Текст книги "Никакого реала (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Я думал, ты исцеляешь общими заклинаниями, – признался мужчина. – Просто восстанавливается здоровье – и все.

– В этом мире все немного иначе, – мягко пояснила прист. – Порой небольшую рану проще вылечить бинтами, а общие заклинания хороши для восполнения сил и объема крови. В твоем случае боль – остаточное напряжение после нескольких смертей подряд и перегрузки нервной системы. Реальной перегрузки. Тебе лучше?

В ответ Север на минуту прикрыл глаза и глубоко, облегченно вздохнул.

– Гораздо, спасибо, – улыбнулся он. – Твои золотые руки я бы целовал при каждой возможности.

– Оставь в покое мои руки, – хмыкнула Лана, хитро прищурившись и убирая ладонь. Она до сих пор не была уверена, что это: взаимная вежливость, стандартное бережное отношение танка к присту или действительно вспыхнувшая симпатия. – Я ведь не ими заклинания произношу.

Она заметила, как взгляд Севера скользнул по ее лицу, опустившись к губам, как, растворившись, исчезла его улыбка.

– Это была бы непозволительная дерзость, – чуть хрипло произнес мужчина, не сводя с нее глаз.

Лана, опираясь локтем на спинку кресла, наклонилась ближе к нему, не скрывая прыгающих в глазах чертят, и ответила подстрекающим шепотом:

– А ты рискни. Женщинам нравятся дерзкие.

Что бы ни хотел сказать Север – его прервал оглушающий грохот из ванной комнаты. Лана от неожиданности вздрогнула, чуть не свалившись с кресла, и тут же подскочила на ноги.

– Кого ты там прячешь?! – резко и зло воскликнула она. Танк понял, что он пропал.

– Лана, послушай… – начал было мужчина, но девушка слушать не желала. Она быстрым шагом пересекла комнату и распахнула дверь в ванную, оказавшуюся совершенно пустой. Только небольшой ковш, свалившийся на белые плиты пола, все еще никак не мог замереть, дребезжа все тише. – Там никого нет, – констатировал Север из-за ее плеча очевидное.

Лана тут же опустила голову, чувствуя удушающий стыд за свой внезапный порыв, и медленно направилась к выходу.

– Погоди, – Север нагнал ее у самой двери, и девушка сразу остановилась, будто только этого и ждала. Повернулась к нему, прижавшись спиной к темному дереву и спрятав руки за спину.

– Поздно уже, я пойду, – как-то нерешительно произнесла она.

– Один вопрос, – танк невольно сделал паузу, разглядывая красивое лицо девушки, уже вернувшее прежнюю невозмутимость, идущую вразрез с ее тоном и позой. Это не попытка казаться увереннее, у нее действительно все было под контролем, даже недавняя вспышка – она знала – не особо навредила. И уж тем более, все его вопросы были ожидаемы, а ответы заготовлены. – Возможно, стоит сделать его лидером группы?

– Марта? – искренне удивилась Лана. – Зачем?

– Нет, Змея.

Девушка пожала плечами и спешно отвела глаза, но Север успел заметить, как изменился ее взгляд, будто перед носом помахали кубком победителя турнира.

– Не знаю, решай сам. Мне все равно, – ответила прист совершенно бесцветно, взявшись за круглую медную ручку. – Спокойной ночи.

– Чуть не попался, – едва захлопнулась дверь, раздался голос Теньки. – Но все же…

– Я не собираюсь это обсуждать, – хмуро ответил Север, невольно поморщившись – ему было неприятно, что у подобной сцены нашлись свидетели, да еще и комментаторы в одном лице.

– Надеюсь, в тебе говорила не ревность или боязнь отношений? – не унималась девушка. Ее дотошность и бестактность начинали сильно раздражать, но грубить не позволяло воспитание.

– Ты не рассказала. Что такого важного у тебя есть?

– Да, точно, – спохватилась Тенька. – Вот.

Она оттянула ворот вниз, показывая круглую зеленую пластину на груди. Вначале Север не понял, приняв это за какой-то медальон, потом, разобрав на поверхности украшения символ, наподобие того, что был у каждого из группы, задумчиво потер колючую щеку.

– Это же накладки с крышки сундуков с начальным шмотом, – произнес он.

Девушка фыркнула.

– Ничего подобного, это часть снаряжения, которую вы забыли. Кстати, маг с девчонкой за ними возвращались – но было уже поздно, я забрала.

– И для чего они? – совершенно равнодушным голосом спросил танк.

– Для активации интерфейса.

В этот раз удивление скрыть не удалось.

– Это благодаря ей ты становишься невидимой?

– Нет, это умение выбранной мною профессии, – повела плечом девушка, не сильно довольная подобным вопросом. – Большую часть времени вы просто меня не замечали, занятые своими делами.

Эта фраза выдавала ее с головой. В том, что Тенька следила за группой, и давно, больше не оставалось сомнений.

– Думаю, тебя больше заинтересует возможность распределения очков, выбор лучшей брони, карты, заклинания… и прочие полезные вещи, – перевела разговор девушка. – Если договоримся, я отдам тебе одну накладку.

– Одну?

– Одну, – Теньке надоело стоять в дверях ванной, она прошла в комнату и села в кресло, сложив руки на коленях. – Хорошо подумай, кому ты захочешь ее отдать.

– Нет уж, или ты отдаешь все, или решаешь свои проблемы сама! – неожиданно резко ответил Север. Девушка вздрогнула и помрачнела.

– Вы не продвинетесь дальше без этого, – пробормотала она. – Вам нужна моя помощь.

– Или это тебе так необходима группа?

Он ожидал хоть какого-то спора или взрыва эмоций, но ничего подобного не произошло: Тенька лишь пожала плечами и направилась к двери.

– Ладно, давай так, – проклиная этот длинный и нервный день, остановил ее застывший у выхода танк, когда девушка уже поравнялась с ним. – По одной накладке за каждый день кача.

– И вечер ты проводишь со мной, – спокойно и безапелляционно добавила Тенька.

– Не понял.

– Пьем чай и болтаем за жизнь.

– И что это тебе даст, опыт?

Девушка тяжело вздохнула, всем своим видом показывая, что собеседник бестолочь, и посмотрела на Севера с укором.

– В игре каждый пытается примерить на себя маску, а в итоге лишь больше становится собой. Да, нам всем нужен этот денежный приз – и для серьезных целей – но мы всё равно в первую очередь тянемся к тому, чего не хватает душе.

Раздражение незаметно уступило место удивлению. Что за странная девушка ему попалась?

– И чего не хватает тебе? Чая?

– Общения, – грустно улыбнулась Тенька, совсем не обидевшись на эту издевку. – Меня никто не замечает во всех мирах. Ты хороший человек, Север, я видела, как ты можешь ободрить и поддержать – но мне лишь надо, чтобы со мной кто-то поговорил. Да, ты мне сразу понравился, но я просто хочу поболтать.

Несколько минут мужчина изумленно молчал. Если это правда, она только что рассказала ему то, о чем люди не признаются даже в личной зоне.

– Первую накладку Лане принеси, – наконец нарушил он молчание.

– Как скажешь. Спокойной ночи.

Она тихо выскользнула в коридор, а Север, прикрыв дверь комнаты, замучено провел ладонью по лицу, чувствуя, что завтра его ждут большие проблемы.

Март, добравшись до комнаты, устало потянулся, разминая затекшие мышцы. После стылой пещеры и шарахнувшей сверху молнии его немного морозило, поэтому он поспешил покинуть зал таверны – пусть без него всё обсудят, а завтра сообщат решение. Личная зона была комфортнее обычного номера, она могла подстраиваться под желания владельца в заданных разработчиками границах – например, лучнику позволено было добавить пару кресел, но телевизора бы он не допросился (да и вряд ли Щедро-ТВ уже начало вещание). Однако всё, чего сейчас хотел парень – принять душ или ванну, именно ее он в соседней комнате и обнаружил. Погрузившись в горячую воду, Март прикрыл глаза и тихо замурлыкал под нос, не заметив, как в комнату ворвался легкий сквозняк – будто кто-то резко открыл входную дверь. Он пролежал так минут двадцать, ни о чем особо не думая, пока вода совсем не остыла, а тело нагрелось и расслабилось, затем вылез и натянул на себя одну из чистых пижам, служивших им всем домашним костюмом и выглаженной стопочкой сложенных тут же, на плетенной тумбочке. Вопрос гигиены не стоял в этом мире так остро, но ритуал купания и облачения в новую одежду позволял скинуть груз дневных забот и почувствовать себя посвежевшим.

– Зря вы, кошки, не любите воду, – усмехнулся парень, возвратившись в полутемную комнату, освещенную только отблеском уличных факелов из окна – видимо, и здесь экономили свечи. Март прошел к кровати и принялся взбивать подушку, намереваясь завалиться спать. – Такой ка…

Внезапно волосы на затылке встали дыбом, и лучник отчетливо осознал, что в комнате он не один. Но ведь никто не может пробраться в личную зону без ведома хозяина! Или… может? Парень медленно повернулся, чувствуя, как сердце разгоняется, будто желая выскочить из груди. Перед ним стояла высокая стройная девушка с длинными, до колен, белыми волосами, и единственным элементом одежды на ней являлся уже знакомый, слабо поблескивавший медальон на кожаном ошейнике. Дыхание у Марта перехватило, а щеки залил яркий румянец, он минуту изумленно разглядывал нежданную гостью, но вдруг, опомнившись, схватил с кровати покрывало и набросил ей на плечи.

– Зе… Зефирка? – растерянно пробормотал лучник каким-то чужим голосом, и девушка утвердительно кивнула, кутаясь в плотную вышитую ткань и грациозно присаживаясь на край дивана. Она не спускала внимательного, но спокойного взгляда с застывшего посреди комнаты Марта. Тот, внезапно ощутив жгучий стыд и раскаяние, закрыл лицо руками.

– Господи… Прости, я даже подумать не мог! Я бы кормил тебя больше и лучше, я бы никогда… – он сглотнул ком в горле и сбился, жестом указывая на свою шею.

Зефирка с легкой улыбкой кивнула на место рядом с собой. На секунду в голове у Марта промелькнуло удивление: даже, если девушка немая, в игре ничто не мешало ей разговаривать. Но сторонняя мысль тут же исчезла, когда он сел около нее, пытаясь лучше рассмотреть и запомнить красивое, но совершенно незнакомое лицо – и связать его с тем, что делала до этого кошка. Никак не получалось. Зефирка повела плечами, скидывая с них покрывало, и привлекла внимание Марта, указывая пальцем себе на грудь, на то место, где у всех игроков была круглая отметина. Однако, у девушки там оказалась пластина, неизвестным образом крепившаяся прямо к телу и в точности повторявшая личный узор. Парню она показалась знакомой, и вскоре он вспомнил, где видел такие же – на тех сундуках в брошенной телеге.

– Мы забыли получить что-то важное, – уверенно произнес он, и Зефирка утвердительно кивнула, мягко уткнувшись носом в его плечо. – Надо срочно сообщить всем и вернуться к сундукам!

Март резко подскочил на ноги, подбежал к выходу из комнаты и выглянул в коридор – как раз в тот момент, когда Лана занесла руку, чтобы постучать в номер Севера. Лучник замер, понимая, что не должен был этого видеть, и, почувствовав легкий ветерок, коснувшийся затылка, уныло опустил голову, как можно незаметнее и тише прикрывая дверь. «Идиот». Зефирка, вновь приняв животный облик, свернулась на кресле, спрятав носик в пушистый хвост, и парню оставалось только вернуться к кровати и залезть под одеяло.

– Спокойной ночи, – пробормотал он, ожидаемо не получив ответа.

Глава 10

День четвертый

00.03_04:45

Личные зоны, как и положено, были звукоизолированы, поэтому крик Марта не стал причиной раннего пробуждения остальных. Радостный возглас, если быть точным, потому что, едва открыв глаза, парень увидел лежащие рядом на подушке книги и два небольших, но полных колчана. Когда Север и Лана спустились в зал, парень уже доедал свою овсянку, щедро политую медом, и изредка бросал взгляд на сидевшую рядом на лавке, лакавшую молоко из розетки кошку. Зависшее над столом молчание не показалось ему странным – времени оставалось слишком мало, чтобы тратить его еще и на разговоры, надо было успеть позавтракать. Марту, конечно, не терпелось поделиться новостью с остальными, но он разумно решил, что лучше сделать это на сытый желудок. К тому же, когда они покинули таверну и направились к лагерю, Север сам заметил притороченные к бедру новые колчаны и поинтересовался:

– Зачем тебе столько стрел?

– Я выучил новые умения! – радостно выпалил Март, ожидавший этого все утро. – В одном взрывающиеся стрелы, в другом – отравленные! Ну, не все. Я могу подготовить их заранее, сделать из простых стрел, чтобы не тратить время и ману во время боя – но пока что по паре штук, потом нужен отдых. Здорово, правда?

– Да, – коротко кивнул танк, задумавшись. Парень был уверен, что он оценивает, насколько это упростит прохождение подземелья.

– Кстати, мы ведь идем сегодня к троллям?

– Обязательно.

Поделиться главной новостью Марку оказалось почему-то труднее.

– Послушай, мне тут Зе… Ай! – Кошка неожиданно больно укусила его за ухо, даже кровь выступила. – Я тут внезапно вспомнил: на тех сундуках, где лежали наши вещи, были такие зеленые пластины. А вдруг это тоже часть снаряжения? Амулеты, там… – Март замолчал и внутренне съежился под суровым взглядом Севера. Так смотрел только Змей, и то изредка, с улыбчивым лидером их группы он совсем не вязался.

– Вспомнил? Сам? – с хорошо заметной издевкой бросил танк.

Лучник понял, что, обманывая друзей, он сделал большую ошибку.

– Нет, – он прикрыл ухо с той стороны, где сидела кошка. – Мне Зефирка сказала.

Морщины на лбу Севера моментально разгладились, он тепло усмехнулся и похлопал парня по плечу.

– Что-то мне подсказывает, что ты в итоге оказался самым умным из нас со своей хвостатой, – мужчина быстрее зашагал вперед, поглядывая на показавшееся из-за горизонта солнце, а Марк задумчиво почесал затылок и поморщился от щекотки – Зефирка осторожно лизнула саднившее ухо.

В лагере, после привычной утренней пробежки и разминки – благодаря прохладной погоде не таких изматывающих, как вчера – остальные члены группы тоже получили свои подарки. Лана, вернувшаяся в шатер, обнаружила на углу стола книгу с рецептами зелий, которые ей сегодня предстояло изготовить, Север наконец-то смог открыть учебник, что давно носил с собой – и обрадованно пробежался взглядом по описанию заклинания Берсерка, которого ему так не хватало вчера. После его применения мужчина не должен был больше чувствовать слабости от ранений, а при критическом показателе здоровья сражался бы еще яростнее. С одной стороны – нетипичное для его роли в группе умение, с другой – им действительно не хватало рук. «Возможно, эта девчонка сможет помочь?» – подумал Север, однако, не слишком охотно в это веря. Тенька выглядела слишком милой и хрупкой – совсем не похожей на бойца. А еще ему предстоял сегодня разговор со своей группой, отчего-то впервые казавшийся сложным. Мужчина запоздало и малодушно подумал, что лучше б они никогда не находили таверну с личными зонами и не было… всего этого. Север упрямо тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли.

– Сержант, – выпалил он, дождавшись, когда командир раздаст указания и хоть на минуту отключит свой рупор. – Мы все отлично знаем, что нам предстоит встретиться на поле боя с армией Стимы. Но какой он, наш противник? Чего ждать?

Мужчина сурово сдвинул кустистые брови, однако на вопрос ответил.

– Чего угодно и готовиться к худшему! Они отлично вооружены, а кроме того, их маги беспрестанно изготавливают новые демонические приспособления. Не уверен, что те мужики в юбках, которых набирают в замке, смогут им что-то противопоставить. Вы имеете все шансы поджариться в своих доспехах, так что смотрите в оба и двигайтесь быстро. Даже, если вырубите вокруг себя целую поляну, не расслабляйтесь – вполне вероятно, что сверху на вас свалится что-то тяжелое с их летающих кораблей. Например, ядро.

– Так это был корабль Стимы! – не сдержавшись, воскликнул Март, ойкнул и пояснил: – Мы видели один над деревней, пару дней назад.

– Они обнаглели, как лисы в курятнике слепца, – буркнул сержант. – Но в столицу им не сунуться.

– Почему?

– Видел крыши на замке и колокольне? Они сделаны так, чтобы отражать солнце в любой момент дня, слепить и не дать им прицелиться.

Север с Мартом переглянулись и благоразумно промолчали о том, что противник может напасть ночью. Им вообще казался довольно странным тот факт, что Константин IIне спешил начинать боевые действия. Надеялся решить все миром?

– Хватит языками трепать, врагов вы не заболтаете, – напомнил сержант о цели их сбора. – Лучники – к мишеням, мечники… – он окинул взглядом Севера и группу щитовиков. – Так, черепахи, кто в какой отряд пойдет: врагов разить или своих прикрывать?

Мужчина на минуту задумался. Совершенно очевидно, что ему сейчас предоставлялся выбор в развитии персонажа, и искушение превратиться из подушки для битья в сильного воина было очень велико. Тогда бы он смог многого добиться сам, без группы: живучесть большая, это позволит выдержать на себе пару-тройку противников без лечения, а если их, к тому же, быстро убивать… Но Макс не хотел оставаться один. Не только потому, что это лишит его возможности досконально изучить игру, несомненно рассчитанную на совместное прохождение – он привык быть в центре событий и людей, одиночество – последнее, к чему мужчина стремился. А значит, придется положиться на остальных.

– Прикрывать, – ответил Север, и командир махнул вправо, указывая в какую сторону ему отойти.

Когда группы были сформированы, сержант показал одним приёмы, которыми можно обмануть и добраться до щитовика, а вторым – как этим самым щитом орудовать, чтобы сбивать с ног и не давать себя достать. После получаса отработки движений под гогот вовсю развлекающихся лучников, тем временем взрывавших манекены, по одному из воинов были переведены к «неприятелю» для практики в условиях, приближенных к боевым. Пока на мужчин со всех сторон сыпались удары, командир, довольно сложив руки на груди, прохаживался рядом, покрикивая и подначивая в своей обычной манере.

Время медленно близилось к полудню, тяжелые серые тучи лениво наползали с запада, то и дело закрывая солнце, но не принося никакого облегчения. В густой, наполненной запахом пыли духоте не было слышно ни звука, ни ветра – только неприятное чувство, будто что-то плохое, но неотвратимое, незаметно подбиралось к столице.

– Папа! – звонкий крик перекрыл даже лязг металла, и сержант быстрым шагом направился навстречу мальчику лет семи, со всех ног бежавшему к нему со стороны внутренних ворот. Остановил, положив огромную ладонь на плечо, выслушал сбивчивый рассказ и указал в сторону своей палатки. Сын послушно направился туда, а командир заглянул в шатер к Лане.

– Зелья освоила? – резко спросил он.

– Да, – Лана, чувствуя себя молодой студенточкой, подскочила со стула, где с книжкой в руках ожидала, пока зеленоватая жидкость пройдет последнюю очистку и наполнит пробирку. – Это последняя.

– Молодец, – тем же суровым тоном продолжил мужчина. – Мою жену укусил паук, врач занят другими больными. Ты отправишься в город, изготовишь противоядие и проследишь, чтобы она получила его как можно быстрее.

– А рецепт?

– Где-то в этой книге, по дороге найдешь. Один из лучников твой родственник?

– Брат.

– Зови, тебе понадобится сопровождение. Вот адрес. И никому ни слова, ясно?

Лана, немного удивленная такой просьбой, утвердительно кивнула и, захватив с собой травы, отправилась оттаскивать заигравшегося Марта от изувеченных манекенов. Она всё же думала рассказать всё Северу, но как раз настала его очередь нырнуть в толпу нападавших, поэтому девушка решила, что их миссия не так уж и важна, чтобы о ней сейчас докладывать. Лучнику она все рассказала, когда они уже вошли в ворота.

– Почему бы не взять противоядие у врача? – тут же спросил он.

– Хм. Действительно, это было бы логичнее, – согласилась Лана. – Если только…

Она неожиданно замолчала и прислушалась: где-то впереди, в паутине извилистых улочек кричали люди. И Март тоже это услышал.

– Туда! – выкрикнул парень, потянув ее немного левее, на бегу скидывая с плеча свой лук и накладывая стрелу.

Чем выше по холму они забирались, тем больше испуганных голосов можно было различить. В нос ударил едкий запах дыма и какой-то химии, и лучник, что-то заметив, резко завернул в узкий переулок и остановился прямо за спинами двух перепуганных девчушек лет пятнадцати. Они зачем-то с ногами взобрались на стоявшие здесь бочки и в ужасе оглядывались, пытаясь прижаться к стене.

– Вы что там, канкан танцевать вздумали? – выпалила Лана, нагоняя брата и переводя дух. – Слезайте быстро, пока шею не сломали!

На девушек её грубость не произвела никакого впечатления – они были в панике. Продолжая загнанно оглядываться по сторонам, одна из них поднесла дрожащий палец к губам, призывая замолчать, и брат с сестрой напряженно прислушались. В переулок эхом долетали далекие крики и шум, но был и еще один звук. Тихий, но гораздо более близкий – писк и шелест, больше похожий на стрекот.

– Что за… – начала было Лана, но тут одна из девушек взвизгнула, указывая вниз, на дождевую решетку, и прист сама испуганно попятилась назад. – Святые помидоры!

Во мраке меж толстыми прутьями мелькнули алые искорки десятков глаз, а затем оттуда хлынула мощная волна крупных, как котята, темно-серых пауков с красными пятнами на спинках.

– Молодняк! – пискнула вторая девушка, и они, кажется, попытались вскарабкаться на стену.

На Марта это не произвело такого впечатления, а вот когда его стрелы, одна за другой, стали отскакивать от блестящих спинок, парень невольно нахмурился. Выхватив новую из колчана на бедре, он прицелился в самую гущу и отпустил тетиву. Взрыв эхом разнесся по узкому переулку, во все стороны полетели лапки и какая-то липкая субстанция, десятки насекомых в панике закружились на месте, охваченные пламенем. Воспользовавшись их замешательством, Лана за руки стянула упиравшихся девчонок на землю, а затем подтолкнула их в сторону вершины холма.

– Бегите выше, они лезут снизу, а значит, у замка будет безопасней всего.

Подруги, не оглядываясь, помчались вверх по улице, а Март стал крутить головой в поисках табличек.

– Вот тебе и ответ, почему не к врачу, – пытаясь успокоить шипевшую на плече кошку, произнес он. В голосе парня тоже слышалось напряжение. – Где там его дом? Пошли быстрее!

– Туда! – кивнула Лана. Она отлично понимала, что, если они примутся сейчас помогать жителям, то могут уже не успеть.

До дома сержанта оставалось всего ничего – пересечь небольшую, опустевшую сейчас площадь – когда на нее со всех прилежащих улиц хлынули полчища пауков. Лана с Мартом отступили назад, прижавшись к стене двухэтажного строения, как назло, без выходивших на эту сторону окон, и парень, глянув вниз, пересчитал оставшиеся взрывные стрелы.

– Четыре. Может, и стоило зачищать их небольшими группами…

– Теперь уже все равно. Давай, нам надо пробиться. Стреляй и беги вперед.

Март окинул взглядом пищащий, стрекотавший, шуршащий ковер, плотно устлавший площадь, подбиравшийся все ближе к их ногам, и покачал головой. Он не хотел на своей шкуре узнать, больно ли они кусаются.

– Рискованно. Застрянем посредине.

– Времени нет!

Бросив спорить, но все равно не согласившись с сестрой, Март натянул тетиву и послал в находившихся недалеко от них пауков первую стрелу. Хлопнул взрыв, расчистив площадку диаметром не более двух метров, и они быстро перескочили туда. Подожженные насекомые метались и пищали, удушающе воняя ацетоном, но на их место тут же прибегали новые, стремительно сжимая кольцо. Парень наложил на лук новую стрелу – и они двинулись дальше.

– А я говорил.

– Говорил и пошел, – Лана всегда умела сделать его виноватым.

Март не ответил, предпочитая сконцентрироваться на том, чтобы как можно быстрее подготовить новые стрелы. Навык был для него новым, требовал определенного времени и большой затраты сил – утром он так увлекся, что чуть в обморок от этого не хлопнулся.

– Отвлеки их, – процедил он сквозь сжатые зубы, держа ладонь над пятью пустыми стрелами и чувствуя накатывающую тошноту. – Как хочешь отвлеки.

Лана глубоко вдохнула, потерла ладони, словно электроды дефибриллятора и, выкрикнув что-то на латыни, прижала их к земле. По тельцам пауков проскочила молния, подбрасывая их в воздух, самых неудачливых разрывая на части или сжигая. Но, чем дальше от стоявших в самом центре площади людей, тем слабее было ее действие. Перевернутые на спину насекомые вновь вскочили на ноги, спеша наброситься на обидчиков и задавить числом.

– Всё?!

– Нет, еще немного! – соврал Март. Он и половины еще не сделал.

Лана оттерла выступивший на лбу пот – она никогда не применяла это заклинание несколько раз подряд. Следующий возглас был куда тише и слабее, но разряд прокатился по противнику с прежней силой – только девушка, покачнувшись, прижалась к брату.

– Лакрицу съешь! – вспомнил он.

– У Змея, – мотнув головой и попытавшись прийти в себя, Лана достала из-за спины жезл, готовясь отбиваться им, как булавой.

Март даже отвлекся от стрел, изумленно обернувшись на сестру.

– Да ты совсем чокнулась магу ману отдавать?! Ты прист, тебе важнее!

– Не хами старшим и займись стрелами, – бесцветно и устало выдавила Лана. – Я попробую еще раз.

Парень порывисто отвернулся, склонившись над поблескивающими треугольниками металла и пытаясь не смотреть по сторонам. Надо было потратить утро на то, чтобы сделать как можно больше стрел – пусть даже он не смог бы их все унести, но, возможно, научился бы создавать их быстрее. Он слышал, как опустилась на колени Лана, как она растирает ладони и набирает в легкие воздух, как шелестят совсем близко лапами паучки. Ну подумаешь, сотня-другая мохнатых и кусачих тварей, они всего лишь покроют их плотным шевелящимся коконом и, скорее всего, действие их яда убьет еще до того, как маленькие челюсти, отгрызая по кусочку, доберутся до внутренностей. Громко закричала Лана, и тут же по площади прошелся яркий луч, словно огненный кнут, раскидывая врагов во все стороны, даже не поджигая – мгновенно обугливая.

– Уже лучше! – воскликнул Март, и тут понял, что сестра выкрикнула не заклинание, а имя. – Змей?

Со стороны улиц к площади шагали маги, уверенно выжигая все на своем пути. Пауки даже не пытались их атаковать – они разбегались в ужасе, стремясь укрыться под лестницами, в подвалах или решетках, но заклинания доставали их и там. Теперь и сами монстры оказались в кольце, которое быстро сжималось.

– Скорее, сюда! – на Марте и Лане вспыхнул желтым отблеском щит, и парень, подхватив под руку обессилившую девушку, потянул ее к махнувшему им рукой магу. Тот зря времени не терял, расчищая им путь. Отчаявшиеся насекомые, рискнувшие прыгнуть на пробиравшихся мимо героев, отскакивали в сторону, как жаренный попкорн.

– Укусили? – мужчина подхватил почти бессознательную Лану и потянулся к широкому ремню поперек груди, в котором поблескивало множество разноцветных пузырьков.

– Мана кончилась, – Март лишь мельком оглядел его странный наряд – заменившие мантию кожаные доспехи – и вновь обернулся к паукам, потерявшим к людям всякий интерес. Остальные маги в это время заканчивали зачищать площадь.

Он закончил создание стрел как раз к тому моменту, когда девушка, допив голубоватую микстуру с черничным запахом, смогла самостоятельно держаться на ногах. «Она и раньше бы могла к стене прислониться», – хмуро подумал Март, бросив взгляд на придерживающего ее за талию мага и сунув готовые снаряды в колчан. Просить ману для себя он не стал.

– Что ты здесь делаешь? – задала самый что ни на есть своевременный вопрос девушка.

– Всех магов послали выжигать пауков, – пояснил Змей. – Оказывается, у них это устоявшееся явление – каждую весну и осень новый выводок прет откуда-то из-под земли, и остановить его может только пламя. А вот почему вы не в лагере?

– Командир послал нас за противоядием для своей жены, ее паук укусил, – пояснила Лана. – Только я что-то не могу найти рецепта.

– Далеко дом?

– Напротив. Доберемся, – прист отлично понимала, что магу не следует отставать от группы.

– Хорошо. Не шастайте зря по улицам, – кивнул Змей и широким шагом направился к своим коллегам.

Лана открыла было рот сказать что-то вслед, но замолкла под злым взглядом Марта. Они оба прекрасно знали реплики друг друга, поэтому не стали тратить время на препирательства и поспешили к дому. Кто знает, не пробрались ли внутрь новые пауки.

К счастью, этого не случилось. Дверь отворила перепуганная девочка, на вид едва ли старше брата, и без лишних вопросов признав в гостях учеников своего папы, пропустила их в дом. Жена сержанта, оказавшегося внезапно заботливым отцом и супругом, лежала на диване на первом этаже, укрытая большой шерстяной шалью. Невысокая, молодая девушка была бледная, как смерть.

– Нас прислал ваш муж, – начала Лана, тут же подходя к больной, проверяя ее пульс и реакцию зрачка – оба оказались заторможенными. Она попробовала незаметно полечить девушку, но попытки вышли безрезультатными. – Мне надо изготовить противоядие, но я не могу найти рецепт. Уверена, он есть у врача. Вы не знаете, где он может быть?

– Я вырвала страницу, – едва различимым шепотом произнесла девушка. – В поварской книге. Милана, принеси.

Девочка тут же бросилась в сторону кухни, только синие ленточки в волосах мелькнули перед глазами. Спустя минуту она уже вернулась и протянула Лане толстую, набитую вырезками, перевязанную тесьмой тетрадку в твердой обложке. Прист быстро просмотрела содержимое, без труда отыскав выделяющуюся желтизной и размером страницу из тома с эликсирами. Пробежав глазами текст, девушка нахмурилась.

– У меня есть все, кроме магнолии. Она вообще в здешних краях не растет.

– В замке, – вновь зашептала больная, и было видно, что слава даются ей с трудом и болью. – Сад. Пустят.

– Отлично, тогда отправляемся немедленно, – Лана сложила страницу с рецептом, засунула в сумку и направилась к двери. – Март, ты со мной или тут?

– С тобой.

Во внутренний двор они действительно попали без труда, а вот в само здание стража по-прежнему не пустила. На громкие возмущенные крики и угрозы Ланы выломать все к чертям собачьим, явился Альк. Высокий и седой опекун князя одарил их хмурым взглядом, выслушал и, велев страже пропустить визитеров, приказал им следовать за ним.

– Вы ведете нас в темницу? – не сдержавшись после напряженных попыток достучаться до замковых часовых, поинтересовалась Лана.

– Я веду вас в сад Их Сиятельства, – невозмутимо ответил Альк, неслышной тенью скользя перед ними по прохладному, выложенному мрамором коридору. – Там вы сможете отыскать все необходимые ингредиенты. Мы заботимся о своих подданных.

Девушка не стала с ним спорить.

Вскоре впереди показались большие стеклянные двери с золочеными рамами, а за ними, в легкой туманной дымке, маячили густые зеленые заросли. Стоило пройти внутрь, как сладкий, влажный и душный воздух оранжереи, выстроенной прямо посреди замка, ватой заполнил лёгкие, заставив выступить на лице капельки пота. Здесь буйствовали настоящие тропические джунгли с мохнатыми пальмами, огромными восковыми листьями и даже свешивавшимися из-под потолка лианами. Оглянувшись по сторонам, Лана отыскала раскидистое дерево с большими нежно-розовыми цветами и по хрустящему мелкому гравию направилась к нему – по счастливому совпадению в тут же сторону, откуда веяло едва уловимой свежестью. Отведя рукой преградившие путь ветви разросшегося кустарника с бордовыми мясистыми ягодами, девушка обнаружила небольшой белоснежный фонтан и в задумчивости сидевшего на парапете Линка. Молодой князь так ушел в себя, что совершенно выпал из реальности и невольно вздрогнул, когда девушка тихо откашлялась, привлекая к себе внимание.