Текст книги "Расправить крылья (СИ)"

Автор книги: Наталья Ружанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Слуга невозмутимо поставил поднос с чайником и двумя чашками на резной столик, явно работы светлых мастеров, аккуратно разлил ароматный травяной чай и с таким же непроницаемым лицом вышел, тихо притворив дверь.

– Леди, не стоит волноваться по поводу слуги – он не посмеет распускать язык… – Сказал Конрад, правильно истолковав выражение личика девушки. – Так все же, кто обидел мою очаровательную гостью? Кого необходимо наказать за неподобающее поведение?

Элиза, уже собравшись нажаловаться на мерзкую девицу, замерла. Наказать? В устах демона это звучало как приговор. Перед глазами Элизы предстали раскаленные добела клещи, дыба и виселица. Видела как-то на картинках в учебнике, да и наслушалась в свое время многое о нравах демонов и жестокости их Повелителя. Даже по отношению к своим же подданным. Вспомнить хотя бы историю с женихом Шанти.

Хоть и обидно до слез, но допустить, что бы из-за нее кого-то наказали, пусть и стерву-демонессу, она не могла. Девушка помотала головой прогоняя ужасное видение и, вновь покраснев, но уже от заведомого вранья сказала.

– Никто. Это, верно, нервное.

Повелитель иронично приподнял бровь – конечно же, не поверив. Но Элли ощетинилась не хуже боевого ежика – ну да, не умею врать, и что?! – и Конрад решил пока отложить этот разговор. Скользнув взглядом по ангелу, он остановился на раненой руке, которую девушка прижимала к животу.

– Вновь пытались использовать магию? И все-таки будете уверять, что ничего не случилось? Дайте сюда.

Ангел проморгалась, и вместо того, чтобы протянуть руку, на всякий случай отодвинулась подальше от темного.

– Леди, к сожалению, полностью исцелить вас я не смогу, все-таки "исцеляющий" не мой титул, – раздраженно сказал демон, – скорее наоборот. Но боль снять сумею.

Поколебавшись, она с замирающим сердцем, выполнила требуемое, и его пальцы затанцевали над раной, снимая воспаление и сводящую с ума боль.

– Как вы лечите? – еще хриплым от слез голосом, только бы не сидеть в тишине, спросила светлая. – Я думала демонам эта магия неподвластна?

– Обычным – нет. Я кое-что могу, но сил на одно исцеляющее заклинание, и то неполное, уходит в десять раз больше чем на самое мощное боевое.

– Даже так… А нельзя вообще снять этот "браслет"? Я же пообещала.

– Нет.

Ангел разочарованно прикусила губу. Демон поморщился – слишком резкий ответ – как бы вновь не разревелась белугой. Еще вновь утешать не хватало. Однако девушка видимо и не ожидала положительного ответа, потому как досадливо вздохнула, но промолчала.

– Раз активировав, до конца первоначально заданного срока амулет снять нельзя, – неожиданно миролюбиво сказал Конрад, подавая девушке чашку с чаем. – Ну, что мог я сделал и прошу вас более не колдовать. Да и зачем вам магия? Все что нужно, вам принесут, а иные опасности, для которых понадобится Сила, вам вряд ли грозят.

Вот – интриган! Подобрав забытую кошечку, обиженно сидящую на ковре, мысленно возмутилась девушка, уже отходя от пережитой истерики. Учитывая, что главная опасность как раз сидит напротив, это заявление весьма "к месту".

– И, Элиза, может быть, перейдем на "ты"? Весь этот официоз за тысячелетия стал приторней карамели.

– Я не смею…

– Не спорьте. Я настаиваю, по крайней мере, наедине. Понимаю, что к леди следует учтиво обращаться на вы, но сделайте поправку на мой возраст.

Элли сделала, и опустила ресницы, боясь выдать невольную улыбку – да уж просто младенец и древний старикан.

– Как скажете, Повелитель… Конрад, – поправилась девушка, в ответ на вопросительно приподнятую бровь.

– Вот так лучше…

Мирное чаепитие было прервано раздраженным стуком в дверь. Конрад удивленно спросил:

– Вы ждете гостей в такое позднее время?

Девушка, сама гадая над вопросом, покачала головой, и демон милостиво разрешил:

– Войдите.

– Господин, мне сказали, что вы здесь. – Дверь открылась, впустив в комнату злосчастного главного конюха.

Мужчина степенно поклонился Владыке и перевел взгляд на заплаканную светлую, правильно поняв отчего у девушек бывают красные глаза и простужено сопящий носик, вот только неверно истолковав их причины. Злорадно решив, что Повелитель только что вычитал нахальную девку, мужчина приосанился и заявил. – Я требую убрать эту служанку из замка! Какая-то оборванка будет мне указывать, как мне обучать подпасков! Или она или я!

Секунда молчания и зрачки Конрада вдруг стали антрацитово-черными, словно радужка внезапно разлилась на весь глаз. Элли, уже приготовившись оправдываться, не на шутку испугалась – подобное она видела впервые и зрелище впечатлило ее до жути. От ужаса она не сразу сообразила, что демон взбешен. Зато понял конюх, тут же став будто вдвое меньше и попятившись к двери.

– Хорошо, – спокойно согласился демон, что никак не вязалось с чернотой глаз, – ты уволен.

Конюх нервно икнул, поклонился и исчез за дверью, не осмелившись даже попытаться что-то возразить. Элли перевела дух и тихо сказала:

– Спасибо, что вступились за меня, но не нужно было так… мне так неприятно…

– Мне тоже, – зло согласился демон, – особенно когда какой-то конюх прав обзывая вас оборванкой. Что с вашим платьем? Где вы достали это тряпье – сняли с огородного пугала?

– Что нашла, то и одела!

– Вот как… Постойте, вы сами одеваетесь с больной рукой? – в голосе темного зазвенели стальные нотки.

– Да… я отослала ее… Зачем мне служанка? Я и сама могу одеться.

– Леди, обязанность слуг помогать господам. В том числе и одеваться.

Девушка вспыхнула:

– Но я же не госпожа

– Пока вы у меня в гостях, для них вы именно госпожа. Идите в ванную и вымойтесь. Сейчас вам принесут другое, – с нажимом подчеркнул демон, – платье, со всеми подобающими извинениями. Обещаю, что подобное больше не повториться. Через час жду вас в обеденной зале. А завтра с утра у вас будут портные, чтобы снять мерки и сшить вам приличествующий моей гостье гардероб.

– Н-не стоит так… – Лицо Элли пошло красными пятнами от унижения: будто ее обозвали грязной, век не мывшейся побирушкой. – Мне неудобно вас стеснять и…

– Если вы сейчас хотели меня оскорбить – вам это удалось. – Сухо сказал демон. – Или по-вашему, у меня не хватит средств, чтобы обеспечить девушке достойный гардероб?

"Конрад, на нас напали"! – ментальный вызов от Михаэля прозвучал посередине монолога Владыки о правах и обязанностях гостьи Черного замка.

Чайная чашечка глухо звякнула; синие глаза встретились с разгневанными черными. Не понимающая, что могло вновь так разъярить демона девушка замерла испуганным сусликом.

"Что за ахинея?! Светлые не могли решиться".

"Да что ты говоришь?! И впрямь, дай думаю Повелителя развлеку сказкой на ночь"!

"Сейчас буду". – Коротко ответил Конрад и отключился, переводя взгляд на бледную ангелессу.

– Боюсь что сегодня вам все-таки придется ужинать в одиночестве – возникли непредвиденные обстоятельства. Прошу меня простить, Элиза, и, – развернулся демон уже стоя на пороге, – если еще будут проблемы с прислугой, сразу же дайте мне знать.

Девушка нервно кивнула и закрыла за темным дверь, обессилено закрывая глаза.

О небо! Теперь меня и вовсе все возненавидят. А ведь только-только все начало налаживаться!

Вот уже четыре дня достучаться до Повелителя было практически невозможно, хоть сгорающая от любопытства девушка всеми правдами и неправдами старалась узнать хоть что-то. Но Повелитель с Михаэлем, просто подолгу запирались в кабинете, а слуги и сами были не прочь узнать подробности.

До обеда девушка подвергалась изощренным пыткам лучших эльфийских модисток, казалось, задавшихся целью сделать из ангелессы эксклюзивную крылатую подушечку для иголок.

Впрочем, в положении светлой неожиданно появились и плюсы: на кухне она теперь стала самым желанным гостем – грозная минотавриха явно взяла белобрысую под свою опеку, встав мощной (очень мощной!) грудью на ее защиту. Да и молодые демоны, с которыми познакомил ангелочка Орреш охотно приняли девушку в свою компанию, чему она была несказанно рада. А уж парни, не избалованные женским вниманием (не считая назойливых служанок) появлению симпатичной молоденькой ангелессы обрадовались как манне небесной, задиристыми петухами бахвалясь друг перед другом.

Непрерывные экскурсии по замку во второй – свободной половине дня, когда новая компания была занята – дали свои плоды. В один из дней, исследуя старую оружейную, которая напоминала скорее склад ненужного хлама, чем арсенал, девушку весьма заинтересовал огромный, около полутора метров в диаметре, щит. Больше всего Элли удивила столь непривычная в темных землях чеканка: расправивший крылья ангел, устало облокотившийся на воткнутый в землю меч. А может и не ангел – вон что-то такое вроде хвоста сзади виднеется. Демон? Но тогда откуда крылья?! И сам разрез крыльев странный – не лебединые, а скорее как у нетопыря. Потянувшись, чтобы рассмотреть поближе занятную картинку она оперлась руками на щит и… поехала вместе с тяжелой железякой, плашмя свалившись на загрохотавший прямоугольник. В открывшемся простенке обнаружилась неровная дыра, будто прогрызенная гигантским кротом. Любопытство, пачками губящее не только пушистых мурлык, но и чересчур любознательных юных девушек ухмыльнулось и поставило очередную галочку в своих списках.

Теперь, вооружившись магическим шариком-светлячком нагло снятым с ближайшей стены, девушка почти все дни проводила в обнаруженном коридоре. Тайный ход оказался весьма извилистым, грязным и заброшенным. Где-то просто проходя, где-то протискиваясь боком, а то и проползая на четвереньках, девушка исследовала закоулки такого захватывающего места, помимо хорошо скрытых выходов в комнаты замка, найдя в переходах: ржавый меч, пожелтевший свиток с непонятными письменами и засохший кусок хлеба.

Вот и сегодня, проведя полдня в укромном месте и пройдя целых восемь поворотов, Элли осторожно, пятясь задом-наперед выбралась из прохода. Оставив в углу комнаты "светлячок" и мел, девушка вышла в коридор, огляделась, раздумывая чем бы заняться дальше и мельком глянула в висящее на стене зеркало. Ужас! Оказывается, в неиспользуемых ходах, никогда, даже случайно нельзя раскрывать крылья. И если от пыли серебряные крылья очищались плохо, то от паутины оказывается, они не очищались совсем. И как теперь объяснить Марте где ее демоны и иже с ними носили, и почему она в таком виде шляется по дворцу Повелителя?

Элли вздохнула, глядя на не менее грязную Рысю, и оглядевшись, украдкой вытерла пыльную кошку концом портьеры. Кошка из белой, стала серой, но к своему родному черному цвету так и не вернулась. Зато портьера в лучших традициях абстракционизма покрылась художественными разводами.

Девушка, сосредоточенно нахмурив лобик, задумалась – отпущенная на волю портьера в грязных разводах привлекала внимание издали. Схватив стоящую неподалеку кадку с пышной пальмой, потянула к окну. Жутким скрипом о мраморный пол, кадушка возвестила о переселении, но ангелессу это ничуть не смутило. Замаскировав злодейство пышными листьями, она довольно вздохнула и поспешила дальше, решив проверить не освободился ли столь неуловимый Повелитель. Осторожно приблизившись к кабинету демона, но не решившись открыть дверь, прижала ухо к створкам.

– Я требую, чтобы светлая даже не смела приближаться к лаборатории!

– Шанти, – недовольный баритон Конрада попытался прервать разгоряченную демонессу, да без толку.

– Что – Шанти?! Я уже пятьсот лет Шанти.

Чей-то низкий голос басом пророкотал:

– Да-а, перед разгневанной демоницей и горы спасуют.

Элли замерла: явно, что говорят про нее – других светлых на горизонте не намечается. Она смутилась: подслушивать – нехорошо. И уйти – ноги не несут.

– Послушай, у меня забот хватает и помимо бабских бзиков. Да и к тому же, если ты не забыла, она…

Дальше демон так понизил голос, что разобрать хоть какие-то слова, кроме отдельных звуков не получалось вообще. Ангел, сетуя на отсутствие замочных скважин в дверях, еще плотнее прижалась к щели между створками.

– А подслушивать нехорошо! – Звонкий голос, озвучивший собственные мысли ангелессы, раздался сзади настолько неожиданно, что она испуганно выпрямилась, ударившись головой о дверную ручку.

Девочка, совсем еще подросток, с пронзительными зелеными глазами и даже не рыжими, а красными волосами, с любопытством рассматривала светлую.

– А орать взрослым тетям в ухо еще хуже, – простонала девушка. – Особенно для здоровья некоторых, я ведь и отшлепать могу. Не боишься?

Девчушка заложила руки за спину, внимательно разглядывая "взрослую тетю" и перекатываясь с пятки на носок и обратно.

– Неа, у меня Гройер есть. Я никого не боюсь.

Элиза, понятия не имея, кто такие гроеры и с чем их едят, с умным видом покивала, ощупывая вскочившую шишку.

– Меня зовут Айви.

Девочка подождала, ожидая от Элли какой-то реакции, но так и не дождавшись, счастливо заулыбалась, забрасывая светлую вопросами:

– А ты ведь ангел, да? А что ты делаешь у темных?

Элли поднялась на ноги, хмуро отряхивая юбку и игнорируя разговорчивую малявку. Из-под платья, для равновесия отставив стрелой хвост выбралась Рыся.

– Ой…кошечка! А почему вы такие… пыльные?

– Потому что! – огрызнулась светлая, чувствуя себя полной дурой.

– Это пантера – да?

Раздраженная девушка, уже собравшись рявкнуть на девчонку, устыдилась такому отношению к, в сущности, неразумному ребенку, миролюбиво ответила:

– Да, это пантера – Рыся. А я – Элли. – И протянула котенка. – Хочешь погладить?

На удивление Айви тут же отодвинулась подальше, нахохлившись как воробышек, даже на всякий случай спрятала руки за спину, и укоризненно вздохнула, поучающим тоном как младенцу объясняя.

– Неа. Мне еще нельзя. Я уже не маленькая, но еще и не большая…

Створки двери распахнулись так резко, что девушка едва успела отскочить. Из кабинета вышел… великан. Массивное туловище, невероятно длинные, почти до колен, руки, в переплетении жил-вен, темно-коричневая кожа.

Девочка бросилась к великану:

– Гройер!

Но заметив Повелителя счастливо завизжала и изменила курс:

– Конра-ад!

Повиснув на Повелителе как спелая сочная грушка, она заболтала в воздухе ногами, а тот, к огромному удивлению ангелессы, вовсе не разозлился, а разулыбался и несколько раз подбросил смеющуюся девочку в воздухе.

Вышедшие следом Майкл и Шанти же, наоборот, кивнули на прощание великану и с опаской по стеночке обошли малышку.

Конрад, заметив ангела, едва сдержал улыбку:

– Элиза, а вы простите, откуда или куда в таком виде собрались?

– В разведку, – буркнула ангел, непроизвольно краснея, – вот боевую раскраску почти закончила.

– О-о! – восхищенно протянула Айви, – а можно и я с тобой? Ну пожа-алуйста!

– Айви, – пророкотал великан, – мы уезжаем через несколько минут. Нам еще нужно устроится на новом месте.

Девочка понурилась.

– А можно тогда Элли нас проводит, здесь же недалеко? – Малышка умоляюще уставилась на мужчин, переводя взгляд с одного на другого.

Конрад вздохнул:

– Ну если она хочет…

Элли закивала:

– Конечно хочу. Только не уезжайте без меня, я быстро!

Как не хотелось, но пришлось растормошить Марту чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Та недовольно раздувала и без того не маленькие ноздри, отчего кольцо в носу раскачивалось как на ветру, но быстро и ловко отчищала ангелессу от налипшей грязи и паутины отчего девушку мотало из стороны в сторону.

– За такой красотищей уход да уход нужен, а ты по всяким закоулкам шастаешь! Ну куда это годится-то?! Все – готово. И чтобы больше я такой кошмар не видела!

Но девушка, окончания тирады уже не услышала, чмокнув минотавриху в пушистую щеку, и выбежав из кухни.

Замок снизу из долины смотрелся впечатляюще: башенки, стены, бойницы жемчужно-серого цвета, и только темно-красная черепица крыш выделялась ярким пятном на их фоне. Стоящий на горе замок, казалось, вырастал из ее подножия, являясь единым монолитом со скалой. Снизу он был окружен густым смешанным лесом: дубы, ели, клены, березы, орешник, а широкая дорога, змеей спускалась в долину.

Очарованная панорамой, Элиза, предоставив своей кобылке – мышастой Зайке самостоятельно выбирать темп, вертела головой, пытаясь в подробностях рассмотреть все окружающее великолепие. В Небесном граде обучали верховой езде: и на прекрасных единорогах и, приучая учеников к полетам, на очаровательных пегасах, поэтому девушка уверенно держалась в седле, и могла не отвлекаться на управление лошадью.

Спустившись к подножию замка-горы, всадники сразу у перепутья повернули направо, объезжая виднеющийся городок.

Великан ехал впереди, а три девушки – Элли, Айви и Келли, чуть сзади, оживляя дорогу звонким щебетанием и сплетнями ни о чем. Демонессу и Айви интересовало все о Небесном граде, а светлую – наоборот. Поэтому к общему удовольствию время пролетело быстро и с пользой.

Наконец всадники выехали на берег Радужного озера к светлой дубовой роще, спускающейся к самой воде.

Келли улыбнулась:

– Ну вот. Именно сюда Повелитель и приказал вас проводить. Надеюсь, вам здесь нравится.

Айви спрыгнула с лошади.

– О да! Мне очень-очень нравится.

Упав на мягкую траву она раскинула ноги и руки, будто морская звезда

Элли растерялась:

– Вы что будете жить в лесу?

Гройер только ухмыльнулся, а девочка заливисто рассмеялась:

– Признавайся, ты наверное троечница?

– Почему это? – возмутилась ангел, тем не менее краснея как бурак.

– Я же – айви.

Видя, что Элли так и не понимает, Келли тяжело вздохнула:

– Ядовитый плющ. Самое опасное и ядовитое существо природного мира.

Ангел застыла с открытым от удивления ртом. И это мягко говоря.

Теневая дриада! Но их же почти не осталось, или даже вообще не осталось. А тут самая настоящая маленькая дриада.

Гройер только хмыкнул, глядя на изумленную девушку, и передав поводья своей лошади Келли, вышел на свободный пятачок леса, потоптался, хлопнул в ладоши.

– Ну, барышни, вы как хотите, а я буду обустраиваться. Эх-х…

Замерев, он поднял голову и руки к небу и… начал расти. Туловище стало разрастаться вширь, руки вытягивались все длиннее, а ноги наоборот ушли в землю. Элли часто-часто заморгала не до конца веря увиденному: через несколько минут на поляне появился огромный вековой дуб, с крепкой, не уступающей железу корой.

Айви и Келли, даже не обращая внимания на произошедшую со спутником девочки метаморфозу самозабвенно шептались, впрочем держа дистанцию. Наконец, раскрасневшаяся Айви подошла ближе, застенчиво потопталась рядом и вдруг решившись, скороговоркой выпалила:

– Эля, а можно потрогать твои крылья? Я очень-очень осторожно. Пожалуйста, они такие красивые.

Девушка улыбнулась, расправляя замерцавшие в солнечном свете перья:

– Да, конечно, трогай.

– А ты не боишься?

– А что – нужно?

Айви счастливо улыбнулась и медленно-медленно провела ладошкой по сверкающим перышкам.

– Какие мягкие! И краси-ивые! А ты будешь приходить ко мне в гости?

– Обязательно.

– Смотри, ты обещала.

Девчушка помахала рукой и подошла к огромному раскидистому дубу. Через минуту красные веточки плюща обвили дерево от корней до кроны, став единым живым существом.

Элли покачала головой, все еще не до конца веря в происходящее, протянула руку, чтобы коснуться красноватых листиков и едва не вскрикнула, когда ладонь Повелителя сжала ее запястье мертвой хваткой.

– Конрад? Вы… ты здесь откуда?

– Так, решил прогуляться от забот государственных. Телепорт. – Пояснил демон на все еще недоумевающий взгляд девушки и спросил, подсаживая ее в седло. – Объясни-ка мне, что ты сейчас собиралась сделать?

– Так… потрогать просто.

– Зачем?

– Ну… интересно стало.

– Интересно?! Чтобы этот "интерес" был в первый и последний раз.

– Да что здесь страшного такого? И Айви мои крылья понравились – погладила разок, вот и я тоже…

Конрад так сильно натянул поводья, что лошадь споткнулась и зло всхрапнула, закусив удила и перебил светлую:

– Крылья трогала?! И ты ей позволила?

– Да, а что тут такого?

– Хм… ты в курсе, кто эта малышка?

– Теневая дриада. Келли сказала, – махнула головой Элли на едущую чуть в стороне демонессу.

– Правильно. Но ты же видишь, что она подросток – а значит уже опасна и ядовита, но при этом до совершеннолетия ей еще не один год расти – а значит, полностью контролировать себя она не может.

– Неужели так все серьезно?

– Да нет. Если тебе не жалко какой-нибудь лишней части тела, то на здоровье. Но если крылья вдруг станут отсыхать или что похуже – жаловаться не приходи.

Ангел поежилась: жуть как засвербело между лопаток и захотелось расправить крылья, проверить – целы ли? А то может уже вовсю сохнут и отваливаются. Ужас-то какой!

– А с Айви я еще поговорю – никогда таких проблем не было! С чего эта блажь ей в голову пришла…

Спустившись вниз, всадники легкой рысцой, проехали развилку и завернули в городок у подножия горы. Элли с любопытством рассматривала жителей: были здесь и уже виденные минотавры и красноглазые клювоголовы, и еще несколько не поддающихся определению рас.

На одной из улиц девушка в восхищении остановила лошадь, увидев стайку ребятишек горных демонов – человекоподобных кошек, с огромными желто-зелеными глазами. Особую прелесть им добавляли пушистые хвосты, продетые в прорези на штанишках-юбках и подвижные маленькие ушки.

"И острые клыки и когти, способные в клочья разорвать лист железа", – вдруг вспомнила девушка цитату из учебника. Но не в силах сдержать улыбку, продолжала рассматривать маленьких разбойников, играющих в чехарду.

На следующей улице встретились лесные демоны – стройные, худощавые, в зеленых одеждах, с охотничьими луками в руках. Трое мужчин возвращались из леса, неся на двух дрекольях тушу кабана.

Встречающиеся жители степенно кланялись, приветствуя Повелителя, и долго с любопытством наблюдали за удаляющейся парочкой, перешептываясь и делясь впечатлениями.

Выехав за околицу, всадники сделали круг, вновь разворачивая коней к замку. Девушка поинтересовалась:

– Конрад, а все-таки почему вашу сторону называют Темной – ведь это чудесный край – цветущий, солнечный или… на самом деле мы едем по гниющему болоту, а рядом вместо зайцев и перепелок – ползают змеи и пауки?

Повелитель расхохотался:

– В следующий раз чем забрасывать государственные дела, тратиться на лошадей так и сделаю – пару иллюзий и дело в шляпе! А ты обернись – с хитрой усмешкой посоветовал мужчина, – проверь, может как раз трехглавая ядовитая гидра нам в след скалиться.

По правде говоря, девушке именно так и хотелось сделать, к тому же после слов демона нестерпимо зачесалось между лопаток. Но она гордо выпрямилась в седле и задала очередной, так и просящийся с языка вопрос.

– Жители к вам… тебе тепло относятся.

– А ты думала я узурпатор и тиран?

– Просто слишком хорошо знаю рассказы о… "подвигах" Повелителя демонов.

– Например?

– Напомнить, про Ночь безумных демонов? Когда вы отдали приказ убить всех. Даже детей и женщин!

– Вот уж удивительно, – зло присвистнул Повелитель, – может, я открою тебе одну из тайн мироздания, но у нас это же событие называют Ночью кровавых ангелов. И первыми эту резню начали не мы!

– Ах так? Я не желаю слушать это вранье! – Взвилась Элли. – Что я знаю точно – нет больших искусников во лжи, чем демоны.

Дальнейший путь проходил молча. Повелитель, скрипнув зубами, замолчал. Девушка, злясь на демонов, на саму себя, на все эти тысячелетние войны и Повелителей, подхлестывала кобылку, недоумевающе косившую на наездницу из-под длинной челки.

Уйдя в переваривание новых впечатлений некоторое время ангел ехала молча, как вдруг обратилась к демону.

– Конрад, расскажи что-нибудь? Другое…

Тот, задумчиво перебросил поводья из руки в руку:

– Хм… хорошее предложение. Пожелания есть?

– Я люблю про принцесс и драконов, – девушка покраснела.

– Отличная тема. – Повелитель, раздумывая, наклонился, похлопал коня по лоснящейся шее, без предисловий начав рассказывать. – В далеком-далеком мире, на одной планете жила принцесса, которая понятия не имела, что она королевских кровей. В том мире давно забыли про волшебство и благородство, и быть принцессой стало немодно. Поэтому принцесса просто ходила на учебу, а приходя домой, готовила ужин, и, допивая почти остывший кофе, курила много и долго, глядя в окно на снулый город…

Элли замерла, захваченная рассказом стараясь даже дышать через раз.

– И жил в том же мире, и даже в том же городе – дракон. Невзрачный юноша в человеческом обличье и самое грациозное и прекрасное существо в истинном облике. Последний в своем роду, а может даже последний во всем мире. Больше всего на свете дракон любил летать, паря на распахнутых крыльях над холодным северным морем, невидимый для всех, кроме звезд.

Конрад помолчал, переводя дух.

– И вот однажды они встретились. Совершенно случайно столкнулись на улице и… не смогли отвести друг от друга глаз, в одно мгновение поняв, что предназначены только друг другу. С тех пор они не расставались ни на день, до конца оставаясь вместе раз и навсегда.

– Правда? – у девушки восхищенно заблестели глаза, от рассказа она раскраснелась словно мак.

– Нет. Я солгал.

– Что?! Как? – Возмущению ангела не было предела.

– Обыкновенно. На самом деле девушка не смогла поверить в сказку, и уж тем более в то, что она принцесса. И ушла, обозвав дракона вруном, дураком и неудачником. А у дракона не хватило смелости ее удержать. Обратившись, он вылетел над морем в последний раз. И сложил крылья… Больше в том мире драконов и принцесс нет.

– Так не честно!

– Что поделаешь – такова жизнь. Да и правда зачастую так похожа на ложь, а ложь на правду, что люди, да и не только люди, – добавил демон, со смешком глядя на ангела, – больше готовы поверить в красивое вранье, нежели в горькую и обыденную истину. Впрочем, что это я все о грустном со столь очаровательной девушкой. Элиза, я надеюсь, ты будешь не против небольшого пикника?..

Листочки ложились один к одному, вырастая вверх разноцветной стопочкой. Наэла, перебирала скопившиеся за последнее время документы больше чтобы отвлечься: странная, непонятная ситуация с внезапно ожесточившимися отношениями между светлой и темной сторонами заставляла пифию искренне недоумевать. Ну не могли два Повелителя так поступать. Ведь давно повзрослели, сменили методы и способы.

А тут… Словно и не было перемирия – все та же мальчишеская гиперозлобленность и подростковое неприятие чужого мнения.

Наэла резко встала, прошлась по комнате. Легкая плетеная циновка на полу чуть поскрипывала от шагов, сегодня почему-то жутко раздражая обычно спокойную провидицу. Но ковры с густым ворсом на экваториальных островах с белоснежными пляжами и лазурным морем выглядели бы глупо. Да и ненужно.

Остановившись у окна и глядя на морской горизонт, пифия подперла щеку рукой и задумалась.

А Конрад – каков! Впрочем, чистоплюйством он никогда не страдал. Вопрос, сможет ли выкрутиться и на этот раз?..

Внятных объяснений от демона по поводу непонятного, жестокого нападения темных так и не добились. Вместо объяснения пришло глубоко нецензурное гневное послание, из которого кроме связующих междометий никакой информации получить не удалось.

– Госпожа? – звонкий голос отвлек Наэлу от раздумий. Пифия обернулась, возле двери стояла молоденькая ангел с метлой в руках. – Мы все сделали, еще что-то?

Учтивая девушка старательно глядела мимо пифии, разглядывая фарфоровую вазу. Оракул про себя усмехнулась: да уж правая сторона лица, рассеченная белым шрамом, и впрямь притягивала внимание. И не излечивалась никакими заклинаниями и лекарствами.

– В доме больше ничего не нужно, пойдите узнайте что еще нужно на острове.

– Да, госпожа Наэла.

Пришедшая с севера, с Темной стороны буря, прошлась по острову вдрызг пьяным великаном, впавшим в буйство, оставив после себя вывернутые с корнями деревья, разрушенные хижины, погибшие плантации маниоки и риса. Не смотря на все попытки пифии остановить стихию, все ее силы ушли на обуздание цунами, пришедшего вслед за подземными толчками. И если бы не вмешался Айрэл, неизвестно что стало бы с жителями острова.

Сейчас на острове собрался старший курс Светлой школы и почти все выпускники. Почти все: не было какого-то мальчишки и… ангелессы с серебряными крыльями. Вместе с ними прибыло двое старейшин – Паэль Сумрачный и сама Ингрид Пламенеющая, почтившая своим вниманием Жемчужные острова пифии.

Выглянув в окно, она усмехнулась: группка девушек развила такую бурную деятельность, что Наэла почувствовала себя явно лишней, глядя как споро управляются девушки. Она даже чуть позавидовала – эх, будь она на пару тысячелетий помоложе, да не в такой должности…

Однако если сейчас взяться за тряпку, у окружающих случится приступ столбняка. Нет уж. Одернув подол легкого сарафана, она направилась к ведущим вниз ступеням. Природный грот под домом был приспособлен как пещера Видений со всеми необходимыми атрибутами и заодно под винный погреб.

Уже спустившись на три витка, Наэла остановилась.

Чернокожий воин, вооруженный кривым ятаганом, обычно стоящий на страже у входа лежал в луже темно-бордовой крови, нелепо подогнув колени. Грозное оружие, переломанное у рукояти, валялось рядом. На подгибающихся коленях Наэла медленно спустилась вниз, обогнув неровную колонну, и замерла.

Невысокая фигура в темном плаще и низко надвинутом на глаза капюшоне стояла возле подпирающего потолок столба, изучая прикрепленную дощечку.

– Кто ты?! Что ты здесь делаешь?! – От ужаса и неожиданности голос предательски сорвался, дав петуха.

Незнакомец в плаще медленно повернул голову, словно невидяще глядя сквозь оракула, и… растаял в дымке телепорта.

Наэла подошла ближе, проводя рукой по матовой поверхности, читать табличку ей нужды не было – выпуклые литеры "пророчества-проклятия" за тысячелетия намертво впечатались в сознание.

Наэла медленно отняла руку, постояла, слепо глядя сквозь колонну и осела на пол, ловя ртом воздух и погружаясь в глубокий непреднамеренный транс. Спазмы накатывали, скручивая мышцы, а образы видений набегали морским прибоем, сменяясь один за другим, вызывая головную боль и резь в глазах. Наконец, через несколько минут зрение вернулось в норму, резкая головная боль стала утихать.

А пифия, не обращая внимания на идущую носом кровь, прислонилась к колонне и расхохоталась.