Текст книги "Расправить крылья (СИ)"

Автор книги: Наталья Ружанская

Наэла приоткрыла дверь в покои Айрэла и проскользнула внутрь. Однако в первых комнатах Владыки света не оказалось. Наконец, пробравшись сквозь бесчисленные занавеси, она приоткрыла губы для приветствия и пораженно замерла.

Вместо привычного старца с седыми волосами перед зеркалом красовался великолепный златокудрый мужчина, с нежной, будто светящейся кожей и пронзительными синими глазами. Айрэл – молодой, полный сил – как тысячелетия назад.

– Айрэл?..

Неверяще глядя на великолепного ангела с солнечными, будто сотканными из чистейшего света крыльями она провела тыльной стороной ладони по его щеке.

– Ты все-таки смог победить заклятье! Это невероятно! Ведь все знамения и пророчества вторили друг другу в том, что это невозможно…

Повелитель раздосадовано прикусил губу. Незваная гостья увидела вовсе не то, что должна была. Не сейчас. Рано.

Но пифия, словно не замечая недовольного взгляда, взбудораженная новостью вспоминала.

– Заклятие могло быть разрушено согласно тому пророчеству только после погибели Конрада, но этот поганец явно чувствует себя живее всех живых и к Прародителям отправляться не собирается. Тогда как? Если только не…

Опасно сузившиеся глаза пифии встретились с сапфировым взглядом Владыки и звонкая пощечина отметила щеку ангела отпечатком пятерни.

– Сволочь, какая же ты сволочь! Ты ее продал. – Звенящий голос отвернувшейся пифии не спрашивал, а просто сообщал. – Месяц назад почти при каждом Погружении одно и тоже видение… "Света каприз: не духа, а плоти, Мира разрушит устои и клети…" Так вот какая "плоть" имелась ввиду…

Осекшись, она вновь повернулась к Айрэлу:

– Зачем? Я понимаю, Конрад – он истинный ребенок Тьмы, он… он демон! А ты?!

– А что – я? – Огрызнулся Айрэл. – Думаешь, мне легко? Было… Два тысячелетия назад именно ты предсказала погибель демону от Несущей свет, и что же? Я – старая дряхлая развалина, а эта сволочь убивает Несущих одну за другой и катается как сыр в масле?

– Айрэл, нельзя стать счастливым, строя золотые дворцы на чужом горе, а пуще того – на смерти другого. Ты же знал! Понимал, что он просто убьет и эту девочку, замучает до смерти.

– И чтобы ты сделала на моем месте? – Язвительно поинтересовался Айрэл.

Пифия замолкла, уставившись в одну точку на стене, и молчала так долго, что Владыка уже решил, что не дождется ответа, но тихий голос вдруг прошелестел:

– Боролась.

Повелитель зло отвернулся, глядя на двух саламандр в камине, кружащихся в любовном танце.

Светлый Владыка Айрэл Исцеляющий сидел в своем кабинете в Радужной башне, опустив гудящие от усталости, ледяные ноги в кадушку с горячей водой. Закутавшись в плед, он разминал старческие, покрытые сеточкой синих прожилок пальцы. Но ни теплая вода, желтая от горчицы, ни плед из шерсти горных коз не могли согреть древние кости…

Повелитель устало откинулся на спинку кресла. Через три дня Посвящение и его пройдет очередная Несущая свет. Вновь пробудится безумная надежда и так же погибнет, рухнув с опаленными сломанными крыльями. Как и предыдущие.

Впрочем, тогда, после войны, Пророчество и Несущие казались действительно выходом, оружием. И уже через несколько столетий превратились в обычный фарс, если не сказать хуже…

Отогнав горькие мысли, старик поднялся, кряхтя от усилия и удивленно замер: старинное зеркало в серебристой оправе мерцало антрацитовой чернью. Вот пошло волнами, словно море при девятом вале. Только цвет его не имел ничего общего с сине-зеленой морской глазурью, то была угольная пыль.

– Ну надо же! Невероятно!..

Впрочем, почему бы и нет. Любопытство не только кошку сгубило, и Айрэл, помедлив, подошел к зеркалу, открывая портал. С той стороны возникла наглая и до боли знакомая физиономия.

– Вечер добрый, Повелитель. – Демон поздоровался первым.

– Добрый… Можно и так сказать, – Согласился ангел, с опаской рассматривая старого врага, но пытаясь не подать вида, что визит демона его, мягко говоря, удивил.

– Может быть, я войду?

Помедлив, Айрэл посторонился. Конрад, перешагнул зеркальную черту и прошел в комнату. Деловито осмотрелся и присвистнул.

– А неплохо ты тут обустроился! Впрочем, за это время мог все-таки поменять этот безвкусный столик.

– Ты пришел обсудить мою мебель? Или съеденные на завтрак младенцы и замученные младые девы уже прискучили, так решил в столяры податься?

Конрад, проигнорировав реплику, без спроса устроился в кресле.

– Одно другому не мешает. Но я бы хотел поговорить.

Светлый сел напротив, едва не охнув от резко стрельнувшей в позвоночник боли – как некстати радикулит разыгрался, и ничем ведь не лечится, зараза такая! Ни магия не берет, ни припарки не помогают. Одно слово – "Исцеляющий". Темный, наблюдающий за недругом либо не заметил, либо мастерски разыграл обычную ледяную невозмутимость, отчего Айрэл почувствовал себя еще неуютней и как можно непринужденней спросил:

– Впервые за столько лет и именно ты хочешь поговорить? О чем же?

Мгновенный ответ застал мужчину врасплох.

– О Несущей свет и Посвящении.

Ангел протестующе поднял руку.

– Вот как… Конрад…

– Тысяча лет – долгий срок, – прервал Айрэла демон. – Я заранее предугадываю, что ты можешь сказать. Но это скучно и совершенно не интересно. Она слишком поздно появилась. Ты фактически без сил, управлять своим даром вы ее не учили, так как скрывали ее появление даже от нее самой. Так оберегали от меня, – сочувствующе и одновременно нагло ухмыльнулся демон, – да все впустую.

– Я понимаю.

– Поверь, на этот раз действительно ничего личного. Я, не желая дальнейшего появления Несущих свет, хочу прекратить их последующее появление раз и навсегда. Взамен я отменю свое проклятие… и не просто так, а полностью возвращу тебе твою молодость. Все что нужно – вот это.

В руках демона появился пожелтевший, потрепанный свиток. Взгляд Айрэла замер на драгоценной бумаге.

– Фактически мы с тобой вернемся к изначальному времени, расставив фишки на исходной позиции. Каждый останется при своем, ничего не потеряв: не будет ни Несущих, ни проклятия. Впрочем, – демон белозубо улыбнулся, – мы всегда сможем начать игру заново.

Повелители помолчали, размышляя каждый о своем.

– Да. Ты прав, – наконец, медленно, будто пробуя каждое слово на вкус, произнес ангел, – я хочу вернуть молодость. Ничего личного, надеюсь, девушка не будет долго мучиться.

Владыки стихий встретились взглядами.

"Ну вот, может еще и столик прихвачу, а то в другой раз у этого сквалыжника и камней не допрошусь", – довольно подумал Конрад, а вслух, придвигая к себе загодя прихваченные бумаги, произнес:

– Что же, обсудим детали предстоящего мероприятия…

– Боролась?! – Огрызнулся Айрэл в ответ на укоряющий взгляд пифии. – Как? Если твое пророчество – это бред! Он с легкостью уничтожает всех Несущих, как бы мы не охраняли их, как не тряслись над их жизнями… А мне как-то в старческом теле несладко жилось, знаешь ли.

Возмущенная пифия только открыла рот, чтобы высказать этому…этому… От злости, Наэла даже не смогла сразу подобрать слова, только сжала руку, будто схватившись за веник стрекучей крапивы, чтобы отстегать как следует этого несносного… как Владыка предостерегающе поднял руку. Очертания его тела поплыли, и перед провидицей предстал уже привычный пожилой мужчина: дряблая обвислая кожа, выцветшие голубые глаза, седые клочковатые волосы. Одернув балахон, он сел в стоящее рядом кресло.

Наэла выжидающе скрестила руки на груди, с явным презрением глядя на ангела. За дверью раздался топот, и кто-то замолотил кулаком в дверь:

– Повелитель?! Повелитель?..

Разноцветные занавеси разлетелись крыльями, впустив худощавого юношу, едва отметившего первое совершеннолетие. Совершенно запыхавшийся от быстрого бега, дабы как можно скорее сообщить Повелителю чрезвычайно важную весть, он с порога затараторил:

– Там такое! Такое! Старейшина Ориен меня отправил прямо к вам, так и сказал, и быстрее, говорит. Скажи Повелителю, что там, вот!

Старшие недоумевающе переглянулись.

– Отрок, – прервала посыльного пифия. – Так что же передал старейшина Ориен?

– Как что? – удивился мальчишка. – Я же говорю, на нас напали!

– Как?! – растерялся Владыка, впрочем, и пифия удивленно приподняла брови домиком. – Этого не может быть, он же обещал…

Ироничный, издевательский взгляд оракула встретился со взглядом ошарашенного новостью Айрэла.

– В смысле, – тут же поправился светлый, – как они посмели?!

ГЛАВА 3

– Доброе утро, – возвестил Повелитель демонов, входя в комнату пленницы-гостьи. Отличное расположение духа демона объяснялось просто: зачастую для хорошего настроения на день мужчине хватает всего лишь понятливой и умелой любовницы, выполняющей любое пожелание господина. А что больше нужно?

Комната ангелессы просторная и светлая, выходила окнами на восток и была ярко освещена утренним солнцем. Ведь ангел не видящий солнечных лучей то же, что человек без еды. Пару недель еще проживет, а после буквально за день сляжет и отправится к Прародителям.

На деле, время уже двигалось к полудню. Но в отличие от светлых, просыпающихся до Рассвета, для демонов одиннадцать утра – самое что ни на есть начало дня, когда замок только начинает лениво пробуждаться.

Повелитель застал Элли лежащей в постели. Вот только причина была вовсе не в утренней неге: не заметить бледный снулый вид и синяки, черными кругами залегшие под глазами девушки было невозможно.

– А кому и не очень доброе. – Так же жизнерадостно поправился темный и иронично приподнял бровь. – Неважно выглядите, что-то случилось?

– Как будто вы не знаете…

– Знаю, – согласился демон после секундного молчания, – и поэтому повторяю свою просьбу больше так не делать.

Девушка молча отвернулась к стенке. Кого здесь можно умолять о милости и снисхождении? Повелителя демонов?! И вновь унижаться? Нет уж!

Конрад прошелся по комнате, повертел в руках статуэтку, зачем-то снятую с камина, неторопливо возвратился к кровати и навис над девушкой. Она сжалась, втянув голову в плечи, исподлобья глядя на рослого, сильного и страшного демона.

Повелитель же, не особо церемонясь, сбросил с Элли покрывало, рассматривая руку с браслетом. Ангел от унижения залилась краской и попыталась натянуть отобранное одеяло. Демон зло рявкнул:

– Да не съем же я вас, в конце-то концов! Руку покажите.

Опухоль вокруг браслета не только не стала меньше за ночь, но почернела и покрылась гнойничками.

– А я предупреждал.

Девушка все-таки с усилием выдернула руку, едва не вскрикнув от резкой боли, безразлично сказала:

– Да, я помню.

В комнате повисло молчание: Элли тихонько баюкала руку, не желая поднять голову, демон так же молча изучал крылатую что-то решая про себя.

"Вероятность, что я сейчас вновь сорвусь и начну орать на нее не просто велика, а огромна. А эта дурища вновь расплачется. Глаза прикрыла, думает не видно, что слезы едва не ручьями текут. Нет уж – очередной истерики по поводу того какой я гадкий и нехороший мне не надо. – И мысленно ухмыльнулся. – Но и лечить тебя, белобрысая, я не собираюсь. Пусть будет уроком – старших надо слушаться, а не характер показывать. Тьма и Бездна, как же тяжело с этими малахольными с-светлыми"…

– К сожалению, у нас нет Целителей, а обычные контрабандные амулеты против магического ожога не помогут. – Нейтральным тоном, без тени насмешки или издевки сказал Конрад – когда хотел Владыка мог идеально управлять эмоциями и голосом. – Я прикажу слугам поставить компресс, а в дальнейшем все же надеюсь на ваше благоразумие. Поверьте, при обоюдном желании, мы с вами вполне можем ужиться. Через час жду вас в столовой. Надеюсь, вы почтите нас своим светлейшим присутствием.

Будь это сказано другим тоном и с другим выражением лица – это прозвучало бы как неприкрытое прямое оскорбление, но и лицо и голос Владыки оставались идеально вежливыми; Элли через силу кивнула, стараясь не глядеть на Повелителя.

Разве у нее есть выбор?..

Служанки появились только к концу отведенного демоном часа. К тому времени нервничающая девушка уже сама ухитрилась одеться в висящее на стуле платье. А с единственной здоровой рукой это оказалось действительно трудным делом, и теперь больная конечность от неуклюжих движений и вовсе онемела, свисая вдоль тела плетью.

И одна и вторая горничные были уже знакомы Элли – одна круглолицая Зара, вторая – невысокая с короткими рыжими волосами демоница – была ее провожатой на первую встречу с Повелителем Тьмы.

Узрев одетую светлую, служанки переглянулись, понимая, что за такое "вызовом на ковер" не отделаешься, и молча засуетились вокруг девушки, укладывая золотистые косы вокруг головы в сложную прическу. Элли разговаривать также не хотелось. Да и о чем можно говорить с ненавидящими тебя существами?

Закончив с волосами светлой Зара, ни слова не говоря, удалилась. Оставшаяся демоница плеснула в чистую плошку остро пахнущую смесь, смачивая в ней бинты и неожиданно сказала:

– Я – Келли.

Нежданное желание темной познакомиться оказалось настолько неожиданным, что ангелесса растерялась, не сразу найдясь с ответом.

– Элиза… Элли. – И не утерпела от обиженного вопроса. – Вам же не разрешают фамильярничать с… пленниками, разве не так?

Девушка хмыкнула:

– Во-первых, просто не с кем. Гости в замке бывают редко. А, как вы выразились, пленников в личной резиденции Повелителя тем более не держат – для этого есть тюрьмы в столице. Во-вторых, – демоница ободряюще улыбнулась светлой, показав остренькие аккуратные клычки, – на самом деле никто никому и ничего не запрещал.

Не прекращая болтать рыжая ловко и умело обмотала запястье девушки бинтами. Зелье действовало быстро – жжение уменьшилось через пару минут. Из невыносимого, став терпимым, хотя при любом резком движении все равно казалось, что рука сейчас просто отвалиться.

– Время уже почти вышло, пойдемте, я вас провожу.

На этот раз дорога проходила по открытым галереям и проходным, но от этого не менее роскошно обставленным комнатам. Элли, едва поспевая за провожатой, украдкой рассматривала замок, выхватывая взглядом хотя бы кусочки мелькающей цветной мозаики.

Замок был великолепен! Такой красоты и изящества от Черного замка Владыки демонов даже предположить было невозможно. К вычурной архитектуре небесного Града Элли была привычна: ажурные летящие дома и дворцы, тысячи фонтанов от совсем малюсеньких до огромных, размером с целый дом, миллиардами радуг пронзающих небо города ангелов. Да и сами Парящие острова – причем парящие высоко над землей в самом прямом смысле слова – на которых царит вечная весна и лето, соединенные скорее для красоты легкими коваными мостиками, повергали в шок даже привычных к роскоши эльфов.

По сравнению с Градом Черный замок казался намного массивнее, но как-то надежнее и… почему-то уютнее.

"Если бы в нем не было демонов, – решила ангелесса, – здесь было бы очень здорово жить!.. Кстати, а почему "черный"? – удивилась девушка, увидев в окно одну из башен противоположного крыла вовсе не темного, а жемчужно-серого цвета, не замедлив тут же поинтересоваться об этом у провожатой. Но рыжая лишь пожала плечиками:

– У нас замок с древнейших времен назывался Че-ар – "старейший". А Черным он стал именно с подачи твоих соплеменников. Не догадываешься почему?

Отвечать Элли не стала – и так ясно. Да было уже и некогда – девушки пришли.

Напоследок ободряюще улыбнувшись Элли: "Не трусь, все будет хорошо"! демонесса толкнула створки дверей и отпрянула в сторону, пропуская светлую вперед.

Столовая оказалась просторной комнатой в бежевых тонах. Все пространство занимал длинный стол, за которым с легкостью поместился бы взвод солдат, а то и рота и огромный камин, покрытый мраморными изразцами.

За массивной столешницей из черного дуба сидели трое: худощавый парень с льняными волосами, затянутыми в хвост, стройная брюнетка в элегантном брючном костюме-тройке и Повелитель демонов собственной персоной.

– Элиза, – Конрад сам поднялся и подвел девушку к столу, – а мы вас уже заждались. Леди, позвольте представить – Михаэль – один из сильнейших воинов Тьмы и командующий войсками, впрочем, судя по вашему возмущенному личику, вы и так поняли кто он.

Еще бы не понять! Элли зло сощурила глаза, разглядывая блондина. Падший. Предатель. Некогда считавшийся правой рукой Повелителя Света архангел, а после… в один далеко не прекрасный день, просто исчезнувший. Чтобы через какое-то время появиться на Темной стороне и предстать в облике… демона. В лицо падшего мало кто знал, но сплетни и слухи о беловолосом демоне постепенно приобретали статус легенд. И если на Темной стороне их рассказывали с благоговением и восхищением, то на Светлой как страшилки…

Возмущение от одного вида наглого предателя даже перевесило страх от присутствия жуткого и ужасного Повелителя.

– А это, – Владыка указал на демонессу, – моя помощница. Наш гений, маг-теоретик – Шанти.

Представленная демонесса что-то невнятно буркнула в ответ, тут же занявшись содержимым тарелки, зато бывший воин света вскочил и поцеловал ангелессе руку, рассыпавшись в приветствии и изысканных комплиментах. На что Элли, вытерев целованную руку о платье, прошипела:

– Предатель.

– Зачем же так сурово и одиозно? – Удивленно приподнял бровь Владыка Тьмы, приглашающе отодвигая для девушки стул. – Непререкаемых истин не бывает. По сути, мы делаем одно дело, а все остальное лишь политика.

– И какое же дело мы делаем? – Возмутилась ангел, присаживаясь.

– Очищаем зерна от плевел. Вы награждаете достойных, мы наказываем… не очень достойных. Тем самым служа одной цели – Равновесию.

– Знаете, Повелитель, – задумчиво произнесла Элли, – я бы сказала, что у вас талант… играть словами. И не только ими.

– Должность обязывает, – легко согласился темный.

Элли промолчала, переводя взгляд на стол.

В общем и целом происходящее сейчас было хуже чем хотелось бы и лучше чем могло быть. Особенно в сравнении со вчерашним разговором с Повелителем. И если представить, что она вовсе не в окружении демонов и у симпатичной, но злобной брюнетки не выглядывают из волос черные рожки, а именами мужчин-собеседников в Граде по ночам не пугают непослушных детишек, то… их присутствие вполне можно терпеть. В окружении тарелок и чашек мало кто может выглядеть опасным и безжалостным злодеем. Если конечно лежащий паштет приготовлен не из печени младенцев…

И даже у Повелителя глаза уже не такие пугающие, а всего лишь темно-карие, будто растопленный шоколад.

Кстати, о шоколаде! Светлая с опасением заглянула в тарелку. Овощной салатик, омлет и гренки с медом. Что ели демоны девушка посмотреть не решилась, хоть и очень хотелось.

– Если еще чего-нибудь желаете, только скажите, – миролюбиво произнес Конрад, указывая на стол.

Ну, если он сам предлагает, почему бы и нет!

– Молока, если можно.

Со стороны демонессы донесся сдавленный не то хрип, не то истеричный всхлип и кашель – темная поперхнулась: крепкий утренний кофе пошел не в то горло. Мужчины же переглянулись и почему-то опустили глаза.

Недоумевающая Элли покраснела, буквально кожей ощущая ледяную напряженную тишину в столовой, и сконфуженно пролепетала:

– П-простите, я, наверное, сказала что-то не то…

– Нет-нет, Элиза, – перебил ее Конрад. – Любое желание гостя – закон. И, поверьте, принимать гостей мы умеем.

– О да-а! Особенно у нас любят принимать детей, – откашлявшись с неприкрытой злобой процедила демонесса, особо подчеркивая последнее слово; от сквозившего в голосе Шанти презрения Элли поежилась. – Хотя почему бы и нет?! У молочных ягнят самое вкусное мясо…

– Шанти! – Рявкнул Повелитель, даже не пытаясь замаскировать откровенную угрозу.

– Что – Шанти?! – Гневно прикусив губу, брюнетка бросила салфетку и резко поднялась из-за стола. – Прошу меня простить что-то аппетит пропал…

Раздосадованная, совершенно ничего не понимающая Элиза уткнулась в тарелку, отгораживаясь от разозленных непонятно чем демонов принесенным стаканом молока. Заметив состояние девушки, Повелитель, пытаясь замять неприятное впечатление, улыбнулся:

– Не обращайте внимания, все гении несколько эксцентричны и впечатлительны.

Но Элли лишь вздохнула и отвернулась.

Обед завершился скомкано и угрюмо. После ухода Шанти, Элли нервничала все больше, односложно и сбивчиво отвечая на реплики словоохотливого белобрысого демона. И ловила на себе задумчивый взгляд Повелителя. От тяжелого взгляда ледяных глаз у нее начали трястись коленки, а следом и руки; пока, наконец, нервничающая девушка и вовсе не опрокинула недопитый стакан со злосчастным молоком.

Повелитель проследил взглядом за белоснежной молочной речкой, водопадом стекшей на роскошный ручной работы ковер и перевел взгляд на лицо ангела, по цвету не отличимого от разлитого напитка. Безукоризненно вежливым тоном сказал:

– Не желаете прогуляться, леди?

Леди не желала. Совсем. Все что ей сейчас хотелось это как раз наоборот – оказаться как можно дальше от этого места и этих существ. Но отказываться было не только невежливо, но и смертельно опасно.

Широкие полукруглые ступени вели в сад: вначале самый обычный цветник с клумбами-газончиками, а дальше: огромный, тенистый, с густыми укромными уголками, аллеями старых, поросших мхом деревьев. Вдохнув свежий, пахнущий иглицей и грибами воздух – как в настоящем лесу! – девушка почувствовала, что постепенно начинает успокаиваться. Если бы еще не железная хватка темного, тисками сжавшего хрупкую ладонь.

Чинная неспешная прогулка навевала аллюзию о волке-пастухе, выведшем на выпас молодую овечку – растрясти послеобеденный жирок в курдючке. Элли издала истеричный смешок.

Мужчина покосился на нервно хихикающую девушку и сказал:

– Неужто я и в самом деле вас так пугаю?

Та помедлила, но ответила:

– Я просто не знаю чего от вас ожидать… Я вас не понимаю и… да, боюсь.

– Меня всегда удивляла это истинно ангельская привычка говорить правду, не важно какова она. Хорошо, давайте поговорим начистоту, честно выскажем, что кто думает. Да у вас могут быть причины, так или иначе опасаться меня, но…

– Например, вы меня ударили.

Демон прикрыл глаза, опасаясь выдать истинные чувства чернильной бездной зрачков.

– …Прошу простить меня, леди. Больше такое недоразумение не повторится.

"Недоразумение… Вот как это называется"… Девушка с досадой отвернулась.

Разговор явно не клеился; собеседники, каждый задумавшись о своем, молча прогуливались по тенистой липовой аллее, обсаженной кустами белого и красного шиповника, чьи плети колючими ловушками нависали над дорожкой.

Споткнувшись от неожиданности, девушка обернулась. Так и есть: правое крыло попало в плен ароматных кустов, запутавшись в цепких зеленых руках-ветвях с алыми глазами цветов.

Сбоку раздался шорох: заметивший оказию демон вмиг оказался сзади; ловкие пальцы воина оказались одинаково пригодными и для рукояти меча и для выпутывания густых перьев из колючек. Справившись, мужчина разгладил встрепанный пух и с улыбкой спросил:

– Может быть, стоит их вовсе убрать?

– Как?! – Вспылила девушка, раздосадованная насмешкой демона. – Откуда мне знать, как это делается, если вы меня похитили во время Церемонии!

И испуганно ойкнула: прав демон – вот что за дурацкая привычка, всегда говорить то, что думаешь. Сейчас опять разозлится!

Насмешливые искорки, на секунду мелькнувшие в карих зрачках, так же мгновенно исчезли.

– Да, леди, это целиком и полностью моя вина.

Соглашающийся демон оказался еще страшнее, поэтому Элли на всякий случай отступила на пару шагов назад, однако темный, словно не замечая, продолжил.

– В таком случае позвольте мне и исправить эту оплошность. Закройте глаза, и не подглядывайте. Ну же! Или вы думаете, что я тут же превращусь в чудовище и откушу вам голову?

Смущенная девушка зло глянула на демона, но послушалась.

– Расслабьтесь и представьте, что крылья становятся легче, прозрачнее, – бархатный голос мужчины, обволакивал, расслаблял.

Девушка послушно сосредоточилась – наморщив узкий лобик и усиленно представляя прозрачные, будто утренний воздух, крылья. Но представляться, как назло, ничего не хотело – перед внутренним взором упрямо стояла злобная ухмыляющаяся физиономия темного.

– Леди, спокойнее. Помните, вы сможете вызвать крылья при первой необходимости.

Ангел глубоко вздохнула и попыталась избавиться от раздражения, представляя что-нибудь хорошее: восход солнца над озером сменился картинкой огромного серебряного блюда с мороженым-ассорти и кусочками шоколада.

– Вот и все, совершенно ничего сложного.

Ангел открыла глаза – крыльев действительно не было. Ставшее таким привычным пуховое облако словно испарилось, и девушке вдруг стало так страшно, словно крылья являлись хоть и эфемерной, но защитой, а тут еще и этот… демон… стоит, улыбается.

Шелестящее покрывало крыльев за спиной возникло внезапно. На взмахе, инстинктивно, не подчиняясь девушке, серебристый ореол попытался ударить ухмыляющегося Повелителя, оттолкнуть прочь. Возмутительно легко уклонившийся демон ухмыльнулся.

– Что же, до полного контроля вам пока далеко… Еще раз, с начала.

Красивая темноволосая демонесса, бывшая наложницей господина последние полгода, ревниво наблюдала из окна первого этажа за прогуливающейся парочкой.

А с ней он никогда так не разговаривал… Да и вообще ни с кем. И уж тем более никогда не стал бы выпутывать крылышко из колючек. И была бы там красавица. А то – ни груди, ни лица, ничего… Разве что крылья шикарные – так на то она и ангел.

Демонесса зло сжала резные перила, не замечая, как дерево крошится щепками на пол.

Ненавижу! Ненавижу, дрянь такая!

– Элиза, так или иначе вам предстоит провести здесь три месяца, поэтому давайте не будем усложнять друг другу жизнь. Поверьте, даже пребывание среди демонов может быть приятным. И я обещаю, что постараюсь, насколько возможно, стать приятным во всех отношениях гостеприимным хозяином. Что скажете?

– Скажу… что вы не сможете. Вы слишком язвительны, слишком устали от жизни… Я – люблю жизнь, вы ее ненавидите. Вы… просто уставший старый циник и… боюсь, что и из меня вылепите свое подобие: ненавидящее всех и вся.

– С чего вы это взяли? – Недобро сощурился собеседник. – Мы не так давно знакомы, чтобы вы делали настолько нелецеприятные заявления о том, как и кого я ненавижу.

– Ну хорошо… Станьте вот здесь.

Заинтригованный демон послушно шагнул влево, став спиной к замку.

– Только что мы прошли цветочную клумбу – какие цветы на ней были?

– Вы думаете, я разбираюсь в цветочках?! – опешил демон.

– Ох, ну тогда просто скажите какого они цвета.

– Эм-м… желтые, – наугад брякнул высший. Сказать по правде, происходящее вдруг стало его неимоверно забавлять.

– Нет.

– Красные.

– Тоже нет.

Демон прищурился, едва шевельнул пальцем, создавая заклинание и, довольный собой, сообщил.

– Синие.

– Вы только что использовали магию! А так не честно!

– Ну и что. Главное же результат, – пожал плечами Высший. – Скажите, на основании того, что я не знаю, какие цветы растут у меня в саду, вы делаете вывод, что я жестокий и бессердечный циник?

– Не совсем, – помолчав, призналась девушка и сумбурно продолжила. – На основании этого я делаю вывод, что вам не интересен окружающий мир и вам плевать на то, на что не плевать мне. И именно поэтому мы никогда не сможем понять друг друга. А по поводу остального, например… вы хотя бы помните, скольких Несущих свет вы убили? Даже не собственноручно, а просто отдав приказ?… Молчите?..

– Семь. – Безразличный сухой тон ответа морозом пробрал до самых костей. Элли поежилась. Сказать по правде, она надеялась, что демон или промолчит или начнет отбрехиваться. Значит она – восьмая…

Вновь повисла тишина, нарушаемая лишь шорохом гравия на дорожке. Внезапно демон продекламировал:

 
– Куда ни втисну душу я, куда себя ни дену,
За мною пес – Судьба моя, беспомощна, больна.
Я гнал ее каменьями, но жмется пес к колену —
Глядит, глаза навыкате, и с языка – слюна.
Я зарекался столько раз, что на Судьбу я плюну,
Но жаль ее, голодную, – ласкается, дрожит.
Я стал тогда из жалости подкармливать Фортуну —
Она, когда насытится, всегда подолгу спит. [2]2
  В.Высоцкий «Песня о судьбе»


[Закрыть]
 

Элли исподлобья глянула на красивого мужчину, с резкими, чуть грубоватыми чертами лица и в полголоса сказала:

– А перекладывать ответственность за содеянное на судьбу тем более подло. Вам это не приходило в голову?

– Может и так… – неопределенно согласился демон. – А вы бы предложили просто сидеть сложив руки и ждать исполнения пророчества?

– Из любой ситуации есть, по крайней мере, три выхода. Вы предпочли самый легкий и самый кровавый. – И невпопад добавила: – Наверное он был хороший человек, тот кто написал стихи, не то что вы.

– Он бы елки рубить не стал, – машинально поддакнул темный.

Девушка покосилась на невозмутимого мужчину, чувствуя, что он над ней издевается.

– Да и елки. Они ведь тоже живые.

– Леди, даже самый отпетый грешник заслуживает раскаяния и второго шанса. Разве не этому учат светлых, как только вы начинаете ходить? Неужели вы мне откажете в этой, может быть, последней попытке? Ну же, мир?

– Мир… – сдалась Элли.

Демон, аккуратно пожал хрупкие пальчики, и склонился, галантно целуя маленькую ладошку. На этот раз в поцелуе не было ничего недозволенного и светлая облегченно выдохнула.

– Скажите, я могу… прогуляться… одна?

– Мы едва успели познакомиться, а вы уже норовите меня покинуть? – Но взглянув на несчастную мордашку, смилостивился. – Вам этого так хочется?

– Да, пожалуйста! Я просто хочу немного пройтись.

Конрад бросил быстрый взгляд на ангелочка, на браслет-змейку, заколебался.

– Хорошо. За пределы замковой территории вы все равно выйти не сможете. И позволю себе еще раз напомнить о запрете на магию и полет. Удачной прогулки, леди.

На деле сад-лес Черного замка оказался не так уж и велик: неторопливая прогулка светлой завершилась через час на краю пропасти. Стали понятны слова демона о том, что выйти она все равно не сможет. Разве что навечно: вниз с обрыва. А с черным браслетом Повелителя стоило подумать о полете и расправить крылья, как вначале запястье, с тянущим его книзу черным браслетом, будто вспыхивало огнем, а вслед начинало ломить зубы и крылья, как от ледяной колодезной воды. Про магию и говорить нечего – так и не прошедшая опухоль от вчерашней попытки отдавалась режущей болью при каждом неловком движении.

Единственная дорога из замка, охраняемая стражниками, вела через северные ворота, извивалась серпантином змеей пронзая дубовые и буковые рощи. А здесь – на западной стороне отвесной стеной пугала пропасть, на дне которой шумела бурная горная река, в которую с замкового утеса спадали водопадами звонкие ручейки.

Обхватив рукой ствол лиственницы, ангел расправила крылья так, чтобы легкий ветер трепал пух, и замерла наслаждалась покоем и красотой вида. На одно мгновение Элли захотелось, наплевав на все обещания и благоразумие, расправить крылья и хотя бы попытаться сбежать. Но подобная фатальная ошибка могла тут же стать последней в ее жизни. И, вероятнее всего, стала бы.