Текст книги "Теневые игры"

Автор книги: Найджел Финдли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 14

14 ноября 2053 года, 05.15

Коршун жадно ел, будто голодал неделю, не меньше. Он и на самом деле жутко проголодался. Эта женщина, Слай, приказала доставить в номер целые горы еды, но черный эльф – Коршун вспомнил, что его зовут Модал, – явно перестарался. Котлеты из настоящей говядины, а не соевые, салат из макарон, хлеб, сыр – да всего этого хватило бы на шестерых. Коршун оглядел гостиничный номер. Конечно, тот, кто мог позволить себе такую роскошь, не собирался экономить на еде.

«Мне-то что, – подумал он, – на мой счет не запишут». С этой мыслью он решительно принялся за еду.

Уничтожив котлету, два бутерброда с сыром и какие-то странные фрукты, напоминающие по форме звезды, Коршун почувствовал себя немного лучше. Модал, развалившись на кровати, наблюдал за ним. Эльф довольно быстро расправился со своей порцией и теперь потягивал пиво.

Коршун подумал, что и ему не мешало бы выпить. Он взглянул на эльфа, на бутылку в его руке, и вопросительно поднял бровь. Никакой реакции. «Он что, хочет, чтобы я от жажды умер?» – подумал Коршун. Поразмышляв, он подошел к мини-бару и выудил оттуда пиво – импортное и в настоящей стеклянной бутылке. Модал зверски оскалился, но, слава Богу, не застрелил его на месте. Коршун ловко скинул с бутылки крышку, развалился в своем кресле и сделал большой глоток.

Через несколько минут дверь в смежный номер распахнулась, и вошла Слай. Коршун слышал, как она разговаривала по телефону, но не разобрал ни слова. «Наверно, у нее плохие новости», – подумал он. Выглядела Слай скверно – сжатые губы, бледное лицо, запавшие глаза.

Модал сел и отставил в сторону свое пиво.

– Плохи дела? – проговорил он со своим странным акцентом.

Слай кивнула и устало села рядом с эльфом. Модал передал ей свою бутылку. Темноволосая женщина благодарно улыбнулась.

– Дело явно становится… как это говорится? Дело совсем швах, – ответила она. – Да, а что это означает?

– Полный провал, – объяснил эльф, – это на жаргоне здешних подростков. – Он сделал паузу. – Уже началось?

– Похоже на то, – неохотно призналась Слай, а потом стала что-то говорить о конвенции «Цюрих-Орбитал». Видимо, с этой конвенцией было связано гораздо больше, чем Ночной Бродяга рассказал Коршуну, или даже больше, чем знал он сам. Коршун не понимал всех этих странных маневров и взаимных ударов корпораций, о которых рассказывала Слай, но быстро уловил суть. Это походило на отношения между бандами. До тех пор пока перемирие выгодно всем, существует мир. Но как только у кого-то появляется свой интерес, начинается свара. Наверное, мегакорпорации действовали по тому же принципу и теперь готовились к своей собственной войне. Коршун не понимал, почему грызня корпораций может повредить ему или этим двум раннерам, но кислое выражение их лиц говорило ему, что дело плохо. Он напомнил себе, что эти люди должны разбираться во всяких заумных делах лучше его.

– Так что же он предложил? – спросил эльф.

– Ничего конкретного, – ответила Слай. – Хорошие идеи, но никаких подсказок, что же нам делать.

– Если хочешь, у меня есть предложение, – сказал эльф. – Просто садись на мотоцикл и уезжай. Подайся в Карибскую Лигу или еще куда-нибудь – где больше понравится. – Он пожал плечами. – Ну хорошо, пусть у тебя не хватает денег, чтобы окончательно выйти из игры, но почему бы тебе не взять отпуск? Пусть корпорации уничтожают друг друга, так им и надо. А когда все утихнет, ты снова можешь заняться делом. Я совершенно серьезен, – заметил он, когда Слай покачала головой. – Просто скройся в сторону заката. Это лучше, чем быть убитой. А этим и кончится, если ты будешь здесь околачиваться; ты это сама понимаешь, Слай. Путешествуй налегке, избавься от всех хвостов, – эльф многозначительно взглянул на Коршуна, и тот прекрасно понял, к чему он клонит, – и мотай отсюда.

Слай задумалась. Коршун следил за выражением ее глаз и почти угадывал ход ее мыслей. Она обдумывала предложение Модала.

– Может быть… – тихо проговорила Слай. Кто-то постучал в дверь.

– Обслуживание, – послышался чей-то приглушенный голос.

В руках у Слай и Модала, как по волшебству, оказалось оружие, но, услышав за дверью спокойный голос, они оба расслабились.

– Наверное, за тарелками пришли, – сказал Модал.

Он вложил свой пистолет обратно в кобуру, плавно поднялся и направился к двери.

Опасность!

Кто это сказал? Коршун оглянулся, пытаясь понять, в чем дело. Он же четко слышал, как кто-то сказал: «Опасность!»

Но это не был голос женщины, и это не был голос эльфа. Больше похоже на…

Его собственный голос? По спине Коршуна пробежали ледяные мурашки.

Модал был уже почти у самой двери.

На какое-то мгновение Коршун услышал звуки выстрелов и крики. Но остальные никак не отреагировали, и он понял, что это – плод его фантазии.

Модал протянул руку к дверной ручке.

– Нет. – крикнул Коршун.

Эльф застыл и уставился на него.

– Нет, – повторил Коршун, – не открывай. Там засада.

И только после того, как он произнес это, Коршун понял, что так оно и есть.

– Да-а? – презрительно процедил эльф. – И как же ты об этом узнал, а?

Коршун не мог объяснить, просто он знал, и все. В дверь снова постучали, на этот раз резко и требовательно.

Но теперь вслед за стуком послышался и другой звук – резкий металлический щелчок. Сначала Коршун решил, что и это ему показалось, но увидел, как напрягся Модал.

– Дьявол! Похоже, он прав!

Массивный пистолет снова очутился в руке эльфа. Модал огляделся, очевидно оценивая ситуацию.

– Быстро в ту комнату! – тихо приказал он.

Коршун бросился к двери, соединяющей два номера, за ним скользнули Слай и Модал. Эльф прикрыл дверь, оставив крошечную щелку. Оба раннера держали оружие наизготове. Коршун почувствовал себя беззащитным и уязвимым, он мечтал о своем «фичетти» или даже о старом самопале. Дайте мне что-нибудь!

– Им известно, что у нас два номера? – спросила Слай.

Модал пожал плечами:

– Через минуту узнаем. – Он прислонился спиной к стене, разделяющей комнаты, чтобы наблюдать за входной дверью и одновременно видеть, что делается в соседнем номере. Послышались металлические щелчки – Слай и Модал сняли свои пистолеты с предохранителей и застыли в ожидании.

Ждать пришлось недолго. Еще один резкий стук в дверь. Несколько мгновений тишины.

И начался ад кромешный. Что-то вышибло дверь, сорвало ее с петель. Коршун слышал ослабленные глушителями выстрелы, а потом от взрыва посыпалась штукатурка. Господи! Граната!

Снова тишина. В соседнем номере нападавшие должны были понять, что комната пуста и дичи в ней нет. Как они отреагируют?

Слай и Модал не дали им опомниться.

– Прикрой, – прошептала женщина и бросилась к двери, ведущей в коридор.

Модал кивнул и боком скользнул к двери в соседний номер. Коршун понял их план. Слай ударит по нападавшим с тыла, из коридора, а Модал спереди. Пусть они поплатятся за свою ошибку, за то, что не знали о двух номерах.

«Но что же, черт возьми, делать мне? – ошарашенно подумал Коршун. – У меня ведь даже ножа нет…»

Слай тем временем бесшумно открыла дверь и выскользнула в коридор. Мгновение спустя Коршун услышал грохот ее тяжелого пистолета.

В ту же секунду Модал ударил ногой в дверь, соединяющую оба номера, и с нечеловеческой быстротой бросился в проем. Пистолет в его руке уже стрелял напропалую. Коршун услышал предсмертный крик, который перешел в стон, а потом в бульканье. Один готов.

Автоматная очередь вгрызлась в дверную раму, однако Модала в проеме уже не было. Обостренные рефлексы заставили его броситься в сторону, под прикрытие тяжелого кресла. Модал снова выстрелил, и снова раздались крики. Потом эльф выскочил из комнаты и скрылся в коридоре.

Перестрелка продолжалась, но Коршун ничем не мог помочь раннерам. Шальная очередь прошила стенку между комнатами и разбила тридеоустановку. Коршун бросился на пол и пополз к двери в соседний номер. Не оставаться же в неведении, даже если это будет стоить ему жизни! Он осторожно заглянул в дверной проем.

Номер 1205 выглядел так, будто здесь снимали жуткий триллер о войне. Граната разворотила все, что было возможно. Там, где горячая шрапнель вгрызлась в горючий пластик, тлели маленькие огоньки, а Модал и остальные успешно расправились с вещами, уцелевшими после взрыва. Возле двери лежал один из нападавших. Мертвый, конечно. Наверное, его одежда – похоже, униформа корпорации высокого полета – была бронирована, но от этого оказалось мало проку. Пули Модала почти снесли бедолаге голову. Пальцы трупа еще сжимали крошечный автоматический пистолет. В номере валялись еще три тела, конечно изуродованные, – двое мужчин и одна женщина, все в той же униформе корпорации. Повсюду кровь, куски плоти, и запах, как на бойне. Коршун с трудом сглотнул, борясь с приступом тошноты.

Модал стоял в дверях и стрелял в коридор. «Наверное, добивает отставших», – решил Коршун.

Зубы эльфа оскалились в улыбке, выражавшей нечеловеческое удовольствие. «Сейчас он и меня прихлопнет, – испугался Коршун. – Он считает, что я – обуза, не раз об этом говорил. Хочет от меня избавиться. А сейчас – самый подходящий момент. Один выстрел – и все, а потом он скажет женщине, что я налетел на шальную пулю. И нет больше обузы. Нет больше никакого Денниса Корна».

Он увидел на полу автоматический пистолет. Кто-то выронил – за секунду до того, как стал трупом.

«А может, и наоборот, – мелькнула злобная мысль. – Я убью его раньше, чем он меня, и свалю вину на нападавших».

Да, но надо действовать быстро. Звуки перестрелки в коридоре затихали. Коршун поднял пистолет и прицелился в спину эльфа. Он почти уже нажал на курок, но застыл на середине рокового движения.

Что он делает? Он же не убийца! Конечно, ему пришлось убивать – сначала того типа в парке «Денни», а потом Слика на причале. Но они оба пытались убить его. Это было просто самозащитой – или он, или они. А теперь? Он не мог выстрелить Модалу в спину. Не мог.

Коршун опустил пистолет.

Модал обернулся – как будто что-то почувствовал.

Юноша все еще держал обеими руками автоматический пистолет, и ствол его был направлен в пол позади эльфа.

Их глаза на мгновение встретились.

Коршун не сомневался: Модал понял, чего он только что избежал. Секунду эльф стоял неподвижно, потом его губы сложились в ироническую полуулыбку:

– Уносим ноги. И захвати с собой эту игрушку.

ГЛАВА 15

14 ноября 2053 года, 05.31

– Дьявол, кто же это был? – спросила Слай.

Они ехали в очередной краденой машине, на этот раз позаимствованной в подземном гараже «Шератона». Пришлось бежать по пожарной лестнице с двенадцатого этажа, не дожидаясь, пока служба безопасности – вероятно, многочисленная, судя по учиненному разгрому, – прибудет на место происшествия. Модал хотел взять прежнюю машину (в багажнике остались его «инграм» и автомат), но Слай настояла на своем: связываться с охраной в гараже Вашингтонского атлетического клуба было слишком рискованно. Кроме того, «снять» машину на шератонской стоянке оказалось очень легко. На то, чтобы вломиться туда и завести лоснящийся «сааб динамит», им потребовалась всего лишь минута. Теперь они мчались на юг, прочь от делового центра города.

– Кто? – повторила Слай.

Модал что-то вытащил из кармана и швырнул ей на колени.

– Держи, – сказал он, – прежней хозяйке это уже не понадобится.

Слай щелкнула фонариком. Это оказался бумажник из искусственной кожи – когда-то светло-коричневый, а теперь темный, испачканный кровью. Она раскрыла его и взглянула на содержимое. Лощеная копия распечатки персональных данных, водительские права, контракт с «Док вэгон», разрешение на ношение оружия и прочее барахло – все на имя Лайзы Стейнберген. «Вероятно, имя вымышленное», – подумала Слай.

А может быть, и настоящее. Она посмотрела на удостоверение личности с небольшой голограммой – невысокая рыжеволосая женщина примерно ее возраста. (Слай узнала эту женщину, вспомнила, как та осела, когда одна из пуль Модала прошила ей горло навылет.) Если имя на удостоверении настоящее, то что это значит?

Она отбросила эту мысль, чтобы вернуться к ней позже. В левом верхнем углу удостоверения находился цветной объемный индекс корпорации – стилизованная буква «Я».

– «Яматецу», – решительно произнесла Слай.

– Так и знал, что они оттуда, – заметил Модал. – Видать, рассчитывали взять нас безо всяких проблем. Тепленькими.

Слай кивнула. Иначе зачем носить с собой удостоверение на работу?

Если только это не своего рода трюк, чтобы заставить их считать: это дело рук «Яматецу», когда на самом деле это кто-то другой…

Но все вместе как-то не увязывалось. Боссы, пославшие команду, были уверены, что налетчики накроют Слай и ее дружков. Безусловно, ее, Модала и индейца должны были или убить, или схватить. Команда корпорации действовала грамотно. Хотя они, конечно, совершили крупную ошибку – не выяснили, что у Слай и ее компании два номера. Но все равно, петля почти затянулась. И если бы не малыш…

Слай оглянулась. Коршун устроился на заднем сиденье «динамита». Погруженный в свои мысли, он не произнес ни единого слова с тех пор, как они покинули гостиницу.

Ее удивило, что он рассеянно вертит в руках пистолет – наверное, взял у кого-нибудь из мертвых налетчиков. Слай не знала, зачем Модал позволил индейцу оставить оружие. Кроме того, появилось что-то новое в их отношениях, чего она еще не понимала.

– Как ты узнал? – спросила Слай.

Коршун в испуге поднял глаза:

– Что?

– Как ты узнал? – повторила Слай. – Мы бы открыли дверь, и нам пришлось бы худо. Считай, дешево отделались. А ты знал, что это засада. Откуда?

Юноша ответил не сразу. Слай увидела, как его взгляд стал растерянным, словно парень пытался что-то вспомнить.

– Не знаю, – ответил он наконец.

– Ты что-нибудь слышал? – настаивала она. – Видел?

Коршун покачал головой, затем застыл в нерешительности.

– Ты что-то слышал? – повторила Слай.

– Я слышал… – Он запнулся.

– Что?

– Ничего. – Проницательные карие глаза Слай смущали.

Она пожала плечами.

– Ты спас нам жизнь. Спасибо. – Она отвернулась и позволила ему снова погрузиться в молчаливые размышления.

Движение на улице пока не было оживленным. Но через полчаса ситуация изменится. Хотя, чтобы использовать это преимущество, нужно знать, куда едешь.

Модал заговорил, словно подслушал ее мысли:

– Ну, что теперь?

– Не знаю, – призналась она. – Но что-то надо делать.

– А почему бы не то, что я предложил? – сказал эльф. – Исчезнуть из поля зрения. Смыться за границу и лечь на дно, пока дерьмо не осядет.

Это была заманчивая идея, но… Слай покачала головой:

– Не могу.

– Почему, черт побери, не можешь? – спросил он. – Из-за этой проклятой войны корпораций? – Он громко и презрительно рассмеялся. – Кто поручил тебе отвечать за весь этот чертов мир? Во всяком случае, что хорошего в том, что тебя прихлопнут?

Слай вздохнула.

– Это правда, – согласилась она, – но только часть правды. Ты говоришь, я могла бы уйти в отпуск, так? Ну, и какой же отпуск я заработала? Тебе известно, что каждая сволочная корпорация в Сиэтле – как и во всем остальном мире – хочет вышибить мне мозги? Не важно, в какую щель я забьюсь и сколько у меня денег. Какая разница, протяну я еще месяц или два. Пусть даже год! Рано или поздно удача изменит мне. – Она покачала головой. – Мне останется только ждать, когда меня прихлопнут.

Слай видела, что Модалу все еще хочется поспорить, но у него не нашлось логичного возражения. Минуты две он ехал молча, затем спросил:

– Ну, а что сказал этот твой пижон? Аргибарги или как там его?

– Агарвал.

– Не все ли равно?

– Сказал, что у меня есть две возможности. Первая – уничтожить файл…

– Мне эта идея нравится, – одобрил Модал.

– …и попробовать всем доказать, что я его уничтожила, – закончила Слай. – Это уже не так приятно, а?

– Ну просто до смерти тоскливо, – сдался эльф. – Как же такое докажешь? А вторая идея?

– Распространить файл, постараться, чтобы каждый получил информацию. В таком случае никто не получает выгоды. Нет нужды воевать и предлагать вознаграждение за наши головы.

Модал кивнул, обдумывая ее слова.

– Это мне больше нравится, – пробормотал он. – А твой приятель говорил, как это сделать?

Слай покачала головой.

– Может, у тебя есть идея? – спросила она и вымученно улыбнулась.

– Гм-м… – На некоторое время Модал опять замолк. – Надо постараться сделать так, чтобы все получили эту информацию одновременно, – наконец сказал он, как бы рассуждая вслух. – Если ты скажешь корпорации А до того, как скажешь корпорации Б, то уж наверняка А постарается убрать тебя до того, как ты успеешь поговорить с кем-нибудь еще. И вот что, – задумчиво добавил он, – относительно уничтожения файла: надо, чтобы все знали, что ты это сделала. Каждая корпорация должна знать, что у всех остальных – те же данные, что и у нее. Это единственный способ убедить их, что ты не припрятала кое-что на черный день.

– Значит, я не смогу это сделать частным образом, – заключила Слай. – У меня только один вариант – сделать это открыто, публично.

– Об этом я и говорю. – Модал сделал паузу. – Ведь это и есть ответ на твой вопрос, не так ли? Тебе следует объявить об информации. Осветить ее широко, скажем, через какую-нибудь электронную доску объявлений.

– Но через какую? – спросила Слай. – Все крупные рекламные агентства прямо или косвенно принадлежат той или иной мегакорпорации. Стоит мне только дать подобную информацию – допустим, я даже сумею ее поместить, – как оператор системы тут же сцапает этот материал и сотрет из памяти мой заказ.

– А как насчет «Шедоуленд»? – спросил Модал.

«Шедоуленд». Так назывался самый известный в Северной Америке концерн, специализировавшийся на распространении черной и теневой информации. У него имелись доски объявлений, на которых помещались сообщения о разных скандальных фактах, касающихся правительств, корпораций и отдельных лиц (случалось, даже правдивые); он проводил живые конференции, на которых декеры и прочие спорили обо всем; виртуальные собрания, где декеры могли спокойно, без опаски заключать коммерческие сделки, и так далее. Правящие круги стран Северной Америки – в частности, самые закрытые, такие, как Корпоративный Совет Пуэбло и Тир Таирнгир – люто ненавидели «Шедоуленд». Сходные чувства вызывал он и у мегакорпорации. Среди раннеров постоянно ходили слухи о попытках скомпрометировать или подорвать концерн. По здравом размышлении, единственной причиной, по которой «Шедоуленд» все еще существовал, была та, что его главный информационный центр – его сердце, известное как Денверский информационный центр, располагался где-то на центральной территории Денвера. Вражда всех правительств, поделивших город в соответствии с Денверским соглашением, была настолько сильна, что ни одно из них до сих пор не попыталось отыскать и ликвидировать службу «Шедоуленд». С этой точки зрения предложение Модала имело смысл. Но…

– Но какая корпорация управляет «Шедоуленд»? – спросила она.

– Что? – возмутился Модал. – «Шедоуленд» независим – это всем известно.

– Порой вещи, о которых всем известно, вызывают у меня подозрение, – тихо сказала Слай. – Что такое «Шедоуленд»? Он охватывает весь континент, не правда ли? Штаб-квартира расположена в Денверском информационном центре (плевать, где это), но в каждом крупном городе у него есть местные «блуждающие» службы. Не так ли?

Модал кивнул.

– И все эти службы устанавливают непосредственную связь с Денверским центром, так?

– На что это ты намекаешь? – Несмотря на наркотики, подавляющие эмоции, голос Модала звучал жестко – вопросы Слай затрагивали его убеждения. «Наверное, как раз я этим и занимаюсь», – подумала Слай.

– Никто и никогда не вскрывал эти каналы данных. Все это знают. Никто и никогда не обнаруживал связи между подвижными службами и центром; никто не разрывал их. Ни одно правительство, ни одна корпорация. – Слай чувствовала, как ее голос дрожит от напряжения – мысли, которыми она была поглощена, беспокоили ее так же, как и Модала. – Надежные источники, которых много и которые надежны… Да это требует огромных средств, какие вряд ли найдутся у кучки раннеров!

Модал ответил не сразу. Когда он заговорил, его голос, как обычно, был совершенно бесстрастным:

– О чем это ты?

– Я спрашиваю: кто управляет «Шедоуленд»? Это ведь очень выгодно для какой-нибудь мегакорпорации – тайно руководить им. Полный контроль – подумать только – над одним из крупнейших средств информации в Северной Америке. И, как знать, возможно, и в остальных частях света. Такая корпорация может управлять всем, что находится в тени. Она может распространять любую информацию, – или дезинформацию, – какую только захочет. Может убирать высказывания, которые наносят вред ее интересам. Манипулировать любым раннером, который хоть как-то зависит от «Шедоуленд».

Модал тихо присвистнул.

– Лихо закручено, подружка, – произнес он наконец. – И ты действительно в это веришь?

Она пожала плечами.

– Не знаю. Но ведь это похоже на правду?

– Даже слишком, – согласился Модал.

– И даже если я ошибаюсь, – снова заговорила Слай, доводя до логического конца свои рассуждения, – то все равно не решусь доверить «Шедоуленд» эту информацию. Пока никто не прихлопнул этот концерн – наверное, потому что затраты того не стоили. Но теперь… Ты понимаешь, о чем я?

Модал нехотя кивнул.

– А сейчас, когда идет война корпораций, я за это не поручусь. Например, допустим, что «Мицугама» первой решит просмотреть файлы, присланные в «Шедоуленд», – продолжала Слай. – Они загружают очередной файл, и… тут у них возникает самая острая заинтересованность, чтобы никто больше его не получил – любой ценой. Они просто разрушат «Шедоуленд». Даже если для этого им придется задействовать почти всю свою армию и снести половину Денвера. Если они будут уверены, что окажутся единственными обладателями утерянной технологии.

– Это будет не так-то просто…

– Непросто? – переспросила Слай. – «Шедоуленд» располагает серьезными ресурсами, но они не идут ни в какое сравнение с возможностями «Мицугама». А плюс еще дочерние фирмы? И всякого рода другие компании, в которые они запустили свои щупальца? Так-то.

– Ладно-ладно, – сдался эльф после того, как колеса машины отмотали еще несколько километров. – Хватит о «Шедоуленд». А как насчет правительственной системы? «Мицугама» – серьезная корпорация, но хотел бы я видеть, как она потягается с правительством ЮКАС.

– Правительства тоже хотят получить утраченную технологию.

– Да? – изумленно воскликнул Модал – насколько ему вообще были доступны какие-то эмоции.

– А почему бы нет? – Слай повторила все, что ей рассказывал Агарвал о разбросанных повсюду федеральных отрядах.

Эльф вздохнул:

– Час от часу не легче!.. Итак, с правительством не выйдет. А как насчет структур, с которыми мегакорпорации не захотели бы связываться, исходя из своих собственных соображений?

– Каких соображений? – спросила Слай. – Назови хоть одно.

– «Цюрих-Орбитал». «Объединенный банк», – раздалось с заднего сиденья.

Она обернулась и уставилась на пацана, называвшего себя Коршуном. Он уже вышел из задумчивости и, по всей видимости, прислушивался к беседе и сделал некоторые выводы.

– Какой еще банк? – не поняла Слай.

– Такой, где корпорации хранят свои деньги, – пояснил юноша. – Какая корпорация станет уничтожать свои пачки банкнотов?

Слай задумалась. «Вероятно, малыш считает, что „Ц-О“ – всего-навсего погребок, набитый золотом, – подумала она, – но это совсем не так». Поставленное на высокий уровень банковское дело означает не банкноты как таковые или золото. Это – информация. Агарвал уже пытался объяснить ей эту прописную истину. «Ц-О» – это просто множество огромных компьютеров и грандиозная система обмена финансовой информацией.

«А в идее малыша что-то есть», – подумала Слай. Всякая финансовая сделка – это всего лишь обмен данными. И нужно, чтобы этот канал был достаточно безопасен. Именно поэтому «Объединенный цюрихский банк» столь важен. Коршун прав. Банк был слишком нужен корпорациям, чтобы им пренебрегать или даже угрожать ему. Все, что требовалось от Слай – это запустить данные шифрованного файла в информационную систему «Объединенного цюрихского банка».

Все. Все? «Цюрих-Орбитал» – это банк. И не просто банк, а банк мегакорпораций. Как он защищает свои файлы данных, каналы связи и узлы системы? Конечно, черным льдом. Убийственный черный лед – самый лучший, который можно купить лишь за баснословные деньги.

– Шерон Луиза, с тобой все в порядке? – Модал сбавил скорость и с беспокойством смотрел на нее.

Слай знобило, руки тряслись, по спине струился холодный пот.

– С тобой все в порядке? – переспросил эльф.

– Все нормально, – ответила она, стараясь придать голосу спокойствие и уверенность и подавить захлестнувшее ее чувство страха. – Просто думаю, вот и все.

Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, представляя себе, как напряжение вместе с воздухом постепенно покидает ее тело. Ей стало лучше.

– С банком ничего не выйдет, – твердо заявила она. – Там слишком много защиты. Ни один декер не в силах взломать ее. – Она заметила, как Коршун съежился от досады. – Однако идея хороша.

Но тут ее осенила еще одна мысль.

– Нет, не банк, – пробормотала она, – а что-нибудь, связанное с ним. Что там еще есть в «Цюрих-Орбитал»?

– Ты же не имеешь в виду Корпоративный суд…

Она похлопала Модала по плечу.

– Ну-ка, подумай, – почти весело сказала она. – Во-первых, какая корпорация сейчас решится выступить против Корпоративного суда?

– Судом уже пренебрегают, – решительно произнес эльф.

– Пренебрегать и открыто действовать против него – разные вещи, – напомнила Слай. – И он находится на той же орбитальной станции, что и «Объединенный банк». Как знать, может, они уже делят компьютерные ресурсы. Никто, наверное, не отважится убрать суд, потому что побоится разрушить банк.

– И там, наверное, защита послабее, – добавил Коршун.

– Значит, так и надо действовать, – подвела черту Слай. – Малыш прав. Пока суд еще не совсем развалился. Я не уверена, но очень может быть, что декер проникнет в банковскую систему… А пока хватит об этом.

У Модала был угрюмый вид.

– Ты думаешь, у Корпоративного суда есть своего рода доска объявлений? – спросил он.

– Вполне возможно, – ответила Слай.

– Тебе надо это проверить.

Слай кивнула и задумалась.

– Едем в Пуаллуп, – сказала она Модалу.

* * *

До сих пор Слай никогда не бывала у Терезы Смеланд, но она знала: Тереза снимает верхний этаж небольшого дома, на нижнем этаже которого находится магазин электронной аппаратуры.

Слай всегда представляла жилище Терезы чистым и опрятным: домишко, наверное, очень старый, архитектурная достопримечательность, особая гордость и забота даже такого коррумпированного муниципального совета, как совет Пуаллуп. Но когда они подъехали, ее иллюзии рассеялись.

Дом выглядел препаршиво. Псевдокаменный фасад местами дал трещины и осыпался. Кислотные дожди обесцветили стены и козырек над магазином и придали всему бледно-синюшный трупный оттенок. Что касается магазина на первом этаже, то он определенно знавал лучшие времена. Стекла на окнах потрескались, железные засовы покрылись ржавчиной и вылезли из стен. Возле запертой двери висела табличка: «Служебный звонок». Ниже виднелось пятно, где, по-видимому, и находился звонок – до тех пор, пока его не украли.

В дальнем левом крыле дома был еще один вход – узкий проем с дверью из тяжелого пуленепробиваемого металла. Должно быть, за этой дверью и находился вход в жилище Смеланд.

Слай вышла из машины и нерешительно замерла. Модал вопросительно глянул на нее.

– Пойдем все, – сказала Слай.

Она подошла к металлической двери и взглядом поискала звонок – или колокольчик, или, может, телеком. Ничего. Но стоило ей сделать еще один шаг, как над дверью сразу же загорелась красная лампочка. «Встроенный датчик, включающий видеокамеру, – догадалась она, – и наверняка еще много чего накручено. Хорошо, что я позвонила заранее из машины. Конечно, это было рискованно, если о краже машины уже известно, но что делать?» – Слай улыбнулась – видеокамеру Тереза спрятала так надежно, что даже намека на нее заметно не было.

– Вижу, Модал все же тебя разыскал, – раздался откуда-то сверху голос Терезы Смеланд.

Обернувшись, Слай увидела у себя за спиной эльфа и индейца и снова улыбнулась.

– Это долгая история, Т.С., – сказала она. – Можно нам зайти всей компанией?

Смеланд помедлила, затем металлическая дверь щелкнула и распахнулась.

Перед гостями открылся лестничный пролет. Похоже, его покрыли пуленепробиваемым армированным материалом, а саму лестницу сделали настолько узкой, что плечи Слай задевали о стены. Крутые ступеньки привели к еще одной бронированной двери, перед которой не было лестничной площадки, чтобы тем, кто захотел бы вломиться к Терезе, негде было пристроиться. Конечно, миниграната или реактивный гранатомет разнесли бы верхнюю дверь в щепки, но Слай была уверена, что лестница имела систему охраны от тех, кто попытается принести в дом оружие. (Детекторы оружия и газовые системы? Наверняка. Скрытое автоматическое оружие, предназначенное для отражения атаки на дверь? Вполне возможно.) Несомненно, Смеланд обезопасила свое жилище так, как могла.

Слай и Модал с Коршуном, не отстававшие от нее ни на шаг, поднялись по лестнице. Добравшись до самого верха, они услышали щелчок, и дверь распахнулась. Слай вошла в крошечную прихожую и оказалась перед еще одной дверью. Потом открылась и она.

Их встретила Тереза Смеланд, на ней был надет светло-голубой, до самого пола, домашний халат. Вид у нее был усталый – вероятно, потому, решила Слай, что бар закрылся всего два часа назад, – и встревоженный. Улыбнувшись, Тереза отступила на шаг, пропуская всех в свои апартаменты.

«Не суди о вещи по упаковке», – пришло в голову Слай. По наружному состоянию дома она ожидала, что жилище Смеланд будет выглядеть достаточно прилично, но не настолько, чтобы скрыть дефекты здания.

Несомненная ошибка. Все: мебель, ковры, освещение, картины на стенах – было, безусловно, на высшем уровне. Убранство не соответствовало какому-то определенному стилю – ни новоиндустриальному, ни восточноафриканскому, ни полуготическому. Но все в доме идеально подходило друг другу, каждая вещь была на своем месте.

Смеланд расхохоталась.

– Ну как, Слай, нравится?

Та кивнула.

– Твой клуб приносит больше дохода, чем я представляла.

– Не в клубе дело, – пояснила Смеланд. – Тут личные дела. Я оказала любезность… товарищу одного старого знакомого, – осторожно сказала она, – и он кое-что для меня сделал.

– А снаружи дом смотрится прескверно, – вставил Модал.

– О, дом вполне прочный, лучше, чем соседние. Когда нужно, мне его ремонтируют, но я решила ничего не менять снаружи. – Смеланд пожала плечами. – К чему лишнее внимание? Грабителей не заинтересует дом, который наверняка рухнет, стоит кому-то из них чихнуть.