Текст книги "Никакого реала (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Холмы встретили ее прохладной тенью, тихим журчанием невидимого ручья и глубокой, изумрудной зеленью буйной растительности. Из-за невысоких, пригнувшихся деревьев с раскидистыми кронами, встававших один за другим пригорков, скрывавших в своей насыпи внезапно яркие, белые остатки древней каменной кладки, шагнувшая в этот лабиринт девушка тут же потеряла из вида и город, и лес. Однако, заплутать она не боялась – всего-то надо было взобраться на одну из вершин и определить направление. Сейчас же взгляд приста привлекло огромное разнообразие трав и цветов, плотным ковром покрывавших низины и склоны холмов: были здесь и широкие белые зонтики кашки, и темно-синие полянки бисерных мышиных гиацинтов, и уже знакомые кустики примулы, алые всполохи маков и остролистных «огоньков», редкие, но крупные броши диких лиловых пионов, розово-голубые соцветия медуницы и длинные, словно покрытые желтоватой присыпкой, стрелы подорожника среди распластанных листьев размером с мужскую ладонь – даже несколько желтых и сиреневых ирисов скромно примостились меж камней. А уж определять названия трав девушка и вовсе не стала. Видимо, разработчики создали идеальное место для сбора ингредиентов, не особо заботясь о том, произрастают ли они вместе и цветут ли в один период.

Лане захотелось собрать все и сразу, чтобы не брести сюда через все поле вновь, но первым делом она отыскала то, что было указанно в списке, а уж потом набила сумку до краев, и теперь оттуда шел пряно-медовый аромат, смешанный с запахом свежей травы, тут же привлекший несколько пчел, жужжащих на солнечной полянке неподалеку. От работы девушке вновь стало жарко. Она медленно побрела меж холмов, к видневшейся поодаль группке деревьев, так удачно создававших природный шатер, и в скором времени оказалась в небольшой низине, практически скрытой от солнца хорошо сохранившимися остатками стен и густой растительностью. Здесь из-под земли пробивался родник, питая небольшое холодное озерцо, по краю которого блестели листики желтой калужницы. Недолго думая, Лана скинула сапоги и с наслаждением опустила разогретые ноги в темную гладь воды, чувствуя, как постепенно охлаждается все тело. Здесь было так хорошо, тихо и спокойно… Девушка растянулась в тени густой кроны, на мягком мхе и прикрыла глаза, вслушиваясь в тихое жужжание насекомых, плеск воды и шелест листьев. Как давно она не была на природе… Дрема почти настигла ее, когда резкий порыв ветра взъерошил траву и скинул на лицо сухую веточку. Лана подняла веки, пытаясь понять, что это было. И услышала тихие, но близкие голоса.

Глава 8

00.02_16:40

Натянув обувь и подхватив сумку, девушка стала тихо пробираться на звук. Ей пришлось обогнуть холм, пройти по краю соседней низины – в середине трава была слишком высокой, прист боялась, что она станет шуршать и выдаст ее передвижение – и, пригнувшись, распластаться на нагретом солнцем склоне. После приятной прохлады чувство было, словно она добровольно залезла на сковородку. Беседовали двое – и оба с акцентом. Говор первого оказался знакомым – Лана рискнула на минуту выглянуть из своего убежища, чтобы подтвердить догадку – так и есть, это молодой Вольный всадник в тюрбане, рядом на полянке пасется грифон, а напротив… кто и откуда этот человек, понять было сложно. Подобной одежды здесь прист еще не видела: светлая, легкая ткань, струящиеся линии то ли мантии, то ли длинного кафтана с прорезями в рукавах, серебристая вышивка и вычурная застежка на шее. Да и сам незнакомец был непривычно высок ростом, широк плечами, но при этом черты его лица были настолько тонкими и мягкими, что могли принадлежать даже женщине, а изящные музыкальные пальцы, казалось, никогда не держали меч.

Трава защекотала ногу Ланы чуть выше сапога, у колена, но девушка боялась даже пошевелиться, разглядывая мужчину. В нем все было странно, даже волосы – серебристо-белые, прямые и длинные, почти до пояса, лишь пряди у лица собраны в небольшой пучок на макушке. Всем своим видом он очень походил на героя какого-нибудь любовного романа, что разбивает целые армии одним взмахом руки, является последним негодяем с детской травмой, но обязательно влюбится в главную героиню, хотя и не факт, что перед этим пару раз ее не придушит от переполняющих сердце чувств. Девушка тихо сглотнула. Она-то не являлась главной героиней, и эти длинные пальцы действительно могли крепко сомкнуться на ее шее – и больше не отпустить. Лана аккуратно сползла ниже, чтобы подслушать разговор, но остаться незамеченной, и смахнула с бедра какую-то кольнувшую кожу траву. Хорошо хоть в муравейник не улеглась.

– …не моя вина, как я мог предугадать, что в замок ворвется пума-оборотень? – оправдывался всадник.

– Ты выяснил, что они за люди? – слова переливались как вода по камням, гласные непривычно растягивались.

– Я занимался основным заданием, – буркнул парень, однако как-то неуверенно, насторожено.

– И не лезь. Пусть всё будет хорошо, а Линк и Всадники заключат союз.

– Но как же…

– Вы будете участвовать в главном сражении, и ему придется вам довериться. А когда время наступит, нанесете неожиданный удар.

– Когда и как?

– Я дам знать, – белобрысый внезапно прислушался. – Что это, зверь? Разберись!

Он бросил себе под ноги какой-то кристалл, разбившийся и окутавший его блестящей пылью – и исчез, а молодой всадник испуганно вскинул голову. Кричала девушка.

Лана терпела до последнего. Сначала она не обращала внимания на сигналы своего тела, но стоило, наконец, отвлечься от заговорщиков и опустить взгляд, как девушку передернуло от жуткой картины: то, что она принимала за случайные прикосновения травы, оказалось толстыми колючими отростками, застывшими в паре сантиметров вокруг обеих ее ног – и резко сжавших кольца, впиваясь шипами в кожу, стоило жертве испуганно дернуться. Хуже всего было то, что тянулись многочисленные стебли прямо в центр низины, в густую траву, откуда слышался тихий плеск и чавканье. Болотце, судя по всему, а в нем – неизвестный монстр. Девушка пыталась отбиваться пятками, нещадно пиная на удивление крепкую зелень, затем вспомнила о тяжелом жезле за спиной – и принялась колотить им. Однако, на смену разбитым и покалеченным конечностям сидевшее под водой чудище выбрасывало новые, оплетая все сильнее и выше, раздирая кожу и уже хватая за руки. Понимая, что сейчас погибнет, а помощи ждать не от кого, Лана отбросила конспирацию и резко выкрикнула заклинание – за что ее тут же отхлестали по лицу – но действия оно не возымело. Стандартные дебафы и проклятия не причиняли монстру никакого вреда.

Стебли резко дернулись в сторону, встряхивая слишком проблемную жертву и переворачивая ее носом в землю – чтобы не размахивала больше своей булавой. Лана тут же увидела в этом возможность вцепиться в траву руками. Случайно подняв глаза, она заметила парня в тюрбане, взобравшегося на холм и в нерешительности переминавшегося с ноги на ногу.

– Помоги мне! – выкрикнула девушка. – Вытащи!

Всадник вздрогнул. Он достал из ножен на поясе кривой меч, спустился по склону и, взмахнув сталью у самого лица Ланы, перерезал траву, за которую она держалась. В довольным сёрбаньем монстр рывком втянул взвизгнувшую девушку в воду, а бледный парень вскочил на грифона и взмыл в небо. Потревоженные заросли в центре низины постепенно затихли.

Внезапно гладь незаметного болотца с низким гулом вздыбилась мутным темным шаром, во все стороны полетели вырванные с корнем растения и еще какие-то ошметки, и над поверхностью появилась голова Ланы. Рассерженно отфыркиваясь и отплевываясь, прист смахнула с лица прилипшие волосы и ряску, а затем поднялась на ноги и, тяжело ступая, направилась к берегу. Сжимая щупальце в правой руке, она тащила за собой что-то бесформенное и сдувшееся, похожее на лопнувший воздушный шарик.

– Подавился? Черта с два я тут сдохну! – процедила девушка сквозь зубы, наскоро залечив раны и, проверив наличие за плечами сумки с травами, зашагала в город.

Миновав ворота под удивленными взглядами притихших стражников, просохшая под медленно катившимся к горизонту солнцем, но все такая же злая и взлохмаченная, Лана вернулась в столицу. И тут же наткнулась на две фигуры, напряженно застывшие на границе лагеря, укутанные длинными тенями отступающего дня. На плече одной из них выделялся кошачий силуэт.

– Лана! – Март резко шагнул вперед, навстречу сестре, даже не пытаясь скрыть волнение в голосе. – Что произошло?!

– Ничего, за травами сходила, – буркнула девушка.

– С тобой все в порядке? – парень был чем-то напуган, но прист не могла понять, что послужило причиной. Вот же она, живая-здоровая. Ой, то есть, с полным показателем здоровья.

– Я справилась, ты же видишь. Никаких проблем.

Дорогу ей заступил до этого молчавший Север.

– Я же просил не уходить по одному, не спросив меня, – попытка смягчить фразу была заглушена лязгнувшей в голосе сталью, – ради твоей безопасности.

В другой ситуации девушка бы мило улыбнулась танку, отшутившись по поводу такой заботы, но сейчас ее настроение оставляло желать лучшего, и причин тому было множество.

– Хоть я и лекарь, и девушка, я сама способна за себя постоять, – холодно ответила прист.

– Не сомневаюсь, – спокойно кивнул мужчина, – но тебе бы не пришлось, будь я рядом.

– Тебе не обязательно быть рядом, – произнесла Лана прежде, чем поняла, как это может прозвучать.

Север и глазом не моргнул.

– Ты хочешь покинуть группу?

– Н-нет, – девушка, поспешно опустила голову, спрятав лицо в волосах, и зашагала к палатке командира. – Я квест сдам и вернусь.

– Круто ты ее обломал! – даже не понижая голоса, воскликнул Март, стоило Лане чуть отойти. – Вечно эти присты мнят себя великими дамагерами!

Север перевел на парня взгляд, которым провожал девушку, и укоризненно качнул головой.

– Ты бы хоть раз поддержал сестру, для разнообразия.

Впрочем мужчина тут же мысленно осадил себя – он пересек черту, за которую не следовало соваться. Но лучник лишь смущенно отвернулся, сделав вид, что играет с кошкой.

Лана тем временем достигла своей цели, нисколько не сомневаясь, что сержант находится внутри: муштра на сегодня уже закончилась, в палатке горел свет и слышалось тихое недовольное ворчание. Девушке вовремя пришла мысль о том, что следует постучать, и она пару раз ударила костяшками по деревянной опоре.

– Кого там такого вежливого черти принесли? – буркнул мужчина. – Заходи уже!

Лана отодвинула полог и заглянула внутрь – их грозный командир сидел на полу, сложив ноги по-турецки и, судя по разложенным вокруг книгам и писчим принадлежностям, старательно постигал грамоту. Увидев гостью, он немного отпрянул назад.

– Я принесла травы, что вы просили, – не обращая внимания на его пристальный взгляд, начала девушка. – И еще какое-то чудище. Не знаю, можно ли его отнести к растениям, но уверена, лекари поопытнее сумеют извлечь из него прок, – она подняла руку, демонстрируя зажатую в ней конечность.

– Ты себя видела вообще? – наконец выдавил сержант. Девушка едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Неужели похоже, что она носит с собой пудреницу?

– Нет.

В ответ вояка достал откуда-то кусок отполированной стали, которую использовал в качестве зеркала для бритья и поднял перед Ланой. Девушка чуть подалась вперед, удивленно рассматривая свое отражение и недоверчиво прикоснулась рукой к лицу. Осязание подтвердило увиденное: глубокие борозды на носу, лбу и щеках, засохшая корка крови, всклоченные, слипшиеся волосы с торчащими во все стороны стеблями болотной травы. Излечив ноги, она совсем забыла про остальное, а сильные эмоции заглушили даже моральный дискомфорт.

– Кикимора, – себе под нос констатировала девушка, словно была в палатке одна. – Ничего, это поправимо. Так что?

– Травы оставь в шатре, завтра сделаешь из них микстуры. Чудище туда же волоки… Уверена, что не нужно в лазарет?

– Да, – Лана начинала понимать, что так напугало брата и Севера. Видя, что никакого вознаграждения ей не причитается, она попрощалась с командиром и вышла на улицу.

За время их беседы солнце успело закатиться за горизонт, начали сгущаться легкие сумерки, принося с собой прохладу. Девушка первым делом отыскала бочку с водой, как следует умылась, промыла волосы и подлечила лицо, а затем выполнила поручение и отнесла все добытое ею сегодня в шатер. Боковым зрением она могла видеть двух мужчин, по-прежнему ожидавших её у выхода из лагеря – они лишь немного переместились вправо, и теперь практически не выделялись на фоне полога пустого шатра. Закончив свои дела, Лана вернулась к ним.

– Я готова, – уже совсем другим тоном произнесла девушка, – и не откажусь от горячего ужина.

– Придется потерпеть, мы ждем Змея. – Она только сейчас заметила, что Север почти не сводит глаз с внутренних ворот. Днем он уже успел послать с поручениями пару городских мальчишек, вручив им по монетке: одного с весточкой в замок, второго – на поиски трактира с личной зоной. Правда, объяснять, как выглядит дверь нужных комнат, пришлось долго. – И отправляемся в данж.

– В подземелье?! – не поверив своим ушам, воскликнула Лана, но тут же опомнилась и сбавила тон. Пора брать себя в руки и концентрироваться на игре, сегодняшние волнения плохо на нее повлияли. – Где вы его нашли?

– Зефирка проверила колодец троллей, – не без гордости сообщил Март. – Судя по всему, он ведет куда-то вглубь, под землю – и там совершенно нет воды.

Девушка не стала спрашивать, как именно кошка смогла это все поведать, она уже думала о предстоящем приключении. Одна мысль внезапно промелькнула в голове.

– Март, а ведь, если бы вчера не погиб тот задира, то на месте несчастного в колодце мог быть ты. Я уверена, ты бы не сдержался.

– Что ты хочешь сказать? – не понял лучник, но девушка уже не ответила – по наезженной дороге, пролегавшей между ворот, к ним широким шагом направлялся маг. Поздоровавшись со всеми, он кивнул Северу, и они стали пробираться за палатками к противоположному концу лагеря. Сумерки еще не набрали густоты, а потому небольшой группке пришлось дожидаться темноты, прежде чем покинуть последнее укрытие.

– Колодец находится в сотне метров за лагерем, – шепотом поведал танк. – Открытое место, хорошо просматривается, но ночью там совершенная темень. Факелы только на стенах, а два патруля по четыре человека ходят навстречу друг другу. Мы отправимся за одним из них, Лана усыпит того смутьяна – он сидит в подвешенной клетке, мы спустимся вниз и все проверим.

– Странное наказание – отдыхать в теньке, пока остальные тренируются на солнце, – удивилась девушка.

– Как я выяснил, самое интересное происходит ночью, – так же тихо продолжил мужчина. – По дну колодца бродят какие-то существа и дико пугают заключенных. Дважды еще никто не напрашивался.

Он замолчал, и все продолжили сидеть в тишине.

– У меня есть новости, – внезапно вспомнила Лана.

– Потом, – отмахнулся Север, и она прикусила язык.

Спустя всего полчаса непроглядный мрак окутал пространство между двумя крепостными стенами. В лагере еще горели факелы, но остальной сухой ров потонул в тягучей, как смола, черной тьме. В заметно посвежевшем воздухе ощущался слабый запах дыма и едва заметной сырости. Хорошо экипированная группа стражников, зевая, разминая плечи и лениво переговариваясь, заступила в караул и отправилась в свой путь вокруг столицы – сегодня им предстояло обойти город не один десяток раз. Стараясь передвигаться как можно тише, сопартийцы последовали за ними, прижимаясь к внутренней стене, где тень была еще гуще. На счастье, небо заволокло легкими облаками, скрывшими звезды, а луна еще не взошла.

Добравшись до места, Март с Севером осторожно сдвинули в сторону тяжелую деревянную крышку, и Лана заглянула внутрь – свернувшись калачиком на дне небольшой клетки, размеренно покачивающейся над темным зевом колодца, сегодняшний нарушитель порядка мирно спал. Тем лучше – он даже не узнает, что гости были. Тихо прошептав заклинание, девушка отправила вниз пару мелких тусклых искр – едва они коснулись головы мужчины, как на лице его расплылась блаженная улыбка, а мерный храп уступил место легкому посапыванию.

Первым, закрепив предусмотрительно прихваченную веревку на стенке колодца, спустился Север, за ним Март, тут же принявшись осматривать туннель, протянувшийся подо рвом и слабо освещенный колониями фосфоресцирующих грибов. Мягко спрыгнул на покрытое мхом дно Змей, почти незаметным жестом возвращая крышку на место и погружая колодец во мрак. Лана не различила в темноте веревку, ойкнула, сорвалась, молча полетела вниз – но приземлилась в чьи-то большие руки, крепко перехватившие за талию.

– Не бойся, – совсем близко шепнул маг, ставя ее на ноги.

– Не боюсь, – удивляясь, как ее вспыхнувшие уши еще не светятся в темноте, пробормотала Лана. – Огонек зажги.

В мягком желтоватом отсвете летающего светлячка они различили влажные, покрытые мхом, плесенью и грибами каменные стены с белесыми отметинами, оставленными колебавшимся уровнем давно ушедшей воды. Тяжелые шаги Севера с мерным позвякиванием доспехов, умноженные эхом, улетали далеко вперед, во мрак; однако тишину нарушали не только они. То и дело с противным шлепаньем падали на пол жирные сиренево-серые слизни, сорвавшиеся с потолка; под ногами, едва задевая сапоги, холодным сквозняком проносились какие-то тени – Змей выхватил одну их них коротким разрядом, и с громким писком на земле замерла поджаренная тушка странного существа: голый розовый шар размером с арбуз, с двумя парами трехпалых конечностей, увенчанных острыми загнутыми когтями, маленькими глазками и небольшим хоботом. Даже, если они штук сто таких перебьют, опыта получат совсем немного.

– Гаси свет, – внезапно шепнул Север и остановился, прижавшись к холодной стене.

Узкий туннель неожиданно расширялся, обрывался вниз, приведя их к огромной пещере, залитой мистическим, едва заметно пульсирующим светом лиловых кристаллов, произрастающих здесь в огромном количестве. Однако внимание танка привлекло совсем другое – в сердце подземелья был разбит своеобразный лагерь: среди жалкого подобия хижин из навала камней и прогнившего дерева прохаживались десятки уродливых существ с крысиной мордой, хвостом и лапами, но при этом человеческим телосложением. Частично покрытые шерстью, они были облачены в оборванные шорты до колена и вооружены мечами и луками.

– Крысюки, – тихо ухмыльнулся Змей. – Кто бы сомневался.

– Идите сюда, – Лана, выглядывавшая из-за плеча Севера, отступила назад, вглубь туннеля, поманив за собой остальных. – Бафну.

Через пару минут танк уже раздавал указания:

– Сразу не суйтесь, дайте мне как следует посадить их на себя. Лечить тоже не надо, пока не зацепятся. Затем начинаем атаковать того, которого я бью, – мужчина старался не использовать игровой сленг, хотя он бы и сократил его фразу вдвое – не хотел сейчас рисковать быть непонятым. Все же в других играх лексика могла разниться. – И без массовых ударов.

– Да массов нет, – пожал плечами Змей. – Иди. По одному.

Север кивнул и стал осторожно спускаться вниз, стараясь не привлекать внимания противников бряцаньем доспехов. Он чуть обошел лагерь справа, подкрался к одному из странных созданий и нанес тому неожиданный удар. Казалось бы, отточенная сталь должна была перерубить не защищенное броней тело надвое, однако едва оставила неглубокий порез. Монстр с громким писком развернулся, замахиваясь кривым и щербатым клинком, но Север успел прикрыться щитом. Он оттолкнул нападавшего от себя, чтобы вновь обрушить на него меч – и в этом была его ошибка. Отлетевший назад противник привлек внимание еще двух крысюков, мечника и лучника, и они набросились на танка. Север попятился назад, увлекая за собой стрелка, вынужденно пропуская некоторые удары, но надеясь уже в следующее мгновение достать его с наскока – однако, группа неправильно восприняла это тактическое отступление. В монстра с луком вонзилась одна за другой две стрелы, и он резко повернулся к туннелю, из которого они вылетели. «Март, чтоб тебя надвое, руки чешутся?!»

Крысюк рысью потрусил в сторону остальной группы, но тут на него налетел Север, нанося рубящий удар и вновь привлекая внимание к себе. Для этого ему пришлось оставить за спиной других нападавших – и те не упустили возможности полоснуть его сталью. Для низкокачественных клинков мечи оказались чересчур крепкими и острыми – они смогли пробить доспех и рассекли кожу. В этот же момент резко развернувшийся лучник наотмашь саданул мужчину своим оружием по лицу, но уже в следующее мгновение упал, пронзенный одновременно мечом и магическим разрядом – прямо на ближайшую хижину, обрушившуюся под его весом. «Тьма!» Разворачиваясь к двум оставшимся, Север уже видел, как кинулась к нему группка стоявших поблизости монстров, до этого не замечавшая боя – и как подняла руку с жезлом Лана, произнося заклинание.

«Глупая, нет!» Он же не успеет столько перехватить! Те, что бежали к нему, мгновенно изменили траекторию движения и кинулись к туннелю, а танк, уже не думая соблюдать конспирацию, бросился наперерез. Север влетел им в спины уже на начале подъема, крутанулся на месте, пытаясь задеть всех сразу – и мгновенно почувствовал захлестнувшую его слабость от посыпавшихся градом ударов. У них не было массов, они не могли накрыть такое количество одновременно! Мужчина сосредоточился на одном из противников – сколько успеет, столько успеет. В глазах быстро темнело, меч становился все тяжелее, а руки не хотели слушаться – и это казалось хуже всего. Оставшаяся группа не допускала ошибок, но было уже поздно – скоро танк рухнул на пол и замер, рядом с тремя поверженными крысюками, а остальные, подозрительно оглядываясь по сторонам и явно поражаясь глупости заглянувшего к ним воина, вернулись на прежнее место.

– Так не пойдет, – первое, что выдал Север, когда маг затащил его обратно в туннель, а Лана воскресила. – Если мне придется метаться по пещере, я погибну в два раза быстрее.

Он очень не хотел признавать очевидное – эти монстры им еще явно велики по уровню. Уж чересчур крепкими и кусачими оказались.

– Прости, – буркнул Март.

– Ничего. Попробуй-ка вытянуть одного из них стрелой. Может, так и перетаскаем по одному?

Север немного спустился вниз, лучник прицелился – и попал одному из мечников прямо в голову. Видимо, мозг был настолько мал, что остался не затронут – но и этого объема хватило, чтобы монстр успел громко свистнуть, привлекая внимание своих друзей – и на танка накинулся не один, а уже целая группа врагов.

– Не сработало, – констатировал он, вновь поднимаясь на ноги в туннеле. – Ну, раз по одному никак не получается… Лана, как далеко ты можешь достать заклинанием?

Девушка встряхнула уставшие руки.

– Только до края поселка. Если ты хоть немного отступишь к центру – мне придется спускаться.

– Значит, сейчас спускаемся все. Вы становитесь в углу, Змей присматривает за тобой. Я беру на себя всех, кто есть поблизости – и ты лечишь меня без остановки. Если что-то пойдет не так – быстро отходите в туннель.

– Нам стоит вернуться сюда, когда станем сильнее, – возразил маг.

– Это самый быстрый способ стать сильнее. Я не уйду, не испробовав все варианты.

Змей только пожал плечами.

Они незамеченными покинули свое убежище, троица осталась под прикрытием одного из кристаллов, а Север вихрем ворвался в ближайшую группку ничего не подозревающих врагов. Он не был уверен в успехе, но мужчину уже начинала злить собственная беспомощность, каждый новый удар, что он не успевал блокировать, действовал, как оплеуха, заставляя собраться, сконцентрироваться, двигаться быстрее и с удвоенной яростью обрушивать меч на своих противников. Танк не отвлекался ни на что, он был безмерно благодарен Лане, каким-то чудом не позволявшей ему погибнуть, хотя в данный момент не думал об этом. Монстры умирали долго и неохотно, откровенно не хватало урона, но все же один за другим они падали к ногам – а Северу удавалось выстоять. Пещера понемногу пустела, мужчина небольшими шагами продвигался к центру, чтобы привлечь внимание остальных крысюков – он понимал, что, если они прервутся, то не смогут уже так удачно попасть в ритм и продолжить бой.

И только выйдя почти на самую середину лагеря, танк увидел, в какую ловушку он завел себя и друзей по собственной глупости – по своему периметру подземелье имело еще множество темных углублений, и из каждого сейчас, натянув тетиву, выступили новые монстры. Север резко развернулся назад, встретился взглядом со Змеем – и тот понял все без слов. На Лане вспыхнул магический щит, девушка вздрогнула, не слыша, что приказал ей брат, загородивший собой, пытавшийся оттеснить назад – и, вместо того, чтобы кинуться под защиту туннеля, выкрикнула какое-то новое заклинание. Электрический разряд ветвящейся молнией соскочил с ее ладоней, переметнулся к ближайшему противнику, от него – к следующему – и перепрыгнул на один из кристаллов. Послышался громкий треск, сверху посыпались снопы искр, в спертом воздухе пещеры резко запахло озоном – и в следующее мгновение раздался раскатистый звук взрыва, сопровождаемый ослепительной вспышкой.

Зажмурившаяся от яркого света девушка открыла глаза и тихо вскрикнула: утыканный стрелами, словно еж иголками, Север рухнул на колени в раскаленных доспехах, упал ничком – и его латы разлетелись в стороны, не удерживаемые больше телом. Вокруг дымились почерневшие тушки монстров, а Март со Змеем попросту исчезли, превратившись в пепел. Магический щит спас ее от собственного заклинания, усиленного кристаллами, но вот остальные… Лана отчетливо, тихо выругалась и принялась за дело.

Глава 9

00.02_23:50

После того, как девушка воскресила всех в тоннеле, решено было отложить дальнейшие попытки на завтра. Тем же путем они выбрались на поверхность, незамеченными прошмыгнули за палатками – и через час уже доедали свой поздний ужин в одном из трактиров. Как сообщил Северу мальчишка, вернувшийся еще до того, как Лана притащила со своей прогулки монстра – здесь находились настоящие комнаты для игроков, личная зона. Голодны были все, но из-за усталости вкуса скромного блюда почти не ощущали: старания кухарки, колдовавшей над простеньким на первый взгляд, но удивительно ароматным и сытным куриным супчиком с домашней лапшой, ушли впустую. Над столом зависло неловкое молчание, и Лана чувствовала себя особенно виноватой. Ей кусок в горло не лез.

– Простите, что так вышло, – наконец решилась заговорить она. – Заклинание новое, я не знала…

– Все в порядке, – отозвался Север. Он бы, может, тоже принял участие в этом обмене реверансами, но у мужчины до сих пор сильно болела и немного кружилась голова. Он повел их туда, раздавал указания – совершенно очевидно, что и ответственность вся на нем. Танк был уверен, что остальные тоже это понимают.

– Ты придумала его сама? – с интересом вмешался Змей, видя, что Лана еще ниже опустила нос. – Как и благословение?

– А, да… – пробормотала девушка. – По аналогии.

– Молодец! Игроки обычно могут создавать оружие, доспехи или эликсиры, но я впервые стал свидетелем создания умения. Не уверен, предполагали ли такую возможность сами разработчики – или ты умело воспользовалась доселе неизвестным свойством игры.

– Да я даже… – непривычное красноречие мага отвлекло Лану от гнетущих мыслей, она чуть улыбнулась, зарумянилась и не заметила, как Север и Март покинули их компанию. – Это вышло случайно, когда меня сожрал монстр, – девушка внезапно встрепенулась. – Я же так и не рассказала, мне удалось подслушать важный разговор!

Змей вмиг посуровел.

– Расскажи мне, пока есть время. Я и так сегодня задержался.

– Может, тебе стоит попросить у своего начальства разрешения переселиться сюда? – внезапно спросила девушка.

– Меня не особо волнует безопасность.

– Я имела в виду… Мы же команда, было бы полезно общаться больше, – мужчина лишь хмыкнул, и Лана, вновь ощутив неловкость, поспешно приступила к рассказу.

Север успел только сбросить доспехи и сунуть голову под холодную воду, как в его дверь внезапно постучали. Гостей он не ждал и даже подумал, что ему показалось – однако звук настойчиво повторился. Наскоро вытерев мокрые волосы – мужчина не был уверен, что в этом коварном мире не прописана в коде простуда – Север распахнул дверь и увидел перед собой невысокую девушку в форме официантки. Темно-русые волосы, собранные в низкий хвост набок, милое, немного детское личико с пухлыми губами и ямочками на щеках, легкая улыбка и чуть смущенный взгляд, скромно сцепленные в замок руки. Кажется, он встречал ее вчера, только в другом заведении. Или другого НПС с подобной внешностью.

– В чем дело? – устало спросил танк.

– Добрый вечер. Могу я войти? – спокойно спросила незнакомка.

– Входи, – пожал плечами мужчина, отступая на шаг и пропуская ее в комнату. Официантка сделала несколько шагов, остановилась на середине скромного номера и повернулась к нему.

– Меня зовут Тенька. У меня к тебе предложение.

Север нахмурился. Головная боль вернулась с новой силой.

– Дай угадаю – ты не НПС, – констатировал он.

– Нет. Я игрок.

– Где и зачем ты пряталась все это время?

– Я отвечу на этот и другие вопросы, если мы сумеем договориться, – девушка все так же доброжелательно улыбалась.

– И что же тебе надо?

– Сегодня вы получили много опыта, а я больше не могу качаться в одиночку, мне нужна помощь. Возьмите меня с собой в следующий раз.

В принципе, Север не был против. По правде сказать, все, что он хотел сейчас – отложить важные дела на завтра и завалиться спать. А там уже на общем совете решить, согласна ли группа пополнить свои ряды. Но, уже предвосхищая первый вопрос друзей, он уточнил:

– А что мы за это получим?

Улыбка Теньки стала шире и увереннее, будто она только и ждала этой фразы.

– Я отлично управляюсь с оружием ближнего боя, это значительно сократит время, потраченное на каждого врага. А кроме того, у меня есть то, от чего ты точно не откажешься.

– Таблетка от головной боли? – без тени сарказма выдавил Север, и тут их разговор был прерван очередным стуком в дверь. Да что же сегодня за проходной двор?! Стоило им отыскать личную зону, чтобы по ней туда-сюда шастали!

Тенька тут же прошмыгнула в ванную и затаилась там, а мужчина отправился открывать: на пороге стояла Лана.

– Я знаю, что поздно, – начала она немного робко, – но мне показалось, что тебе нехорошо.

– Ничего, заходи, пожалуйста, – он тихо прикрыл за ней дверь. – Ты права, голова просто раскалывается.

– Присядь, – Север упал в кресло, Лана опустилась на широкий подлокотник и, протянув руку, коснулась ладонью его лба. Девушка еле слышно что-то забормотала, танк ощутил приятное тепло, и боль стала понемногу угасать.