Текст книги "Никакого реала (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Они очутились на огромной круглой платформе, зависшей в бордовом, словно предзакатном небе и окруженной со всех сторон яркими, до боли в глазах, сияющими кольцами. Их алый свет пульсировал с тихим гулом, будто предупреждая, что касаться ограды не следует. И, как это не удивительно, на площадку выходила массивная, украшенная металлическим узором дверь, по сравнению с которой главные ворота Щедро казались мышиной лазейкой.

Север оглянулся: кроме их группы рядом появился еще сержант.

– Успокойтесь, – поймав взгляд новобранца, скорее вопросительный, чем взволнованный, командир разъяснил все будничным тоном, плохо вязавшимся со смыслом сказанных слов: – Были открыты ворота в Светлый город. Такого не случалось уже много лет, но, видимо, где-то в мире потребовалась помощь богов. Вместе с ними открываются и врата в Земли мрака, такие, как эти. Десятки таких. И нам предстоит удержать изгнанных высшими демонов, что попытаются вырваться оттуда.

– Непродуманная система, – буркнул Март, накладывая на лук стрелу и внимательно вглядываясь в широкие створки. Он уже мог различить тонкую, едва заметную щель между ними. Зефирка на его плече глухо зарычала, и парень добавил едва различимо: – Будь осторожна, у демонов часто коварные абилки.

Дверь протяжно заскрипела, створки уже заметно разошлись, выпуская на платформу плотные клубы мрака, в которых что-то тускло поблескивало. Лана быстро бафнула группу, Змей навесил щиты на всех, включая сержанта, Тенька и Север подготовили свои личные благословения. Мрак понемногу рассеялся, и перед ними предстал громадный монстр, оплетенный цепями, тянущимися из-за двери. Похожее на носорога существо, покрытое крупной малахитовой чешуей, еще более приземистое и злое, с двумя парами желтых бивней, рвалось вперед – и звенья понемногу растягивались. Становилось ясно, что долго они его не удержат.

– Как его бить? – поинтересовался Север у сержанта, но тот лишь пожал плечами, а за мужчину ответила Тенька:

– На нем баф – девяносто процентов защиты от магических и физатак. И еще он очень толстый, бить будем долго.

– Ясно, – натянутые цепи не выдержали, стали рваться и отлетать по одной. – Кидаем все возможные дебафы и бьем одновременно. Лана, следи, чтоб сержанта не вынесло.

– За собой следи, новобранец! – обиженно гаркнул командир. – Демона бить – это тебе не крысюков по колодцам шугать!

Север не стал выяснять, откуда тот знает об их походах в данж, а кинулся вперед вместе с Тенькой. Сержант последовал за ними. И в этот момент лопнули последние цепи.

Март успел послать яд и обморожение, Лана добавила кровотечение, Змей попытался оглушить, но не смог пробиться к сознанию. Север бросил самый мощный – обжигающий и замораживающий Вихрь, Тенька дотянулась до брюха кинжалами с ядом, а сержант, ко всеобщему удивлению, молнией метнулся вокруг, оставляя десяток глубоких порезов своим совершенно обычным мечом. Здоровье демона сдвинулось процентов на десять.

– Осторожно!

Север едва успел за шкирку выхватить Теньку из-под демона, в следующую секунду плюхнувшегося на брюхо. Их отбросило воздушной волной, и тут мерное гудение ограды разорвал громкий свист метеоритов, огненными градинами забарабанивших по платформе. Если это демон, почему бы ему не владеть магией? Героев прикрыли только щиты Змея, но и они заросли трещинами и рассыпались к окончанию атаки, так что Лане пришлось восстанавливать здоровье, а Северу, чтобы спастись от взбодрившегося монстра – убегать от него, петляя между разрывающимися небесными снарядами. Но хуже всего, что раны демона затянулись и выкрик Теньки о том, что здоровье его полностью восстановилось, уже не стал сюрпризом для танка. А умения, которые они использовали при первой атаке, требовали значительного времени для отката. Группа попробовала снова – и опять безрезультатно. Противник, и так уже разъяренно размахивающий головой в стремлении поднять Севера на бивни, а Теньку с сержантом – затоптать, едва потеряв десятую часть здоровья, впадал в бешенство и начинал носиться по платформе, осыпая их метеоритами. И к концу этой скачки его здоровье возвращалось к прежнему показателю.

– Мана заканчивается, – напомнила Лана.

– А почему ты с собой зелья не взяла, лекарка? – поинтересовался сержант, пока Змей передавал присту баночки, что носил на ремне через грудь, наподобие патронташа. Девушка не нашла, что ответить.

– С тобой все в порядке? – Север, задыхаясь после очередного забега от босса – приближающегося сейчас медленно, с громким рычанием – подскочил к Теньке, тронул за плечо согнувшуюся вдвое и глядевшую в пол девушку.

– Смотри, отражение, – плутовка указала на мутную, но все же зеркальную поверхность. – Нас там нет.

Действительно, все, что можно было различить – только двойника демона.

– Умница! – танк восторженно чмокнул ее в щеку. – Не отражение, двойник. Они меняются и хилятся. Если сорвешь на себя – уходи в невидимость.

Север метнулся в сторону, заставляя подходившего босса отвернуться от Теньки, крикнул группе:

– Сержант, отвлеките демона на себя. Лана, весь хил на сержанта.

Оба кивнули.

Как только монстр, получив несколько ударов от командира новобранцев и Теньки, перекинулся на них, танк смог подобраться достаточно близко – на то место, где было отражение демона – и со всей силы вонзить меч в поверхность платформы. Материал ее, оказавшийся на удивление хрупким, пошел широкими трещинами, босс заревел и снова упал на пузо, намереваясь раздавить едва успевшего выкатиться танка. Торчащий наполовину меч, выдернуть который уже не оставалось времени, жалобно треснул и разлетелся надвое, придавленный массивной тушей, а в воздухе опять загудело, запахло паленым.

– Закинь меня наверх! – К мужчине подскочила Тенька, протягивая руку. – Быстрее, пока лежит! Успею.

Не споря, тот крепко перехватил ее запястье и лодыжку, раскрутился на месте и отпустил. Девушка взлетела до середины покатого бока, вонзила кинжалы, чтобы задержаться и оттолкнулась, прыгнула выше. Демон поднялся на ноги, пытаясь сбросить ее с себя, сержант и танк кинулись его отвлекать, не замечая, что гул внезапно утих.

– Назад! – рыкнул Змей, заставляя Севера, охваченного плохим предчувствием, вскинуть голову: Тенька, отыскав уязвимое место на загривке демона, увлеченно колошматила его кинжалами; огненные шары застыли в небе, с трудом удерживаемые магом.

«Защитное поле разрушено на 70 %… 80 %… 90 %…»

– Прыгай! – испуганно закричал Север. Змей отпустил метеориты, когда Теньке оставался еще один удар: не потому, что сил не хватало, а затем, чтобы они успели нанести как можно больше урона.

«Защитное поле уничтожено»

Тенька распрямилась – и тут же ее сшиб первый метеорит, против такого импульса даже краткий иммунитет не помог. Девушка полетела вниз, в руки застывшему Северу, и этот удар выбил здоровье у обоих. Танк не удержался на ногах; прижав девушку к себе, покатился по платформе, прикрывая от взрывающихся камней и похожих на столбы ног ринувшегося за ними демона. Стальной щит сумел спасти их – метеоритный дождь, накопившись, ухнул мощно, но быстро иссяк. Как только все стихло, сержант вновь напал на монстра: он мог выдержать его атаку какое-то время, если вокруг не было взрывов, а Север потащил израненную Теньку к Лане.

Босса убили быстро и без потерь. За выжившего сержанта были начислены дополнительные очки.

Как только демон рассыпался снопом тускнеющих искр, дверь с грохотом захлопнулась, а Тенька и любопытный Март бросились разглядывать оставшийся после монстра лут, Север направился к магу с таким видом, что стоявшая рядом Лана невольно попятилась. Маг устало тряс затекшие руки и, кажется, даже не обратил внимания на молча замахнувшегося мужчину – но только остановил его кулак, не дав припечатать к своему лицу.

– В чем дело? – поинтересовался Змей.

– Метеориты! – рявкнул Север. – Ты специально сделал так, чтоб ее задело! Совсем страх потерял на своих нападать?!

– Они в секунду наносили больше ста тысяч урона. А девчонка сама полезла.

– Не умеешь работать в группе – проваливай с пати!

– Ты не той головой думаешь, парень. Война вот-вот начнется, а моя линия во дворце слишком важна для вашей победы.

– Ты и не пытался ее предотвратить!

– Да. Потому что это не выгодно.

– Я вообще-то броню с босса для нас всех снимала, – решила вмешаться давно подошедшая Тенька. – Оставь его, Север. Как говорится, друзей держи близко, а врагов – еще ближе.

– Врагов тут нет! – вступилась, несмотря на утреннее, Лана. Ее раздражало, когда эта мелкая выскочка подавала голос.

– Но и друзей у него среди нас не найдется, – презрительно скривилась Тенька.

Напряжение спало. Север выдохнул, опустил руку и зашагал прочь, к появившемуся на краю платформы телепорту, за ним последовала плутовка, нехотя потянулись и остальные.

– Вечно бабы своей болтовней хорошую драку портят, – недовольно проворчал сержант стоявшему рядом Марту. – Держись от них подальше, мой тебе совет! – Он окинул взглядом лучника, заметил сидевшую на его плече Зефирку. – Вон, кошка и то лучше: ест мало, не выступает, тряпок не просит.

И гордый тем, что поделился своей мудростью с подрастающим поколением, мужчина направился к выходу.

– А могла бы повыступать иногда… – вздохнул Март вполголоса, за что тут же был укушен за ухо и отбросил столь глупые мысли.

Глава 19

00.05_12:20

За убийство демона герои были вознаграждены горсткой монет, книгами умений и парой колец на увеличение магической атаки, которые разделили между собой Лана и Змей. А в лагере их ожидало новое оружие: более крепкий лук для Марта, стальной посох для Змея, двуручник для Севера и нечто, напоминающее чакрам, для Ланы. Покрутив непривычный ей диск в руках, девушка отправилась делать зелья, а ее брат, ходивший за Тенькой с жалобным видом, получил от нее накладку и куда-то пропал. По случаю внеочередного спасения мира сержант отменил тренировки, но приказал всем оставаться в лагере – мало ли что еще случится, поэтому танк выбрал место в тенечке, на поваленном манекене и открыл учебник с ярким названием «Дрожь земли». Неслышно рядом с ним присела и плутовка, изучая свое «Искусство теней».

Прист вернулась в душный шатер, где ее ждала давно оставленная работа. Пристыженная командиром, она решила наделать побольше зелий, которые могли бы пригодиться им в будущем бою, принялась собирать травы и наткнулась взглядом на скромно лежащий на уголке стола, высохший совсем букетик примулы. Лана осторожно взяла его в руки, боясь прикоснуться к пожелтевшим хрупким лепесткам и чувствуя какую-то неловкость и горечь от этого ненужного сейчас напоминания.

– Лана, – послышался голос Змея, и девушка, от неожиданности крепко сжав ладонь, повернулась к стоявшему у входа магу.

– Что ты здесь делаешь? – недовольно спросила она. Как-то привычно было уже, что лагерь новобранцев – не его территория.

– Предпочитаю извиняться лично. Прости, я мог бы догадаться, что так все выйдет с крыльями.

– На войне все методы хороши, да? – Лана спрятала руки за спину. – А теперь еще решил морально додавить врага?

Змей оглянулся через плечо, на сидевшего поодаль Севера. Танк отвлекся от книги и смотрел на примостившуюся рядом Теньку, сосредоточенно уткнувшуюся в учебник, полным тепла и нежности взглядом.

– Извини, но не думаю, что ему сейчас есть дело… до чего бы то ни было.

– Шел бы ты к черту.

– Как скажешь.

Когда Змей покинул шатер, Лана разжала руку: сухие стебельки превратились в бурый порошок и, стоило ей наклонить ладонь – просыпались на пол. Девушка вздохнула и принялась за зелья. До вечера ей удалось сделать более двух десятков микстур восполнения маны, а также детоксикаторы и несколько «лечилок» – на случай, если она заклинанием не дотянется. Выдавать их кому-либо, кроме Севера и Марта, девушка не собиралась.

Судя по реплике сержанта, он давно уже был в курсе того, что некоторые из его новобранцев тайком пробираются в колодец троллей, поэтому темноты дожидаться не стали. Пообедали и отдохнули, а, когда солнце начало клониться к закату, собрались вместе, проверили снаряжение и спустились вниз. На то, чтобы расчистить два зала, понадобилось не больше пятнадцати минут: крысюки и пискнуть не успели, а большинство пауков так и зажарились в своих гнездах. Разрушив дверь тем же способом, герои зашли в большую, достаточно высокую пещеру, усыпанную тянущимися друг к друг сталактитами и сталагмитами. Здесь было довольно сыро, темно и холодно, с потолка то и дело сочилась влага. «Когда уже это кончится?! – передергивая плечами, подумала Лана. – Ведь прокачались почти. Сколько нам еще лазить по этому подземелью?» Настроение у нее и так было паршивое, что случалось редко, но метко: бесило все. И больше всего – осознание того, что в этом ее состоянии никто не виноват, кроме нее самой. Даже на брата было не наорать, он был задумчив и тих, мягко ступая справа с луком на изготовку, привыкая к интерфейсу и мраку пещеры. Только волшебный огонек Змея тускло освещал ее своды.

Лана: Кто-нибудь видит отметки монстров или кристалл?

Тенька: В этой локации отметки отключены.

Март: Зефирка нервничает, они где-то рядом.

Лана: Насколько рядом?

Март: Она тебе сейчас в метрах определит, ага.

Змей: Разделимся. Тенька – к Северу и вперед, Март – справа, я слева. Лана – позади.

Спорить не стали. Плутовка поспешила к танку, единственному, кто не был в курсе их разговора, остальные разошлись в стороны, стараясь все же не терять друг друга из вида.

– Се…

– Тшш! – пришикнул мужчина, требовательно поднося палец к губам, а потом указывая куда-то наверх и произнося беззвучно. – Они движутся.

Тенька замерла и прислушалась. Пещера действительно была наполнена тихими, едва различимыми звуками: шуршанием мелких камешков под их сапогами, глухими ударами капель, шорохами и перешептываниями. Она невольно сжала руку Севера, ища защиты. Чувство было такое, будто сама темнота вокруг них – живая и вот-вот готовится напасть. Танк промолчал, наблюдая за тусклым синеватым светлячком, по спирали поднимавшимся все выше в попытке осветить большее пространство. В один далеко не прекрасный момент он просто исчез.

– Потолок! – в полный голос выпалил Север, встряхивая щит, укрывшийся широким синеватым полем. – Сверху!

Его голос заглушил громкий писк, и на голову посыпалось что-то мелкое, черное, с острыми лапками-иглами, зацокавшими по стали. Танк крутанулся на месте, сметая сновавшую вокруг мелочь, превращая Вихрем в черное колючее крошево.

– Свет!

Змей щелкнул пальцами – двуручник танка вспыхнул пламенем, освещая пещеру вокруг него не хуже факела. И этот огонь привлек к Северу внимание всех, кто прятался до той минуты среди леса сталактитов: к мужчине потянулись, собираясь вместе, изломанные длинные тени, закапала Теньке на рубашку какая-то мутная вязкая жидкость, заставив девушку с отвращением поморщиться. Мощный мясистый хвост кнутом стегнул по щиту, проверяя прочность поля. Стрекот стал ближе.

– Заставь их спуститься, – девушка чиркнула кинжалами, напитывая их ядом, и приняла пружинящую стойку, готовясь к рывку. – Я раздамажу.

– Стой под щитом, у тебя и брони-то нет!

– Она мне не нужна, – улыбнулась Тенька и растворилась в воздухе.

В этот момент что-то грохнуло по щиту, скатилось на землю, и перед Севером, щеря зубастую пасть и разводя в стороны недоразвитые отростки, так и не ставшие крыльями, застыло существо, доходившее ему до середины бедра. Внешне оно походило на ошпаренного петуха, у которого вместо перьев торчали тонкие костяные иглы, на ногах белели длинные когти, а глаза отсутствовали за ненадобностью. Очень скоро таких набралась целая стая: стрекача и цокая, они нападали всем скопом, стараясь задавить числом, оставляя на новой броне глубокие царапины, весело сгорая под заклинаниями Змея, пришпиленные к земле стрелами Марта, но вновь и вновь прибывая откуда-то сверху.

Здоровье Севера медленно и неуклонно скатывалось вниз. Тенька изредка мелькала где-то на границе видимости – одним метким ударом перерезала горло очередному монстру и пропадала до того, как ее замечали остальные. Одежда ее уже была изорвана перьями, но жизненный показатель почти не изменялся – слишком юркой она оставалась, даже в такой толпе врагов.

С двуручником в пещере, пусть и большой, было неудобно, к тому же Север очень боялся задеть Теньку, хоть и понимал – отскочит, успеет. Главное, на чем он сосредоточился: удержать на себе всех нападавших, не дать им сорваться на Змея или Марта, и у него это получалось. Танк оставался единственным светлым пятном в полумраке, привлекая к себе внимание, нанося массовые удары, позволяя остальным членам группы, пусть не так быстро, как хотелось бы, но постепенно уничтожать окруживших его монстров.

Лана устала лечить и бросать проклятья. Монотонные, раз за разом повторяющиеся действия, с которыми нельзя было зазеваться, тем не менее утомляли, вгоняли в сон и, к тому же, потребляли много энергии. Можно было бы сосредоточиться только на танке, но тогда бы они тут застряли еще на дольше. Медленно, но верно, кольцо порождений чернобыльской птицефабрики редело, пока Север не пришпилил последнего трепыхающегося задиру к каменному полу. Прист вздохнула, сняла с пояса баночку с маной и поднесла к губам. Жидкость с черничным привкусом застряла у нее в горле. Медленно, словно в страшном сне, с потолка свесилась большая голова… нет, просто одна лишь пасть на длинной широкой шее, и застыла прямо перед ее лицом. Лана набрала в легкие воздуха – пасть открылась, и девушка увидела, как внутри, за тремя рядами зубов и большим лоскутом языка что-то копошится – прист истошно завизжала – и из горла чудовища на нее хлынула волна пищащих черных жучков с острыми лапками.

Впереди, в глубине пещеры что-то тяжело ухнуло, свалившись с потолка, раздался скрежет металла и тонкий, отрывистый писк Теньки. Хлопнул взрыв, сотрясая темные своды, что-то зло, надрывно выкрикнул Север – Лана не слышала. Не видела ничего, с визгом отбиваясь от покрывших ее плотным шевелящимся слоем насекомых, пытаясь прикрыть лицо от раздиравших кожу лапок. Внезапно ее обдало мощным потоком горячего воздуха, сметая пищащий слой, и девушка открыла судорожно сжатые веки. Увидела Севера и Теньку, сражавшихся с таким же длинношеим монстром, с ужасом заметила, как полоска здоровья танка в помятых доспехах стремится к нулю. Подняла руку для заклинания – и тут же была сбита с ног ударом головы второго чудовища, не спешившего спускаться. Все три ряда челюстей сомкнулись на правом плече, раздался гадкий чавкающий звук, и перед глазами все поплыло. Только интерфейс по-прежнему четко выдавал синие и красные полоски игроков. Челюсти разжались, ноги задрожали и Лана упала на колени. Мелькавший впереди свет меча Севера и пасть чудовища, готового отхватить еще кусок, заслонила большая тень, и прист уже на грани сознания заметила, как еще чье-то здоровье упало почти до нуля. Прирост почти втрое соседней полоски энергии она уже не осознала. «Я должна удержать танка, иначе мы все погибнем». Не вскинув – лишь немного приподняв дрожащую левую руку, Лана послала в сторону Севера сноп теплых желтых искр, в любую секунду готовясь ощутить, как в нее вонзаются зубы. Но этого не произошло. Яркий луч света ударил вертикально вверх, сильный толчок откинул ее в сторону – и прямо к ногам рухнула тяжелая слизкая туша, оказавшаяся еще больше, чем казалось с испугу.

Лана приложилась головой о каменный пол, в ушах зашумело, но это и привело ее в чувство. Дотянувшись до склянок на поясе, она опрокинула в себя три подряд: две маны и лечилку – и только тогда прояснилось перед глазами. Бой еще продолжался: Тенька и Март намеренно заставляли второго монстра метаться между ними, отвлекая от Севера, чью защиту он пробивал. Танк на жалких остатках здоровья и бафе Берсерка пытался вместе с ними добить врага, отвлекая на себя каждый раз, как тот слишком уверенно начинал двигаться к иной цели. Прист первым делом восстановила всем здоровье, а затем навесила на монстра всевозможных проклятий и, убедившись, что нигде поблизости нет усиливающих кристаллов, добавила свой «коронный».

Слишком яростные атаки и поврежденная броня танка не позволяли ей отвлечься на воскрешение, поэтому Змей открыл глаза лишь когда остальная группа, разделавшись с боссом, направилась к блеснувшему впереди кристаллу. К счастью, туша придавившего мага монстра уже исчезла, но некоторую тяжесть на груди он все же чувствовал. И эта тяжесть тихо шмыгала носом.

– Ты чего? – удивленно и тихо спросил мужчина, потрепав по волосам уткнувшуюся в его куртку девушку. Лана подняла голову.

– Это был Ритуал, да? Ты перебросил все здоровье в ману, чтобы прикончить его одним ударом?

– Угу.

– Прости, – снова всхлипнула Лана. – Ты меня спас, а я Севера вместо тебя отхилила. Стыдно так. Выбрала не того.

Змей задумчиво вытер ее мокрые щеки. Стоит ли напоминать о том, что это лишь игра и жизнь танка – в приоритете? Или отделаться банальным «не реви»?

– Того, я думаю. Над его-то трупом ты ни разу не плакала, – не ахти, как романтично, но именно это пришло сейчас в голову.

Лана удивленно моргнула, а потом засмеялась и стукнула Змея по плечу.

– Вставай да пойдем в таверну ужинать. Они вон уже кристалл отвинчивают. – Девушка поднялась на ноги, растирая залеченное, но все еще отдававшее фантомной болью плечо. – Больше я в это подземелье ни ногой!

Ели они в абсолютной тишине, полностью выжатые после тяжелого похода. Как там повар расстарался – уже никто не замечал. Когда принесли чай, Север устало вздохнул, посмотрел на Марта, нетерпеливо ерзавшего на месте, и кивком отпустил его в комнату. Пусть разбирается с интерфейсом там, а не сидит под боком с пустым взглядом, от которого мурашки по коже.

– Твои банки помогли продержаться, спасибо, – сказал танк Лане. – Сделай еще, полезная вещь.

– Хорошо, но туда я больше не полезу. До тридцатого уровня осталось немного, – она сверилась со списком группы. – Можно и как-то иначе набить.

– Но нам нужен этот квест! – воскликнула Тенька. Слишком эмоционально, как ей показалось.

– И чем же он важен? – угрюмо поинтересовалась прист. Давай, колись, девчонка, что ты там удумала. В списке заданий про награду ничего не говорилось.

– Он достаточно сложный, составной, скрытый – за такие дают много опыта и еще что-нибудь очень редкое и полезное. Мы уже столько усилий приложили, нельзя бросать на полпути.

– Хочешь, я дам тебе кое что редкое и полезное прямо сейчас?

– Лана, прекрати уже, – Север даже глаз от чашки не поднял. Его утомила вся эта грызня. К счастью, Тенька тоже лишь тихо фыркнула.

– Я сказала, что в эту дыру больше не сунусь, – отрезала прист, поднимаясь с места. – Хотите, чтоб вас там без хила монстры сожрали – пожалуйста, дело ваше. И вставать будете в город, теряя опыт. Вопросы есть?

Вопросов не было. Как бы не хотела девушка, чтобы ее поуговаривали, пришлось гордо вздернуть подбородок и удалиться в полном молчании. Через некоторое время за ней последовал и маг.

– Как такие люди вообще… – вздохнула Тенька.

– Не надо быть кем-то особенным, чтобы стать особенным для другого, – пожав плечами, просто ответил Север и удостоился за этого пристального подозрительного взгляда. – Что?

– Это вот сейчас оскорбление было или что? Звучит обидно в любом из вариантов.

Север уже не попался. Налил ей еще чая, пододвинул вазочку с печеньем.

– Так почему ты броню и оружие вместе с нами не получила?

Тенька замялась. Ответ ее вызовет еще больше вопросов, но врать Северу все равно не хотелось.

– Потому что я не пойду на войну.

Лана медленно поднялась на второй этаж, задумчиво скользя ладонью по перилам. Она вымоталась… от всего этого. Что в реале, что в игре – одно и то же. Глупые слепые люди, глупое чувство обиды на себя и всех вокруг, на то, что всё не так. Сзади послышались шаги, и девушка обернулась. Змей поймал ее за руку, мягко притянул к себе и крепко, уверено поцеловал. Лана уперлась ладонями ему в грудь, слабо отталкивая, но и этого хватило, чтобы маг отстранился. Удивлено посмотрел на нее.

– Свет, – шепнула Лана, никогда не любившая поцелуев на камеру.

Змей чуть заметно улыбнулся, сделал знак – и весь коридор погрузился в непроглядную тьму. Все встало на свои места.

– Что-то мне подсказывает, что квест мы все-таки выполним, – пробормотала Тенька, отодвигая чашку с еще не остывшим чаем и глядя вслед выходившему из таверны магу. Змей был уверен, что сегодня Альк получит с соколом послание, но должен был в этом убедиться, а еще лучше – прочитать его.

– О чем ты? – не понял Север.

– Не важно. Хотела тебя спросить кое о чем.

– Слушаю.

– В личной зоне.

Север пожал плечами и, не чувствуя беды, отправился за девушкой в свою комнату.

Глава 20

День седьмой

00.06_07:30

В это утро Лана проснулась раньше всех и отправилась в лагерь новобранцев. С радостью отменив утреннюю пробежку – просто отказавшись от квеста – она занялась подготовкой эликсиров, тихо напевая что-то себе под нос. Проходивший мимо шатра сержант на минуту замедлил шаг, удивленно глянув на лекарку, но так же молча прошел дальше. К тому моменту, как Север и Март, оба не в настроении, появились в лагере, девушка успела создать уже целый арсенал разноцветных микстур.

– Если вы до сих пор хотите закончить с колодцем, то идем прямо сейчас! – не обращая никакого внимания на их состояние, поставила ультиматум Лана. – Зови свою подружку, Север, и отправляемся, пока я не передумала!

Лана: Доброе утро. Мы в данж, идешь с нами?

Змей: Привет. Сейчас буду.

Мужчины переглянулись и поняли друг друга без слов. Спорить с Ланой, да и вообще рот открывать лишний раз никто из них сегодня не хотел.

Март: Подойди, пожалуйста.

Тенька: Уже.

Плутовка материализовалась на своем обычном месте – рядом с танком. Или она всегда там была, просто не хотела попадаться на глаза? Маг появился спустя пару минут у внутренних ворот и зашагал к собравшимся. В полной тишине – даже Лана бафнула молча, группа направилась к колодцу.

Последняя, третья плита, упала под напором огня и холода, каменные химеры понурили головы, пропуская героев в длинный коридор. Змей зажег закрепленные на стенах факелы, и те, чадя и раскидываясь искрами, осветили удивительно сухие для этой пещеры каменные стены. Переход привел их в лабиринт больших и маленьких комнат, некоторые из которых были закрыты стальными решетками, а некоторые – доверху заполнены пыльными книгами, свитками и осколками каких-то испещренных символами каменных табличек.

– Лаборатория мага, – выдала очевидное Лана, пытаясь поднять со стола один из пожелтевших листов, от прикосновения мгновенно рассыпавшийся в прах. Судя по едва различимым, выцветшим рисункам, хозяин изучал новые виды чудовищ. И везде крупными буквами значилось какое-то слово незнакомого языка, а рядом надпись «перерожденный или получеловек???!». Судя по всему, маг так и не смог определиться с точной трактовкой, как и создать само это существо. Зато «промежуточного материала» наплодил множество.

Девушка оглянулась по сторонам: кроме пустых клеток поменьше, в которых могли содержаться звери или птицы, и где сейчас либо белели кости, либо были погнуты прутья, в комнате стояло еще несколько вмурованных в пол стеклянных колб. И все они были надтреснуты и пусты.

– Надо быстрее найти кристалл, – сказала Лана.

– Надо выяснить, что содержалось в колбах, – возразила Тенька, никак не отреагировав на рассерженный взгляд приста.

– Ты ищи, а мы проверим, – предложил маг в своей обычной манере приказа. Выбор казался очевиден – плутовка могла стать невидимой в случае опасности, спрятаться и незаметно пробраться к ним, чтобы сообщить информацию.

Тенька нехотя согласилась, и все группа покинула комнату, растворившись в полумраке плохо освещенного коридора.

– Держи, забыл, – тихо шепнул Змей, протягивая Лане странного вида широкий браслет, походивший больше на защиту для запястья, чем на украшение. Девушка удивленно взглянула на мага. – Полный иммунитет от повреждений на десять секунд. Пять раз.

– Спасибо, – Лана кивнула и тут же выставила активацию на панель быстрого доступа. Повторения вчерашнего ей очень не хотелось.

Герои разделились, пытаясь осмотреть все помещение с непонятного назначения закутками и тупичками, несколькими лестницами в середине и в конце коридоров, ведущими наверх и куда-то под землю. Темно тут не было, скорее – мрачно, карта вырисовывалась по мере продвижения, но никаких обозначений на ней не появлялось. Поиски кристалла среди этого хлама могли занять не один час или даже день.

– Может, сожжем тут все к чертям? – мрачно пробормотал Март, глянув на Змея.

– Кристалл может лопнуть, – возразил тот. – Или продукты горения будут так ядовиты, что уже не войти.

Больше предложить парню было нечего. Ему хотелось именно взрывать и сжигать.

Север каким-то пустым, погасшим взглядом посмотрел в сторону стоявших рядом приста и мага.

– У кого в инвентаре камни? Соедините. Скорее всего, притянут третий.

Лана достала кристаллы – и они действительно приклеились друг к другу, как два магнита, засветились молочным светом, указывавшим… во все стороны.

Тенька спешно перебирала истлевшие листы, не находя того, что ее интересовало. Опыт подсказывал, что энциклопедия с информацией про босса в этом ответвлении должна быть где-то рядом, если она вообще существует. Возможно, не на столе, возможно, где-нибудь в темном углу, вон за той клеткой… Девушка повернула голову и замерла, уловив краем глаза какое-то движение на стене. Внимательно присмотрелась, но не заметила ничего неожиданного – обычная старая каменная кладка. И все же, неприятное чувство, будто бы в комнате она не одна, осталось. Тенька медленно прошлась между наваленным на полу мусором, будто бы в поисках записей, но на самом деле прислушиваясь к своим чувствам. Настройка восприятия у нее изначально была выкручена на максимум, позволяя воспринимать малейшие сигналы этого мира. Что-то, практически невидимое, плавно проявлялось и полностью исчезало в окружающем пространстве, на стенах, полу, предметах, будто легкая дымка – но не сновавшая под ногами, а выпячивавшаяся, как пузыри на поверхности пруда – и тут же опадавшая. До девушки внезапно дошло. Она резко обернулась и уткнулась взглядом в крепкую деревянную дверь, перекрывшую выход из комнаты. Дверь, которой только что не было!

Тенька достала кинжалы, разбежалась и прыгнула вперед, прикрывая руками лицо. Лезвия распороли какую-то плотную субстанцию, но ошметки ее цепко впились в плечи, обжигая и потянув назад. Девушка вырвалась, отсекла их кинжалами и кинулась по коридору, ориентируясь на голоса остальной группы. Уходить в невидимость было бесполезно – у монстра и не было глаз.