Текст книги "Безжалостная нота (ЛП)"

Автор книги: Нелия Аларкон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

36.

ДАТЧ

На следующее утро я встаю гораздо раньше солнца и заглядываю в цветочный магазин по дороге в Redwood Prep.

Я прохожу мимо ваз с цветами и совершенно теряюсь.

Думал ли я когда-нибудь, что стану парнем, который будет бродить по цветочному магазину, мучаясь над букетом?

Нет, черт возьми.

Но вот, блядь, я здесь. Я собираюсь последовать совету брата и попробовать завоевать Каденс чем-то еще, кроме секса и угроз.

Цветочница замечает, что я брожу вокруг с пучеглазыми глазами.

– Нужна помощь?

– Да. – Я прочищаю горло. – Я ищу цветы.

– Я так и предполагала.

Она мягко смеется.

Я потираю затылок. Мои щеки становятся горячими.

– В первый раз?

– Да.

– Может, начнем с того, что ты хочешь сказать этими цветами?

Давай попробуем: извини, что я провел последние несколько месяцев, превращая каждую минуту твоей жизни в ад.

– Извинения. – Говорю я просто.

Она улыбается. – Ты забыл про ее день рождения?

– Что-то вроде того.

Ее жирные руки выбирают лепестки из разных бочонков. Женщина передает мне композицию и подмигивает.

– Она поймет намек.

– Спасибо.

Я расплачиваюсь с ней и оставляю щедрые чаевые.

В это раннее утро на дорогах малолюдно. Я еще далеко не приехал в Redwood Prep, когда замечаю тонкую струйку дыма, поднимающуюся в воздух.

Я сразу же впадаю в панику. Неужели Redwood горит?

Черт побери.

Брамс!

Нажав на газ, я несусь как угорелый и нарушаю все ограничения скорости между этим местом и Redwood.

Подъехав к внутреннему двору, я вижу небольшую толпу охранников, уборщиков и садовников, столпившихся перед дверью.

Школа не горит, как я сначал предположил. Что бы ни было причиной дыма, похоже, он идет изнутри, но становится только гуще.

Я нащупываю телефон и звоню Каденс.

Он звонит и звонит.

Переходит на голосовую почту.

– Черт побери!

Я хлопаю кулаком по рулю и бросаю еще один бешеный взгляд на зловещий дым, валящий через переднюю дверь.

Что, если она все еще там?

Я даже не успеваю подумать, как распахиваю дверь машины и мчусь через лужайку, уперев руки в бока.

Один из охранников бросается на меня.

Я вижу его краем глаза, но не останавливаюсь.

Это ошибка.

В одну минуту я уже на ногах, в другую – меня валят на траву.

– Простите, мистер Кросс, – говорит он, – вам нельзя туда заходить. Пожарные сказали оставаться снаружи.

Я отталкиваю его руки и отпихиваю его от себя. Он хрипит, откидываясь в сторону. Вскочив на ноги, я влетаю прямо в парадные двери.

Дым гораздо гуще, чем я ожидал. Он стелется по коридору, ползет, как демон из фильма ужасов. Звенит пожарная сигнализация. Пронзительный вопль только усиливает мою панику.

Я шагаю вперед, кашляя и отгоняя дым. Он щиплет глаза, но я продолжаю идти вперед.

Я должен найти Брамс.

Прикрыв рот рукавом куртки, я пробираюсь сквозь клубы дыма.

– Брамс! – Кричу я. – Кейди!

Я направляюсь прямо в класс, который она вчера убирала. От запаха серы и какого-то странного химического вещества у меня горит в носу.

– Кейди! – Реву я, закрывая нос рукавом куртки.

– Датч!

Я слышу слабый звук чьего-то кашля.

Мое сердце вздрагивает от облегчения, и я бегу в соседний класс. В темноте впереди я вижу фигуру, спотыкающуюся в дыму.

Это Каденс. Я бы узнал эти длинные ноги за милю.

Я хватаю ее за руку.

– Пойдем!

Так близко к огню дым просто невыносим. Я даже не вижу перед собой собственных ног.

К моей досаде, Кейди уперлась пятками в землю. Она сосредоточенно качает головой.

– Я не могу!

– Какого черта, Брамс? Ты хочешь остаться здесь и смотреть, как это место горит?

К счастью, за дверью не видно пламени, но это не значит, что я хочу быть рядом, когда или если это случится.

– А что, если Серена все еще здесь?

Она кашляет.

– Я уже заглянул во все классы. Здесь ее нет.

Брамс все еще пытается сопротивляться мне. Обхватив ее за талию, я поднимаю ее с земли и прижимаю к своей груди.

– Нам нужно уходить!

Она бьет меня по рукам и борется за свободу.

– Датч, я не могу бросить свою подругу.

Я смотрю на нее сверху вниз. Даже в чертовом пожаре она должна быть твердолобой.

В самый разгар нашего малозаметного поединка из соседней музыкальной комнаты раздается взрыв. От удара вдребезги разбиваются окна в комнате, где мы стоим.

Кейди кричит.

Я тащу ее на пол и прикрываю спиной, чтобы осколки стекла не попали на нее.

Крошечные ракеты осыпают мою голову. Они прорывают мою мягкую белую рубашку и жалят спину, но я стискиваю зубы и терплю.

Огонь начинает пробираться по коридору, распространяясь из музыкальной комнаты в остальные классы на этом этаже.

Брамс кашляет так сильно, что собирается выбить легкое.

– Мы уходим. – Рычу я на нее.

Ползая на руках и коленях, а затем на ногах, я протягиваю к ней руки. Она колеблется, прежде чем схватить меня за руку. Вместе мы выбегаем из здания.

На улице еще больше людей, они выстроились вокруг входной двери. Их лица озабоченно прищурены.

Кейди бежит к ближайшему охраннику.

– Извините, сэр. Вы видели еще одну девушку примерно такого роста с темными волосами? – Она поднимает руку. – Она, наверное, одета в форму физрука и накрашена темным цветом глаз.

– Я ее не видел. – Он оглядывается через плечо. – Барт, ты видел, как уходил другой ученик?

– Да! – Кричит Барт.

Глаза Кейди расширяются.

– Когда?

– Намного раньше. Я думал, она одна внутри, так быстро она бежала.

Колени Брамс слабеют, и она спотыкается. Я мгновенно оказываюсь рядом, мои руки хватают ее за плечи.

– Видишь? – Бормочу я ей в волосы. – Она в порядке.

Кейди прижимается ко мне с облегчением. Я прижимаю ее к себе и направляю прочь от входной двери. Когда я убеждаюсь, что мы вне зоны действия взрывов, я сбавляю скорость.

Она закрывает глаза, а я провожу большим пальцем по ее плечу. На мгновение все остальное становится неважным, кроме того, что я чувствую ее в своих объятиях.

Я с содроганием думаю о том, что могло бы случиться, если бы я не успел вовремя. Несмотря на то, что у меня нет ярлыка для этого, она мне небезразлична. И если бы я потерял ее сегодня...

Я даже не хочу об этом думать.

Брамс осознает, что прислонилась ко мне, и тут же напрягается. Я чувствую, как она пытается отстраниться от меня, но не отпускаю ее.

Она пихает меня, пока не освобождается, и сразу же лезет за телефоном.

– Я собираюсь написать Серене. Убедиться, что с ней все в порядке.

Пока Брамс уходит, в поле зрения появляются пожарные и полицейские машины. Их красные и синие фары вспыхивают на суровом лице здания. Вскоре в школу вбегают пожарные со шлангами. Полицейские выходят на улицу, чтобы задать вопросы.

В этом хаосе я теряю Кейди из виду. Когда я снова нахожу ее, она как раз заканчивает беседу с полицейскими.

Я приближаюсь к ней и понимаю, что она дрожит. Ее щеки покрыты сажей. Ее форма испачкана в черном.

Она замечает, что я смотрю на нее, и подсознательно проводит рукой по своему торсу.

– Если ты ждешь благодарности...

– Не за что.

Она сужает глаза, глядя на меня. А потом слегка улыбается. Мое сердце странно сжимается. Как давление в груди, которое все нарастает и нарастает.

Это чертовски раздражает, что она может изменить мое настроение одной лишь улыбкой. Эта энергия притяжения, которая бурлит между нами с момента нашей первой встречи, становится все сильнее.

Я снова смотрю на нее и вижу Рыжую.

Не могу поверить, что не узнал ее раньше. Чем больше я смотрю на нее, тем больше понимаю, что никакая косметика не сможет скрыть форму розовых губ или огонь в ее карих глазах.

Сняв пиджак, я накидываю его ей на плечи.

– В следующий раз, когда начнется пожар, поступи разумно и побеги в другую сторону. Только идиот побежит прямо в горящее здание без всякого плана.

– Значит, у тебя был план, когда ты волшебным образом появился?

Я отвожу глаза. – Дело не во мне.

– Точно.

Слева от нас раздаются шаги. Мы оба поднимаем глаза и видим полицейского, идущего к нам. У него мрачные глаза, и в руках он держит что-то в пластиковом пакете.

– Мы нашли это на месте преступления. – Он поднимает пакет. Солнце только-только поднимается за верхушки деревьев. Золотые лучи сверкают на фоне бронзового фонаря. – Кто-нибудь из вас узнает это?

Кейди задыхается и виновато смотрит на меня.

Я смотрю на нее сверху вниз.

Да, я уже видел эту зажигалку раньше.

Она была в руках подруги, ради спасения которой Кейди готова была рискнуть жизнью.

37.

КАДЕНС

Я вскакиваю со скамейки, когда дверь в кабинет директора Харриса открывается и оттуда выходит Серена. У нее красные глаза, нос цвета помидора и размазанный макияж.

Задыхаясь, я подхожу к ней.

– Что случилось? Что они сказали?

Серена смотрит на меня так, будто весь мир стоит на ее спине. – Я...

Ее голос дрожит, и она не может закончить.

Мое сердце разрывается, когда она произносит: – Меня исключили.

Пол уходит у меня из-под ног.

– Исключили?

Она хватает меня за руку и держит так крепко, что ее ногти впиваются в мою кожу.

– Я клянусь тебе, Каденс. Я этого не делала. Клянусь.

– Серена... – Мой голос хриплый.

По ее щеке течет слеза.

– Разве это имеет смысл, чтобы я пыталась сжечь здание? Я боролась за выживание в этой дыре больше двух лет. – Она зажмуривает глаза и кричит: – Знаешь, что больно? Я думала, что смогу выкарабкаться. Ближе к концу у меня появилась надежда. Финишная черта была прямо передо мной. Зайти так далеко и просто... провалиться...

Я смотрю ей в глаза и пытаюсь найти слова утешения.

Она смахивает слезу ногтем, окрашенным в черный цвет.

– Зачем кому-то это нужно? Почему они обвиняют в этом меня?

– Ультиматум Миллера. – С ужасом шепчу я.

Ее глаза встречаются с моими. Они водянистые и испуганные.

Дверь снова открывается, и из нее выходит полицейский. Это тот же парень, который разбирался с Кристой во время утреннего собрания.

– Пойдемте. – Говорит он, окидывая Серену тяжелым взглядом.

Я делаю шаг ему навстречу. – Куда вы ее ведете?

– К ее шкафчику. – Говорит директор Харрис. Он появляется в дверях и смотрит на меня исподлобья. – Мисс Купер, почему вы слоняетесь возле моего кабинета? Разве вы не должны быть в классе? Особенно теперь, когда мисс Паркер решила проблему, кто останется в музыкальной программе за нас.

Нижняя губа Серены дрожит. Она обхватывает меня за шею и шепчет: – Они меня не слушают. Они не верят мне, когда я говорю, что не делала этого.

– Я верю тебе. – Решительно говорю я.

По ее щеке течет слеза.

Офицер делает шаг вперед, молча подталкивая Серену закончить разговор и продолжить его.

Серена не может говорить без того, чтобы ее голос не сорвался.

– Наверное, я... то есть я не знаю, когда увижу тебя снова.

Я могу лишь беспомощно стоять в стороне и смотреть, как Серену выводят, словно преступницу. Она выглядит такой маленькой и беспомощной рядом с полицейскими.

Меня захлестывает волна вины. Знакомые ощущения в нутрии.

Именно это случилось с мистером Маллиесом.

Он был моим светом в таком холодном аквариуме, как Redwood Prep. Единственный учитель, которому я могла доверить все свои секреты. Он прикрывал меня во всем, что имело значение. Больше, чем моя собственная мать.

И только потому, что он из кожи вон лез ради меня, он потерял работу. Он потерял свою репутацию. Он потерял доверие всех своих коллег и студентов, которых он учил и вдохновлял на протяжении многих лет.

Это было несправедливо.

Это было неправдой.

Это было сделано, потому что Датч сказал, что так будет.

И все же я могла лишь наблюдать за тем, как Маллиз страдает из-за меня. Я ничего не могла с этим поделать.

Что-то глубокое и темное пульсирует в моем сердце.

Нет.

Я не могу допустить, чтобы это повторилось.

Но какая у меня есть власть?

В Redwood Prep я никто.

Я обхватываю себя руками за талию. Подпрыгивая на кончиках пальцев, я кричу: – Серена!

Она оглядывается на меня через плечо.

– Все будет хорошо. Я обещаю.

Ее улыбка дрожит, а затем становится плоской. Она мне не верит.

Я не виню ее.

Когда я снова поворачиваюсь к ней, в моем выражении лица появляется темная ярость. Датч, если ты действительно это сделал...

Мое сердце подскакивает к горлу. Я помню тот момент, когда Датч пробился сквозь дым, выкрикивая мое имя так, будто от этого зависела его жизнь. Какая-то часть меня отказывается верить, что он мог быть замешан в этом. Более здравомыслящая часть меня предупреждает, что я не должна быть такой наивной.

Мне нужно больше информации, прежде чем я предприму какие-либо шаги.

Мы с мисс Джеймисон заключили своего рода союз. Я знаю, что могу хотя бы доверять ее желанию поступить правильно со всеми стипендиатами.

Я направляюсь в учительскую и останавливаюсь перед столом мисс Джеймисон. Она настороженно поднимает взгляд. Ее вьющиеся волосы собраны в хвост, а белая рубашка контрастирует со смуглой кожей, и она выглядит прекрасно, как обычно.

Но есть и кое-что еще. Ее глаза выглядят усталыми.

– Могу я с вами поговорить? – Требую я.

Она бросает взгляд на мое грязное лицо и подгоревшую форму под пиджаком Датча, и ее брови сходятся вместе.

Должно быть, я выгляжу сумасшедшей.

Я не приводила себя в порядок с тех пор, как провела утро, выслеживая офис Харриса.

Мисс Джеймисон прочищает горло и обращает внимание на всех учителей, которые смотрят на нас. Поджав губы, она кивает.

– Давай поговорим в другом месте.

Вместо того чтобы отвести меня на лестничную клетку или в пустой класс, она ведет меня на крышу.

Мы проходим через высокую металлическую дверь, и солнечный свет бьет мне в лицо. Трудно поверить, что солнце все еще существует и мир все еще вращается. В моей голове я все еще нахожусь в горящем здании, борюсь с густым дымом и ищу Серену.

Мисс Джеймисон идет к краю крыши, где небольшая стена не дает ученикам упасть и разлететься по земле.

Лужайка простирается насколько хватает глаз. Акры и акры частной земли, принадлежащей одному чудовищному заведению.

Redwood Prep.

Школа, которая грызет сердца невинных и выплевывает кости тех, кто встает у них на пути.

– Я слышала о том, что случилось с Сиреной. – Тихо говорит мисс Джеймисон. – И я хочу, чтобы ты знала: это не твоя битва, Каденс.

– Почему это не моя битва? Серена – моя подруга.

– Ее также обвиняют в попытке сжечь Redwood дотла. – Карие глаза мисс Джеймисон смотрят на меня. Она пожевала нижнюю губу бордового цвета. – Ходили разговоры, что у нее есть сообщник, а поскольку вы двое работаете вместе...

Дыхание покидает мои легкие так быстро, как будто кто-то ударил меня в грудь.

– Они думают, что я тоже замешана?

– Нет. Мы проверили видео. Ты не успела приехать вовремя, чтобы устроить пожар. – Она кладет руку мне на плечо. – Но Каденс, вот почему тебе не стоит подходить слишком близко. Иногда распятие в общественном суде – худший вариант.

– Так вы ждете, что я просто что? Ничего не сделаю?

– Конечно, нет. – Она глубоко выдохнула. – Маллиз попросил меня защитить тебя. Это была причина, по которой он вообще покинул Redwood Prep. Я не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось.

– А я не могу допустить, чтобы что-то случилось с Сиреной. – Отвечаю я.

Она наклоняет голову к небу, словно я – самое неприятное, с чем она когда-либо сталкивалась.

– Мы можем как-то отменить решение? – Умоляюще говорю я. – Я знаю Серену. Она бы так не поступила.

Мисс Джеймисон качает головой.

– К сожалению, на месте преступления нашли зажигалку с ее отпечатками пальцев. Также есть запись, на которой видно, как она идет к музыкальному залу за несколько минут до начала пожара. По свидетельствам очевидцев, она тоже скрылась с места происшествия. – Обеспокоенно нахмурившись, мисс Джеймисон признает: – Все выглядит не очень хорошо.

Мое сердце пылает от негодования.

Я встречаюсь взглядом с мисс Джеймисон и четко заявляю: – Серена бы так не поступила.

Мисс Джеймисон поворачивается ко мне.

– Я тоже не хочу в это верить. Но нельзя отрицать улики.

– Уликами можно манипулировать! – Восклицаю я. – Помните, что они сделали с мистером Маллизом?

Она потирает виски.

– Да, ты права. Улики можно исказить. Но факты очевидны. Зажигалка, найденная на месте преступления, принадлежала Серене. Она ходила туда перед тем, как начался пожар.

– Она каждый день убирает эту территорию для учебы!

– Невозможно отрицать, что она убежала, как будто была виновата.

– Наверное, потому что в здании был чертов пожар!

Мисс Джеймисон вздохнула.

– Если уж на то пошло, Серену легко отпустили. Они могли бы обвинить ее в поджоге и уничтожении имущества. Мне пришлось встать на колени и умолять их смягчить наказание. – Мисс Джеймисон выглядит потрясенной. – Учитывая ее положение, они просто позволили ей спокойно покинуть школу.

– Что вы имеете в виду, учитывая ее положение?

Мисс Джемисон качает головой.

Я наклоняюсь вперед.

– Пожалуйста. Расскажите мне. Она моя подруга, и я хочу ей помочь.

Мисс Джемисон облизывает губы и закрывает глаза. Кажется, она борется с собой.

Наконец она неохотно произносит: – Главная городская больница.

– Серена больна?

– У ее матери рак. Все выглядит не очень хорошо.

Словно гора свалилась мне на грудь. Неудивительно, что в последнее время Серена была такой рассеянной. Неудивительно, что она всегда жалеет копейки и не тратит ни цента, даже на еду.

Мисс Джеймисон изучает меня. – Каденс, есть... есть кое-что еще. – Она складывает руки на груди. – Я не знаю, стоит ли вообще говорить тебе об этом, но...

Я зарываюсь пальцами в юбку, чтобы не торопить ее. Напряжение убивает меня.

– Один из учителей был здесь сегодня рано утром. Они видели, как кто-то выходил из тренировочного зала Королей в самом начале пожара.

– То есть... они были в школе до того, как Серена пришла?

Она кивает.

– Нет никаких записей того, как этот человек направлялся в музыкальную комнату, так что это не было доказательством, которое можно было бы принять к рассмотрению. Но я знаю, что эти братья не давали тебе покоя, и я согласна, что Серена не стала бы этого делать.

Мои ноздри вспыхивают.

Это то подтверждение, которое я надеялась не получить.

Темная рука опускается мне на плечо.

– Каденс, я сказала тебе это не для того, чтобы ты сделала какую-нибудь глупость. Я чувствую, что ты действительно хочешь помочь Серене. И я тоже. Если когда-нибудь появится возможность вернуть ее, я ухвачусь за нее. Я обещаю тебе это. Я буду бороться за нее, как боролась за тебя. Но сейчас мы мало что можем сделать, кроме как искать новые улики. Когда у нас будет больше улик, мы ударим по ним всем, что у нас есть.

Я потеряла дар речи и оцепенела. Плохие парни снова побеждают, потому что мы – бедные дети-стипендиаты, ничего не можем сделать, чтобы остановить их.

В моем сердце бурлит неистовая ярость. Картинка начинает складываться.

Датч обещал, что сломает меня.

Думаю, вот как.

38.

ДАТЧ

– Что мы знаем о пожаре? – Прорычал я, сидя в тренировочном зале и держа гитару на коленях.

Я взял ее с подставки, но не играл на ней с тех пор, как вошел.

– Джинкс сообщила только то, что известно полиции. Она не хочет говорить, кто это сделал. – Говорит Финн.

– Наверное, потому что она и сама не знает. – Бормочет Зейн.

Он сидит за барабанами и крутит палочки.

После вчерашнего напутственного слова он уже кое-что изменил. Начиная с того, что впервые за много лет хорошо выспался. Это пошло ему на пользу. Сегодня его глаза выглядят яснее.

– То, что сделал огонь, важнее того, кто его устроил. – Отмечает Финн. – Сирену убрали с шахматной доски. Сол и Каденс в безопасности.

Мое сердце начинает колотиться. Меня охватывает чувство предчувствия, похожее на то, которое я испытывал, когда подвозил Сола в больницу.

– Это был не я. – Финн кивает Зейну. – И не он тоже.

– Это был не я и не Каденс. Она собиралась рискнуть жизнью, чтобы спасти свою подругу. Нас чуть не разнесло на куски.

– У кого бы хватило мотивации свалить все на Серену? – Тихо спрашивает Финн.

Я не могу справиться со всей этой нервной энергией в моей груди. Вскочив на ноги, я возвращаю гитару на подставку и бегу по комнате для тренировок.

Мои братья смотрят на меня тяжелыми, мрачными глазами.

В этот момент дверь открывается.

В комнату, спотыкаясь, входит Сол. Его затравленные глаза напоминают мне призрака. Его волосы в беспорядке, а форма помята и испачкана. Рукава сегодня короткие. Он не скрывает свои шрамы.

Мое сердце замирает. Я смотрю на лицо Сола, лицо друга, которого я знаю уже много лет. Лицо брата. И понимаю, что больше не узнаю его.

Этим летом один Сол попал в этот лагерь.

А вышел другой Сол.

Он спокойно идет к дивану и садится. Глаза Финна и Зейна прикованы к нему.

Никто не двигается.

Никто даже не моргает.

В тот момент, когда Сол разваливается на диване, он взмахивает руками и опускается на него, устраиваясь поудобнее.

Страх крепко сжимает мою шею. Я медленно, осторожно подхожу к нему.

– Сол?

Он фыркает от смеха, рот приоткрыт, а у глаз собрались морщинки. Загорелые пальцы скручиваются в кулак, и он снова смеется, но на этот раз он ударяет кулаком по дивану.

Зейн оставляет свои барабаны и присоединяется ко мне, когда я подхожу к Солу.

Финн стоит прямо за нами.

Сол сгибается от сильного смеха, но для моих ушей это звучит как отчаянные рыдания. Слезы текут по его лицу. Его нога поднята вверх, а одна рука обхвачена за талию.

Я словно наблюдаю, как человек разваливается на части прямо у меня на глазах.

– Какого черта там была эта зажигалка? – Рассеянно спрашивает Сол. Он откидывается на спинку дивана и смотрит в потолок.

Я оглядываюсь и вижу, что Финн наблюдает за мной. Он качает головой.

Зейн бросает на меня обеспокоенный взгляд.

– Сол, ты не хочешь объяснить, что происходит?

Сол продолжает смотреть в потолок, как будто там разворачивается фильм всей его жизни.

– Я пришел в Redwood Prep только потому, что хотел быть там, где были вы, ребята.

От его прерывистого тона у меня по шее пробегает ледяной холодок.

– Что случилось, Сол? – Спрашивает Финн, глядя прямо на Сола острым, непоколебимым взглядом.

Если бы не легкое дрожание губ, Финн, кажется, совершенно не заинтересован в ответе.

Сол не смотрит ни на кого из нас.

Он просто продолжает говорить.

– Моя мама была просто женщиной, которая убиралась в вашем доме. Вам не нужно было включать меня в свою группу. Вы не должны были кормить меня со своего стола. Вы не должны были приходить ко мне домой и становиться моей семьей. – Он качает головой. – Но вы это сделали. И я всегда чувствовал себя обязанным вам за это. Это было так глупо. Вы были моими друзьями, и я был вам благодарен.

– Сол, – настаиваю я, – что случилось сегодня утром?

Он поворачивает голову в сторону, и солнечный свет падает на его профиль. Он выглядит хрупким и мальчишеским, напоминая мне о том Соле, которого мы знали задолго до того, как мир выбил из нас все дерьмо.

– Мой психотерапевт говорит, что у меня сильное чувство преданности и низкая самооценка. Вы знаете, что это значит? – Он качает головой и слегка усмехается. – Это значит, что даже если кто-то однажды, всего один раз, отнесется ко мне хорошо, я буду готов умереть за него. Как собака.

Я замираю. Так неподвижно, словно меня здесь больше нет.

Зейн открывает рот, чтобы прервать меня, но я поднимаю руку и указываю, чтобы он остановился.

Сол теряет себя.

В печали.

В сожалении.

В гневе.

Я чувствую, как под тонами его голоса клокочет ярость. Точно так же, как я слышу ее, когда играю на гитаре. Голос – это тоже инструмент. Это просто вибрация, воздух и ритм.

Сол злится, и нам не нужно его сейчас расстраивать.

Зейн отступает на шаг, но его плечи вздернуты. Он выглядит обеспокоенным.

Моему близнецу всегда не по себе, когда кто-то слишком откровенен. Он предпочитает ухмыляться, всегда с этой ухмылкой и вести себя так, будто его ничто не может обидеть. Видеть, как другие люди раздеваются догола, его пугает.

Особенно если этот кто-то – один из нас.

Но Солу нужно выговориться. Я это чувствую.

Из уст Сола вырывается сухой смешок. Он проводит рукой по лицу, все еще безнадежно глядя в потолок.

– Ребята, вас когда-нибудь называли собакой? Вряд ли, да? Собаки лают, когда им говорят. Они кусаются, когда им говорят. Они сидят и переворачиваются. Но если у них нет цели, они просто стоят. Ждут. Просто ждут, когда что-то произойдет. Чтобы кто-то дал им указание. Знаете, как это удушающе? Ждать?

Зейн ругается и идет к холодильнику, где достает бутылку пива и прихлебывает его.

Ноздри Сола раздуваются.

– Однажды у Абуэлы была собака. Бруно. Он был бродячим, которого она однажды подобрала. Взяла его домой и пыталась приучить к порядку. Но Бруно не знал, что означает это слово. Каждый раз, когда Абуэла запирала его в своей комнате, уходя на мессу, она возвращалась в комнату, заваленную туалетной бумагой, рваной одеждой и дерьмом повсюду...

Сол снова сухо смеется, и этот смех кажется еще более лишенным юмора, чем предыдущий.

Выражение его лица внезапно становится холодным. Глаза твердеют. Руки трясутся.

– Собаки тоже могут разрушать, знаешь ли. Если оставить их надолго. Если энергия накапливается, ей нужен выход. Они не только всегда верны.

Сол замолкает.

Зейн одним глотком выпивает еще одну бутылку пива и закрывает рот рукой. Он снова бросается к нам, его глаза темнеют.

– Почему?

Глаза Сола ненадолго закрываются. Когда он заговорил, голос его звучал устало.

– Я хотел увидеть, как он горит. Хоть раз я хотел уничтожить что-то, а не просто сидеть тихо, пока оно уничтожает меня.

– Я же говорил тебе, что справляюсь с Миллером. – Выдавливаю я из себя.

Гнев пульсирует в моих венах. Я чувствую знакомое жжение.

– Думаешь, это не удушье, Датч? – Сол садится и смотрит на меня сквозь пальцы. – Эта твоя дурацкая потребность все контролировать. Думаешь, я терплю это, потому что я слабак? – Он качает головой. – Миллер выбирал людей, которых, по его мнению, он мог подавить. Это все, что делает эта школа. Если ты слаб, тебе конец. Если у тебя есть немного денег или славы, ты – бог. Думаешь, раз я с вами общаюсь, то забыл, к какому лагерю принадлежу?

– Сол.

– Я не знал, что ее дурацкая зажигалка окажется там. – Сплевывает Сол.

Моя рука вспотела. Я вытираю ее о штаны и провожу языком по нижней губе.

В глазах Сола – тихий хаос.

– Я сразу пошел к Харрису. Сказал ему, что пожар устроила не Серена. И знаешь, что он ответил? – Сол фыркнул. – Неважно, кто из вас уйдет. Так что просто заткнись и заканчивай школу.

В глазах Сола появляются слезы. Он смахнул одну почти со злостью.

– Неважно... – Его голос срывается. – Я иду в полицию.

Я глубоко вдыхаю и обдумываю все, что он сказал. Сола сейчас раздирает чувство вины. Я вижу это, но я также знаю, что он заслуживает быть здесь так же, как Серена или Брамс.

Мы боролись за то, чтобы он был здесь.

Теперь речь идет не только о Соле, но и о нашей чести. Речь идет о нашей репутации.

Сол должен остаться в Redwood Prep.

– Нет. – Вырывается у меня.

Сол смотрит на меня.

Финн и Зейн тоже.

– Если ты пойдешь в полицию, игра будет окончена. Они легко обошлись с Сереной, но у тебя есть предыдущее нарушение. Тебя арестуют. Мы говорим не просто о том, что тебя выгонят, Сол. Речь идет о тюрьме.

В его глазах мелькнул страх.

– Мы не позволим этому случиться. – Твердо говорит Финн.

Я киваю. Нет, не позволим.

Внезапный стук в дверь заставляет нас всех подскочить.

Мои мышцы сворачиваются. Кто, черт возьми, посмел...

– Датч! – Голос Каденс прорывается сквозь дверь. – Датч, мне нужно поговорить с тобой прямо сейчас!

Фин смотрит на меня. Я отвечаю ему каменным взглядом.

Каденс никогда не узнает правду о сегодняшнем пожаре.