Текст книги "Ведьмы не любят рогатых (СИ)"
Автор книги: Наталья Лисина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
А я, поддавшись неведомым чувствам, обхватила мужское лицо и легко и быстро коснулась губами губ демона. Грегор замер, во все глаза разглядывая меня, а после осторожно погладил по щеке. Я, как кошка, потёрлась о горячую ладонь.
– Что же ты творишь, Вельмира, – выдохнул инкуб.
– Не знаю, – ответила я честно, но после, опомнившись, отстранилась от парня. – Извини.
– Нет, не уходи, – попросил демон и сам подвинулся ко мне.
Обнял, прижимая меня к широкой горячей груди, поцеловал в висок и переплёл свои пальцы с моими. Я же млела, вдыхая терпкий мужской запах и наслаждаясь теплом. Ощущение защищённости впервые за последнюю неделю накрыло с головой, я расслабилась и задремала.
Проснулась оттого, что Грегор покрывал мои пальцы поцелуями. Ласково улыбнулась инкубу, получив в ответ полный нежности взгляд, и сонно осмотрелась.
Небо уже потемнело, по ногам ощутимо тянуло холодом, и раздавались странные звуки.
– Я не хотел тебя будить, но пока ты не бодрствуешь, Источник меня не слушается, – со вздохом признался Грегор и озвучил очевидное: – У нас гости.
Глава 15. Бабуля
Я поёжилась и огляделась. В тусклом лунном свете было видно лишь неясные тени, которые двигались к скамье. Я порадовалась тому, что не могу различить зомби, потому что деньги, отданные за обед, всё-таки жалко. Нежить из многолетних могил вам не свеженькая утопленница на практических занятиях по анатомии.
Грегор поднялся, стало намного холоднее. А ещё неуютно так, в безопасности я себя ощущала, только когда инкуб меня касался. Поэтому пришлось нервно сжать левую ладонь парня. Левую, потому что правая ему пригодится при создании заклинаний.
Демон вновь переплёл наши пальцы и встал так, чтобы спиной закрыть мне обзор. И правильно, потому что следом тут же вспыхнул магический свет. Не стой передо мной Грегор, я бы нежить во всех подробностях рассмотрела. А что не рассмотрела бы, то додумала, фантазия у меня на ужасы богатая.
Я притянула к себе мужскую руку, впервые рассматривая чёрные когти. Не такие, как бывают у оборотней, намного тоньше по толщине и уже по ширине. Почти обычные ногти, но прочнее и острее. У Грегора они были прямые. Интересно, это у всех так, или индивидуальная особенность?
Пока утоляла любопытство, инкуб атаковал зомби. Слышались визги, утробное рычание, шипение и даже бульканье. Я старалась не представлять все те ужасы, что творились неподалёку, но иногда кровавые образы прокрадывались в сознание. Я вздрагивала, жмурилась, а Грегор ласково гладил меня по ладони большим пальцем и создавал полог тишины. Временный, только чтобы успокоить меня, потому что, едва демон отвлекался на зомби, полог рассеивался.
Понятия не имею, сколько времени прошло, прежде чем инкуб повернулся ко мне.
– Я проверю оставшиеся могилы и вернусь, – шепнул он, подарив мне нежную улыбку.
Отпускать руку демона не хотелось, но что поделать.
Инкуб отошёл к могилам, которые остались в своём первозданном виде, и заводил над ними руками. Так как я не видела магических плетений, зрелище казалось странным и забавным. А может, это нервы.
Едва Грегор, кивнув свои мыслям, перешёл в другой конец кладбища, где остался последний ровный холмик с деревянным крестом, рядом раздался треск.
Я вздрогнула и огляделась. Никого. Обернулась к демону и вскрикнула:
– Грегор, сзади!
Инкуб будто этого и ждал, развернулся и с размаху ударил по хаоситу вновь непонятно откуда взявшимся мечом. Я зажмурилась в страхе, но зря.
– Ведьма, – пророкотал кто-то рядом.
Я распахнула глаза и встретилась взглядом с красными глазами чернокожего монстра. Адепт Хаоса нависал надо мной на три метра вверх, его пальцы были длиной с мою ногу, голову украшали наросты, похожие на рога. Я бы их и не разглядела в ночной мгле, но тварь держала в руке факел. В опасной близости от моего лица держала.
– З-здрасти, – пискнула я, метнув быстрый взгляд на Грегора.
Однако парня я не увидела. Увидела только его синюю макушку, выглядывающую из круга, созданного хаоситами. Тварей там было штук двадцать, если не больше.
Тело пробрал озноб. Не знаю даже, за кого я боялась, но боялась сильно.
– Здравствуй, – кивнул громадной головой адепт Хаоса и присел передо мной, отодвинув факел.
– Вы меня убьёте? – всхлипнула я, не осознавая, что творю.
– Мы всех убьём, – невозмутимо пророкотал монстр, – но тебе бояться нечего. Ты умрёшь позже.
– А это обязательно? – просипела я, вмиг потеряв голос.
Тварь рассмеялась.
– Конечно, ты ведь человек. Все люди умирают. Или ты надеялась обмануть природу?
– Я надеялась дожить до старости...
– Что ж, придётся тебя разочаровать, не всем надеждам суждено сбыться.
Хаосит поднялся и пророкотал, на этот раз забыв о человеческой речи. На странные звуки аналогично ответили окружившие Грегора монстры.
– Какой бойкий у тебя ведьмак, – хмыкнула самая крупная тварь, глядя на поредевший круг и разошедшегося не на шутку инкуба. – Придётся им заняться самостоятельно, – и доверительно добавил, обернувшись ко мне: – я надеялся, мои псы справятся, и руки марать не придётся.
– Псы? – удивилась я, периферийным зрением наблюдая за Грегором. Чем больше хоситов он убьёт сейчас, тем больше шанс выжить при встрече с последним монстром. – Разве вы все не люди?
– Люди, – кивнула тварь, – но адепт Хаоса здесь только я. Остальные так, зверушки, неудачники, которые не сумели доказать верность. От людей в них уже ничего не осталось.
Я на мгновение задумалась, а хаосит двинулся к Грегору, освещая лужи чёрной крови и одинокого зомби, вышедшего из-за кустов. Ой, мама!
Сердце ухнуло в пятки, и я лихорадочно придумывала план действий. Нельзя подпускать хаосита к инкубу!
Времени не было, поэтому я сделала первое, что пришло в голову. Соскочила со скамьи, добежала до адепта и вцепилась в его ногу ногтями и зубами. Тварь даже не ойкнула, с любопытством посмотрела на меня и, схватив за шкирку, подняла на уровень больших красных глаз. Я всхлипнула.
«Дамир! Дамир, пожалуйста! Дами-ир!!!» – вопила мысленно, но то ли импульс был слабым, и инкуб его не слышал, то ли моя магия вовсе не добиралась до Светлых земель. Адепт Хаоса всё так же разглядывал меня, а я спешно перебирала в памяти тех, кто мог бы помочь. Преподавателей вызывать бесполезно, до школы я не докричусь, слишком сильная защита, остаются только бабуля, которую опасности подвергать не хочется, и... Арнольд.
Не думаю, что нужно объяснять, почему за помощью к дедушке Грегора я обращаться не хотела. Однако если этот высший демон не справится, то как минимум от одной проблемы в его лице мы избавимся. Только какой в этом смысл, если мы тут же умрём?
Только я собралась позвать бабушку (тёмные силы, как-никак, может, справится), прямо у затылка хаосита, державшего меня на весу, открылся портал. Оттуда эффектно вылетел с мечом в двух руках профессор Тримал и, недолго думая, принялся этот меч по назначению использовать.
Не прошло и десяти секунд, адепт Хаоса начал заваливаться вперёд, всё так же крепко держа меня двумя пальцами.
– Ну и зачем мне такие спасители? – нервно хихикнула я, готовясь встретиться с землёй и мысленно прощаясь с этим грешным миром.
Спокойно умереть мне, к счастью, не дали. Грегор вихрем пронёсся, выдёргивая меня из хватки монстра, и остановился неподалёку от упавшего трёхметрового тела. Рядом стоял, вытирая меч чёрным платком, профессор Тримал. У его ног умывалась знакомая кошка с фиолетовыми глазами. Эта-то что здесь делает?
Черношёрстая красавица хитро взглянула на меня и превратилась в прекрасную темноволосую эльфийку. Я затаила дыхание, наблюдая за метаморфозами, а женщина прильнула к груди ведьмака, потёрлась щекой и подмигнула мне. Пришлось захлопнуть рот и смущённо отвернуться. Однако краем глаза я видела, как профессор Тримал поцеловал эльфийку в макушку и погладил по спине. Светлая довольно заурчала и пропела:
– Видишь, я была права! Если б не послушал меня, то эти ребятишки лежали бы кучкой мяса и костей.
– Я думал, твой дар уснул, извини, – опустил глаза мужчина.
– Да, я больше не Видящая, но иногда видения приходят, – ответила эльфийка и потёрлась носом о нос ведьмака, – а ты мне совсем не доверяешь.
– Я тебе доверяю больше, чем себе, – улыбнулся профессор и, вспомнив, что у этой сцены есть свидетели, задвинул эльфийку себе за спину и устремил грозный взгляд на нас с Грегором. – А от вас я жду объяснений!
И только я собралась рухнуть на колени и покаяться во всех грехах, как рядом открылся другой портал, и из него вышли две женщины и один мужчина.
Эльф с золотой гривой и фиолетовыми глазами (они такие у всех Светлых, что ли?) уставился на ведьмака, не скрывая неприязни. Величественная эльфийка, от красоты которой дух захватывало, недовольно поджала губы, а самая обычная человечка в чёрных брюках и рубашке сочувственно глядела на меня.
– Леди Аристон, – поклонился профессор Тримал.
Я так и не поняла, к кому он обращался, но с любопытством наблюдала за разворачивающимися событиями.
– Привет, Леон, – весело помахала рукой темноволосая женщина, выглянув из-за спины эльфийки.
Ведьмак тепло улыбнулся одними уголками губ.
– Почему на Тёмных землях творится чёрте что, а я об этом ни сном ни духом?! – перешла с места в карьер величественная Светлая, сверкая (вот это неожиданность!) фиолетовыми глазами.
– Вот только не делай вид, что ничего о происходящем не знала, милая, ты Видящая, вообще-то, – хмыкнула женщина-кошка.
– Я не к тебе обращалась, Вероника.
Пока эльфийки сверлили друг друга взглядами, Тёмная размахивала руками, недвусмысленно намекая нам с Грегором, что самое время валить отсюда. А мы что, нам два раза повторять не надо.
Инкуб обнял меня одной рукой, другой сделал короткий пасс, и мы нырнули в воронку портала.
***
Вышли посреди небольшого дома. В углу стояла свежевыбеленная печь, напротив неё – односпальная кровать, а между ними, у окна – обеденный стол с четырьмя стульями. Простенькая деревенская обстановка, в нашем городе такого жилья навалом, но что-то здесь меня напрягало, казалось знакомым. Я внимательно осматривалась, пытаясь вспомнить, была ли в этом доме когда-нибудь.
– Грег, я тебе маяк два часа назад отправил, вы где были?! – зашипел Бен, сидящий за столом.
Рядом с молчаливым укором на нас смотрела сонная Нежа. Да уж, ребята ведь сегодня не отдыхали и наверняка даже не ели. Это их решение, конечно, но мне всё равно стало стыдно. И ещё больше я залилась краской, когда Бен продолжил:
– Мы всё это время в лесу сидели, вас ждали! Минут шесть назад только в дом зашли, потому что замёрзли.
Я виновато вжала голову в плечи, но Грегору хоть бы хны, расправил плечи и невозмутимо ответил:
– А кто ж вас просил на улице торчать?
Бен похлопал голубыми глазами и уже начал закипать, когда в дом вошла хозяйка с охапкой дров в руках.
– Ничего-ничего, сейчас печечку растопим, я вам кушать разогрею, водички скипятим, помоетесь...
Я замерла, услышав знакомый голос. Тем временем горбатая старуха с абсолютно седыми волосами и щербатым ртом скинула дрова возле печки и повернулась ко мне лицом.
– Бабуля?
Женщина удивлённо вскинула кустистые брови и подслеповато прищурилась.
– Вельмира, неужто это правда ты?
– Я, бабуля, я, ты же это прекрасно видишь. Хватит прикидываться.
Старуха усмехнулась, погрозила мне пальцем и разогнулась. От горба не осталось и следа, морщины разгладились, седые волосы вновь стали чёрной гривой, лишь немного тронутой серебром. Дарьяна Горская широко улыбнулась мне, продемонстрировав ровный ряд белых зубов, и шагнула ближе, чтобы сжать в объятиях.
Изба тоже не осталась без изменений. Кухня, в которой мы находились, стала намного просторнее, рядом с окном появилось второе, кровать сместилась в соседнюю комнату, проявилась дверь, ведущая в ванную, и лестница напротив печки.
Друзья удивлённо крутили головами, Неждана даже присвистнула, а я с удовольствием обняла бабушку и вдохнула исходящий от неё пряный запах специй. Когда нам обеим надоело обниматься, ведьма отстранилась и обернулась к гостям.
– Ну, ребята, что вас привело ко мне?
Неждана с готовностью шлёпнула на стол фолиант и раскрыла его на странице с описанием артефактов. Ткнула молча в изображение подвески, а после – броши.
Бабушка внимательно изучала иллюстрации и ухмыльнулась:
– Артефакт Света, значит. А я и не знала, что эта побрякушка столь важна. Ладно, дети, я вам её, конечно, отдам, но что вы мне взамен можете предложить?
Ведьма уселась на стул, сложив руки на груди, а я изумлённо наблюдала за женщиной. Та почувствовала взгляд.
– Вэл, не смотри на меня так, да, артефакт у меня. Мы с Велей и Гвен их выкрали из королевской сокровищницы. На спор.
Мои брови поползли на лоб, и теперь я уже не сводила взгляда с бабушки.
– Веля – это Велеслав Велеславович? – уточнила Неждана.
– Он самый, – кивнула ведьма, – а что, вы у него уже перстень взяли?
– Выкрали, – уточнила подруга, на что бабуля засмеялась.
– Вот молодцы! А Веля, видимо, хватку-то потерял, раз его детишки вокруг пальца обвели! Эх, а ведь лучшим жуликом в городе был!
– Жуликом?
Мои брови норовили уползти на затылок.
– Да, мы с Гвен танцовщицами были, твой дедушка – певцом. Мы колесили по городам, выступали на улицах, а Веля собирал деньги. И воровал, и продавал никому не нужный хлам по цене замка. Талантливый он был парень, зубы бы любому заговорил, а уж когда Гвен ему Источник открыла, и твой дедушка мне предложение сделал... Что мы только не вытворяли! Мы мечтали когда-нибудь пробраться в королевскую сокровищницу, это и стало нашим последним приключением.
– Ба, почему ты раньше об этом не говорила? – тихо спросила я, во все глаза рассматривая родственницу.
– Так Арина бы мне голову отвинтила, – криво улыбнулась ведьма, – она тебя воспитывала девочкой прилежной, а моя жизнь далеко не пример для подражания. Ну да что я о грустном, лучше скажите мне, что готовы предложить в обмен на артефакт.
Неждана ответила, не задумываясь.
– Вашу жизнь.
Ведьма громко рассмеялась.
– Милая, я никому ненужная старуха и прожила насыщенную жизнь, так что не дорожу оставшимися годами. Десятком меньше, десятком больше, подумаешь.
Теперь в диалог включился Бен.
– Тогда жизнь вашей внучки. И сына. И невестки. Жизни всех живых существ.
Бабушка посерьёзнела.
– Неужто всё настолько серьёзно? Зачем вам, вообще, эти артефакты Света?
– Чтобы высвободить Верховную, – ответила я. – И, возможно, победить хаоситов.
Женщина напряжённо взглянула на меня, раздумывая над чем-то. Медленно подняла руки к шее и выудила из-под платья подвеску в форме капли. Расстегнула замочек и положила артефакт на стол со словами:
– Я знала, что к нам идёт Тьма, но думала, что уж себя-то и свою семью защитить сумею. И будь это просто тёмные силы, я бы справилась, но прародитель богов и его последователи мне не по зубам. Даже нынешней Верховной не по зубам.
– Почему? – удивились мы с Нежей в голос. – У неё же доступ ко всей магии ведьм.
Бабушка кивнула.
– Так-то оно так, но мастерство мага измеряется не в его резерве. Опыт и знания, вот чего не хватает нашей главной, она ж ещё зелёная. Предыдущая Верховная тоже была слаба, когда приняла власть, но четыре века прошло, сейчас она самая могущественная из ведьм.
Надо же... а ведь мы так привыкли верить, что Верховная всесильна.
– Ладно, детишки, давайте ужинать и спать. Завтра отправимся в королевскую сокровищницу, там лежит брошь.
– Отправимся? – повторил Грегор, вскинув бровь.
– Конечно, не отпущу же я четырёх подростков без защиты в такое опасное путешествие.
– Мне девятнадцать.
– Нашёл, чем гордиться, – хмыкнула ведьма, – мне вот пятьдесят четыре. Не нравится звание подростка – понижу до младенца.
Инкуб улыбнулся, покачал головой и отправился топить печь.
Глава 16. Начинающие преступники
Ночка выдалась жаркой. В прямом смысле, потому как Грегор натопил будь здоров. Нельзя демонам доверять печь, они жару любят, угля насыплют столько, что потом лежи да ворочайся без сна. Хоть ты ногу из-под одеяла высунь, хоть разденься догола, хоть на пол переползи в надежде остыть, а всё равно дышать нечем и капельки пота по вискам текут. Будто в бане уснул. Как назло, едва огонь в печи почти потух, на улице начался ветер, да такой, что молоденькие деревья под окнами гнуло. Надо ли говорить, что утром мы, не выспавшиеся и злые, ненавидели инкуба. А тот довольно потягивался под нашими убийственными взглядами и говорил, что давненько так хорошо не отдыхал.
– Хотя к утру прохладно стало, надо было ещё дров подкинуть, – посетовал демон, зевая в кулак.
– Ах, дров ему ещё надо было подкинуть! Прохладно ему стало! А ну иди сюда, я тебя сейчас так согрею, так согрею! – взвилась Нежа, которая этой ночью страдала больше всех. Нормальная температура орков ниже человеческой.
– На костёр его, пусть косточки прогреет как следует, – пробурчал Бен, убирая со лба влажные от пота пряди.
Я своё мнение не высказывала, потому как правильно было бы встать на защиту Грегора, но хотелось его прибить.
– Ну-ну, детишки, хватит языками трепать, скоро во дворец потянутся торговцы и приходящие служанки, нам нужно успеть к этому времени, чтобы слиться с толпой, – похлопала в ладоши полная энтузиазма бабуля.
Тряхнув гривой цвета вороньего крыла и поправив обсидиановое платье в пол, ведьма споро вытащила из печки горшки с кашей, добавила маслица и выставила на стол крынку свежего молока.
– И давно ты научилась готовить? – поинтересовалась я, скептично осматривая снедь и принюхиваясь к каше. Горелками не пахло, что странно.
– Да где уж там, стала бы я своим сном жертвовать, чтобы кашку приготовить да за молоком сходить. Василиска, дочка молочницы приходила. Я им скотину лечу, за здоровьем бабушки слежу и по мелочам помогаю, а они со мной расплачиваются яйцами, молоком да помощью по дому, – махнула рукой ба, неграциозно падая на табурет. Гостей к столу женщина не приглашала, видимо, рассчитывая на нашу самостоятельность.
Мы с Нежей и Грегором быстро смекнули, без стеснения занимая места рядом с бабулей, а Бен ещё немного помялся, но не устоял перед аппетитными ароматами. Пшённая каша с прохладным молочком показалась нам вкуснее изысканных блюд (хотя кто из нас, вообще, ел что-то изысканное?), парни блаженно закатывали глаза, подруга от них не отставала, и только мы с бабулей сдержанно наслаждались завтраком, посмеиваясь над ребятами.
– Василиса просто волшебница, – пропыхтел Бенедикт, проглотив последнюю ложку каши и откинувшись на спинку стула.
– Я готова на ней жениться, – икнув, внесла свою лепту Нежа и любовно погладила округлившееся пузико.
Бабуля согласилась, сыто отрыгнув под смех парней и Нежданы. Мне оставалось только сокрушённо покачать головой и стыдливо прикрыть глаза ладонью. Иногда я сомневалась в наших с бабулей родственных узах. Хотя папа мой делал за столом то же самое...
– Ладно, дети, за столом хорошо, но нам нужно выкрасть брошь Света, – вздохнула ведьма, с трудом поднимаясь. Мы последовали её примеру, собрали немногочисленное барахло и гуськом прошли в портал. Благо, магии у нас с Грегором хоть отбавляй, до самой столицы хватит.
Вышли мы в десятке метров от дворцовых ворот – дальше защита не пускала. Напротив нас в длинной очереди стояли повозки с продуктами и девушки в одинаковых форменных платьях. У ворот же дежурили стражи, спрашивающие имена, проверяющие груз и сверяющиеся со списком. Как они тут о безопасности пекутся! Вон, на одном страже даже амулет, определяющий опасные для жизни предметы висит. А на другом – артефакт, выявляющий злые помыслы.
– Ну и как нам туда попасть? – сосредоточенно нахмурилась Неждана.
– Парни, вон там повозка с фруктами, на ней сидят двое мужчин. Отработайте-ка у них одежду и спросите имена, – кивнула ба в конец очереди.
Ведьмакам дважды повторять не пришлось, они понимающе переглянулись и направились к цели прогулочным шагом, чтобы не вызывать подозрений. Пыльная тренировочная одежда парней помогала им слиться с горожанами.
– Это же незаконно, – прошипела я, возмущённо уставившись на бабулю.
– Милая, мы сюда пришли, чтобы ограбить короля, о какой законности речь? – хмыкнула ведьма.
– Может, ещё громче это повторите, вдруг кто-то не слышал? – нервно прошептала Неждана, с укором глядя на нас.
Бабушка ответила ей беззлобным прищуром и высунутым языком, а я на мгновение виновато потупилась, но тут же фыркнула и нахохлилась. Похоже, я единственное разумное существо в нашей компании. С кем я связалась... бабуля, и та туда же.
– Ты точно моя внучка? – с сомнением произнесла ведьма, осматривая меня с ног до головы.
Я вспыхнула под её взглядом, зло сверкнула глазами и потянула будущих соучастниц к пристроившимся в хвосте очереди служанкам. Их было как раз трое, спрятавшихся за повозкой с фруктами. Никто и не заметит подмены.
Дарьяна Горская в нескольких шагах от цели остановилась, выудила из складок платья дурман, выпила антидот сама и дала нам с Нежей, а после сорвала пару листьев с высушенного опасного пучка и уложила в заблаговременно приготовленный медальон. Специальный, с мелкой сеткой вместо верхней створки, такие украшения носят вместо духов, укладывая внутрь ткань, пропитанную ароматическим маслом.
– Здравствуйте, девушки! – лучезарно улыбнулась бабуля совсем ещё молоденьким служанкам.
Те с любопытством взглянули на нас и неуверенно ответили на улыбку.
– А что это за очередь, не подскажите? – продолжала ломать комедию ведьма.
– Первый раз в столице, да? – понимающе взглянула девушка, кажется, моего возраста или даже младше. – Мы все на работу пришли, во дворец. Слуг там нужно много, но всем обеспечивать кров и еду дорого, да и невозможно, комнат не хватит.
– О-о, вот оно что, а мы как раз ищем работу! – воскликнула ба. – Не расскажете, как во дворец попасть?
– Так объявления по всему городу вывешивают, когда новые работники нужны. Сейчас все места заняты, так что не судьба, – развела руками вторая служанка.
– Эх, жаль, – погрустнела ба, мы с Нежей тоже приняли печальный вид, подруга так даже остренькие ушки повесила. – Тогда, может, дадите нам знать, когда места освободятся? Как вас зовут?
– Мы сёстры Морозные, Варвара, Дарина и Милолика, – представила всех младшенькая. – Где вас можно будет найти?
– Мы недалеко остановились, в гостинице госпожи Голлон, спросите семью Эленор, – не моргнув глазом, соврала ведьма и благодарно обняла служанок. – Спасибо вам, девочки.
Ни о чём не подозревающие сёстры добродушно улыбались, вдыхая приличную дозу дурмана. Когда глаза девушек остекленели, ведьма поспешно завернула медальон в плотную тряпку и убрала обратно в платье, чтобы не убить ненароком служанок.
– Слушайте меня, милые, – проникновенно зашептала ба, – сейчас вы проводите нас до ближайшего укромного места и обменяетесь с нами одеждой. После этого вы вернётесь домой и ляжете спать. Не попадайтесь родителям на глаза, а нашу одежду уничтожьте, чтобы не было вопросов. У вас есть запасная форма?
– Да, нам выдали по два комплекта, – без эмоций ответила Милолика, до этого молчавшая.
– Вот и славно, считайте, что ваша нынешняя одежда никуда не годится. Скажем, на вас напали дворовые собаки, изорвав подолы так, что уже не зашьёшь. Или придумайте что-нибудь другое, главное, как можно убедительнее. А лучше скройте ото всех тот факт, что у вас осталось по одному комплекту. Вы всё поняли?
Девушки заторможено кивнули.
– Тогда идёмте переодеваться. Вы топайте впереди, чтобы нас вместе никто не видел.
Служанки развернулись и, чеканя шаг, отправились в ближайшую подворотню, которая оказалась тупиком. Город только просыпался, поэтому нас никто не видел и никто не мешал.
Быстро сменив брючки и тунику на чёрное платье с сереньким рабочим передником, я довольно вздохнула. В штанах, конечно, удобно, но в юбке привычнее. Да и мужчины взгляды на моих ногах не задерживают, что несказанно радует.
Попрощавшись с сёстрами, мы вернулись в очередь вместо них. Вовремя, потому что в ворота уже заезжала торговая повозка, из которой высунулся Грегор, демонстрируя, что всё идёт по плану.
Мы все втроём подошли к стражам. Я прятала глаза, стараясь не выдать волнение, плавно переходящее в панику, Неждана сжимала мою дрожащую руку, и говорила снова за всех бабуля.
– Имена, – строго осведомился страж с артефактом на шее.
– Варвара, Дарина и Милолика Морозные, – ровным голосом ответила ведьма, взирая на стражника с высоты своего немалого роста.
Мужчина, едва доходивший до плеча бабуле, скептично посмотрел на Нежу. Но не успел задать вопрос, ведьма пояснила:
– Она приёмная.
Подруга утвердительно кивнула, дёрнув зелёным ухом, и покорно опустила карие глаза, пряча раздражение.
Страж вопросов больше не задавал, вычеркнул три имени из списка и велел проходить. Едва мы шагнули на территорию дворца, ворота захлопнулись.
Ба потянула нас к чёрному входу, где дежурила знакомая повозка. Мы семенили за женщиной, опустив головы и доверяя ей, как самой старшей и опытной. Скользнув за ведьмой на кухню, полную шума и запахов, тенью прошли в следующую дверь, ведущую в каморку со швабрами и вёдрами. Там уже ждала, нетерпеливо притоптывая, экономка. Дородная женщина смерила нас грозным взглядом, но за нерасторопность отчитывать не стала, сразу перейдя к указаниям.
Нам велели вымыть парадную лестницу до того, как проснутся господа, выдали орудия труда и прикрикнули для ускорения.
Мы дружно присели в книксенах и почти бегом двинулись по коридору. Благо, парадная лестница была всего в один пролёт. Громадный, в полтора или два этажа, но один. Мы поделили между собой фронт работы. Сначала решили вымыть перила, а после – саму лестницу, чтобы не топтать лишний раз.
– Почему мы, вообще, должны это делать? – прошипела Нежа, сверкая покрасневшими от злости глазами на невозмутимую ба.
– А ты думала, мы сразу рванём в сокровищницу? Нет, дорогуша, мы дождёмся полудня, когда сменяется стража. Так что не вызывай подозрений и радуйся, что мы, вообще, сюда попали, – шёпотом ответила ведьма. – Могло быть и хуже.
– Что может быть хуже этого? – вскинула густые чёрные брови подруга.
– Двор подметать, замерзая в форменном платьице. На улице, чай, не лето. Нас могли и туалеты отправить мыть или полы воском натирать, а по мраморной-то лестнице тряпкой повозить – раз плюнуть.
– Так, что здесь за разговоры? Вам работы добавить? – прикрикнула экономка, спускаясь со второго этажа с корзиной грязного белья в руках. За ней с такой же ношей семенила вереница служанок.
Мы притихли, виновато склонив головы, и с ещё большим усердием принялись начищать мрамор. Не меньше двух часов прошло, прежде чем мы смогли разогнуться и продемонстрировать сверкающую лестницу экономке. Женщина придирчиво осмотрела результат наших трудов, поджала тонкие губы, но разнос не устроила, отпустила «отдохнуть» в прачечной.
Мы спустились на нулевой этаж по узкой, тускло освещённой лестнице и пошли на запах мыла и шум воды.
– О, отлично, вы-то мне и нужны! – всплеснула руками женщина, габаритами похожая на экономку (у них тут начальниц выбирают по обхвату талии?), и поманила сквозь ряды корыт к громадному ржавому котлу. Видимо, горячую воду подают только господам, а здесь её сами нагревают. – Отмойте-ка его от накипи.
Мы с Нежей и бабулей тоскливо переглянулись и поплелись за стремянками, чтобы залезть в котёл. В подсобке прихватили и швабры, и щётки, и два ведра.
– Давайте побыстрее, девочкам скоро воду менять, – поторопила главная прачка.
Мы послушно ускорились, залезли в котёл и порадовались тому, что, видимо, в нём уже прокипятили воду с мылом или остатками лимонов и ягод. Хотя специфичных запахов я не чувствовала, возможно, использовали золу или неизвестное мне бытовое заклинание. Да и не важно это, главное, что накипь отошла от стенок и легко счищалась, даже щётки не понадобились.
Быстро протерев до блеска котёл, мы выкарабкались из него и наскоро счистили ржавчину с внешних стенок. А после, довольные своей работой, отправились на заслуженный отдых. Живущие во дворце слуги как раз отправились на завтрак, в это время всем позволяли взять передышку.
– Где, мне интересно, сейчас ведьмаки? – задумчиво поинтересовалась Нежа, усевшись прямо на полу в коридоре. Никто ей этого не запрещал, потому что по нулевому этажу господа не ходят.
– Туточки мы, – ответил ведьме писклявый голосок.
Мы дружно подняли взгляды и уставились на двух высоченных служанок с косой саженью в плечах. Правая кокетливо поправила синий локон, выглядывающий из-под чепца, а левая, голубоглазая блондинка, нервно оглядывалась по сторонам. Платья самых больших размеров девушкам доходили только до щиколоток, демонстрируя волосатые ноги и мужские ботинки, надетые поверх чёрных носков.
– Я хочу запечатлеть этот момент в своей памяти навечно, – прошептала Неждана, заворожено смотря на «коллег», пока мы с ба беззвучно давились смехом.
– Правда, мило смотрится? – пропищал Грегор и похлопал ресничками, покрутившись, чтобы продемонстрировать во всей красе наряд. Рядом краснел Бен, стараясь не встречаться взглядом с Нежей.
– Леди, вы украли моё сердце! – воскликнула я, склонившись к руке наигранно зардевшегося демона.
– Ну что вы, какая же я леди, – смущённо опустил глаза долу инкуб, прикрывая лицо волосами. – Обычная служанка.
– Это не имеет значения, потому что вы ослепили меня своей красотой, – проникновенно прошептала я, обнимая Грегора за талию и заглядывая в чёрные глаза без белка, для чего пришлось задрать голову.
Мимо проходила прислуга, косясь на нас и ускоряя рядом с нами шаг. У висков не крутили, и то хорошо.
Бабуля похрюкивала, сидя на полу, Неждана многозначительно подмигивала Бену, мы с Грегором улыбались друг другу и держались за руки. Идиллию нарушил звон в магический колокол (магический, чтобы господа не слышали и не просыпались), обозначивший начало завтрака.
Следом за разнёсшимся по коридорам эхом раздался топот стражи. Из-за угла вывернул отряд мужчин в лёгких доспехах, прошёл мимо нас к лестнице и скрылся этажом выше.
– Я думала, они сменяются только в полдень, – удивилась бабушка, мгновенно перестав смеяться. – Видимо, режим изменили. Значит, самое время нам пробраться в сокровищницу.
Ведьма встала и взмахом руки велела нам следовать за ней. Мы выстроились так, чтобы рядом с ба шёл Бен, а позади нас с Нежей – Грегор, и двинулись по соседнему коридору. Пришлось попетлять немного, ныряя в потайные ходы и спускаясь всё глубже вниз. Молчание нервировало, поэтому я тихо спросила у парней:
– Зачем вы, вообще, так вырядились?
– Ты была далеко, я не смог создать сильную иллюзию, поэтому нам пришлось стать максимально похожими на образ, который должны были видеть окружающие, – шёпотом пояснил инкуб.
