Текст книги "Теневые игры"

Автор книги: Найджел Финдли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 25

15 ноября 2053 года, 23.12

Слай взглянула на часы. Прошло уже два томительных часа. После того как Коршун ушел, она снова проникла в Матрицу, пытаясь, по возможности, миновать области, где могли быть серьезные меры защиты.

Это была аксиома теневой работы, лучший способ найти что-то хорошо спрятанное: не лезть напролом. Надо поискать то, что может быть связано с предметом твоего поиска. Отметить любые нарушения, странные возмущения, не поддающиеся логическому объяснению. Эти необычные явления часто результат влияния того самого глубоко запрятанного нечто на окружающие предметы. Просмотрев достаточно большую область данных, собрав и обработав достаточно возмущений, часто можно угадать точное расположение искомого объекта. Кто-то рассказал Слай, что этот метод пришел из астрономии и с его помощью открыли одну из планет, кажется Плутон. Астрономы измерили странные нарушения в орбитах других планет и предположили, что они вызываются притяжением другого, еще не открытого небесного тела. Рассчитав, где должна была находиться новая планета, они направили туда свои телескопы, и дело было сделано.

Слай выполняла очень похожую работу, но вместо орбит планет она изучала мероприятия, проводимые местными корпорациями, и активность в системах общественной электронной почты. Она искала особенности, схожие с легкими отклонениями в движении планет, и нашла. И из них следовало, что кто-то очень сильный и влиятельный направляет деловую жизнь Чиенна.

Большое и активное теневое сообщество. Это не могло быть ничем иным.

«Откуда пришли эти раннеры?» – подумала Слай. Сколько раннеров Сиэтла, которые пропали из виду и, как она думала, вышли из игры, на самом деле притаились и всплыли в Чиенне?

Хоть она и получила представление о размерах и активности теневого сообщества, проникнуть в него – да что там, даже на его периферию, – было достаточно трудно. Электронные переводы крупных сумм по различным адресам дали ей номер локальной телекоммуникационной сети местного «консультанта по имуществу» и посредника по имени Тамми. Уже через эту сеть Слай заказала номер локального отделения «Шедоуленд» в Чиенне.

В ходе своих поисков она обнаружила несколько любопытных фактов, на первый взгляд не имеющих отношения к ее цели. Всплыла одна фамилия, фамилия человека, иногда участвовавшего в теневых операциях Чиенна, игрока нечастого, но чрезвычайно влиятельного, когда он действительно играл. Монтгомери. Ни имени, ни дальнейших подробностей. А может быть, Дирк Монтгомери? По слухам, которые ходили в Сиэтле, Дирк сделал действительно большие деньги – такие деньги, о которых любой раннер может только мечтать, и выскользнул на свет, чтобы наслаждаться жизнью на отдыхе. Если это правда, то почему он все еще на тропе? И почему в Чиенне?

Слай пожала плечами и отмела все эти рассуждения как не стоящие внимания. Наверное, это был какой-то другой Монтгомери.

Она вертела в руках разъем головного соединителя и глядела на кровать, где два часа назад отдыхал Коршун. Странно, но она хотела, чтобы парнишка вернулся. По крайней мере, ей нашлось бы о чем с ним поговорить.

Мысль о том, чтобы пошарить в локальной системе «Шедоуленд», пугала ее; что-то останавливало Слай, хотя она не понимала почему. Она не боялась наткнуться на защиту – например, на черный лед. (Конечно, в «Шедоуленд» был свой лед как средство от чрезмерного любопытства декеров корпораций и правительства, которые захотели бы сунуть нос слишком глубоко. Но до тех пор, пока ей в голову не пришло бы что-нибудь совсем экзотическое – например, вмешаться в управление системой, или попытаться стереть важные файлы, – об этом можно было не беспокоиться.) Дело, наверное, в том, что «Шедоуленд» был для нее символом. Он олицетворял ее прежнюю жизнь, жизнь теневого декера. Судьбу, которая почти убила ее, которая больше чем на год отключила ее разум и все еще напоминала о себе ночными кошмарами.

«Дурочка, – сказала она себе, – подумай сама. В том, чтобы подключиться к сети „Шедоуленд“, не больше риска, чем в телефонном разговоре». Ей приходилось подвергаться куда большей опасности при попытке пробраться в «Цюрих-Орбитал».

«Да, – возразила ей другая ипостась ее „я“, – но тогда ты была под защитой Смеланд, не так ли? А сейчас, случись что, уже никто тебя оттуда не вытащит».

Слай покачала головой. Она могла найти десятки самых разных причин, почему не следует делать того, что все равно придется сделать. Быстро, не давая больше себе времени на размышления, она вставила соединитель в разъем кибердека и набрала первую команду.

* * *

«Эревон» – так называлось это место. Это был виртуальный бар – Слай слыхала о таких, но никогда там не бывала. Еще когда она зарабатывала себе на жизнь в Матрице, люди поговаривали о создании виртуальных мест общения в сети. Но если такие места и существовали, ни она, ни кто-то из ее знакомых их не посещали.

Конечно, это было пять лет тому назад – целая вечность, если говорить о техническом прогрессе. Виртуальные места общения – форумы, дискуссионные группы и тому подобное – уже вошли в жизнь, стали ее привычной частью. Вместо личных встреч на конференциях или обмена информацией с помощью компьютеров люди с имплантированными разъемами данных могли встречаться виртуально. Все участники встречи просто помещали свои персональные значки на определенный узел Матрицы и вели там свои дискуссии.

Преимущества были очевидны: не надо тратить время и деньги на поездку плюс полная физическая безопасность (никто из участников не выходил из своего дома). Некоторые технопсихологи считали, что феномен виртуального общения – это самое серьезное изменение в человеческом обществе с тех пор, как на заре цивилизации сельское хозяйство пришло на смену охоте и собирательству. По мнению этих психологов, Матрица должна постепенно сформировать «электронные племена» и «виртуальные нации». Принадлежность к конкретной этнической группе будет определяться каналами связи. Таким же образом в конце девяностых годов телекоммуникации изменили понятие места работы: те, кто занимался умственным трудом, уже не должны были жить поблизости от своего нанимателя: они могли находиться даже на другом континенте. Это должно было изменить и другие грани общества – примерно так сказали бы ученые. Хотя в 2053 году «электронные нации» – или как их там – еще не сформировались, средства виртуального общения уже начинали вносить свои коррективы в жизнь.

Но даже и здесь «Эревон» занимал особое положение. Судя по слухам, ходившим по сетям «Шедоуленд», это был виртуальный клуб. Декеры могли поместить свои значки на узлы сети, которые составляли «Эревон», и общаться с любым, кто там находился. Дела при этом, конечно, страдали, но многие декеры со всего света любили торчать там, болтая с другими завсегдатаями и просто радуясь жизни.

Когда значок Слай попал на узел, виртуальный клуб был переполнен. На мгновение она остановилась и осмотрелась по сторонам.

Чувственные ощущения, передававшиеся по ее каналу данных, перенесли Слай в прокуренную таверну с низким потолком. Разрешение было неплохим, и все это могло бы сойти за реальность. Но потом Слай подошла к толпе.

Завсегдатаи «Эревона» напомнили ей группу персонажей видеоигры, собравшихся вечерком выпить по бокалу пива. Значки декеров, заполнившие бар, были самыми различными – от безобидных до эксцентричных и угрожающих и от обычных земных созданий до самых фантастических тварей. Неоновый самурай стоял плечом к плечу с человекоподобным дикобразом, а двухголовая собака мирно беседовала с алебастровым ангелом и черным чудовищем. Разрешение менялось от значка к значку. У некоторых оно было невысоким: картинки казались грубыми, неровными и двигались резкими толчками. Другие были выполнены настолько тщательно, что напоминали первоклассную компьютерную анимацию и выглядели чуть ли не реальнее, чем живые. Слай прикинула: в таверне находилось человек тридцать пять.

Справа от нее был большой дубовый бар – одна из особенностей «Эревона», отличавшая его от других мест виртуального общения. Бар являлся частью Матрицы, но использовался в совершенно реальных целях. Декеры могли поместить свои значки в бар и заказать «напитки». Там были значки, изображавшие пиво, коктейль или виски. На самом деле это были просто несложные программы, создававшие у подключившегося декера слабую и временную обратную биосвязь. Этим достигались разные психологические эффекты – обычно легкая эйфория – и частично имитировалось действие алкоголя. Хотя сегодня вечером у Слай и не было намерения экспериментировать с «напитками», идея показалась ей привлекательной. Можно было получить приятные ощущения от выпивки, не мучаясь потом с похмелья, и теоретически, прервав выполнение программы, в любой момент можно было «протрезветь».

Слай прошлась по таверне. Хотя «реального», настоящего здесь ничего не было и при желании «персонажи» могли спокойно пройти друг сквозь друга, ей все же было трудно отказаться от земных привычек. Пробираясь сквозь толпу, она старалась никого не толкнуть и не наступить кому-нибудь на ногу.

Слай потребовалось несколько минут, чтобы отыскать нужный значок. Обнаженный по пояс индейский воин с жемчужно-белой орлиной головой сидел в углу за столиком. Перед ним стояли три пустые пивные кружки – он расслаблялся.

– Мунхоук, – сказала Слай.

Глаза тщательно выполненного значка мигнули.

– Я тебя знаю?

У Слай мелькнула мысль, что было бы здорово появиться здесь под своим обычным значком – серебряным драконом. У него была кое-какая репутация, хотя, быть может, дракона и не знали так далеко, в Чиенне. Но, конечно, сейчас она могла использовать только значок своего кибердека – довольно безликую женщину-ниндзя.

– Нет, – холодно ответила она, – но в Чиенне есть люди, которые тебя знают. Они сказали, ты парень что надо.

Орел с телом воина пожал плечами.

– Может, и так, – лаконично ответил он. – Кто тебя на меня навел?

Слай улыбнулась и покачала головой:

– Мне бы не хотелось об этом распространяться.

Мунхоук снова пожал плечами:

– Пустая болтовня. Что тебе от меня нужно?

– Кое-какой инструмент. Защитные программы. Аппаратные блоки.

– Почему ты пришла ко мне?

– По слухам, ты как раз тот человек.

– Быть может… – Мунхоук изучающе взглянул на нее. – Говоря сугубо гипотетически, – промолвил он через несколько секунд, – наверное, я смогу тебе помочь, но как насчет нуен?

«Ну вот, дошло и до этого», – подумала Слай.

– Гипотетически, – с иронией подчеркнула она, – у меня есть нуены. – Она запустила небольшую программу, которая создала образ бумажника, туго набитого банкнотами. Помахав бумажником перед носом собеседника, она стерла его.

– Что же – снова гипотетически – ты ищешь? – спросил посредник. – Какие программы, какую аппаратуру?

– Что касается программ, то мне нужно все, – решительно заявила Слай, – весь комплект: для нападения, защиты, сенсорики, маскировки.

Мунхоук хмыкнул:

– А больше тебе ничего не нужно? Ты что, хочешь набить пустой компьютер?

«Именно этим я и собираюсь заняться», – подумала Слай, но только улыбнулась в ответ.

– В какой области? – спросил Мунхоук. – Ты занимаешься музыкой, графикой, чем-нибудь еще?

– Мне все равно. Ты мне их раздобудешь, а уж я найду им работу. Главное, чтобы они были на ходу. Говоря гипотетически, конечно.

Мунхоук фыркнул.

– Что за аппаратура?

– Фазовый рекурсер.

Посредник не реагировал, и она добавила:

– ФР.

Пронзительные глаза орла удивленно открылись.

– Что? – Он рассмеялся. – Парень, ты отстал от жизни. Здорово отстал. Сейчас делают такой лед, что ФР тебе ни к чему. Любой черный лед, который стоит своего названия, проходит через ФР, как будто его и нет. – Он снова рассмеялся – жестким циничным смешком.

Слай порадовалась, что ее значок выполнен достаточно грубо и не может показать ее замешательства.

– Тогда все, что мне нужно, – это кристалл для автономного хранения данных, – сказала она, изо всех сил стараясь справиться со своим голосом, – сотни на две мегапульсов. И набор микроэлектронных инструментов. Вот и все.

– Вот и все, – эхом отозвался Мунхоук. – Что ж, приятель, тебе повезло, считая, что мы говорим гипотетически. Я знаю одного парня, который знает парня, у которого есть кое-какие программы, и он готов ими поделиться.

– Они должны быть свежими.

– Свежее не бывает, – заверил ее Мунхоук. – У всех высокий рейтинг, если только, – он с сомнением взглянул на Слай, – твой кибердек их потянет. Все программы – что надо, от «Истребителя». Ты ведь знаешь эту фирму?

Название ничего не говорило Слай – за эти пять лет изменились даже производители программного обеспечения, но она утвердительно кивнула:

– У твоего парня есть и аппаратура?

– Да, тебя это интересует?

– Интересует.

– Тогда о'кей, – быстро ответил Мунхоук, внезапно оживившись. – Когда тебе все это нужно?

Слай колебалась. Чем скорее у нее будут программы, тем раньше она отрежет себе путь назад. Она заставила себя выкинуть эти мысли из головы.

– Как можно быстрее, – твердо ответила она, – сегодня вечером.

Воин с головой орла колебался.

– Это обойдется дороже.

– Дудки! – жестко ответила Слай. – Если у друга твоего друга действительно есть все это, то он не прочь сбыть все как можно быстрее, чтобы получить свои денежки, не так ли? А если у него нет этого барахла, то я пойду и раздобуду все это у серьезного посредника. Мы ведь понимаем друг друга, Мунхоук?

Тот оценивающе посмотрел на нее, и лицо его прояснилось. Он хмыкнул:

– Ладно, ладно, не возникай. Сейчас попробуем. Дай мне пару минут, и я устрою встречу.

Значок замер, как кадр в кино. Слай знала, что посредник приостановил свою связь с Матрицей, связываясь с кем-то еще.

Это не заняло много времени.

– Ты встретишься с ним, – объявил Мунхоук. – В час тридцать. Подойдет?

Слай кивнула.

– Где?

– Резервуар-парк, около Круглого Дома. Это на востоке, на выезде из города, – ты найдешь. Его имя – Хол. – Мунхоук колебался. – Слушай, ты уверен, что у тебя хватит денег на все это? Твой список потянул за сотню тысяч нуен.

– За меня не беспокойся. – Она помедлила, растянув губы значка ниндзя в какое-то подобие улыбки. – А вот твоему парню лучше иметь при себе товар, старина. А то, когда мы увидимся в следующий раз, он будет холодным. Уловил? – спросила она, отключаясь.

ГЛАВА 26

15 ноября 2053 года, 23.20

Массивная лапа ухватилась за край крышки, и Коршун почувствовал зловонное дыхание тролля даже сквозь ароматы мусорного ящика.

Юноша зарылся поглубже в мусор, кровь стучала в его ушах, желудок сводило от страха. Ему в голову пришла дикая мысль – выпустить длинную очередь из пистолета прямо в лицо тролля, когда он будет открывать крышку. Но что потом? Останутся ведь еще трое.

Тяжелая крышка стала со скрипом подниматься.

– Эй вы, дубье! Там! – насмешливый голос эхом отразился от бетонных стен. Мужской голос, молодой и полный презрения.

Один из троллей выругался, и крышка упала на место. Пакет с мусором, который, как подпорку, поставил Коршун, не дал ей захлопнуться. Удивленный, он заглянул в оставшуюся узкую щель.

Тролли уже преследовали человека, который бежал по улице, – там, где всего минуту назад был Коршун. Знакомая фигура с черными прямыми волосами, в кожаной куртке и кроссовках. Как будто у Коршуна вдруг объявился двойник.

Но было что-то странное в этом человеке. Не только во внешнем виде. «Тут что-то не так», – подумал Коршун и понял, что весь дрожит, и не только от страха. Это было какое-то безумие.

Один из троллей выстрелил. Коршун видел, что пули неминуемо должны были попасть в цель, но бегущий человек никак не отреагировал. Раздался веселый смех – но это не был голос Коршуна. Тролли скрылись из глаз, и топот их сапог скоро затих.

Но какой дьявол увел их?

Коршун откинул крышку, осторожно выкарабкался наружу и беззвучно спрыгнул в тень за ящиком.

– Прекрасно, они ушли, – раздался чей-то голос позади него.

Он резко обернулся, выхватил из кармана автоматический пистолет и снял его с предохранителя.

Луч лазерного прицела осветил лицо женщины, стоящей возле другого ящика. «Секунду назад ее там не было, – подумал Коршун, – я это знаю!» Она прищурила глаза от света лазера, но не двинулась с места.

Это оказалась индианка с прямыми черными волосами, собранными в хвост и доходившими до середины спины. На ней была одежда, которую Коршун считал традиционной для племен плейнс: туника из оленьей кожи поверх облегающих брюк, расшитые бусинками мокасины. Перья, украшения из бус и множество талисманов. Незнакомка была невысокая, скорее миниатюрная, но Коршуну показалось, что она смотрит на него сверху вниз, с какой-то недоступной высоты. «Что за дьявол, ведь это у меня оружие», – напомнил себе Коршун.

Он постарался определить ее возраст, но не смог. Волосы ее были черными, без признаков седины, на лице не было морщин. И она была очень привлекательна, не мог не отметить Коршун. На первый взгляд ей можно было дать около двадцати лет. Но эти властные манеры, эта уверенность в себе… Этой женщине могло быть сколько угодно…

Сообразив, что все еще целится ей между глаз, Коршун хоть и не опустил оружия, но ослабил нажим на курок и выключил лазерный луч. Он требовательно спросил:

– Кто ты?

– Меня зовут Мэри Виндсонг, – мелодично ответила, почти пропела незнакомка. Она указала взглядом на пистолет. – Знаешь, этого не нужно. Я не причиню тебе вреда. – И продолжала спокойно смотреть ему прямо в глаза.

Коршун почувствовал, как его щеки заливает краска. Он краснеет? Юноша четко осознал нелепость ситуации: взрослый, сильный раннер целится в безоружную, безобидную женщину.

– Извините, – пробормотал он, опуская ствол пистолета, который теперь был направлен в живот незнакомки. Оружие оставалось в его руке, как бы не совсем нацеленное на нее.

– Теперь ты знаешь мое имя, – подчеркнула женщина.

Юноша задумался, но решил, что ничего страшного не случится.

– Коршун, – ответил он и, помолчав, задал вопрос, который действительно не давал ему покоя: – Что за чертовщина случилась минуту назад? Я видел… я видел, как я бежал по аллее.

Мэри Виндсонг рассмеялась, и Коршун решил, что ей не больше восемнадцати. «Но не ровесница же она мне», – подумалось ему.

– Это было лучшее, что я смогла придумать на скорую руку, – весело сказала Мэри. – Я видела, как ты нырнул в мусор, и знала, что эти парни из ОВР туда полезут. Поэтому… я просто запустила призрак, но это сработало.

– Так ты шаманка?

Она кивнула:

– Я следую по пути тотемов.

– А какой твой тотем?

– Я пою песню Собаки.

Коршун пытался сообразить, о чем спрашивать дальше, но сначала ему нужно было узнать еще кое о чем.

– Почему ты решила мне помочь? Какое тебе до всего этого дело?

Она усмехнулась.

– В общем-то никакого. Но когда я увидела, как эти парни из ОВР вот-вот сцапают тебя, – она широко улыбнулась, – то подумала: «Эй, какого черта?»

– А что такое ОВР? – Он должен был это узнать. – Кто они? Что у них за игра?

Мэри снова усмехнулась.

– Ты хочешь, чтобы я дала тебе урок политических наук прямо здесь? – спросила она. – Сейчас тролли потеряют мой призрак и могут вернуться в любой момент.

Коршун застыл в нерешительности. Его первой мыслью было уносить отсюда ноги, и пусть Мэри занимается своими собственными делами. Но вполне возможно, что у юной шаманки есть сведения, которые будут полезны для него и для Слай. Например, что связывает Лезвие Ножа и ОВР?

– Куда бы нам пойти поговорить? – спросил он.

* * *

Заведение называлось «Буффало Джамп». Небольшое, прокуренное, без столиков – только длинная стойка бара, поцарапанная и исписанная там и сям. Посетителей было лишь пятеро, не считая Коршуна и Мэри. Все индейцы, серьезные ребята, заинтересованные своим пивом, а не другими посетителями.

Мэри провела Коршуна к двум расшатанным табуреткам в дальнем конце бара. Бармен – гора мышц и лицо, точно обваренный красный кулак – явно был ей знаком. Он приветствовал ее теплой улыбкой – или ее самым лучшим подобием – и протянул каждому по пол-литра пива. Потом он вернулся на другой конец бара, продолжая прерванное занятие – размазывать серой тряпкой грязь по стойке.

Сделав хороший глоток пива, шаманка спросила:

– Ты хочешь узнать про ОВР, так? Ты хорошо знаком с политикой Сиу?

Коршун покачал головой:

– Слабо.

Она усмехнулась:

– Тебе это не помешает, особенно если ты на плохом счету у ОВР.

– ОВР – это военная разведка, – начала она свой рассказ, – они работают в тесном контакте со Специальными силами Сиу – «Дикими котами» – ты о них слыхал?

Коршун медленно кивнул. Он слыхал истории о «Диких котах» – особом военном подразделении, экспертах по теневым операциям. Команда вооруженных до зубов воинов, там даже командос-шаманы есть.

– Да уж, хреновые новости.

– Прямо в точку, приятель, – ответила Мэри. – ОВР сотрудничает и с другими военными, оценивает потенциальную опасность, ведет разведку передвижений войск и другую подобную работу. По крайней мере, это то, что они должны делать. Но года два назад в ОВР пришла новая директриса, настоящее исчадие ада, по имени Шейла Волффренд, которую все зовут просто Волф. Ну, Волф начала перестраивать ОВР в собственную маленькую империю. Больше ассигнований, больше ресурсов. Более тесные связи с «Дикими котами» и меньше контроля со стороны Военного совета Сиу. Вместо того чтобы добывать информацию и оказывать поддержку другим силам, она начала время от времени проводить свои собственные теневые операции. Сначала все кривились и ворчали, особенно «Дикие коты». Они опасались, что она втравит их в темную историю и им потом придется долго отмываться от дерьма. Но Волф не только думала, что она профи, – она и была профи. Все ее операции проходили гладко, без сучка и задоринки.

– «Дикие коты» обратились в Военный совет, – продолжала Мэри, – и попытались прикрыть ОВР. Но с Военным советом это у них не прошло. Он поддержал Волф, невзирая на авторитет «Диких котов». – Мэри мягко улыбнулась. – Тогда многие решили, что Волф знает, где закопано что-то по-настояшему важное.

– Эй, погоди минуту. – Коршун поднял руку. – Ты-то откуда все это знаешь?

– А откуда, по-твоему, ОВР набирает свои кадры? – спросила шаманка. – У «Диких котов»? Да они бы с удовольствием поджарили Волф на костре. Так откуда?

Коршун на мгновение задумался, а потом мрачно усмехнулся:

– Из тени?

– Именно. Они привлекли нескольких самых крутых раннеров Сиу. Так что, конечно, кое-что утекало в теневой телеграф, – понимаешь, о чем я?

Коршуну было понятно. Теневой телеграф был тайным каналом, по которому разносились слухи почти обо всем на свете, если ты знал, как к нему подключиться.

– И что случилось потом?

Мэри пожала плечами:

– Телеграф просто пересох. Волф готовит что-то совершенно ужасное. Кое-кто говорит, что ОВР собирается предпринять крупную операцию против ЮКАС. Другие – что против Пуэбло. По мне – не знаю: оба варианта были бы чистым самоубийством.

– Ты знаешь людей, которых набрала Волф? – спросил Коршун.

– Некоторых. Тебя интересует кто-то конкретно?

Коршун постарался как можно точнее описать внешность раннера, который называл себя Лезвием Ножа.

Когда он закончил, Мэри покачала головой.

– Нет, не могу сказать. Этот человек похож на многих игроков в Сиу.

Коршун кивнул, допивая свое пиво.

– Да. Ну, спасибо, Мэри. Я твой должник. – Он слез с табуретки.

– Постой! – Она схватила его за руку, хватка у нее оказалась удивительно сильной. – Я ответила на твои вопросы, и, быть может, мне хочется получить ответы на мои?

Коршун снова взгромоздился на табуретку.

– Валяй.

– За каким тотемом ты следуешь?

Коршун скривился:

– Ни за каким. – И тут же торопливо добавил: – Пока.

Мэри выглядела сбитой с толку.

– Нет? Но… – Она запнулась.

– Но что?

– Я чувствовала… – Она замолчала, явно стараясь привести мысли в порядок. – Я чувствовала силу духов.

– Да? Когда?

– Когда я создала призрак – твоего двойника, который увел этих охранников из ОВР. Я почувствовала в тебе силу, поняла, что ты слышишь мою песню.

Коршун уставился на нее. Он вспомнил свою первую реакцию, когда увидел своего волшебного двойника, бегущего по аллее. Тогда он действительно почувствовал в нем что-то странное. Может быть, она об этом и говорит?

– Я почувствовал… что-то, – медленно ответил юноша.

– Ты услышал мою песню, – твердо сказала Мэри. – Это мог сделать только тот, кто способен слышать духов. Но, – она вновь смутилась, – ты сказал, что не следуешь дорогой тотемов.

– Я пробовал, – ответил Коршун и быстро рассказал ей о книге X. Т. Лэнгланд, о своих попытках услышать голос духов. – Я… – Он колебался в нерешительности. – Я был в поисках озарения. – Коршун вызывающе глянул на нее, боясь, что Мэри будет смеяться или возражать ему.

Но Мэри не сделала ни того, ни другого. Она только внимательно посмотрела ему в лицо.

– Поиск озарения… – медленно протянула она. – Да. – Она снова задумалась. – Ты хочешь довести до конца свой поиск, Коршун? Мне кажется, я бы смогла тебе помочь.

Юноша не ответил, он лишь в упор посмотрел на индианку. «Она что, серьезно? – пронеслось у него в голове. – Или только пристает ко мне, издевается, потому что знает что-то, чего не знаю я?»

Но в лице Мэри не было и тени насмешки. Она просто сидела, спокойно смотрела на Коршуна и ждала его ответа.

– Как? – хрипло спросил он.

Мэри пожала плечами – с легким смущением, как показалось Коршуну.

– Есть способы… помочь в поиске озарения, – ответила она. – Методы, разработанные некоторыми шаманами. Ты можешь помочь кому-то, стать его… «духовным проводником», как я это называю, хоть это и не совсем точно.

– А как это делается?

Мэри бросила на него испытующий взгляд, и Коршун почувствовал, как по телу пробежали иголочки – словно бы ток пустили.

– Я тебе покажу, если захочешь, – спокойно ответила она.

Коршун задумался.

– Значит ли это, что я должен следовать за твоим тотемом?

Мэри покачала головой:

– Не обязательно… Проводник лишь ведет тебя в страну тотемов. Что будет потом, – она снова пожала плечами, – это касается тебя и тотемов, а не меня.

– Но все же, как это делается? – настаивал Коршун.

Мэри помолчала, собираясь с мыслями.

– Иногда тотемы говорят с тобой, – медленно сказала она, – но стены, воздвигнутые в твоем сознании, не дают тебе их услышать. Духовный проводник может помочь сломать эти стены – помочь тебе услышать голос тотемов.

– А это не опасно? – спросил Коршун.

Мэри мрачно усмехнулась.

– Не более опасно, чем многое другое.

– Значит, не опасно? – настаивал он.

– Я этого не говорила, – поправила его Мэри. – Метод сам по себе безопасен. Но иногда люди пользуются им, чтобы услышать голос тотемов, когда тотемы не говорят с ними… В этом случае могут возникнуть… проблемы. Ты хочешь попробовать? Это – твое решение. Я могу вести тебя, сделаю все, что в моих силах, но…

– Но если я ошибаюсь, если тотемы не говорят со мной, то… что со мной может случиться?

Она спокойно посмотрела на Коршуна.

– Ты можешь умереть, – мягко ответила Мэри, – но мне кажется, это не тот случай. Я чувствую в тебе силу, а я обычно не ошибаюсь в таких вещах.

Коршун уставился на нее. Все это выглядело так соблазнительно, так просто. Ну что, может, попробовать?

Вступить на путь шамана – он всегда об этом мечтал. И сейчас, здесь была девушка – эта шаманка. У него есть шанс превратить мечты в реальность. Она сказала, что он почувствовал ее песню. Неужели? Так что же? Рискнуть?

А как же Слай? Имеет ли он право рисковать? Они со Слай – приятели, товарищи. Если он умрет, она останется одна. («А я могу умереть», – напомнил он себе.)

Но какая сейчас от него польза для Слай? Она должна подключиться к «Цюрих-Орбитал», а он не сможет отправиться с ней в Матрицу. Он не нужен Слай в ее делах. И в случае неудачи – если он умрет – это не так уж и повлияет на нее.

«А вот в случае успеха, если я стану шаманом… – подумал Коршун. – Если я стану шаманом, то смогу здорово помочь Слай, когда она возвратится из Матрицы. И после того, как все это пройдет, – тоже».

«И я буду шаманом».

Он взглянул на часы. Уже почти полночь. Что говорила Слай? Что ей нужны какие-то программы и аппаратные штучки, прежде чем она отправится на вылазку против «Цюрих-Орбитал». Это ведь займет какое-то время, не так ли? Время, достаточное, чтобы пойти за Мэри.

Повернувшись к ней, Коршун хрипло произнес:

– Давай попробуем.

Мэри провела Коршуна за стойку бара. Они оказались в душной кладовке без окон, обставленной случайной мебелью. Следуя указаниям Мэри, юноша устроился на полу, сложив ноги в некоторое подобие позы лотоса. Девушка села рядом и поставила между ним и собой небольшую металлическую чашу. Не говоря ни слова, она открыла расшитый бисером карман на поясе и достала несколько засушенных травинок, каждая из которых была завернута в небольшой вельветовый лоскут. Некоторые она положила прямо в чашу, а другие перетерла между пальцами, добавив в смесь. Резкий аромат ударил Коршуну в нос, проникая в глотку.

Из сумки Мэри достала небольшой амулет, привязанный кожаным шнурком к небольшой кожаной плети. Это был череп какого-то крошечного животного, наверное мыши. Закрыв глаза, Мэри пронесла амулет над чашей, а потом вопросительно глянула Коршуну в лицо.

– Ты готов? – Ее голос был спокоен, но в нем чувствовалось напряжение, заставившее его вздрогнуть.

Коршун только кивнул, не в силах вымолвить ни слова.

– Закрой глаза, – приказала Мэри.

Коршун повиновался и через мгновение почувствовал, как ее прохладные ладони коснулись его щек. От рук девушки шел густой запах трав, которые Мэри растирала между пальцами.

– Глубоко вдохни, – сказала она. Ее ладони были нежными, но твердыми, прохладными. Ощущения были приятными и успокаивали.

Она что-то делала.

– Не открывай глаза, пока я не разрешу, – мягко сказала Мэри.

Он кивнул и услышал щелчок, затем ровное шипение. Его ноздри наполнились едким дымом, наверное, от подожженных ею сухих растений.

– Глубоко вдохни.

Он вдохнул, втянув теплый дым глубоко в легкие. Сначала нос и глотку обожгло резкой болью, но скоро боль сменилась онемением. Казалось, дым заполняет голову – Коршун чувствовал, как волны дыма вплетаются в мысли. Потом ему показалось, что его медленно клонит назад – как будто он слишком много выпил. Он хотел было открыть глаза, чтобы прекратить это головокружительное движение, но лишь плотнее сжал веки.

– Дыши глубже, – повторяла Мэри. Казалось, ее голос слышится издалека. – Дыши спокойнее.

Он кивнул. Движение усилилось, но стало почти направленным. Коршун чувствовал, как в груди растекается тепло, уверенность и спокойствие, будто уходит все, что могло бы причинить вред. Коршун почувствовал, как его рот растягивается в невольной улыбке.