Текст книги "Место, где земля закругляется (СИ)"

Автор книги: Натан Темень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Глава 56

Чума возьми семейства ваши оба!

Я из-за вас стал кормом для червей.

У. Шекспир «Ромео и Джульетта»

Предложение изничтожить магов Анклава одобрили не все. За спиной князя чиновник переглянулся с женщинами и сделал скорбное лицо. Как видно, сама мысль о противостоянии с могущественными чародеями казалась окружению Яггера Первого безумной.

Однако все дружно закивали, когда князь обернулся и взглянул на свою свиту. Разве что здоровенный телохранитель сразу же выразил всем видом полное согласие и радость от предстоящей расправы со злобными магами. Кажется, даже охрана, что стояла статуями вдоль стен, согласно шевельнулась – незаметно, но одобрительно.

Гляди, а князь-то действительно выборный, подумал Игорь, глядя на эту немую сцену. Народ одобряет и всячески поддерживает…

Как видно, маги и правда не пользуются популярностью в этих краях. Раз даже их страшная репутация не помеха.

Князь огляделся, собрал одобрение аудитории и продолжил:

– Не отказывайтесь сразу, капитан. Займите место в нашем флоте. Сгореть вы всегда успеете. Подумайте. Что вам терять, кроме своего проклятия?

Яггер Первый выразительно повёл рукой:

– Вы видели наши острова. Это куски камня, едва прикрытые травой. Чем прокормить наши семьи? Сами знаете, на рыбе долго не протянешь, а ящеры здесь плодятся неохотно. Хреново плодятся, что скрывать. Пока была война, дела шли неплохо, но сейчас мир, и армиям королей нечего делать, кроме как гоняться за нами. Контрабанда даёт доход, но в последнее время береговая служба при поддержке магов так озверела, что и здесь выгоды почти нет. Запасы истощаются, а пополнять нечем. Чтобы выжить, нам приходится пускаться во все тяжкие.

Князь вздохнул. Кажется, даже его свита была на этот раз полностью с ним согласна. Женщины со знаками весов на груди кивнули, чиновник сурово насупился.

– Поэтому мы решили пренебречь проклятием бога смерти. Все там будем… К тому же наши маги тоже не пальцем деланные…

Яггер Первый оскалился в улыбке, показав острые белые зубы. Улыбка совершенно преобразила его лицо, так что теперь никто не принял бы этого лихого пирата за скромного секретаря – даже в чёрном простом кафтане.

– Маги Анклава – это гиря на ногах всего обитаемого мира, капитан Роберт. Они контролируют всё. Без заклинания – официального заклинания! – нельзя ни разжечь огонь, ни опреснить воду, ни заключить сделку. Даже часы не работают без их заклинаний. А конкурентов эти ублюдки сжигают на кострах, предварительно выпустив кишки. То, что вы видели сегодня – это цветочки…

Пока князь пылко произносил свою речь, в зал вошёл и скромно остановился поодаль от трона ещё один человек. Он сложил руки на животе, спокойно ожидая, когда на него обратят внимание.

Из-под закатанных рукавов белоснежной рубахи на жилистых предплечьях вошедшего человека виднелись выцветшие от возраста узоры татуировок. Человек этот был уже немолод, и лысина его вполне могла быть настоящей. На бледном, худом лице выделялись мохнатые седеющие брови, из-под которых трудно было разглядеть выражение глаз.

– А вот, кстати, и наш главный маг, – деловито отметил Яггер Первый. – Он посвятит вас во все подробности. Сейчас же мне нужно ваше согласие. Без него дело не пойдёт.

– Вы пробовали договориться? – спросил Игорь. Он вспомнил, как в его мире пираты охотно принимали амнистию, из морских разбойников став честными каперами, грабя и убивая – на этот раз тех, кого надо. – Заключить сделку…

– Мы пробовали, – саркастически сказал князь. – Пока шла война, нас терпели. Мы щипали за жопу корабли монархов и брали плату добычей и нейтралитетом. Но сейчас маги хотят мира. Добыча кончилась, и щипать стало нельзя. Да, мы пробовали, капитан.

– Я хочу знать, что будет с моими людьми, – холодно ответил Игорь.

– Никто не тронет ваших женщин, капитан. Разве что по их согласию, – князь выпрямился на троне. – Обещаю.

– Ваши обещания ничего значат, пока на борту убийца. Ваш Фрей заключил с ней сделку.

– Капитан Фрей умный человек, – сказал князь. – Он обещал ей корабль, она его получила. Это всё.

– Я видел её в деле…

– Даже прирождённая убийца не справится с нашей отборной командой бойцов, – отрезал Яггер Первый. – Так что, вы согласны, капитан Роберт? Или мне вызвать добровольцев и набрать новую команду на ваше богом проклятое корыто?

– При условии безопасности моей команды и нейтрализации убийцы – да. Я согласен.

Князь откинулся на спинку трона и удовлетворённо кивнул. Его свита зашевелилась, явно успокоенная. Хотя их князь и заявил во всеуслышание, что не боится гнева бога смерти, связываться с проклятием никто не хотел.

– Рад, что вы на нашей стороне, капитан Роберт. Детали обговорите с главным магом и главным квартирмейстером, – Яггер Первый указал на чиновника у трона.

* * *

– Здесь нам никто не помешает, – главный маг остановился у покрытого пятнами большого стола, где теснились реторты, склянки с порошками, маленькие жаровни и прочие радости алхимика.

Местом окончательного инструктажа оказалась квадратная комната с глухими каменными стенами, низким закопчённым потолком и шершавым полом с дыркой для стока в углу. Лаборатория бывалого мага. Возле алхимического стола покачивался на крюке давешний бурдюк с адской смесью крови и пепла. Бурдюк был укреплён наклонно, его горлышко нависало над пузатой колбой. Рядом уже стояла видавшая виды реторта.

Важный чиновник-квартирмейстер тяжело опустился на табурет. Лицо его блестело от пота, от отдувался и поводил шеей под вмявшейся в кожу золотой цепью.

Стража из нескольких хорошо вооружённых громил осталась за дверным проёмом, занавешенным куском полотна. На полотне были густо нашиты бисерные звёзды.

– Напрасно вы не уточнили условия сделки, капитан, – главный маг отёр с бурдюка кровавую кляксу.

– Так расскажите, – ответил Игорь. Маг сказал что-то важное, но нечто на стене лаборатории заставило забыть о маге. Это была карта, или искусно выполненная картина, составленная из мельчайших кусочков цветного камня.

Она занимала всю стену. На картине был изображён остров, посередине которого возвышалась величественная гора. Поначалу казалось, что это пиратская столица. Но очертания горы, хотя и похожие, выглядели немного по-другому. Хотя эта гора тоже явно была вулканического происхождения. Далеко внизу, у её подножия виднелась береговая линия, бирюзовая, в пенных барашках прибоя.

Гора казалась настоящей – протяни руку, и коснёшься каменных склонов. Вершина, как видно, слишком высокая, не уместилась на изображении, и была обрезана низким потолком.

На другой, смежной стене тоже было что-то изображено, но та стена тонула в тени, и разобрать рисунок никак не получалось.

– План князя в любом случае закончится вашей гибелью, – меж тем говорил маг. – Наш князь умный человек. Он никогда не бьёт одну птицу за раз. Для начала он отведёт ваш корабль в известное лишь посвящённым место. А потом предложит магам Анклава сделку на своих условиях. Предметом сделки будет ваш корабль. Если маги откажутся, вступит в дело второй вариант. Корабль Мёртвых будет уничтожен вместе со всей командой. Без должного обряда, без искупления. Впрочем, корабль будет уничтожен в любом случае. Таков наш план, и его не изменить.

Говоря это, главный маг привычным жестом развязал горловину у бурдюка, и наполнил широкую серебряную чашу отвратительной смесью. Достал из шкатулки пачку бумажных листов – на каждом листке было написано какое-нибудь слово – и погрузил всю пачку в жидкость.

После этого маг сноровисто принялся раскладывать листки на специально разложенной решётке. Под решёткой курилась густым дымом жаровня. В жаровню по подведённой тонкой трубке стекали одна за одной капли из пузатой реторты.

– Как видите, наш запас заклинаний невелик, и получать его приходится ценой пота и крови… настоящей крови, – сказал главный маг.

– Вы шарлатан, – машинально ответил Игорь. Он сразу позабыл про картину. Гибель, окончательная и бесповоротная гибель – корабля, команды… всего.

– Как будто вы знаете способ лучше, – заметил маг, продолжая своё дело. – Жидкость не должна остыть, так что надо торопиться… Потом мы отнесём эти листы на вершину и оставим там, под ударами молний и грохотом грома. Чтобы гнев богов оживил наши слова и придал им силу.

Маг оторвался от очередного листа. Его глаза остро блеснули из-под мохнатых бровей:

– Говорят, вы собрали священные предметы. Предметы будут конфискованы. Нам они нужнее.

– Вы их не получите.

– Капитан, вы заключили сделку, – укоризненно произнёс квартирмейстер. Манипуляции главного мага, руки которого были уже густо заляпаны кровавой жижей, его нисколько не смущали. – У нас уговор!

– К чёрту такой уговор! – прорычал Игорь. – Ваш князь говорил о сотрудничестве!

– Конечно, – саркастически отозвался маг. Он отряхнул очередной листок и аккуратно разложил его на решётке. Решётка дымилась. – Вы погибаете, мы – выживаем.

Чиновник согласно кивнул. Его лицо налилось кровью, глаза стеклянно блестели. Взгляд стал бессмысленно-сосредоточенным.

Зомби. Его зомбировал этот ублюдок, понял Игорь. Зачем?

Маг внезапно улыбнулся, как будто злость пленного капитана его забавляла.

– Вам конец, капитан Роберт. Ваш корабль уже занят отборной командой бойцов. Сейчас он как раз отходит от причала. Его отведут в одно укромное местечко и подготовят к уничтожению. Команде даже не придётся вспотеть – шторма и молнии сделают своё дело, если магический огонь не поможет.

– Нет, – Игорь сам не заметил, как кинжал оказался у него в руке. Остриё вжалось в горло мага. – Нет. Этого не будет. Сейчас ты выведешь меня отсюда, и…

В затылок ему упёрлось ножа. Квартирмейстер уже стоял позади, его одышливое дыхание щекотало шею.

Маг тихо засмеялся.

– Я ошибся, капитан. Не вся ваша команда будет уничтожена. Одна трепетная красотка очень пригодится для гарема…

Игорь ткнул кинжалом. Рука продолжила движение, очертив полукруг, и остриё рассекло горло чиновника – прямо над золотой цепью.

Квартирмейстер захрипел, выронил нож, из горла его толчками потекла кровь, но он с упорством маньяка бросился на капитана Роберта.

– Стража! – крикнул главный маг. На шее его виднелась кровавая царапина, но каким-то чудом маг увернулся. Он проворно обежал массивный стол и укрылся за ним. – Стража!

Игорь одним прыжком вскочил на стол. Зазвенело разбитое стекло, на пол полетели осколки. Взвилось к потолку раскалённое облако вонючей дряни.

Маг проворно нырнул под стол.

Откинулась матерчатая, вышитая звёздами занавеска. В лабораторию ворвались стражники. Игорь выхватил короткий меч. Топорик остался на корабле, но это сейчас не имело значения.

Толстый чиновник сделал ещё несколько шагов, и рухнул лицом и грудью на столешницу, раскинув руки. Кровь из рассечённого горла тут же собралась в лужицу под покосившейся жаровней и закапала на пол, добавив пятен в общую картину.

Двое стражников бросились прямо на взбунтовавшегося капитана Роберта. Ещё двое попытались зайти с тыла.

Капитан подцепил носком башмака жаровню, и швырнул в лицо одному из нападавших. Взметнулась туча пепла и огненных искр. Стражник отлетел назад, завертелся волчком. С его головы и плеч дождём сыпались горящие угли.

Второй сунулся вперёд, но Игорь уже перескочил на край столешницы, куда уже взбирался третий стражник. Ноги его безошибочно находили свободные от пробирок и колб места, так что он сделал почти балетный пируэт навстречу противнику. Завершающим движением отбил чужой меч, ткнул кинжал в глазницу стражника и спрыгнул на пол. Тело стражника, ещё несколько секунд оставшееся на ногах, послужило ему щитом, когда оставшиеся двое врагов метнули ножи.

Двое брошенных вдогонку Игорю ножей попали в смертельно раненого стражника, и окончательно свалили его.

Обожжённый стражник – кожа на его лице побагровела и пошла волдырями от раскалённых углей – бестолково размахивал мечом. Игорь увернулся от двойной атаки, загородившись ослеплённым врагом, и выбрался к дверному проёму. Взять бы мага в заложники и, прикрываясь его драгоценной особой, уйти… но для этого нужно быстро прикончить этих двоих верзил…

В коридоре, за дверью послышались удивлённые и встревоженные крики.

Маг под столом взмахнул руками, в кровавую лужу упали обрывки заклинания. Воздух содрогнулся от удара воздушным кулаком. Дверной проём вместе с каменными косяками дрогнул, пошёл трещинами и обвалился. Звёздную занавеску скрутило жгутом и швырнуло через всю комнату. Игоря отбросило назад, к противоположной стене.

Стражники завопили и бросились в атаку, надеясь прикончить оглушённого противника.

Ему пришлось отступить вдоль стены, всё дальше от «заложника». Тычок мечом выбил кусок мозаики из стены. Скачок в сторону не помог – противники снова разошлись и атаковали справа и слева. Третий стражник разорвал заживляющее заклинание, с усилием проморгался, и теперь прикрывал своих товарищей, держа наготове боевой топорик.

Снова выпад мечом, с двух сторон, снизу и сверху. Перекат, прямо под ноги третьему, тот наносит удар топором с размаху – мимо. В глаза летит каменная крошка.

От очередного взрыва содрогается воздух. Горячая волна проносится по лаборатории. Глаза жжёт жар и набившаяся каменная пыль.

Подбить руку с топором, швырнуть противника на его товарища, сбить с ног. Третий кричит, делает ложный выпад, второй – ножом – звякает о пряжку перевязи и уходит вбок. Сойтись вплотную, удар в лицо, стражник летит на пол. Прыжок к стене, вдогонку ускользающему магу. С полу уже поднимаются оглушённые, но ещё живые громилы.

Почти ничего не видя, Игорь нашарил мага, ухватил за шею. Маг завизжал, прокашлял что-то – не разобрать. Не пытаясь вырваться, разорвал заклинание. Стена за спиной вдруг заколыхалась и поплыла, обожгла ледяным огнём.

Маг торжествующе завопил. Бодливым движением толкнул капитана Роберта в плечо. Игорь пошатнулся, и стражник, что целил ему мечом в бок, промазал. Ударил порыв ледяного ветра, толкнул всех троих к стене. Игорь машинально впечатал его лбом в камень и вскрикнул от неожиданности – голова противника ушла по плечи в изображение мозаичной горы.

Смежная стена, на которой теперь, когда она оказалась так близко, стал виден рисунок, пошла волнами. Вспыхнул огонь нарисованного очага, загудели развешенные по стенам пещеры цепи. Раздался чмокающий звук, ветер рванул со страшной силой. Истошный крик мага, выпрыгнувший из-под ног пол, резкий всасывающий звук, будто чмокнул огромный рот… Мозаика ожила и втянула Игоря в себя.

Глава 57

И лучше бы мне сразу умереть,

Чем быть убитым заживо тобой.

У. Шекспир «Ричард III»

Приземление было жёстким. Игоря скрутило, разодрало на миллион мозаичных частей, встряхнуло, как в калейдоскопе, слепило в единый ком и выбросило на камни.

Кто-то скулил рядом с ним – вибрирующим тошным голосом, будто выжимал из себя последнее дыхание.

– Капитан, вы пришли отдать магические предметы? – сказал кто-то.

Игорь подскочил и развернулся, заслонился мечом. Картина не картина, мозаика не мозаика, но место это было реальным. И очень знакомым оказался человек, что стоял сейчас напротив.

Толстенький пузатый человечек смотрел вопросительно, лысая его голова блестела в неверном свете очага, из-под цветастого халата выпирал сытый живот. Тот самый чудо-лекарь, что обещал спасти команду корабля Мёртвых от проклятия!

И эта пещера… та самая пещера, в которую они с майитой притащили раненого мага-студента. Но как?

– Нет, – медленно произнёс Игорь. Мысли его бешено крутились в голове. Надо говорить, болтать что угодно, пока соображаешь, что к чему. – Не хватает Маски и… навершия Жезла. Граф его кому-то отдал. Он умер, не успел сказать…

– Так зачем вы явились, капитан? – зло поинтересовался лекарь. – Или не знали, куда ввалились?

Снова раздался скулёж. На каменном полу пещеры, в двух шагах от Игоря корчился главный пиратский маг. Ноги его выше колен были отсечены – ровно, как на анатомическом срезе. Среди багровой массы срезов белели кругляшки костей. Кровь почему-то не текла из обрубков. Маг извивался на камнях, лицо его, мертвенно бледное, было обращено к лекарю с немой мольбой.

– Глупец! – брезгливо выплюнул лекарь. – Ты что, не сказал ему? Ах да, конечно. Говори – разрешаю.

Толстяк щёлкнул пальцами.

Пиратский маг разинул рот, часто задышал, как будто у него вытащили кляп, и захрипел, давясь словами:

– Я не виноват! Это он! Он сам сюда прыгнул! Я только хотел посмотреть священные предметы, а взбесился… проклятый итиол!

Игорь тихо переступил, стараясь двигаться не слишком заметно. Картина на стене – здесь она изображала обнажённую женщину на постели – ещё слабо светилась. Что будет, если скакнуть обратно? А если не помогут слова, меч решит дело. Сдаётся мне, мил человек, что ты стукачок… интересно, а князь Яггер Первый знает, чем занимается его маг на досуге?

– Взбесился… с чего бы? – лекарь наморщил лоб. Глаза его метнулись с мага на Игоря и обратно. – И что мне теперь с тобой делать, жалкий ты червяк? Тебе отрезало ноги волшебными вратами! Как я верну тебя в таком виде вашему князю? Ты мне там ещё нужен!

Игорь тихонько переместился ещё на шаг. Ну конечно. Очевидно, что картина – это чёртов портал, дырка в пространстве. Или как там называется эта хрень в фантастических книжках. Он-то проскочил, а вот маг замешкался. Или портал рассчитан только на одного человека…

Лекарь заметил его перемещения:

– Стой, где стоишь, капитан.

– Он хотел убить меня… он опасен… – прохрипел пиратский маг. – Он не отдаст вам предметы!

– Опасен, – задумчиво повторил лекарь. – Опасен… Говоришь, он сам сюда прыгнул? Интересно…

Толстяк, не глядя, достал из рукава сложенную в конвертик бумажку, небрежно разорвал надвое.

Игорю показалось, будто голову сдавил железный обруч. В ушах зашумело, потемнело в глазах.

Краткое мгновение обморочной беспомощности накатило и пропало. Духота рассеялась так же быстро, как возникла, обруч испарился.

Лекарь досадливо крякнул:

– Проклятый итиол. Я и забыл, что на вас магия не действует. Почему я сразу не спросил, откуда ты такой взялся? Жадность, всё губит жадность…

Толстяк вытащил ещё одну бумажку, покрутил в пальцах, отрицательно мотнул головой и сунул заклинание обратно в рукав.

– Милашка, к мне!

Из мерцающих теней возле очага появилась ний'зи. Невысокая, пухленькая девушка с волосами цвета меди и ярко-синими глазами. Пышные формы едва прикрывал коротенький лиф и символическая юбочка.

Лекарь коротко указал на стонущего мага.

Глаза ний'зи загорелись синим огнём. Девушка танцующей походкой скользнула к магу, опустилась рядом на колени, склонила голову. Густые медные волосы упали ему на грудь. Пухлые алые губки впились в рот бедолаги жадным поцелуем.

Пиратский маг замычал, задёргался на камнях. Вокруг головы девушки, её пухлых ручек, которые мягко легли на грудь мужчины, разлилось трепетное голубоватое сияние.

Движения мага стали неловкими, он неловко извивался на земле, как большой червяк. Раздался судорожный стон, в котором слышались одновременно ужас и наслаждение.

– Скажи, где священные предметы? – вкрадчиво спросил лекарь. Его глаза, холодные, неподвижные, как у змеи, следили за процессом.

Игорь застыл, глядя, как питается ний'зи. То, что она именно питается, не было сомнений.

Девушка подняла голову, отодвинулась немного, а пиратский маг прохрипел, пуская слюни:

– У князя… У Яггера… он взял их себе!

Лицо лекаря, и без того неподвижное, застыло, как маска:

– Теперь скажи – кому ты верен, червяк? Мне, который вытащил тебе из костра Анклава, дал новую жизнь, или этому царьку оборванцев?

Маг не ответил. С последним усилием он вывернулся из объятий нийзи, и, хрипло выдохнув и странно вывернув руки, резко, с силой хлопнул себя по лысой голове.

Татуировки на бледной коже, причудливым узором покрывавшие ему лоб и весь затылок, вдруг вспыхнули чёрным огнём.

Как будто все чернила, что были вбиты в кожу пиратского мага, вырвались наружу роем жужжащей, яростной пыли. Тёмный рой поднялся, окутав на краткий миг голову хозяина дымным облаком, и метнулся через пещеру к лекарю.

Хозяин пещеры с криком отшатнулся, дёрнул руками – не успел, из рукава выпало надорванное заклинание. Неловко заслонился локтями, щёлкнул пальцами.

Тёмный рой заслонил фигуру толстяка, вспыхнул огненным смерчем и погас, осыпался на камни хлопьями бурого пепла.

Ний'зи, отпрянувшая было от пиратского мага, упала ему на грудь и впилась в него, как оса. Маг дёрнул ногами, выгнулся на камнях и замер.

Всё это заняло не больше пары секунд.

Толстенький лекарь исчез. Огненный вихрь рассеялся, и теперь в круге рассыпанного бурого праха стоял незнакомый Игорю худощавый человек средних лет в повисшем на плечах цветастом халате.

Незнакомец тяжело дышал, под распахнутым халатом грудь его блестела от пота. Он тряс обожжёнными пальцами, которые на глазах распухали и покрывались облезшей кожей. Незнакомец неловко, шипя и кривясь от боли, вытряхнул из рукава заклинание и кое-как разорвал его. Заклинание помогло – он облегчённо выдохнул, помахал багровыми, похожими на сосиски, но уже подживающими пальцами. Потом поднял голову, отёр лицо ладонью и взглянул на Игоря.

– Вы не лекарь, – Игорь выругался про себя. Идиот! Надо было стукнуть этому экстрасенсу по кумполу, пока тот лечил свои обгорелые клешни. Загляделся на представление, дубина… итиол недоделанный.

– Лекарь я, лекарь, – недобро усмехнулся незнакомый человек. Он деловито запахнул халат, который теперь был ему велик. – А ты не итиол. Кто ты, капитан Роберт? Надо порыться у тебя в мозгах, раз уж они есть… Эй, Милашка! Смотри, здесь ещё много вкусного!

Ний'зи оторвалась от своей жертвы. Девушка грациозно выгнула спину, как сытая кошка, легко поднялась на ноги и повернула голову к итиолу. Из-под спутанных волос блеснули ярко-синие глаза.

Было что-то страшное в сходстве этой ний'зи и Най. Только у Най никогда не было таких неестественно расширенных синих зрачков и отсутствующего взгляда.

– Не бойся, капитан, – усмехнулся лекарь. – Это не больно. Она только поцелует тебя – слегка – и мы узнаем, кто тебе вправил мозги.

Игорь отступил на шаг, потом ещё. Боковым зрением увидел то, что до этого было скрыто за выступом пещеры: в каменной нише, под неярко светящим фонарём, сидел толстячок лекарь. Он был точно таким, как хозяин пещеры, будто сделан по заказу музея восковых фигур. Сложенные кренделем ноги в облегающих шароварах, упитанный животик нависает над поясом, круглая лысая голова. Выпуклые глаза смотрят перед собой и не видят.

– Вы не можете, – сказал он, отступая к стене, стараясь выгадать время. – У нас договор! Я собрал не все предметы…

– Ничего, – проворчал лже-лекарь. – Ты собрал почти всё. Договор не запрещает поцелуй ний'зи. После него ты всё выполнишь, как обещал… уже итиолом, хе-хе. Сдохнешь, но выполнишь.

Игорь отступил уже к самой стене. Рядом, в полушаге от него, едва заметно светилась, угасая, картина. Если портал – а можно было не сомневаться, что эта штуковина – портал, работает, ещё не всё потеряно.

– Стой! – гаркнул лекарь. – Удрать решил!

Клочья заклинания полетели на камни, с противоположной стены сорвалась связка массивных цепей и метнулась через пещеру. С тяжким металлическим звоном железо грянуло о стену, и змеёй обмоталось вокруг капитана Роберта.

Игорь попытался высвободить руку. Цепь словно почуяла его движение и натянулась сильнее. Нет, так не выйдет… Он сжался, выдохнул, рука с огромным трудом сдвинулась – совсем немного. Ну же, ещё чуточку…

Девушка была уже совсем рядом, сделала ещё шаг и стала вплотную, заглянула ему в лицо. Он увидел вблизи её блестящие, расширенные зрачки, и содрогнулся. Взгляд ний'зи завораживал, от него трудно было отвести глаза.

Нийзи приподнялась на цыпочки, положила Игорю руки на плечи и обнюхала его – неторопливо и очень внимательно. Казалось, её что-то смущает.

– Давай, детка, куси его! – подбодрил лже-лекарь.

– Итиол, – пропела девушка низким, чуть хрипловатым голоском. От её голоса побежали мурашки. – Итио-о-ол. Невкусно…

Лекарь прикрикнул на неё. Она вздрогнула, жадно потянулась к скованному капитану, приоткрыла рот и маняще чмокнула пухлыми алыми губами.

Игорь дёрнулся, но цепь держала крепко. Синие глаза завораживали, дыхание алых губ обжигало. Краем глаза он увидел, что лекарь, поручив его заботам ручной нийзи, разрывает очередную бумажку. Увидел, как худощавая фигура расплывается, меняет очертания, и принимает странно знакомый облик – облик пиратского мага. Того, что лежал на каменном полу пещеры, мертвее некуда.

– Нет! – прохрипел он. Губы девушки прижались к его губам. В глазах поплыло, дыхание перехватило.

Что-то вспыхнуло рядом, мозаичная картина разгорелась холодным огнём. В середине её образовалась и стала быстро расползаться промоина, как в стремительно тающем льду.

В следующее мгновение чья-то рука схватила нийзи за пышные волосы и отбросила на пол.

– Най! – прохрипел Игорь перехваченным горлом. На губах стыл горько-сладкий поцелуй. – Най!

– Капитан, – прозвенел голосок его ний'зи. Медная грива её волос растрепалась, светлые глаза блестели. Вокруг фигурки Най угасало голубоватое сияние – того же оттенка, как промоина в картине.

Упавшая на камни ний'зи приподнялась, оскалилась в страшной гримасе. Най подскочила и с маху влепила ей в бок босой ножкой. Девица вскрикнула, а Най неожиданно ловко подпрыгнула и обрушилась на неё обеими ногами, вбивая противницу в пол. Маленькие ступни пригвоздили противницу к земле. Ний'зи странно всхлипнула, задёргалась, свернулась калачиком и затихла.

Игорю нечеловеческим усилием удалось высвободить руку. Он ухватил конец цепи и отбросил от себя, как липучую змею.

– Капитан, скорее! Картина закрывается! – Най схватила его за руку.

Но было поздно. Бывший лекарь – а ныне пиратский маг медленно поворачивался к ним. Он улыбался, сверкая покрытой татуировками лысиной. С плеч его сползал цветастый халат.