Текст книги "Никто не избегнет блаженства"

Автор книги: Нелли Горицвет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Раньше я ничего подобного не ощущала, принимая тягостные будни как должное. Но тут вдруг появился Этьен и перевернул все с ног на голову. Я сразу поняла, что он, его родители и мои родители – это единое целое. Один мир, организм, одна экосистема. А поставь Эрика рядом с моими родителями – это небо и земля. Эрик из иного теста, он инородное тело. У его родичей, Эрикссонов наверняка другой уклад жизни, другие ценности. Среди них я буду чувствовать себя чужой, как Миклухо-Маклай среди папуасов. Если, конечно, мы с ними когда-нибудь встретимся.

Уже совсем скоро, решив проблемы Этьена, я должна буду покинуть родной дом и уехать отсюда к Эрику, обратно, за две тысячи километров. А так не хочется. При одной лишь мысли о возвращении в Заполярск я чувствую, как ледяная, непосильно тяжелая глыба прижимает меня к земле, как стальной обруч сдавливает мне плечи и грудь. Должна. Лишь только осознание того, что я вновь увижу высотные дома, недостройки и старых друзей, немного утешает меня.

****

…А если обойти аэродром справа и продолжать брести по узкой дорожке, то через пару километров начинают вырастать уже настоящие северные леса – красивые, сизые, болотистые. Без свалок и следов пикников, с гатями посреди топей. С приспособившимися к повышенной температуре клюквой и морошкой, черникой и голубикой. Стройные гордые леса. Со стволами, покрытыми мхами и лишайниками, с листьями, теряющимися высоко над головой…

Порою стволы стоят так тесно, что ветви, переплетаясь, срастаются друг с другом. Где-то в глубине кричит птица, и эхо разносит ее уханье по оврагам. Тропинки теряются во тьме, впереди – там, откуда пары волчьих глаз глядят на тебя настороженно, но в то же время настойчиво…

Только ради этих сказочных мест, пожалуй, и стоит вернуться к Эрику. Вот единственная причина, примиряющая меня с ним.

Нет, все это как-то неправильно. Странно и неестественно. Кошка, живущая инстинктами, привязывается к дому, но отнюдь не здравомыслящий человек. Ну, тогда как же должно быть правильно? Я, честно говоря, не знаю.

Может быть, мне необходимо, подобно Эрику, посвятить себя целиком и полностью карьере, войти в модный и престижный бизнес? Нет, Боже упаси! С коллегами только чай пить хорошо, да и то, коли среди них найдутся родственные души, а не зверье. Но в наше время это редкость: в офисах царит унылая атмосфера скуки, сплетен, интриг. Всюду гадюшник. Да и потом, я сама по себе – безвылазная дикарка, которая ни с кем из чужаков не уживется. Словом, как я уже решила, мы с Этьеном откроем службу аэротакси – скажу Эрику, будто мне совестно висеть у него на шее, обременяя лишними затратами. Будем развозить пассажиров по турбазам, дачам, курортам, санаториям – за копейки, взимая плату лишь за топливо. Знаю, не особо прибыльно – зато весело. К тому же, у меня уже есть собственный счет, о котором Эрик никогда не узнает.

****

К счастью, на мою долю хватает подружек и приятельниц – в основном, среди аэробайкерш, косплееров и руфферов. Лучшая из подруг – Наташа Миротворец – «завелась» у меня лет пятнадцать назад на крыше самого высокого здания, что в центре города, куда я люблю иногда приезжать, дабы вечерами, лежа у парапета, подолгу взирать вниз на сверкающие фарами проезжающие мимо машины да на желтые лужи, отражающие огни расцвеченных окон.

Наташа подошла ко мне и сказала без обиняков:

– Привет! Ты уже решила, за кого будешь сражаться? Ты с диггерами или с нами, на стороне Белых Богов? (Это было еще задолго до серьезной ссоры «высотников» с «подземниками»).

Я повернула голову и увидела светловолосую конопатую девчушку с доверчивыми удивленными глазами, немного жалобными, как у котеночка или щеночка.

– В смысле, что значит «сражаться», ты о чем вообще? – не поняла я.

– Разве ты не участвуешь в войнушке? – конопушка непринужденно уселась на парапет, свесив ноги с высоты пятнадцатого этажа.

– В какой еще войнушке?

– Где бьются не на жизнь, а на смерть Высота и Глубина, День и Ночь, Свет и Тьма – то есть две противоборствующие силы. Мы Белые Боги, они Черные. У нас игрища. Это, между прочим, наша крыша, и здесь ведущие мастера обычно прячут артефакты. Вот я тебя и приняла, видать, за одну из этих… в смысле, новичков.

– Послушай, милочка, – меня взбесило, что эта пигалица мне «тыкает», – к твоему сведению, мне тридцать семь лет! – я прекрасно осознавала, что мне больше семнадцати не дают, и не упускала случая похвастаться своим видом. – И я в ваших дурацких забавах не участвую!

– Ну и что с того, а мне тридцать девять.

Меня задело, что «косплеерша» выглядит ничуть не хуже меня, хотя в те времена для получения сыворотки молодости надо было обладать средствами и связями, как у Эрика.

А потом я узнала, что «Миротворец» – ее настоящая фамилия.

****

Со времени нашего знакомства Наташа ни разу не задала мне ни одного фамильярного вопроса ни о моей частной жизни – типа, сколько у вас комнат, сколько получает муж, кому свекровь подписала дом – ни о соседской черезстеночной бытовухе. Мы с ней дорожим иными ценностями, меряем человеческие отношения схожими категориями, и между нами заключен негласный договор: обывательские темы под строжайшим запретом. Но столь нелюбопытные, не сующие нос в чужую личную жизнь, люди, вроде Наташи – увы, редкость.

****

…Также я иногда участвую для отвода души в одном очень интересном и увлекательном мероприятии – летаю с ребятами на выходные на их стареньком «кукурузнике» в карельские леса, где оборудована сигнальными огнями самодельная ВПП. Там чудесные кристально чистые озера, высокие ели, причудливые березы. А грибы – одной шляпки подосиновика на котелок супа хватит за глаза! Притом и аромат какой стоит!.. А ушица! А дым костра! А песни под укулеле до утра…

В начале нашей совместной жизни Эрик уделял мне куда больше внимания, чем сейчас, хотя и говорили мы, в основном, о его путешествиях в Арктику, в экзотические исландские города – тем не менее, муж обещал свозить меня и туда, и туда, и туда… Он умел красочно описать природу мест, где побывал в экспедициях. Помнится, я выбрала для свадебного путешествия свой любимый Калининград и все близлежащее, что выпадет по маршруту. На ночлег запланировала останавливаться в кемпингах на янтарном побережье. Мое пожелание тотчас было исполнено. И мы истоптали пешком с рюкзаками балтийские берега, заходя в Светлогорск, Зеленоградск, Балтийск, посетили Ниду, Клайпеду… Это было еще до их затопления. Я внимала рассказам Эрика о древних днях, представляя себе то образы Рюрика, Синеуса и Трувора, то лица варяжских и полабских наемников. Видела быстроходный вооруженный корабль Эрика Рыжего и торговые кнорры. И подобно осколкам янтаря – желтого, черного, голубого и красного – проходящим сквозь пальцы – в моем воображении мелькали тени Одина, Фрейи и валькирий бок о бок с силуэтами Сварога, Свентовида, Перуна и Мокоши.

– О чем это ты задумалась? – полюбопытствовал Эрик.

Я честно призналась ему.

– Делать тебе нечего, – засмеялся он.

Увы, я тогда не обратила внимания на его циничный тон.

Отдых перед дорогой

Засидевшись на крылечке, я не заметила, как луна повисла прямо передо мной среди россыпи крупных южных звезд, кокетливо выглядывающих между ветвей густых садовых деревьев. И вдруг среди всего этого великолепия вальяжно и не спеша поплыл спутник. Но что это был за спутник! Огромный, золотистый, в виде буквы «Н». Мне показалось, что я вижу на нем неоновые лучевидные антенны. Я вскочила и выбежала из тени на открытое пространство. И тотчас следом за первым спутником показался второй, в форме песочных часов. Потом третий, с перекрещивающимися солнечными батареями, очертания которых светились белым ореолом, а в центре корпуса отчетливо выделялся каждый светящийся сигнальный огонек. Картина была невероятной и напоминала скорее иллюзию, анимацию. Как такое может быть? Разве спутники летают столь низко? Или, может быть, они такие огромные, что их так хорошо видно? Но кто их тогда запустил, и почему об этом нигде не писали? Интересно, что на это скажет Этьен?

Я невольно повернула голову в сторону мансарды. Так, вот, оказывается, в чем дело! Из ромбовидного окна свесилась фигурка Принца Грозы, судя по всему, причастного к происходящему. Руки мужчины были приподняты и обращены ладонями вверх, от них исходило легкое серебристое свечение.

Увидев мой, устремленный к нему, взор, Этьен широко осклабился.

– Ну как, нравится?

– Ах, Этьен, конечно же, это красиво, но предупреждать надо! – свистящим полушепотом проговорила я.

– А что такое? – удивился он.

– Я и не знала, что думать, – притворно возмутилась я, – решила, вдруг нас завоевывают инопланетяне…

– Извини, пожалуйста, мне и в голову не пришло, что ты можешь испугаться.

Всю мою тоску, угрюмость и усталость, как рукой сняло. Вот бы сейчас прогуляться босиком по теплому мокрому песку, блестящему в лунном свете, и чтобы ноги омывала набегающая пена!

– А тебе что, тоже не спится? – из вежливости спросила я, страстно желая услышать утвердительный ответ.

На этот раз Этьен, видимо, не разобрал слов, но явно догадался, на что я намекаю – пожал плечами и улыбнулся, уставившись на меня выжидающе. Лицо Архангела розоватым светом освещал изогнутый итальянский фонарь, и по его блестящим глазам было видно, что он не прочь отнять у меня оставшееся время, отведенное на сон, если я приглашу его, скажем, посидеть рядышком или побродить по тропинкам, выхваченным луной из темной чащи.

– Спускайся сюда! – я махнула рукой и подвинулась, уступив приятелю часть места на коврике.

Этьен сделал одобрительный жест ладонью и утонул в потемках комнаты. Через пару минут он появился внизу, присел рядом со мной и задумался. Хотелось бы мне знать, о чем? Впрочем, я и так прекрасно знала, да не нашлась, что сказать. Принц Грозы обычно предпочитает решать свои проблемы сам, и что еще важнее, он гораздо лучше других знает, как ему их разгрести.

Спустя несколько минут я участливо приобняла его и потрепала по плечу:

– Может, поплаваем?

Этьен охотно кивнул, на что я, собственно, и рассчитывала. Я давно заметила, что наши желания, как правило, совпадали. И нисколько этому не удивлялась. Ведь принц Грозы был одним из тех немногих людей, с коими приятно не только разговаривать, но и молчать. А порою, поддерживая молчаливый диалог, обмениваясь одними взглядами, наслаждаясь врожденным знанием и ощущением друг друга, можно вести долгие беседы, куда более содержательные и эмоциональные, чем те, которые мы ведем словами. Молча можно ссориться и мириться, вести баталии, смеяться и плакать. И однажды в этой тишине ты вдруг осознаешь, что вы знакомы всю жизнь.

Так и сейчас: я в точности понимала, что Этьену, как и мне, необходимо немного отвлечься и забыться – побарахтаться в море, снять стресс.

Осторожно съехав с откоса, ступая впотьмах по каменистой пологой дороге, держась за руки, мы вышли на песчаный пляж, где привязанные лодчонки покачивались на слабо колышущихся волнах. Стоял штиль; пенные барашки, отливающие неестественной зеленью, расцвечивала луна, перед диском которой Этьен, по его словам, поставил светофильтр «Карибская трава». Сам фильтр незрим, видим только спецэффект. Вскоре вокруг луны закружились сиреневые спутники, а потом появились еще три луны, размерами покрупнее – голубая, розовая и фиолетовая.

– Этьен, пожалуйста, хватит, подумай о людях! – взмолилась я. – Если кто и не вспомнит главы Писания о конце света, так это наверняка те, которые решат, будто у них белая горячка.

– Ничего страшного, – шутливо отмахнулся от меня Этьен, – людям иногда очень полезны такие встряски. Одни начнут молиться, другие бросят пить, – наставительно заметил он.

– А третьи плюнут на все и срочно начнут кутить, прожигая последние деньги, дабы нагуляться в оставшиеся минуты жизни. А потом, когда тревога окажется ложной, от обиды и нищеты сойдут с ума, – со смехом ответила я, раздевшись и неторопливо ступив в воду, игриво обдав при этом Этьена солеными брызгами.

– Что ж, туда им и дорога, – заключил он и с разбега плюхнулся в море, по пути толкнув меня столь энергично, что я опрокинулась с головой.

Меня возмутила такая наглость. Я обогнула дерзкого мужчину под водой и со спины исподтишка набросилась на него, пытаясь отомстить тем же. Но Этьен словно этого и ждал. Сделав мне подсечку, он ловко подхватил меня под коленями и вскинул себе на спину, словно рюкзак-кенгуру с малышом, после чего стал кружить в воде с невероятной скоростью. Мне осталось лишь крепче обхватить его за шею, дабы не свалиться. Я визжала и смеялась одновременно. Но тут Архангел резко остановился, а я дернулась и по инерции налетела на него. Столкнувшись, мы звонко стукнулись лбами. Я захохотала, а Принц Грозы смутился и покраснел. Мне стало не по себе. Смех замер на моих губах, и я порывисто отвернулась.

Поплавав некоторое время среди волн, расцвеченных лунами, мы выбрались на берег и, захватив одежду, отправились назад по широкой центральной дороге – кружным путем, предназначенным, в основном, для гостей. Вместе с тем я исхитрилась, незаметно для Этьена, пропустить первый поворот налево и вывести нас к оплетенному виноградной лозой фюзеляжу от Boeing 787, расположенному скрытно, точно блиндаж, в ложбинке между деревьев.

– Ого, какое потайное местечко! Явочная квартирка?

– Это подарок отца на мое трехлетие. Нечто вроде домика на дереве. Правда, вместо домика пришлось взять остов старого самолета и утопить его, как видишь, в земле – под липами и лещиной. Переброшен из Штатов в Россию «Богданом Руслановичем» сравнительно недавно – как раз перед затоплением Северной Европы.

– Тоже мне, домик! Это уже, знаешь ли, гостиница посреди деревьев, – ворчливо заметил Этьен, когда мы вошли внутрь и включили боковое освещение, – и чего тебя угораздило так шиковать: кресла с регулировками, столы полированные, горки с безделушками, зеркала, гирлянды? А там что? – Этьен заглянул за переборку. – Слишком уж уютная спаленка! Такая роскошь не по мне, бархат нужно убрать – он только пыль собирает.

– Ну, знаешь, всегда хочется противоположного: когда ты находишься дома, тебя тянет стилизовать интерьер под самолет, когда в лайнере – под усадьбу. Городскую квартиру, скажем, я бы переделала в лес с пещерами, гротами и даже с водопадом, а если б жила в тайге – привезла бы туда дорогущие обои с 3D-металлографией.

– Все хорошо, да вот только от этого мягкого дворцово-музейного вида мне сразу спать захотелось. Так бы и никуда отсюда не уходил.

– Так не уходи. Два салона – места нам обоим вполне хватит. Не поленюсь даже кресло-кровать для тебя раздвинуть и застелить…

– Ничего, я и так помещусь, свернувшись калачиком – полати-то широченные. Но сперва я тебя укачаю, дабы, наконец, выспалась, как следует.

Этьен сдержал слово, исполнив для меня изумительную колыбельную. И хотя на этот раз у Принца Грозы не было с собой гитары, в его волшебном голосе мне почудилось переливчатое звучание струн. Вскоре я заснула, как убитая.

Утром мы вновь отправились на море и на этот раз плавали в тишине, не смеясь, но исподтишка наблюдая друг за другом. После, ощутив жажду, не спеша, пошли в дом. По дороге мы брели молча, держась за руки, словно скрывая между нашими пальцами какую-то живую, копошащуюся тайну. Вроде бы ничего не произошло, но мы искоса поглядывали друг на друга, словно заговорщики. Чувствовалась атмосфера ожидания чего-то интересного и захватывающего. Я пришла к выводу, что виной всему мое предстоящее путешествие с Этьеном в места энергетических Сил, необходимых для его окончательной стабилизации, что это мое подсознание мне нашептывало: «Да, тебе предстоит не развлекательная поездка, но она, определенно, отодвигает твое неизбежное возвращение в Заполярск на какое-то время – в этом есть своя прелесть, свое очарование».

Я заранее решила отнестись к предстоящей реакции мужа на мое исчезновение философски: если нравоучений все равно не миновать, так почему бы мне ни позволить себе сейчас делать то, что хочется? В конце концов, коли мой брак с Эриком, шитый белыми нитками, затрещит по швам – хотя до сего момента я об этом и не помышляла – то, видимо, нам вместе быть не судьба. И мне плевать на инсинуации мужа – я перед ним чиста, как стеклышко, я ему не изменяю – ведь мы с Этьеном привязаны друг к другу исключительно, как друзья, если не сказать больше: брат и сестра. Вот в чем вся суть. Дружба – это так красиво! Словно первое получение летного удостоверения, словно Дух Рождества на деревенской улочке, словно удачное спасение чьей-то жизни с риском для собственной, словно победа в поединке на мечах – и все это посреди призрачного моря грез, сотворенных Этьеном, где нас вечно будет окружать туман Авалона… или нет, точнее, туманность какой-нибудь Андромеды. Простая платоническая дружба с Принцем Грозы, обладателем пирогенного взгляда мага и кудесника, для меня в сотни раз дороже моего сытого бездетного брака.

Но едва мы с Этьеном вошли в дом, все мое романтическое настроение точно рукой сняло: впереди нас ждала серьезная подготовка к опасному приключению – надо будет доставать снаряжение, амуницию, провизию, золотовалюту…

****

В кухне разливался удушливо-сладкий аромат ванили. Привыкшая просыпаться чуть свет мама уже ставила блюда на золоченый поднос. Увидев нас, возвратившихся на заре из лесу, она не стала задавать лишних вопросов, за исключением одного: что мы намерены предпринять в ближайшее время.

– Зачем гадать? – безмятежно ответила я, забирая завтрак и неся его в патио. – Папа обязательно все расскажет нам – во втором своем воплощении.

– Не исключено, что оно станет возможным только через год, – заметила мама довольно холодно, – и поэтому я не думаю, что стоит дожидаться полного восстановления Арсения. Он истратил весь запас своей энергии.

Мы вышли во дворик. На вытертом столе уже дышал паром кофейник.

– Арсений сказал, что я должен впитать Силу четырех Стихий, – подал голос Этьен, – садясь на длинную деревянную лавку и подвигая тарелку с творожной массой и фруктами, – значит, мне следует ехать в эпицентры ближайших Смерчей, Вулканов и так далее. Подзаряжаться.

– Верно, согласилась мама, наполняя чашки горячим шоколадом, – но это легче сказать, чем сделать. Сперва вам надо будет вступить в контакты со стражами Начал этих Стихий – Херувимами и Серафимами, или проще говоря – выспренними языческими Богами, и получить от них «добро». Иначе все, что вы предпримите – это чистой воды ворожба и темная магия, которая может обернуться против вас.

– Встреча с Богами? Да как такое возможно! – воскликнула я, от волнения ломая в руках печенье. – Нам что, необходимо подняться на Небеса?

– Вообще-то я считаю: нам было бы куда удобнее, если бы Боги сами спустились на землю, – вымолвил Этьен, робко улыбнувшись, и, подумав, добавил, – только вот как их уговорить, не знаю. Так что придется, видимо, искать пути на Небеса самим…

– Между прочим, насчет путей на Небеса мне известно побольше вашего! – с оттенком торжества в голосе сказала мама. – Мы с Арсением заранее обговорили эту тему и обо всем позаботились. В том числе и продумали всевозможные нюансы, как вам попасть в Чертоги к Богам, снискать покровительство Начал. В общем, на протяжении всей кампании Арсений будет следить за противоборством природных Стихий, а после являться вам во сне с сообщением-инструкцией. Или, может быть, он найдет способ передавать вам в пути зашифрованные послания, особые Знаки. Вы должны будете их разгадывать. К сожалению, это единственная возможность навести мосты между вами и Стражами источников Стихий, столь непредсказуемых – на то они, собственно, и Стихии. Примерный прогноз погоды и график земных катаклизмов, конечно же, есть и в интернете. Но ведь вам известно, что Чрезвычайная комиссия по адаптации к Всемирному потеплению сама толком не знает, где и когда что вспыхнет, а посему у нас в различных уголках России люди постоянно паникуют и живут на чемоданах от одной эвакуации до другой. Они уже давно поняли, что полагаться на синоптиков целиком и полностью нельзя.

Ваш маршрут будет выверяться отцом по особой формуле Лилианы: «В случаях, когда все устремятся бежать, плыть или ехать в одну сторону, надо помчаться – в противоположную». Никакие силы вас не тронут под покровом Арсения. Главное – не пропустить и суметь прочесть посланные вам мистические Знаки.

– Ну, это пара пустяков, – облегченно вздохнула я, отставляя чашку, – обожаю разгадывание всяких загадок и ребусов! Впрочем, любой дурак, наверное, сможет истолковать все, что угодно, и, как угодно.

– Тут тебе не игрушки, – сурово произнес Этьен, разрывая апельсин на дольки, – поскольку вариант разгадки надобно выбрать правильный. Он должен быть один, и только один – тот, который спасет нас от гибели. Толкование – ничуть не менее ответственное дело, чем работа сапера: чтобы перерезать нужный провод в бомбе с часовым механизмом, нужно поначалу отыскать его среди других разноцветных проводов. Знаешь ли, Конкордия, остаться в живых, порою бывает не так-то легко…

Я обиделась и замолчала: вечно меня отчитывают, словно я пятилетняя.

– Знаки будут несложные: скажем, нечто вроде солнечного зайчика в хмурую погоду, освещающего необычную дверь, или двусмысленная надпись на камне, – успокоила Этьена мама, – просто важно все время быть начеку.

– Мы будем, – заверил маму Этьен, и, догадавшись, что я надулась, дружески обнял меня и похлопал по плечу.

– Но с собой вам обязательно нужно взять верных и надежных спутников, человек пять-семь, – продолжала мама.

– Зачем? – в один голос поинтересовались мы.

– Затем, что против вас могут выступить приспешники Темных Сил, точно так же, как и вы, призвавшие на службу Архангелов Стихий. Что, если, к примеру, путь к Началу Воды вам преградит какой-нибудь обладатель демонической власти над Воздухом, и все такое прочее.

– То есть ты думаешь, что за нами следят? – проронила я, поежившись.

– Естественно, все колебания в природе слышны, в том числе и твои опыты с электричеством, – удивилась мама моей реакции, – как только Этьен был заземлен, он запросто мог попасть под колпак недругов.

– А много ли этих самых приспешников? – поинтересовалась я?

– Хватает, дочка. Не одна ты у нас такая умная, чтобы увлекаться паранормальными явлениями или связываться с необычными существами.

– Я уже сталкивался с чем-то вроде вакуумных дыр в воздухе, – тихо сказал Этьен, – они гнались за мной, жаждая поглотить всю мою энергию.

– Вот-вот. Так что вы уж с Коко, будьте добры, сделайте одолжение и выберите наиболее опытных в экстремальных переделках товарищей, – мама встала из-за стола, собирая посуду, – только поторопитесь. Желательно в течение месяца быть готовыми к общему сбору.

После завтрака мы с Этьеном засели в библиотеке за компьютером. Ближайшее Торнадо намечается в Техасе – однако оно случится, ориентировочно, лишь через три недели, а пока что на всех фронтах царит относительное затишье. Действующих Вулканов в данный момент нет, хотя на Ключевской сопке не так давно фиксировались частые землетрясения, сопровождавшиеся вспышками Шаровых Молний в ясном небе. В океанах уровень воды не повысился, все спокойно.

– Этьен, скажи, я все правильно поняла: Стихия Земли проявляет себя в Землетрясениях и извержениях, что приводит к зарождению разумной Шаровой Молнии, которая, в свою очередь, приходится дочерью некоей Стихии, так? Только вот какой именно – Стихии Земли? Или Огня, учитывая то, что она поглощает электроэнергию? И еще подпунктик: значит ли сие, что Лилиана тоже своего рода Ангел? Архангел? – выплеснула я ряд внезапно возникших вопросов.

– Шаровая Молния – это, как правило, Стихия Земли – созвучно своему происхождению. Но также это и Стихия Огня – созвучно своим действиям и производимому эффекту, – терпеливо начал Этьен, – ты сама понимаешь, Коко, что Огонь и Земля неделимы. Поэтому все так зыбко. Но есть четкая служебная иерархия. В ней Лилиана на данный момент состоит в подданстве у верховного Ангельского существа Огня – Серафима Ярилы, Стража Начала Огня, и соответственно она сама – также Ангел. Хотя зачастую и вращается на Высокогорном небе в обществе линейных молний, пытаясь пробудить их разум в надежде на восстание в новой жизни против Узурпатора. Отсюда я догадываюсь, каким будет твой следующий вопрос. Конечно же, Лилиана станет нам помогать. Но, не исключено, что ее помощь последует со стороны Стихии Земли. Потому как с враждебными молниями Огня я и сам, без чужой, помощи справиться смогу. Как огненное существо. Впрочем, мне лучше сейчас не проявлять открыто свои способности – то есть не «светиться» вообще. Ведь я стараюсь отойти от службы на стороне интересов Огня и окончательно заземлиться, очеловечиться. Но не будем планировать наперед так далеко. А что, если нам обратиться не к Вулкану, а к Полярному сиянию? – внезапно воскликнул Этьен.

– Совсем про него забыла! – воскликнула я, – оно намечается через четыре недели. Вот, смотри. Читай в левой графе, где Мурманск.

– Аж через четыре недели! – с досадой вскричал Этьен. – Это еще не скоро. Как минимум десять дней нам нечего делать, – заметил он, – эдак я со скуки помру!

– Ничего подобного! Будем усердствовать в ведении здорового образа жизни и по ходу дела обдумывать величайшую экспедицию всех времен и народов! Ну и сколачивать свою команду, конечно же. Друзей я тебе найду хоть сейчас, целую уйму! – оптимистично заверила я Принца Грозы.

****

Следующие две недели мы только тем и занимались, что плавали, загорали, ели, бродили по окрестностям, лазали по холмам, скалам. Здесь Этьен превзошел все мои ожидания. Действительно, энергии ему было не занимать. Вечерами он сидел рядом со мной у компьютера, когда я общалась с друзьями в чате. И давал дельные советы по подбору участников похода. Эх, если бы только можно было обратиться за помощью к Эрику! В этой сфере он ас. Подскажет все, что угодно: например, обладатель каких навыков необходим в экспедиции в первую очередь, а кого стоит сразу же отсеять, какие лекарства следует положить в походную аптечку, как правильно упаковать рюкзак, с какими трудностями придется столкнуться при ночлеге в горах, и так далее. Но Эрик совершенно исключается по понятным причинам, да и рассчитывать особо на профессионализм проплаченных путешественников, рекомендованных им, я бы не пожелала – не знаю, почему, но мне не по душе как-то даже сама мысль о вербовке за деньги! Думаю, в нашей экспедиции важнее полагаться на чистоту помыслов, волонтерский дух, горячее сердце, надежность и преданность товарищей. Ничего, мои друзья тоже не лыком шиты. И они могут кое-что.

Под номером один у меня значилась Наташа Миротворец. Я увеличила ее аватарку и толкнула своего друга в бок. Увы, на Этьен белокурое конопатое создание с детскими удивленными глазами и жалобными бровями не произвело должного впечатления. Он скривил недовольную скептическую мину:

– И это ее-то ты предлагаешь взять с собой? Да на что она нам? – искренне удивился он. – Барышня кисейная! Маленькое хрупкое существо, пташка, неженка! Жаль вот, тебя никак нельзя оставить дома…

– Так в том-то и вся фишка! Я же не стану, если вдруг придет нужда, разрешать свои непредвиденные, сугубо женские, проблемы в присутствии мужчин, – вывернулась я, – да мало ли что может случиться в столь рискованной кампании? Вдруг я получу, грубо говоря, сквозное пулевое ранение в области плеча, и мне срочно понадобится делать перевязку? Я не из любителей, знаешь ли, при мужиках заголяться? Так что хотя бы одна напарница мне в помощь необходима.

– Согласен, так уж и быть, – снисходительно отмахнулся Этьен, – но только одна. Искренне надеюсь, правда, что до твоего ранения не дойдет…

– И к твоему сведению, – внутренне ликуя, добавила я, – Наташа – альпинистка высочайшего класса. А также у нее повсюду имеются полезные связи!

– Альпинистка? Да ты шутишь! – оторопел Этьен, успевший бегло составить представление о Наташиных качествах. – Ладно, сдаюсь! Кто там дальше по списку?

– Двое истребителей с военного аэродрома. Алексей Фолерантов и Себастьян Хартманн. Асы. Надеюсь, понравятся.

Леша был смуглым заросшим верзилой с мрачным замкнутым лицом, смягченным, однако выразительными горящими карими глазами. Сева, в противоположность ему, обладал внешностью чистокровного викинга из северных саг: голубоглазый блондин с точеными монументальными чертами и квадратным подбородком с ямочкой. Взглядом спокойным, но дерзким и бесстрашным.

– Отлично, годятся! Кто следующий?

Я открыла вкладку Frontbook.

– Марсело Морелли и Порфирий «Угодник» Печерский. Первый – руффер-паркурист, а также высококвалифицированный скалолаз, – я увеличила фото Марсело: на нас беззаботно щурился темнокожий атлет с дреддами, демонстрирующий великолепную белозубую улыбку. Подбоченись, он стоял посреди зеленого игрового поля, в белых шортах, поставив ногу на футбольный мяч, – здесь Марсик еще в своем родном Уругвае, задолго до погодных катаклизмов. По прилете в Россию он прошел элитную армейскую службу в войсках особого назначения СОБР-2…

– А второй? – перебил меня Этьен, переведя заинтересованный взгляд на следующее фото.

– Второй – выходец из Наташиной тусовки, ныне – инженер-авиаконструктор. Его хобби – социология и всякого рода протестные и правозащитные движения, одним словом – он оппозиционер. Мне Порфирий интересен тем, что у него нестандартный взгляд на многие вещи, но еще что более важно – это самый надежный из всех людей, которых я когда-либо встречала. Как тебе такие штрихи к его портрету: Порфирий охотно помогает всяким бабушкам в своем доме, о чем бы они не просили – сходить в магазин там или забить гвоздь, передвинуть тяжелое или сменить пробки. Из гуманных же соображений практически не ест мяса, обожает часами рассуждать на духовные темы. Забавляет маленьких детей во дворе, изображая клоуна, охотно катает их на санках, чинит им велосипеды…

Внешне Порфирий напоминал великовозрастного пупса: круглое курносое лицо с большими, вечно удивленными голубыми глазищами. Русые волосы подстрижены под бокс. На фото Порфирий стоял по пояс в проруби, выдолбленной в замерзшей реке. Начисто лишенный загара, но зато с великолепными рельефными бицепсами и «кубиками» на животе.

– Любопытный малый, – одобрил Этьен, отодвигая табурет, – выражением глаз отдаленно Экзюпери напоминает. Хорошо сработано, зачет! Сгодятся твои люди.

– Погоди, я же не всех назвала! Должны быть еще двое…

– Ты забыла моего отца, – мягко сказал Этьен.