отчего между нами исчезнет равенство – а вместе с ним уйдет и романтика. Этьен захочет доминировать надо мной, указывая мне, как женщине, на отведенное природой место. То есть он получит технику, небо, службу… ну, или работу, а я – традиционные Kinder-Kuche-Kirche. Иным словами, ему достанутся шоколад и мороженое, а мне – борщ и макароны. И, как итог, Этьен проживет увлекательнейшую жизнь, полную приключений, а я иссохну со скуки. Пройдет немного времени, и нам нечем будет делиться друг с другом. В конце концов, я превращусь в обывательницу, клушу, и стану совершенно не интересна кому бы то ни было на свете – в том числе и самой себе.

Нет, все-таки дороже платонической дружбы ничего не может быть на свете! Ибо она не подвластна разрушению рутиной и бытом. Вдобавок, чувства, которые испытывают друг к другу товарищи, не охладевают от времени и от старости. А еще дружба не страдает от ревности: ну и что с того, что в доброй компании веселятся несколько женщин и мужчин, тепло относящихся друг к другу? В этом ведь нет ничего пошлого и вульгарного!

Кто-то попробует мне возразить: дескать, я излишне драматизирую ситуацию. Что, мол, одновременно можно быть и друзьями, и супругами. Нет, скажу я вам, невозможно. Все-таки с другом хочется быть такой же сильной, как и он, чтобы суметь подставить ему плечо в трудную минуту, вытащить на собственной спине из огня. Думая об этом, я непроизвольно напрягаюсь всем телом и будто бы трансформируюсь: вот у меня те же мускулы, тот же размер рубашки и сапог. Откуда-то появляется навязчивое желание нырнуть в джинсы и свитер, пойти в «качалку», заняться армрестлингом…

А с супругом хочется быть хрупкой и нежной, женственной и изящной, расслабленной и чувственной, чтобы он, такой большой медведь, сложил ладошки лодочкой и стал медленно укачивать в них меня, поглаживая, точно игривого котенка. Потому что только слабый и сильный пол могут притягиваться друг к другу физически. И в этой формуле уже нет места никакому равенству! Уж я-то знаю, о чем говорю: перенастраиваясь, подобно радиоприемнику, с волны дружбы на волну любви, я ощущаю, как повышается температура моего тела, как изменяется цвет биополя, как выделяются прямо противоположные гормоны, как закипают совсем иные химические реакции – одним словом, как происходят метаморфозы на всех уровнях моей человеческой природы.

Однако все эти рассуждения по большей мере относятся к обычной плотской любви и обычной земной дружбе, происходящими между простыми смертными людьми. Мои же отношения с невесомым Принцем Грозы – нестандарт!

Как друг, я никогда не смогу быть с Этьеном на равных, потому что он во многажды раз сильнее самого сильного мужчины на свете – это он способен вынести из окопа на собственном горбу с десяток людей, но ему самому вряд ли когда-нибудь понадобится подобная помощь!

Как женщина, я не чую исходящий от него запах плоти, сигнализирующий о похотливом движении соков по телу – я лишь чувствую кожей его чудодейственное тепло и вижу перед собой солнечный лучик – тот, что заглядывает в щель дверного проема, оставляя узкую полоску света. Можно ли такой лучик перерезать, чтобы порвать отношения? Нет! А можно ли за него потянуть, причинив боль? Взять в руки, пощупать? Нет, нет и еще раз: нет. Он – не материален, он – эфемерен. Он есть, и его нет одновременно. Пожалуй, его можно заслонить, закрыв дверь. Но тогда мой мир окутает тьма. Вот кто Этьен для меня – солнечный лучик.

Война окончится, окопы засыплются – дружба иссякнет. Тела состарятся – влечение пройдет. А луч Солнца будет светить вечно, до скончания Вселенной.

Скоро Этьен станет обычным человеком. Возможно, тогда я взгляну на него по-новому. А сейчас… я не ханжа, просто мое воображение не настолько развито, чтобы представить пылкую страсть женщины и субтильного внеземного существа. Поживем – увидим.

****

К счастью, меня не беспокоит более мучительная дилемма – как быть с Эриком, ибо причин порвать с ним предостаточно, и они весомые. Эрик оказался врагом Этьена – это раз. Эрик также осведомлен о том, что я выбрала сторону Принца Грозы – теперь-то уж мне о том доподлинно известно – это два. Отсюда вытекает простейший неоспоримый силлогизм: мне следует остерегаться мужа, поскольку он при первой же встрече убьет меня! Впрочем, если сугубо гипотетически предположить, что Эрик чудесным образом раскается – я все равно не вернусь к нему. События изменили меня, я стала другой. И я готова выбрать даже один-единственный день дружбы с Этьеном взамен пожизненного брака с Эриком – чудовищем, запретившим мне рожать – поскольку предпочитаю заботиться о прекрасном ребенке, ниспосланном мне судьбой – пусть не родном, но зато с черными волосами и голубыми глазами, блестящими, как закатное солнце над морем. О взрослом ребенке Шаровой Молнии.

От этой мысли на меня внезапно нахлынуло ощущение сладчайшего умиротворения, подобного тому, с каким я росла когда-то в заповеднике, в дни сказочного детства, в бытность моего деда лесным сторожем. Те же чувства охватывали меня позднее под Омском, в кордоне, где я проходила преддипломную практику – эдакая полудикая непоседа, постоянно отыскивающая божественное начало в каждой частичке зелени; впитывающая всеми фибрами души, всеми клетками тела вихревые движения волшебного животворного духа – из нежных листьев молодой смородины, из берез, из росы, сверкающей у ног. Из запаха хвои…

Именно такой беззаботной фантазеркой с неискушенной девственной душой поначалу я запомнилась Этьену, а потом привиделась в грезах…

А что, если я недостаточно заземлила тебя, Этьен, и, стреляя в меня своими флюидами, ты не щадишь ни души своей, ни тела? Что, если ты сгоришь раньше, чем станешь человеком? Ах, столько противоречивых думок у меня – порою просто голова идет кругом! Никогда еще прежде я ни за кого так не тревожилась. Что, если я не права и зря переживаю насчет твоей невесомой внеземной природы, а на деле ты куда более пылок и осязаем, чем все мужчины, вместе взятые? Хватит ли в этом случае у меня, обычной земной женщины, сил и темперамента, чтобы выдержать напор огнеопасного Архангела и не сгореть, как беспечный мотылек, в пламени?

К Началу Земли я, пожалуй, пойду сама, ибо трава и камни – это моя Стихия. Кроме нас с Наташей в отряде никто под земным знаком не рожден.

Любопытно, а можно ли повернуть метаморфозу вспять и стать из человека Архангелом? Смогу ли я испить силушки из Источника и сделаться равной Этьену? Что ты ответишь мне на это, сын Лилианы? Смогу ли я потягаться с тобой?

Я – незыблемость гор,

Ты – созревший вулкан,

Я – равнина,

Ты – молния светопотока,

Выпускаю тебя,

Точно магму из ран,

Поглощаю тебя

Электрическим шоком!

Я – песок,

В моей власти засыпать пожар,

Но конвульсиям мышцы Земли только рады:

Ты оближешь мой кратер

И выпустишь пар,

Ты вонзишься в меня

И утратишь заряды.

Стань сиянием Севера,

Полюс взорви,

Как энергия с массою мы обратимы

И со скоростью света сгорим от любви…

Только где взять тепло в наших ядерных зимах?..

Тут мои размышления прервал звук гулких тяжелых шагов: из совещательной комнаты грузно вышли мужчины, экипированные по полной программе – гермошлемы с хоботом, как у противогаза, а также регулятором давления, глухие прорезиненные комбинезоны да сапоги с высокими голенищами и подошвами, противостоящими зыбучим пескам. Я была приятно удивлена увиденным, поскольку о наличии на борту «Глории» подобных средств индивидуальной защиты не подозревала – товарищи в известность не ставили. Ну теперь-то уж нам точно никакая буря не страшна – ни песчаная, ни метеоритная!

Мужчины продолжали совещаться по шлемофонной связи, не обращая на нас, дам, никакого внимания. Но у самой двери неожиданно обернулись и отсалютовали – на миг я успела заметить за забралом улыбающиеся глаза Этьена. Затем дверь закрылась, послышались шаги на лестнице, и друзья вышли на улицу – точнее, на то, что от нее осталось. Мы с Лорой и Наташей прилипли к щели в жалюзи.

Впереди, судя по росту и худобе, шагал Этьен. Рядом с ним шел не высокий, но обладающий пластикой и грацией кота, Марсело. Сзади поспевали атлеты Порфирий с Себастьяном. И замыкал шествие долговязый и нескладный Алексей Фолерантов. По его напряженной спине и низко опущенной голове было видно, что сегодня он еще более мрачен и замкнут, чем обычно. Рядом со мной Лора, уткнувшись лицом в гардину, силилась что-то высмотреть сквозь прореху. Кажется, она неравнодушна к Алексею. Если, конечно, мне не показалось – все-таки волосы, намотанные на кулак, это слишком! Я такое ни в жизнь не простила б…

– Чего это он такой хмурый? – произнесла Наташа, когда Алексей обернулся и посмотрел туда, куда указывал рукой Этьен.

Удивительно, что эмоциональные состояния людей так отчетливо читаются на расстоянии – несмотря на блестящее забрало шлема, из-за бликов скрывающее лицо Алексея, нам с Наташей передались одни и те же ощущения.

– Ну-у-у, в принципе, Леша всегда такой, – коротко ответила я.

– А кто он такой вообще, этот Леша? – полюбопытствовала Лора. – В смысле, по профессии, и так далее…

– Летчик-истребитель, в прошлом – чемпион по аэробатике. Взяли в авиацию, невзирая на рост – метр девяносто шесть.

– А семья у него имеется?

– Мать, бабушка, младший брат и сын.

– А жена?

– Ушла от него. К итальянскому кутюрье.

Тем временем Этьен с Марсиком встали в условленной точке. Сопровождающие отошли назад, к дому, и остановились, настороженно оглядываясь по сторонам.

Неожиданно небо резко помрачнело, шквалистый ветер усилился, и в окно принялись отчаянно хлестать слипшиеся комья песка вперемешку с мелким мусором. В ту же минуту я заметила, как вдруг откуда-то издалека навстречу нашим мужчинам начал двигаться странный шарообразный предмет… ах, нет же! Он вовсе не шарообразный, оказывается, он просто вращается волчком на огромной скорости, и потому очертания его смутны, расплывчаты – как если бы в невидимый векторный контур Шаровой Молнии залили текстуру техасского смерча. Но откуда взяться в природе столь странному гибриду двух Стихий? Присмотревшись повнимательнее, я несколько раз удивленно моргнула: да это же человек! Сгруппировался ради удобства и катится себе по пустыне, точно реактивный колобок – песок так и отскакивает от него по сторонам, словно под мощным напором выхлопов.

– Насос! – прошептала я, догадавшись. – Ни фига себе кандибоберы выделывает!

– Колоритная фигура, – согласилась Наташа.

На этот раз мотоцикла у Насоса, разумеется, не было – растерял ангелочек колеса, задействовал турбонагнетатель собственных легких, да вот забыл пришить крылышки…

– Какой он смешной! – восхищенно произнесла Наташа.

– И противный, – брезгливо добавила Лора.

Мы с Наташей быстро переглянулись: если так пойдет и дальше, нашу незваную гостью надо будет поставить на место. Жаль, она числится в «избранных» у моего отца, а то бы можно было прямо сейчас отослать восвояси. Понимаю, мне возразят: дескать, какая она избранная – насчет Лоры ремарок на камне не было! Тем не менее, коль моя догадка верна, то, возможно, сестра Эрика еще будет нам полезна.

– Ты его не знаешь, Лора: он умеет быть обаятельным настолько, что, едва познакомишься с ним поближе – в два счета забудешь, как на костлявых чернявых дылд пялиться! – бесцеремонно возразила я.

Лора густо покраснела и опустила глаза.

Между тем Архангел Насос резко снизил скорость, затормозил, приблизился к Этьену с Марсело и, как самый обыкновенный человек, по-приятельски пожал им руки. Поднял глаза на глухо занавешенное окно и наугад помахал нам. Кивнул Порфирию с Себастьяном и Алексею. Этьен, в свою очередь, препоручив Марсика Архангелу Воздуха, присоединился к последним, и все четверо задрали головы. Небо продолжало темнеть. Песчаная буря, на некоторое время утихшая, возобновилась с новой силой, но теперь она уже не имела к Насосу никакого отношения. Сплошные облака местами приняли где-то грязно-зеленоватый, а где-то желто-коричневый оттенок. Вскоре четверым наблюдателям стало тяжело удерживаться на ногах, и они ухватились за покосившуюся решетку старого полуразрушенного патио.

Сделалось сумеречно, однако вокруг Этьена и троих товарищей образовался неоновый защитный купол. В его неверном отсвете мы увидели, что Насос, стоит неподвижно, точно незыблемая гора, которой любая буря нипочем, и глядит вертикально вверх немигающим взглядом – словно песок и вовсе не попадает ему в глаза. Руки Насоса «приросли» к плечам Марсика, не давая тому накрениться.

Одновременно о наше окно стали биться куски битума, галька, банки из-под пива, осколки стекла и прочий крупный мусор со свалок. Поневоле пришлось приспустить рольставни и отступить назад. Краем глаза, однако, мы успели заметить, как к Насосу с Марсело подлетела гигантская воронка, поглотила их, закружилась веретеном и понеслась прочь. Где-то загрохотал гром, сверкнула ослепляющая вспышка, а ветер все шумел и шумел.

Лишь когда буря угомонилась, и наступила полная тишина, я подняла ставни и впустила в комнату пригоршню света.

Тьма потихоньку рассеивалась. Этьен убрал светящийся кокон, и все четверо друзей вернулись к выложенному камнями кругу. Мы с Наташей и Лорой с интересом наблюдали, как они поставили упавший багор в прежнее положение и принялись о чем-то спорить, энергично жестикулируя, поворачивая головы и показывая руками влево. О предмете разговора можно было лишь догадываться.

Минуты тянулись бесконечно медленно. Ветер успел разогнать облака, и в их рваных клочьях то и дело посверкивало ослепительное солнце. На мили окрест было видно, как перемещаются дюны, то захлестывая песком кучи мусора, то оголяя обломки мебели и ржавые остовы трейлеров.

Я нетерпеливо барабанила пальцами по стеклу. Наташа подвинула к окну стул и уселась по-ковбойски, опершись подбородком о руки, лежащие на спинке – заняв точь-в-точь ту же самую позу, что прежде занимал Марсело Морелли.

Вдруг четверо мужчин разом достали оружие и заняли боевую стойку. Мне показалось, что их подвигнул на это Этьен, приняв какое-то решение. Он резко схватил Себастьяна за плечо и, сказав что-то отрывистое, слегка подтолкнул всех троих товарищей в нашу сторону. Сам же остался стоять на прежнем месте, ежесекундно поглядывая вверх и влево, словно прикидывая, успеют ли посланники вернуться прежде, чем подкрадется опасность.

– Диггеры, – догадалась Наташа.

– Этого следовало ожидать, – обронила я, – не так уж и быстро мы шевелились – больше раскачивались. Ну что, одеваемся? Стоит немедленно мобилизоваться.

Мы вскочили и принялись натягивать куртки. Только нацепили поверх рюкзаки, как в нашу комнату нетерпеливо замолотили руками и ногами. Лора, из предосторожности закрывшая дверь на засов, поспешила отворить ее.

– Уходим, – бросил Себастьян, приподняв забрало, – пониже опустите капюшоны. И вот еще что, – вытянув из общей кучи продолговатый вещмешок, он достал оттуда некие подобия огнеметов, – держите. Они заряжены баллонами – в принципе это аналоги огнетушителя. Правда, стреляют из раструбов неонапалмом…

– Мы что, людей будем убивать?! – огромные глаза Лоры стали еще более круглыми.

– Нет, поливать сахарной пенкой! – цинично улыбнулся в ответ Себастьян, а потом снова сделался серьезным. – Эта особая карамельно-розовая смесь имеет вкус и запах клубничных леденцов. Но стоит только к ней прикоснуться без специальных перчаток, как через несколько секунд кожа начнет дымиться и облезать. Пенообразная масса прожигает ткани, пробираясь глубоко внутрь, до кости, оставляя уродливые язвы и причиняя невыносимую боль. Мышцы парализует. Возможна даже смерть от болевого шока. Старайтесь целиться именно в оголенные участки тела, открытые и незащищенные, поскольку для твердых неорганических соединений неонапалм зачастую бывает абсолютно безопасен – это, пожалуй, его единственный недостаток. Некоторые горючие составы от одной капли воспламеняются, пластик всего лишь коробится, а вот органика – гибнет. А сейчас все на выход, живо!

Тем временем Порфирий и Алексей уже волокли оставшиеся рюкзаки туда, где стоял Этьен. Мы побежали следом, вжимая головы в плечи. Я хотела, было, посмотреть налево, но ветер бил песком как раз с этой стороны, больно ударяя по глазам.

На мгновение мне, правда, все же удалось охватить взглядом картину, и я успела запечатлеть в уме быстро приближающиеся к нам темные тени. В целом, буря значительно поутихла, песок более не засыпало в рот и за воротник, можно было даже, обернувшись, поднять голову и, попытаться разглядеть окрестности.

– Конкордия, где твои летные очки? – раздался голос Этьена из-под приподнятого забрала.

Я ахнула и полезла в рюкзак. Вот же растяпа – совсем про них забыла. Алексей и Порфирий протянули свои запасные экземпляры Лоре с Наташей.

Теперь мне удалось хорошо рассмотреть в жидком расплавленном воздухе движущиеся объекты – уже порядочно увеличившиеся в размере: одни мчались по широкой бетонной магистрали, другие же – летели над ними, стараясь не вырываться вперед. Картина становилась все резче и отчетливее, несмотря на клубы дыма и пыли, сопровождающие движение. В конце концов, стало ясно, что это чопперы и квадроциклы, прикрываемые сверху микролайтами. С болью в сердце я узнала и своих двух «мух». Издалека доносился рев хардкора – это гремела вражья боевая песня, вырывающаяся сразу из нескольких радиол:

Мы не страшимся ни тьмы, ни забвенья.

Путь наш к мечте —

Босиком по гвоздям!

Диггеры мщенья,

Диггеры мщенья

Soul and body разносят к чертям!

Ребрами чувствуем

Взрыв фейерверков,

Харкая кровью, возводим курок.

Но еще дышим,

Нетрезвых берсерков

Гонят по трассе лишь скорость и рок.

Крысы за дудкой

Потянутся слепо

Их призовем, чтобы ринуться в бой!

Мы рождены

В катакомбах и склепах

С каменным сердцем, стальной головой!

Мы выбираем пути преступленья –

Кайфа тоннели

В горах наркоты.

Диггеры мщенья,

Диггеры мщенья

С детства со смертью своею на «ты»!

Я, Наташа и Лора взяли «огнетушители» наизготовку. Мужчины подняли гранатометы, из-за пояса у них торчали ультразвуковые автоматы «ПА-19» с «квадратными» дулами. Этьен развернулся в пол-оборота, целясь через плечо.

И вот уже отчетливо прорисовываются детали: злобные лица диггеров в толстых прямоугольных очках, сверкающие кольца в ушах… Бритые головы, длинные чубы, мощные бицепсы в уродливых тату… Неопрятные кожаные жилеты с шипастыми заклепками, надетые прямо на голое тело… Некогда голубые джинсы приобрели грязный желтовато-серый оттенок и местами висят лохмотьями – что, впрочем, неудивительно: в однообразном пустынном ландшафте нынешнего Техаса нельзя определить четкую границу между зыбучими песками и проезжей частью – все одинаково занесено сплошным волнообразным «настилом». Шаг вправо, шаг влево – и ты увяз в желтой трясине по пояс. Это нашей команде несказанно повезло: мы приземлились на «улице» некогда заселенного коттеджного поселка – глубоко под нами засели уплотненный грунт и бетон.

Три микролайта мягко спланировали на засыпанную песчаником трассу и, сложив крылья, двинулись колонной, оставляя на песке неглубокие борозды. Над головами диггеров летели еще четыре мотодельтаплана, в том числе – оба моих. Четверо ублюдков в передней шеренге достали из-за спин автоматы. Я почувствовала на себе чей-то острый неприязненный взгляд. И тотчас трое гадов из переднего ряда рухнули плашмя, заставив упасть на них еще четверых, едущих сзади. Падение сопроводилось оглушительным взрывом и грохотом – таким образом, Себастьян Хартманн и Порфирий Печерский первой победой отметили начало сражения. Следующим залпом Алексей Фолерантов уложил вторую тройку. Тут два вражеских мотодельтаплана, опередившие колонну метров на восемьдесят, заслонили от нас свет, нависнув над землей большой черной тенью, похожей на пару гигантских летучих мышей. Этьен, которого товарищи старались прикрывать, опасаясь применения диггерами ультразвуковых автоматов, немедля выпустил в них из ладони пучок Перуновых стрел. Мотодельтапланы, воспарив на месте, завибрировали в воздухе, затем их развернуло, завертело, и в результате летательные аппараты рухнули прямо в гущу своих же, подтягивающихся к месту боя, ребят. Здесь и там вспыхнуло керосиновое пламя. Многие диггеры, в отчаянии побросав испорченную технику, бежали теперь на своих двоих, по-прежнему стараясь целиться в нас. И вот уже разрывные снаряды стали падать прямо перед моими собратьями. Колонна диггеров, несмотря не потери, неумолимо приближалась. Этьен с Себастьяном и Порфирием упали, откатились в сторону и продолжили стрельбу из другой позиции.

Стал слышен душераздирающий рев: раненые диггеры, падая с чопперов и квадроциклов, в корчах катились по земле, их руки, ноги и лица чернели на глазах – это Наташа выпустила первую струю неонапалма по нескольким ближайшим врагам. Следом Лора сразила двоих пеших. Лужи керосина вспыхнули, поглотив упавшую технику. Ветер перенес языки пламени на изнывающих от ран прихвостней Эрика, змеями извивающихся на песке.