Текст книги "Никакого реала (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Идем, надо вытащить его.

Север спорить не стал и, одетый в прозрачный, едва светящий желтоватым в полумраке ночной улицы щит, первым шагнул в таверну.

– Что вы стоите, немедленно приведите сюда врача или хотя бы аптекаря! – громко, но без малейшей тревоги приказала Лана, и двое крестьян тут же кинулись вниз по улице, а девушка, уловив тихий испуганный возглас, перевела взгляд на вход в деревню, от которого к ним бежала тонкая фигурка девушки в длинном сарафане. Когда она приблизилась, прист смогла узнать Изабель, растрепанную, перепачканную кровью из глубокого пореза на руке, не сводившую расширившихся от ужаса глаз с таверны.

– Отец! Он там?! – закричала девушка, но Лана вовремя остановила её, с недевичьей силой обхватив поперек талии и не дав кинуться внутрь.

– Успокойся! – резко и даже грубо процедила она. – За ним отправились мужчины, а ты сиди здесь и жди. Что с рукой? – С помощью Марта Лана усадила девушку на землю и принялась залечивать рану.

– Кто-то напал на меня в лесу, – дрожащим, сбивающимся голосом ответила Изабель. – Я взмахнула кинжалом… вроде ранила… Потому что меня не догнали.

– Рассмотрела?

– Ничего не было. Совсем ничего.

– Там же было темно, – нахмурилась Лана.

– У меня зоркий глаз. Но я видела лишь деревья вокруг, – её стала бить дрожь, и Зефирка, самовольно спрыгнувшая с плеча Марта рядом, заставила вскрикнуть. Но кошка осторожно забралась девушке на колени, свернула калачиком и тихо заурчала. Изабель, прерывисто шмыгнув, стала гладить животное и вроде как понемногу приходить в себя.

Несмотря на то, что огонь Змей почти погасил, а под ногами хлюпали мелкие лужицы, в таверне все еще было очень жарко – Север мгновенно вспотел в своем доспехе и пожалел, что не было времени его снять. Вода, попавшая на раскаленные бревна, испарялась и белесым маревом висела в воздухе, смешиваясь с остатками дыма, оседая грязными серыми каплями на щите. Дышать удавалось с трудом, будто на голову набросили тяжелое пуховое одеяло. Половицы при каждом шаге угрожающе скрипели, предупреждая, что вес двух взрослых мужчин им не выдержать. К счастью, хозяина долго искать не пришлось: они обнаружили его (точнее, его обгоревшее тело) там же, где видели днем – с другой стороны стойки. Он лежал на животе, раскинув руки, а из спины торчал простенький кинжал. Рядом валялась опрокинутая масляная лампа – видимо, она и послужила причиной пожара. Уже начиная кашлять, мужчины осторожно подняли то, что осталось от хозяина таверны и вынесли на улицу.

«Ну где там их врач!» – раздраженно подумала Лана, оглядываясь на дальний край улицы, и заметив две возвращавшихся фигуры. Одного взгляда на останки несчастного, над которыми уже рыдала Изабель, хватило, чтобы понять – он давно уже мертв, спасать тут нечего, но девушка хотела, чтобы это, а также причину смерти зафиксировал человек, которому крестьяне доверяли. К тому же, вдруг он тоже обладал даром возвращения к жизни, как шаман? Однако их ждал очередной неприятный сюрприз – крестьяне принесли второе бездыханное тело. Судя по неестественному повороту головы, причиной смерти явилась сломанная шея.

– А с ним-то что? – устало спросила девушка.

– Я нашел его в погребе, упал со ступенек, – отозвался один из «гонцов». – Лавка в хлам, все банки перебиты, дух такой стоит, что не вздохнуть, не…

– Я поняла, – раздраженно отмахнулась Лана. – Кладите рядом. Ребята, вы в порядке?

Получив утвердительный кивок от Севера со Змеем, она достала книгу с заклинанием и попыталась разобрать уже порядком выцветшие буквы. Маг зажег небольшой огонек, опустившийся к самым страницам.

– Это все хвостатые! – продолжил было возмущаться «гонец», но под тяжелым взглядом Змея быстро заткнулся. Маны у того почти не осталось, отчего желание кому-то врезать только возросло. Лана тем временем, поднеся ладонь к телу старика, начала медленно, вдумчиво и очень четко читать заклинание. В небе что-то вспыхнуло и по деревне прокатился гулкий громовой раскат. Голова аптекаря неожиданно дернулась, стала поворачиваться, захрустели шейные позвонки. Крестьяне в ужасе отпрянули. Вспыхнуло и громыхнуло снова, уже ближе. Синюшные, морщинистые веки открылись, блеснув белками закатанных глаз, из приоткрытого рта вырвался натужный хрип, лежавшая вдоль тела рука вцепилась иссохшими пальцами в землю. Север незаметно и тихо достал из-за спины меч. Но в следующее мгновение аптекарь моргнул и глубоко, судорожно вдохнул, приходя в себя. Он резко сел, обвел взглядом столпившихся людей, и в глазах засветилось осознание происходящего.

– Сколько пальцев? – Лана помахала перед лицом у старика «козой», но аптекарь лишь недовольно поморщился.

– Со мной все в порядке, – ответил он, и голос действительно звучал бодро и даже более молодо.

Убедившись, что заклинание шамана работает, прист переключилась на вторую жертву. Поднявшийся предгрозовой ветер уже вовсю трепал её короткие рыжие волосы, а раскаты грома – все более частые и близкие – заглушали твердую речь. Преображение хозяина таверны было куда более впечатляющим и неприятным, даже Изабель невольно отшатнулась – обезображенное тело вновь обрастало органами и мускулами, протянулись и запульсировали канатики сосудов, синеватые вены, восстановилась кожа и волосы. Мужчина моргнул новоприобретенными веками и первым делом заметил дочь. Лана устало захлопнула книгу, равнодушно глядя на радостно-слезливое воссоединение семьи.

– Я принесла бегущей травы, как ты просил, – обратилась она к аптекарю. – Если она еще нужна. Ты нашел нам зелье здоровья?

– Нашел, но, если там все разбито… – вздохнул тот, принимая охапку уже подвявших репок и прижимая её к груди. – Но ты вернула меня к жизни. Вот, возьми, – старик снял с себя амулет и протянул присту. – Он моментально залечивает мелкие царапины, в бою, да и в пути пригодится. Я носил его, чтобы справится со старческими недугами, но сейчас чувствую себя гораздо лучше.

– Благодарю, – девушка приняла подарок и, не став надевать, спрятала в сумку.

– У меня к вам обоим один вопрос, – произнёс Север. – Вы видели того, кто напал на вас?

– Нет, – тут же ответил аптекарь. – Я получил пинок в спину и полетел вниз. Дальше меня поглотила тьма.

– Нет, – вторя ему, произнёс хозяин таверны, шмыгая носом и все еще обнимая дочь. – Я слышал, как скрипнула дверь, поднял голову – но зал был пуст. А потом кто-то вонзил нож мне между лопаток.

– Кинжал, – поправил Север, держа в руках оружие. – Узнаете?

– Один из тех, что у меня недавно украли, – встрял в разговор находившийся рядом кузнец, и вещественное доказательство за несостоятельностью было тут же возвращено начальному владельцу.

– По крайней мере, теперь мы знаем, что это точно не хвостатые, – весомо заметил танк. – Им ни к чему ухудшать и без того натянутые отношения. Да и невидимыми они становиться не могут. Черт…

Небо разверзлось, и на землю обрушилась сплошная стена не по-весеннему холодного ливня. Змей натянул капюшон и поднял руку, прикрывая Лану широким рукавом мантии, остальные промокли в мгновение ока.

– Кто-нибудь приютит спасителей деревни? – спросил Север, но, как оказалось, в пустоту – всех жителей, стоило погоде разбушеваться, а бесплатному представлению – закончиться, будто смело с улицы. Четверо героев остались мерзнуть в гордом одиночестве.

– Ты только зря на них ману тратила, – запихивая кошку за пазуху и зябко ежась, рассержено проговорил Март. – Гоблины неблагодарные.

Ему никто не ответил и группка побрела по темной улице, заглядывая в окна и с надеждой дергая за ручки – но везде было закрыто, и на призывы впустить гостей хозяева либо молчали, либо испуганно просили уйти.

– Да что мы с ними церемонимся! – не выдержал лучник, в сердцах пиная очередную дверь. Петли жалобно скрипнули, громыхнул деревянный засов – но не сдвинулся с места. – Это всего лишь пара строк кода!

– Успокойся, – Север схватил вновь занесшего ногу парня за локоть и потянул прочь от хижины. – Мы не будем никуда вламываться.

– Да нас не собираются выводить! – воскликнул Март, вырываясь и махнув в сторону Ланы рукой. – Она вон уже задубела и вся дрожит! Предлагаешь всю ночь таскаться под дождем из-за чертовой вежливости?! Это даже не игроки!

– Март, остынь, – строго одернула его прист. – Не сахарная, не растаю. Эти люди не виноваты, что трактир сгорел.

Лучник, не ожидавший такого «предательства» от своей сестры, удивленно посмотрел на нее, потом хмыкнул и опустил голову.

– Мы найдем укрытие. Скоро, – уверенно заявил Север и ускорил шаг. Он бы мог предложить отправиться в путь, раз они все равно остаются в сети на ночь, но специфика этой игры с достоверными ощущениями и даже усталостью заставили мужчину поменять решение. К тому же, его несколько смущали странные убийства и нападение на Изабель. Являлось ли это частью закончившегося квеста (за который, кстати, они ничего не получили) или служило началом основного сюжета о какой-нибудь расе невидимок, нечисти или злодее? Напороться на них в темном лесу будет неприятно. – Вот здесь мы остановимся.

– Да ты шутишь, – едва слышно буркнул под нос Март.

В конце улицы располагалась хозяйственная постройка, довольно высокая, но пустая внутри, с распахнутыми тяжелыми воротами. Когда-то здесь хранили сено, сейчас же осталась лишь пара вязанок на верхнем этаже, точнее, широкой полке под потолком, куда вела деревянная лестница. На счастье, немного потрепанная крыша все еще исправно несла свою службу, не пропуская в помещение потоки воды. Первой в ворота из-под руки мага юркнула Лана, быстро осмотрелась по сторонам, прислушалась к тихому писку из углов и стала поспешно взбираться по ступенькам.

– На что уставились? – язвительно и тихо поинтересовался лучник, выпуская кошку на землю. Зефирка тут же втянула носом воздух, навострила уши, но, вместо того, чтобы подкрасться к шуршавшим в темноте мышам, резко выскочила на улицу и помчалась прочь. – Стой! Куда ты?!

– Кошки гуляют сами по себе, – уже удобно устроившись на сене, отозвалась сверху Лана. – Вернется. Может быть.

Несколько минут слышался лязг доспехов и хлопки вытряхиваемой одежды. В пижаме стало еще холоднее, ветер теперь запросто добирался до тела, но оставалась надежда, что так ткань быстрее просохнет, чем под броней и курткой.

– Пока мы не спим, давайте определимся с планами на завтра, – начал Север. – Нам надо найти ближайший большой город, трактир в нем, закупиться едой – раз уж питаться здесь так необходимо. И выяснить главную проблему мира, чтобы не размениваться на мелкие квесты.

– Главная проблема в том, что нет интерфейса, – нехотя ответил Март. – Я даже не знаю, какие у меня есть скиллы, характеристики шмота, разброс очков, левл и количество здоровья. Мы будто попали в чертово средневековье! Не удивлюсь, если придется выживать в эпидемию чумы.

– В таком случае у нас неплохие шансы, – спокойно заметил Север. – Но я ожидаю какого-нибудь монстра или природный катаклизм. Или вражеское государство, возможно, владеющее теми самыми летающими судами.

– Нет смысла гадать, завтра узнаем, – сидевший у входа Змей внимательно всматривался в затянутый пеленой ливня мрак. – Смотри-ка, твоя кошка что-то тащит.

Март вытянул руки, с радостью встречая пропажу и с сочувствием глядя на обычно пушистую шерсть, которая сейчас намокла и слиплась, обнаружив под собой худенькое тельце. Однако это, на первый взгляд, хрупкое существо тащило в зубах большую жирную курицу.

– Моя умница! – тепло воскликнул Март, отложив добычу, растирая кошку сухой стороной куртки и прижимая к себе. – А еще переживали, что кормить придется!

Он коснулся носом холодного розового носа и позволил продрогшему животному залезть себе за пазуху.

– Лана, иди готовь!

– Ой, ну еще поцелуйтесь! – фыркнула прист, не собираясь даже спускаться вниз. – Мало мне реала, что ли, сам готовь!

Пока они переругивались, Змей уже ловкими движениями ощипал птицу, выпотрошил, промыл под дождем и, использовав меч Севера, как шомпол, а посох – как источник магического огня, не касавшегося сухих досок пола, приступил к готовке. Очень скоро тонкая кожица тихонько зашипела, выпуская пар и капельки плавящегося жира, начала равномерно подрумяниваться, а по сеновалу поплыл дразнящий сладковатый аромат поджаренного мяса.

– Жаль, нету чеснока и специй, – тихо пробормотал Север, не отрывая голодных глаз от происходящего, но свесившаяся со второго этажа Лана его услышала и ловко спрыгнула вниз.

– Чеснок – прошлый век! Карри – гораздо вкуснее. А еще можно запечь с крепким кислым яблоком, кусочки сохранят форму, добавят легкий сладкий привкус и сочность.

– Мне нравятся тушеные кармашки в сливках, что ты делаешь из филе, с сыром и грибами, – заметил Март, и в этот раз сестра даже не ругала его за упоминание реала. – Когда разрезаешь еще горячими, а там расплавленный сыр.

– С итальянскими травами? Да, это ароматно. Но сейчас эта курочка «без всего» мне кажется самым вкусным, что вообще существует на земле, – Лана улыбнулась Змею. – Скоро уже, маэстро?

– Еще минут десять, – ухмыльнулся в бороду маг, – я люблю с корочкой.

– Не томи!

– Ладно-ладно, – сжалился он.

Змей погасил огонь, затем, совершенно не боясь обжечься, голыми руками снял курицу с едва теплого лезвия и легко разломил на четыре части, протягивая их изголодавшимся спутникам. Под сухой и хрустящей, золотисто-карамельной корочкой обнаружилось белое, исходящее паром и соком нежное мясо, буквально тающее во рту.

Не прошло и пяти минут в тишине, нарушаемой лишь довольным мычанием и звуком работающих челюстей, как блюда и след простыл. Лана, плюнув на приличия, последовала примеру мужчин и облизала свои жирные пальцы, кошка, которой за труды Март щедро отдал половину своей порции, с тихим мурчанием начала вылизываться.

– Божественно, но мало, – мурлыкнула прист ничуть не хуже Зефирки, и отправилась к себе наверх. – Спокойной ночи, ребята.

– Вахту ставим? – глянув на уже устроившегося в дальнем углу Марта, на котором, свернувшись клубком, дремала кошка, поинтересовался Север у мага. Зефирка при этом подняла мордочку и недовольно повела ухом, давая понять, что хозяина никуда не отпустит. Танка же беспокоили сегодняшние нападения, он опасался, что ночью их могу прирезать по одному – и Змей это понял.

– Я подежурю полночи, иди спи.

– Спасибо, – Север направился было в свободный угол, где не так дуло сыростью от ворот, но внезапно остановился, задумчиво переступил с ноги на ногу. – У меня возникло несколько вопросов к тебе после сегодняшнего.

– Спать иди, – с небольшим нажимом повторил Змей, но этого оказалось достаточно – танк понял, что он не настроен на разговор, кивнул и отправился отдыхать.

Глава 4

День второй

00.01_08:30

Под утро сменивший мага Север невольно задремал, поэтому конское ржание и фырканье за закрытыми воротами показалось мужчине продолжением сна. Ему понадобилась минута, чтобы прийти в себя и вспомнить, где и почему он находится, а также, кто эти люди, ночевавшие с ним под одной крышей. Судя по всему, солнце уже взошло: хотя на сеновале и не было окон, кроме слухового где-то под крышей, сквозь неплотно пригнанные или уже рассохшиеся доски кое-где пробивались соломенные пучки лучей, в которых медленно и вальяжно танцевали былинки. Танк подскочил на ноги, заставив ближайшие в панике закружиться быстрее, и приоткрыл ворота – пред его заспанные карие очи предстали трое гордых и статных животных с длинными, ухоженными гривами, заплетенными в косы, блестящими боками и темными, неожиданно умными глазами. Единственное, чем эти кони отличались от привычных ему, была масть: насыщенная фиолетово-черная, светло-серая, мягко отливавшая серебром, и белоснежная, с ярко-алыми прядями в хвосте и гриве. Животные нетерпеливо взрывали копытами еще влажную после ночного дождя землю, а рядом, держа их под уздцы, стоял чудесным образом воскресший вчера хозяин таверны.

– Я давеча был так взволнован, что забыл вас поблагодарить, – виновато произнес он. – У меня самого ничего не осталось, но мой брат разводит лошадей, поэтому прошу принять в дар этих отборных скакунов. Они не раз послужат вам верой и правдой в долгом путешествии.

– Благодарю, – Север принял поводья и осторожно протянул руку к стоявшему ближе всех к нему белому коню. Животное не отпрянуло, лишь пару минут изучающе оглядывало мужчину, а затем мягко ткнулось бархатной мордой в его ладонь. – А, кстати, далеко ли до города?

– Не более часа пути, – с готовностью ответил хозяин. – Пешком, конечно, дольше, но эти красавцы вас быстро домчат. Езжайте прямо по дороге, что за восточной околицей. Только осторожнее, в столице нынче неспокойно.

– А что не так-то? – начал было Север, но трактирщика уже и след простыл. Зато за спиной послышались тяжелые шаги Змея и восторженный возглас Марта:

– Ух ты! Чур, серебряный мой! – Не дожидаясь ответа, парень вскочил на спину удивленно фыркнувшему животному и попытался ровно проехаться вдоль улицы: через несколько минут конь к нему привык и стал слушаться. – Ездовые питомцы за первый же квест! Круто!

– Что удалось узнать? – спросил Змей. Он кинул лишь короткий взгляд, и фиолетово-черный скакун подошел к нему сам, осторожно положил морду на плечо. Маг угостил его неизвестно откуда взявшимся в складках мантии яблоком и ласково потрепал по гриве, не отвлекаясь от разговора. – Город далеко?

– Час езды, даже столица. Но там «неспокойно», – Север перевел глаза на ворота и поспешил спрятать легкое смущение за приветливой улыбкой. – Утро доброе!

– Доброе и позднее, – девушка от души потянулась, грациозно выгнувшись и даже привстав на цыпочки от удовольствия. – В кои-то веки так выспаться! Мне эта игра уже нравится, – тут она наконец-то рассмотрела брата, сидевшего верхом, сосчитала находившихся перед зданием животных и добродушно ухмыльнулась: – Ну, как всегда. Что, Боливар вынесет двоих? – Пока Март с Севером непонимающе хлопали глазами, Змей молча кивнул. – Отлично. Раз завтракать нечего, не будем терять время.

Маг запрыгнул на спину скакуна и помог Лане устроиться позади, лучник поймал вскочившую ему на плечо кошку и попытался привычно засунуть за пазуху, но Зефирка упрямо вцепилась когтями в куртку, не давая сдвинуть себя с места. Север немного опасливо взобрался на коня, не зная, за что держаться – в этой игре от него требовались реальные навыки езды без седла, которых у танка не было. Он все никак не мог понять замысла разработчиков: вряд ли они смоделировали целый мир только для этого конкурса, скорее, их выставили невольными тестерами. «Очередная приписка мелкими буквами, которые никто не читает». Но созданные «реальные» условия могли запросто отпугнуть большую часть игроков, оставив лишь самых опытных и упорных – а это означало плохую окупаемость или вообще полный провал. В гибридных играх сила персонажа никогда не зависела от силы игрока, действия лишь отдаленно напоминали настоящие прыжки и удары – и все равно популярность подобных развлечений быстро сошла на нет, превратившись в одну из веток киберспорта, оккупированную мозолившими глаз атлетами. Он забросил это направление, когда понял, что игроки, закупив топовый шмот за реальные деньги, все чаще надеются на ловкость и реакцию, устраивая массовые замесы, в то время, как Максу больше нравилось исследовать мир вместе со слаженной группой или использовать стратегию для взятия замков. Драки «стенка на стенку» ему надоели быстро. Но все же ни один мир еще не заставлял действительно учиться ездить верхом.

Тем временем они миновали последнюю околицу и очутились на широкой, утоптанной дороге, протянувшейся сквозь светлую лиственную рощу. Путников снова окутал аромат весеннего леса, оглушил громкий щебет птиц, коснулся легкий свежий ветер, гуляющий в кронах и спустившийся глянуть на неожиданных гостей. Где-то затихающей дробью раздавался стук дятла, по нижним ветвям рыжей молнией сновали любопытные белки, в густых придорожных кустах можно было разглядеть редкие алые брызги ранних ягод. Все вокруг было таким ярким, новым, пронзительно-свежим и радостным, что это настроение невольно передалось каждому, кто попадал в лес. Март, ощутив прилив бодрости и какого-то мальчишечьего куража, потянул поводья, заставив скакуна остановиться и подняться на дыбы перед ехавшими за ним сопартийцами. Вот уж кто действительно держался легко и непринужденно, будто всю жизнь ездил без седла.

– Я отправлюсь вперед, разведаю дорогу, – важно сообщил лучник и, развернув коня, мягко ударил его пятками, заставляя сорваться с места. Когда, спустя несколько минут, топот подков, понукающие крики и жалобное мяуканье понемногу затихли, Лана едва заметно фыркнула под нос:

– Выпендрежник! А мне потом ресать! – она повернулась к следовавшему за ними танку: – Кстати, Север, что за книга вчера выпала из той ящерки? Для тебя?

Мужчина кивнул.

– Да, но я еще не разобрался с ней.

– То есть? Непонятно, как задействовать умение? – тут же подхватилась Лана. – Я могу попытаться помочь.

– Скажем так, я не могу её открыть.

Последовало удивленное молчание.

– Скорее всего, уровня не хватает, – чуть хрипло произнес Змей и прокашлялся. – Мы ведь толком и не качались вчера, неизвестно, сколько за квесты опыта дали.

– Я думал, раз мы участвуем в конкурсе и время ограничено, то нам сразу выдадут всё по-максимуму, – заметил Север.

Маг в ответ лишь пожал плечами. Кто его знает, что там в голове у этих разработчиков, и сколько еще в этой сырой игре осталось багов. Он уже все известные способы опробовал, но так и не смог вызвать интерфейс.

Март летел по лесной тропе, пригнувшись к шее скакуна от случайных низких веток, ловя волосами ветер, чувствуя, как движутся под кожей тугие клубки сильных мышц – и понимая, что это ощущение неукротимой мощи не сравнить даже с ревущим под седлом мотором. Его захлестнул азарт, адреналин ударил в голову, делая зрение еще более непривычно-четким, цвета – яркими, реакции – быстрыми. Лучник едва сдерживал рвущийся из груди крик радости и восхищения, совершено не чувствуя боли от проткнувших куртку, вонзившихся в тело когтей испуганно вцепившейся в плечо кошки, явно не разделявшей его эмоции. Неожиданно на одном из поворотов Зефирка громко зашипела, и Март, выскочив на скрывавшуюся за буйным кустарником часть дороги, увидел преградивший ему путь широкий ствол поваленного дерева. Слишком типичная ситуация. Не раздумывая, парень, вместо того, чтобы осадить коня, хлестнул его поводьями, направляя прямиком на препятствие – и тот одним красивым прыжком перемахнул через дерево, за которым ожидаемо прятались трое разбойников. Быстро остановив и развернув животное, Март выхватил лук и без долгих разговоров послал во врагов первые стрелы. Кошка соскочила с его плеча, метнулась в кусты, откуда вскоре послышалось глухое рычание и отчаянные крики – но он этого не заметил. Только, когда бандиты, так и не успевшие добраться до него или скакуна, упали на землю и стали понемногу исчезать, Март обернулся по сторонам: Зефирка, неспешно выйдя на дорогу, запрыгнула на подставленную руку и гордо вручила хозяину мешочек, который несла в зубах. Питомец, приносящий лут? Редкая удача!

– Моя умница, – лучник ласково погладил её по голове, помог устроиться на плече, и кошка принялась старательно вылизывать капли крови с белой шерсти, а Март – изучать содержимое кошелька.

Кроме нескольких монет внутри оказалось еще сложенное свитком письмо, а в нем – записка на клочке бумаги. Кривые, скачущие каракули в первом гласили:

«Сэм! Хоть я и настороженно отношусь к подброшенным запискам, мы не в том положении, чтобы упускать шанс. Возьми пятерых ребят, отправляйтесь в указанное место. Мне все равно, кого вы там отловите, чтоб без добычи не возвращались! Сид»

Сама записка, хоть и содержала всего пару слов, отличалась аккуратным мелким почерком и ровными строчками:

«Завтра утром на восточном тракте. Четверо на трех лошадях. Вооружены. С деньгами»

Кто-то отлично знал не только состав их группы, но и количество животных, что пожалует им трактирщик. Или это обычные мобы для поднятия уровня? Кстати, хорошо бы выяснить, сколько опыта ему капнуло. Собрав стрелы, так как пока что пополнить их было негде, Март принялся ждать сопартийцев, чтобы уже вместе с ними продолжить путь, и тут, лишь благодаря острому зрению, он различил золотую монетку, закатившуюся под дерево на дороге, в самую пыль и тень, и от того не блестевшую. Оценив иронию судьбы: он тоже был не в том положении, чтобы упускать даже самую мелочь – лучник спешился и потянулся за ней. Однако, на его ладони оказался вовсе не золотой, а аккуратный, искусно сделанный кулон на тонкой цепочке, украшенный причудливой резьбой. Без сомнения, принадлежал он не разбойнику, а какой-нибудь недавно ограбленной им знатной девушке. Заслышав приближающийся стук копыт, Март сунул украшение в карман и поднял голову.

– Почему мы остановились… – Лана выглянула из-за широкой спины мага и недовольно нахмурила брови. – Март, что ты тут устроил?

– Расчистил дорогу, как и обещал, – парень немного смущенно потер переносицу. – Некогда было вас ждать, уж простите.

– Разбойники? – лучник утвердительно кивнул на вопрос Севера. – Что-то узнал?

– Не до разговоров было, – ответил Март, намеренно не замечая пристального взгляда Змея.

– Поспешим и увидим все сами, – танк тронул поводья, занимая место во главе процессии. Через минуту Март поравнялся с ним, чуть склонился к плечу и тихо произнес пару фраз – Север изменил посадку, перестал нервно сжимать лошадь коленями и дергать поводья. Лучник удовлетворенно кивнул.

– Наконец-то цапаться перестали, – так, чтобы только сидящий впереди Змей мог её слышать, ухмыльнулась Лана. – Что ты…

Маг внимательно оглянулся по сторонам и окутал их магическим щитом, вызывая в девушке непонимание и легкое волнение. Что он заметил?

– Держись крепче, – коротко бросил мужчина и, почувствовав, как теплые руки обвили его грудь, а Лана всем телом прижалась к спине, стегнул скакуна поводьями, направляя его прямо в чащу. Конь перемахнул через придорожные заросли кустарника и исчез среди деревьев, унося их вглубь леса. Если бы не магическая защита – ветки бы вмиг исполосовали всадников царапинами.

– Сто… стой! – наконец, не выдержала подобной скачки прист, когда сбоку от них, в просвете, промелькнула уже знакомая деревня – маг сделал крюк, чтобы миновать ее незамеченным. Змей не послушал. Он пустил коня шагом только выехав на поле – как не странно, но скакун его не выглядел обессиленным после такого бега с препятствиями. – Да объяснись уже! Сейчас не время так исчезать!

– Потерпи еще немного, – мужчина оглянулся назад, и взгляд его был как никогда серьезным. – Это важно.

– Да поняла уже, что не любезничать везешь, – недовольно буркнула Лана, вновь утыкаясь лбом в темную ткань его мантии. Вечно эти мужики все усложняют!

Змей пустил коня галопом.

Очень быстро они преодолели поле, подъехав к кромке леса, из которого вышли вчера утром. Впереди, как ориентир, маячила издали заметная распряженная телега, где находился «набор новичка», позволивший начать игру. Поравнявшись с ней, маг, наконец, остановился, внимательно оглядывая землю вокруг, а Лана тем временем кулем сползла на твердую почву, разминая ноги и уставшую спину. Она, конечно, имела опыт езды без седла… но не по лесу и не с кем-то в обнимку.

– Ну? – нетерпеливо и требовательно произнесла девушка. – Здесь ничего нет!

– Вот именно, – задумчиво подтвердил Змей. – Ничего. Даже сундуков.

Прист пожала плечами. Пустые сундуки часто исчезают в играх, что такого?

– Это всё, ради чего мы сюда неслись, бросив мальчишек одних? – Лана не была склонна к истерикам, её голос звучал спокойно и размерено, но в нем сквозило явное недовольство и разочарование.

– А ты чего хотела? – неожиданно улыбнулся маг, переводя на девушку изучающий взгляд.

– Объяснений.

– Они были тут вчера, когда мы ушли. Не исчезли.

– И?

– И победитель будет только один. Я и так тебе всё показал. Ты умная – думай, делай выводы, – в серо-голубых глазах сурового мага сейчас плескалась неприкрытая насмешка. Однако Лана его эмоций не разделяла и, подперев бока, глядела хмуро и строго.

– Значит, предательства ждать в любой момент? – холодно процедила она. Девушка не удивилась бы, оставь он ее сейчас одну в чистом поле. Однако Змей лишь протянул руку, приглашая Лану занять прежнее место у себя за спиной – пора было ехать, пока остальные не заметили их отсутствия и не подняли панику.

– Мне ты можешь полностью доверять, – серьезно заверил мужчина, глядя ей прямо в глаза – и этим заставляя отшатнуться. Однако девушка взяла себя в руки и, перехватив его за предплечье, ловко запрыгнула на коня. Маг тронул поводья.

– Со мной такое не пройдет, – тихо предупредила Лана.

– Знаю. Просто всегда хотел это сказать.

– Где вас черти носили?! – не выдержав, воскликнул Март, завидев наконец на дороге вороного скакуна. – Мы уже хотели возвращаться!

Север вообще угрюмо промолчал.

– Прочесывали лес в поисках лагеря разбойников, не всё ж тебе опыт набирать, – глазом не моргнув, отозвалась Лана, сумев мимоходом пристыдить брата.

– И что, нашли? – сухо поинтересовался танк.

– Нет.

– Больше никто. Никогда. Никуда. Без моего разрешения не отлучается, – с расстановкой произнес Север. – Всем ясно?

Получив утвердительные кивки в ответ, он развернулся и отправился к выезду из леса, у которого они с лучником ожидали сопартийцев.

Город находился прямо посреди чиста поля, на искусственно созданном возвышении, окруженный двойной крепостной стеной и разноцветными квадратами возделываемых огородов. За каменными зубцами периметра виднелись лишь самые высокие башни – замка и колокольни, сверкающие на солнце так ярко, словно здешний правитель приказал покрыть их осколками зеркал. На них было физически больно смотреть. Точнее… вновь возникало то неприятное чувство, что игроки уже привыкли ассоциировать с болью и опасностью. На огородах трудились крестьяне, практически никак не реагировавшие на попытки с ними заговорить, однако парочка все же оторвались от работы, чтобы в самых нелестных выражениях возмутиться на то, как бессовестные бродяги и тунеядцы мешают честным людям добывать хлеб насущный. Тяжелые ворота были открыты, однако вход в город защищала толстая решетка с клиньями на конце продольных прутьев, сейчас надежно зафиксированных в отверстиях мостовой. Рядом несла караул вооруженная стража, напряженно вытянувшаяся с приближением разномастной группки.

– Куда направляетесь? – требовательно спросил один из мужчин в плетеной кольчуге.