Текст книги "Расправить крылья (СИ)"

Автор книги: Наталья Ружанская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– Я не позволю ее убить.

– Ты не успеешь. А построить прямой портал не сможешь, мы все предусмотрели. Но вы можете проститься.

– Да что ты говоришь?! И за это спасибо, вы сама доброта, Оракул. С чего бы только, если ты уверена, что во всем виноват я?

– Она захотела. Это ее просьба – последнее желание.

– Последнее? Что ж, Наэла, только помни, что моим последним желанием после смерти этой девушки будет только одно – утопить Град в крови. Вы этого добиваетесь?

Женщина прикрыла раскосые глаза:

– Конрад…

– Наэла, ты же Видящая, Тьма тебя побери! Глаза Истинных, неужели ты не видишь?!

– Нет, не вижу! – Истерично закричала женщина. – Уже больше недели ни одного видения или знака, будто будущее исчезло, а время остановилось, зависнув в пустоте.

– Хорошо, сестренка, хоть раз в жизни давай забудем о предрассудках и о том, что я всегда пятое колесо в телеге. Разберитесь, найдите настоящего преступника, а не вешайте всех собак на первую попавшуюся, но такую удобную жертву!

– Как?! Если все доказательства указывают на нее, а от "Зеркала" она отказывается?! Совет принял решение. Не вижу причины его менять.

– Ясно, – раздраженно прервал ее мужчина. – Это пустой разговор.

– Вот именно. Будешь с ней разговаривать?

– Да.

– Десять минут.

Фантом провидицы растаял, а на ее месте возник другой, более хрупкий и маленький абрис.

При виде возникшей в жемчужно-сером хаосе астрала хрупкой фигурки у него защемило в сердце. Жалея, что не может обнять и прижать к себе, почувствовать тепло и нежность ее губ он медленно приблизился к призрачному силуэту.

– Элли…

Она подняла на него взгляд – синие глаза, вопреки его опасениям, смотрели хоть и с опаской, но вместе с тем с… затаенной любовью. В них не было ни капли злости или страха. Девушка медленно провела ладонью вдоль его щеки, будто желая дотронуться до его лица.

– Так мало, ничтожно мало времени. Скажи, ты правда любишь меня?

– Да, я очень сильно тебя люблю. Правда… – он горько усмехнулся, – я думал, что первым твоим вопросом будет – не я ли отравил братца?

– Нет. Я знаю, что это не ты. Последнее время я вдруг стала очень много знать и понимать. Даже то, чего не хотелось бы.

– Девочка моя, любимая, – он мельком бросил взгляд на ее руку и явно обрадовался, – действие браслета закончилось? Отлично! Тебе только нужно будет продержаться немножко и я обязательно…

– Нет. Не нужно меня спасать. Лучше, возьми меня в жены.

Демон ошарашено замер, с недоверием глядя на девушку. А после проказливо одобрительно улыбнулся – сообразил.

Венчание!

Казнить без присутствия и согласия второй половинки – повенчанной не могли. Закон. Нерушимый ничем и никем.

Но… проводили венчание редко, если не сказать почти никогда. Потому что было одно условие: нужно действительно любить, любить сильно, всем сердцем, отдавая всего себя. Иначе слукавивших, даже если это было секундное сомнение в своих чувствах, ожидала мучительная немедленная смерть. Вот почему даже среди светлых венчание было чем-то исключительным, а уж между влюбленными разных рас…

"Если ты на самом деле любишь"?..

– Эля, – мужчина явно заколебался, – но перед венчанием должна быть помолвка, которая связывает энергии, иначе шанс на удачное…

– Ты сомневаешься?

– Я – нет, но…

– Я тоже. А помолвка, связующая энергии у нас и так была. Обряд в том мире, когда я разрешила тебе пользоваться моей силой, – напомнила девушка, – мы ведь связаны с того самого дня. А ты – один из трех Высших, которые могут и имеют право проводить Венчание. Только… времени очень мало.

Мужчина кивнул.

– Успеем.

Ладонь к ладони, глава в глаза. Его голос становится звучным и торжественным и кажется проникает даже в самые отдаленные уголки Вселенной, призывая всех засвидетельствовать клятву. Три серебристых символа – Единение, Душа, Любовь вспыхнули над их головами и сплелись в один.

– Клянусь.

– Клянусь. – Два голоса, мужской и женский звучат в унисон, становясь одним, нераздельным. – Я принадлежу тебе и только тебе…

– Отныне и навеки…

Слова звучат гимном, сплетаются воедино и дробятся-распадаются будто в танце. Танце извечном, как само Мироздание.

– Мы едины во Вселенной…

Вероятности, время – прошлое, будущее, настоящее сходят с ума, заплетаясь вокруг в сумасшедших вихрях.

– Пока смерть не разлучит нас…

Песочные часы отсчитывают уже последние крупинки и последний общий выдох сливается в одно слово:

– Да.

И… на один страшный миг обоим показалось, что ничего не получилось, что тело сейчас скрутит болевым предсмертным спазмом, а Бездна навеки вечные отнимет твою половинку, даже не дав попрощаться.

– Нет!

Они приникли друг к другу, жалея об одном, что эта форма не даст даже прикоснуться… на прощание.

Золотисто-черный смерч взвился внезапно, обхватив пару снизу вверх, обняв будто детей в одно целое. Мысли, чувства, души сплелись будто виноградные лозы – отныне один без другого не существует.

Когда две души становятся одним – замирает Вселенная. Улыбается Сущее, глядя на единение и звучит мелодия Рождения. Навсегда. Вместе.

Астральное пространство дрогнуло, рассыпаясь. Последняя песчинка скатилась вниз, опадая острым кристалликом на верхушку песчаной пирамиды. Встреча окончена. Время вышло.

Очнулась девушка уже в зале, нехотя подняла голову и… по залу пронесся общий возглас, словно застонавший под ураганным порывом ветра лес. Уже чуть поблекшая, но явно видимая метка на лбу – три сплетшихся символа Венчания не заметить было нельзя. Несколько биений сердца и от него не осталось даже напоминания, кожа вновь стала чистой, но это уже было не важно.

Наэла зло вскинула руки, отдавая приказ – снимая уже ненужную защиту со дворца. Ингрид же, на ходу раскрывая багряные крылья, взметнувшиеся лесным пожаром, рванулась к девушке, вынимая из-за пазухи кинжал.

– Ах ты, продажная тварь! Шлюха!

Из открывшегося портала в полных боевых облачениях появился Конрад на пару с Майклом. Разъяренная Пламеннокрылая остановилась в последний момент, под предупреждающий окрик Наэлы, заметившей, что темный Повелитель больше не собираясь церемониться уже начал боевую трансформацию. Ингрид в ярости скрипнула зубами – всего несколько метров ее разделяли от столь долгожданной мести. Но сейчас за массивными мужскими фигурами, загородившими хрупкую фигурку ангела с серебряными крыльями, девушку нельзя было даже разглядеть.

Мрачный Майкл в боевой стойке, с двумя короткими мечами наголо, собранный и готовый в любой момент броситься в атаку по приказу Владыки, обвел тяжелым взглядом собравшихся.

Все замерли, понимая, что любое слово будет равнозначно зажженной спичке на пороховом складе, превратив обманчивую тишину в бойню.

– Хватит, – первой не выдержала Наэла, ледяным окриком сняв напряжение. – Всем разойтись!

Светлые недовольно, но подчиняясь приказу, чуть сдвинулись к стенам, демоны чуть расслабились и Конрад развернулся, глядя на… жену.

Элли стояла с опущенной головой, крылья безвольно повисли, а по щекам текли слезы. Впервые за неделю. На грани сознания почувствовав его взгляд, она подняла лицо:

"Значит любишь".

"Мы любим".

Наэла шагнула вперед, устало махнула рукой:

– Конрад, забирай свою… – следующее слово ей далось тяжело, и она процедила, – жену, и убирайтесь. Хватит уже смертей и крови. Но помни, я тебя не прощу. Ты мне больше не брат, а смерть Айрэла будет только на твоей совести.

– Нет! – Приказной окрик Элли, заставил обратить на нее взгляды всех присутствующих. – Это не его вина. Но… вы правы, Оракул, хватит уже смертей. Вот только для этого вам всем нужно вспомнить-напомнить, что есть еще один игрок о которым вы, Высшие, так стремитесь забыть. Безуспешно делаете вид, что ее не существует лишь потому, что это было так давно… Вот только для кого давно? Не понимаете?…

Девушка шагнула к мужчине, прижалась к нему всем телом, обхватив руками за шею. Нежный поцелуй, уже через мгновение ставший страстным, ненасытным, будто он был последним, самым последним. Будто последний шаг перед бездонной пропастью. Ангел нежно провела ладошкой по его щеке, запоминая любимые черты, и тихо прошептала:

– Это была только первая часть… представления. Прости меня.

Отойдя на несколько шагов, она резким звенящим голосом, так непривычно звучащим из ее уст, сказала:

– Хаат, призываю тебя. Освобождаю из плена своей силой, как Несущая свет. Согласно уговору. Да будет так.

Ее взгляд встретился с его – наполненным ужасом.

"Зачем!?"

"Ты знаешь зачем. Так надо… "

"Кому надо?"

И осекся – вместо любимых фиалковых, на него глядели тоже знакомые, но уже ярко-алые глаза… слишком знакомые.

Раздался торжествующий смех, вначале легкий и звенящий, а после отдающийся раскатами грома под высокими дворцовыми сводами.

ГЛАВА 14

Неделя пролетела как один день. Один большой, наполненный весельем и страстью день. О делах и проблемах вспоминать не хотелось даже под страхом смерти. Впрочем, если девушку никто не ищет – значит и нечего о себе напоминать. Ей и тут хорошо. С ним! Кто бы мог подумать, что можно вот так глупо – застряв каблуком в решетке найти свою судьбу. А в том, что это именно он – вторая половинка, когда-то потерянная и вновь обретенная девушка не сомневалась. О том, что когда-нибудь – через день или месяц – но все-таки придется возвращаться к обыденным делам, не хотелось даже думать.

Прижавшись к телу любовника, темная провела ладонью по его щеке, наслаждаясь прикосновением:

– Как же мне хорошо с тобой… Ты такой красивый, просто ангел.

Парень прищурился, с усмешкой глядя на подругу, и широко улыбнулся:

– А я и есть ангел.

– А я – демонесса, – со смехом созналась Шанти.

Подобное совпадение показалось им невероятно смешным и оба искренне расхохотались.

– Ну ты даешь, – вытирая слезы, проговорила девушка и наклонилась; легонько покрывая грудь мужчины поцелуями, прошептала, – в этом мире не может быть ангелов, дурачок, здесь не действует светлая магия.

Романд медленно отстранился и, глядя в потолок безучастно произнес, цедя слова:

– Да, если только тебя сюда не забросили принудительно, например, какой-нибудь… Повелитель демонов. И ты не научился выживать…

Девушка пораженно подняла голову. Секундное молчание и Шанти вскочила, прикрываясь простыней:

– Так ты что – действительно ангел?!

– А ты – демонесса?..

Уставившись друг на друга со священным ужасом они замолчали. Наконец, неопределенно хмыкнув, девушка помедлила и отошла к гостиничному табло, заказывая завтрак. В самом деле, после совместной недели, которая почти вся прошла в постели в страстных объятиях, уже глупо разыгрывать оскорбленную невинность.

Через минуту динькнул звонок стационарного подъемника.

– Кофе?

– Спасибо, – отозвался парень, принимая из рук девушки чашку.

– Причем здесь Повелитель? – после минутного молчания осведомилась Шанти. Говорить об их собственных отношениях не хотелось – столь неожиданная информация еще не "переварилась". Но и молчать тоже было глупо.

– Он похитил мою подругу. А я… я надеялся ее спасти. Неудачно.

– Элю?!

– Ты знаешь ее?

– Я помощник темного Повелителя, – нехотя созналась демонесса, – правда уже, наверное, в прошедшем времени после последнего инцидента. – Девушка вздохнула. – Тоже пыталась чем-то помочь Эльке. И тоже видимо неудачно…

– В смысле?

– Смысла здесь нет… Но если начинать с самого начала, то эта "гениальная" идея пришла в голову Повелителю триста лет назад, после того, как была убита предпоследняя Несущая. И смысл этой задумки был в том, что магическая энергия – дело сугубо добровольное и ей можно распоряжаться как… овцой на торгах…

Ангел недоверчиво улыбнулся от столь приземленного сравнения, а Шанти не заметив сардонической усмешки, устроилась на табуретке с чашкой кофе, продолжая рассказ:

– Когда Наэла создавала пророчество о Несущих – она фактически изменила Вероятности, но есть и закон сохранения энергий, который никто не в силах изменить. Ничто не может появиться из ничего. И поэтому Наэла отдала свою собственную силу, дабы подтвердить пророчество. Ну а если Оракул так легко смогла отдать свою силу, то почему и еще кто-нибудь не может передать эту силу дальше по цепочке. Тоже добровольно. А дальше… сугубо психология. Казалось, что может быть легче опытному в политических и любовных интригах демону, чем влюбить в себя наивную несмышленую девочку, чтобы она от "великой" любви отдала любимому все, что он захочет? Она и полюбила… Вот только совсем не ожидал Владыка, что и он сам влюбиться в маленького белобрысого ангелочка.

– Он?! Влюбится?!

– Да.

– Не может быть!

– А, по-твоему, демоны не могут любить? – Шанти откровенно разозлилась, пытаясь не показать, как ее задело восклицание светлого.

Ангел отвернулся, разглядывая стену и после минутного молчания сказал:

– Может быть и могут… Вот только это все так непривычно. Скажи, а ты можешь провести меня обратно на темную сторону?

Демонесса поставила чашку с недопитым кофе на столик и стала раздраженно одеваться: "Тоже мне – светлый рыцарь без страха и упрека! И что он добьется этим? Конрад уже считает эту девочку своей собственностью и перешагнет через любого, кто попытается пойти ему наперекор, а тем более через малолетнего ангела".

– Зачем? Хочешь попытать счастья второй раз? Брось. Эти двое на самом деле любят друг друга, уж я-то – лучший аналитик это вижу также ясно как тебя сейчас. Вопрос только в том, когда они наконец разберутся со своими чувствами.

– Да, я понял, – спокойно отозвался Романд и подошел близко к девушке. – Шанти?

Она отступила на шаг, не желая встречаться с ним взглядом, буркнула:

– Что.

– Она моя подруга. И все. – Он осторожно убрал смоляную пряду за ушко. – Самая лучшая подруга детства, и я просто не хочу, чтобы ей было плохо. Она и так настрадалась за недолгую жизнь и больше чем кто заслуживает счастья. И если она у вас, мне нужно хотя бы просто с ней поговорить. Убедиться, что с ней действительно все в порядке.

– А если – нет?

– Там будет видно.

Шанти прикусила губу, понимая что согласится. Уже согласилась.

– Хорошо. Постараюсь открыть портал туда, где сейчас находится Эля. Может быть нам повезет. Хотя и сомневаюсь, что теперь я могу на что-то влиять…

Алые глаза с презрением оглядели собравшихся и Хаат скривила губы в презрительной усмешке, откровенно наслаждаясь ужасом и замешательством.

– А я уж думала, что эта благородная соплячка все-таки решит собой пожертвовать. Какое разочарование… для вас!

Пораженные зрители замерли. Глядя на хрупкую девушку, с горящими алой ненавистью глазами, не верилось в произошедшее. Вот только бесследно исчезли серебристые крылья – не осталось даже тени от пухового великолепия. Ненависть не может летать.

– Хаат.

– Конрад-братец, ты не рад меня видеть? – Девушка покачнулась – тело еще плохо ее слушалось, но она устояла, лишь недовольно покривилась. Медленно сделав несколько шагов, приблизилась к замершему, будто изваяние Повелителю и провела ладонью по его щеке – он отдернулся словно от удара током. – Дай-ка догадаюсь… Нет? Жаль-жаль, поскольку я очень по тебе скучала все тысячелетия, – ее голос зазвенел сталью, – которые провела взаперти по твоей милости!

"Элли? Эля?!" – безуспешно пытаясь дозваться до любимой, Конрад вздохнул. Бесполезно, видно при перемещении девушку оглушило и теперь потребуется время, чтобы она пришла в себя. То, что она жива и в порядке он чувствовал так же ясно как биение собственного сердца, но услышать в подтверждение ее голос хотелось неимоверно. – "Мог бы и раньше догадаться, кто стоит за этим дерьмом. И Эля…Вот же дурочка – надеется навсегда отправить Хаат в Бездну? Заманчиво, но опасно… Знал бы, что светлая задумала – ни за что бы не позволил".

– Но теперь я могу вполне заслуженно гордиться собой! Как видишь несколько тысяч лет я вполне успешно водила всех за нос. И даже находясь в заключении сумела вас рассорить. Или ты и впрямь думаешь, что та последняя война две тысячи лет назад – когда ты огреб пророчество о Несущих, а братца вознаградил проклятием – была чужой идеей? Не-ет, милый, это мои рабы сожгли несколько приграничных деревень с обеих сторон. А ваша предсказуемая реакция была угадываемой вплоть до мелочей.

Мужчина с презрением оглядел сестру-соперницу и мысленно скривился – женщину несло как после молока с селедкой. Судя по лихорадочно блестящим глазам, после стольких лет заключения ей просто невообразимо хотелось выговориться, напомнить о себе, похвастать тем, как она всех обманула.

– Да, я заметил – точно так же как и в этот раз? Не зря говорят, что маньяки всегда повторяются, раз за разом повторяя одно и то же. Как банально.

– Может быть, но зачем извращаться, если старые проверенные методы и так работают? – Зло вскинулась собеседница, хотя было видно, что ее задело замечание Повелителя. – А вот о чем жалею, так это что сама не смогла поучаствовать в забаве. Но скажи, братец, вы и вправду думали, что эта смешная тюрьма исключает меня из игры? Нет, дорогие, родс-ственнички, – ехидно прошипела Хаат, – она всего лишь меня ограничивает, но я могу влиять на вероятности и все также вербовать верных рабов, которые выполняют за меня всю грязную работу. А иногда, – она язвительно хмыкнула, – и вами пользоваться. Например, твое Конрад, брошенное заклинание пришлось как нельзя кстати. Жаль, что оно было не завершено, иначе по Айрэлу уже звучала последняя панихида.

Теперь уже подобралась Ингрид, в ярости расправляя крылья, Хаат скользнула по ней взглядом и вновь обратилась к Конраду:

– Но теперь, как только я уничтожу душу твоей любовницы и полностью завладею ее телом и силой, обо мне вновь вспомнят во всех мирах! Хочешь покажу, как она будет умирать? Это будет репетицией перед последним актом пьесы.

Девушка выбросила вперед руку, сжав кулак в мертвой хватке – Ингрид захрипела, бессильно трепыхая крыльями, схватилась руками за горло, пытаясь отогнуть невидимые тиски. Красноглазая сжала кулак сильнее – колени жертвы подогнулись, а ее ногти уже до крови расцарапали горло – бесполезно.

– Конрад! – Не выдержала Наэла. – Угомони ее!

– Да, милый, угомони меня, – Хаат призывно повела плечами, откровенно наслаждаясь агонией Пламеннокрылой, – ты ведь умеешь! Или ты уже не бьешь женщин?

– Женщин? – равнодушно переспросил демон. – Да – не бью, а ты считаешь себя женщиной? Какая неожиданность, вот только не надо себе льстить. – Владыка ухмыльнулся и развернулся к Провидице, – Наэла, стыдись, тебе есть дело до обычного ангела, пусть она хоть трижды Старейшина. Сколько таких бабочек-однодневок ты перевидала за тысячелетия?

Провидица хмыкнула, опуская взгляд:

– И то правда, что-то я очеловечиваюсь, даже стыдно как-то…

– Скучные вы, – обиженно вздохнула Хаат, – Нет бы истерику устроить или скандальчик – это так успокаивает. А то вдруг все такие выдержанные стали, умны-ые.

Она резко встряхнула руку, отчего Ингрид пушинкой отлетела к потолку – так силен был толчок. Все замерли – Хаат предвкушая, остальные… с разными эмоциями, понимая, что упав с такой высоты в живых остаться нельзя.

На секунду фигурка зависла и рухнула без сознания из-под двадцатиметрового купола, ударилась о колонну и замерло изломанной великаном куклой, не подавая признаков жизни.

Неожиданная вспышка телепорта ослепила присутствующих: появившаяся парочка – Шанти-Романд недоуменно оглядела сборище и их взгляд остановился на Хаат, которая в этот момент с энтузиазмом энтомолога-аматора, нашедшего новый вид таракана, пристально изучала тело Старейшины. Обойдя вокруг она не обращая внимания на недоуменные взгляды вновь появившихся, от души попинала полумертвую женщину и пожаловалась:

– Везучая. Впрочем, это не надолго.

– Эля?.. – Ошарашенный Романд, не сразу подобрал слова. – Ты чего?

– Романд, – Шанти придержала парня за рукав, – это не она…

– Как это не она? Но…

– Хм, а какие симпатичные мужчинки, оказывается, крутились вокруг этого белобрысого ничтожества! – Восхитилась красноглазая, обратив царственное внимание на новеньких.

– Странно звучит, – вмешался Повелитель, – учитывая то, что ты сейчас и есть это белобрысое ничтожество.

– В логике тебе никогда нельзя было отказать. Конрад. Впрочем, действительно фигурка хоть куда, жаль грудь маловата, но я это исправлю. Итак, – она подмигнула, – раз твоя любовница так любезно предоставила мне свое тело, начнем новый виток нашей истории, родс-ственнички? А ты как думаешь, сколько ее душа продержится, прежде чем сдохнет?

– Думаю, что долго, – спокойно ответил Повелитель. – Гораздо дольше, чем ты думаешь, Хаат.

– Ты надеешься, что я ее отпущу?

– Посмотрим…

– Посмотрим, – задумчиво поддакнула красноглазая. – Но, согласись Конрад, я же – гений! И даже не пытайся с этим спорить, оказывается к ангелам тоже можно найти подход и перетянуть их не только во тьму, но и куда дальше!

Рисуясь, явно показушно-театральным жестом Хаат хлопнула в ладоши и через миг Кассандра и один из Советников скрючились на полу в болевых судорогах, а на их шеях появились широкие ошейники из черного металла.

– Как же забавно играть с рабами – особенно со светлыми. А уж когда игра идет по моим правилам! Ну что, Конрад, поиграем? – Довольно ухмыляясь, Хаат посылает издевательский воздушный поцелуй и исчезает с рабами в телепорте. Остановить ее никто не попытался.

Этот мир был восхитительно пуст, огромен и наполнен первозданной яростью и энергией. Несколько десятков постоянно извергающихся на планете вулканов, обширные пустоши, непроходимые горы и перевалы создавали совершенно невероятные пейзажи.

За несколько часов возвести приличный замок труда не составило. Благо на предварительные теоретические расчеты времени было хоть отбавляй.

Замок получился чересчур массивным, громоздким и неуютным, но идеальным для возможной обороны: осажденные могли с легкостью отбивать атаки неприятеля годами.

А, хороша! Хаат крутанулась перед зеркалом, оглядывая новое тело со всех сторон. Ноги – длинные и стройные, и талия – двумя ладонями можно обхватить. А вот крылья… жаль-жаль, что даже тени не осталось. С крыльями она явно смотрелась прелестно и сексуально, так что не удивительно, что Конрад клюнул на эту пустышку.

Переодевшись в привычную одежду – узкие бриджи, заправленные в высокие сапоги и свободную белую рубашку с узкими манжетами, Хаат устроилась в широком кресле.

Что же, приказания розданы, некоторые чересчур упрямые рабы наказаны – во избежание, порядку для и удовольствия ради. Некоторые наказаны посмертно. А теперь остается только ждать, когда все будет исполнено и… того сладкого момента, когда это тело станет полностью принадлежать только ей. Вряд ли эта нежная душа протянет больше суток, хотя и жаль – со светлыми так забавно разговаривать.

Почувствовав легкое головокружение, Хаат усмехнулась:

– А, малышка очнулась?

Элли ощущала себя как в клетке – непривычное и неприятное чувство. Однако, несмотря на дискомфорт, чувствовала она себя неплохо. Впрочем, должно быть Венчание сыграло здесь не последнюю роль. Но ведь на это и был расчет.

Хаат же, достав из портсигара тонкую сигарету, продолжала разглагольствовать.

– Подружками мы вряд ли станем, сама понимаешь – жить тебе осталось недолго. Впрочем, для поднятия тонуса можем заключить пари о том, сколько ты протянешь…

Элиза не выдержав, искренне рассмеялась. Хаат от неожиданности даже не разозлилась, с любопытством наклонила голову, прислушиваясь к столь неожиданной реакции на свои слова:

– Что здесь смешного?

"Ой, прости, что перебила, – устыдилась светлая, – продолжай, пожалуйста".

Хаат задумчиво покрутила между пальцами сигарету, хмыкнула и, затянувшись… зашлась в жутком кашле.

– А-кха-кхе! Ты что даже ни разу не курила?!

Элли пожала плечами: "Ничего не могу поделать. А что, что-то не устраивает"?

– С-светлая… здоровой помереть хочешь – правильно, молодец. Я зато дольше твоим телом попользуюсь.

Элли поморщила носик, и с любопытством наблюдая за столь древним и диковинным образчиком, с которым придется временно делить одно на двоих тело, задала давно интересующий вопрос:

"Не понимаю только одного, с чего ты решила, будто я слабее тебя"?

Теперь уже рассмеялась Хаат и ехидно заметила:

– С того, что врать легче, чем говорить правду, а любить сложнее, чем ненавидеть. А значит и гораздо больше существ во Вселенной, которые уже принадлежат мне и которых я могу иметь как захочу, чтобы получать силу.

Забросив ноги на полированный столик, она полюбовалась розовыми коготочками и продолжила:

– А те, кто отстаивают другое – просто наивные идеалисты и глупцы, вроде тебя. Вот только такие романтики долго не живут. Это закон жизни, детка.

Во время тирады Элли подобралась, чувствуя, что начинает злиться:

"Во-первых, я тебе не детка, а во-вторых, облезешь, стерва! – заявила светлая, гордо задирая подбородок, и с невыразимым удовольствием оттопырила средний палец. – Пошла ты"!

Судя по выражению лица собеседницы, подсмотренный у Майкла жест пришелся как нельзя кстати. Что он означает девушка так и не поняла, так как во время демонстрации нового и, как уверял падший, весьма полезного в жизни знания, появился Повелитель. Судя по взбешенному Владыке, девушка сделала вывод, что изученное и вправду является чем-то полезным и видимо крайне неприличным.

Но в конце-концов, главное ведь не понимание, а воодушевление, не так ли?

Оставив Хаат в бешенстве от наглости и с дикой головной болью – в напоминание, девушка вновь то ли уснула, то ли просто притихла.

– Ах, вот значит, куда мне сходить!.. – скривила губы красноглазая, трясущимися от злобы пальцами растирая виски. – А что – хорошая идея, и я с удовольствием посмотрю, что ты на нее скажешь, когда я всласть попользуюсь твоим телом. У тебя, сучка, небось, кроме Конрада в постели-то никого и не было!

Пинком распахнув дверь в коридор, она рявкнула:

– Келли!

На яростный вопль из одной из соседних комнат выглянула недоумевающая демонесса – занявшая помещение на пару с Кассандрой, с высочайшего позволения Хаат, как одни из самых полезных рабынь. Остальные довольствовались каморками для прислуги на первом этаже. Пока что народу в замке почти не было – сила еще плохо слушалась свою владелицу. только самые нужные и проверенные. Всем остальным рабам было отдано приказание явиться в течение следующих суток.

– Срочно! Сейчас же найди мне какого-нибудь эльфа!

– Кого?

– Кого хочешь – светлого, темного, серо-бурого в крапину!

Ошарашенное лицо демонессы вызвало новую вспышку гнева.

– Мужик мне нужен, что тут непонятного?! Любой! И вина три… нет, пять бутылок!

Келли скривилась про себя – ну ладно секса ей захотелось – все-таки пару тысячелетий без мужика это не фунт изюма, а вот вино – стоит ли рисковать?..

– Госпожа, светлая не пила спиртного…

– Ты смеешь мне перечить?! – истерично взвизгнула Хаат, сжимая ладонями раскалывающуюся от боли голову. Келли понятливо поклонилась:

– Ни в коем случае, Госпожа.

После ухода Хаат в зале повисла тишина – все понимали, что ничего хорошего теперь не будет. А минимум – это начнется новая эра противостояния: когда ложась спать, приходилось гадать, а встретишь ли ты Рассвет? Или Закат – применительно к демонам.

Тяжело вздохнув, Наэла присела возле Ингрид, попыталась нащупать пульс и тяжело вздохнув, отстранилась.

Поздно.

Повернулась к задумчиво молчащему Конраду.

– Зачем ты ее отпустил?

– А что прикажешь здесь с нею драться? Если ты не забыла – она единственная из нас, по прихоти нашей разлюбезной матушки, – где-то далеко раздался раздраженный рев черной драконицы, но мужчина только досадливо отмахнулся, – действительно бессмертна. И притом, вспомни предыдущий раз и мою, уже прошлую столицу. С той лишь разницей, что если мы вновь сцепимся – на этот раз под основание будет разрушен Град. Впрочем, не имею ничего против разрушения этой богадельни.

Провидица взглядом проводила стражников, уносящих тело Ингрид, и вновь обернулась к брату:

– Но ты мог ее убить сразу при переходе! Если уничтожить оболочку, теоретически, Хаат вновь вернется в магическую тюрьму…

В зале будто похолодало – могильный холод пробежался по оголенным нервам сквозняком и сменился штормом ярости, а у всех присутствующих сдавило горло. Вновь восстановить дыхание удалось лишь через несколько минут.

– Если еще раз, хоть кто-нибудь попробует высказаться в подобном ключе, – подчеркивая каждое слово, с неприкрытой угрозой произнес Повелитель, – я даже не буду предупреждать. Он умрет немедленно. Всем ясно?

– Между прочим она ее сама призвала! – Вновь вспылила Наэла. – И не смей мне угрожать, я между прочим старшая!..

– Кто-кого призвал? Что вообще происходит?.. Что с Элькой?! – перебив Наэлу и не обращая внимания на возмущенный взгляд Провидицы, привыкшей к намного более почтительному обращению, шагнул вперед Романд, обращаясь к Конраду, – Слышишь, что ты с ней сделал, мерзавец?!

Наступила тишина. Наэла закатила глаза, прижимая ладонь ко лбу. Майкл хмыкнул про себя что-то вроде: "Надо же, какой упертый юнец". А Шанти с расширившимися от ужаса зрачками закрыла лицо ладонями: "Значит всего-лишь подруга детства, так"? и тут же едва не застонала: "Глупый, ну он же убьет тебя"!

– Мальчик, тебе жить надоело? – ласково-преласково осведомился Повелитель демонстративно проводя частичную боевую трансформацию.

Худощавый Романд, с пшеничной шевелюрой, торчащей во все стороны смотрелся рядом с Повелителем взъерошенным щенком рядом с матерым волкодавом.

– Нет, мне надоело!..

– Прекратите! – не дав ему договорить вперед шагнула Шанти, закрывая собой ангела и вызывающе уперла руки в бока. – Как драчливые петухи на ринге, честное слово!

Но темный только откровенно-издевательски ухмыльнулся:

– Что ж ты – рыцарь без страха и упрека – а девушкой прикрываешься? Но и в самом деле, что-то я опускаюсь до уровня малолеток. Шанти, объясни этому щенку что происходит.

– А ты не прикрываешься? – отставляя Шанти в сторону, спросил Романд и обвел взглядом примолкший зал. – Да вы все, такие мудрые и всемогущие, а вместо того чтобы что-то делать жертвуете тем кого не жалко? Или ты скажешь, что она не плакала из-за тебя?

Повелитель зло скрипнул зубами:

– Даже если когда-то плакала это уже не твое дело.

– Да ну?

– Да. Потому что теперь она моя и только моя жена.

– С какого перепугу?

– С такого: мы Обвенчаны, – Конрад ухмыльнулся и притворно-сожалеющим тоном сказал, – так что извини, парень, но упустил ты свое счастье, порасторопнее надо было быть.

Ангел сжал кулаки в бессильной ярости, на его скулах играли желваки – но слов не было: "Если это правда, а такими вещами не бросаются вслух просто так, значит… Все потеряно и его Элечка уже принадлежит другому. А принадлежала ли она ему – Романду хоть когда-нибудь? Если Венчание состоялось – значит и она любит своего избранника. Даже если этот избранник, вот ирония – сама Тьма… повенчанная со Светом"…