Текст книги "Сборник (СИ)"

Автор книги: Наталья Колесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Отдайте оружие капитану. Он нас и поохраняет.

– Дуйте за техником, капрал, – спокойно сказал капитан. Лайма взглянула на его руки, привычно перенявшие оружие из рук капрала. Ты-то что тут делаешь, со своим надушенным платочком и стойкой профессионального наемника?

А нам придется пока поработать вручную, по старинке. Шланг, лопатка и перчатки…

К тому времени, как техник, то и дело озиравшийся по сторонам (дерганные они все здесь какие-то!), починил систему очистки, Лайма уже справилась сама. Огрызавшиеся мокрые собаки прятались в будках, вольеры блестели от воды, заработала вытяжка.

– Теперь хоть дышать можно, – сказал капрал. – Ну и вонища!

– Попробуйте писать и какать пару дней в своей комнате, – огрызнулась Лайма, – еще не так провоняете! Хорошо, хоть кормили их регулярно.

– Система кормежки расположена вне питомника, – пояснил Крэг.

– Что? – невнимательно переспросила Лайма. – Так, какие собаки сегодня пойдут в патрулирование?

Трое мужчин глазели на нее с одинаковым выражением, которое она не смогла расшифровать. Лайма решила, что сказала не то.

– У вас сегодня выходной?

– Дед запретил выпускать собак после того… ну, после смерти Лонгиера, – сказал капрал.

– Хотите сказать, они сидят в своих вольерах уже полнедели? – медленно произнесла Лайма. – Полнедели – без глотка свежего воздуха? Вы с ума сошли? Это же рабочие собаки, а не лабораторные крысы!

– Рядовой, – не повышая голоса, сказал Крэг, – можете идти.

Техник отсалютовал в пространство между тремя офицерами, и, поглядывая на Лайму с опаской, как перед этим – на собак – покинул питомник.

Капитан повернулся к Лайме. Его брови слегка приподнялись.

– Я думаю, этот приказ вполне разумен… в связи со сложившимися обстоятельствами.

– Обстоятельствами, – повторила Лайма.

Капрал, по своему обыкновению лениво привалившийся к стене, подал голос:

– Она не знает, господин капитан.

– Вы не знаете? Никто не сказал вам?

Лайма могла часами сидеть в засаде, сутками отыскивать потерянный след, договориться с самой упрямой собакой, но на людей ей терпения зачастую не хватало.

– Не знаю – что?!

– Как погиб Лонгиер.

Она перевела взгляд с заинтересованного капитана на сонно помаргивающего капрала.

– Я полагала – как здесь обычно гибнут. В рейде, подорвался на мине, или…

– Инструктор Лонгиер был найден мертвым в этом самом питомнике. Он лежал вот здесь…

Лайма взглянула себе под ноги и инстинктивно шагнула назад, словно опасаясь на что-то наступить.

– …на животе, головой к двери. Видимо, пытался покинуть помещение. Укус был единственным. Порвана сонная артерия. Здесь все было в крови…

Капитан повел рукой, и Лайма проводила движение взглядом – по полу, стенам, ближайшим вольерам, откуда за ними наблюдали зоркие глаза собак-патрульных. Лайма ответила им таким же внимательным взглядом.

– И кто же, – кивок на вольеры, – из ребят такое сотворил?

Ни слова о постигшей Лонгиера ужасной смерти, отметил Крэг.

– Неизвестно.

– То есть?

– Все клетки до единой были заперты.

Лайма приподняла и опустила плечи.

– И поэтому вы здесь. Считаете, кто-то натравил на Лонгиера собаку, потом запер вольеру и ушел, радостно потирая руки?

– Служебные собаки, – официально произнес Крэг, – то же самое, что служебное оружие. Использование служебного оружия против своих соратников есть военное преступление. Да, поэтому я здесь. И поэтому должен задать вам несколько вопросов. Вы ведь были на базе совсем недавно?

– Да, три-четыре дня назад… – она смолкла и ищуще поглядела на притворявшегося столбом капрала. – Это случилось в день моего отъезда?

– Почему вы так решили?

– …значит, меня вызвали сюда не случайно? Я думала, просто пока не нашли другого спеца… Задавайте свои вопросы, Крэг.

Он даже не поморщился от ее фамильярности.

– С какой целью вы посещали базу прошлый раз?

– Меня вызывал Лонгиер. Подозревал у одной из собак чумку.

– Чумку?

– Чуму. Собачью болезнь. Очень заразную. Диагноз не подтвердился. В ту же ночь я выехала обратно.

– К чему такая спешка?

– Меня ждали на Пятой. Трудные роды. Шесть щенков и все мертвые. Едва удалось спасти суку.

– И это – единственная причина отъезда?

Лайма еле заметно шевельнула плечами. Еще безобразная сцена на этом самом месте… Она сказала, что ноги ее больше не будет на базе, пока здесь Лонгиер, пусть обходятся своими кинологами и ветврачами. И это не было пустой угрозой – как Пес она могла не повиноваться приказу объединенного командования. Тем более, что война закончилась, и Бэ Пы теперь считались вольнонаемными.

– Итак, я у вас подозреваемая номер один?

– Скажем, одна из. В чем причина вашей ссоры с Лонгиером?

Бьет вслепую, но как точно, подумала она. Пожала плечами.

– Эти разногласия возникли не вчера и исчезнут не завтра. Люди вашей профессии… мужчины вашей профессии уверены, что оказывают женщине большую честь, решив трахнуть ее на бетонном полу в собачьем питомнике…

Фи, как грубо, подумала она, заметив, что губы офицера скривились. Хотел ответа – получите.

Самая длинное и сложное предложение, какое он от нее слышал, подумал Крэг. И… э… образное. Похоже, Лонгиер правда ее достал.

– Так как он не пожелал поверить, что это не так – в моем случае – пришлось применить другие методы убеждения.

– А именно? – мягко поинтересовался Крэг.

– Уронить его, покинуть питомник и базу.

Причем уронить несколько раз. Так вот откуда взялись на лице Лонгиера кровоподтеки! Крэг невольно окинул мастера оценивающим взглядом.

– Но если вы думаете, что я превратилась в волкодлака и перегрызла ему горло… – Лайма развела руками. – Не умею.

– Волкодлак? – вмешался капрал, переставший притворяться подпоркой для стены.

Капитан недовольно покосился:

– Волк-оборотень. Это все, мастер?

– Все, – Чадар подняла ладонь. – Можете применить ко мне сыворотку правды.

– Пока незачем, – резко отозвался Крэг. – Вопреки убеждениям штатских, мы не вводим ее налево-направо всем попавшим в наше поле зрения. Не в моем случае.

Заметил ли он, что почти слово в слово повторил ее фразу? Что это – своеобразный юмор?

– Эхм… – выразился капрал.

Крэг резко развернулся к нему:

– Заткнись или убирайся!

Тот нисколько не смутился.

– Как скажете, господин капитан. Только Лонгиер и вправду хвастал, что трах… находится в сексуальной связи с мастером Чадар.

– Благодарю, Сим, – сухо сказал Крэг.

Сим? Старое знакомство? Шпион военной инспекции на базе? А, пусть их…

Лайма задрала голову, разглядывая металлические штыри вольер, намертво вбетонированные в потолок. Армированная проволока, прочные засовы… как могла собака самостоятельно выбраться из клетки?

Капитан проследил за ее взглядом и продолжил невысказанную мысль:

– Мы даже не смогли определить, чей это почерк.

– Почерк?

– Патрульная собака скорее вцепится в руку или в ногу, может держать за горло, но не будет убивать до прихода человека, а киллер… киллера не оттащишь от тела, пока он не превратит его в лохмотья. Сработано так… чисто.

Чисто… Взгляд Лаймы блуждал по питомнику. Чисто, если не считать залившую пол и стены кровь. Ее смыли, вытерли, но если вынуть фильтры из носа, она ощутит ее запах – будоражащий запах добычи, хорошей добычи – которой ты так и не воспользовался. Почему? Кто тебя отозвал? Кому ты послушен?

Лайма взглянула на капитана – тот следил за ней. Так нельзя. Он не может читать ее мысли.

– Вы проверили всех людей, работающих с собаками?

Капитан выдержал паузу. Обычно вопросы задавал он.

– Проверили. Но вас вызвали не только в связи с проведением расследования. Вы, по нашим сведениям, – лучший специалист по собакам в секторе. Из штатских, разумеется.

Ну разумеется…

– Вам предстоит заново отладить работу боевой единицы человек-собака. В связи со случившимся на базе возникла… не то чтоб паранойя, но что-то близкое к этому. Патрульные вынуждены работать без собак, что приводит к потерям человеческих и технических единиц. Мы приостановили работы по разминированию, поскольку миноискатели в здешних условиях практически непригодны. Прекращены и ночные рейды…

– Рада, что разгребать эту помойку поручили именно вам, военным! – неожиданно заявила Лайма. – Жаль, нельзя послать на «ассенизацию» ваш генеральный штаб в полном составе!

Капрал фыркнул, из чего Лайма заключила, что почтение к генштабу обратно пропорционально его удаленности от базы. Но и капитан Крэг, на удивление, даже не попытался возразить. Переждал ее выпад, и продолжил, словно его не прерывали:

– …поскольку только киллеры в состоянии отследить мутантов. В связи со всем вышесказанным вам предстоит налаживать рабочие отношения…

– Между человеком и его оружием! – закончила Лайма.

Крэг слегка поморщился.

– Вот только не надо иронизировать, мастер Чадар. Все очень серьезно.

– Даже не пытаюсь. Плохо с чувством юмора. Думаю, на сегодня с меня достаточно. Навещу своего любимого пациента и отправлюсь спать.

Она развернулась и пошла вглубь питомника, Крэг с сомнением смотрел ей вслед.

– Капрал?

– Ваша очередь, господин капитан, – проворчал тот.

Проход между вольерами был достаточно широк, чтобы чувствовать себя в безопасности, но Крэг мог поклясться, что ощущает горячее дыхание наблюдающих за ним собак. Шорохи, цокот когтей, повизгивание, ворчание, короткое взлаивание… Казалось, собаки его обсуждают. Несмотря на то, что в питомнике было прохладно, Крэг добрался до мастера уже взмокшим.

Вольеры киллеров находились у самой дальней стены питомника, на расстоянии друг от друга – чтобы киллеры не сломали себе зубы об армированную решетку, сходя с ума от близости противника. Обитатели этих клетках вели себя куда спокойнее своих собратьев-патрульных. Они стояли, сидели, лежали, наблюдая за людьми мнимо равнодушными поблескивающими глазами.

Мастер Чадар стояла у одной из вольер, упершись руками в колени. Капитан Крэг некоторое время молча созерцал ее сзади – а Лонгиер-то был не дурак…

– Это и есть ваш пациент? – спросил, подходя.

Серый пес перевел на него небольшие темно-карие глаза с еле видными красными белками и бесшумно обнажил верхние клыки: не зарычал, а скорее зашипел, как кошка… На его спине была заметна широкая серебристая полоса – явная примесь крови Призраков. Да и на вид киллеры практически не отличались от своих прародителей – насколько Крэг мог судить по трупам городских собак-мутантов.

– Ну, привет, парень! – ласково сказала мастер. – Вот мы и снова свиделись!

Пес и ухом не повел, не отрывая взгляда от Крэга.

– Шкала десять! – весело сообщила Чадар.

– Что? – Крэг был рад прервать это соревнование в «гляделки». На женщину смотреть было куда приятнее.

– Почти сто процентов времени смотрит вам в глаза – практически не поддается дрессировке. Лонгиер уверял, самый тупой из молодых киллеров. И самый неудачливый.

– То есть?

– Вечно с ним что-то случается, – пояснила Лайма. – Только из-за него я приезжала сюда несколько раз. Травма лапы с воспалением надкостницы. Тяжелое отравление. Драка со стариком Дугласом – пришлось накладывать швы обоим, – она махнула рукой на соседнюю клетку. – И в последний раз – подозрение на чумку…

– Что, Гач? – она вновь наклонилась, и глаза ее оказались на одном уровне с глазами пса. У того дрогнули ноздри. – Больше ничего с тобой не приключилось?

– Да он… хвостом виляет! – недоверчиво заметил Крэг.

– А! Никогда не доверяйте этому признаку. Меня отучил от этого первый же боец, – задрав рукав, она продемонстрировала белый рваный шрам у локтя. – Едва успела закрыть горло. Ну, пока, Гач. Увидимся завтра.

Она скользнула пальцами по решетке и пошла на выход. Оглянувшийся Крэг увидел, что пес, приподняв небольшие висячие уши, смотрит им вслед.

– Я – спать, – объявила мастер Чадар, едва они вошли в свою комнату. Забыв, что нужно стесняться, быстро разделась с непринужденностью супруги, прожившей с мужем не один десяток лет. Повесила в шкаф темно-синюю форму, легко подтянулась, лягнув воздух крепкими ногами. С мгновение повозившись, притихла.

– У меня вопрос, – сказал Крэг.

– Слушаю, – отозвалась она сверху.

– Я заметил, вы… скованно чувствовали себя в душе. Это меня удивило, так как противоречит тому, что я слышал о Псах.

Пауза.

– У нас прикасаются не для того, чтобы причинить боль или унизить. Спокойной ночи.

Значит, Лонгиер был не первым… Крэг всегда считал: если женщина идет в армию, то должна принимать и вытекающие из этого последствия, а попросту – «сама нарывается». Хотя это не основание для оправдания насилия над военнослужащими обоих полов. Но сейчас он почувствовал, что обвинили его самого. Или, что почти одинаково – кого-то из его людей. Он открыл рот, пожал плечами и сказал:

– Спокойной ночи.

– И что, по-вашему, она делает, господин капитан? – горестно поинтересовался Сим Бакстер, наблюдая сквозь сетку за мастером Чадар. Лайма играла в мяч с небольшой, пятнистой, как солдатская униформа, собакой. Собака пулей носилась по дрессировочному вольеру, чуть ли не взлетая по сетке за цветастым мячиком. Крэг поглядел и сказал сухо:

– По-моему, сходит с ума. Кто ей разрешил?

– Думаю, никто, – капрал хмыкнул. – Но и никто не запретил. Она просто ни у кого не спросилась. А правда, собака здорово на крысу смахивает? Это зябликова сука, он с ней всегда в патрулирование ходит. Нюх, говорит, исключительный…

Собака, наконец, умаялась и свалилась посредине вольера. Сдержанно рыча, принялась трепать мячик. Лайма оглянулась.

– Здравствуйте, Крэг.

– Здравствуйте, мастер Чадар, – через сетку официально сказал капитан. – Чем занимаетесь?

– Выполняю оба приказа сразу: слежу за моционом собак и восстанавливаю подорванное доверие. Сим, вы вызвали напарника Рады?

Капрал поморщился под взглядом Крэга, но вынужден был ответить:

– Так точно. Вон он… плетется.

Рядовой и впрямь плелся нога за ногу и только завидев офицеров, подтянулся. Доложил, косясь на бросившую мячик Раду:

– Прибыл по вашему приказанию!

– Не по моему. По приказанию мастера.

Зяблик повернулся и более тускло отрапортовал Лайме. Глаза его следили за принюхивающейся собакой. Рада вскочила, встряхнулась, потрусила было к ним, потом вспомнила о своей драгоценной игрушке, вернулась, хапнула и, галопом подскакав к сетке, уцепилась за нее передними лапами. Завиляла длинным голым хвостом. Маленькие, чуть раскосые ее глазки поблескивали. Ну, вот и ты, наконец, говорили они. Что ты там торчишь? Ну, идем, поиграем! Отцепилась от сетки и ускакала кошачьим галопом, помахивая заманчиво мячиком и задорно косясь на зрителей.

– Рада соскучилась. Поиграйте с собакой.

Слабо улыбаясь, Зяблик погладил сетку.

– Да я тоже… а если? – он неуверенно посмотрел на Лайму.

– Я внутри, – сказала та. – Офицеры вооружены. Рада немного возбуждена, но это нормально после долгого сидения в клетке. Идите, рядовой, идите. Это не она убила Лонгиера, у нее прикус другой.

– Да, – он положил руку на засов. – Но как-то не по себе, понимаете?

– Представь, что ты просто впервые заходишь на дрессировочную площадку.

– Я тогда собак не боялся, – проворчал Зяблик, осторожно открыл засов, вошел и остановился. Рада сделала два кокетливых скачка и вопросительно склонила голову.

– Дай… – Зяблик кашлянул, – дай мне игрушку, девочка!

Повыделывавшись для вида, Рада подбежала и выложила на протянутую ладонь влажный мячик. Солдат бросил его; настороженно глянул на Лайму и пошел за собакой.

– Прикус? – вполголоса спросил Крэг.

– Должна же я была его как-то успокоить… Вот так, рядовой! Минут через десять можете повторить команды на послушание. Капрал, вы подежурите?

– А вы куда? – с подозрением спросил Бакстер.

Лайма поглядела на него и ответила серьезно:

– Со мной капитан. Так что я никого не загрызу. Не буду же я заниматься этим прямо на глазах у инспектора.

Нет чувства юмора, подумал Крэг. Ну абсолютно. Предложил:

– Завтрак?

Она взглянула на часы.

– Остальные уже позавтракали?

– Поджидаете, когда все разойдутся?

Она взглянула, как обычно, исподлобья. Темные ресницы, глаза цвета непонятного.

– Да, – согласилась просто. – У меня не очень получается вписываться в новые коллективы.

Или не очень хочется…

Чадар выбрала столик у дальней стены. Сказала в пространство:

– Стандартный.

– Мне тоже, – сказал Крэг. – И два кофе. Натуральных.

Мастер поглядела на него.

– Привилегии инспектора?

– Конечно, – кивнул он. – Это одна из причин, по которой я выбрал эту работу. Хотите что-нибудь еще? Фруктов?

– Вы не выбирали эту работу. Вас на нее назначили.

Он слегка прищурился:

– Неужели? Откуда вы так много обо мне знаете?

– У военных нет права выбора, – сказала Лайма без тени сомнений. Поглядела на доставленный завтрак. Ароматно дымились чашки кофе. Фрукты, да, фрукты бы сейчас здорово…

Крэг расправлялся с завтраком методично и неторопливо, как делал все.

– Ваши проблемы… с общением, – он аккуратно промокнул губы салфеткой, – связаны с тем, что вы родом с Чандлера?

Она даже глаз не подняла.

– Видимо.

– Я слышал, чандлеровская телепатическая пара человек-пес очень ценится в разведывательных и диверсионных наземных операциях. Вы никогда не думали о том, чтобы стать профессиональным военным?

– Я была наемником, – сказала она. Его рука на мгновение замерла, прежде чем отправить в рот следующий кусок бекона.

– И где же?

– В частях специального назначения.

Он все-таки положил вилку.

– И?

– И на своем примере могу заявить, что пара человек-пес как боевая единица не слишком надежна.

– В смысле?

– Когда что-то случается с одним из напарников, другой… на долгое время выходит из строя.

Лайма подняла глаза и увидела, что капитан пристально рассматривает ее. Сейчас он спросит…

Не спросил. Легонько отодвинул чашку и спросил совершенно другое:

– А с точки зрения телепата мы – обычные люди – немного глухие? Или немые?

– Мы не телепаты! – раздраженно заявила Лайма. Капитан поднял брови.

Да, она устала от вопросов – но ведь не его же…

– Не совсем телепаты. Мы слышим других Псов, а вас, просто-людей, – нет. Для того, чтобы слышать, нужно этого хотеть. Это усилие не большее, чем… – Она дотронулась до его руки, лежащей на столе. – Вы ведь безо всяких усилий почувствовали мое прикосновение?

– Для вас это так же естественно, как дышать? – спросил он, глядя на свою руку.

– Да.

– Значит, по-вашему, мы попросту не хотим слышать друг друга?

– Да. У вас барьеры. Вот тут, – она скользнула пальцами по своему лбу. – Здесь, – развела руками, словно охватывая серую столовую. Руки замкнули круг и сжались в кулаки. – Везде.

Крэг подпер тяжелый подбородок, уставившись на Лайму сощуренными глазами.

– Мастер, – спросил с интересом, – мы все кажемся вам малость недоумками?

Она послала ему свой коронный взгляд исподлобья.

– Вы очень обидитесь, если я скажу, что вовсе не малость?

На ужин Крэг устроился за офицерским столом. Мастера Чадар в окрестностях столовой не наблюдалось – наверняка опять выжидала, когда все разойдутся. Но это не помешало ему задать благодушный вопрос:

– А где же наш песий мастер?

Офицеры переглянулись. Пожали плечами.

– Они, похоже, нами брезгуют…

– Предпочитает жрать из кормушки со своими собаками!

– Я как гляну на нее – оторопь берет. Беднягу Лонгиера загрызли, а она с этими зверюгами чуть ли не целуется!

– Вот и хорошо, – проворчал сосед слева, – хоть за столом псиной вонять не будет.

Крэг поднял брови, встретив отсутствующий взгляд Фокса – тот и не подумал одернуть подчиненных.

– Добрый вечер.

Лишь немногие из обернувшихся на эти слова офицеров имели смущенный вид. Чадар наверняка ушла бы за свой любимый дальний столик, если б не слышала предыдущие реплики. Села, уткнулась в свою тарелку, не обращая внимание на неловкие ухмылки и на то, что некоторые из соседей просто рвались в бой. Когда она успела им насолить? Или это просто отторжение новичка, который, по мнению сложившегося коллектива, им пренебрегает?

Крэг покосился. Чадар ела спокойно, ничем не выказывая своего желания побыстрее убраться из недружественной ей столовой.

– Как щенки, мастер? – неожиданно спросил он. Так неожиданно, что все сначала посмотрели на него, а потом уже на Чадар. Та на мгновение перестала есть.

– Хорошо, – сказала, обращаясь к своей тарелке.

– Можно на них взглянуть?

– Конечно, – произнесла Чадар тоном, подразумевавшим обратное.

– Вы тоже без ума от собак, господин капитан?

Он с удовольствием перевел взгляд на свою эффектную соседку напротив – черноволосую глазастую женщину.

– Слишком сильно сказано.

– А вот мастер Чадар их просто обожает, это нам еще Лонгиер рассказывал. На своей планете она даже занималась с ними любовью, ведь так, мастер?

Чадар допила сок. Поглядела вдоль стола на майора Фокса.

– Могу идти, майор?

Тот вяло махнул рукой.

– Ну так как, мастер? – с веселым вызовом спросила лейтенант, покачиваясь на стуле.

Чадар аккуратно сложила приборы в тарелку, встала и сказала поверх голов:

– Если вас интересует… техническая сторона дела, то моим напарником была сука. Идемте в питомник, капитан?

Они сидели на корточках, разглядывая попискивающий шевелящийся клубок. Чадар доставала каждого щенка по очереди, внимательно разглядывала, держа за толстые хвосты: одни висели, как трупы, другие, повизгивая, извивались, стараясь освободиться. Крэг то и дело поглядывал на метавшуюся за решеткой суку.

– Вы держите их отдельно от матери?

– Она может запросто отгрызть им головы, – Чадар пожала плечами в ответ на его гримасу. – Вы сами вывели таких асоциальных особей.

Она с интересом рассматривала щенка в своих ладонях.

– Эмма, ты что, с леопардом повязалась? Пятнистый какой…

Щенок тыкался в ее пальцы морщинистой мордой, беспрерывно попискивая.

– Все-все, малыш, – сказала Чадар, и Крэг быстро взглянул в ее близкое лицо. Было что-то… неправильное в нежности, которая звучала в ее голосе. В этой женщине таились мягкость и любовь – только направлены они не на тех, кому это все предназначалось.

Чадар вновь уложила щенков в обогреваемую коробку, пододвинула к клетке. Собака села за решеткой, не сводя с людей тяжелого взгляда.

– И что с ними будет дальше?

Чадар пожала плечами.

– Вязка была неплановой. Через неделю выберут наиболее перспективных. А остальных… кажется, у вас это называется выбраковкой.

– Вы забываете, что это животные, – заметил Крэг. – Предназначенные служить людям.

– Служить? Конечно, вы ведь не оставляете им другого выбора.

Она повернулась и ушла к своему любимому убийце Гачу. Крэг смотрел ей вслед. А не могла ли эта защитница собачьих прав возмутиться, что Лонгиер применил какие-то… сильные меры воздействия на собак, и…

И что дальше? Открыла клетку. Натравила собаку. Закрыла клетку и преспокойно свалила с базы.

Могла.

Лайма перегнулась вниз. Постель Крэга была застелена – опять ушел в ночной рейд? Капитан был человеком действия и вязкая неопределенность расследования, похоже, начала его угнетать. Ей самой база казалась громадной ловушкой. На нее просто давили стены. Лайма спустилась, оделась и бесшумно прошла по пустому коридору. Дежурный спал у мониторов. Она скользнула в приоткрытую дверь гаража-ангара. Ноги сами несли ее мимо молчащих вездеходов, контейнеров, стендов…

Двор базы просто вычищен и отутюжен колесами вездеходов. Ночь была влажной и душной. Лайма втянула воздух, не приносящий ни свежести, ни каких-либо будоражащих запахов. Даже сквозь носовые фильтры ощущался яд, сочащийся из останков громадного города, синевато-белым мороком светившегося на горизонте. Лайма присела на ящики у стены, засунув руки в карманы куртки. Здесь никогда не было видно звезд – звезд, лун, самого неба – одно серое ядовитое облако, клубящееся над разрушенным мегаполисом…

Тоска пришла внезапно и остро – нахлынула тяжелой волной. Тоска по Чандлеру с его чистыми бесконечными лесами, яркими, близкими, как драгоценные камни на ладони, звездами, белым лунным светом, стелющим под ноги бесконечные призрачные ковры… Тоска по Саре.

Стремясь вырваться из грозившего проглотить ее темного водоворота, Лайма позволила себе то, что уже давно не позволяла – позвать.

Хоть кого-нибудь.

Хоть откуда-нибудь.

…Волна отхлынула, оставив ее обессиленной и раздавленной, как медуза, выброшенная на берег.

Я здесь.

Лайма, вздрогнув, открыла глаза.

Тень? Камень? Камень метрах в ста от нее медленно, почти неуловимо, изменил свои очертания. Если б она не смотрела прямо на него, даже движения бы не заметила – так не замечаем мы таянья снегов… Вершина «камня» серебрилась. Лайма шевельнулась, собираясь встать. Движение прекратилось. Лайма притихла. Шорох. Снова тишина. Шорох. Тишина. Блеснули две красных светящихся точки. Животное? Так близко от базы? Или это кто-то из собак-патрульных?

Лайма тихо свистнула.

Движение вновь прекратилось. Но она уже различала серый силуэт, плотно жавшийся к земле. Немигающие глаза-фонарики были направлены на нее. Лайма шевельнулась, животное вздрогнуло, по-прежнему оставаясь за кругом света. Осторожно выпростав руки из карманов, Лайма достала и легким движением кинула кусок галеты, оставшийся с ужина. Несколько минут в тишине и ожидании. Потом из темноты вытянулась крупная лапа, осторожно загребла галету.

Следующий кусок исчез с теми же предосторожностями. И следующий…

Лайма напряженно вглядывалась в движущуюся на границе света и тьмы фигуру. Собака… конечно, собака. Кто же еще?

– Иди ко мне, животина, – шепнула Лайма. Зверь вздрогнул, но не исчез. – Иди, маленькая, иди, серенькая…

Посверкивающие красным глаза, как освещенные окошки, или маленькие красные луны – ей приходилось видеть и такие…

Лайма очень медленно вытянула руку и позвала: иди ко мне!

– Да вы рехнулись!

Зверь одним громадным прыжком исчез в темноте, Лайма, вскочив, опрокинула ящик.

– Как вы меня напугали!

– Я, – сказал Крэг, делая шаг к ней. – Вас. Напугал. А вы? Вы что, ненормальная? Или самоубийца?

Из дверей ангара вылетел дежурный. Непонимающе уставился на Чадар.

– Мастер? А вы откуда?

– Спишь?! – рявкнул капитан. – Я тебе голову оторву, тощая задница! (Какая у задницы может быть голова, некстати подумала Лайма). Как ты выпустил ее из корпуса?

– Да какой же придурок попрется ночью наружу? Что-нибудь случилось?

– Случилось, – сказал Крэг, внезапно успокаиваясь. – Наш мастер пыталась поцеловаться с Серым Призраком. Все внутрь!

– Но что я сделала? – рискнула спросить Лайма, когда они вошли в ангар. Мужчины уставились на нее. Она бы сказала – с опаской.

– Животное было голодным. Я дала ему галету. Разговаривала с ним…

– Она не понимает, Хайме, – сказал Крэг. – Мастер Чадар. Вы соображаете, с кем заигрывали? Полгода назад один из Призраков в несколько секунд разорвал в клочья нашего парня. Неделю назад какая-то из служебных собак, в которых тоже имеется кровь Призраков, убила вашего предшественника. Вас ничего в этих двух случаях не настораживает? Так, хоть немного? Самую малость?

– Они что там, их вообще не инструктируют? – беспомощно спросил Хайме.

Капитан сверкнул на него глазами.

– Марш на место! Утром доложишься сержанту, и если он не отправит тебя на гауптвахту, я сам тебе ее организую!

– А вы… – он повернулся к Лайме. Та ожидала вынесения приговора, но капитан всерьез озадачился, какие же меры можно предпринять в ее отношении. Поэтому Лайма решилась напомнить, что она цела и невредима, и совершенно не понимает причины всей этой суматохи…

Крэг вздохнул – очень глубоко – очень длинно выдохнул, повернулся к ней спиной и отправился в жилой отсек.

– Так что это за животное? – поинтересовалась Лайма – уже в комнате, наблюдая, как Крэг резкими движениями расстегивает курку.

– Биологи утверждают – мутировавшие собаки. По плодовитости напоминают крыс. Первое время их была уйма, потом вокруг базы выжгли все их гнезда, – он глянул искоса и поправился, – как считали, все… Обычно Призраки охотятся стаями, так что вам повезло уже дважды.

– А что вы говорили про наших собак? – она уселась на нижнюю полку.

Крэг повесил куртку и теперь уже гораздо медленней стягивал с себя остальную одежду.

– Проводился эксперимент. Служебных собак скрестили с Призраками – для улучшения адаптивности, слуха и нюха, ускорении реакции… По официальной версии. А, по-моему, просто по обычному принципу: «а что же там получится?».

– И что же там получилось?

– Насчет иммунитета и обоняния претензий нет. А насчет остального: мы имеем наших киллеров.

– Значит, это мог быть кто-то из них?

– А вы его морду не узнали? – невинно осведомился Крэг.

– Только не киллера, – не заметила подначки Лайма. – Я с ними редко общаюсь. Привыкла иметь дело с собаками, настроенными на сотрудничество, а не с животными-убийцами.

– Или с людьми-убийцами? – небрежно заметил Крэг, опираясь о верхнюю полку. Он просто навис над ней – сильный, тяжелый – разглядывая ее прищуренными глазами. – Или к нам вы уже привыкли, потому что мы… как это вы выразились… все-таки настроены на сотрудничество?

Лайма выскользнула, ухитрившись почти не коснуться его.

– Вы ведь не сильно накажете Хайме? Он же не виноват, что мне захотелось прогуляться.

– Ну да, – хмуро сказал Крэг. – И это вы усыпили его на посту… Не лезьте не в свои дела, мастер. И, вообще, давайте спать! На сегодня вы уже достаточно потрепали мне нервы!

Она сидела в питомнике на полу, обхватив колени, возле двери, и задумчиво рассматривала клетки. Бесполезно. Раз за разом она приходила сюда, разговаривала, звала. Но если ночью на ее зов ответил кто-то из киллеров, он упорно не желал признаваться.

– Ну, как успехи?

Задрав голову, она глянула на Крэга. Вздохнула:

– Молчат…

– Знаете, что непонятно? Если это Призрак, он должен был вас убить. Если наш киллер – тоже. Они же рвут всех без разбора. Или вы сумели заговорить ему зубы? Может, попросту приручите кого-нибудь из этих вот – чтобы снова не шастать на свиданку на улицу? Будет у вас персональное чудовище.

Она с сомнением обвела клетки взглядом:

– Думаете, это возможно?

Через крошечную паузу Крэг поддернул штанины комбинезона, словно это были брюки от элегантного костюма, и присел рядом с ней на корточки.

– Вы серьезно хотите попытаться?

– Не думала об этом.

– Вот и не думайте! – посоветовал Крэг. – Мастер, если вы свои способности направите на приручение людей, вам будет гораздо легче здесь жить.

– Я не собираюсь здесь жить! – возразила она сердито. – Моя работа скоро закончится.

– Но ваши проблемы останутся при вас.

Она не желала разговаривать с ним о своих проблемах. Она вообще ни с кем не собиралась о них говорить. Ей хотелось, чтобы он ушел. Но так как Крэг этого делать явно не собирался, Лайма поднялась сама. Капитан придержал ее за запястье.

– Подождите, мастер. Я хочу с вами поговорить.

Лайма потянула руку – он держал крепко. Ей внезапно стало душно.

– Отпустите меня, – сказала она тихо.