Текст книги "Ужасный выбор Гвендолин"

Автор книги: Наталья Косухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5

Гвендолин Велентайн,

наследница Ридарского королевства

Вернуться в свое тело – великое счастье. Мы так зависимы от того, к чему привыкли, что не ощущаем, как много оно нам дает. После разоблачения заговорщиков прошло несколько дней. За это время многое случилось. Переловили всех замешанных в предательстве, провели допросы, велось расследование.

Первый министр узнал правду и дал самый ценный совет: все скрыть. Королеве не пойдет на пользу, если на центральной площади она повесит собственного отца. Ему и так немного осталось. Виновных можно казнить тайно или отправить в ссылку в зависимости от тяжести преступления. День свадьбы приближался, ожидалось прибытие короля. Поэтому разумнее было наказать всех по-тихому.

У меня не было склонности к публичным расправам, поэтому я спокойно восприняла совет. Ну и палача сменила – умелец, рекомендованный Рианом, действительно оказался более исполнительным и результативным.

Малур стал придворным магом и уже получил свое первое задание – обезопасить дворец от магической угрозы. Кажется, стресса в его жизни прибавилось.

Начальника охраны менять мы не стали. Он не участвовал в махинациях брата, а Риан заверил, что лично займется его дрессировкой. Сам глава стражей пожелал уйти в отставку, но я ее не приняла, и теперь они с Кордейлом были в состоянии холодной войны. Не знаю, как первому, но моему жениху это точно доставляло удовольствие. Как-никак, хоть какие-то боевые действия!

Круговерть, суета и решение множества вопросов захватили меня, не было времени сесть и все хорошо обдумать. А может, просто боялась охватить мысленным взором всю картину бедствия. Все же страшно, когда тебя хотят убить.

Наконец в один из вечеров мы собрались на ужин в узком кругу. Малур повесил на зал полог тишины, чтобы можно было спокойно поговорить, не опасаясь посторонних ушей.

Слуг отпустили, еду накладывали сами, отдыхая от дворцового этикета и суеты. Приглушенный свет создавал расслабляющую атмосферу, а потрескивающий в камине огонь дарил тепло и уют.

Я не решалась начать разговор, и Сара, чувствуя это, задала вопрос:

– Расследование завершено, выяснили, почему заговорщики пошли на предательство?

Риан почему-то покосился на меня. Видимо, ждал, когда проявлю интерес. Одно дело знать в общих чертах, другое – видеть всю картину в целом. Из-за отца мне было тяжело самой контролировать расследование, и его взял на себя жених.

– План родился давно, – начал рассказ принц. – Прежняя королева крепко держала в руках узды правления, потом ее сменила Гвендолин, и стало понятно, что послаблений не будет. Тем, кто был недоволен таким порядком вещей и хотел больше власти, нужна была информация и главный злодей, который всех сплотит. Таким стал ее отец.

– Это же глупо, – нахмурился Фредерик, – правящая семья контролирует и успокаивает манну, и все хорошо помнят, что было, когда мать Гвендолин умерла, а принцесса еще не вступила в права контроля магии.

– Да, – кивнул Риан, – но ее отец соврал заговорщикам, что у него есть артефакт, который заменит дочь и будет исправно исполнять ее функции.

– А на самом деле? – поинтересовалась Сара.

– Нет. Не было и не будет, – тихо ответила я. – Только человек с даром, как у меня, может выполнять эту работу.

– А он… – не договорила фрейлина.

– Знал, не мог не знать.

– Он неизлечимо болен и напоследок хотел отомстить, – пояснил Риан. – Ему было плевать, что станет с миром после его смерти.

– То, что мертво, умереть не может, – мрачно заметила, отодвигая тарелку.

Аппетит пропал.

– Гвени… – начал принц и замолчал.

– Не стоит меня жалеть, я и раньше не питала теплых чувств, а теперь тем более. После смерти мамы я отправила его в ссылку, так как знала, что он будет вести праздную жизнь и лезть в управление королевством. И сейчас как дочь ничего не могу для него сделать. – Умирать он будет в тюрьме, а я стану сиротой. Несмотря на то что не любила отца, мне было больно. – Продолжай, – кивнула принцу, не обращая внимания на жалостливые взгляды друзей.

– Воплотить задумку в жизнь было не так просто. Покушение на особу королевской крови грозит государству тяжелым внутриполитическим положением, а самой знати опасностью. Если твоему отцу терять было нечего, то отдельные высокопоставленные лица рисковать не хотели. Значит, нужно было замаскировать покушения под несчастные случаи.

– И отбор пришелся им очень кстати, – заметил Фредерик.

– Да. Много народа и новых лиц, прибывших в гости. Все отдыхают, веселятся, и мало кто думает о покушениях и убийствах. Масса различных праздников, мероприятий, расписание Гвендолин нестабильно и нестандартно. Это очень осложнило бы расследование, а заговорщикам подобное только на руку.

– Но ты заметил. – Слегка улыбнулась и встретилась с Рианом взглядом. От теплоты и заботы в его глазах дрогнуло сердце.

– Да. И не раз думал об этом. Меня пугает сама мысль – что было бы, если бы я не обратил внимания на случайности.

– Столкнуть ту глыбу с крыши здания было легко. Все знали, что ты пойдешь поздравлять победителя. А подгадать момент, что может быть проще? – Сара, видимо, вспомнила тот день.

Глянув на принца, я шепнула, едва заметно шевельнув губами:

– Спасибо…

Он понял.

– Я тогда очень испугался за тебя и, не думая, рискнул жизнью, чтобы спасти. Наверное, именно тогда начал подозревать, что влюбился, но был не готов взглянуть правде в глаза. В тот момент меня занимала другая загадка: случайно ли упал каменный постамент?

– Когда ты догадался, что покушения закономерны? – спросил Фредерик.

Я знала, друг сам что-то подозревал.

– После случая в парке, когда Гвендолин мне позировала. Трюк с цветком старый и довольно известный. Ардейл зря использовал этот прием. Я сам не раз с ним сталкивался, потому и понял, что случилось. Но расследование показало – роза отравлена не была. Подобное могло случиться, если бы цветок подменили. Это лучше всего доказывало, что речь идет о покушениях. Тогда я осознал и чувства, которые уже испытывал, и ситуацию, в которой оказался. Нужно было обо всем рассказать Гвендолин, попросить выйти за меня замуж… и признаться в том, что обманывал ее. Шансов на успех было немного.

Я улыбнулась.

– Как видишь, ты сумел ими воспользоваться.

– Да. Когда правда вышла наружу, я переживал, но в то же время был рад. Между нами ничто больше не стояло, кроме предателей. Но и эту проблему мы решили.

– Знать жаждала власти, отец Гвени – мести. Но что толкнуло принца Ардейла? – недоумевала Сара.

– Ардейл ничего не решал заранее. Гвендолин упоминала, что за первым обедом во время отбора он разговаривал с ней насчет управления королевством, хотел узнать ее мнение по этому вопросу. Если бы она оказалась слабой и пассивной, он бы не пошел на организацию покушений, а предпочел бы жениться на ней и стать королем, захватив власть легально.

– Но понял, что я этого не позволю. – Все кусочки мозаики сложились полностью.

– И тогда было решено действовать.

– А как же происшествие на охоте?

– Это действительно была случайность. Я не нашел ни одного факта, подтверждающего, что ситуация была злонамеренной. Но это вдохновило заговорщиков и придало им смелости. Ведь на несчастные случаи не обращают внимания.

– До сих пор не могу поверить, что начальник охраны ни при чем, – пробормотала я.

– Все делать самому невозможно, а выбрать верных соратников нужно еще суметь. Дарн организовал помолвку дочери с подходящим человеком, устроил его к брату и помог занять нужную должность. Вот и все, можно было действовать. Амбиции могут толкнуть на многое и иногда помогают человеку сделать свою жизнь лучше. Но нужно понимать, какова цена. На каторге у них будет масса времени подумать об этом. Правда, не у всех.

– А что будет с Ардейлом? – спросил Фредерик.

– Официально с ним произошел несчастный случай по дороге домой, на самом деле умрет завтра. Он слишком много знает, вернуть его в родное королевство я не могу, что бы с ним там ни сделали, – ответила другу.

– И его брат закроет на это глаза? – засомневалась Сара.

– Он с пониманием отнесся к гибели родственника. Ему намекнули, чем занимался его родственник. Содеянное и так ставит наши отношения под удар, и его величество не стал обострять конфликт. Я так понимаю, с Ардейлом они не дружили.

– Печальная история, – вздохнула Сара.

– Стоит заесть ее чем-то сладким, – предложила я. – Давайте позовем слуг и велим принести чай и десерт?

Возражений не последовало.

Встретившись взглядом с Рианом и заметив в его глазах тревогу, просто подмигнула ему. На душе было тяжело, но я знала, что все пройдет. В моей жизни есть люди, которые меня любят, и они со временем излечат душевные раны. Конечно, я всегда буду вспоминать эту историю как урок, такой есть у всех правителей. Но у меня есть любимый человек, а так везет не каждому.

Окинув взглядом жениха и друзей, улыбнулась.

* * *

Не успела столица отойти от завершения отбора, как ее снова всколыхнул визит именитых гостей. Старший брат Риана остался в королевстве подменить отца, и родители моего будущего мужа смогли выбраться повидать свою кровиночку. Не иначе как желают посмотреть, не обижают ли его тут.

Риан был не рад их приезду. Сначала я не понимала причины, догадалась только после официальной церемонии, когда мы переместились в мой кабинет для приватного, почти родственного разговора.

Королевская чета выглядела представительной. Расшитые золотом бархатные наряды, властные манеры… Король с супругой, не скрываясь, изучали меня. Риан злился.

Устроившись в удобных креслах, мы некоторое время молчали, ожидая, пока слуги разнесут напитки и покинут кабинет. Голову его величества уже посеребрила седина, но тело было еще крепким. Он оказался довольно симпатичным, а его жена, несмотря на возраст, выглядела настоящей красавицей. Вот в кого пошел сын.

– Ваше величество, вы получили приглашение на нашу свадьбу? – вежливо спросила, когда мы наконец остались одни.

– Конечно. Позвольте поздравить вас и моего сына с заключением брачного союза.

– Вы очень торопитесь со свадьбой, – намекнула королева.

– Так пожелала невеста, – сдал меня жених.

Я вспыхнула и гневно зыркнула на Риана, он лишь слегка улыбнулся.

– Согласен с ее высочеством, чем скорее, тем лучше, – поддержал меня король, теперь настала очередь Риана недовольно посмотреть на отца.

С матерью у Кордейла были близкие отношения, а с отцом хоть и тесные, но в то же время, держу пари, между ними частенько вспыхивали конфликты.

– Надеюсь, и с наследником затягивать не будете, – добавила королева.

То ли до нее дошли слухи о нашей «сказке», то ли узнала о заговоре, сказать сложно, и я промолчала, предоставив возможность ответить Риану, и тот мрачно буркнул:

– Денно и нощно думаем только об этом.

– С вами мой сын так же неуважителен? – обратился ко мне король.

– В этом его очарование.

– Дорогой, разве ты не понимаешь, что с ее высочеством он не может так разговаривать, она же будущая жена, – не преминула вставить королева.

А у меня возникло ощущение, что они издеваются.

– Которая, если что, может отрубить мне голову, – подлил масла в огонь принц, хитро на меня покосившись.

Видно, он скучал по родителям, но никогда бы в этом не признался.

– Ну что ты, где я еще найду такого незаменимого супруга.

Королевская чета внимательно за нами наблюдала, но ирония постепенно сменилась деловым тоном. Нужно было обсудить множество нюансов взаимного сотрудничества и свадебных хлопот.

Аудиенция подходила к концу, и их величества должны были вот-вот откланяться, но король вдруг задал неожиданный вопрос:

– Ваше высочество, могу я поговорить с вами наедине?

Дежавю. Со мной это уже происходило – этот вопрос не так давно задавал мне его сын. И сейчас жених нервно забарабанил пальцами по подлокотнику. Родители покосились на свое чадо, тот не скрывал недовольства. Но я не могла отказать королю в таком пустяке, к тому же было любопытно.

– Конечно. Желаете беседовать здесь?

Мужчина кивнул, его супруга, поманив сына, направилась прочь. Риан неспешно последовал за матерью, у двери бросив:

– Не позволяй ему давить на тебя.

– Гвендолин… Можно я буду вас так называть? Скоро мы станем одной семьей.

– Если вам так удобнее, я не против, – улыбнулась, и король кивнул.

– Скажите, вы знаете, что мой сын по уши в вас влюблен?

Растерялась от такой прямоты, но все же, немного помолчав, сказала правду:

– Его чувства взаимны.

– Когда отправлял его к вам, мы сильно поругались. У Риана не было никаких сердечных привязанностей, а этот союз выгоден обоим нашим государствам. Направляясь сюда, я был уверен, что у вас сложились ровные отношения, приемлемые для династического брака, а увидел чувства, которым многие позавидовали бы.

Я молчала, не понимая, к чему ведет собеседник.

– Вы позволите моему сыну принимать участие в управлении страной?

– Нет, – ответила твердо, – но я дам ему власть, он не будет моим номинальным спутником.

– Это больше, чем я мог рассчитывать, – подытожил после некоторого размышления его величество и, внимательно посмотрев на меня, сменил тему: – Вы дадите мне скидку на магические артефакты?

Хищно улыбнувшись, я едва не потерла руки – так ждала этого вопроса. Теперь поторгуемся!

* * *

Как открывала охоту во время отбора, так же мне предстояло начать ее и сегодня. Снова присутствовали высокопоставленные гости, были столь же невероятные призы в награду победителям. Только в этот раз милый моему сердцу мужчина не взбирался на конягу с помощью своего мага и не тащился, едва поспевая за всеми. Они с отцом, оба на резвых скакунах, сорвались с места едва ли не первыми и унеслись вдаль.

Конечно, король не испытывал нужды в артефактах, но охотничий азарт не может оставить равнодушным ни одного мужчину. Я же плелась в самом конце, любовалась природой, дышала свежим воздухом.

День выдался великолепным. Голубое небо, теплый ветер и зелень вокруг. Мое платье точно совпало оттенком с листвой, а говорят, совпадений не бывает. Что еще интересно: случайность или нет, но конь моей будущей свекрови мерно шагал следом за мной.

Помня вчерашние взгляды королевы, я прекрасно понимала, что она пожелает переговорить со мной при первой же возможности. И она появилась. Меня нагнали во время охоты.

– Вы удачно устроили охоту в честь нашего приезда, – раздался ее мелодичный голос, – супруг ее очень любит.

Нельзя было еще раз не отметить красоту ее величества. Ее уверенная посадка в седле и гибкий стан вызывали зависть. Буду ли я такой же в ее возрасте, родив столько детей?

– Рада, что вам нравится.

– Полагаю, призы будут поистине королевскими? – покосилась на меня будущая свекровь.

– Большинство – да, – ответила и, в свою очередь, поинтересовалась: – Вы хорошо устроились?

– Прекрасно! Рантор, правда, ворчит, что здесь его некому будить, но в остальном все в порядке.

– Я могу распорядиться…

– Ни в коем случае. Хоть здесь отосплюсь.

Некоторое время мы болтали ни о чем, а я все ждала, когда же перейдем к главному.

– Мне сказали, что сын приехал только в конце отбора. Это верно?

Вот оно!

– Да, его высочество немного запоздал, – кивнула, предвкушая интересный разговор.

– И вы… не обиделись?

Вспомнив момент, когда я обнаружила, почему опоздал Кордейл, честно призналась:

– Еще как!

– О-о-о… – Королева растерялась, не ожидая столь бурной реакции. – Но как же случилась помолвка, раз вы на него гневались?

– Ваш сын сказал, что любит меня и намерен жениться. А он очень упрям. Ничего не оставалось, как сдаться.

Я наблюдала за собеседницей, она за мной. Догадывалась, что ее величество хочет узнать, но не может спросить прямо. Я не ее родственница. Пока. Поэтому интересоваться личным неприлично. Но королева жаждет знать, не будут ли обижать ее кровиночку. Риану повезло с родителями.

– Вы его… – замялась ее величество.

Но мне не суждено было узнать, что хочет спросить будущая свекровь. Этот момент выбрал мой жених, чтобы вместе со своим скакуном присоединиться к нам.

– Мама! – воскликнул он недовольно.

– Да, зайчик?

– О чем ты разговариваешь с Гвени?

Я не поправила принца за фамильярность, и ее величество это отметила.

– О природе, о том, как вы встретились.

– И чем эти темы связаны?

– Всем!

– Ты же не спрашивала Гвендолин ни о чем личном? – Мужчина пытливо посмотрел на мать.

– Зачем? Тебя, несомненно, любят. Как тебя вообще можно не любить?

Некоторые короли, которые недолюбливали полководца, помпон бы «зайчику» оторвали, если б смогли, но я… я была полностью согласна с королевой.

– Верно я говорю? – с улыбкой глянула на меня будущая свекровь.

– Совершенно верно, ваше величество, – ответила, въезжая в небольшую посадку и останавливая коня для отдыха.

– Гвени!

– Да, зая? – невинно спросила.

В этот момент Риан прочитал в моих глазах, что ушастое прозвище останется с ним надолго.

– Это невыносимо… И неприлично.

– Только наедине.

– Гвени… – угрожающе начал принц, останавливаясь рядом.

Скосив глаза в сторону королевы, я отметила, что она поехала дальше, скрываясь за деревьями. Что ей требовалось, она выяснила.

– Зая?

– Ты не учитываешь, что мы уже в своих телах.

– И что же? – вскинула бровь, а в следующий момент вскрикнула, когда принц схватил меня в охапку и перетащил к себе на лошадь.

– Значит, могу делать с тобой все что захочу, – прошептал Риан, целуя.

Обвила его шею руками. Даже если кто-то увидит, отрублю голову. Или потеряю свою. Зая умеет заставить меня забыть обо всем. И это к лучшему.

* * *

Впервые за последнее время я забыла о заговоре, о его последствиях и преступниках. Сегодня весь день был посвящен развлечениям, охоте, званому обеду и… любви.

Риан не упускал случая отвлечь меня от моих обязанностей, чтобы обнять и поцеловать, стараясь, чтобы никто не видел, и это придавало ситуации дополнительной пикантности.

Вечером, как стало уже привычным, он пришел ко мне. Расположившись в креслах около камина в гостиной, мы пили ароматный чай и смотрели на огонь, такой же теплый и яркий, как наша любовь.

– Что от тебя хотел отец?

– Думала, спросишь еще вчера.

– Ты как политик не менее искусна чем он, поэтому я не опасался, что ты упустишь выгоду. Но все же любопытно.

– Как ты правильно догадался, речь шла о деловых вопросах, которые еще не раз будут обсуждаться, прежде чем сотрудничество обретет постоянную основу. И о тебе.

Жених глянул удивленно, а я вздохнула:

– Твои родители хотели знать, люблю ли я тебя и не буду ли обижать. Они переживают за свое чадо.

– Особенно их это волновало, когда отправляли меня сюда, – фыркнул принц.

– Риан, – осуждающе покачала головой.

– Что? А если бы ты меня обижала?

– Я не такая!

– Еще какая! – не согласился жених. – Сколько страху натерпелся, когда был в облике кузена!

– Кстати, об этом папа не знает.

– А мне уже все равно. Я скоро стану подданным другой страны, – пожал плечами Риан.

– Твои родители нанесут еще несколько визитов, прежде чем вернутся на свадьбу?

– Да, они редко покидают королевство, но раз уж выбрались, нужно этим воспользоваться ради дела.

– А ты останешься со мной?

– А что, есть сомнения?

Риан потянулся ко мне, и я нежно коснулась его, переплела пальцы наших рук. На душе стало тепло и приятно. Когда он успел стать настолько родным?

– О чем думаешь?

– О том, с чего все началось. Отбор, твой приезд, наши недоразумения. Потом твои признания и ухаживания. Кажется, все случилось так давно, будто не в этой жизни, а ведь совсем мало времени прошло.

– Хочешь сказать, что хорошо меня знаешь?

Вскинув на принца взгляд, я, сама себе удивляясь, ответила:

– Кажется, да. В это сложно поверить, но ты превратился в необходимого мне человека. Я не знаю, как это сказать…

– Я тоже люблю тебя, Гвени.

Риан, подняв меня с кресла, перетащил к себе на колени. Поцеловал нежно, тягуче, прикасаясь с удовольствием и обнимая меня с наслаждением. Настолько ярки были его чувства, что я испытывала их вместе с ним. Теперь каждому, кто назовет моего жениха Рианом Бессердечным, могу с полным правом сказать – это неправда! У него есть сердце, и бьется оно для меня.

– А как же сказка? – шепнула я.

– Мы начнем читать другую. – Принц подхватил меня на руки и понес в спальню.

Вот так я победила самого известного полководца в этом мире, и он пал жертвой искушения. Несмотря на упрямство Риана, он так и не смог выполнить обещанного, не смог передо мной устоять. И если я желала лучшего доказательства его чувств, то вот оно. Мы словно половинки друг друга, которым повезло встретиться в этом мире. И каждый раз, заглянув принцу в глаза, я буду видеть любовь, которую благословила сама магия.

День ото дня, год от года. Пока смерть не разлучит нас.