Текст книги "Любимые волшебные сказки"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Тут и старшие сёстры принцессу на смех подняли:

– Ха-ха-ха! Вот потеха-то! Обманулась ты, сестрица! Дурачит тебя он, а ты ему и поверила!

И уж потешались они над ней, подсмеивались, не знали, чем только ей и досадить. Но принцесса твёрдо на своём стояла. Она-то узнала в парне того самого золотого рыцаря, что на турнире яблоко добыл.

Прогнал король парня обратно в сарай и повелел дожидаться, пока золотой рыцарь не объявится. А других женихов он на пир позвал, и отпраздновали в тот вечер обрученье двух старших принцесс.

Минул день, другой, а золотой рыцарь всё не объявляется.

Король ходит туча тучей, а старшие сёстры над принцессой насмешки строят:

– Не приглянулась ты, видно, золотому рыцарю. Выбросил он небось золотое яблоко и сбежал за тридевять земель. Так что быть тебе теперь замужем за оборванцем.

Только принцессе до их зубоскальства и дела нет.

– А по мне и он хорош, – отвечает она сёстрам.

Вышла принцесса в сад, отыскала там своего наречённого, а он снял перед нею шапку, и его золотые кудри по плечам рассыпались. Опустился он на колено, поцеловал принцессе руку и говорит:

– Тебе не придётся стыдиться меня, принцесса. Я такого же королевского рода, как и ты. Это я во всех трёх турнирах победил и все три яблока добыл. Но те два яблока я другим отдал; они мне ни к чему. Только тебя хочу я назвать своей невестой, потому что вернее и преданнее тебя на свете девушки нет. Скоро вся правда объявится, дай срок – и я с честью сяду рядом с тобою за королевский стол.

На другой день собрались высокородные женихи поохотиться. Разрядились они в пух и прах, сели на резвых коней, луки со стрелами взяли. А старшие сёстры потехи ради повелели и третьего жениха на охоту снарядить. Призвали они парня, посадили на серого ослика, а в руки навозные вилы дали. Глянули на него старшие принцессы – и чуть животы не надорвали от смеха.

Затрубили женихи в рог и поскакали. Только отъехали немного от дворца – видят, дорога на две стороны уходит. В одной стороне лес зеленеет, а в другой – болото тряское с колючим кустарником.

Знатные женихи к лесу повернули, а подручный садовника на своём осле к болоту затрусил. Там пожелал он себе лук да колчан со стрелами и загадал, чтобы встретились ему без счёта олени и зайцы, лисицы и дикие кабаны. Настрелял принц дичи, сколько его осёл везти мог, и повернул обратно к дороге.

А у развилки сел и стал других женихов поджидать.

К вечеру видит – едут они обратно, нос повесив. И зайчишки тощего не попалось им в лесу. Глянули знатные женихи, сколько парень дичи набил, и стали его упрашивать, чтобы он им добычу продал.

– Ладно, – говорит парень, – только давайте меняться. Я вам дичь, а вы мне золотые яблоки, что принцессы вам дали. А не то и хвоста заячьего не получите.

Мялись-мялись женихи, а под конец всё-таки согласились. Поделили они меж собой дичь и важно на королевский двор въехали. А подручный садовника на своём ослике ни с чем приплёлся. То-то посмеялись над ним старшие принцессы!

На другой день опять знатные женихи на охоту собрались. Взял подручный садовника вилы из хлева, сел на осла и вслед за ними потрусил. У развилки герцогский и графский сынки опять к лесу повернули. "Авось, – думают, – нынче нам больше повезёт". Только и в этот день удачи им не было. А подручный садовника свернул на болото, настрелял дичи и скоро к развилке воротился.

К вечеру видит он – едут знатные женихи несолоно хлебавши.

Поглядели они, сколько парень дичи настрелял, и сызнова с ним торг затеяли.

– Дичь я отдам, – говорит подручный садовника. – Только сперва высеку вас розгами. А не то и лисьего хвоста от меня не получите.

Долго на этот раз упирались женихи, да что станешь делать? Ведь зазорно знатным рыцарям с пустыми руками во дворец ехать. Вот они и согласились. Взял парень розги и давай женихов пониже спины сечь! Завопили они не своим голосом. Но всё-таки перетерпели боль, сели кое-как на коней и поскакали во дворец с богатой добычей. Тут их все с почётом встретили, и сам король их за удачную охоту похвалил. А подручный садовника следом приплёлся – вилы на плече несёт, ослика за узду тащит.

На другой день назначил король свадебный пир во дворце. Только ночью, перед тем как свадьбе быть, прискакали к королю гонцы с недоброй вестью. Напали на королевство морские разбойники. Народ грабят, всё кругом огнём жгут. Тут все королевские ратники навстречу врагу двинулись. Пришлось и знатным женихам в поход отправляться. А подручный садовника взял вилы, сел на ослика и следом за войском потрусил.

Дорога войска через болото пролегала. Стали герцогский да графский сынки осла к самому краю тропы теснить. Свалился ослик в трясину и увяз там по самое брюхо. Барахтается он в болоте, брыкается. И чем больше барахтается, тем больше вязнет. Попросил парень знатных женихов, чтобы на дорогу выбраться помогли, а они отвечают:

– И не подумаем! Подыхай себе тут. Засосёт тебя трясина, и тогда уж никто на свете не проведает, как мы тебе золотые яблоки отдали и как ты нас розгами высек.

Посмеялись женихи над парнем и вслед за войском ускакали. А как скрылись они из виду, загадал принц, чтобы осёл его на твёрдую землю выбрался, и пожелал он себе белого скакуна и доспехи из чистого золота, те самые, в которых он за младшую принцессу сражался. Пришпорил золотой рыцарь коня и помчался в самую гущу битвы. Видит он – худо дело. Теснят разбойники королевское войско. Под конец не выдержали ратники короля, дрогнули и побежали. А графский да герцогский сынки, ясное дело, первыми стрекача задали. Тут налетел золотой рыцарь, как буря, на врагов. Колет, рубит, только головы вражьи во все стороны летят. Приободрились королевские воины, повернули назад и погнали разбойников прочь. До самого моря враги опрометью бежали. Добрая половина их на поле полегла, а кто уцелел – те мигом на корабли погрузились и уплыли восвояси.

Стали тогда все ратники в один голос твердить, что, кабы не золотой рыцарь, не совладать бы им с врагом. И позвали его в королевский дворец, чтобы он там мог из рук самого короля награду за храбрость получить. А герцогский да графский сынки сразу признали в нём того самого рыцаря, что на турнире золотое яблоко младшей принцессы добыл. Подошли они к нему, поклонились учтиво и говорят:

– Вас уж давно во дворце дожидаются. А мы с двумя старшими принцессами обручены, и, стало быть, вы нам родня. Невеста ваша – девушка хоть куда, только разумом не вышла малость. До сестёр-то ей далеко. Ну посудите сами: вбила она себе в голову, что какой-то шелудивый оборванец на турнире победил, взяла да и обручилась с ним. А он, видно, яблоко нашёл, что вы ненароком обронили. Ну, да ничего! Теперь вся правда наружу выйдет и принцесса вам достанется. Да и парня того уж давно в живых нет. Утонул он в болоте.

Выслушал принц молча их речи, и поехали они в королевский дворец. Тут и сам король им навстречу вышел. Ему уж обо всём дали знать. Взял король за руку младшую дочь, подвёл её к золотому рыцарю и усадил их рядышком за свадебный стол, на самое почётное место.

А во время трапезы вынимает принц золотое яблоко, что на турнире добыл, и другое яблоко с королевским гербом, что из родительского дома увёз, и подаёт их своей невесте. Сидит король, дожидается, когда же герцогский да графский сынки свои яблоки вынут? А те пируют, как ни в чём не бывало. Немного погодя вынимает принц ещё два яблока, подаёт их невесте и говорит:

– Золото к золоту! И эти яблоки тоже тебе! Поглядел король, что на яблоках имена старших принцесс выведены, и понял, что это те самые яблоки, которые они на турнире своим женихам подарили.

– Как к тебе эти яблоки попали? – спрашивает он золотого рыцаря.

Тут золотой рыцарь и открыл, что он и есть тот самый оборванец, над которым все во дворце потешались. И рассказал он, как победил на всех турнирах и отдал два яблока другим женихам, а те потом у него эти яблоки на дичь выменяли. И на другой день он тоже всю дичину женихам отдал и выпорол их за это розгами.

Выслушал его речи король и повелел двум женихам-обманщикам прочь из дворца убираться да невест с собою прихватить. А те и рады были сбежать – не знали, куда глаза от стыда деть.

Получил принц в жёны младшую принцессу и полкоролевства в придачу. И по сей день живут они счастливо и горя не знают.

Человек-медведь
Русская сказка

Жил-был на свете солдат. Служил он королю верой и правдой много лет, а как вышел ему срок, отпустили его на все четыре стороны. Стоит солдат на перепутье и не знает, куда ему податься. В родной-то деревне у него уж никого не осталось. Служба у короля долгая, а за это время вся родня солдата перемёрла. Да и от крестьянской работы он давно отвык. «Э, была не была, – решил солдат, – пойду куда глаза глядят, а там видно будет». Забрёл он в густой лес, идёт по тропке, на деревья поглядывает.

Вдруг попадается ему навстречу какой-то человек.

– О чём, служивый, задумался? – спрашивает он.

– Да вот, остался я один на свете, деваться мне некуда и кормиться нечем.

– Иди-ка ты ко мне на службу, – говорит человек.

– А ты кто таков? – спрашивает его солдат.

– Я чёрт, – отвечает тот. – Слыхал про меня?

– Слыхать-то слыхал, да связываться с чёртом у меня охоты нет. Не пойду я к тебе на службу.

– Да от тебя ничего такого и не потребуется, – говорит чёрт. – Служить ты мне будешь всего семь лет, а денег получишь без счёту. Ну-ка, обернись назад!

Оглянулся солдат и видит: стоит у него за спиной здоровенный медведь на задних лапах. Пасть разинул, зубы оскалил, вот-вот кинется! Приставил тут солдат ружьё к плечу – бах-бабах! – и уложил медведя наповал.

– Эге, да ты, я вижу, не робкого десятка, – говорит чёрт. – Такие-то мне и нужны.

Кинулся он к убитому медведю, содрал с него шкуру, выдубил её и опять солдата спрашивает:

– Ну так как, пойдёшь ко мне на службу?

Подумал солдат и решил: "Деваться мне всё одно некуда – и так, и так пропадать. Так и быть, пойду служить чёрту. А там, глядишь, может, и я над ним верх возьму".

– Ладно, чёрт, каков твой уговор?

– А уговор мой таков, – отвечает чёрт. – Зашью я тебя сейчас в медвежью шкуру, и не будешь ты снимать её ни днём, ни ночью целых семь лет. И всё это время нельзя тебе будет ни мыться, ни бороды стричь. За это получишь от меня бездонный кошелёк. Понадобятся тебе деньги, запусти в него руку и черпай золото полной горстью, сколько душа пожелает. А деньги те куда хочешь трать – пей, ешь, бражничай, в кости играй. Выполнишь уговор – твоё счастье, ступай через семь лет на все четыре стороны. А не выполнишь – тогда уж не взыщи. Заберу твою душу на веки вечные.

– По рукам! – говорит солдат.

– Полезай тогда в медвежью шкуру!

Зашил его чёрт в медвежью шкуру, и стал солдат такой, что страшнее и не придумаешь.

– Ну, прощай, служивый, через семь лет свидимся, – сказал чёрт и пропал неведомо куда.

А солдат пошёл по деревням странствовать. Нелегко ему поначалу приходилось, ведь был он до того страшен, что все его сторонились. В богатых усадьбах его со двора прочь гнали, ночевать не пускали и крошки хлеба не хотели дать. И только бедняки его жалели. И у самих-то есть нечего, а они солдата пригреют, приветят, последним куском поделятся. И за это щедро платил им солдат из своего неистощимого кошелька. И прошёл по деревням слух, что объявился в округе человек-медведь. Собою уж больно страшен – нечесан, немыт – а сердце у него, видно, доброе. За приют и ласку сторицей воздаёт, за каждый ломоть хлеба золотом расплачивается и никому в помощи не отказывает. И повалил к нему валом народ. Многих бедняков он из нужды вызволил, от долгов спас. И всех он щедро деньгами оделял. Самому-то ему немного надо было. Попил, поел, переночевал на соломе – и ладно.

Так четыре года минуло. Пришёл однажды человек-медведь на постоялый двор и попросился переночевать.

– В комнаты я тебя не пущу, – говорит ему хозяин, – уж больно ты страшен. А на сеновале, коли хочешь, ночуй.

– Согласен, – говорит солдат.

Пошёл он на сеновал и улёгся на сене. А рядом конюшня была.

Вот лежит солдат и слышит – кто-то с конюхом разговаривает. Перегородка-то дощатая, и каждое слово слышно. Говорит конюху какой-то старик:

– Вовсе мы обнищали, хоть по миру иди. А тут ещё должен я помещику семь сотен далеров. Где их взять – ума не приложу. Коли не отдам в срок, выгонит нас помещик из дому, и негде будет голову приклонить.

– Да неужто он обождать хоть сколько-нибудь не может? – спрашивает конюх. – У него-то ведь денег – хоть пруд пруди.

– Просил я его, – отвечает старик. – И слушать не хочет. Плати, говорит, долг, а не то убирайся из дома.

Встал тут человек-медведь, пришёл на конюшню и говорит:

– Не бойтесь меня, люди добрые. Слышал я, старик, про твою беду и хочу тебя выручить.

Поглядел на солдата старый крестьянин и видит: собою человек безобразен, хуже чёрта, а глаза у него добрые.

– Ты где живёшь? – спрашивает солдат.

Крестьянин и рассказал, где его домишко стоит.

– Завтра я приду к тебе и деньги принесу.

Старик и опомниться не успел, а уж солдат обратно на сеновал пошёл и спать завалился.

Наутро проснулся он, позавтракал, расплатился с хозяином за ночлег и пошёл к старику. А старик на дворе дрова колет.

– Здравствуй, добрый человек, вот я и явился, как обещал, – говорит солдат.

– Милости просим в дом, – отвечает старик.

Вошёл солдат в горницу и видит: сидят три девушки за работой. Две, постарше, прядут, а младшая пряжу мотает.

– Соберите-ка на стол гостя попотчевать, – говорит девушкам старик, – он нам денег принёс, хочет нас из беды выручить.

– Ни-ни! – отвечает солдат. – Есть я у вас не стану; я и поел и попил на постоялом дворе. А деньги – вот они. Возьми их и отдай помещику долг.

– Тебе небось расписку надо? – спрашивает крестьянин.

– Зачем мне расписка? – говорит солдат. – Я тебе деньги эти без отдачи дарю.

Стал тут старик от радости сам не свой. Не знает, как гостя и благодарить. А солдат спрашивает:

– Эти девушки – дочки твои?

– Угадал ты, дочки, – отвечает крестьянин.

– Ишь какие славные, одна другой краше. Не отдашь ли за меня какую-нибудь? Человек я холостой, может, скоро и жениться надумаю.

– Да я-то бы с радостью. Только вот как они? Неволить я их не стану.

– Зачем неволить? – говорит солдат. – А ты спроси их.

Тут две старшие дочки разом закричали:

– И спрашивать нечего! Не пойдём за такого страхолюда! Да и грязнющий он, спасу нет! Нет уж, пускай себе другую поищет.

А младшая покраснела и говорит отцу:

– Хоть он и не вышел лицом, а видно, что человек добрый. Раз он нас из беды выручил, то я согласна за него замуж идти.

Тут солдат ей отвечает:

– Нет, моя красавица, сейчас я тебя ещё в жёны не возьму, а вернусь я сюда ровно через три года. Только много за этот срок воды утечёт, и может статься, что не признаем мы друг друга. Есть вот у меня кольцо золотое. Я его переломлю пополам; одну половину себе возьму, а другую тебе отдам. А как увидимся через три года, приладим две половинки – и так друг друга признаем.

Простился солдат со всеми и пошёл дальше странствовать. А старшие сёстры давай над младшей насмехаться. Уж такого, дескать, женишка себе отхватила, что ни людям показать, ни самой поглядеть! Она им на это отвечает:

– Я его и на красавца писаного не променяю. С лица воду не пить, было бы сердце доброе.

Минул срок, и пришёл человек-медведь на то самое место, где семь лет назад с чёртом повстречался. А чёрт уж тут как тут.

– Ну что, нечистый, не нарушил я уговор? – спрашивает его солдат.

– Нарушить-то не нарушил, да только плохую ты мне, солдат, службу сослужил. Ты все мои деньги на добрые дела тратил, бедный люд из нужды вызволял, и это мне, чёрту, не с руки. Просил разве я тебя об этом?

– Просить-то не просил, да и запрету вроде тоже не было.

– Твоя правда, – говорит чёрт. – У меня-то этого и в мыслях не было.

– Ну так снимай с меня медвежью шкуру долой. Теперь мы квиты, и я тебе больше не слуга.

Заскрежетал чёрт зубами, завыл от злости, завертелся волчком, да делать нечего. Против уговора не пойдёшь. Снял он с солдата медвежью шкуру и отпустил его на все четыре стороны.

Пошёл тогда солдат в деревню и взял свои деньги, что ещё раньше на чёрный день припрятал. Раздобыл себе новую одежду, помылся и таким стал молодцом, что хоть куда. А потом купил он возок да пару добрых коней и поехал к своей невесте. Подъезжает он к дому, а навстречу ему старик выходит. Только теперь-то солдат совсем другим стал, он и не признал его.

Поклонился старик гостю и спрашивает:

– Что угодно вашей милости?

– Нельзя ли у тебя, хозяин, отдохнуть, коней напоить? спрашивает солдат.

– Да тут и постоялый двор недалеко, – отвечает старик. – Но уж если ты моим домом не побрезгуешь, то милости просим.

Вошёл солдат в дом и видит – сидят две сестры за прялками, а младшая пряжу мотает.

– Соберите гостю закусить, – говорит дочерям старик.

Тут две старшие дочки зашептались меж собою:

– До чего же пригожий молодец! И собою видный, и одежда на нём богатая!

Забегали они, захлопотали, наставили всяких кушаний на стол.

А младшая как сидела за работой, так и с места не двинулась.

– Эти девушки – дочки твои? – спрашивает гость.

– Угадал, господин, дочки, – отвечает старик.

– А не отдашь ли мне в жёны вот эту? – говорит гость и на младшую показывает.

– Нет, господин, я уже просватана, – отвечает ему девушка.

– А где же твой жених?

– Да ныне три года минуло, как ушёл он, и с той поры никаких вестей о себе не подавал.

– Так он, верно, давно тебя забыл. Нечего тебе его дожидаться, выходи за меня замуж, – уговаривает её гость.

А девушка своё твердит:

– Нет, он непременно вернётся, я знаю!

Тут две старшие сестры наперебой зашумели:

– И на что она вам сдалась? Пускай себе сидит да своего страхолюда дожидается. Берите нас в жёны, любую выбирайте, чем мы её хуже?

Только гость на них и смотреть не хочет и опять младшую спрашивает:

– А как же ты своего жениха признаешь? Он, может, теперь совсем другой стал?

– Оставил он мне половинку кольца, – отвечает девушка. – У кого другая половинка объявится, тот, стало быть, и есть мой суженый.

– Тогда, выходит, это я и никто другой, – говорит гость. – Вот она, половинка-то, у меня!

Обрадовалась девушка и жениху на шею кинулась. Созвали они гостей и весёлую свадьбу сыграли.

Прикупил себе солдат земли и стал жить припеваючи с молодой женой и её стариком отцом.

Пастушок и король эльфов
Норвежская сказка

Жил на свете пастушок. Отец у него умер, и остался он один с мачехой. Мачеха была женщина злая, пасынка не кормила, одевала в лохмотья, а иной раз и била его. День-деньской бродил пастушок со стадом в лесу, а как придёт домой – сунет ему мачеха с бранью ломоть хлеба и гонит прочь в сарай.

А как-то утром она и хлеба ему не дала, и пришлось мальчику голодным в лес со стадом идти. Бредёт он по лесу и горько плачет.

Вдруг видит – на зелёном пригорке на солнце блестит что-то.

Подошёл пастушок поближе, глядит – под деревом пара хрустальных башмачков стоит, каждый с напёрсток величиной. Обрадовался он, позабыл про голод и про мачеху злую и весь день этими башмачками любовался.

И как подошёл вечер и солнце за лесом село, созвал он коров и коз и отправился домой. Идёт он по просёлочной дороге, а навстречу ему мальчик попадается – маленький-премаленький, ростом с былинку.

– Вечер добрый, – говорит мальчик.

– И тебе добрый вечер, – отвечает пастушок.

– Не попадались ли тебе мои хрустальные башмачки, что я нынче поутру на зелёном пригорке позабыл?

– Попадались, – отвечает пастушок. – Только я хотел их мачехе отнести. Авось она тогда бранить меня перестанет и поесть чего-нибудь даст.

Стал тут мальчик его упрашивать:

– Отдай мне мои башмачки! Может, когда-нибудь и я тебе службу сослужу.

Сжалился пастушок над мальчиком и отдал ему хрустальные башмачки. Обрадовался тот, кивнул приветливо и убежал. А пастушок дальше со своим стадом пошёл. Домой явился он уж затемно, и мачеха на него с бранью накинулась оттого, что он так замешкался в лесу. Сунула ему мачеха котёл с остатками каши и велела поскорее есть да на сеновал убираться.

А утром, едва рассвело, слышит пастушок – будит его мачеха:

– Вставай! Уж белый день на дворе. Время скотину выгонять!

Вскочил мальчик с соломенной постели, съел ломоть хлеба и погнал стадо в лес. Только к полудню он опять проголодался, и тут ещё жара его так донимать стала, что мочи нет. Идёт он по лесу и плачет. Вдруг видит – на зелёном пригорке малюсенькая красная шапочка лежит. Величиной шапочка с горошину и красивая такая: с кисточкой и золотыми колокольчиками по краям. Обрадовался пастушок и про всё своё горе позабыл – и про мачеху злую, и про жару. Весь день он с этой шапочкой играл, а к вечеру, когда солнце за лесом село, созвал стадо и побрёл потихоньку домой.

Вот идёт он просёлочной дорогой, а навстречу ему девочка попадается, маленькая-премаленькая, ростом не больше, чем стебелёк цветка.

– Вечер добрый, – говорит девочка.

– И тебе добрый вечер, – отвечает пастушок.

– Не нашёл ли ты моей шапочки, что я нынче поутру на зелёном пригорке обронила?

– Нашёл, – отвечает пастушок. – Только я собирался её своей злой мачехе отдать, авось она тогда бранить меня перестанет и накормит получше.

Стала тут девочка его упрашивать:

– Отдай мне мою шапочку! Может, когда-нибудь и я тебе службу сослужу.

Пожалел пастушок малышку и отдал ей шапочку. Обрадовалась девочка, присела в поклоне, улыбнулась и убежала.

А пастушок дальше со своим стадом пошёл. До дому добрался он уже совсем поздно. Мачеха давно его дожидалась и накинулась на него с бранью:

– И где только тебя носит? Что ж, мне по твоей милости в полночь коров доить? Съешь вон остатки каши в котле да ступай на сеновал, чтобы глаза мои на тебя не глядели!

Ничего не ответил пастушок мачехе. Выскреб со дна котла кашу, съел её, запил водой да и отправился спать.

А чуть свет опять слышит пастушок мачехин крик:

– Вставай! Уж белый день на дворе! Пора скотину в лес выгонять!

Вскочил мальчик со своей соломенной постели, умылся и попросил у мачехи ломоть хлеба.

– Какого ещё хлеба?! – закричала мачеха. – Не будет тебе нынче ничего, бездельник ты этакий!

Так и пошёл пастушок голодный в лес. Идёт по лесу и горько плачет. Вдруг видит – на зелёном пригорке блестит что-то в траве. Подошёл он поближе и поднял с земли малюсенький серебряный колокольчик. Обрадовался пастушок, глаза вытер и стал с этим колокольчиком играть. Так весь день и прошёл незаметно, а к вечеру зазвонил мальчик в колокольчик, и мигом все коровы да козы на этот звон сбежались. Погнал он стадо по просёлочной дороге, вдруг видит – навстречу ему старичок идёт, ростом не больше былинки. Борода у старичка до пояса, на голове колпачок красный с кисточкой, на ногах башмачки сафьяновые.

– Вечер добрый, – говорит старичок.

– И тебе добрый вечер, – отвечает мальчик.

– Не нашёл ли ты колокольчика, что я поутру на пригорке обронил?

– Нашёл, – отвечает пастушок. – Только этот колокольчик я тебе не отдам. Я уж какому-то мальчику хрустальные башмачки вернул, а девочке – шапочку с золотыми колокольчиками. А этот колокольчик мне самому нужен, на его звон коровы и козы мигом сбегаются.

Стал старичок упрашивать:

– Отдай мне мой колокольчик, без него вся моя власть пропадёт. Сам я – король эльфов, а эти мальчик и девочка – мои подданные. И не думай, что мы про тебя забыли. Мы, эльфы, всегда добром за добро платим и тебе когда-нибудь службу сослужим. А колокольчик я тебе другой подарю, да ещё в придачу исполню три твоих желания.

Согласился мальчик. Отдал он колокольчик и говорит:

– Вот, возьми, да не теряй его больше. И мальчику с девочкой скажи, чтобы получше берегли хрустальные башмачки и шапочку. А желания мои такие: хочу я быстро вырасти, стать королём, хочу владеть королевским дворцом и получить в жёны самую красивую принцессу на свете.

– Желания твои немалые, – отвечает король эльфов, – но коль уж я обещал тебе, то слово своё сдержу. Нынче ночью, когда мачеха твоя уснёт, выберись потихоньку из дома да ступай прямо на север, пока до королевского дворца не дойдёшь. Вот тебе дудочка из слоновой кости. Попадёшь в беду – подуй в дудочку, и эльфы к тебе на помощь придут. А когда крайняя нужда будет – переломи дудочку пополам, – уж тут я сам к тебе явлюсь.

С этими словами простился король эльфов с пареньком и пропал с глаз долой, а мальчик со своим стадом дальше побрёл. Воротился он домой поздним вечером, и мачеха его вместо ужина тумаками отпотчевала. "Ничего, – подумал пастушок, – теперь уж мне недолго терпеть". И отправился на сеновал спать.

А в полночь выбрался он потихоньку из сарая и пошёл на север. Шёл он без устали по лесам, пригоркам и долинам, дважды всходило и заходило солнце, а пастушок всё шёл и шёл.

На третий день к вечеру вырос перед ним королевский дворец, да такой красивый и богатый, какого он и в жизни не видывал. Зашёл мальчик на королевскую кухню и спросил, не нужны ли тут работники.

– А ты что делать умеешь? – спросил его главный повар.

– Умею я коз да коров пасти, – отвечает мальчик.

– Пастух нам нужен, – говорит повар, – только если хоть одна корова или коза у тебя в лесу заблудится, пеняй на себя.

– Будь покоен, – отвечает мальчик, – такого лиха со мной вовек не случалось.

Так и нанялся он пастухом в королевское поместье. Каждое утро гнал он коров, коз да овец в ближний лес и пас их там до заката солнца. И никогда ни одна скотина у него из стада не пропадала.

Вот однажды выгоняет он скот из хлева и видит: идёт к нему какая-то девочка златокудрая в богатом платье, а на руках у неё маленькая белая овечка. Протягивает девочка ему овечку и говорит:

– Слыхала я, что пастуха лучше тебя во всём королевстве нет. Возьми мою овечку, паси её да приглядывай за ней хорошенько.

А девочка эта была сама королевская дочь. С той поры стала принцесса каждое утро в лес ходить, свою любимую овечку навещать. Была принцесса девочкой доброй, приветливой, и скоро они с пастушком крепко подружились.

Прошло время, вырос из пастушка ладный и высокий молодец. А маленькая принцесса тоже выросла и такой пригожей стала, что слава про неё по всему свету пошла. Но всё так же, как в детстве, ходила она в лес свою овечку навещать.

Только однажды пошла принцесса в лес и по дороге пропала. Прошёл слух в народе, что похитил принцессу злой великан и увёз в свой замок на далёкий остров. Сильно горевали люди по доброй и красивой принцессе, а больше всех король с королевой.

И повелел король возвестить по всем странам и королевствам: кто его дочь из неволи вызволит, получит её в жёны, да ещё и королевство в придачу. Стекались в замок принцы и рыцари со всех краёв. Надевали они доспехи кованые, брали мечи, копья, садились на коней и отправлялись принцессу искать. Одни ни с чем возвращались, иные вовсе пропадали, и никому из них удачи не было.

А наш пастух между тем всё пасёт своё стадо в лесу. Только не идёт у него из головы красавица принцесса, день и ночь он о ней тужит и печалится.

Вот однажды уснул он в тени под деревом и приснился ему король эльфов. Будто стоит он у его изголовья и шепчет:

– Ступай на север, на север! Там найдёшь принцессу.

Пробудился пастух и пошёл прямёхонько к королю.

Стража его в королевские покои не пускает. Вышел к нему главный советник и говорит:

– Тебе чего тут надо? Ежели ты награды за свою верную службу попросить хочешь, то мы и сами это уладим. Короля беспокоить нечего.

– Нет, – отвечает пастух. – Разговор у меня с королём не о том пойдёт.

Привели его к королю, а он и говорит ему:

– Служил я Вашему Величеству верой и правдой много лет. Позвольте мне теперь отправиться принцессу искать.

Рассердился король.

– Ишь что задумал! Стало быть, ты, простой пастух, хочешь то сделать, что принцам и рыцарям не по плечу!

А парень в ответ:

– Либо принцессу найду, либо жизни лишусь.

Подумал король, что терять ему нечего, и сменил гнев на милость.

И пошёл молодой пастух на север, как король эльфов ему велел. По горам карабкался, через кустарник колючий продирался. Так долго шёл, что чуть на край света не забрался. И вдруг открылось перед ним море, а посреди моря остров, а на острове замок стоит, а около замка в башне златокудрая красавица сидит и платком ему машет. И понял он, что перед ним замок великана, а в башне принцесса в заточении томится. Ходит он по берегу моря, а как на остров перебраться – ума не приложит. И вдруг вспомнил он про костяную дудочку, что король эльфов ему подарил.

Подул он в дудочку, и слышит голосок тоненький-тоненький у себя за спиной:

– Вечер добрый!

– И тебе добрый вечер! – ответил он.

Обернулся он и видит: стоит перед ним мальчик, ростом с былинку, тот самый, что когда-то хрустальные башмачки на пригорке позабыл.

– Что тебе надо? – малыш эльф его спрашивает.

– На тот остров перебраться, – отвечает пастух.

– Садись ко мне на спину, – молвил мальчик.

Сел пастух к нему на спину, а эльф ястребом обернулся, взмыл в небо и мигом его на остров перенёс.

Пришёл пастух в замок великана и попросился в работники.

– А что ты делать умеешь? – спрашивает его главный повар.

– Умею овец и коров пасти, – отвечает он.

– Пастух мне нужен, – говорит главный повар, – только служба-то нелёгкая. Если хоть одна корова либо овца из стада пропадёт – немедля тебя жизни лишат. Уж сколько у нас пастухов перебывало – ни один не уцелел. Ну что, согласен?

– Согласен, – отвечает он.

На другое утро погнал пастух стадо в лес, а когда проходил мимо башни, подошла принцесса к окну и платком помахала.

Понял пастушок, что принцесса ему знак подаёт и что нынче ночью он за ней прийти должен.

Целый день пас он стадо в лесу, а к вечеру пригнал его на скотный двор. А там уж сам великан его дожидается.

– Ты, никак, мой новый пастух, – говорит великан. – Сейчас я стадо сочту, и коли хоть одной коровы недосчитаюсь – не жить тебе на свете.

Пересчитал стадо великан и увидел, что ни одна корова и ни одна овца не пропала. Обрадовался он и говорит:

– Хороший ты работник! Будешь мне служить до конца дней своих.

Пошёл пастух в свою каморку и стал темноты дожидаться. А как наступила ночь и все в замке крепким сном уснули, подкрался он потихоньку к башне, где принцесса томилась, и позвал её тихонько.

Высунулась принцесса из окна и шепчет:

– Не могу я спуститься! Меня великан золотыми цепями к стене приковал!

"Что делать?" – думает пастух.

И тут он про свою костяную дудочку вспомнил. Вынул её, подул в неё – и слышит вдруг за спиной голосок тоненький-тоненький:

– Вечер добрый!

– И тебе добрый вечер, – говорит он.

Обернулся и видит: стоит перед ним та самая девочка, что когда-то шапочку с колокольчиками на пригорке обронила.