Текст книги "Место, где земля закругляется (СИ)"

Автор книги: Натан Темень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Глава 33

Не стоит бегать от снайпера – умрёшь уставшим.

Станислав Ежи Лец

Скалы стремительно приближались. Крюк легко скользил по верёвке, тяжесть тела Игоря увлекала его вперёд и вниз, всё быстрее и быстрее.

Под ногами распахнулась величественная картина морского побережья с высоты птичьего полёта. Впереди поднимались суровые скалы прибрежного хребта, всех оттенков багрянца. С одной стороны переливалось бирюзовое море, с другой – блестели купола храмов и золотые шпили крепостных башен столицы Холодных земель. Воздух был так прозрачен, что можно было разглядеть барашки морских волн, набегающих на разноцветную гальку прибрежной полосы. Картина, полюбоваться которой Игорю мешала мысль, что при падении на эти красоты его мозги разлетятся мелкими брызгами.

Най, которая скользила впереди, отчаянно пыталась удержаться. От быстрого движения её покрывало слетело и упорхнуло в потоках воздуха синей птицей. Игорь видел, как расправились и задрожали на ветру прозрачные радужные крылышки.

Он никогда не замечал, чтобы девушка ими пользовалась для полёта. Разве что тогда, в полутьме трюма, они светились и трепетали, овевая его разгорячённую кожу…

Фигурка ний'зи вдруг окуталась призрачным сиянием, радужные искры пробежали по прозрачным крылышкам, которые налились синевой, как будто стали длиннее и теперь упруго бились о воздух.

Игорь с изумлением увидел, что Най теперь движется плавно, изящно балансируя в потоках встречного воздуха.

Засмотревшись, он позабыл, что его скорость нисколько не уменьшилась. Он с размаху врезался в скользящую впереди ний'зи.

На мгновение его окутало мерцающее облако, он почувствовал головокружение, кожу закололо, словно по ней пробежал миллион мелких мурашек, и волшебство исчезло.

Девушка вскрикнула. Крылышки, снова став прозрачными, бессильно затрепыхались на ветру.

– Нет, не могу, – задыхаясь, выговорила Най, – тяжело. Слишком быстро!

Вдруг над головами промелькнула тень, и что-то обрушилось на них сверху. Острые когти филонумона скользнули по кирасе, ухватились за перевязь. Огромная ящерица, хлопая кожистыми крыльями, теперь летела над ними и вместе с ними, мощно загребая воздух. Игорь и Най уже не так головокружительно быстро неслись вперёд.

Потом филонумон, утомившись, отпустил перевязь, и тут же, хлопая крыльями, подлетел другой. Так, сменяя друг друга, ящерицы неслись вместе с ними, время от времени перекрикиваясь странными квакающими звуками.

Игорь попытался повернуться, чтобы посмотреть, где Край. Ветер выжимал слёзы из глаз, видно было препаршиво. Показалось ему, или правда позади и немного сбоку по воздуху скользит нечто странное?

Ему вспомнилась картинка из детской книжки, где в горах путешественники попали в лавину, и огромный орёл утащил мальчишку. Но ведь филонумон, каким бы он ни был большим, не может тащить в когтях взрослого человека… или даже мусорщика. Это невозможно.

Скала выросла перед ними, заслонила небо. Они с Най неслись прямо на неё. Заскрипели когти, захлопали с усилием кожистые крылья. Теперь уже два ящера изо всех сил тормозили, загребая воздух.

Верёвка закончилась у такой же башенки, что наверху обрыва, у ворот. Для чего эту башенку здесь поставили – для тренировки почтовых филонумонов или почтальонов ящеричной почты – неизвестно. Игорь и ний'зи кувыркнулись на камни, крючья звякнули о кованое металлическое кольцо.

Ящерицы покружились над скалистым уступом, крича квакающими голосами, потом разом развернулись и унеслись прочь.

* * *

Вблизи скала оказалась не такой гладкой. Пятачок, на котором они очутились, был совсем небольшим, едва развернуться паре человек. Спуститься с него на первый взгляд казалось невозможным. Только хорошенько приглядевшись и полазав вокруг, Игорь увидел, что с площадки есть путь вниз. Крутой, опасный, почти убийственный, но он был.

А главное, что он увидел, и что взбодрило его лучше, чем кружка крепкого кофе – силуэт корабля Смерти, стоящего на якоре. Он и не думал, что так обрадуется, увидев его снова.

Нельзя было терять времени. Рано или поздно их временное убежище найдут. А расстрелять из луков на отвесной стене двух неловких скалолазов – раз плюнуть.

Спуск с пятачка показался бесконечным. Игорь только позавидовал ний'зи – девушка, несмотря на пухленькую фигурку, ловко спускалась, цепляясь пальчиками за камни, а её тонкие крылышки дрожали в воздухе, видимо, помогая сохранять равновесие.

Наконец, когда он встал на более-менее ровную поверхность (ноги дрожали, пот катился по спине, ел глаза и капал с подбородка), Игорь сумел сориентироваться.

Корабль, к которому они привязаны невидимой нитью, стоял в укромном месте, под прикрытием причудливой формы скалы, торчащей из моря. Густая тень в этом месте не давала разглядеть его из дворцовых башен. Только если знать, что он там есть, можно было его заметить.

В условном месте их ждала лодка. Лодка, о которой, кроме команды корабля Смерти, никто не знал. Контрабандисты приготовили им с пиратской группой свой путь отступления. Надёжный и вполне безопасный – как они обещали.

Но приступы паранойи, основанной на, возможно, дурацких опасениях, мучили Игоря чем дальше, тем больше.

И теперь он благословлял её, свою паранойю, когда они с Най бежали по хрустящей гальке, залитой багровым светом солнца, к маячившей в паре сотен метров впереди скале. Где среди прибрежных камней их ждала лодка.

Последний рывок, сердце ухает в пятки от мысли, что лодки нет на месте; облегчение при виде низкого чёрного силуэта, почти невидимого в густой тени.

Рыбачка, не говоря ни слова, взялась за вёсла. Игорь подсадил ний'зи, с силой оттолкнул лодку от берега, и перевалился через борт. Жезл у него, всё остальное неважно.

Они отошли от берега, и он, отодвинув женщину, сам сел за вёсла. Ему показалось, что от высокой скалы, где высились стены дворца, донеслись еле слышные звуки гонга и медный зов трубы.

Силуэт корабля смертников показался внезапно, как будто картинка из рисунка, где среди мешанины закорючек вдруг обнаруживаешь женское лицо или морду зверя.

Через борт был переброшен верёвочный трап. Видимо, их ждали, ждали с нетерпением – едва Игорь схватился за верёвку, над фальшбортом появилось встревоженное личико майиты. Уши её стояли торчком, глаза блестели, как у кошки. Она молча помогла ний'зи перебраться на корабль. Най легко спрыгнула на палубу, стукнув босыми ножками о палубу.

– Край не вернулся! – бросила майита. – Его нет!

Игорь сбросил надоевший шлем – взмокшие волосы встали дыбом – и задрал голову. Да, ему не померещилось. Здоровенная почтовая ящерица уже кружила над ними. Вот от неё отделился тощий силуэт, и через мгновение Край легко перекатился по палубе. Ещё через пару секунд он стоял на ногах, как ни в чём не бывало.

– Уходим! – бросил Игорь. – Поднять якорь!

Развернуть парус было недолго – этот маневр они отработали как следует. Поднять якорь, наполнить паруса ветром, который в этих местах дул непрерывно, и уйти от берега.

Майита молча бросилась выполнять приказ, ний'зи принялась помогать.

Игорь метнулся к штурвалу. Даже псих у мачты проснулся, стал на карачки и любопытно уставился на происходящее.

Привычное уже ощущение электрического удара, прошившее тело до пяток, успокаивающая тяжесть запасной батареи на шее. Контрольное касание ногой ещё одной батареи возле основания штурвала. Всё на месте, можно уходить.

* * *

Игорь не сразу заметил чёрную тень под фальшбортом. Только когда она шевельнулась и поднялась.

Фигура, тонкая, тёмная, шагнула от борта странным шагом, покачиваясь из стороны в сторону, будто теряя равновесие. Блеснули синие кружки на чёрном, там, где голова – глаза. Будто синие дырки в черепе.

Вскрикнула майита возле гика, хрипло, испуганно. Игорь вздрогнул – его самого это появление напугало до чёртиков.

– Ты кто? – спросил он, сжав мгновенно вспотевшими руками рукоятки штурвала.

– Твоя смерть! – прошелестел голос. Как будто из ладони в ладонь пересыпали сухой песок.

Ещё одна тёмная фигура проскользнула мимо Игоря и встала между ними.

– Не вмешивайтесь, капитан Роберт, – голос Края звучал скрипуче, будто у парня першило в горле. – Это вам не по силам.

Страшная фигура блеснула синими зрачками, шагнула ближе, покачиваясь и колеблясь на ходу, как трава под ветром. Прошипела:

– Ты надеешься победить меня, мальчишка-недоросток?

– Надежда – удел глупцов, – Край тоже шагнул, вперёд и вбок. Игорь увидел, что двигается тот почти так же, той же странной походкой. Только Край был пониже ростом. – Попробуй ты, отродье мусорной кучи.

Фигура раздражённо зашипела, и тут же засмеялась.

– Не пытайся разозлить меня, ублюдок. Я знаю, кто ты – мусорщик из карьера. Сын стражника и шлюхи.

– Утешай себя этим, – Край нисколько не смутился, голос его звучал по-прежнему ровно и немного скрипуче.

Всё это время они с чёрной фигурой перемещались кругами по палубе всё той же странной походкой, шатаясь и покачиваясь.

Первого выпада Игорь не заметил. Чёрная высокая фигура будто размазалась в воздухе, прошелестел ветерок. Тощая тень Края расплылась, слилась на мгновение с другой тенью. Потом они вдруг разделились, и снова застыли друг против друга.

– Ты хорош, отродье шлюхи, – прошелестел голос. – Но тебе всё равно не справиться со мной.

– Надежда – всё, что есть у таких, как ты, – ответил Край. Он покачивался напротив чёрной фигуры, тело его казалось лишённым костей. – У вас, лишённых памяти.

Фигура неуловимо вздрогнула. И тут же неуловимая карусель теней повторилась снова.

Игорь сжал рукоятки штурвала. Бежать было некуда, а помочь Краю он сейчас никак не мог. Его глаза даже не могли уловить движений, с такой быстротой двигались эти двое.

Он видел только тени, слышал и ощущал дуновение ветра, когда они проносились по палубе, и всё.

Потом он услышал скрежет, громкое шипение, и сразу – короткий крик. Чёрная размазанная тень метнулась через борт, и сразу же – плеск воды. Кто-то упал в море.

Тишина повисла над палубой. Игорь слышал только своё сердце, бухавшее в груди, поскрипывание снастей да тихий плеск воды за бортом.

– Край? – позвал он негромко, боясь услышать в ответ совсем другой голос. – Край?

Глава 34

Настоящий враг никогда тебя не бросит.

Станислав Ежи Лец

– Его нет! – майита вцепилась в гик. – Нет на палубе!

Ний'зи тихонько ахнула. Даже псих у мачты, про которого все позабыли, вдруг закашлялся и трубно засопел в спутанную бороду.

Игорь застыл у штурвала. Если Край не на корабле, а эта страшная фигура вернётся… Ему чертовски не хотелось тратить батарею, но делать нечего. «Твоя смерть» – так сказала чёрная женщина.

Снова плеснула вода. Лёгкая чёрная тень перемахнула через фальшборт и спрыгнула на палубу.

– Капитан, это я! – раздался голос Края.

Игорь отодвинул ногу от батареи. Он весь взмок и только сейчас это почувствовал.

Мусорщик прошлёпал босыми ногами к штурвалу. Он глубоко дышал, худые бока его вздымались и опадали. Впервые Игорь увидел, чтобы тот хоть немного запыхался.

– Кто это был? – надтреснутой флейтой пропела ний'зи. Глаза её блестели над гиком, она вцепилась в снасти, не отрывая взгляда от мусорщика. – Она убита?

Майита уже стояла рядом с коротким мечом в руке. Уши её напряжённо подёргивались.

– Я прогнал её. Надо уходить, – ответил Край. Он сбросил с себя насквозь промокшие лохмотья мусорщика и остался в одной набедренной повязке. – Она может вернуться.

– Кто – она? – хрипло спросил Игорь. Прогнал? Так эта бестия ещё жива, и может вернуться? Что же это за женщина такая…

Край выжал лохмотья на палубу, и перебросил тряпичный жгут через плечо. Сказал спокойно:

– Самый дорогой убийца. Нам оказали честь. Сама Белый ящер вышла за нами на охоту.

– Кто?! – голоса девушек прозвучали одновременно, хрипловатый – майиты и певучий – ний'зи.

– Что за белый ящер, чёрт её задери? – рявкнул Игорь. Повернулся к девушкам: – Хватит болтать! Поднять парус! Слышали, что он сказал – она вернётся!

Девушки бросились выполнять команду.

– Она из породы ублюдков, – сухо сказал мусорщик, стоя рядом со штурвалом и глядя на волны. – Они предали наши традиции, ушли из пустыни к людям. Они изменились. Изменились в угоду тем, кто платит. Ради пищи и воды.

Игорь внимательно посмотрел на него. Край рассеянно смотрел на море, лицо его было мрачным.

– Что значит – ублюдков? – осторожно спросил Игорь. Кажется, впервые парень разоткровенничался. Сейчас главное его не спугнуть.

– Раньше мы были одним народом, – без выражения ответил Край, не отрывая взгляда от моря Слёз. – Если ты спросишь их об этом, они отрекутся. Они считают себя единственно правильными крайенами. И так думают все. Их уход был так далеко, что никто уже не помнит. Они бы хотели, чтобы тех, кто знает, и вовсе не осталось.

– Так она из крайев. Из твоего народа…

– Моего народа больше нет. Те, кто выжил, стал мусорщиками. Те, кто не захотел меняться, отправился на рудники. Кто хочет большего, лижет задницу магам. Белый ящер права – я родился рабом. В рудниках даже стражники – рабы. Они принадлежат хозяину.

Девушки тем временем управились с гротом. Парус наполнился ветром, лицо медузы Горгоны на ткани разгладилось, взглянуло на море нарисованными глазами.

– Капитан! – окликнула майита. – Лодки нет!

Игорь вздрогнул. Он совсем забыл о рыбачке с её лодкой, которая их привезла. Он ведь в спешке перемахнул на палубу, не позаботившись об остальном…

– Верёвка обрезана, – сообщила девушка, перегнувшись через фальшборт. – Вот она!

Майита указала на тёмное пятнышко позади. Лодка плыла, покачиваясь на волнах. Кажется, она была пуста.

– А что с рыбачкой… – начала ний'зи и вдруг запнулась.

Они все переглянулись.

– Так это… это была она? – изумлённо произнесла майита. – Не может быть. Я ничего не почуяла!

Край пожал худыми плечами:

– Убийцы высшей категории – мастера маскировки. Их нельзя увидеть, пока не будет слишком поздно.

– Тогда почему она не убила нас раньше? – резонно спросила Най. – Она тащилась за нами столько времени!

– Она ждала на берегу! – поддержала майита. – Зачем?

– Ждала удобного случая, – медленно сказал Игорь. Он прикрыл глаза, напряжённо размышляя. – Край, там, у ворот, я поблагодарил тебя за убитую охрану. Ты сказал: «Это не я».

– Это была Белый ящер, – ответил Край. – Я только помог у выхода.

– Но зачем ей было нас спасать? – Игорь мучительно думал. Всегда ищи мотив, это ключ к успеху. Ключ к спасению. – Дворцовая стража прикончила бы нас без проблем!

– Не знаю. Может быть, она хотела сделать это сама. Это дело чести.

Игорь вспомнил – заварушка началась, едва он собрался согласиться на предложение Верховного графа. Когда едва не пошёл на сделку. И стоило ему сказать: «да»… опасность быть убитыми им уже бы не грозила. А что грозило? Поездка в Сухие земли за одной хитрой вещицей из списка лекаря.

– Она хотела, чтобы мы ушли с кораблём, – сказал он. – Дала нам сняться с якоря. Может быть, дала бы дойти до порта. Нужного ей порта.

– Нужного порта? – переспросила ний'зи. – Какого порта? О! – девушка прижала пухлую ладошку к губам.

– Того порта, от которого мы украли корабль, – фыркнула майита. – Она дала бы нам до него дойти! А я-то думала, почему мы ещё живы!

Игорь кивнул. Да. Если убийца даёт себя заметить, это значит только одно – или он профан, или хочет, чтобы ты его видел. Белый ящер – киллер высшей категории. Значит, она хотела, чтобы её увидели. Хотела напугать до полусмерти и заставить порулить кораблём Мёртвых напоследок. А когда они пришли бы в пункт назначения, в порту заказчик встречал бы украденное имущество с телами похитителей на борту. Вот так посылочка… вот это высший класс.

Он задумчиво посмотрел на Края. Момент откровенности был упущен. А ему хотелось бы ещё спросить, почему Белый ящер, в свою очередь, не почуяла его самого. Почему не признала в этом мусорщике равного себе – крайена, способного если не убить, так выкинуть за борт киллера высшей категории. И почему Край даёт себя увидеть, только если сам того хочет… ведь так было с самого начала.

Но он не стал спрашивать. И так они узнали слишком много. Пора сматывать удочки, пока за ними не пустились в погоню корабли прибрежной охраны и озлобленный киллер, пришедший в себя…

– Поднять кливер! – скомандовал он. – Живее, девчонки! Мы живы, а это главное!

– Куда править, капитан Роберт? – уже бодрым голосом откликнулась майита.

Игорь хмыкнул. Хитрая штучка из списка лекаря, как нарочно, была там, куда корабль мёртвых должен был идти – за очередным кандидатом в покойнички. Вот и славно! Нам по пути, ваше сиятельство… а там сочтёмся.

– Идём в Сухие земли, – ответил капитан. – Согласно маршруту!

Если его команда удивилась, то не подала виду. Девушки занялись парусом, а Игорь глубоко вдохнул солёный морской воздух и отогнал видение плывущей вслед за кораблём киллерши. Он представил изгибающееся в воде на манер мурены гибкое тело и помотал головой, вытряхивая лишние мысли. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас порт назначения – Зунне, столица Сухих земель. А там будь что будет.

Глава 35

Случай правит миром.

Наполеон Бонапарт

Танцовщица, извиваясь как змея, проехалась грудью по помосту, где ей бросили монетку. Когда поднялась, монетки уже не было.

– Как она это делает? – в который раз спросил Писарь. – Вот как, а?

– Пойди проверь, – отозвался Март. Он уже оглядывал зал ресторанчика в поисках подходящего партнёра – для хорошей драки. Кубок его был пуст, кошелёк тоже. Узкие чёрные глаза майити недобро поблескивали.

– Брось ещё, если интересно, – сказал Казначей. Он отхлебнул из кубка и заглянул на дно: – Что такое, только что был полный?

– Сам бросай. Ты у нас с деньгами, – подначил Писарь.

– Нарываешься? – устало спросил Казначей. Он потряс кубок и вылил в рот последние капли. – Нарываешься, да?

– Не обижайся, дружище.

– А я скажу, – Март хлопнул ладонью по столу. Полетели винные брызги. – Наш князь, да продлятся его годы… наш дорогой князь…

– Март!

– Сквалыга…

– Март!

– Да ну вас, – майити поднялся с места и направился в угол зала.

Там сидела компания крепких мужчин. Нетвёрдой походкой майити подошёл к их столу и плюхнулся рядом на табурет, махнул рукой, сбросив на пол обглоданные кости.

– Ну вот опять, – Казначей приложил пустой кубок ко лбу. – Где капитан?

– Обещался скоро быть… – Писарь бросил ещё монетку на помост. – Эх, последняя. Ну, давай, милая. Подбери.

Танцовщица гибко извернулась, упругий зад опустился на пол, и монетка исчезла. Писарь счастливо вздохнул:

– Ты видел?

– Ты будто девок никогда не видал, – брюзгливо отозвался Казначей.

– Поживи с моей Бирюзой, не так запрыгаешь, – Писарь подмигнул танцовщице. – Из дворца, с караула – домой, из дома – опять на службу. И так десять лет. Десять лет, Казначей! Да мне хоть корабль мертвяков искать, хоть что – всё лучше, чем такая жизнь!

В углу зала нарастал шум голосов. Компания выпивох уже повскакала с мест, только Март сидел и чертил что-то, невидное его друзьям, на столе пальцем. Видимо, это было нечто обидное.

Один из компании треснул по столу кулаком. Подскочили кубки, полетели на пол. Все разом закричали.

Март поднялся с табурета, усмехаясь, блеснули желтоватые клыки.

Местный вышибала не торопился подойти, делая вид, что не слышит.

– Я за него штраф платить не буду, – сварливо заметил Казначей. – Это уже пятый раз. Надоело.

За спинами ветеранов уже дрались. Писарь рассеянно уклонился от летящего кувшина, слизнул с руки брызги красного вина. Дикий вопль прорезал воздух, кто-то кубарем пролетел к выходу и шмякнулся о косяк.

Казначей со вздохом оглянулся, когда возле его ноги брякнулось об пол тяжёлое тело. Осмотрел забрызганный сапог.

Март, блестя чёрными звериными глазами, крутил «мельницу». Гибкое тело майити вертелось вьюном, из кармашков потёртого кожаного колета выскочили пара деревянных палочек, и теперь весело вращались в пальцах – Март любил музыку и ударные инструменты.

Перебравший вина посетитель, не оценивший опасность музыки, сунулся огреть майити по голове кувшином, и отвалился, хрипя и корчась от боли. Кувшин выпал из враз ослабевших пальцев и разбился на куски.

Самые крепкие из выпивох, один с табуретом, другой с короткой дубинкой, ещё держались на ногах.

Свистнул табурет, там, где мгновение назад была голова майити. Март ловко крутанулся, оттолкнулся от стены и запрыгнул на стол.

– Комедиант, – прокомментировал Казначей, и с надеждой заглянул в кубок соседа. Там тоже было пусто.

– Как думаешь, она мелочью возьмёт? – спросил Писарь, строя глазки танцовщице. От этого упражнения лицо его, стянутое старым шрамом, ещё больше перекосилось.

Возле ног Казначея шмякнулось ещё одно тело. В руке отвалившийся поединщик сжимал обломок табуретной ножки. Истошно заорал обладатель дубинки: он лежал навзничь на столе, майити сидел сверху и намеревался засунуть барабанную палочку в ухо бедолаге.

Местный вышибала наконец-то прозрел и не торопясь направился к месту почти завершившейся схватки.

– Капитан!

Капитан почётной ветеранской сотни спускался по лестнице. У входа замаячило лицо Повара и вязаный колпак Весёлого ящера – они ходили освежиться.

Не обращая внимания на дерущихся, капитан прошёл к столу и тяжело опустился рядом с Казначеем.

– Я был в борделе, с девкой, – сообщил он, отодвинув кубки.

Казначей и Писарь переглянулись.

– Кое-что узнал.

Капитан повертел головой, ослабил шейный платок, провёл ладонью по потным, коротко стриженным волосам.

– Это здесь, на втором этаже.

Они посмотрели на лестницу.

– А я-то думаю, зачем мы сюда притащились, – глубокомысленно заметил Писарь. – Здесь всюду такие цены, хоть удавись.

– Мы здесь затем, чтобы кой-чего узнать. Кой о чём, – напомнил Повар. Он потеснил Казначея, и сел рядом. Круглое лицо его блестело от пота.

– Где ж ещё, как не на драном острове драных маг… – Весёлый ящер не договорил, и закашлялся – Писарь ткнул его локтем в живот.

– Девушка – моя землячка, сказала, что недавно здесь был наёмный убийца, – сказал капитан.

Ветераны замолчали и уставились на него. Завладев их вниманием, тот продолжил:

– Они все боятся его, как огня. Девушка сказала, что этот убийца никогда не гостит меньше двух недель. А тут вдруг собрался и съехал раньше срока. Ещё сказала, что местный управляющий – майити – может знать больше. Он его обслуживает. Лично.

– Что он делает? – легкомысленно спросил Весёлый ящер.

– Сам управляющий подтирает стол за убийцей, – резко ответил Казначей. – Это значит – дорогой клиент. Очень дорогой.

– Убийца высшего класса… – задумчиво протянул Пекарь.

– И он куда-то спешил…

– А кто может себе позволить такого?

– Только не наш князь, – пробормотал Писарь.

– И для кого?

– Вот! – капитан обвёл всех взглядом. – Вы поняли? У кого много денег? Кому нужны услуги лучшего охотника?

Все молча переглянулись. На лицах было написано понимание.

– Маги тоже хотят получить корабль. У нас серьёзный конкурент, парни.

– Надо бы потолковать с этим майити, как его там, – подал идею Писарь. – Может, он знает, куда направился убийца.

– Гиблое это дело, – вдруг мрачно заявил Казначей. – Гиблое! Этого ловкача не обскочишь. Лучше уж сразу домой – и на плаху.

– Не каркай!

– Куда он мог податься? Море большое, – тоскливо заметил Писарь. – Его теперь не догонишь.

– Как это – куда? – хохотнул Весёлый ящер. – Отсюда только два пути – или по течению, или против. Против – так мы уже здесь. А по течению…

– А по течению… – подняв брови, протянул Повар.

– По течению – маршрут корабля Мёртвых, – припечатал капитан. – Так. Слушайте. Если этот проклятый корабль сгинул в море – ничего не поделаешь. Если он ещё цел – он идёт вдоль берега. По линии течений. Больше ему деваться некуда. Здесь мы искали – не нашли. Значит, в Анклав он не вернулся.

– А хорошая идея была, – вставил словечко Писарь.

– Всё равно нам охотника не обогнать, – мрачно гнул своё Казначей.

– А нам и не нужно, – спокойно ответил капитан. – Мы знаем маршрут. Пойдём сушей. Когда корабль придёт в порт назначения, мы будем его ждать.

Он обернулся:

– Март!

Майити только пошевелил ушами в ответ. Март стоял в окружении восхищённых девушек, как в цветнике. Вышибала, оттеснённый в сторону, с пятнами губной помады на лице, смущённый, топтался поодаль, делая вид, что всё в порядке. Рядом с майити стояла пышная дама в дорогом платье, и держала Марта за руку. Глаза дамы сияли, пухлые губы шевелились, явно говоря нечто лестное. За спиной дамы трепетали радужные крылышки ний'зи. Это была сама хозяйка борделя.

– Ну вот, опять, – скептически заметил Казначей.

Капитан оправил шейный платок, пригладил волосы, и отправился спасать своего лучшего бойца. Майити уже целовал ручку хозяйке, его чёрные глаза щурились от похвал.

– Дорогой, это было великолепно, – ворковала пышнотелая ний'зи. – Мы давно не видели такого представления. Вы просто чудо. Не хотите поработать у нас?..

– Простите, госпожа, это невозможно, – капитан оттеснил девушек, мужественно не замечая их улыбок. – Наш товарищ на службе.

Хозяйка обратила сияющий взор на него.

– Конечно, дорогой офицер. Я всего лишь хочу выразить вашему другу свою благодарность и восхищение. Вы позволите?

Капитан посторонился. Хозяйка, не выпуская из своих пухлых пальчиков руку Марта, тянула его за собой, как буксир – лодку. Майити, идя за ней, ухмылялся, скаля острые зубы.

Ветераны проводили их взглядами, когда двое поднимались по лестнице на второй этаж.

– Везёт же некоторым, – заявил в пространство Писарь.

– Зато штраф отработает, – цинично сказал Казначей.

– Подождём.

– Подождём.