Текст книги "Ужасный выбор Гвендолин"
Автор книги: Наталья Косухина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
– Заходи, Малур.
Слуга нерешительно прокрался в комнату и изучающе глянул на меня. Видимо, прикидывает, все ли в порядке или лучше скрыться с глаз долой и от греха подальше.
– Как прошел вечер, ваше высочество?
– У меня – прекрасно. Да и поел хорошо. У моего собеседника, правда, аппетит был плохой, но это, наверное, погода повлияла, – заметил я и приказал: – Налей мне выпить.
– Мы что-то празднуем? – как бы между прочим осведомился маг, направляясь к бару.
– Пока нет. Предстоит еще многое сделать.
Малур бросил в мою сторону любопытный взгляд. Для него это редкость. Ранее слуга не изъявлял желание интересоваться хоть чем-то, кроме того, что могло грозить ему проблемами. Но сейчас я знаю, почему он так внимательно следит за происходящими событиями.
– Ваше высочество, могу ли я поинтересоваться, как дела с принцессой?
– Можешь пробивать свою кандидатуру, – сказал вместо ответа на его вопрос, принимая из рук Малура бокал с вином.
– О чем вы?
– Не думай, будто я не знаю, что ты хочешь стать новым придворным магом.
Слуга замешкался.
– Если сможешь получить и удержать эту должность, – хитро глянул на него, – я тебя поддержу.
Несмотря на все старания не подавать вида, Малура разрывали противоречивые чувства. Перед ним стояла дилемма: открыться господину в своих желаниях или нет? В конце концов он почтительно склонился:
– Буду признателен вам за поддержку моего начинания.
Все-таки не стал врать, за это я его и ценю.
– С принцессой договоришься сам, а я все улажу с отцом. – Я посчитал дело решенным. – Кстати, чем все это время занимается наша делегация? Исправно шлет донесения отцу?
– Конечно. Они очень довольны вашим прибытием на отбор. Пока все занимаются благотворительностью и культурными связями. Общественность замерла в ожидании, когда принцесса сообщит о своем выборе. Большинство делают ставки, что это будете вы.
– Если мы сможем уберечь принцессу, это точно буду я, – буркнул себе под нос.
– Что-то случилось, ваше высочество?
– Да. Мне нужна информация, и ты ее раздобудешь.
– Сделаю все, чем смогу помочь вашему высочеству, – отвесил поклон маг.
Малуру я доверял. У него была цель, и Гвендолин он симпатизировал, значит, действительно исполнит все в лучшем виде.
Пора было переходить к решительным действиям.
Глава 5
Гвендолин Велентайн,
наследница Ридарского королевства
Перо скрипело, споро бегая по бумаге. Я подписывала последний документ на сегодня. Трудно сосредоточиться на работе, когда мысли о другом.
– Ваше высочество?
Оторвавшись от пергамента, посмотрела на первого министра. После очередного утреннего совещания он принес мне бумаги на подпись. Мы часто обсуждали детали не в зале собрания, а в моем кабинете.
– У вас все хорошо? – пытливо спросил пожилой мужчина.
Честно говоря, мне с ним повезло. Несмотря на то что к государственным делам я приступила в юном возрасте, он не строил козни и не организовывал перевороты. Конечно, кое-что делал с выгодой для себя, но и о королевстве не забывал. А еще часто читал мораль. Видимо, и сейчас ей время настало.
– Да, все прекрасно.
– Знаете, когда королевы не стало, я был на вашей стороне и поддерживал власть в государстве чем мог. И вы всегда прислушивались к моим советам…
– Конечно, – подтвердила, ожидая, когда он дойдет до главного.
– Должен заметить, что со стороны вы смотритесь обеспокоенной. Вас что-то тревожит.
– Вы переживаете за меня?
Вздохнула. Все-таки задушевного разговора не избежать.
– А как иначе, от вашего благополучия и решений зависит благо страны. И мне кажется, этот отбор несколько затянулся. Вы согласны?
– Возможно.
– Почему вы не сделаете выбор?
– Я пока не готова.
Но скоро придется это сделать. Сколько веревочке ни виться…
– Любой из этих мужчин был бы счастлив быть с вами. Хоть принц Кордейл и запоздал на это… мероприятие, он не скрывает своей симпатии к вам.
– Вы же ничего не знаете!
– А мне и не нужно, – ответил министр, забирая со стола подписанные документы. – Но вы должны принять решение, а выбор небольшой. И ошибка может дорого стоить.
Нет необходимости лишний раз напоминать мне. У меня был пример перед глазами, я знаю, как важен для королевы ее супруг. И все же…
– Я сообщу вам, когда определюсь, – сказала, давая понять, что дальше развивать эту тему не собираюсь.
Министр только тяжело вздохнул и откланялся. В чем-то он прав, но сейчас думать об этом не хотела. Не желала, и все тут!
* * *
Фредерик Содар
Женские вскрики заставили меня открыть глаза. Солнце светило вовсю, сообщая, что, скорее всего, уже полдень. Приподнявшись на постели, хмыкнул – в кресле напротив сидел Риан Кордейл и молча наблюдал за развернувшейся перед ним картиной. Были у меня некоторые предположения, почему его высочество здесь.
В связи с обстоятельствами визита гостя решил не размениваться на этикет и спросил прямо:
– Чем обязан?
Принц не стал возмущаться или оскорбляться, что я не выказал ему должного уважения, а просто сказал:
– Нужно поговорить.
Повернувшись к своим любовницам, я попросил:
– Девушки, оставьте нас, пожалуйста.
Те, похихикивая и прикрываясь чем попало, встали, подобрали разбросанную одежду и направились в другую комнату, чтобы облачиться и удалиться. При этом не преминули кокетливо коситься на Кордейла, не оставшись равнодушными к его красоте.
Я понимаю страхи Гвендолин, но не разделяю их. Риан безразличным взглядом скользнул по дамам и перевел его в окно, ожидая, когда я оденусь. Совсем не такими глазами он смотрит на будущую королеву этого государства.
Спокойный за подругу детства, я улыбнулся и направился в гардеробную.
Полчаса спустя мы сидели за накрытом столом, и я с аппетитом вкушал сытный обед, ожидая, когда лениво потягивающий кофе принц перейдет к делу. А тот медлил, сосредоточенно о чем-то размышляя.
Наконец я не выдержал.
– Ты решил поговорить о моих отношения с Гвендолин?
– У вас есть отношения? – Кордейл вскинул бровь.
– Мы друзья детства.
– Вот и прекрасно, особенно если дружить будете на расстоянии.
Принц не спрашивал и не просил – просто сообщил, что, чем меньше я буду видеться с Гвендолин, тем целее будет мой организм. В принципе, этого я и ожидал.
– Я не планирую оставаться в королевстве, уеду сразу после вашей свадьбы.
– Ты так уверен, что Гвендолин ответит мне взаимностью?
Риан не переживал, лишь надеялся узнать новую информацию.
– Конечно. Это было понятно с самого начала.
– Но Гвендолин говорила, ты не одобрял меня, – покосился Кордейл.
– В облике твоего кузена? Конечно! Он ей не пара! – искренне возмутился я.
– Полностью с тобой согласен, – кивнул принц.
Мир сошел с ума. Я говорю про одного и того же человека с разных ракурсов, а тот меня поддерживает частично себя не одобряет. Где логика?
– И не боишься, что я сделаю больно твоей подруге детства?
– Ни капли. Я точно знаю, в отличие от матери Гвендолин не покончит с собой. Она казнит супруга.
Принц кивнул. Он не был взволнован или испуган моими словами. Мы оба понимали, какое положение его высочество займет, женившись на королеве, и осознавали, какую власть она будет иметь над государством и над ним. Я уверен, это будет счастливый брак.
– Так зачем пришел ко мне? – спросил, примериваясь к очередной булочке.
– Чтобы ты помог поймать того, кто хочет убить Гвендолин, – прямо посмотрел на меня Кордейл.
Я вздохнул.
– Все-таки это правда. Были у меня подозрения…
– Неужели?
– Конечно. Дипломаты в отличие от полководцев травят людей чаще. К тому же сработано было топорно. Но вот вопрос: почему не подозреваешь меня?
– Подозревал, но потом решил, что тебе это невыгодно.
– Невыгодно, значит? – хмыкнул я.
– Не иронизируй. Военная стратегия схожа с дипломатической. В государстве всегда есть недовольные властью по самым разным причинам, так что заговоры и перевороты частое явление в истории. Нужно искать, кому это выгодно. Хотя бывают и просто фанатики. Учитывая ваши отношения с Гвендолин, тебе выгоднее, чтобы она была королевой, а не трупом.
– Согласен. Но в жизни есть место не только расчету, но и чувствам. Что, если у меня зуб на Гвендолин? – спросил, прищурившись.
– Вряд ли она увела у тебя девушку… – задумчиво начал принц. Потом остро глянул: – Детская травма?
Издевается.
– Ладно, убедил, я на вашей стороне. И что должен сделать?
– Соблазнить Элизабет Дарн.
– Может, полководцы тоже разбираются в заговорах? – хмыкнул я. – Интересно, очень интересно. А ты в курсе, что девушка помолвлена?
После того случая в парке я тоже к ней присматривался.
– Нет. Это проблема?
– Для меня-то? Говори, что нужно узнать.
* * *
Гвендолин Велентайн,
наследница Ридарского королевства
Каждый месяц я приходила в храм с башней, которая устремляется высоко вверх и уносится глубоко вниз. Строение из огромных камней стоит в самом средоточии манны. Глубоко под землей кипит и по каналам, пронизывающим весь мир, течет, сметая любые преграды на своем пути. Магия – это невероятное чудо, невиданная сила, огромные возможности. Однако все начинается именно здесь, у крупного сосредоточения магии глубоко под землей.
Поднялась на самый верх, в огромный зал, не ограниченный стенами, – лишь четыре колонны держат могучую крышу. Камень стен желтовато-бежевый, словно речной песок, и теплый, будто прогретый солнцем, а по стенам текут золотистые ручейки манны, переливаются, как бы здороваясь со мной.
В это место кроме меня мог попасть только тот человек, кого я искренне и беззаветно люблю. Раньше тут бывала мама, когда учила меня, как совладать с манной, но пока больше никто. Здесь я всегда была наедине с магией и своим королевством, на земли которого с большой высоты открывался дивный вид.
Когда была маленькой, я поднималась в башню и могла часами здесь мечтать или просто ни о чем не думать. Тут проходили одни из самых счастливых моментов в моей жизни. Впрочем, я отвлеклась, пора начинать слияние.
Устроившись на полу, скрестила ноги, прикрыла глаза. У моей семьи есть талант работы с манной, но никто не знает, как именно процесс происходит. Великий секрет. До того как мои предки открыли в себе этот дар, в мире было очень неспокойно. Катаклизмы, неурожаи, магические всплески то там, то тут, разрушавшие все на своем пути. Потом стало иначе, а теперь я помогаю миру жить в согласии с манной.
Вдох, выдох. Вдох…
Секунду назад я находилась на вершине башни, а теперь лечу вниз, и дух захватывает от падения. Воздух бьет в лицо, развевая волосы, и хочется кричать что есть сил, но это бесполезно. Меня болтает вверх-вниз, потом я устремляюсь за горизонт и могу, казалось бы, за секунду обогнуть весь мир, рассмотреть любое растение и капли росы на нем, оседлать гору или нырнуть в океан.
Это магия приветствует меня, сила, словно живая, радуется моему присутствию. В своих перемещениях я чувствую взвинченность в окружающей атмосфере – тревожное настроение. Это трудно объяснить, сложно осознать. Можно лишь испытать. Многое лежит за гранью человеческого восприятия, единство и неспокойность материи – одна из многих тайн, которую дано понять не каждому.
После приветственного полета я оказалась в бескрайнем пространстве, наполненном сиянием звезд и золотистыми ручейками материи, которые проходили через весь наш мир, наполняли его.
Возможно, какой-то планете досталось мало магии, моей – очень много. Больше, чем та могла выдержать, поэтому я перенаправляла лишние потоки, оставляя столько, сколько нужно. И свечение магии становилось умеренным, а напряженность и тревожность вокруг меня спадали. В такие моменты я понимала, что моя работа закончена, и, полетав еще немного, возвращалась обратно.
И вновь я сидела на вершине башни, а солнце уже клонилось к закату. Камни пола были все такими же теплыми, а меня саму переполняла энергия, будто бы день не прошел и все это время я спала. Я сидела в неге и довольстве, не желая открывать глаза и возвращаться в мир, полный проблем и ответственности.
– Я за нее беспокоюсь, а она тут сидит. Ты хоть представляешь, как я волновался?!
Услышав голос, не поверила своим ушам. Может, сплю и все это не по-настоящему? Распахнула глаза, посмотрела на Риана, встала и, подойдя ближе, потрогала его. Живой и теплый. На самом деле принц.
Кордейл с тревогой следил за моими действиями.
– Гвени, с тобой все хорошо?
– Как ты попал сюда?
– Весь день не мог с тобой увидеться, потом спросил первого министра, где ты можешь прятаться. Он улыбнулся и отправил меня к этой башне. Я и поднялся…
– Но ты не мог этого сделать! Сюда попадают лишь те…
Я запнулась. То, что Риан здесь, означало одно – я его люблю, и это не просто увлечение. Это первая и последняя любовь в моей жизни. Значит, я определилась с выбором жениха. Не то чтобы мне было важно выйти замуж именно по любви, но если магия выбрала его и допустила сюда, то у нас не просто отношения, а нечто совершенно особенное. Единение душ, испытать которое удается немногим, и упускать этот шанс я не могу.
– О чем ты говоришь?
– О том, что ты не сможешь никому рассказать, что был здесь и что именно видел, – сообщила, наблюдая за реакцией мужчины.
– Да ничего особенного и не видел. Пустой зал в магических жилах.
– Теперь у нас с тобой один секрет на двоих. Магия не позволит тебе разгласить его.
Риан помолчал.
– Общая тайна… Не понял, в чем именно она заключается, но мне нравится, как это звучит. Наконец у нас с тобой что-то общее.
– Ты невыносим! Твои напористость и толстокожесть вызывают во мне протест, и я хочу тебе отказать, – заявила, решив поговорить начистоту.
– Ты же разумная женщина…
– Если б была разумной, выставила бы тебя из королевства на следующий день после раскрытия обмана, невзирая на твои и свои цели. А еще написала бы твоему отцу, объясняя причины отказа в дипломатическом сотрудничестве. Подобная выходка сына поставила бы его в неловкое положение и укрепила бы мои позиции в отношении королевства.
– Именно потому, что ты этого не сделала, я так напорист. Ты же не просто так не воспользовалась столь удобным случаем? Мне очень не хочется терять женщину, которую люблю, и мучиться потом. Что плохого в том, что я хочу быть с тобой? Мы все делаем ошибки! Моя не понесла за собой жертв и никому не навредила, так почему нельзя простить?
– Отношения между мужчиной и женщиной не решить с помощью логики.
– Тогда не думай, просто доверься мне.
Я с сомнением покосилась на принца.
– Может, сходим в один ресторан в столице? Там отлично готовят, – предложил его высочество.
Представила, как это будет. Владелец и повар будут вне себя от «счастья», когда их неожиданно посетит будущая королева и сорвет им работу и испортит вечер, потому что моя охрана распугает всех посетителей. А бронировать ресторан для двоих… С таким же успехом можно посидеть и здесь. Еды нам соберут…
– Как-то за обедом ты похвалил моего повара. Передумал?
– Пытался тебе внушить, что я обжора, – пробормотал Кордейл, запуская руку в шевелюру, – меня тогда едва не разорвало от переедания.
Неожиданно мне кое-что стало интересно.
– Когда ты понял, что твой план с оборотным зельем не работает?
– Догадываться начал почти сразу, но решил, что победа все равно будет за мной. Есть несколько безотказных способов разочаровать в себе женщину. Например, притвориться альфонсом. – Припомнив внешность кузена Риана, выразительно посмотрела на мужчину. – Ну да, идея так себе.
– Впрочем, ты был на верном пути, я действительно не выношу изменников.
– И все же общаешься с Содаром? – прищурился принц.
– Я никогда не рассматривала Фредерика как своего мужчину, – ответила и перехватила внимательный взгляд Кордейла.
– Только как друга детства? Занятно.
Его почему-то не сильно интересовали мои отношения с Содаром, и сейчас он просто проверял мою реакцию. Настоящий стратег, умный и беспощадный.
– Когда самый эффективный способ не подошел, мы обратились к другим, – продолжил принц как ни в чем не бывало. – Испробовал все. Даже постарался показать себя лжецом и дал тебе информацию о Гордее.
– Но это же правда!
– Да, промашечка вышла.
– Значит, пересказывал слухи, сам не веря им…
Потрясенно осознавала весь масштаб операции Кордейла. А я-то думала, что он из ревности. Вот в такие моменты мне и хочется утопить его, а не выходить замуж. А он еще спрашивает, почему сложно его простить. Да мне на стенку лезть хочется каждый раз, как вспоминаю прошлое – что делал он, что предпринимала я. Такая дура!
– Неужели ты совсем не говорил правды? – простонала я.
– Почему? Например, я не врал, рассказав, что не выношу публичных мероприятий. Лучше война.
У меня дернулся глаз. И я считала принца мягким, нежным и приятным человеком. Пусечкой. Впрочем, в отношении последнего была права.
– Если не хочешь идти в ресторан, пойдем в театр. Многие артисты прибыли на гастроли на время культурных мероприятий, мы еще можем успеть посмотреть спектакли. Ну же, дай нам шанс. – Риан протянул руку.
Посмотрев на нее, я вспомнила, что он смог подняться в башню, что я любила его и в страшном обличии, и сейчас люблю. А еще поняла – боясь быть несчастной в будущем, я разрушаю свое настоящее.
И вложила свою ладонь в его.
Глава 6
В замок я возвращалась с дурацкой улыбкой, на душе было хорошо и спокойно. Сама не осознавала, как неопределенность и недосказанность выматывают меня, как внутреннее напряжение заставляет чувствовать себя несчастной. Но стоило определиться, как все встало на свои места. Верный выбор или нет, время покажет, а пока я буду наслаждаться сегодняшним днем и радоваться тому, что у меня есть.
Я была в своем кабинете, просматривала накопившиеся за день дела, когда секретарь доложил о посетителе. Узнав, кто это, воскликнула:
– Зови!
Малур, всегда очень осторожный, и в этот раз зашел неспешно, приглядываясь к моему настроению. Поклонился.
– Добрый вечер, ваше высочество.
– Добрый, – согласилась. – У тебя ко мне дело?
– Вы недавно просили, и я принес вам список магов, которые подошли бы на должность придворного чародея.
У мужчины было очень забавное выражение лица. Я молча протянула руку, желая узнать, что же маг написал, а увидев его имя в первой строке, рассмеялась.
– А что насчет этого списка думает принц Кордейл? – иронично посмотрела на мужчину.
Тот замялся, но ответил:
– Его высочество сказал, что поддержит мое начинание.
– Каков наглец, – пробормотала я.
– Что? – потрясенно выдохнул Малур, не веря в то, что услышал.
– Я подумаю и сообщу тебе свое решение позднее.
– О… Тогда разрешите мне откланяться?
– Ступай.
Малур вышел, а я задумчиво смотрела на список. Риан не просил за своего слугу. Не хочет, чтобы тот стал придворным магом? Или не вмешивается в дела, которые его не касаются? А может, уверен, что я все равно выберу Малура? Скорее всего, все сразу.
Маг уже помог мне однажды, и его квалификация меня вполне устраивает. Так может, внять его просьбе? Не зря же свое имя он написал первым? И время выбрал правильное, сейчас я в отличном настроении. Что ж…
Улыбнувшись, потянулась за бумагой.
* * *
Темно, освещена лишь сцена. Миловидная женщина выводит рулады на незнакомом языке. Обычные спектакли закончились, остались музыкальные, и сейчас я слушала оперу, смотрела на сцену с самого лучшего места и старалась не спать. Глаза закрывались сами собой. Может, никто не заметит? Не положено мне спать во время спектакля, монарх должен ценить искусство во всех его проявлениях.
Нет-нет, спать нельзя. А вдруг захраплю? Свидание будет испорчено вместе с моей репутацией. Или принцессы не храпят?..
– Гвени, у тебя глаза закрываются. Значит, не один я не люблю оперу? – шепотом спросил принц, в голосе чувствовалась улыбка.
Наморщив носик, призналась:
– Да. Когда ты проводил для меня экскурсию, я ничего не поняла.
– Скорее всего. Иначе моментально раскусила бы мое невежество.
Я не сдержалась и хихикнула.
– Ты, главное, держись. Если заснешь, потом будет ничего не изменить. Все узнают! – зловеще добавил принц.
– Дразнишься, – констатировала я. – Если так беспокоишься о моей репутации, отвлеки разговором.
– О чем хочешь узнать?
– О Малуре.
– А-а-а… Он все-таки пришел к тебе. Что решила?
Мы с Рианом на удивление хорошо понимали друг друга и даже могли предугадывать поступки. Возможно, это результат нашего общения, пусть и непродолжительного, а может, знак судьбы? Риан немного расслабился, ему не нужно брать крепость осадой, мы заключили перемирие, и я могу увидеть, какой он на самом деле. Какой будет наша жизнь, если мы поженимся.
Принц Кордейл очень комфортный для меня мужчина, несмотря на красивую внешность и великие деяния. Он хорошо знает, чего хочет, и всячески этого добивается. Он заботлив, нежен и говорит, что любит меня. Что еще нужно женщине?
– Ты знаешь, что я решила, – ответила с полной уверенностью, потому что это действительно было так.
– Он родился на окраине королевства, в семье ученого. Отец натаскал его по разным направлениям науки, и Малур должен был пойти по его стопам, но неожиданно у него проснулся дар. Знаешь, хорошие маги – это не самые сильные, а умные и трудолюбивые. Повезло, если имеется невиданная мощь и умения. В таком случае легко получить почти любое место. Но такие маги очень редки, а значит, когда речь идет о таланте и возможностях, почти всегда побеждают последние.
– Но Малур сумел попасть к тебе в услужение.
– Он рассчитал, что быть личным магом гораздо выгоднее, чем практиковать, и устроился в гарнизон при дворце, наметив меня хозяином. Дождался нужного момента и помог мне в трудную минуту. Отец отметил это и поручил ему быть всегда при мне. С тех пор он рядом и редко меня разочаровывает. Взамен получает то, что хочет. В разумных пределах. Плохо, когда человеку не к чему стремиться.
– Зная тебя, считаю, что у него очень нервная работа. Может, все-таки назначить его придворным магом?
– Он гражданин королевства. Чтобы заполучить его, тебе нужно выйти за меня, – усмехнулся принц.
– Ну, я могу выбрать и другого мага, он дал мне длинный список.
– Зачем упрямишься, если уже сделала выбор? – Риан взял меня за руку и придвинулся ближе. Я хорошо различала черты его лица в тусклом сумраке ложи.
– Ты нарушаешь правила приличия.
– Ничего не могу с собой поделать.
– Попробуй вспомнить свои прежние взгляды. Ведь не всегда ты хотел находиться рядом.
– Был момент, когда я тебя избегал… – вздохнув, признался принц.
– И затаился в кладовке. Ай-яй-яй, ваше высочество, и не стыдно вам было опускаться до пряток в темной пыльной каморке? – съехидничала.
– Ты знала? – удивился Риан.
– Вы плохо маскировались.
– И ты не расстроилась? – осторожно спросил принц.
– Наоборот, решила завоевать тебя.
– Кузен не стоит того, чтобы ты его завоевывала. Он даже взгляда твоего не стоит. Я намного лучше!
– Ты понимаешь, что мы говорим об одном и том же человеке? – запуталась в рассуждениях. – Ты что, ревнуешь к самому себе?
– Думаешь, к прежнему моему облику стоит ревновать? – фыркнул принц. – И как же ты старалась покорить меня?
– Я стала неприступной женщиной!
Риан в недоумении вытаращился на меня.
– Так вот почему у тебя резко изменилось поведение! А я расслабился, думал, план начал работать, и потерял бдительность.
– Значит, моя стратегия была верна, – добавила из вредности. – А уж как ты сражался в тот день на ристалище! Когда я пришла к тебе после победы, думала, ты так ради меня покалечился, а тебя едва оборотное зелье не доконало. Ты ведь выступал в своем истинном облике?
– Да, – гордо подтвердил принц.
И имел полное право сделать это. Сейчас, вспомнив его на ристалище, понимала, насколько он хорош и талантлив. Даже ослабленный магией зелья был сильнее всех. Мои инстинкты кричали, что он как никто подходит мне в супруги, а я сдерживала себя. Не время быть доисторической женщиной и поддаваться велению природы, надо собрать волю в кулак и оттянуть объявление о своем выборе! Чем дольше добиваешься, тем больше ценишь.
Когда спектакль наконец закончился, я радостно зааплодировала, надеясь, что зал не вызовет артистов на бис. Повезло. Вечер вообще выдался замечательным. Мы с Рианом проболтали весь спектакль, и чем больше я разговаривала с ним, тем лучше узнавала настоящего принца. Хотя мне и был известен Кордейл, который обманывает. Редко какая женщина так разносторонне узнает своего мужчину, еще даже не выйдя за него.
Когда мы с Кордейлом направились прочь из залы, придворные с любопытством поглядывали на нас, гадая, какие у нас отношения, а может быть, уже и понимая. Но я привыкла к всеобщему вниманию и давно научилась его игнорировать. Риан вел меня по коридору здания театра, поддерживая под руку, а я с удовольствием позволяла заботится о себе.
Находясь рядом с любимым мужчиной, чувствовала волнение и счастье. Знала, что он тоже ко мне неравнодушен, и трепетала от любых его знаков внимания. Возможно, подобные ощущения со временем пройдут, уступив место более фундаментальным, но сейчас нужно ловить момент и наслаждаться подарком, который преподнесла мне судьба.
– Я ненадолго отлучусь в дамскую комнату, – шепнула принцу и заспешила в сторону двери, предназначенной для коронованных особ.
Негоже монархам приводить себя в порядок вместе с остальными, и в театрах, да и не только, всегда имелось отдельное помещение, которое подходило для всех нужд, которые только могли возникнуть.
Эта комната также была местом уединения, где не бдит охрана, не косятся придворные, где можно почесать нос или позволить себе еще что-нибудь «совсем не королевское».
Большая комната была отделана мрамором. Позолоченные светильники на стенах источали мягкий свет, отражаясь бликами в огромном зеркале около умывальника. Вглядываясь в свое отражение, поправляла прическу и гадала, нравлюсь ли сегодня Риану, как вдруг краем глаза заметила мелькнувший за спиной темный силуэт.
Громко вскрикнув и отскочив от зеркала, попятилась к стене. Что делать? Звуки через эти стены не пройдут, звать на помощь бесполезно, а справиться с убийцей я не смогу.
Мужчина с закрытым маской лицом, облаченный во все черное, двигался на меня с ножом в руке, и в его глазах сверкала холодная безжалостность. Он не питал ко мне личной неприязни, ему было все равно, кого убивать.
Шаг, другой, пока не уперлась в стену. Мысли в голове метались, я искала выход и не находила. Не в моих правилах сдаваться, и, прищурившись, я перехватила ридикюль поудобнее… а потом увидела Риана. Он вошел в двери и оказался за спиной убийцы.
Тот не успел среагировать, так быстро двигался принц. Завязалась драка, Кордейл довольно быстро сломил сопротивление нападавшего, провел сковывающий захват и вырубил его мощным ударом о стену. Из плеча принца сочилась кровь. Бросилась к нему.
– Ты ранен!
– Пустяки, – поморщился Риан и строго взглянул на меня. – Как можно быть такой беспечной и не брать с собой охрану?
– Ходить с ней в дамскую комнату? Ты в своем уме?!
– Сегодняшняя стыдливость могла стоить тебе жизни! – негодовал принц.
– Убить меня, зная, какое влияние я оказываю на манну, – чистое сумасшествие!
– Значит, он сумасшедший, – показал Риан на мужчину. – Ты слишком беспечна, думая о том, что неприкосновенна. Но факты говорят обратное!
– Плевать мне на факты, – неразумно вспылила я.
– Но мне не плевать. Если ты умрешь, чувства, что переполняют меня, заставят пройти все муки ада!
– Ничего, встретишь другую!
– Не встречу. Другой женщины не будет в моей жизни. Ты словно ведьма меня приворожила!
– Как ты узнал, что он здесь? – спросила подозрительно.
– Повесил на тебя магическую след ил ку, которую не могут заглушить эти стены. У королевства есть такие технологии.
Представив, что он слышал, как я хожу в туалет, смутилась, жар опалил щеки.
– У меня нет слов, – рыкнула.
– Лучше б у тебя была голова на плечах! Чтоб ты знала, я поручил Малуру узнать все про твоих охранников и их начальство, которое не выполняет свою работу.
– А не много ли на себя берешь?
– Нет! – гаркнул принц. – И советую сообщить своей никудышной охране, что это тело надо доставить во дворец, пока оно не очнулось. Или, может, отпустишь его и подождешь, пока убийце все удастся? В следующий раз могу и не успеть!
Пылающий от злости Кордейл развернулся и вышел прочь, а я от двери послала сигнал своему сопровождению, чтобы пришли ко мне. Никудышная охрана или нет, в этом предстояло разобраться. Как и в том, что вообще происходит в моем королевстве. И когда это началось.
Стоило немного успокоиться, и улыбка коснулась губ. Конечно, Риан повел себя непозволительно и беспардонно, но он спас мне жизнь, и уже не в первый раз. А еще он неприкрыто и сильно беспокоился обо мне.
Этот мужчина любит меня!
* * *
Легко забыть произошедшее я не могла и почти всю ночь провела в постели без сна. А утром меня ждал сюрприз – Риан попросил аудиенции. Помня, как мы вчера расстались, с радостью согласилась. Мириться-то надо.
Уже минут пять я перечитывала первую страницу послания и не могла понять, о чем речь. Его высочество принц Кордейл изволил принести мне письмо от своего батюшки, в котором тот запрашивал разрешение на визит для обсуждения деловых вопросов. Я старалась читать между строк, как делала обычно, чтобы понять, для чего на самом деле прибывает король с супругой, но сосредоточиться не могла. А все из-за этого несносного принца!
– Значит, его величество хочет нанести визит через месяц? – спросила, вздыхая и откладывая письмо в сторону, – перечитаю вечером, тогда все и обдумаю.
– Если ты будешь не против. Думаю, к тому времени отбор должен закончиться.
– Надеюсь, он закончится даже раньше, – ответила, барабаня пальцами по столу.
Не нравится мне обсуждаемая тема. Может, лучше поговорим…
– Охота! Можно будет устроить ее в честь посещения королевства королем Кордейлом. Впрочем, в прошлый раз ты был не в восторге. Твой отец тоже не любит подобные мероприятия?
– Любит. На самом деле мне нравится охота. В своем облике я могу справиться со всем. Одно удовольствие вскочить на резвого коня и скакать по бескрайнему полю до ломоты в мышцах. Не то что жалкие попытки забраться на конягу и не убиться при этом.
Перед глазами всплыли момент начала охоты, Риан в обличье своего кузена, Малур, пытавшийся запихать его на лошадь… Против воли засмеялась.
– Смешно ей…
Риан тоже улыбался. Он нисколько не стеснялся произошедшего и того себя. Открытый и уверенный, он мне нравился любым. Очень. Кажется, между нами снова все хорошо.
– Но ты выиграл главный приз даже в таком непрезентабельном облике, – напомнила.
Встав, направилась к секретеру, чтобы убрать письмо, и не сразу отреагировала, когда Риан тихо приблизился. Обернувшись и замерев, я опустила взор, не в силах смотреть на принца. Но он, взяв меня за подбородок, заставил взглянуть в его глаза, такие же, как и раньше. В этом мужчине бушевали сильные чувства, и пока он старался их подавить. Нежно провел кончиками пальцев по моей щеке, прошептал:
