Текст книги "Никакого реала (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Это был я? – бормотал Март, глядя на затихшую на плече Зефирку, будто ожидая, что она может ответить. – Это мое желание?

– Успокойся, это просто совпадение, – прошипел Север. – Видимо, не только нам он насолил. А может, сами Черные псы убрали.

– За нами по пятам смерть идет, – тихо продолжал лучник, и в его голосе слышались нотки обреченности. – Сначала трактирщик с его дочкой, аптекарь, теперь этот…

– Люди и так постоянно умирают, Март! – воскликнула Лана. – В этом нет ничего странного!

– Ну да, тебе…

– Все, тише, – примиряюще произнес Север, видя, что девушка снова готова взорваться, но прист, к счастью, лишь тяжко, глубоко вздохнула. Вот уж когда он действительно почувствовал себя многодетным отцом. – Мы все на нервах. Главное, с князем ничего не случится, Змей за ним присмотрит. А заодно узнает, что там в замке происходит.

– Так это ты его оставил? – удивилась Лана.

– Нет, он сам предложил такой план. А нам лучше вернуться в таверну и подождать. Кстати, там должны быть личные комнаты.

Лучник хотел возразить, что времени прохлаждаться нет, но понял, что ничего другого предложить не может. Черт с ним, адреналин, подхлестывающий к активным действиям, уже спал, он сам был не против вытянуть ноги на мягкой постели. К тому же, личная зона всегда и во всех играх оставалась безопасным местом, где с ними не могло ничего случиться: не могли обокрасть, убить, даже другой игрок не имел права войти без приглашения – устного или держась за руку. И уж конечно их не могли… сжечь.

Март застыл, приоткрыв рот, перед объятой огнем таверной, где они останавливались пару часов назад. Языки пламени радостно скакали по уже полуобвалившимся деревянным стенам, и на втором этаже явственно проглядывалось нетронутое пространство, будто огороженное чуть замутненным стеклом, куда пожар не мог пробраться. Их комнаты. Интересно, смогли бы они покинуть их, лишившись двери?

– Этот пироман-недоучка второй раз лишил меня ванны, – постаравшись разбавить напряжение шуткой, возмутилась Лана. – Теперь ему точно не жить!

Ее слова прервало приглушенное ржание, и лучник встрепенулся, вспомнив про их скакунов, что остались в соседней конюшне, куда уже перекинулось пламя.

– Не глупи! – прочитав его мысли, выкрикнула Лана, но Март, отодрав от плеча упиравшуюся кошку, уже всучил ее сестре и кинулся в огонь. – Дурак… – обреченно вздохнула девушка.

– Я тоже так орал? – послышался голос Севера. И еще какое-то тихое мурчание.

– Нет, куда страшнее, – прерывистый вздох, будто девушка, вспомнив, передернула плечами.

– Я вас оставлю.

Тихо хлопнула дверь, что-то мокрое, теплое и шершавое коснулось щеки, заставив Марта наконец открыть глаза. Он лежал на кровати в небольшой комнатке, рядом сидела Лана, а на соседней подушке примостилась Зефирка, осторожно лизавшая его лицо.

– Я умер? – от первых же слов горло задрало так, что парень надолго закашлялся.

– Реснулся, – поправила Лана. – Как всегда.

По спине прошел озноб, зубы стукнули по стеклу стакана с водой, что ему подала сестра. Не как всегда. Слишком натуралистично. Жар и дым не давали дышать, обжигая легкие, но хуже всего было чувство паники и безысходности, когда стали рушиться потолочные балки. А еще – смесь страха и отвращения, когда от ожогов начала пузыриться кожа, заменитель боли заставил корчиться в судорогах, не давая шага ступить, и он понял, что не выберется.

– Как там говорят, самые болезненные вещи: сожжение заживо и роды? – слабо улыбнулся все еще бледный Март.

– Это не личная комната, – предупредила девушка. – Кстати, одного коня ты все же спас. Спускайся на ужин.

Она поднялась и направилась к двери.

– Лана?

– М?

– Прости за сегодняшнее, мне просто показалось, что вы с магом сговорились. Я не хотел опять лезть в твои…

– Да некуда лезть! – поспешно взмахнула рукой прист, призывая его замолчать. – Я сама разнервничалась… ну, ты знаешь, почему.

– Я думаю, здесь мы уже проиграли.

Лана отвернулась и вышла, пряча странную задумчивую улыбку.

– Все хорошо? – Север поднялся с места и помог Лане сесть, отодвинув ей стул. На пока что пустом столе дымилась одинокая, почти полная кружка с чаем, и девушка, бесхитростно и немного устало потянулась к ней, сделала один большой глоток. Ромашковый? Судя по оставшемуся на языке сладкому привкусу – с медом. Уютно-то как, будто они сидят дома на кухне, а не в шумной таверне.

– Все хорошо, – мягко ответила она. – Разве что буду немного скучать по твоему рыцарскому поведению.

– Рыцарскому? – Север только пожал плечами. – Обычное, достойное тебя уважительное отношение.

– Продолжай-продолжай, мне нравится, – заулыбалась девушка, подпирая голову рукой и глядя на танка. – Я прямо чувствую себя дамой сердца. Ой!

Вспомнив что-то, она полезла в сумку и выудила оттуда амулет, что дал ей аптекарь. Быстрое заживление мелких царапин. Да не важно.

– Вот, держи. Это получше платка будет.

Север накрыл ладонями протянутую руку с украшением. Март, спускавшийся по лестнице к их столу, заметив эту сцену, резко изменил направление и вдоль стены, в тени прошел к прилавку на другом конце зала.

– Пива дайте, – он бросил хозяину пару монет и уселся спиной к столам. – И молока.

Зефирка, грациозно спрыгнув с плеча, заняла соседнее место и замурлыкала, ластясь к теплой ладони, гладившей по голове. Медальон на ее шее, уже давно перевернутый орнаментом внутрь, тускло поблескивал.

– Я не могу его взять, – заметив краем глаза Марта, но не обратив на него внимания, ответил Север.

– Почему? Не любишь висюлек? Мне просто хотелось что-то…

– Не в этом дело. Тебе он нужнее, у тебя здоровья меньше.

– Да сколько той игры осталось! Пара часов? – она опустила глаза, глядя на их руки, и добавила тихо, после длинной паузы: – Хотя мне здесь понравилось.

«Тогда почему ты так хочешь быстрее прыгнуть в реал и считаешь часы до выхода? – подумал Север, от которого не укрылось тщательно сдерживаемое, но всё нараставшее волнение девушки. – Боишься на работу опоздать? Или тебя там кто-то ждет? Муж, который относится совсем иначе – поэтому так Март волнуется?». Мужчина незаметно вздохнул. Что-то он совсем забылся, не его это дело. Она и сейчас-то уже наполовину была… в другой жизни. Он осторожно убрал ладони. Скрипнула дверь.

– Интересный след за нами тянется, в виде сожженных трактиров, – с порога громыхнул Змей, шагнув в зал и моментально находя взглядом друзей. Он был как-то непривычно воодушевлен и даже весел. – Ужин заказывали уже?

– Тебя ждали, – ответил танк. – Садись давай.

Маг занял место напротив них с Ланой, присоединился к ним и Март. Быстро озвучив свои пожелания официантке, они подождали, пока девушка отойдет в сторону, и Змей начал рассказ. Он деловито подтянул рукава, положил на столешницу свои крепкие руки и жестикулировал редко и скупо, но в глазах так и выплясывали маленькие чертята.

– Вольные всадники, которых мы сегодня видели – это горные племена, обитающие в государстве на севере. Отношения у них с Щедро напряженные, вы сами сегодня все слышали, но Линк готов хоть к дьяволу в пасть залезть, чтобы вытащить из плена свою сестру. Если бы мы сегодня не подоспели, то молодой грифон его бы безусловно загрыз, защищая своего хозяина. Им заливают уши воском, чтобы не бесились лишний раз, но этому почему-то так не сделали. Не знаю, чья эта была задумка, но такое чувство, что посол был не в курсе. Значит, у них в структуре тоже не все так гладко. Пока я не знаю, будут они врагами или союзниками, но привычка этих зверей подчиняться старшей самке нас сегодня спасла.

Змей, редко выступавший с такими длинными тирадами, прокашлялся и залпом допил остывший чай из единственной стоявшей на столе кружке. Затем он продолжил:

– В замке все еще интересней. Эта девчонка, конечно, всем давно на нервы действовала, но никто бы не решился ее убрать. Кроме того, княжеству нужно налаживать дипломатические отношения, пока соседи его не раздавили, а выгодный брак – это, прежде всего, союз и новые земли. Ей надо было просто выбрать. В случае похищения ни о чем подобном и речи нет, только война. Поэтому в возвращении ее заинтересованы все. И тем более подозрительно их промедление, для спасательной операции сил уже достаточно.

– Хотят полностью уничтожить обидчика? – предположил Север.

– А для этого войск еще мало. Да и Линк, мне показалось, не настолько одержим местью – сестричка-то пока жива и здорова. И вроде как даже пристроена. Если они ищут союзников, то кого и зачем?

– А может, они ждут, пока мы прокачаемся? – встрял в разговор Март. – Это же сюжет, он на нас завязан.

– Возможно, – Змей откинулся на спинку стула, позволив подошедшей девушке поставить перед ним дымящуюся тарелку. – На этот счет я тоже кое-что выяснил. Но сначала поедим.

Лана, все это время поднимавшая взгляд только пару раз, для того, чтобы взглянуть на висевшие над стойкой часы, придвинула к себе новую чашку чая и розетку с вареньем – весь ее заказ, и начала задумчиво ковырять его ложечкой, почти не чувствуя вкуса; остальные же гораздо охотнее приступили к трапезе. К счастью, денег у них пока оставалось предостаточно, и можно было позволить себе сытный ужин, а не миску какой-нибудь каши на воде. Впрочем, никто особо не мудрствовал.

Змей выбрал себе стейк из свинины: на удивление ровный, толстый отрез зажаренного до золотисто-коричневого цвета мяса с гарниром из печеных овощей. Север заказал себе менее полезное блюдо: большой шмат ребрышек, доведенных до насыщенного шоколадного цвета, но не пересушенных. Рядом скромно расположилась целая молодая картошечка, подпирая косточки блестящими румяными боками, присыпанными терпкими, как разогретая солнцем лаванда, иголочками розмарина. Март, видимо, измученный кулинарными изысканиями сестры, скромно попросил девушку принести ему «котлеток с пюре».

Предпочитавший мясо курице – до этого момента – лучник с упоением поглощал свой ужин, невольно задумавшись о том, какие еще «приятности» доступны в мире с такой отличной кухней. Он даже забыл свое недовольство на сестру, что по обыкновению заставила его заменить пиво на чай, когда закончил с основным блюдом и попробовал предложенное в качестве десерта варенье: небольшие молочно-белые кусочки, довольно крепкие и сладкие, не приторные и совершенно определенно – грушевые, но дополненные какими-то специями.

– Гвоздика и корица, – нехотя ответила девушка на вопросительный взгляд брата. – Ешь.

Змей тем временем допил свой узвар и отставил большую кружку в сторону.

– Лана, что тебя так беспокоит? – напрямую спросил маг, и она поспешно отвела взгляд.

– Ничего.

Змей с легким укором посмотрел на девушку, будто давно знал ответ, но хотел услышать его от нее. Лана неосознанно для себя начала покусывать деревянную ложечку, которой ела варенье, глядя при этом пустыми глазами на вытертую рукавами до блеска столешницу.

– Нас не выведут сегодня, – спокойно произнес маг, но девушка вздрогнула, как от окрика, и выронила ложку из рук. Та, тихо стукнув, упала на пол.

– Выведут, – растерянно пробормотала прист, – двое суток прошло. Вот-вот.

Змей неслышно вздохнул – только заметно было, как приподнялась на мощной груди его мантия.

– Кто-нибудь из вас читал дополнительную документацию? Та, что восьмым шрифтом? – Ответом ему было молчание. – Я так и думал. Там пропускная способность указана просто нереальная, я таких цифр еще не видел.

– Они грузят нас инфой для лучшей передачи ощущений? – предположил Март.

– Не думаю, что твои ощущения кого-то настолько заботят, чтобы разрабатывать новый метод. Они ускоряют нам время.

Змей в упор посмотрел на Лану, ожидая ее ответа.

– Это действительно возможно, в некоторой степени, – нерешительно пробормотала она. – Особенно, если тренировать мозг, увеличивать количество связей. Воздействовать медикаментозно…

– Не так важно, как, – маг явно что-то знал, но не хотел говорить вне личной зоны, – главное, что в случае успеха это многое изменит в игровой индустрии. И что двое суток еще не прошли. Ты совершенно зря изводишь себя.

– Они не имели права использовать нас, как лабораторных мышей, – с трудом выдавила она.

– Имели, так как мы сами на все подписались. И на совершенно новый мир с любой механикой, и даже на уколы нейростимуляторов, без которых так долго в капсуле не продержаться. Читать надо.

Лана прерывисто, тяжело вздохнула.

– Прости, я не в укор, – как можно мягче заметил Змей. – Так, что на счет роста: у нас есть замечательная возможность прокачаться и освоить новое прямо в тренировочном военном лагере. Как я понял, это предусмотренный игрой сценарий. Предлагаю каждый вечер собираться здесь и делиться новостями. Остальное обсудим, когда отыщем личную зону.

– Хорошо, – кивнул молчавший все это время Север.

– Отлично, тогда я вернусь в замок, у нас с увольнительными строго.

Когда за магом закрылась дверь, трое оставшихся за столом еще долго сидели молча. Время медленно, тягуче и почти ощутимо перетекая из одной минуты в другую, подползало к полуночи. Лана, глубоко вздохнув и прикрыв веки, сидела почти не дыша, и никто из мужчин не решался ее окликнуть. Наконец, стрелки стареньких трактирных часов сошлись вместе – и так же плавно двинулись дальше, не принеся с собой никаких перемен.

– Я очень устала, – тихо и совершенно искренне произнесла девушка, открывая глаза и поднимаясь с места. – А нам завтра ни свет ни заря в лагерь. Пойду спать, спокойной вам ночи.

Дежурно и невыразительно улыбнувшись Северу одними уголками губ – только из вежливости – она принялась подниматься на второй этаж.

– Ты бы тоже шел, присмотрел за сестрой, – хмуро заметил танк оживившемуся лучнику, уже подзывавшему знаками официантку. – Здесь небезопасно.

Март смерил его насупленным недовольным взглядом, но вспомнил, как на его глазах сегодня убили солдата, и послушался.

– Надеюсь, завтра мне не придется ее сторожить? – буркнул лучник, вставая из-за стола.

– Не придется. В любом случае, – заверил его Север, и парень неспешно направился за сестрой.

– Что-то заказывать будете? – спросила тихо появившаяся рядом официантка.

– Пиво, – радушно улыбнулся ей Север, пододвигая кружку, что он опустошил за ужином. – Вы же еще не закрываетесь?

– Мы работаем до последнего клиента, – уголки ее рта поползли вверх при виде щедрых чаевых, на щеках проявились трогательные ямочки. – Особенно, когда гость так мил.

– Гость был бы счастлив получить свой заказ.

– Уже бегу!

Когда девчонку словно ветром сдуло, Север от души потянулся, разминая затекшие от долгого сидения плечи. Мужчина не хотел показывать это при Лане, но он был действительно счастлив, что все так сложилось, и они задержатся здесь еще на какое-то время. Если только прист не станет постоянно хмуриться, думая о реале, который, кажется, не особо ее вдохновлял. Вот странные люди: зачем стремиться туда, где тебе плохо? Ничего, все наладится, как только начнутся по-настоящему интересные события. Север одним глотком осушил половину кружки, что принесла официантка, и вместе с этим твердо решил, что найдет своей группе занятие, способное их растормошить. На то он и лидер. Кивнув самому себе, мужчина обвел глазами немного опустевший зал: раньше ему некогда было рассматривать НПС, теперь же, когда все равно делать было нечего, он удивился, заметив, что некоторые типажи повторяются. В лагере, наверное, вообще армия клонов намечается… да и какая разница-то? Никому и никогда не было дела до неигровых персонажей, и даже то, что Лана время от времени их лечила или воскрешала, было обусловлено скорее необходимостью выполнить квест, чем добротой самой девушки.

– Повторить заказ? – прежняя официантка появилась, когда не звали, и откровенно строила глазки. Или не прежняя, но очень на нее похожая – Север их не запоминал. – Может, еще чего-то желаете?

– Нет, хватит на сегодня, – он попытался подняться с места, но не смог. Сердце ёкнуло, мужчину в одно мгновение прошиб холодный пот. «Алкоголь подействовал, нарушил связи», – медленно, с расстановкой мысленно произнес Север, приказывая себе успокоиться, но все еще не решаясь повторить попытку.

– С вами все в порядке? – девушка, про которую он давно забыл, теперь смотрела с явным беспокойством. Почему она не уходит?

– Все хорошо, – заверил ее немного бледный танк. – У тебя что, квест для меня?

– Квест? – казалось, официантка натурально «зависла»: она стояла, хлопая длинными ресницами и уставившись пустым взглядом куда-то в окно за его спиной. Ну вот он, первый баг. – Нет. Приятного вечера.

Она развернулась и быстро удалилась, а Север уже безо всяких проблем поднялся на ноги и отправился спать. Перед тем, как лечь в кровать, он загородил дверь стоявшей в комнате тумбочкой.

Часть II. Прокачка. Глава 7

День третий

00.02_05:30

– Март, открой! – Север, стоявший перед комнатой парня, натягивал тяжелый доспех, руки были заняты, и потому он колотил в дверь ногой в стальном сапоге. – Вставай, мы проспали! Эй, засо…

Дверь внезапно распахнулась, и мужчина едва не врезал по колену появившейся на пороге Лане. Судя по идеальной прическе, усталому виду и чуть покрасневшим глазам, девушка так и не ложилась.

– Доброе утро, – мгновенно сбавляя тон, улыбнулся танк и так же спокойно сообщил: – Мы сейчас единственный квест провалим.

– А какой вообще смысл в этих квестах? – равнодушно проговорила прист.

– Развлечься и отвлечься, – бодро ответил Север, прислушиваясь к голосам из комнаты: вначале взвизгнула кошка, затем, извиняясь, забормотал споткнувшийся об нее в спешке Март. – Кроме того, турнир продолжается, и ты еще можешь выиграть денежный приз. Ведь ради него же ты здесь? Уже придумала, куда потратишь?

– Ты прав, – мгновенно подобралась, посуровела Лана. – Я… потом расскажу. Наверное. Сейчас пну этого копушу, – она уже развернулась в дверях, и вдруг, подозрительно прищурившись, обернулась назад: – А ты что, решил бороду отпускать, как Змей?

Не дожидаясь ответа, девушка исчезла в комнате, а Север удивленно потер ладонью лицо – руку кольнула отросшая щетина. Что, и здесь еще бриться?! «Черта с два заставят. В крайнем случае, мне положен шлем, а под ним все равно ничего не видно». В этот момент дверь снова распахнулась, являя миру заспанную физиономию взлохмаченного лучника, и мужчина с неудовольствием отметил, что этому мальцу его проблемы не знакомы. Впрочем, было бы, чему завидовать.

– Шевелись давай, – буркнул Север.

– А завтрак? – жалостливо протянул парень.

– Если мы опоздаем, нам таких кренделей пропишут, что до завтра сыт будешь! – Дождавшись Лану, мужчина стал спускаться по лестнице. В армии он не служил, но учебы на военной кафедре оказалось достаточно, чтобы уяснить – больше всего на свете старшие офицеры любят орать и ставить наряды вне очереди.

Выскочив из таверны, они бросились к главным воротам, к счастью, располагавшимся вниз по улице.

Каким-то чудом друзья успели. Они как можно незаметнее пробрались в конец строя, пытаясь отдышаться и заставить себя стоять ровно. Невысокий, но крепкий мужчина в простой рубахе и штанах из грубой ткани (день выдался по-летнему теплым), прохаживался перед новобранцами, громко, резко и вдохновленно вещая о тех неприятностях, что ждут их впереди. Военного в нем выдавала только выправка, добротные сапоги и меч на поясе.

– А теперь напра-аво! Бегом марш! – скомандовал сержант, и вчерашние крестьяне и горожане растянулись неравномерной цепочкой, огибая внутреннюю крепостную стену, лишая сопартийцев прикрытия. – Вам, дамы, что, особое приглашение нужно? – рявкнул вояка, заметив такое непослушание. – Ты, – он ткнул пальцем в Севера, пытавшегося скинуть доспех, – будешь тренироваться в своих железяках, если хочешь научиться в них сражаться! Ясно? Бегом!

– Ясно, – недовольно, но отчетливо отозвался мужчина, присоединяясь к остальной группе. Март, оглянувшись, последовал его примеру.

– И я тоже? – неуверенно спросила Лана.

– И ты тоже! – тем же тоном и с той же громкостью гаркнул сержант. – Лекарю умение быстро бегать может спасти жизнь на поле боя! Догоняй!

Сглотнув, девушка сорвалась с места, не желая более оставаться рядом с ним, и побежала вслед за остальными. Очень скоро она нагнала и перегнала запыхавшегося брата, бряцавшего доспехами Севера – и теперь маячила далеко впереди.

– Она что, спортом занимается? – не обращая внимания на стекавший по лицу пот, провожая Лану взглядом, растеряно проговорил танк.

– А ты думал, она родилась с такой за… фигурой? – съязвил Март, за что получил неодобрительный взгляд Севера и был оставлен в хвосте один-одинешенек – мужчина, разогрев мышцы, с легкостью и заметным удовольствием помчался вперед. Он не собирался догонять Лану – успел заметить плотно сжатые губы, устремленный внутрь себя взгляд – и понял, что девушка хочет побыть одной и просто вымотать себя, чтобы не думать о том, что ее так беспокоило.

В том, что касалось «вымотать», сержант ей с радостью помог: после нескольких кругов вдоль города вся группа новобранцев приступила непосредственно к зарядке: подтягиванию, отжиманию, прыжкам на месте – и прочим не менее увлекательным вещам. Только после часа таких упражнений командир сделал десятиминутный перерыв, позволив глотнуть уже порядком нагревшейся воды из стоявшей рядом бочки.

– Как ты думаешь, магов тоже так гоняют? – задумчиво спросила Лана, поливая из ковша на затылок чуть наклонившегося Севера. Освежившийся мужчина вскинул голову, тряхнул мокрыми волосами – ему мгновенно стало лучше, хотя все остальное тело и оставалось заперто в консервной банке.

– Думаю, их еще и заклинания на бегу читать заставляют, – ухмыльнулся он, отходя от бочки и уступая место другим.

– Он и звука не произносит, – заметила очевидное девушка. – Это даже несколько странно, тебе не кажется?

Ответить Север не успел, над расползшимися по тенечку измученными новобранцами вновь прокатился гром сержантского рыка:

– Хватит отдыхать, дамочки, начинается самое интересное! – Лана незаметно состроила танку недовольную гримасу, и тот едва сдержал смешок. – Разбирайте оружие! Лекарка – в медпункт! – Командир указал в сторону навеса, где на столе была расставлена какая-то медицинская посуда, а на краешке лежала пара книг. – Жди скорых гостей! – закончил он с нехорошей улыбкой, обводя взглядом притихших подопечных.

Время перевалило за полдень, в воздухе стояла неимоверная духота, и уже не только латники, но и лучники утирали лившийся со лба пот, мысленно проклиная тот день, когда они решили вступить в отряд добровольцев. Север замер у входа в навес, загораживая собой солнце и невольно любуясь уснувшей сидя на стуле девушкой. Раскрытая книга с крупными иллюстрациями каких-то растений лежала у нее на коленях, едва заметный ветер шевелил короткие рыжие волосы, а расслабленное лицо выглядело таким милым и умиротворенным, что мужчина никак не решался подойти и нарушить ее покой. Однако, Лана сама почувствовала чье-то присутствие, открыла глаза и едва не подскочила с места.

– Тренировка?

– Еще не закончена, сиди, он там лучников муштрует, – с улыбкой ответил Север, протягивая ей небольшой букетик молочно-белых цветов с желтой серединкой – они розетками по несколько штук теснились на коротких веточках, выглядывая округлыми лепестками из продолговатой зеленой чашечки.

– Примула? – тут же применила прист полученные из книги знания. – Спасибо. Тебя отпустили?

– Ну, почти, – танк наклонил голову к плечу, демонстрируя длинную окровавленную ссадину, протянувшуюся по шее, видимо, вслед за скользнувшим по коже ударом деревянного меча, и лукаво подмигнул. – Я сбежал.

Однако на девушку его задорный настрой совершенно не подействовал, она подошла к делу со всей строгостью – усадила танка на стул, что недавно занимала сама, и принялась промывать рану.

– Как думаешь, нам всем поднимут характеристики за эту каторгу? – спросил Север, пока прист колдовала над его шеей.

– А ты все делаешь только ради поднятия характеристик? – не отвлекаясь, вопросом на вопрос ответила Лана.

– Нет. В большинстве своем просто получаю удовольствие от игры и приятного общества. Эй!

– Что, туго? – Девушка, намеренно сильно затянувшая повязку, наконец подняла смеющиеся глаза, хотя ей все еще удавалось сдерживать улыбку. – Так что ты ищешь здесь на этот раз?

Север вскинул голову и чуть прищурился – смотреть снизу вверх на стоявшую над ним Лану было непривычно и неудобно, хотелось посадить ее к себе на колени.

– А что, если… – поймав ее взгляд, негромко начал он, но тут их разговор прервал какой-то нарастающий шум, донесшийся со стороны тренировочной площадки, и оба, как по команде, кинулись туда, опасаясь, что это Март опять вляпался в неприятности.

Однако парень стоял в стороне, чуть опираясь на лук и вместе с другими новобранцами наблюдал за разгоравшейся ссорой сержанта и высокого рябого юноши.

– Он что-то не поделил со своим соседом, – тихо пояснил Март приблизившимся друзьям. – А когда командир приказал обоим заткнуться, послал его… – он покосился на сестру, – весьма изобретательно.

– Хана парню, – констатировал танк, не слыша фраз, но по нараставшей громкости сержанта догадываясь, что тот уже в ярости. Его оппонент окончательно потерял субординацию и драл глотку в ответ, хоть не так профессионально, но практически с тем же запалом и более четко, что позволяло окружающим досконально разобраться в семейном древе командира до седьмого колена. По версии новобранца, вся его женская часть была крайне неразборчива в связях.

– В колодец троллей его! – раздалось особенно громко, и красный от бешенства сержант махнул куда-то в сторону палаточного лагеря постоянной армии. – На сутки!

Подоспевшие на крики солдаты подхватили под руки упиравшегося и продолжавшего сыпать ругательствами парня и поволокли его проч.

– Ну, что вытаращились, два часа дополнительных тренировок, лентяи! – обернувшись на свой притихший отряд, гаркнул командир. – Поблагодарите своего друга! Лекарка – ко мне в палатку!

Он широким шагом направился прочь, Лана, оглянувшись на хмурых мужчин, провожавших ее взглядом, поспешила следом. Она вообще плохо понимала, что она здесь делает и какие тренировки необходимы ее классу. Может, сержант сейчас все объяснит?

– Проходи. Пить хочешь? – все еще резко, но уже постепенно успокаиваясь, кинул командир, когда за их спинами закрылся полог. Хоть солнце и не проникало внутрь, здесь было достаточно душно.

– Нет, спасибо, – Лана осталась стоять у входа, наблюдая, как мужчина, недовольно бурча под нос, копается в наваленных кучей вещах, безуспешно пытаясь что-то отыскать.

– Книги обе прочла? – он наконец-то выудил какую-то брошюру, бумагу и перо. – Сядь.

– Я постою…

– Сядь, говорю! – мужчина бухнулся рядом, положив перед девушкой свиток, вручил ей перо и чернила, и стал листать книжицу. – Так, записывай… – он ткнул в одну из иллюстраций, на которой были изображены два вида растений: – Пять наборов для вот этого, – Лана, догадавшись, что вояка не силен в грамоте, молча переписала названия и необходимое количество ингредиентов, – и вот таких десять… нет, лучше пятнадцать, быстро расходятся. Записала? – С некоторой завистью он глянул на аккуратные, красивые буквы, сложившиеся в ровные строчки. – Все, иди поешь, пусть вне очереди как гонцу дадут – и до ужина не возвращайся!

– Спасибо, сэр, – не сдержавшись, улыбнулась Лана, поднимаясь на ноги, и выскочила из палатки быстрее, чем он успел что-то ответить.

Кухня в лагере представляла собой длинный стол, за которым колдовал повар Макар, и два больших скругленных казана, потемневших снизу от постоянного контакта с пламенем, подвешенных прямо над выложенным камнями костровищем. И к моменту прибытия девушки распространявших вокруг просто сногсшибательный аромат почти готового блюда.

– Долго еще? – поинтересовалась она, жадно принюхиваясь и не сводя глаз с импровизированного очага. – Мне, как гонцу, обещали вне очереди.

– Еще минут двадцать, – спокойно ответил повар, совершенно не разделяя нетерпения девушки. – Вымой руки и присядь.

Лане ничего не оставалось, как послушаться. Чтобы как-то отвлечься, она стала следить за тем, как мужчина готовит салат к основному блюду – ожидался плов. Время текло мучительно медленно, но вдруг – будто в голове его пискнул таймер – повар уверенно направился к казану и принялся перемешивать рис, забирая мягкое, истомившееся мясо и овощи на поверхность. Девушка невольно сглотнула и поискала взглядом тарелки: она готова была схватить первую и подбежать к Макару, чувствуя, как уже сводит живот от голода и шикарной картины. А что ей мешало вчера нормально поужинать? Нервы? Вот теперь получай, кисейная барышня. Лана все же взяла себя в руки и осталась сидеть на лавке, а повар сам подхватил большое блюдо, водрузил на него огромный черпак золотистого плова, сверху уложил пару ложек салата из тонко нарезанных помидор и лука – и протянул все это великолепие девушке.

– Спасибо! – зачарованно выдавила она, не отрывая глаз от своего долгожданного обеда, на ощупь отыскала ложку – и отправилась за стол.

Несмотря на голод, на то, как поспешно она принялась за блюдо, Лана по достоинству оценила его вкус. Плов был сытным, но легким, не жирным, а салат так удачно дополнял и освежал, что, разделавшись с немаленькой порцией, прист не ощущала себя раздувшейся бочкой. Еще раз от души поблагодарив Макара, к которому уже выстроилась очередь голодных мужчин, девушка отправилась по своим делам.

Лана покинула город, пытаясь перебороть овладевших ею лень и сонливость. Поправляя дорожную сумку, девушка вышла из главных ворот и огляделась: вокруг города все так же темнели квадраты огородов, вдалеке зеленым маревом застыл лес. Как хотелось туда, в тень, прилечь на мягкую зеленую траву – и подремать часок! Вне крепостных стен гулял легкий ветерок, но и он плохо помогал справиться с послеполуденным зноем. Он станет спадать ближе к четырем, через пару часов, а пока… Взгляд Ланы выхватил кое-что интересное, и ей пришлось чуть обойти город, чтобы хорошенько рассмотреть находку: с другой стороны столицы раскинулось широкое поле, а сбоку от него располагалась холмистая местность, поросшая кустами и низкими деревьями. Прист без труда припомнила условия распространения нужных растений и пришла к выводу, что стоит их там поискать. Соваться в лес одной было все же немного боязно.

Путь лежал неблизкий, в горле пересохло, и девушка даже пожалела о том, что, не раздумывая, отказалась от предложенного сержантом напитка. Лана шагала по полю, еще не растерявшему ярких весенних красок, по низкой и сочной зеленой траве с желтыми веснушками одуванчиков, распугивая стрекотавших кузнечиков и стараясь выгнать из головы невеселые мысли. Даже в виртуальном мире её продолжали преследовать реальные проблемы, даже здесь, ненадолго, она не могла их отпустить и просто жить. Правду брат говорил – она сама не позволяет себе двигаться дальше, загоняет в угол, еще и в штыки принимает советы. Ну а кто согласится признать, что сопливый мальчишка вырос и имеет на это свою мужскую точку зрения? «Зрения», иронично. Лана вздохнула и ускорила шаг.