Текст книги "Никакого реала (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Соберитесь! – рявкнул Змей. – Общий щит!

Маги вытянули руки вперед, устанавливая мерцающую янтарную границу, похожую больше на толстый кусок стекла со странным светлым пятном посередине. Корабли за ним казались меньше и не такими страшными, но все же было хорошо заметно, как открылись люки в носовой части и оттуда показались дула пушек. Змей надеялся, что орудий у них нет…

Он осторожно стал изменять щит, изгибая его, превращая в линзу, направленную на алые паруса. Приглушенно бахнули выстрелы, взвились белые облачка – не дыма, пара. Пороха в Стиме не было. Солнечные лучи, сконцентрированные крышей колокольни, усиленные магическим полем, прочертили себе путь по плотной ткани – и она начала тлеть. Не лазер, но хоть что-то: на парусах расползались огромные дыры с черными краями, кое-где вспыхивали языки пламени, перебиравшиеся на снасти и мачты. Горящие ошметки летели на головы матросам – но посудины по-прежнему висели в воздухе. Ядра, между тем, врезаясь в щит, вызывали на его поверхности заметные волны, нарушая весь точно настроенный механизм. Да и маги начинали понемногу терять энергию.

Змей уже задумался о том, чтобы, оставив магам щит, заняться атакой (хотя сложно будет, учитывая, что он мысленно удерживал всех грифонов), как по палубам кораблей промчалась чья-то большая тень – и следом хлынул поток гудящего пламени, мгновенно испепеляя темные доски. Мужчина удивленно вскинул голову: в небе блеснула серебряная стрела – вытянутое тело дракона со сложенными крыльями, заходящего на новый круг. И только надпись над головой указывала на то, что Змею он хорошо знаком. «Зефирка?! Она и так может?» Флот Стимы стремительно превращался в горящие обломки, безуспешно выцеливая крылатого ящера, не имея возможности скрыться и даже развернуться – а путь вперед им перекрывал магический щит. Весь боекомплект, вместо того, чтобы лететь на головы обороняющихся, взрывался в воздухе, но, по правде сказать, жалким осколкам пехоты, смятой в кулак превосходящими в разы силами противника, уже ничем нельзя было помочь. Спасти положение могло только чудо.

И оно произошло. Самое настоящее чудо. Ослепляющий свет хлынул с востока, и кажется, даже, заиграла неземная музыка. Впрочем, это могли быть просто крики горящих матросов и доносившийся снизу звон стали. А затем на поле боя ступили стройные ряды облаченных в белые латы рыцарей с огромными крыльями за плечами. На груди их горела золотая спираль – эмблема Светлого города.

Сражение окончено. Победила третья сторона.

– Черт! Черт-черт-черт! – впервые сорвался Змей, забывшись и едва не потеряв контроль над грифонами. – Проклятый Альк, чтоб тебя…

Он от души выдал ему витиеватое матерное пожелание и тяжело вздохнул, приходя в себя. Винить-то некого. Но кто мог ожидать, что старик возьмет в союзники самих божественных вестников? Интересно, что он им пообещал?

– Итог, – приказал Север, подключая обратно системные сообщения и искоса поглядывая на выстроившихся на опустевшем поле вестников. После их появления мужчину телепортировало на крепостную стену города, не позволив даже собрать трофеи. Интерфейс послушно отобразил красноватые строчки:

Результаты сражения: победа третьей стороны, охраняемый НПС князь Линк убит.

Квест провален.

Количество ваших смертей: 15.

Набранный опыт 120 000.

Потери в отряде: 1 человек.

Получен квест «Пленение».

«Пленение? Что еще за новость?», – Север проверил список группы – все были на месте. Приказал им собраться во рву между ворот и окинул взглядом сильно потрепанного Марта с кошкой на плече и хмуро молчащего Змея. Они, получив то же сообщение, поняли все без слов.

– Лана, – выдави Север. – Это ее взяли в плен.

– Стима? – взволнованно спросил Март очевидное. – Мы можем связаться? Или догнать?

– Пробовал, заблокировано, – Змей пересчитал оставшиеся банки с маной. – Думаю, она уже в их столице. Пополнюсь и отправлюсь.

– Я с тобой! – выпалил Март, заставив мага откровенно поморщиться. Не хотелось ему тащиться в другое государство с мальчишкой на хвосте. Одному все сделать проще, быстрее и незаметнее.

– Все поедем, – отрезал Север. – Я возьму у князя… кто там за него сейчас, лошадей и заодно узнаю, что происходит в государстве.

– Тебе-то зачем? – искренне удивился Змей. – Оставайся тут и разбирайся с Альком.

– Она мой друг, – пожал плечами Север.

Глава 22

00.06_23:30

Ночь перед сражением

Тайная дверца, скрытая за раскидистым кустом жасмина и плотно заплетенная плющом, неслышно приотворилась, и в темном проходе замерцал огонек свечи. Появившаяся рука быстро втянула внутрь девушку в плаще, прятавшую лицо под капюшоном.

– Ваша Светлость? – Тенька чуть приподняла подсвечник, разглядывая лицо явившейся девушки. – Как хорошо, что вы пришли.

– Я получила письмо, – взволнованно ответила та. – Кто ты?

– Друг вашего брата, которому он может полностью доверять. Следуйте за мной, вас уже ожидают.

Они спешно зашагали по длинному коридору, погруженному во мрак.

– Сражение действительно настолько опасно, что он решил проститься? Я ведь просила Линка решить все мирным путем…

– К сожалению, Его Светлость уверен, что не обойтись без жертвы. – Они очутились перед еще одной закрытой дверью, и Тенька протянула Зене подсвечник. – Подержите, пожалуйста.

Княжна взяла светоч и прежде, чем смогла что-то понять, охнув, согнулась от удара прямо в сердце. Не проронив ни звука, она медленно осела на пол – а ее точная копия, спрятав кинжал, открыла ведущую в замок дверь.

00.07_11:30

В замке творился форменный бедлам. Стража нервничала, не зная, кого пускать, кого нет – поэтому заартачившиеся воины на входе просто отлетели в сторону от заклинания Змея. Внутри носились по комнатам слуги и сами приближенные к князю, женщины – все с красными глазами и с платками в руках. Весть о гибели молодого правителя уже дошла сюда, его тело должны были доставить с минуты на минуту. Но больше всего ждали не его, а представителя вестников. Впрочем, Северу было наплевать, его интересовал лишь Альк, который мог помочь с транспортом.

– Зена? – внезапно пробормотал Март, разглядев лицо мелькнувшей в одной из комнат девушки. – Тут княжна! – добавил он уже громче, пытаясь обратить внимание друзей.

– Да хоть сам черт, – процедил сквозь зубы Север, но все же глянул на карту. – Это Тенька.

– Но зачем…

– За шкафом! Очередные интриги, – танк поднял руку, чтобы все же выкинуть ее из группы, но, отмахнувшись, в очередной раз передумал.

Впереди показался Большой зал, где на троне уже восседал Альк. Впрочем, вид его был далек от самодовольства: беднягу осаждали десятки придворных, управляющих и командиров, пытаясь выяснить один единственный вопрос: что теперь делать?! Кажется, и сам мужчина не знал на него ответа. Попытка пробиться сквозь такую толпу могла занять много времени, потому Змей просто всех заморозил.

– Ну приветствую вас, неслучившиеся герои, – со злой усмешкой произнес Альк. – За наградой пожаловали?

– Засунь свою награду себе под трон, – огрызнулся Север. – А нам выдай самый быстрый транспорт до Стимы.

– Мало получили сегодня, что ли? – искренне удивился «новый правитель».

– Достаточно, чтоб и тебе отсыпать, хочешь? – Кажется, харизма танка дала сбой. – Нашу лекарку взяли в плен, мы отправляемся за ней.

– Так бы и сказали! – всплеснул руками Альк, даже не скрывая особо свою радость. – Я вам выдам трех отличнейших скакунов, самых быстрых и выносливых – за два дня домчитесь! И вызволяйте вашу барышню, сколько душа пожелает! Только вот этого вот слугу разморозьте.

Как только группа удалилась, в зал, расправляя оборки пышного платья, преисполненной достоинства неспешной походкой ступила княжна Зена.

– Ваше Сиятельство, – от очередного потрясения Альк едва не свалился на пол, – как я рад, что вы в здравии и вернулись в замок!

– Думаю, ты рассчитывал на это, – мягко заметила девушка, скривив губы в ядовитой усмешке и подходя ближе, к своему законному месту. – По крайней мере, стоило рассчитывать, обещая им трон в обмен на помощь.

– Но вы ведь отклонили предложение вестника Андерсона, – удивился Альк. – Обозвали его…

Зена подняла ладонь, призывая мужчину замолчать.

– Девушка всегда может передумать. Не пристало отказывать перерожденному.

– Тогда встречай своего спасителя и супруга! – раздалось со стороны двери. У входа в зал широко, самоуверенно улыбаясь, стоял высокий светловолосый мужчина в белом доспехе. – Альк, иди, займись подготовкой свадьбы. – Опекун наконец-то слез с трона и удалился в коридор, а вестник подошел к застывшей на месте девушке. – Что-то я не вижу на твоем лице радости.

– Я просто счастлива, мой дорогой, – сдержанно ответила Тенька, делая реверанс и грустно улыбаясь.

Лана слишком поздно поняла, что идея ввязаться в сражение была неудачной. Ее проклятия сами по себе не наносили большого урона, а для применения атакующего скилла пришлось спикировать еще ниже – и очутиться прямо в центре заварушки. С одной стороны в нее полетели стрелы защитников города, со спины, едва не задев огромным кулаком, подобрался стальной великан. Девушка неудачно увернулась, болезненно вскрикнула от угодившего в спину наконечника, потеряла высоту, зажмурилась от мелькнувшего перед самым лицом меча – и вновь, уже не глядя, взвилась вверх. В этот раз паровая махина смогла без труда схватить ее, сжав в ладони, как бабочку. Здоровье стало стремительно уменьшаться, даже использование защитного браслета не помогло, лишь растянуло агонию. Прист пробовала себя лечить, но мана и банки уходили слишком быстро. И, когда уже Лана решила перестать бороться и просто встать в город, кулак внезапно разжался. Вот только солнечного света девушка не увидела: ее, словно букашку в банку, скинули в каменный мешок подземелья.

Первым делом восстановив здоровье, оглянувшись и не найдя угрозы для жизни, девушка посмотрела на карту, превратившуюся сейчас в одно сплошное черное пятно. Пометок сопартийцев рядом не было. Групповой и личный чат тоже молчал, отзываясь на ее реплики лишь сообщением о блокировке. Лана наконец поняла, что очутилась в очень незавидном положении.

Время в вынужденном безделье тянулось очень медленно. Вначале прист еще как-то пыталась пробиться на волю: силой или хитростью, но стены не поддавались заклинаниям и были на удивление крепкими, телепортироваться не получалось, а единственный выход – люк под потолком – оставался закрыт, Несмотря на все ее крики. Девушку стал мучить голод. Она только теперь обратила внимание на этот, казавшийся раньше неважным, показатель. Как только полоска насыщения добралась до нуля, стало быстро, рывками, уменьшаться здоровье, причем никакое лечение восстановить его не могло. Кажется, о правиле тройки – три минуты без воздуха, три дня без воды, три недели без еды – разработчики и не слышали. Физической боли девушка не ощущала, но чувство было до того неприятное, что она, не выдержав, подскочила на ноги и стала мерят шагами камеру, рассуждая о том, кто и зачем мог ее здесь запереть. Для сюжетного хода – слишком странно и непредсказуемо. Да и не захочет никто платить выкуп за простую лекарку. Здоровье медленно ушло в ноль, и мир перед глазами потемнел.

Лана очнулась спустя какое-то время в той же камере. Полоска насыщения оказалась заполнена наполовину, здоровья – целиком, а часть опыта испарилась. Значит, она воскресла, но всё в той же локации. Даже смерть не помогла выбраться. И долго, интересно, ей тут сидеть? Голод стал донимать с новой силой.

– Привет, – голос раздался откуда-то сверху, и вначале девушка подумала, что ей почудилось. – Как ощущения?

– Паршивые. – Голос был мужским, но мягким, Лана решила, что его владелец достаточно молод. – Ты ведь не НПС?

– Игрок. Грин.

– Лана. Зачем меня здесь держат? Константин не получит…

– Константина давно нет, я управляю Стимой.

Замечательно. Пока они лазили по подземельям, кто-то просто захватил власть в своем государстве! И, возможно, убить правителя оказалось не так уж и трудно – с Линком, например, она бы и сама справилась.

– Могу я тебя увидеть? Неудобно разговаривать с решеткой.

– Ну, если тебе так необходимо смотреть на собеседника…

У противоположной стены закрутился густой туман, и через минуту из темноты к Лане шагнуло уродливое создание, похожее на сгорбленного демона с неестественно широкими плечами и длинными передними лапами, волочившимися по земле. Изо рта у него торчала пара клыков, а маленькие глазки, неприятно шарившие по девушке, отсвечивали зеленым. Подогнув ноги, оно плюхнулось на пол напротив приста.

– Так лучше? – голос по-прежнему доносился сверху. Лана послала ему мысленные проклятья, но на вопрос не ответила.

– Так зачем я тебе нужна? – поинтересовалась она о самом главном.

– Конечно же, для очков влияния, по ним и определят победителя. – Демон продолжал таращится на девушку, даже рот не раскрыл. От его присутствия по спине бежали мурашки. – Если ты мне отдашь свои, я тебя тут же отпущу.

Лана задумалась. С одной стороны она понимала, что очков у нее не так уж и много, чтобы терпеть за них такие муки. С другой – девушка не верила этому человеку. Если очки нельзя отобрать насильно, но можно передавать между игроками, она сложит свои с теми, что есть у Марта – и перекинет Змею. Тогда маг точно выиграет.

– Не отдам, – твердо ответила Лана.

– Ну сиди, – равнодушно произнес невидимый собеседник, и демон, вновь превратившись в дымку, растворился в воздухе.

Видимо, именно сильное нежелание лицезреть перед собой группу Севера заставило Алька не только выдать им лучших коней, но и снабдить всем необходимым для дальней дороги. Чтобы ехали, ехали, ехали… и, по возможности, не возвращались. Друзья действительно останавливались только на ночь, чтобы дать отдых животным, которые этого настоятельно требовали, а весь световой день проводили в седле, внимательно вглядываясь в отметку Ланы на карте, где-то за горизонтом. Армия Стимы оказалась в большинстве своем разбита или взята в плен, но некоторые отряды успели сбежать с поля боя и теперь лесами возвращались обратно. Такие группки приходилось обходить стороной: они, как раненный, зажатый в угол зверь, были опасны своей непредсказуемостью. Да и время капало на весы золотыми монетками – все трое могли наблюдать, как раз за разом падает до нуля здоровье девушки.

– НПС же не может ничего сделать игроку? – тихо и как-то неуверенно спросил Март, когда прист в очередной раз воскресла.

– Нет, они ее не мучают, – нехотя отозвался Север. – Это просто голод.

Лучник сглотнул и опустил голову, растерянно потрепал по голове лизнувшую его в щеку кошку. Даже на тех припасах, которыми были забиты их сумки, он постоянно хотел есть.

– В Стиме сидит седьмой игрок, и я его убью, – уверено отрезал Змей.

Север не стал спрашивать, откуда он знает. Очевидно, что Константин Второй не стал бы брать в заложники простую лекарку.

– Я только что понял одну вещь, – прежним подавленным тоном продолжил Март, – всё это время мы считали, что только столица Щедро – игровой город. Думали, что мы – единственные, – парень вскинул голову, обвел друзей взглядом. – Но ведь в турнире участвуют десять претендентов. Где-то есть еще четверо.

– Ничего, объявятся, – заверил маг. – Если дело дошло до битв, значит, время игры истекает. – Он нехорошо улыбнулся.

– Он хочет сказать, что пора убирать соперников, – пояснил Север в ответ на вопросительный взгляд Марта. – Останется один. Да, Змей? – мужчина с ухмылкой посмотрел на мага.

– Да. И это будешь не ты.

– Посмотрим.

«Это будет Зефирка, – не вмешиваясь в их спор, подумал лучник. – Она улетит далеко-далеко, и никто не сможет причинить ей вреда. Правда, милая?»

Парень повернул голову, посмотрел на кошку, и та утвердительно потерлась мордочкой о его щеку, тихо замурчав.

00.09_17:02

Если столица Щедро стояла у леса, посреди плодородных полей, то главный город Стимы находился на скалистом морском берегу. Внешний облик городов особо не отличался, разве что островерхих башен из-за крепостной стены виднелось больше, да были навешены на них какие-то странные приспособления.

– Могу поспорить, она во дворце, – заметил Март. – Но как мы туда проберемся? Будем брать штурмом?

– Если Зефирка поможет, то окажемся прямо во внутреннем дворе замка, а там уже пробьемся, – ответил Змей.

– Она вам не ездовой дракон! – мгновенно вспыхнул лучник.

– Да никто не собирается… – Змей фыркнул и продолжил. – Попавший в город игрок может кинуть запрос на телепортацию к себе. Понял?

Март пристыженно кивнул.

Они привязали коней в небольшой рощице, спрятав их от посторонних глаз, бафнулись и приготовили оружие. Зефирка, сверкнув серебряной чешуей, взмыла в небо и направилась в сторону столицы. Вскоре оттуда послышались испуганные крики и громкое буханье паровых пушек.

– Не убьют они ее, не бойся, – Север ободряюще похлопал сжавшегося Марта по плечу, оставив внушительный синяк латной перчаткой. – Не достанут.

На счастье, он оказался прав. Зефирка, пару раз плюнув огнем в стреляющие по ней орудия, приземлилась во внутреннем дворе и создала вокруг себя защитную стену пламени. А затем перенесла к себе всех троих мужчин.

– Превращайся, ты слишком легкая мишень, – попросил Март, и она белой кошкой метнулась ему под ноги. Пламя догорело, оставляя друзей в окружении сбежавшейся стражи – трех десятков мечников и стольких же арбалетчиков на стенах. Огнеметчики, любители бензопил и ружей, видимо, все были отправлены на войну, внутри замка же использовалось более привычное оружие. Проще говоря – выставили стандартных юнитов, а может, другие еще не подоспели.

– Сдавайтесь, вы окружены! – выкрикнул начальник стражи – и в следующее мгновение был отброшен на ближайшую стену, стоило Змею едва шевельнуть пальцами. В незваных гостей тут же полетели арбалетные болты, но с громким пшиком испарились, столкнувшись с магическим щитом. Следующий выстрел постигла та же участь, а Март уже успел уменьшить количество стрелков на два человека.

Догадавшись, что издали взять врага не удастся, мечники кинулись в бой. Какое-то время их сдерживал щит, а затем, стоило стражникам собраться в кучу, Север уничтожил их разом массовым ударом. К тому времени Март и Змей уже разделались с арбалетчиками.

– Поговорим сначала, – послышался юный голос со стороны ведущей в замок двери, и, обернувшись, друзья увидели стоявшего на ступенях парня. Он являлся, наверное, ровесником Марта, но стильная стрижка на фоне простецкого хвостика лучника делала незнакомца чуть старше. Одет он был в самые обычные, тканевые брюки и длиннополую куртку, без какой-либо брони, а в руках держал деревянный посох со стальным наконечником, больше походивший на узкое копье.

– Сейчас поговорим, – процедил Север, широким шагом направляясь к мальцу, однако неожиданно прямо перед мужчиной из-под каменных плит вырос колючий куст: с крепкими мясистыми стеблями, большими шипами, высотой танку до макушки. Север, не останавливаясь, срубил его ударом меча. Перед ним возникли целые заросли, а стоявший на пороге парень под их прикрытием быстро юркнул внутрь замка. Иного выхода, кроме как последовать за ним, у танка не оставалось.

Стражи внутри уже не было. В узких переходах и анфиладе небольших комнат клубился странный зеленоватый туман с редкими вспыхивающими искорками, и стояла неестественная тишина. Даже бряцанье стальных сапог по каменным плитам тонуло в ней, словно в вате. Север бесстрашно шагал вперед, не обращая внимания ни на дымку, ни на снующие в ней тени; хотя двигала им сейчас скорее злость, чем храбрость.

– Он постоянно снижает нам показатель защиты, – тихо заметил Март, у которого и физическая, и магическая характеристики изначально были невысоки. В замкнутом помещении лучник попадал в особенно невыгодное положение. Но ему никто не ответил.

Север завернул за угол и внезапно нарвался на засаду: коридор впереди оказался перегорожен колючими зарослями, а из тумана на мужчину набросились исковерканные тени с длинными конечностями и когтями, с легкостью распарывавшими сталь доспеха. Ни меч, ни стрелы их не брали, монстры просто растворялись в тумане. Змей попытался ими управлять, но враги уже полностью подчинялись чужому сознанию. А из заклинаний их даже заморозка не останавливала.

– Игрока найдите! – воскликнул Север, когда выскочившие из-под ног большие острые шипы разрушили очередной магический щит. Не обращая больше внимания на нападавших и лишь изредка отпихивая их в сторону, он стал продираться сквозь заросли.

– Отойди, – послышался непривычно холодный голос Марта, и танк едва успел прикрыться щитом от полетевших во все стороны щепок – лучник зашагал напролом, всаживал в преграду взрывающиеся стрелы одну за другой, пробивая им путь вперед, Змей и Север защищали его от пытавшихся накинуться демонов.

Большими рывками они стремительно продвигались вглубь замка, и настал тот момент, когда Грин не успел выстроить очередную преграду. Стрела вонзилась в стену рядом с его плечом, взорвалась, осыпая вывороченными кусками каменной кладки, но парень уже нырнул на ведущую вниз винтовую лестницу. Зефирка, соскочив с плеча Марта, умчалась следом. Змей выплеснул на ступени поток воды, лучник, быстро сориентировавшись, выпустил замораживающую стрелу – лестница превратилась в ледяную горку, в середины которой послышался крик боли упавшего Грина.

– Мы можем просто обрушить все и похоронить его там, – мрачно заметил Север.

– Нет, пока он не скажет, где Лана, – возразил Змей, вслед за Мартом запрыгивая на лед и с легкостью сноубордиста сохраняя равновесие. Ненадолго: Север в доспехе на ногах не удержался и покатился вниз громыхающим шаром, сбивая своих друзей и ускоряя их спуск. Под конец они пробили очередные заросли – и впечатали в стену силящегося подняться с пола, державшегося за колено Грина. Что-то гадко хрустнуло, доспех танка прогнулся внутрь, и парнишка снова закричал. Его никто не слышал. Север, подскочив на ноги, схватил его за грудки, не замечая выстреливших из стены острых шипов, оцарапавших скулы, но не способных нанести опасных повреждений. Два быстрых хука в лицо – и голова Грина, ударившись о камни позади, бессильно упала на грудь, взгляд погас, а появившиеся было за спиной танка демоны рассеялись в воздухе.

– Я всегда знал, что ты бешеный псих, – довольно скалясь и утирая кровь из ненароком разбитого носа, произнес поднявшийся на ноги Змей. Экстремальный спуск и финальное преодоление зарослей выбило из него и Марта, сейчас убежавшего куда-то вслед за кошкой, половину здоровья. – Остынь, а то отправишь на респ – потом по всему замку искать придется.

Север смерил Грина презрительным взглядом, врезал напоследок под дых и швырнул на пол. Тот даже не шелохнулся.

– Ты-то, я смотрю, как всегда спокоен, – повернулся танк к Змею.

– Это игра, он всего лишь хотел победить – и немного не рассчитал. Но не думай, что я это так оставлю, – в коридоре показался Март, который вел к ним опирающуюся на его плечо сестру – Зефирка без труда обнаружила девушку. – И напиши уже ей в ЛС, если так переживаешь, идиот, – бросил он тише, направляясь навстречу Лане.

Девушка была немного не в себе. Она уже почти сутки беседовала сама с собой, рассказывая забавные истории из медицинской и игровой практики, чтобы хоть как-то отвлечься от мучившего ее голода. Разболтать чужие секреты прист не боялась, уверенная, что логи из ее темницы тоже не ведутся – дабы не шокировать нежного зрителями пограничным состоянием заключенного. Да и плевать ей было, честно говорят, пусть админы с этим разбираются.

– Ну, значит, бегали они везде вместе, боссов вдвоем били, квесты выполняли, а потом он говорит: «Выходи за меня в игре замуж!». Она подумала и согласилась. День ждет, два, неделю… Набралась наглости спросить, когда же. Он сделал вид, что ничего такого не обещал. Слово за слово, оказалось, что в тот день вообще в игру не заходил, жена за него сидела и решила пошутить. Ни о какой свадьбе, конечно, речи уже не шло – кому нужен «муж», женатый, за которого еще и не знаешь, кто играет? А потом жена перса создала, нашла себе любовника и с мужа все вещи и деньги ему передала. Пошутила.

Сверху раздался приглушенный шум, а затем последовал хлопок взрыва и крики. Что происходило над ее головой, уставшую Лану уже мало заботило – ровно до того момента, как решетка отворилась и в темницу заглянул Март.

– Вот она! Зефирка, ты чудо! – Он сбросил сверху веревочную лестницу, но сил у Ланы хватило лишь на то, чтобы за нее зацепиться – и парню пришлось ее вытаскивать. – Как ты?

– Не видишь, что ли? – огрызнулась прист. – Еда есть, а то я сейчас твою кошку целиком проглочу?

Март испуганно сунул ей в руку горсть орехов из поясной сумки и помог дойти до комнаты, где оставил Севера и Змея. Увидев мага, Лана беззастенчиво повисла у него на шее, оставив брата растирать ноющее плечо и задумчиво рассматривать медленно приходящего в себя Грина. Побитый парень закашлялся, пытаясь вдохнуть расквашенным носом, и кое-как сел.

– Что с ним делать будем? – поинтересовался лучник.

– Разговаривать, – Змей отлепил от себя Лану, подошел к испуганно дернувшемуся Грину и рывком поднял его на ноги. А потом, подхватив под руку, силком потащил в подземелье. Мешать ему никто не стал.

Вернулся мужчина минут через сорок, отряхивая руки и крайне довольный собой. Один.

– Или ты бил аккуратно, или поджарил его живьем, – предположил Север, не заметив на одежде мага следов крови. – Только я не пойму, чему так рад.

– Я пообещал, что не трону, если отдаст все очки влияния. Он отдал.

– Ты обещал его убить, – напомнил танк.

– Именно поэтому я, не причиняя вреда, запер его на месте Ланы. Болвана ждет множество незабываемых смертей до окончания турнира.

Девушку передернуло, но руку она Змею подала.

– Давайте быстрее покинем это место, – тихо предложила прист.

Глава 23

День последний

00.12_09:02

Север не спешил воспользоваться советом Змея. И дело даже не в том, что маг никогда не являлся для него авторитетом – в данном случае его правоту мужчина вынужден был признать – просто танк до сих пор не мог придумать, с чего начать разговор. Он и в своих чувствах-то не сразу разобрался, а, когда понял, что натворил – ощутил себя полным кретином. Тенька, конечно, была девушкой странной, но какое это имеет значение, если человек тебя цепляет? И если теперь Север, наконец, понял, чего она добивалась: заставить его открыться, выговориться, вырваться из воспоминаний о прошлом и жалости к себе. Для этого надо было произнести все вслух, услышать себя, взглянуть со стороны. Больно, но необходимо. Тенька ни в чем не виновата, наоборот, она первая, кто готов был принять его со всеми слабостями. И, если честно, то, что Север чувствовал, когда прогонял ее, ни в какое сравнение не шло с разъедавшей сейчас сердце тоской от разлуки и осознанием вины.

Север: Прости

Начатая, но не отправленная фраза уже давно мигала перед глазами, а впереди на горизонте показались башенки столицы.

Тенька: Возвращайся скорее. Я хочу сделать тебе королевский подарок.

Танк вздрогнул от внезапно появившегося сообщения и невольно отправил свое. «Черт! Хотя, пусть так».

Тенька: Давно простила. Будь осторожен, избегай вестников. Я телепортирую, как только окажешься достаточно близко. ПОСПЕШИ! У ТЕБЯ МЕНЬШЕ ДВУХ ЧАСОВ!!!

От последней фразы что-то в груди екнуло и гадко заныло. Это было даже не предчувствие, а похожее на панику сильное волнение, от которого начинало заметно трусить. Север, пришпорив коня, галопом погнал его к городу.

Вокруг столицы плотным кольцом стояли войска Светлого города, только теперь представлены они были гораздо большим количеством и разнообразием. Танк не приглядывался, но в глаза тут же кинулись гигантские человекоподобные роботы с опущенными забралами, ощерившаяся сиявшими на солнце пиками пехота и конница на двуногих, похожих на динозавров, зеленых ящерицах. В этот момент пришел запрос на телепортацию, и Север подтвердил его, не медля ни секунды.

Конь под ним моментально исчез, и мужчина полетел на пол в каком-то темном сыром помещении, едва удержавшись на ногах. Север даже не успел опомниться, как ему на грудь кинулась заплаканная Тенька в перепачканном кровью и сажей светлом платье – непривычном для ее класса наряде. Они странным образом вновь очутились в полузаваленном центральном зале подземелья, где на постаменте по-прежнему поблескивал собранный кристалл.

– Что случилось? Ты ранена?! – мужчина попытался отстранить ее, заглянуть в лицо, но девушка, шмыгая носом и отрицательно мотая головой, лишь крепче его обняла.

– Ты пришел, ты успел! Я так боялась, что опоздаешь!

– Да что случилось-то?

Теньке потребовалась минута, чтобы взять себя в руки. Она утерла слезы, отступила на шаг и подняла голову, серьезно глядя на танка.

– Слушай внимательно. Оружие и магия вестников способны разрушить накладку на груди – и это моментально выбьет из игры. Насовсем. Без нее есть еще надежда воскреснуть, но могут возникнуть проблемы с персонажем, как у Змея тогда. Вот, держи, это свиток телепорта в Светлый город. Там есть ворота в Зал Богов, такие же, около которых мы били демона. Скорее всего, именно у них вас перехватит следующий, девятый игрок.

– Девятый? А где восьмой?

– Это командующий их армией, за него не волнуйся. Подтверди передачу.

Север, не глядя, кликнул «Да» на выплывшем в интерфейсе диалоге. Возникло окошко прогресса выполнения операции.

Тенька, покусывая губу, нервно ждала окончания, и танк осторожно обнял ее, чтобы успокоить, уткнулся носом в макушку.

– Почему два часа? – тихо спросил он.

– Потому что время замедленно в тридцать раз, – девушка подняла голову и как-то нерешительно, виновато улыбнулась. – Меня выбьет очень скоро. Я заключила соглашение с администрацией турнира: что бы ни случилось, я, если пожелаю, могу оставаться в игре до самого конца. Это мое право.

– Не понимаю, – нахмурился мужчина. – Снова приступ? Тебе плохо?

– Уже нет, – улыбка стала мягче и спокойнее. – Уже все кончилось, – Тенька заглянула ему в глаза. – Скажи мне это, Макс. Сейчас самое время.

Танк недолго выдержал ее взгляд, отвел глаза и промолчал. Он еще сам себе не верил. Как-то все слишком стремительно, ошеломляюще и непривычно. И слова, как он ни старался, не хотели слетать с языка. Мужчина мысленно пообещал себе, что найдет девушку после турнира (теперь он знал о ней так много, что это не станет проблемой) и признается ей в реале.

– И все равно ты лучшее, что со мной было, – не замечая вновь блеснувших в глазах слез, тихо произнесла Тенька. – Я бы так хотела остаться…