Текст книги "Ужасный выбор Гвендолин"
Автор книги: Наталья Косухина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
Глава 2
Не зная, что сказать или сделать, просто тихо сидела в своем кресле. Друзья были правы, я слишком убеждена в своей неуязвимости. Или мир сошел с ума. То, во что я не хотела верить, все-таки является фактом – меня хотят убить. Нужно начинать расследование, но… я пока не знала, кому из окружающих можно доверять. Кроме людей, расположившихся в моем кабинете.
Сара грустно смотрела в окно на тенистый сад, Фредерик и Риан сидели на стульях напротив меня. Вечер был тихим, спокойным, более подходящим для любовных признаний, нежели для тревожных рассуждений.
Когда начался отбор, жизнь покатилась под откос. Вот он закончен, а стало только хуже. Вообще не нужно было его затевать! Затем взгляд упал на Риана, и я изменила свое мнение. Жизнь с ним стоит и не таких проблем, а с заговором мы справимся. Наверное…
– Не могу поверить, – пробормотала Сара.
– Чему удивляться? Правителей всегда окружали предательство и обман, покушения и заговоры. – Фредерик пожал плечами. – Вопрос в другом: каков будет конец этой истории у Гвендолин?
– Нужно быть сумасшедшим, чтобы убить человека, который усмиряет манну в этом мире. У Гвени нет наследника, значит, в случае нашей неудачи все вокруг погрузится в хаос.
– Я пока не знаю мотивов главного заговорщика, – заметил Риан. – Он не может не понимать ситуацию, как и все остальные. Следовательно, есть фактор, о котором нам неведомо. Однако ситуация опасна. Они долго выбирали время, чтобы привести план в исполнение, и теперь, когда уже начали действовать, обратно ничего не вернуть. Нужно только продолжать.
– И что же? – нахмурившись, спросила я.
– А то, что отбор закончен. Ты настояла на скорой свадьбе из-за некоторых… обстоятельств. Понимаешь? Если мы поженимся, ты можешь спрятаться, и до тебя будет не добраться. Думаю, они знают, что мы все поняли, значит, нужно устранить тебя в самое ближайшее время, при любой возможности. Если ты успеешь выйти замуж и родить наследника, для предателей это будет провал. Я как наместник буду править страной, воспитывая будущего короля или королеву, а со мной гораздо сложнее… Нам нужно расставить ловушку. Понаблюдать за Ардейлом и поймать его на лжи или добыть доказательство участия в заговоре. Мой палач настоящий умелец, быстро найдет с принцем общий язык.
– Согласен, – кивнул Фредерик. – Опасность возросла многократно. Необходимо что-то предпринять, взять ситуацию в свои руки.
– И нужно придумать, как найти всех предателей, – добавила Сара.
– Самый лучший и безотказный способ – использовать приманку. – Риан посмотрел на меня.
В кабинете повисла тишина.
– Ты предлагаешь мне…
– Нет. Приманкой буду я, – перебил Кордейл.
– Но покушаются же не на тебя, – нахмурился Фредерик, – ты же не можешь стать…
Друг запнулся, догадавшись, что именно придумал принц, впрочем, как и мы.
– Но… Это невероятно, невозможно. Такого в жизни не бывает, – пробормотала, не в силах принять подобные методы.
– Гвендолин, я только недавно использовал оборотное зелье. Теперь его придется выпить нам обоим.
– Одно дело выдавать себя за мужчину, другое – за женщину, – не согласилась я. – Оборотное зелье не сработает.
– Только это может обезопасить тебя и подтвердить мою теорию о том, кто на тебя охотится. Пока точных имен аристократов я не знаю, но Малур и пара моих знакомых помогут это выяснить. Сложнее поймать зачинщика и исполнителя.
– Не только Ардейл? – спросил Фредерик.
– Да. Учувствует кто-то очень влиятельный из дворян… и ее отец, – тихо закончил Риан.
* * *
Несложно поверить, что мой родитель согласился на этот план. Он много знал обо мне, равно как и о жизни королевской семьи. Просто кладезь информации. К тому же я так и не простила ему смерть матери. Но принять факт очень трудно. Я знала, что отец недостойный человек, но не подозревала, что настолько.
Утром во время совещания обдумывала идею Кордейла и так, и эдак, но не могла решиться на столь необычный метод. У меня был ум политика, у Риана – полководца, он привык больше рисковать и использовать нестандартные решения.
Может, стоит ему довериться, и будь что будет?
Министры странно смотрели на меня – отвечала невпопад, была невнимательной и молчаливой. Несомненно, бывалые политики догадались – что-то произошло, но вытянуть из меня информацию не смогли.
Риан ждал моего решения, но, по сути, выбора-то не было. Или я поймаю заговорщиков, или они меня. Последнего очень не хотелось, значит, придется идти на риск.
Несмотря на то что отбор завершился и шли приготовления к свадьбе, и Фредерик, и Ардейл остались в королевстве как почетные гости будущего мероприятия. Советники и министры убеждали меня, что неприлично приглашать других претендентов на мою руку гулять на празднестве в честь бракосочетания, но переубедить не смогли. И тот и другой были мне нужны.
Содар должен помочь справиться с ситуацией – мы с Рианом ему доверяли, а у Ардейла не было выбора. После его интриг брат был зол на принца, я же не могла отпустить заговорщика из королевства безнаказанным, поэтому приглашение передала лично и таким образом, что от него невозможно было отказаться.
В разговоре дала понять Ардейлу, что все знаю, чтобы заговорщики были в курсе – времени у них мало. Это заставит их спешить и совершать все больше ошибок. Нам же оставалось ждать, предварительно претворяя задуманное в жизнь.
Через несколько дней Малур сварил зелье, и, расположившись в моей гостиной, мы с принцем обговаривали план более подробно, чтобы самим не наделать ошибок. Риан волновался не меньше меня, несмотря на то, что для него оборот не впервой. Одно дело превратиться в человека своего пола, а вот противоположного… Тут много тонкостей и особенностей.
– Этот отбор я не забуду никогда в жизни, – устало выдохнул принц. – Снова пить оборотное зелье!
– В прошлый раз было так плохо?
– Да. И дело не только в неприятных ощущениях, ситуацию усугубляло твое поведение. Сначала я был спокоен, потом из-за твоих нелогичных поступков начал злиться, а дальше уже боялся новых поворотов наших отношений, так как не мог их предсказать. И начал уважать тебя как противника.
– Тогда и полюбил меня?
– Нет, думаю, раньше. Ты притягивала и восхищала с самого начала, и я любовался, полагая, что нахожусь в безопасности. С тобой было легко и спокойно, и не успел оглянуться, как уже не мог без тебя. Иногда не отдавал отчет своим поступкам.
– Когда? – заинтересовалась я.
– После этого ужасного вечера поэзии. Ты была на балконе, ежилась от холодного ветра, и я не смог устоять и подошел. Нужно было пить оборотное зелье, но я забыл обо всем, оставшись с тобой.
– Ты поэтому так спешил тогда… ну и… обнял меня?
Теплые и приятные воспоминания отвлекали от ситуации и позволяли забыться, хоть и ненадолго. Я хорошо помнила свои чувства тогда, бурю эмоций от нашего сближения, пусть и столь неуклюжего.
– Да, случайно споткнулся. И хотя инцидент оставил самые приятные впечатления, наутро боялся посмотреть тебе в глаза.
– Великий воин трусил? – нежно проворковала.
– Безумно, – обнимая меня, пробормотал Риан. – Это ты из нас двоих смелая.
– Я тоже боялась. Например, когда ты едва не преставился, объевшись морепродуктами. Твое лицо с пятнами от аллергии до сих пор стоит перед глазами.
– Да, нехорошо получилось, но тогда мысли были не о еде. Ты предложила дружбу, но не она была нужна мне, а любовь. Однако, если бы ты узнала мой секрет, я мог вообще лишиться твоего расположения. Это были не морепродукты, а стресс!
– Бедненький, – улыбнулась, гладя принца по голове.
– Но именно после того случая я решил перейти к решительным действиям и признаться во всем.
– Получилось очень впечатляюще, – заметила я.
– Не напоминай. Все пошло не по плану. – Риан простонал и уткнулся носом в мое плечо.
– Ты ведешь себя непозволительно. Кто говорил мне про сказку?
– Ничего такого! Просто, когда выпьем оборотное зелье, мне будет странно обнимать тебя. Пользуюсь случаем…
Мысли снова вернулись к нашей проблеме, и настроение начало портиться. Возможно, Риан прав, приближается время, когда мы не сможем прикасаться друг к другу, это будет неправильно. Дотронувшись до его руки, я крепко сжала ее, желая запомнить ощущение, мечтая остановить время и продлить этот миг.
* * *
Ужасное чувство. Когда принимаешь оборотное зелье, тебя словно выворачивает наизнанку. Если Риан это пил, значит, его поступок с перевоплощением почти отомщен. И он снова идет на это ради меня. Невероятно приятно. Признаваться в любви можно по-разному, и такое доказательство чувств во сто крат дороже слов.
Так, спокойно, Гвени, спокойно.
– Ваше высочество, вы там как? – обеспокоенно спросила Сара.
Зелье я принимала, полностью раздевшись, в другой комнате. В своем теле перед подругой я не стеснялась, но Риана в непотребном виде я ей не явлю.
Немного отдышавшись и справившись с тошнотой, прохрипела… мужским голосом:
– Жива. Ну и противная же эта штука…
– Помощь нужна?
– Нет! Сама справлюсь.
Не удержавшись, я бросила взгляд в зеркало на свое обновленное тело. Риан был прекрасен. Очень высокий, с хорошо развитой мускулатурой и идеальными чертами лица. Если не видеть его вживую, можно не поверить рассказу о том, что такой мужчина существует.
Говорят, при любом росте мир ощущается одинаково, но не тогда, когда сначала ты была невысокой, а потом стала огромной. Обласкав тело взглядом, я с сожалением оторвалась от созерцания и принялась одеваться. Облачаться в мужскую одежду было непривычно и неудобно, но крайне занимательно. Когда еще представится подобная возможность?
Нужно было видеть лицо Сары, когда я вышла. Не сдержавшись, рассмеялась, а фрейлина присела в реверансе.
– Ты что?.. – озадачилась я.
Конечно, периодически подруга отдавала мне дань уважения, следуя светским условностям, но сейчас…
– Вы… Ты… Так похожа, – прошептала она потрясенно. – Не уверена, что смогу воспринимать тебя как свою королеву, а не принца-консорта. Все же внешность играет роль.
– А как же внутренний мир?
– Он важен, но нельзя преуменьшать и значение внешнего вида, по нему нас воспринимает большинство, и только самые близкие видят то, что внутри. Тебе нужно очень походить на своего жениха, Гвени, иначе вас быстро раскусят.
Не успела ничего ответить, в дверь раздался стук.
– Войдите! – крикнула мужским басом и зажала рот рукой.
Что подумает охрана? Я же в своих апартаментах.
В комнату вошел Фредерик, за ним следовал Риан. Вот так я и выгляжу со стороны? Какой кошмар! Мои волосы в зеркале выглядят куда пышнее, и, кажется, мне пора на диету.
Настроение упало, и, подойдя к софе, упала на нее в расстроенных чувствах. Мебель протестующе скрипнула, но устояла, а я облегченно вздохнула. Сара права, нужно привыкнуть к новому телу. Будем надеяться, никто не обратит внимание, если Риан Кордейл станет странно себя вести.
Принц встал напротив меня, и мы некоторое время внимательно рассматривали друг друга.
– Невероятно, – прошептала, удивляясь тому, что вроде бы в комнате стою я, но в то же время это не я.
– Трудно будет привыкнуть. – Риан смущенно бросил взгляд на свою грудь. То есть на мою.
Не сомневаюсь, что принц рассмотрел меня во всех подробностях, как и я его. И почему-то Риан надел только легкий корсет. Конечно, сейчас вечер, и я направлялась к себе… Но все же это неприлично!
– Чувствую себя несколько необычно, – пробормотал Кордейл.
– Оставьте нас, – приказала я и, дождавшись, пока наши помощники выйдут, подошла к принцу.
– Ты, пользуясь случаем… рассматривал меня? Ну… без одежды? – спросила, смущаясь.
– Но это мое тело, – защищался принц.
– Но у него мои формы, и я против! – возмутилась. – К тому же тебе нужно одеваться как положено даме высшего света. Не порть мне репутацию!
– Гвени, я не могу не мыться. Прояви понимание. – Риан проигнорировал просьбу насчет одежды.
– И я не могу, – покраснела я.
– Мне представился шанс заранее узнать твое тело, и я его не упущу. Тебе бы тоже не мешало изучить мое.
– Как ты можешь… – возмутилась, задохнувшись на полуслове.
– В конце концов мы поженимся, чего смущаться?
– А если я передумаю? – буркнула, а принц только хмыкнул.
– После помолвки только смерть разлучит нас.
Как странно слышать себя, когда мое поведение совсем на меня не похоже.
– Ничего не получится. Нас завтра же раскроют. Ты выглядишь, как я, но ведешь себя иначе!
– Да. И ты тоже похожа на меня, но двигаешься не так. Слишком скованно, будто бы не привыкла к своему телу.
– Я и не привыкла. У меня есть свои манеры, походка…
– Вот это мы сейчас и должны исправить. Ты научишь меня быть Гвендолин, а я расскажу тебе, как быть принцем Кордейлом, и много другой информации, которую необходимо знать. У нас весь вечер впереди.
Посмотрев на Риана, поняла, что голова идет кругом. Сейчас я буду учиться быть мужчиной. Мир сошел с ума!
Глава 3
Риан Бессердечный, сын короля Кордейла
Утро добрым не бывает. Но чтоб настолько…
Ничто не предвещало беды, но, когда после туалетных процедур меня препроводили в гардеробную, где ее высочество ожидала целая стайка дам, принявшихся меня одевать, стало страшно. В истинном обличье мне было достаточно двух слуг.
Однако возражать нельзя, поэтому пришлось смириться с творившимся беспределом. От суеты вокруг и женского щебетания моментально разболелась голова, захотелось сбежать.
– Ваше высочество, вы сегодня обворожительны и очень тихи. У вас плохое настроение? – льстиво улыбаясь, спросила одна из фрейлин.
– Нисколько, – выдавил из себя в ответ.
Мне подали очередную белую тряпочку, помогли одеть. С каждой новой деталью одежды мое неудобство возрастало, а Сара лишь улыбалась и молчала. Нет бы разогнать этих хищниц!
– Какое платье выберете, цвета ультрамарин или королевско-синее? – обратилась ко мне одна из дам.
Что это? Цвет? Скосил взгляд на Сару, она показала на пальцах – первый вариант.
– Ультрамарин, – ответил, сглотнув.
А потом на меня надели «это» – панцирь, что делает дам стройнее – и одна из фрейлин с несомненно сильными руками затянула его на мне…
Хрип вырвался непроизвольно, в глазах потемнело. Кажется, теперь я знаю, как буду пытать военнопленных. Это же кошмар чистой воды. И как ходить в этом? Я не доживу до конца дня!
Пытаясь вздохнуть, вновь захрипел.
– Ваше высочество поправились? – строго взглянула на меня дама в возрасте.
Фрейлины переглянулись, Сара с улыбкой ответила:
– Так получилось. Ее высочество сожалеет.
Пожилая дама, поджав губы, неодобрительно на меня посмотрела. Я понял, что подумали фрейлины. Если дело так пойдет, я стану отцом еще до нашей первой брачной ночи. Заочно.
– Не надо так сильно затягивать корсет.
Я был невероятно благодарен Саре, пока мою грудь снова не сдавило, перед глазами замелькали черные круги.
Если это слабо, как же тогда сильно? И как дожить до конца недели? Корсет сделает то, что не смогли самые кровавые сражения мира. Убьет меня.
* * *
Гвендолин Велентайн,
наследница Ридарского королевства
Утро выдалось замечательное. За окном радовало глаз голубое небо, за открытым окном слышалось пение птиц. Жизнь удалась!
В чем прелесть – быть принцем, да еще и в гостях? У тебя нет государственных дел! Пришла пара слуг, помогли одеться, потом Малур проинструктировал меня насчет встреч на сегодня. С дипломатами и палачом. После чего откланялся, оставив вкушать завтрак.
На первую половину дня ничего намечено не было, и я решила воспользоваться случаем и отдохнуть. Из своей комнаты прихватила несколько книг, которые давно хотела прочесть, но все не хватало времени. И вот, поглощая всякие вкусности, я углубилась в чтение. Время летело, тарелки пустели, книга затягивала все сильнее. Встречались и жалостливые сцены. За одной из таких меня и застал Малур.
На осторожный стук в дверь я, шмыгнув носом, сказала:
– Войдите!
Появившись в комнате, маг застыл столбом. Видимо, до этого не доводилось видеть, как Риан Бессердечный плачет горючими слезами. Вокруг валялись белые платочки, а я сидела, сгорбившись, сжав коленки и уткнувшись в книгу. За себя так никогда не переживала, как сейчас за главных героев романа.
– Ваше высочество! – всплеснул руками Малур. – Что случилось?
– Он ее не любит.
– Что? – растерялся маг. – Кто?
– Герой – героиню. – Я снова шмыгнула носом.
– Ваше высочество, а если бы сейчас к вам пришел не я? Представляете, какую картину он бы застал? Великий полководец рыдает над женским романом. Если принц Кордейл узнает, рассердится, – осторожно добавил маг, разговаривая со мной, словно с больной. – Его репутации настанет конец!
Да, неудобно получилось. Он прав, я проявила неосторожность, но… Я же не знала, что книга настолько интересная!
Еще раз хлюпнув, молча направилась в туалетную комнату.
– Ваше высочество, за дверью дипломаты. У вас встреча…
Бросила взгляд на часы – время пролетело незаметно.
– Пусть подождут десять минут, я приведу себя в порядок.
– Не успеете, – потерянно молвил маг, не зная, что предпринять.
– Успею. У девушек есть опыт в этих вопросах.
– Но вы же мужчина!
– Это временно! – Фраза прозвучала зловеще, но правда же.
Как и обещала, через десять минут предстала пред светлые очи своих дипломатов. Начались официальные расшаркивания, светская беседа. Я все ждала, когда же они перейдут к цели своего визита, и этот момент настал. Глава делегации Айк Рутор отослал всех посторонних, и мы остались наедине.
Малур, выходя за дверь, смотрел на меня, сам едва не плача. У мужчины явный стресс на работе. Неужели я хуже Риана? Все-таки мой жених великий полководец и почти что ужас всего континента, а его слуга так боится меня. Ну или того, что я натворю…
– Ваше высочество, если позволите, хотел обсудить с вами один деликатный вопрос, – вкрадчиво начал Рутор, аккуратно ставя чашку с чаем на стол.
Интересный политик, опытный, довольно жесткий и расчетливый. Люблю таких. Всегда можно договориться. Вместо ответа я промычала что-то невразумительное и отпила чаю.
– Должен заметить, вся делегация была в смятении, когда вы запоздали на отбор, а принцесса стала оказывать знаки внимания вашему кузену, – явно подбирая слова, продолжал Айк.
– Ум-м… – промямлила, превращаясь в одно большое ухо.
– Мы уже опасались страшного, что ее высочество выберет не того, кого надо, и испытали большое облегчение, когда вы прибыли.
– Хм-м…
– Мы все в восхищении, что вы смогли так быстро покорить принцессу. Ваш батюшка очень надеется на этот союз.
– Может, его устроил бы и кузен?
– Король любит вас больше других сыновей, хоть вы и не согласны с этим фактом, поэтому хотел, чтобы именно вы восседали на троне рядом с королевой.
– Я буду всего лишь принцем-консортом, – заметила как бы невзначай.
– Но у вас родится наследник, внук или внучка короля, который займет трон, – напомнил глава делегации.
Так вот значит какой у его величества коварный план. Все довольно прозаично.
– И наследник будет благосклонен в плане поставок манны к дедушке или дяде?
– Это было бы разумно, они его семья. А может, у вас получится повлиять на будущую супругу и организовать льготные поставки гораздо раньше.
– Насколько я знаю принцессу, она очень чутка к потребностям родственников и может пойти навстречу… Но захочет что-то взамен.
Рутор задумался и через несколько секунд уточнил:
– Что именно?
– Понятия не имею, но могу разузнать.
Пока действует оборот, надо обдумать списочек, чего я хочу получить от короля. Ведь не только я стану его родней, но и он моей. А это может быть выгодно. Королевство большое и обладает многими благами.
– Конечно, я был бы рад, если бы вы уточнили этот момент, – облегченно вздохнул собеседник. – Раньше вы были непримиримы в отношении политики и ни во что не хотели вмешиваться. Это не совсем разумно.
– Зато у меня будет меньше конфликтов с супругой. Не боитесь, что она разгневается и отрубит мне голову?
– У вашего высочества хорошее чувство юмора, – позволил себе улыбнуться Рутор.
Он прав, так далеко не зашла бы. С другой стороны, я ценю в Риане именно то, что он совершенно равнодушен к политике. В этот момент я даже не подозревала, что скоро узнаю об обратном.
* * *
К вечеру стало ясно: притворяться мужчиной – довольно изнуряющее занятие. Нужно постоянно следить за походкой, за пластикой, немного не рассчитаешь, и ты уже врезался в косяк. А скоро предстояло очередное испытание.
Ванна… Как много в этом слове. Обычно с омовением помогали личные слуги. У меня это была женщина средних лет, которая прислуживала мне со дня смерти мамы. Но не будет же она помогать купаться принцу Кордейлу?
Решив, что одна голова хорошо, а две лучше, позвала Малура. Слуга явился по первому моему зову, поклонился, настороженно взирая на меня. Как он будет работать придворным магом, если я для него словно яд массового поражения?
– Понимаешь, – начала осторожно, чтобы не спугнуть мужчину. – Мне нужно помыться. А для этого необходимо, чтобы кто-то помог…
Маг резко побледнел.
– Вы хотите, чтобы это сделал я? – попятился он назад.
Риан его бьет, что ли? Что за странная реакция?
– Да нет. Не воспринимай так буквально. Есть же люди, которые помогают его высочеству…
– Принц Кордейл моется сам. Он терпеть не может, чтобы ему помогали! – воскликнул Малур и замотал головой. – Если вы призовете слуг, это вызовет подозрения.
Досадно.
– А почему?
Слуга замялся.
– Ну? – поторопила, желая услышать ответ.
– Дело в том, что его высочество очень красив… – вздохнул маг.
– И что?
– Как-то раз, еще в юности, он заметил знаки внимания, которые его слуга не смог скрыть, – выпалил Малур, настороженно ожидая моей реакции.
А я… Когда поняла, о чем речь, покраснела и, чтобы прийти в себя, похлопала по щекам. А на них щетина!
– А бриться? Я же не умею!
– Ваше высочество, помилуйте. Если принц узнает, что я вам помогал, он меня повесит.
Главное, чтобы я никого не повесила!
– Я не Риан, – пробормотала, – у меня нет психологической травмы.
– Может, позвать ваших помощников?
– Что?!
Пригласить к Риану женщин? Маг бессмертный, раз осмелился такое сказать?
– Простите, ваше высочество, не подумал. – Малур склонился в низком поклоне.
Недовольно на него зыркнув, смирила гнев. Не время для расправы. Надо обдумать проблему.
– Ничего, помоюсь сама.
– Но как же… – Слуга растерянно посмотрел на меня.
– Да, это впервые, но как-нибудь справлюсь. Делают же другие сами?
– Ну, в общем, да…
– Вот и решено.
Этот момент и выбрал принц, чтобы без стука войти в мои апартаменты. Зацепившись за что-то подолом, он едва не упал, выругавшись, доковылял до софы и упал на нее.
Знаком показала Малуру, чтобы он нас оставил, и слуга радостно направился к двери, едва не сорвавшись на бег. Видимо, принц его все-таки обижает.
Переведя взгляд на Кордейла, подошла к бару и налила немного вина.
– Риан, очень тебя прошу, будь поосторожнее в выражениях. Если кто-то услышит… – Протянула ему бокал.
Принц поморщился:
– Ненавижу политику!
А я улыбнулась, вспомнив свое утверждение, что Кордейл к ней равнодушен. Оказалось, нет.
– Все так плохо?
– Я умираю. Корсет мешает дышать, твои министры – жить. Как ты со всем справляешься?
– Дело привычки, – рассмеялась я.
– Если в ближайшее время на меня не будет совершено покушение, я передушу всех твоих министров поодиночке. Это какие-то потусторонние монстры. Все соки выпьют!
– Не переживай. У меня тоже проблемы. В отличие от тебя я не моюсь одна, у меня слуги! Про бритье щетины на лице я вообще промолчу!
Риан заинтересовался.
– Тебе могу помочь я. – Выразительно посмотрела на принца. – Что? Это же мое тело. Уж его-то я знаю отлично.
В словах была логика. Да, тело его, но это не отменяет того, что я буду в ванной наедине с мужчиной. Или с женщиной?
Глядя на свое тело, я, конечно, видела себя, но умом-то понимала, что это Риан. С другой стороны, если помыться сама я еще могу попробовать, то побриться точно нет. Вся изрежусь.
– Хорошо, – вздохнула и отдала распоряжение принести воду.
Вернувшись в гостиную, увидела, что Риан стоит ко мне спиной.
– Что такое?
– Ослабь корсет.
Улыбнувшись, я исполнила его просьбу и утешила:
– Ты привыкнешь.
– Не хотелось бы, – буркнул принц. – Я прекрасно имитирую женскую походку. Главное теперь – перестроиться обратно, когда стану собой. А то, если продолжу покачивать бедрами, меня не так поймут.
У нас у обоих свои трудности. Вздохнула. Как я скучаю по своей жизни! Поскорей бы распутали этот заговор.
* * *
Риан Бессердечный, сын короля Кордейла
Тенистый парк как нельзя лучше подходил для разговора с нужным человеком. Все шло по плану, как и было задумано. Но эти юбки! Проклинал человека, который их изобрел. Когда наконец состоится похищение? Сил уже нет терпеть!
– Ваше высочество, вы сегодня прекрасно выглядите. – Ардейл улыбался.
От его двуличных манер и лести меня передергивало. Как мужчине мне противоестественно любезничать с принцем, но выбора не было. Находиться в теле Гвендолин было вполне нормально, и только такие моменты портили мне жизнь. Ну и ее министры.
– Благодарю вас. Рада, что приняли мое приглашение остаться на свадьбу. Очень мило с вашей стороны, – пробормотал, нечаянно наступил на подол платья и с трудом удержался, чтобы не убиться.
– Мероприятие совсем скоро. Чем вызвана такая спешка?
– Некоторыми обстоятельствами, – замялся, отвечая и всеми силами стараясь, чтобы Ардейл заподозрил то, чего на самом деле нет.
Судя по его лицу, наживку он проглотил.
– Свадьба будет пышной? – спросил задумчиво, как бы между прочим.
Он явно думал о чем-то своем и поддерживал светскую беседу по привычке. Тем выразительнее будет его мимика, когда выдам следующую новость.
– Конечно! Даже мой отец прибудет во дворец.
Ардейл споткнулся и едва не упал. Испуганно посмотрев на меня, он всеми силами старался справиться с собой. Заговорщики сильно прогадали, когда выбрали его исполнителем. Не хватает хитрости, ума и хладнокровия. Впрочем, выбор у них небогатый. И все же…
– Ваш батюшка решил прибыть сюда с севера королевства? Путь неблизкий, а я слышал, он болел.
– Что вы, все будет в порядке. По моему приказу его доставят сюда довольно быстро. Я давно не видела отца, и нам есть о чем поговорить. – Я захлопал ресницами.
Более полным идиотом не чувствовал себя даже тогда, когда Малур запихивал меня в кладовку. Хуже было только Ардейлу, он побледнел, не в состоянии скрыть собственный страх.
У нас с ним было полное взаимопонимание. Он знал, что я знаю, а я знала, что он знает, что я знаю. Вот такая простая комбинация, все всё знают и молчат. Но скоро он заговорит, мой палач-трудоголик уже точит по его голову топор. Принц прекрасно это понимает и ищет из ситуации выход, которого нет.
Связаться с отцом Гвени он не может, того действительно под конвоем везут в столицу, значит, ему придется отправиться к заговорщику из знати, который пока остается в тени, а Малур последует за ним. Ниточки тянутся от одного действующего лица к другому, и они сами плетут себе ловушку.
– Ваше высочество, вы любите цветы? – вымученно улыбнулся принц, из последних сил поддерживая беседу.
– Конечно, – улыбнулся в ответ, – какая женщина их не любит? А какие нравятся вам?
Нужно растянуть разговор еще на полчаса, и тогда этикет позволит нам завершить прогулку. Глядя на солнце, клонившееся к закату, считал часы до вечера, когда смогу прийти к Гвендолин и пожаловаться.
Как же непросто быть женщиной!
* * *
Гвендолин Велентайн,
наследница Ридарского королевства
Следующий день показал, что я больше Риана не готова к маскараду. После обеда мне нужно было быть на показательной тренировке армейских соединений. Я же жених принцессы и их будущий предводитель, поэтому теперь, после помолвки, мой долг появляться на некоторых мероприятиях королевства.
Порадовалась, что туда отправлюсь все-таки я. Принц не считал мою армию чего-то стоящей и выражать уважение точно бы не стал. Перекусив на скорую руку, отправилась выполнять свои обязанности.
Знати на ристалищах на окраине города не было – не их это дело, посещать полигоны да казармы, зато присутствовали Фредерик и принц Ардейл. Первый, увидев меня, не смог сдержать усмешки и сразу же подошел выразить свое почтение.
Едва мы раскланялись, друг пробормотал:
– Как тебе в новом образе?
– Ужасно, – ответила шепотом. – Никаких прогнозов нет, когда все это закончится?
– Очень скоро. Ардейл не стал держать рот на замке, весь замок гудит, что ты на свадьбу привезешь своего отца. С сопровождением… Это подтолкнет преступников. Они должны действовать до того, как он приедет.
– Хорошо, – вздохнула, и Фредерик, улыбнувшись, отошел.
Как и положено королевской особе, я прогуливалась вдоль арены, наблюдая за тренировочными боями. Сделав круг, вернулась ко входу на ристалище. Ардейл, хмуро на меня взглянув, спросил:
– Значит, вы решили потренироваться сегодня со всеми? Может, покажете свое мастерство?
Фредерик стоял чуть поодаль и косился на нас, параллельно разговаривая с военачальником.
– Думаете, мне нужно его демонстрировать?
– Почему бы и нет? – улыбнулся Ардейл. – Солдатам ее высочества будет интересно увидеть, каков их принц-консорт в деле.
Вот же мерзкий гаденыш!
Фредерик нервничал и подавал мне какие-то знаки из-за спины собеседника. Советует согласиться?
– Хотите составить мне компанию? – ляпнула, не подумав.
Принц мгновенно посерьезнел.
– Вы вызываете меня на спарринг?
Фредерик закрыл лицо рукой. Полное фиаско. Я не могу отказаться от вызова? Видимо, что-то не так…
– Почему нет? – пожала могучими плечами.
Ничего другого не оставалось. Но я не понимала, чего добивался Ардейл. Неужели он не знает навыков Риана? Впрочем, сейчас не время разбираться, подумаю о мотивах потом.
Глубоко вздохнув, стараясь не показывать своей растерянности, приблизилась к груде железяк чуть в стороне. Надо выбрать себе меч, но я же не владею оружием! Никак нельзя было без похода сюда, да? Риан меня убьет.
Шагая обратно, краем глаза заметила взволнованного Фредерика и Малура на грани обморока. Он был готов наплевать на все правила и законы и помочь мне магией. Но вокруг много народа, и, если я сейчас опозорюсь, Кордейл никогда не восстановит свою воинскую честь.
Мы с принцем встали друг против друга. Едва командующий отдал команду начинать, Ардейл бросился на меня. Мелькнула мысль, что он сошел с ума. Непроизвольно увернувшись, посмотрела, как противник несется мимо, и не упустила случая подставить ему подножку. Принц упал.
Я не заблуждалась на свой счет. У меня не было шансов выстоять даже против средненького противника, но Ардейл плохо себя контролировал. Спровоцировав вызов своими бестактными словами, он знал, на что способен Риан, в глазах его читался страх. А после подножки и унижения в них вспыхнула ненависть. Мужчина был во взвинченном состоянии. Неужели ему приказали меня убить?
