Текст книги "Никакого реала (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Идемте, храбрецы, – с легкой усмешкой произнесла Тенька, поджигая валяющийся рядом факел своим огнивом и оглядываясь на застывших в нерешительности мужчин. – Нас ждет слава и опыт.

Перепрыгнув ступеньки, девушка уверенно зашагала вперед, мерцающим отблеском уходя все дальше в темноту.

– Здесь что-то есть, – тихо произнес Март, – Зефирка чувствует что-то живое.

Север не ответил и молча отправился догонять девушку.

Пробираться по старой шахте было тяжело и опасно: отовсюду сыпалась земля, кое-где потолок уже обвалился, а сапоги то и дело цеплялись за оставленные на полу инструменты. Коридор шел под уклон, ответвлений, заканчивающихся тупиками, становилось все меньше, а на сырых, мохнатых от плесени стенах, все чаще можно было заметить группки крупных, мясистых грибов, в темноте слабо светившихся зеленым. Голова начинала понемногу кружиться от затхлого воздуха, лезшей в нос пыли и странного, пока едва уловимого, аромата фиалок, становившегося все сильнее. Зефирка недовольно фыркала и трясла головой, Март незаметно растирал о куртку дико чесавшуюся руку, которой досталось от осьминожки – как назло, правую.

Тенька остановилась так внезапно, что мужчины едва не врезались ей в спину. Опустила факел, внимательно разглядывая темный провал: когда-то здесь был подъемник, но теперь от него остались лишь разбитые доски и пара полусгнивших канатов. Зато внизу что-то загадочно поблескивало.

– Спускайтесь, камни там, – девушка кивнула на канаты и отступила на пару шагов назад.

– Правильно, жди наверху… – начал Север, постепенно съезжая все ниже. Скала была сырой и скользила под ногами, не позволяя как следует опереться.

Внезапно над головами вспыхнул свет – это Тенька кинула в провал факел. Раздался звук быстрых шагов – она брала разбег – и над обрывом раскинулась тонкая тень. Ласточкой пронеслась мимо, заставляя замереть в испуге, и вот уже далеко внизу раздался звук чиркнувшей по камню стали, погасившей инерцию тела. Оттолкнувшись от скалы ногами, девушка сделала сальто назад, мягко приземляясь на дно пещеры, и поймала упавший сверху светоч. Взвившееся пламя заиграло десятками бликов на похожих на лед кристаллах.

– Она прекрасна, – шепнул Север.

– Она красуется, – недовольно буркнул Март.

– Я знаю.

Они спрыгнули следом и тут же приготовили оружие к бою, заметив разбросанных повсюду скелетов. Интересная деталь: у многих из них не доставало костей, а рядом лежали кучки трухи. Но выяснять, что послужило причиной такой аномалии, почему-то не хотелось.

Тенька, замерев, пристально вглядывалась куда-то в центр пещеры, где возвышался странный ледяной сталагмит, пористый, как дрожжевое тесто. Несмотря на то, что здесь стоял жуткий мороз, одетая в блузку с коротким рукавом девушка, казалось, не ощущала холода. Она медленно сделала несколько неслышных шагов вперед. Скрипнули кристаллы, разрастаясь, расползаясь от центра, и Тенька, опустив глаза вниз, заметила, что сапоги покрылись инеем. Она вынужденно потопталась на месте, отдирая примерзшие подошвы.

– Если мы хотим набрать камней, нам лучше поспешить, – почему-то шепотом произнес Север.

Он присмотрел подходящее место, где слой «льда» был потоньше, и вонзил в него свой меч. Раздался громкий треск, во все стороны полетели осколки, а Тенька, явственно различив приближающийся тихий стук тысячи молоточков, подняла факел выше, а затем бросилась к танку.

– Бафайся, ты опять забыл! – воскликнула она, голыми руками набирая камни в два ведра и все время оглядываясь назад. – Март, накрой их взрывом!

– Не командуй, – огрызнулся лучник, пытаясь разглядеть врага и не веря своим глазам. Из отверстий в сталагмите стали появляться большие, словно из хрусталя сделанные муравьи, и наружу они лезли все быстрее и быстрее. Без массовых заклинаний мага им здесь не справиться.

Март наложил на тетиву взрывную стрелу, прицелился в основание муравейника и выстрелил. Острые осколки полетели во все стороны, верхушка рассыпалась, и насекомые хлынули из-под земли сплошной серебряной волной. Тенька только цыкнула недовольно, перетаскивая вместе с Севером полные и очень тяжелые ведра к канатам.

– Уходите, я их задержу, – фраза звучала ужасно избито, но именно это Север и собирался сделать. Следом за муравьями показалась покатая спина какого-то чудовища с огромными жвалами и маленькими недоразвитыми крыльями. Еще не хватало, чтобы оно летать начало.

Тенька фыркнула.

– Они тебя заморозят, замахнуться не успеешь. Растащат на куски и скормят королеве, – Север сглотнул, вспоминая свою первую гибель, и девушка его прекрасно поняла. – У тебя нет хила и права на ошибку. Думай, парень. В этом и есть вся прелесть игры.

– Сколько у него здоровья?

– Немного. Но удар сильный.

Север взял Теньку за руку, и она улыбнулась, без слов догадавшись о его плане.

– Март, – окликнул танк, – отвлекай их пока, не дай подойти к себе. Как нас увидишь – трави босса.

– Увидишь? – не понял лучник, но в ту же секунду его сопартийцы исчезли.

А спустя пару минут, что Март, пятясь, отстреливался от подбиравшихся к ногам насекомых, появились снова, за спиной муравьиной царицы: Тенька, взлетевшая вверх в коронном наскоке, и Север, готовый вонзить меч в узкое место сочленения брюха с остальным телом. Лучник послал в монстра отравленную стрелу, и все три удара обрушились на босса одновременно. С громким треском, словно на реке по весне тронулся лед, серебристое тело пронизали глубокие трещины – и раскололи его на миллиарды мелких частиц, снежинками закружившихся в воздухе. Подданные, потеряв царицу, кинулись врассыпную, ища спасения в темных углах пещеры.

– Шот! – радостно закричал Север, сгребая Теньку в охапку и совсем забыв о своем доспехе. – Мы убили его с одного удара! Смотри, Март, тут не только монетки, но и книга для тебя.

– Ух ты, ледяные стрелы! – подбежавший лучник уже схватил учебник и, изучая содержимое, направился к канатам. – Все равно, лучше побыстрее убраться отсюда… – пробормотал он, не оборачиваясь.

– Пусти, – затихшая было в руках у танка девушка вырвалась из объятий, опустив голову принялась растирать плечи. – Ты мне половину здоровья снес своими обнимашками, теперь синяки останутся!

– Тенька.

– Что еще?! – девушка вскинула голову, посмотрела на отчего-то мягко улыбавшегося Севера и, не понимая, нахмурилась уже по-настоящему.

– Я хотел извиниться. Я действительно относился к тебе с предубеждением.

– Оставь красивые слова для Ланы.

– Я хочу сказать, что знаю или догадываюсь о многом, что ты хочешь мне сообщить. Я же не дурак. Но мне это совершенно не интересно.

– А что тебе вообще интересно? – буркнула девушка.

– Ты.

Тенька удивленно моргнула, а затем расплылась в смущенной улыбке.

– Пойдем, пока эти «фиалки» не дотравили нас до нуля.

Тем же способом они вернулись в город и отдали ведра не сумевшему скрыть удивление лавочнику. Но за что его винить, торгаш бы запросто погиб в той шахте. Да и заплатил он неплохо, приложив, кроме прочего, небольшой мешочек сушеных фруктов. Судя по сладковатому пряному запаху, они и на вкус были приятны, не то, что лакрица Ланы.

– Вы мне очень помогли, поэтому я дам вам изумительные, редкие плоды, которые очень тяжело достать, – продавец не мог изменить привычке хвалить свой товар. – Всего одна штучка – и вы станете вдвое крепче!

– Максимальный показатель здоровья увеличится вдвое на тридцать минут, – тихо пояснила Тенька.

– Не могли бы вы помочь мне еще в одной безделице? Ближайшие пару часов я буду занят обновлением прилавка, и не смогу, как обещал, отнести эти апельсины дочери мастера игрушек. У девочки сегодня день рождения, она их обожает. Отец заплатил заранее.

– Вроде ничего сложного, – недоверчиво пробормотал Март, потирая ноющую кисть. Рука его уже не чесалась, теперь ее будто пронзали десятки иголок, и, кроме того, она стала опухать.

– Конечно, отнесем, – Тенька взяла корзинку, и они вышли на улицу. – Съешь это, пока конечности не лишился.

В лучника полетело большое румяное яблоко, он едва поймал его левой рукой.

– Серьезно? – скривился Март. – Это поможет?

– Это игра. Если съесть что-то при полной полоске насыщения, это излечит тебя от слабого проклятья или добавит здоровья.

Лучник неопределенно фыркнул, протер яблоко о рукав и сочно захрустел. Север почувствовал, что его полоска насыщения после всех приключений уже далека от максимума. Он был голоден, как последняя сволочь. «Надеюсь, это не займет много времени».

Магазин игрушек они действительно нашли без проблем, по небольшой, но очень яркой вывеске, изображавшей кукольного рыцаря в алых латах, изумрудном плаще (безвкусица какая), сражавшегося с синим плюшевым драконом. Меч его горел огнем, то ли закрывая от извергающегося изо рта монстра пламени, то ли сам по себе. Дверь, ведущая в лавку, была украшена росписью, изображавшей переплетение ветвей, среди которых вспыхивали яркие лепестки бабочек и светлячков.

– Ух ты, будто в сказку заходишь! – с каким-то детским восторгом воскликнула Тенька, и медленно, осторожно, словно действительно ожидая чуда, отворила дверь.

А стоило девушке попасть внутрь, как глаза восхищенно расширились, дыхание перехватило, а рот изумленно приоткрылся. И уже не только она – все трое посетителей крутили головами по сторонам, рассматривая полки, плотно уставленные игрушками всех видов и размеров: искусно вырезанными из дерева и раскрашенными домашними и дикими животными, шитыми тряпичными куклами, тележками и повозками, яркими погремушками для малышей, целыми армиями отлитых из олова рыцарей, драконами всевозможного окраса и степени устрашения, идеально отполированными шариками из стекла и камушков, кубиками и даже очень тонко сделанными кукольными сервизами. Под потолком, тихо позвякивая и пуская по комнате цветные блики, плавно крутились призрачные конструкции из тонких радужных пластинок слюды, вставленные в проволочные каркасы в виде рыбок, звезд, кораблей, и прикрепленных к леске длинными гроздьями. Создавалось впечатление, будто находишься в самом сердце моря.

– Ищете подарок для своего малыша? – доброжелательно поинтересовался сидевший в уголке старичок, совершенно незаметный среди всего этого великолепия.

– Да, вот для этой малышки, – хохотнул Север, положив руку на плечо залившейся краской Теньки. Она наморщила нос и сжала кулачки, готовая с разворота врезать шутнику по носу, но положение невольно спас Март:

– У вас чудесная лавка, но мы пришли, чтобы передать вам апельсины для дочки.

Старичок тут же подскочил с места, радостно всплеснул руками и забрал корзину.

– Подарок для Эстер! Спасибо, она будет счастлива!

– Папа! – плотная расписная ширма, скрывавшая вход в жилые помещения, резко распахнулась, и оттуда выглянула сама виновница торжества – испуганная и взлохмаченная молодая женщина, – Аннет выбежала во двор, я кинулась за ней, а Филипп что-то рассыпал! Всю банку, какой-то изумрудный порошок… Ой, у тебя посетители, прости.

– Изумрудный?! – старику мгновенно стало не до покупателей. – Как он до него добрался?!

Из дома послышался глухой звук удара, затем громкий детский плач. Хозяева тут же кинулись внутрь, и Эстер заверещала так, что у Теньки заложило уши. Не сговариваясь, трое друзей кинулись вслед за продавцом, мысленно готовясь к бою.

В поисках источника звука они пробежали узким темным коридором, миновали кухню, где были разбросаны кубики и высилась горка зеленовато-серебристой муки с отпечатками детских ножек, ворвались на внутренний двор, который использовался в качестве мастерской под открытым небом, где испуганно застыли старик, его дочь с сынишкой на руках и девочка, едва стоявшая на ногах у самого забора. На вид ей было не больше года, ребенок с интересом смотрел на бодро маршировавших к ней оловянных рыцарей, чьи обнаженные мечи, размером с зубочистку, нехорошо сверкали настоящей сталью. Буркнув что-то нелицеприятное в сторону застывшей в суеверном ужасе матери, Тенька кинулась вперед, схватила малышку на руки и, не обращая внимания на пытавшихся достать ее рыцарей, прыгавших на удивление высоко, вернулась к дому. Надо признать, ее спасла лишь кратковременная неуязвимость, иначе без царапин бы не обошлось.

– Опасные игрушки вы тут делаете! – воскликнул Север. Он понятия не имел, как сражаться с такой мелочью. Рыцари приближались довольно быстро, поэтому танк, не придумав ничего лучше, выскочил на двор и стал топтать их ногами. Неприятный скрежет и едва заметные уколы тут же убедили его, что идея плохая: войско лилипутов пыталось вскрыть его доспех и забраться внутрь.

– Нельзя нарушать дозировку! – воскликнул, оправдываясь, старик. – Это всего лишь делает их более похожими на живых!

– Очистим их огнем! – радостно выкрикнул Март, и в его глазах вспыхнули костры инквизиции. – Расплавим!

Теньке его идея понравилась: она чиркнула огнивом, разводя огонь в подобии плавильной печи, а Север и Март стали срывать с танка солдатиков, норовивших ударить острым мечом, и кидать их в чан. Очень быстро олово потеряло форму, растеклось густой лужицей, краска облезла и теперь хлопьями плавала на поверхности. Дважды внимательно проверив, не удалось ли кому-то сбежать или пробраться в доспехи, мужчины облегченно вздохнули.

– У вас воды попить не найдется? – устало поинтересовался Север, который после дикой пляски под палящим солнцем чувствовал себя печеным яблоком. От яблочек, начиненных сметаной и сахаром, которые превращаются в духовке в нежнейший творог, он бы тоже сейчас не отказался.

– Оставайтесь на обед! – настойчиво предложила счастливая мамочка. – Я все равно готовила праздничный стол, а вы спасли всех нас!

Герои тактично промолчали, по какой причине им пришлось это делать, и на обед согласились.

Пока они мыли руки, а Север снимал доспех, в котором не мог находиться больше ни минуты, Эстер украсила стол расписным сервизом, пузатым чайником и небольшими, но разнообразными блюдами. Здесь были горячие пироги, едва прикрытые румяным плетением, сквозь которое проглядывалась ароматная начинка: со шпинатом и белым сыром, с индейкой и черносливом, с сочной вишней, вымоченной в коньяке и пересыпанной сахаром и мускатом. Рядом скромно пристроился киш с телятиной и белыми грибами, обильно посыпанный зеленью. Между блюдами с выпечкой заняли место плошки с солеными грибами и хрусткими огурчиками, мочеными яблоками, аккуратными помидорами на один укус – домашние заготовки на зиму. Было еще печенье с цукатами, молоко, мед, свежая клубника. Оставив витамины детям, Север без зазрения совести опустошил половину запотевшего кувшина с холодным компотом и лишь затем посмотрел на еду.

– Вы это слышали? – Тенька первая отставила чашку, когда со двора раздался еле различимый звук – и тут же выбежала из комнаты. Следом за ней на улицу выскочили и остальные. Их ждал очень неприятный сюрприз.

Огонь под плавильней уже погас, жидкое олово стало твердеть, но, вопреки ожиданиям, магия в нем осталась. Металл тягучей волной перелился на землю, стал медленно принимать новую форму – но уже не маленькой игрушечной армии, а единого и отчего-то довольно большого существа.

– Я сейчас, пока держитесь подальше! – Север метнулся в дом надевать доспех, а Тенька, прищурившись, посмотрела на напряженно застывшую у забора крупную собаку: тело ее тускло поблескивало на солнце, а на спине вздыбились острые шипы, ничем не уступавшие длинным клыкам в оскаленной пасти. Монстр глухо зарычал, серебряные глаза метались от одного человека к другому, выбирая первую жертву.

Март уже натянул тетиву с ядовитой стрелой, но девушка его остановила.

– Это олово, что ему яд. Думай, я пока отвлеку.

Она выхватила кинжалы, метнулась вперед, разворачивая собаку лицом к забору и проклиная лишний съеденный кусок пирога. Монстр оказался очень быстрым, а Тенька, хоть и не признавалась никому, с детства очень сильно боялась собак. Особенно, таких больших, особенно, когда они на нее бросались. Сталь не могла нанести существу никакого вреда, тем более убить неживое, и девушка лишь пыталась как-то блокировать кинжалами стремительные атаки.

– Быстрее! – выкрикнула она, осознавая, что долго уворачиваться не сможет.

«Точно, оловянная чума! – промелькнуло в голове у Марта. – Пригодились-таки выживальщики!» Воспользовавшись новым умением, парень зарядил лук ледяной стрелой и попытался прицелиться.

– Хватит скакать, я могу попасть в тебя! – недовольно воскликнул он.

«Лучше стрелой в бок, чем клыками в горло», – подумала Тенька, пятясь назад и не спуская глаз с наступавшей собаки. Вновь напряглись мощные лапы, готовясь к прыжку, из полуоткрытой пасти послышалось рычание – и монстр бросился вперед. Девушка метнулась в сторону, споткнулась и, к величайшему своему ужасу, потеряла равновесие, усевшись в стоявшую позади тачку. Спина, ударившаяся о бортик, отозвалась резкой болью, но Тенька ее не ощутила, испуганно уставившись на летевшую к ней смерть и даже не пытаясь прикрыться руками. Внезапно кто-то крепко схватил ее на запястье, дернул к себе, рывком ставя на ноги и заставляя отскочить в сторону от тачки, в которую с грохотом влетел приземлившийся монстр. Застрял он не лучше Теньки, и этой заминки Марту хватило, чтобы прицелиться и выпустить стрелу. Оловянное тело мгновенно сковало льдом – и оно рассыпалось на мелкие кусочки.

– Скорее, надо собрать его в ведро и отнести в пещеру! – выкрикнул лучник, но Тенька продолжала изумленно смотреть на Севера.

– Ты же за доспехом пошел?

– Я вовремя понял, что ты не послушалась.

Втроем они быстро наполнили ведро, подобрав все, даже самые маленькие кусочки, и обнаружили под горкой серого порошка книгу умения для танка. А потом Тенька отнесла ледяным муравьям небольшой подарок с очень вредным характером.

– Хороший сегодня был день, долгий, – задумчиво произнес Март, стоя на крепостной стене и вглядываясь в сторону едва заметного холма, где сейчас была Тенька. Солнце уже зацепило горизонт, поднялся легкий ветерок, перебиравший шерсть сидевшей рядом белой кошки, которую лучник рассеянно гладил по голове.

Покосившись на Зефирку, Север утвердительно качнул головой.

– Интересно, где там Лана пропала, – продолжил мысль парень, хотя вдали от сестры, сказать по правде, ему дышалось свободнее.

– За нею присмотрят, – равнодушно ответил мужчина и, почувствовав, как что-то невидимое легонько коснулось его руки, стал спускаться к военному лагерю. – Так что совершенно не интересно.

Глава 16

00.04_12:15

Змей лежал на жесткой больничной койке, в небольшой комнатушке рядом с казармами замковой охраны и, заложив руки за голову, раздумывал о том, как объяснить свое внезапное недомогание Альку. Тот обязательно о нем прознает и не преминет упрекнуть в потере боеспособности. Так что следовало изобрести правдоподобную, но кратковременную причину, наподобие отравления. Сам он чувствовал себя отвратительно: прежние симптомы только усугубились, для самого простого движения приходилось буквально пересиливать себя. Но когда хлипкая дверь с грохотом распахнулась, и в помещение, сверкая глазами, ворвалась Лана, Змей резко сел на кровати. Наверное, от неожиданности и испуга – девушка выглядела, как разъяренная фурия. Нет, как та, кто готов голыми руками свернуть этой фурии шею.

– Что у тебя болит? – выпалила она, и голос дрогнул.

– Ничего, – с огромным трудом произнес Змей. Получился какой-то сдавленный хрип.

– Не геройствуй, я спрашиваю как врач, – девушка присела рядом, посчитала пульс, коснулась лба, измеряя температуру, проверила глаза. Ничего странного, кроме замедленной реакции и пониженной температуры тела.

– Все хорошо, – голос говорил об обратном.

Лана недоверчиво покачала головой, но достала из кармана накладку и протянула мужчине.

– Тогда надевай.

Змей не думал спорить. Расшнуровал ворот больничной рубахи, приложил пластину к груди и на миг замер. А затем нахмурился – пластина не держалась на месте, падала обратно в ладонь. Повторные попытки ни к чему не привели, как и лечение Ланы.

– У тебя после вчерашнего боя шрам остался, – внезапно заметила девушка, указывая на белесую, выпуклую полосу, по диагонали пересекающую символ на груди.

– Откуда ты знаешь, что его раньше не было? – поинтересовался Змей насмешливым шепотом, но ответа так и не получил. Лана поднесла ладони к его сердцу, сосредоточенно застыла, не касаясь кожи, впервые для себя пытаясь разгладить рубец – но при этом не повредить присвоенный игрой знак.

В комнате повисла напряженная тишина. Мужчина разглядывал лицо девушки, сейчас полностью занятой работой, и прекрасно понимал, что у нее в голове. Но что он ей скажет? Что, как мальчишка, полез с Тенькой на крышу часовни, потому что только там были окошки, но в итоге они увидели лишь Алька, в полном одиночестве склонившегося в молитвенной позе перед огромным золотым диском, и что-то тихо шептавшего? Опыт подсказывал Змею: где-то рядом установлен передатчик, но им мог являться и сам прообраз солнца. А проверить он не успел: потерял сознание и скатился с крыши прямо в растущие рядом розовые кусты. Спасибо Теньке, увела их обоих в невидимость, да практически на себе в лазарет дотащила. Не надо Лане знать о таком.

– Пробуй.

Ее голос вывел из задумчивости, и Змей повторил попытку. На этот раз получилось – пластина закрепилась на месте, будто магнит, перед глазами вспыхнул пересеченный помехами интерфейс.

«Нарушение передачи данных. Подождите, идет поиск и исправление ошибок»

Значит, вчерашний бой все-таки имел свои последствия. Но ведь не может же набор пикселей его убить!

– Он мог тебя развоплотить, – холодно произнесла Лана. Змей не стал оборачиваться, и без того ощутив скрытый страх в ее словах. За гранью этого мира они всего лишь чужие люди, со своими проблемами и судьбой, которые в реале никогда бы не встретились.

«Передача данных восстановлена. Приятной игры»

Змей потянулся к настройкам, первым делом просмотрел шмот и умения, перекинул быстрый вызов заклинаний и употребление снадобий на кончики пальцев. Изучил другие пункты меню. Вспомнил про недавнюю резь в глазах, отыскал параметры восприятия и все понял – воспроизведение боли было выставлено на восемьдесят пять процентов. Одним движением мужчина смахнул ползунок влево, и перед ним появилось предупреждение:

«Крайне нежелательно опускать уровень данного параметра ниже 30 %, это может привести к отказу всех чувств (кроме зрения и слуха), вестибулярного аппарата, а также стать причиной увечий».

Змей вздохнул и перевел взгляд на сидевшую тихо, как мышка, Лану. Ему неожиданно захотелось выдвинуть ползунок на максимум и коснуться ее щеки, проверяя – действительно ли кожа такая нежная, как кажется? Возможно, позже…

Мужчина вернулся к разбросу накопившихся за уровни очков, понимая, что девушка ждет от него пояснений относительно его… их планов, но не желая об этом рассказывать.

– Думаю, война начнется, как только мы доберемся до тридцатого уровня, – голос вновь звучал как прежде, как давным-давно, с легкой природной хрипотцой.

– Скорее бы, – нехорошо улыбнулась Лана.

– Я знаю, что тебя заинтересует, – хмыкнул Змей, поднимаясь с места. Больничная пижама мгновенно сменилась привычной броней, в руках очутился потрепанный том, переместившийся прямо из библиотеки. Ничто не бывает впервые, а старые легенды порой оказываются очень полезны – если внимательно читать. – Можно получить вторую профессию. Хочешь стать ведьмой?

Девушка с интересом приняла тяжелый фолиант.

– Я должна вначале увидеть список доступных.

– Но не в лазарете, – мужчина обнял ее за талию, чуть привлек к себе – и они исчезли.

– Это здесь проходится квест? – Лана с недоверием посмотрела на большую, окованную металлом дверь.

Они стояли в замковом подземелье, где-то тихо капала вода, а воздух, особенно после уличной духоты, казался прохладным и чуть сырым.

– Только не говори, что очередной данж. – Маг лишь пожал плечами. Что от него зависело? – Ты идешь?

– Нет, тут прохождение соло, даже бафы на входе снимаются. Просто будь осторожна и не думай о плохом.

– Да я позитивна, как протон, – буркнула Лана, никогда не любившая физику.

У нее почему-то появилось подозрение, что Змей просто хочет запереть ее тут, чтоб не мешалась под ногами. Но он же не сделает этого, правда? Или сделает?

Лана взялась за кованную ручку, потянула на себя. Потребовалось приложить немалое усилие, прежде чем тяжелая створка со скрипом начала открываться.

– Ты уже прошел это испытание? – заходить очень не хотелось.

– Да, ты справишься. Просто не бойся.

«А вот это уже пугает». Но для всех неприятных дел у Ланы был один подход – быстрее с ними закончить. Глубоко вздохнув, девушка шагнула вперед. За спиной грохнул железный затвор.

– Мама?

Лана, невольно зажмурившаяся, открыла глаза. Напротив ее капсулы, открытой сейчас и находящейся в больничной палате, сидела на стуле пятилетняя девочка. Сидела смирно и ровно, оправив розовую юбочку, сложив руки на коленях, и только криво заплетенные косички выбивались из строгого образа. Непослушные вьющиеся волосы были единственным подарком сбежавшего отца, и справиться с ними могла только Лана.

– Что ты здесь делаешь? – строго спросила девушка.

– Жду, когда ты выйдешь из игры, – настороженно следя за ее реакцией – не разозлится ли – ответила дочь.

«Неужели Змей просто выкинул меня в реал?»

– Я же оставила тебя с няней, – все еще недоверчиво произнесла Лана.

– Уже среда. Мне сказали, что возникли проблемы с выводом из состояния ускоренного восприятия, поэтому процесс растянули на несколько дней, – девочка произнесла заученную фразу без запинки, с гордостью в голосе – значения почти всех слов она понимала, не раз слышала их от мамы.

– Вот как… – отлепив от себя датчики, Лана медленно села, ощущая легкую слабость и дезориентацию, как после позднего дневного сна. – Значит, все кончилось? И кто победил?

– Дяденька такой, с бородой, – девочка обвела ладошкой вокруг лица, показывая степень небритости.

«Предсказуемо».

– Ладно, Алина, пойдем, – тяжело вздохнула Лана. – Я тебя нормально заплету и покормлю. Небось, социальная служба приглядывала?

– Марина Викторовна из садика, – на молодую нянечку спихнули, понятно.

Девушка переоделась из эластичного костюма в свои вещи, висевшие в шкафу, поправила примятую прическу и, взяв дочь за руку, направилась к двери.

– Лана Крафт? – едва шагнув в коридор, она столкнулась с уже знакомой нянечкой из садика, с детским соком в руках – видимо, Алина пить попросила. Но вопрос задала стоящая рядом с ней женщина в строгом сером костюме. Внутри нехорошо похолодело.

– Да. В чем дело?

– Ваш ребенок находился без присмотра три дня. Это недопустимо.

– Я не знала, что возникнут неполадки. Мне не сообщили о такой вероятности, – сухо отрезала девушка, понимая, что ее объяснения ничего не значат.

– Это не важно. Мы выяснили, что за прогул вас также уволили с работы. Мы вынуждены забрать вашего ребенка.

– Вы не имеете права, – зло процедила девушка, сжимая руку Алины и пряча дочку себе за спину, – без решения суда.

– Суд будет решать, лишать ли вас родительских прав, – беспристрастно произнесла работник социальной службы и, безошибочно определив, что мать настроена агрессивно, поднесла ко рту браслет на запястье. – Алексей, подойдите к восьмой палате, пожалуйста.

Сглотнув ком в горле, Лана загнанно оглянулась по сторонам. Длинный светлый коридор был полон людьми, по всей видимости – встречающими игроков родственниками, волновавшимися за их здоровье. Как раз в этот момент дверь соседней палаты отворилась, и на пороге появился Змей – хотя, конечно, здесь у него было обычное имя; немного растерянно провел рукой по волосам, блеснув кольцом на безымянном пальце, улыбнулся шагнувшей навстречу невысокой женщине средних лет и осторожно заключил ее в объятья. Почувствовав на себе пристальный взгляд, повернулся на миг в сторону Ланы, но та лишь молча скривила рот в презрительной усмешке. Заметила за его спиной крепкого хмурого мужчину, широким шагом направляющегося к ее палате, и без труда догадалась, что это и есть вызванный Алексей.

– Frangas, non flectes, – зло и едва различимо прошептала любительница латыни. – Не на ту напали.

– Девушка, ведите себя благоразумно, на вас смотрит ваш ребенок! – попыталась предупредить скандал женщина в сером костюме. Нянечка Марина испуганно отступила к стене, пропуская Алексея.

Лана лишь хмыкнула. Взмахнула свободной рукой, выкрикнула заклинание – и коридор заполнила вспышка яркого, слепящего света, заставив присутствующих прикрыть глаза. Девушка хотела сорваться с места, выбежать, потянув за собой дочь – но не смогла больше даже пальцем пошевелить. Окружающие звуки внезапно затихли, перед глазами померкло, и она различила каменные стены небольшого зала, плохо освещенные парой коптящих факелов.

«Сбой загрузки локации. Ошибка данных»

«Персонаж переведен в ждущий режим»

«Ошибка данных исправлена. Повторная загрузка локации»

«Персонаж активирован»

Лана удивленно моргнула. Сон? Глюк в подземелье, вызвавший такие реалистичные видения? Голову им открутить за это мало. Ведь даже не испытание. Девушка глубоко вздохнула, приходя в себя, и направилась к противоположной стене, где на широком столе лежала массивная книга. «Я выиграю для тебя этот проклятый турнир. Остальное не важно».

– Ты же понимаешь, что это был лишь сон? – маг, как всегда, выглядел невозмутимо, но уже сам вопрос выдавал его волнение. – Баг вызывает перезагрузку, но перс зависает в ждущем до сильного выброса адреналина.

– Я поняла это, когда не увидела капельниц и санитаров, – угрюмо ответила Лана. Она врала, осознание пришло позже.

Девушка вышла из комнаты только спустя четыре часа. Мрачная и не желавшая ничего пояснять. После того, как Лана коснулась книги, за ее спиной появился огромный круглый монстр, похожий то ли на желтый глаз, то ли на объемную яичницу. Вокруг него носились три копии поменьше, периодически атакуя ее слабыми разрядами. Нанести урон главному можно было только после их смерти, причем, если показатель здоровья хотя бы одного сдвигался больше, чем на тысячу единиц по сравнению с «братьями», здоровье всех троих мгновенно восстанавливалось. Для Ланы это оказалось не такой уж и сложной задачей, хоть и довольно времязатратной, так как удар у нее был всего один, массовый и сжигающий много маны. Действовать пришлось по четкому плану: удар, переброска здоровья в магическую энергию, лечение – и снова, по кругу. После полутора часов такого «боя» Лана уже вовсю зевала, а главный босс все больше походил на что-то съедобное. Зато, когда копии были уничтожены, он заставил девушку побегать, швыряясь огненными шарами, проклятьями и замедлением. Когда этот «кулинарный шедевр» наконец рассыпался на пиксели, взлохмаченная и раскрасневшаяся девушка обнаружила горстку монет, новую мантию с улучшенной защитой и учебник. В интерфейсе всплыла дополнительная панелька для умений.