Текст книги "Ведьмы не любят рогатых (СИ)"

Автор книги: Наталья Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– А зачем мне тебя переть? У нас есть другой носильщик.

– Насильник он, а не носильщик, так мне вчера мозг изнасиловал пьяными разговорами, – усмехнулась Неждана, но тут же прикусила язык, испуганно глядя на прищурившуюся госпожу Вивьен.

Я же беззвучно хихикнула и, сжав накопитель, послала Бену мысленный сигнал. Надеюсь, ведьмак услышит, в телепатии я профан.

Не прошло и минуты, как в кабинет вбежал запыхавшийся парень. Следом за ним почему-то примчался Грегор. Ведьмаки замерли в дверях, осматривая присутствующих, задержали взгляды на госпоже Вивьен и перевели на нас с Нежданой.

– Что здесь произошло? – нахмурился инкуб, на лбу которого тут же вздулась венка.

Ведьмак был одет в свободную рубаху без рукавов, хлопковые штаны, не сковывающие движения, и мягкие сапоги. Синие волосы демон собрал в хвост, но пряди на висках выбились и висели влажными сосульками. Бен выглядел так же, из чего я сделала вывод, что ребята только-только с тренировки.

– Вопрос потом, сначала нужно отнести Неждану в комнату, – скомандовала преподавательница и добавила мягче: – а мне – в медпункт, если не сложно.

Парни одновременно кивнули. Бенедикт подхватил Нежу, а Грегор – госпожу Вивьен.

Но не успели они выйти, как в аудиторию влетела зарёванная Злата, выбежавшая, чтобы донести о случившемся Верховной.

– Воу-воу, сладкая, полегче, зашибёшь ведь! – широко улыбнулся инкуб, но напрягся, едва заметил выражение лица ведьмы.

Злата сделала глубокий вдох, успокаиваясь, и объявила страшное:

– Верховная пропала!

Часть 2. Глава 11. Катастрофа. Акт первый

Если бы я уже не сидела, то обязательно бы рухнула на пол. Бен едва не уронил Неждану, а Грегор просто впал в ступор.

Ведьмочки и госпожа Вивьен разом закрыли глаза и прислушались к Источникам в надежде, что Злата ошиблась. Но нет, никто из нас не почувствовал привычное тепло, свидетельствующее о том, что Верховная поддерживает связь. Она пропала, как пропал и её Источник, обычно пылающий ярким светом на внутренней карте города. Каждая ведьма знала, где находится Верховная, потому что мы связаны с ней, как части одного организма. Теперь же мы не видели ничего, словно потеряли сами себя. Только горечь и пустота, как от потери чего-то важного, засели занозой в сердце.

– Этого не может быть, – прошептала одногруппница, имени которой я не помнила.

Все поняли, о чём говорит девушка. Так бесследно пропадают лишь те, кто перегорел, и те, кого высушили, выпили магию до капли. Верховная не та ведьма, чей Источник можно опустошить, я ведь уже говорила, что в её худощавом теле хранится энергия всех ведьм, а нас тысячи. Ни один сосуд не вместит в себе столько силы.

– Без паники, девочки, – подала голос госпожа Вивьен. – Немедленно вернитесь в свои комнаты и ждите инструктажа. Грегориан, забудь о медпункте, неси меня в кабинет директрисы. Бен, не спускай с Нежданы глаз и не позволяй ей впадать в транс.

Раздав команды, преподавательница похлопала инкуба по плечу и кивнула на дверь. Грегор вышел в коридор, за ним Бен с Нежей на руках, а следом потянулись и остальные ведьмочки. Я в числе первых, стараясь не отставать от друга.

В чулан Неждану решили не нести, там было тесно и душно, поэтому Бен сразу поднялся на последний этаж, а дальше на чердак, пересадив девушку себе на спину. В комнате уложил её на кровать, пока я копошилась в сумке с зельями в поисках успокоительного, восстановительного и книги рецептов, доставшейся от бабушки.

Пузырьки опустошила сразу, перемешав содержимое в стакане с водой, и протянула бледной подруге. Бен помог ей выпить одновременно горькую и приторную смесь, открыл окно, впуская свежий воздух, взбил подушки, стянул с ведьмы обувь и сел рядом на стул.

Я в это время, выпив второй флакон успокоительного, листала книгу. Далеко не все зелья в ней были мне знакомы, многие запретили лет десять назад, но среди запрещённых числился чудесный блокатор дара. Рецепт не требовал особых ингредиентов или метода приготовления, но полностью отключал магический дар человека. И от концентрации зелья зависел срок его действия.

Скинув со стола тетради, учебники и рисунки Грегора, я водрузила на их место варочную стойку, небольшой котелок и пучки сухих трав. Рядом разместились коробки с засушенной кожей змей и паучьими лапками, а также банка с плавающими в ней кроличьими сердечками.

Я аккуратно, чтобы окружающим не было заметно, срезала у Нежданы прядь волос и опустила в холодную воду. Туда же отправила травы, которые растёрла пальцами в труху, и приказала огненному элементалю нагреть будущее зелье до сорока градусов.

Пока дух трудился, подкормила его кусочком сахара (любят они это дело, даже удивительно) и мелко покрошила два сердечка. С мясом я работать не любила, особенно с кроличьим, потому как создания эти пушистые и миленькие, но профессия обязывала. Когда вода нагрелась до нужной температуры, сбросила туда сердца и целый пучок чертополоха. Едва неприятно пахнущее варево закипело, снялась его со стойки, опустила на минуту завёрнутые в марлю паучьи лапки и змеиную кожу, а после процедила в литровую банку и оставила остывать на подоконнике.

Напоследок ещё раз угостила элементаля и отправила его на Изнанку.

Всё это время Нежа и Бен болтали друг с другом, но я не прислушивалась, стараясь не накосячить, потому как зельеварение не числилось в списке моих сильных сторон.

Едва я устроилась рядом с подругой на кровати и приготовилась присоединиться к диалогу, как в люк постучали. Открывать пошёл ведьмак, не устоявший перед моим щенячьим взглядом.

– Прибыли вещи для Вельмиры Шторм, – пропищал незнакомый голос, и в комнату забрался гоблин-почтальон.

Он сгрузил у стены три сумки с эмблемой средней школы и, не прощаясь, спрыгнул в коридор.

– Не прошло и года, – хмыкнула Нежа, наблюдавшая, как и я, эту картину. – Интересно, а мне вернули барахло из школы?

Тут же в люк снова постучали, и второй посыльный басом оповестил:

– Вещи Нежданы Северной.

Ещё две сумки поселились рядом с моими, а гоблин вновь покинул нас, не прощаясь.

– Им бы этикет подучить, – прокомментировал Бен, закрывая люк.

Мы с Нежей покивали в ответ, не спеша разбирать сумки. Мне из-за выпитого зелья всё было лень, а подруга вымоталась так, что вряд ли с кровати без помощи встанет. Ей бы поспать, но пока нельзя, снова видения измучают, блокатор-то не остыл.

– Что нам теперь делать? – спросила Неждана, дождавшись, пока Бен вновь займёт стул.

– Ждать, пока выберут другую Верховную, учиться и не выходить за территорию школы, – мгновенно ответил ведьмак.

– Разве можем мы сидеть, сложа руки, в такой ситуации? – покачала головой подруга, которая, видимо, чувствовала ответственность за происходящее, потому что знала больше других.

– Мы должны это делать, – поддержала я друга. – Пусть Верховную ищут опытные ведьмаки, наша задача – не создавать ещё больше проблем.

– Но я могу помочь им! – не соглашалась девушка.

– И не ты одна, – возразил Бен. – Госпожа Вивьен и другие взрослые ведьмы-предсказательницы займутся этим. Не забывай, исчезновение Верховной – забота всех нас, так что оставь поиски кому-нибудь постарше, у кого опыта больше.

– Но я...

– Ты шестнадцатилетняя ведьма-первокурсница! – повысил голос ведьмак. – Всё, что от тебя требуется – не подвергать свою жизнь опасности и не путаться под ногами у взрослых! Моя же задача – защищать тебя, так что давай не будем отходить от правил и создавать проблемы тем, кто несёт за нас ответственность.

Последнее предложение Бен проговорил уже мягко, но Нежа надулась и молча сверлила парня взглядом. Девушка не любила от кого-то зависеть, и тем более не переносила, когда к ней относились, как к ребёнку. Сама себя подруга считала взрослой, и я серьёзно беспокоилась, как бы девушка не натворила чего назло ведьмаку. По себе знаю, когда ущемляют самолюбие, благоразумие отступает на второй план, а на первый выходит желание доказать, что ты чего-то стоишь.

Поэтому я сползла с кровати, взяла остывший блокатор, стакан с водой, и первым делом высыпала в него немаленькую дозу снотворного порошка. Едва он растворился, через пипетку добавила шесть капель блокирующего дар зелья и заставила Нежу выпить смесь.

Уже через три минуты подруга засопела. Я укрыла её пледом, закрыла окно и предупредила Бена:

– Часов двадцать проспит без видений. Если приснится кошмар, дай ей одну каплю зелья из банки, а потом зажги ароматическую палочку. Я оставила её на столе, действенная вещь.

– А ты куда? И зачем зелье? Палочки хватит при плохом сне.

– Зелье на случай, если кошмар вызван видением. Это блокатор дара, запрещённый, поэтому не распространяйся. А я пойду к госпоже Вивьен, узнаю, что будет теперь, найду Грегора и смотаюсь с ним домой.

– Зачем? – проявлял особую осторожность Бен.

– За надом, – грубовато ответила я, погружённая в свои мысли. – Проверю, в порядке ли мама. Она беременна, ей нельзя волноваться.

– Так отправь ей письмо, – не унимался ведьмак.

– Бен, со мной будет Грегор, не о чем волноваться, – устало заверила друга я. – А мама в письме и соврать может, хочу поговорить с ней лично.

Парень прищурился, но больше ничего не говорил. Я же спешно собрала небольшую сумку, разлила блокатор по флаконам, два из них сунула в передник и спустилась с чердака.

В поисках госпожи Вивьен первым делом дошла до кабинета директрисы и, уже собираясь постучать, нос к носу столкнулась с выходящей преподавательницей. За её спиной маячил хмурый инкуб.

– Вельмира, почему ты не в комнате? – строго спросила ведьма, закрыв дверь кабинета.

– Мне срочно нужно домой, проверить состояние мамы, – протараторила я, с мольбой заглядывая в серые глаза женщины. – Грегор за мной присмотрит.

– Нет, – отрезала госпожа Вивьен.

– Почему? – не унималась я.

– Там опасно.

– Тогда расскажите, что происходит!

– Нет, – ещё более твёрдо ответила преподавательница.

– Значит, я отправляюсь к маме.

Ведьма сощурилась и крепко схватила меня за запястье.

– Ты не понимаешь, что творишь.

– Так объясните мне! – прошипела в ответ, игнорируя злой взгляд женщины и попытки Грегора вмешаться.

– Хорошо, если ты так хочешь знать, то адепты Хаоса пробуждают прародителя богов!

Я замерла, не веря ушам. Хаоситы были страшной сказкой для детей, но не больше.

– Разве они существуют?

– Существовали, – кивнула госпожа Вивьен, – и теперь вернулись. Мы должны были догадаться ещё десять лет назад.

– Как? – хлопнула я глазами, ничего не понимая.

– Правитель Светлых служил Хаосу, он мёртв, но хаоситы не появляются по одиночке. Мы думали, что они все уничтожены, как и книги с их учениями...

– Те твари, которых мы видели сегодня, это адепты Хаоса? – сообразила я, вспомнив монстров с чёрной кожей и витающей вокруг Тьмой.

Преподавательница сокрушённо кивнула и отправила меня в комнату, наказав Грегору не спускать с меня глаз.

Я, как в бреду, плелась по коридору. Перспективы, рисуемые воображением, были нерадужными.

Рядом, обняв меня за плечи, шёл непривычно молчаливый инкуб. Долго в тишине он идти не смог, и уже на подходе к чердаку поделился:

– Отец завтра увезёт Арину к Светлым, якобы собирается открыть там «Улыбку демона», но сама понимаешь, что этого не произойдёт. О маме не беспокойся, она даже не узнает о происходящем, папа позаботится.

– Разве не в Светлых землях обитают хаоситы? – напряглась я.

– Нет, в нейтральных, в пустыне, – покачал головой инкуб.

Я облегчённо вздохнула, а Грегор, заметив это, обнял меня крепче.

– Не переживай, ни с твоей мамой, ни с нашим братом и сестрой ничего не случится. Нам нужно беспокоиться о собственной безопасности. Было бы неплохо тоже перебраться к Светлым, но Арина поймёт, что что-то не так.

– Думаешь, она не почувствует исчезновение Верховной?

Демон улыбнулся и погладил меня по волосам.

– Ты ведь знаешь, у беременных бывают сбои в связи с Источником. Завтра выберут новую Верховную, и твоя мама даже ничего не заподозрит. Не переживай, теперь это забота отца, он не меньше, чем ты, желает защитить жену.

Спокойный голос Грегора и его тёплая ладонь на плече возымели эффект, и я расслабилась. Вернувшись на чердак, упала на кровать рядом с подругой и позволила себе отдохнуть. Инкуб дежурил рядом, как и Бен. Наверное, нужно поднять сюда их кровати, в компании ведьмаков даже дышится легче. И спать совсем не страшно.

Интересно, согласится ли на это Грегор?

***

– Я же говорил, что ты подумаешь обо мне, – прошептал лежащий рядом демон мне на ухо и добавил с обидой: – Но почему так долго?

– Привет, Му, – улыбнулась я и осмотрела чердак, не обнаружив друзей. – Это сон, или их правда нет рядом?

– Сон, конечно, – мягко ответил парень, – неуютно мне в присутствии этой темноволосой ведьмочки.

– Почему? – с любопытством спросила я, поворачиваясь лицом к соседу.

– Она тебя развращает, – честно ответил демон.

– А ты – нет? – усмехнулась я.

НеГрегор продемонстрировал зубы в широкой улыбке и щёлкнул меня по носу.

– Не переворачивай мои слова. Лучше спи.

– Ну нет, расскажи мне, где Грегор прячет хвост.

Я устроилась удобнее, подложив руку под голову и приготовившись слушать. Му, поняв, что меня не переубедить, вздохнул и ответил:

– На Изнанке, – и, заметив мой непонимающий взгляд, пояснил: – Демоны тоже тесно связаны с духами. Только Истинные не служат нам, а охраняют и дают силу в обмен на жизнь, полную эмоций.

– Им скучно, что ли?

– Именно, – кивнул Му, – тысячелетиями сидеть на Изнанке в виде бесплотного существа без желаний и потребностей кому угодно надоест. Духи выбрались в наш мир и создали новую расу из обычных людей. Высшие элементали стали огненными или ледяными демонами, а духи-искусители – инкубами.

– Так ты дух-искуситель? – уточнила я, переваривая информацию.

– Не совсем, – улыбнулся демон, – я смесь Истинного и души Грегора.

– Как всё сложно, – вздохнула я. – Но что там с хвостом? Это и есть дух? Он прячется на Изнанке?

– Ага, – кивнул Му, – и он не любит, когда его трогают. Редко кто выживает, когда касается демонического хвоста. Поэтому держи при себе свои ручки, когда в следующий раз заметишь пятую конечность Грегора.

– Поняла, – кивнула я, и по телу пробежали мурашки.

Что было бы, если бы инкуб не заметил мою руку тогда, в баре? Бр-р-р, страшно представить.

– Есть ещё вопросы?

Я подумала и кивнула.

– Да. Ты знаешь что-нибудь о хаоситах? Как далеко они отсюда? А Верховная?

– О ведьме ничего не знаю, извини, – перевернувшись на спину, развёл руками Му. – А адепты Хаоса сюда нескоро доберутся, и мы обязательно с ними справимся. Магов к этому делу тоже подключили, так что тебе не о чем беспокоиться.

– Точно не о чем? – несмело спросила я.

– Точно, – улыбнулся инкуб и чмокнул меня в лоб. – Спи, а я буду охранять твой сон.

***

Проснувшись следующим утром, я сразу поняла, что новая Верховная уже приступила к обязанностям. Щемящей пустоты в груди не ощущалось, и Источник вновь был связан с главной ведьмой.

– Доброе утро, – поздоровался Бен, зевая и растирая глаза. – Как спалось?

– Лучше, чем могло бы быть, – прохрипела Неждана, лежащая рядом со мной.

– Аналогично, – согласилась я, потому что, как бы спокойно мне ни было рядом с ведьмаками, страхи подсознания никуда не делись.

Ведьмак встал со стула и принёс Неже стакан с водой, в которой растворил блокатор и порцию общеукрепляющего зелья. Восстанавливающего зелья, которое я дала подруге вчера, оказалось мало для того, чтобы девушка пришла в чувства.

Неждана залпом опустошила стакан и откинулась на подушку.

– А где Грегор? – поинтересовалась я, не обнаружив рогатую фигуру.

– Пошёл на утренний инструктаж, – поделился Бен.

Я понятливо кивнула и сползла с кровати. Хотелось до возвращения демона привести себя в порядок, чтобы не слушать его насмешки. Уже на выходе из ванной услышала стук закрывающегося люка.

– Ну что? – спросил Бен у непривычно серьёзного друга.

– Сказали, чтобы мы ни о чём не беспокоились, продолжали учиться в обычном режиме. Охрану школы усилят, к каждой группе приставят ещё одного куратора, скорее всего, направят сюда магов. Военных или патрульных, возможно преподавателей, но точно не студентов, – рассказал инкуб, развалившись на втором стуле.

– А практика сегодня будет? В расписании стоит, – поинтересовалась я, вытирая волосы.

– Если стоит, значит, будет, – пожал плечами Грегор. – Ведьмаков-третьекурсников теперь освобождают от занятий, если у вас назначена практика, так что мы присмотрим.

– А нехилые они меры принимают, – хрипло присвистнула Нежа, – это что же за твари, от которых так защищаются?

Мы с инкубом быстро переглянулись и поделились известной информацией с друзьями:

– Хаоситы.

Потягивавшийся Бен едва не рухнул со стула, вовремя вцепившись в руку Нежданы. Сама ведьма смотрела в одну точку и даже не мигала. Для ребят известие стало шоком.

Но на осмысление информации не было времени, до начала занятий оставались считанные пятнадцать минут, поэтому я согнала подругу с кровати и отправила в ванную. Парни отправились в свою комнату, и встретились мы на улице, где уже толпились понурые ведьмы и одетые в тренировочную одежду третьекурсники.

– Хорошо, что ты не закрыла мне доступ к Источнику, – прошептал Грегор, подталкивая меня к группе.

– Я просто забыла, с похмелья была.

Глава 12. Практика, Верховная и новые загадки

– Внимание, девочки, постройтесь полукругом, мальчики, встаньте позади, – скомандовала госпожа Ягодная, перекрикивая другого куратора.

У женщины, в группе которой должна была оказаться я, оказались мощные связки. И любовь к громкой речи.

Мы с Нежей, как обычно, пристроились в конце, за нами встали Бен и Грегор. Остальные студентки всё ещё сторонились, но уже реже бросали косые взгляды. Наверное, происшествие в кабинете предсказаний немного нас сплотило.

– Сегодня, как вы знаете, вам предстоит практика по травоведению. Я бы хотела познакомить вас со вторым куратором, профессор Тримал, пожалуйста, – приглашающим жестом подозвала к группе незнакомого мужчину куратор.

– Доброго утра, девочки, ребята, – осмотрев строй из восемнадцати человек, кивнул ведьмак, – я Леон ар Тримал, меня приставили к вам для лучшей защиты. Советую вам слушаться меня и не отходить далеко, впрочем, о технике безопасности вы уже осведомлены. В крайнем случае, глупости вам не позволят натворить мои ученики. Парни, рассчитываю на вас.

Крупный мужчина с тёмными волосами, собранными в низкий хвост, ещё раз кивнул, но уже только ведьмакам. Те скопировали это движение и шагнули ближе к ведьмочкам. Грегор так и вовсе прижался ко мне грудью, положив руки на плечи, но возмущаться я не стала. Не сегодня. Чем ближе инкуб находится ко мне вне стен школы, тем в большей безопасности я себя чувствую.

– Теперь, девочки, разберите задания.

Госпожа Ягодная вытянула вперёд коробочку с лежащими в ней скрученными листочками бумаги. Неждана первая подошла к куратору и вытянула василистник. Мне же досталась крапива, которую собирать, наверное, никто не любил. Я уж точно, но что поделать.

Когда остальные семь девушек получили задания, профессор Тримал открыл портал.

На этот раз первопроходцем стала Злата, стоящая в начале строя, а мы с Нежей плелись позади всех. Бен и Грегор не отставали.

Оказавшись в лесу, мы получили от госпожи Ягодной по корзинке и тут же разбрелись в поисках необходимых растений. Далеко, конечно, не уходили, чтобы кураторы видели нас или, хотя бы, хорошо слышали. Каждые десять минут проводилась перекличка.

Я отошла дальше всех от опушки, на которой дежурили преподаватели, потому как рядом крапивы не обнаружилось. Зато целые заросли нашлись в паре метров, за кустами можжевельника и невысокой рябинкой.

Я уселась на землю, поставила перед собой корзинку и голыми руками принялась собирать крапиву. Ведьмы всё голыми руками делают, так мы с природой связь держим и платим за то, что причиняем боль растениям. Волдыри на ладонях – дело привычное, они не смертельны и легко лечатся, стоит нанести заживляющую мазь и оставить на полчаса, так что крапива меня не пугала.

Споро, но осторожно обрывая листочки, я мурлыкала под нос детскую песенку и успокаивала жгучую траву, приговаривая, что ничего плохого ей не сделаю. За всем этим с улыбкой наблюдал Грегор, сидя в метре от меня и щурясь от пробивающихся через листву лучей солнца.

Лес, несмотря на наступившую осень, был по-летнему зелёным, птицы пели в кронах и с любопытством прыгали вокруг меня, пара белок спустилась с деревьев и играла неподалёку, иногда выпрашивая ласку, сосредоточенный ёжик выискивал вкусности на зиму. Идиллия. Даже тревоги, связанные с хаоситами, забылись, и с губ не сходила тёплая улыбка.

– Перестань на меня так смотреть, это смущает, – пробубнила я, не поворачивая головы, когда пристальное внимание Грегора надоело.

– Мне велели с тебя глаз не сводить, – парировал инкуб, которого сложившаяся ситуация не беспокоила.

– Угу, а ты у нас весь такой ответственный и исполнительный, – хмыкнула я и поморщилась, получив очередной ожог.

– Защищать тебя – моя обязанность, – ответил демон.

– Если хочешь защитить меня, лучше по сторонам смотри, а то иначе опасность заметишь, только когда она до меня доберётся, – скрывая смущение за недовольством, буркнула я.

Тут же, словно ожидая этих слов, из глубины леса выскочила тварь, похожая на тех, что были в видении. Грегор среагировал мгновенно, неизвестно откуда выудив меч и распоров брюхо несущемуся ко мне монстру. Чёрная склизкая кровь брызнула в разные стороны, и хаосит взвыл, но, упав, схватил меня за запястье.

Я взвизгнула и второй рукой попыталась разжать длинные чёрные пальцы, будто полностью свитые из клубов Тьмы. Стоило мне прикоснуться, тварь завизжала, а место, где лежала моя рука, зашипело и взбугрилось.

Хаосит прижал к себе повреждённую конечность, баюкая, и Грегор с размаху опустил клинок на шею твари. Вновь брызнула кровь, попав и на меня, и монстр затих.

Я подняла испуганный взгляд и вздрогнула. Демон стоял, оскалившись и едва не рыча, тяжело дышал и с яростью смотрел на адепта Хаоса. Сразу стало ясно, что инкуб с удовольствием убил бы его ещё раз.

– Вот тебе и идиллия, – отрешённо хмыкнула я и, подхватив корзинку, на дрожащих ногах побрела к опушке.

Оттуда уже слышались крики, топот и какая-то возня. Видимо, там тоже находились хаоситы, потому что иначе профессор Тримал давно бы примчался сюда.

Грегор догнал меня и задвинул за спину, крепко взяв за руку. Мы вместе вышли из-за кустов и узрели четырёх монстров, они отличались друг от друга и от той твари, что уже была мертва.

С двумя адептами уже разобрались третьекурсники, третьим занялся профессор, а четвёртый вышел из-за деревьев одновременно с нами, к счастью, достаточно далеко, чтобы не дотянуться до меня.

Инкуб на мгновенье отпустил мою ладонь, чтобы разрубить, как масло, тварь по соседству. Она даже пискнуть не успела и вряд ли, вообще, увидела двигающегося с нечеловеческой скоростью Грегора. Его атака заняла не больше секунды, и через мгновение ведьмак снова стоял рядом со мной.

Мы приблизились к сражающемуся профессору. Вокруг него столпились ведьмаки, готовясь помочь и одновременно не выпуская хаосита к ведьмам. Последний монстр оказался выносливее и опытнее собратьев, явно превосходя их по уровню.

– Они ведь были людьми, да? – прошептала испуганная Злата, подбежав ко мне. – Они убили людей?

– Нет, что ты, это всего лишь чудовища с интеллектом, – соврала я, – как мантикоры или журованы. Животные с зачатками разума, но движимые инстинктами.

– Но этот, последний, ведёт себя по-человечески, – всхлипнула ведьмочка.

А я пожала плечами:

– Другая ступень эволюции. Может, он просто старше и опытнее остальных.

Злату такое объяснение устроило, и она отошла к подругам, зато ко мне приблизилась Неждана. Молча встала рядом, сосредоточенно наблюдая за Беном. Мы обе волновались о нём, поэтому я обняла подругу в знак поддержки. Она благодарно улыбнулась и вновь устремила взгляд к ведьмаку.

Грегор, убедившись, что мне опасность не грозит, направился прямиком в центр круга. Я останавливать его не собиралась, только сунул в руки корзинку с крапивой. Инкуб, который тоже заметил реакцию хаосита на прикосновение моих пальцев, перепачканных соком жгучего растения, кивнул и протиснулся между парнями.

– Не боишься за него? – хрипло от волнения спросила Нежа.

– Видела бы ты его в действии, – ухмыльнулась я. – Но да, боюсь.

– Изменила мнение о нём?

– Нет. Он всё ещё мне не нравится, но он не раз помогал мне, сегодня спас жизнь. Трудно после такого не привязаться.

Подруга обернулась в недоумении.

– Он не нравится тебе, но ты к нему привязана?

– Не спрашивай, как это выходит, сама не знаю, – пожала я плечами и кивнула на разбредающихся ведьмаков, – смотри-ка, они закончили.

Неждана облегчённо выдохнула, но замерла, глядя мне за спину.

– А это что такое?

Я проследила за взглядом подруги и обнаружила тонкую серебристую нить, ведущую в лес. Предположила:

– Паутинка?

– Больше на путеводную нить похоже, – задумчиво склонила голову Нежа. – Странно, они уже лет сто как не используются.

Я присмотрелась внимательнее к поблёскивающей в траве линии. Это и впрямь походило на путеводную нить, но кто мог додуматься до такого? Эти ведьмовские чары устарели, нынешнее поколение знает о них только в общих чертах, а следующее, наверное, вовсе ни разу не услышит.

Путеводная нить – заклинание, для которого требуется минимум энергии, с таким любая ведьма даже без накопителей справится. Удобны чары тем, что видим их только мы, но такую тонкую нить трудно заметить, потому она вышла из обихода.

– Заклинание не живёт дольше четырёх суток, – вспомнила я заметку из энциклопедии.

– Идём, – потянула меня за руку подруга.

– Ты спятила? – зашипела я и обернулась, чтобы позвать Бена и Грегора, но парней не заметила.

– Расслабься, инкуб найдёт тебя, у него же нюх, как у зверя, – беззаботно ответила Неждана, охваченная азартом и любопытством.

– Ты очень неправильная ведьма, – вздохнула, сдаваясь. – Если мы умрём, я тебя убью.

Подруга усмехнулась и уверенно пошла в лес, ведомая нитью.

***

Через час активной ходьбы, когда моё платье пропиталась потом, ноги отнимались, и я молила о пощаде, Нежа резко остановилась и шикнула на меня, приложив указательный палец к губам.

– Только не говори, что здесь кто-то есть, – простонала я, падая на колени.

– Хорошо, не буду, но лучше нам поторопиться, – дёрнула меня за руку подруга, которая выглядела раз в десять бодрее, разве что влажные капельки над губой выдавали лёгкую усталость.

Я хочу себе в отцы орка. Мне нужна их физическая выносливость!

– Даже не проси меня бежать, – стараясь отдышаться после каждого слова, ответила я Неже, – просто оставь меня умирать здесь.

– Вэл, не капризничай, – строго посмотрела на меня ведьма.

А я даже слова из себя выдавить не смогла, меня хватило только на неприличный жест.

– Какая грубая ведьмочка, – усмехнулся кто-то за моей спиной.

Хотя почему кто-то?

– Какой... – я задумалась, подбирая слова, но решила быть честной, – вовремя приходящий демон.

Грегор хмыкнул и подхватил меня на руки, я же бесстыдно обхватила широкую мужскую шею руками так крепко, чтобы никто не оторвал. И пусть только попробуют меня отсюда снять!

– Обезьянка, – улыбнулся инкуб, сдул мои волосы со своего лица и обошёл Неждану. – Я надеялся, вы не заметите эту нить.

– Я надеялась, ты придёшь раньше, – парировала, положив голову на плечо Грегора и закрыв глаза.

– Извини, сладкая, мы с Беном доставляли тела хаоситов в лабораторию магов.

– Скорее солёная, – хихикнула я.

– Да уж, потом от тебя разит за километр, – согласился Грегор, за что тут же получил от меня подзатыльник.

– Ещё пять минут назад ты говорил, что карамельный запах Вельмиры чувствуешь даже с опушки, – сдал друга с потрохами Бен.

– Угадайте, где соврал, – показал язык демон.

– Слушайте, а как назвать инкуба, который каждую вторую ведьму готов на руках потаскать? – наигранно задумчиво протянула Неждана, и я тут же включилась в игру, радостно заключив:

– Потаскун!

Грегор споткнулся, одарив меня возмущённым взглядом, а Бен громко рассмеялся, запрокинув голову.

– Тонко, девочки, тонко, – оценил ведьмак шутку, даже похлопав в ладоши, за что удостоился ещё одного возмущённого взгляда.

– Я это запомнил, – с наигранной угрозой процедил инкуб и отвернулся, пряча улыбку.

Но мне-то хорошо было видно реакцию парня.

***

Нить привела нас к подземному озеру. Явно искусственному, потому как оно имело форму идеального овала, и от одного берега до другого протянулся каменный мост, посреди которого возвышался кристалл размером в полтора человеческих роста.

– Вот так пейзажи, – присвистнул Грегор, опуская меня у воды.

Я с наслаждением погрузила в прохладное озеро горячие ноги и умыла лицо, заодно напилась вдоволь. Организм требовал отдыха, но Неждана снова потянула меня за собой. На этот раз идти было недалеко – к тому самому кристаллу, и я босиком шлёпала по мосту, наслаждаясь здешней прохладой.

– Не нравится мне это место, – прокомментировал Бен, с подозрением рассматривающий пещеру правильной геометрической формы.

– Оно кажется мне знакомым, – поделилась Неждана, – но я точно тут не бывала.

Самым осведомлённым оказался Грегор, заявивший:

– Это храм Света. Не думал, что такие есть на Тёмных землях.

– Точно, я видела эту пещеру на картинке в учебнике, – вспомнила Нежа. – Что, вообще, такое, этот храм Света?

Демон обошёл огромный белый кристалл по кругу, касаясь кончиками когтистых пальцев.

– Это искусственный Источник, защита от Тьмы и одновременно тюрьма для существ вроде меня. Наверное, это место создали ещё до раскола земель, но когда Светлые уже не желали соседствовать с демонами, вампирами, оборотнями и прочими местными расами.

– Тюрьма? – зацепилась я за слово, которое настораживало больше всего.

– Да. Этот кристалл – клетка для зла, хотя его можно использовать против любого существа. И сейчас там кто-то есть, – прошептал инкуб, приложив ухо к белой однотонной поверхности.

Я тоже положила ладонь на неожиданно горячую грань кристалла и вздрогнула, почувствовав знакомую энергию. Рядом ошарашено замерла повторившая мой манёвр Нежа.

– Верховная здесь, – тихо проговорила девушка и обратилась к Грегору: – Как нам её вызволить?

– Очевидно, найти ключ, – пожал плечами хмурый инкуб и втянул носом воздух. – Я чувствую запах хаоситов. Они были здесь дня два назад.

– Это они похитили Верховную? Но зачем? – спросила я, начиная паниковать.

– Если их цель возродить Хаос, то им нужна сила, – вступил в диалог молчавший до этого Бен. – Много силы. Ни у кого, кроме ведьм, нет столько магии. Отлавливать вас поодиночке долго, а похитить Верховную сложно, но, видимо, возможно.