Текст книги "Ведьмы не любят рогатых (СИ)"

Автор книги: Наталья Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Но как?

На мой мысленный вопрос ответил Грегор, напомнив о том, что на протяжении суток будет иметь доступ к моей голове.

– Возможно, через кого-то, кому Верховная доверяла. Существует немало способов ослабить ведьму, даже если она наполовину дух. Хотя бы блокатор, который ты таскаешь в переднике, в правильной дозировке не только дар притупит, но и на время полностью оборвёт связь с Источником.

Я схватилась за карман, в котором лежали два флакона со сваренным вчера зельем.

Тут же вернулась тревога за маму, у которой был, пусть и слабый, дар предвидения. Она может и не отличить видение от плохого сна, но лучше перестраховаться. Мама не должна знать о том, что здесь происходит.

– Я же сказал тебе не беспокоиться о ней, отец сам разберётся.

Грегор взял меня двумя пальцами за дрожащий подбородок и проникновенно заглянул в глаза. Дождался, когда я посмотрю на него, и повторил:

– Безопасность Арины – забота отца. Он оградит её и от видений, и от слухов, и, тем более, от хаоситов.

Я всхлипнула и кивнула, облегчённо уткнувшись лицом в грудь парня. Грегор успокаивающе погладил меня по голове и поцеловал в макушку.

– Вот-вот расплачусь, – ухмыльнулась Неждана, наблюдавшая за нами.

Я показала подруге язык и, утерев слёзы рукавом, спросила:

– Где нам найти ключ от кристалла?

Демон развёл руками, но из-под ног раздался другой, незнакомый мне ворчливый голос.

– Ну наконец-то, я уж думала, речь об этом не зайдёт.

Из озера вынырнула русалка, швырнула на мост совершенно сухую книгу и вновь скрылась в тёмной воде, напоследок пробулькав:

– И чтоб без ключа не возвращались! Но поторопитесь, времени у вас немного.

– И что, на вопросы даже не ответишь, не объяснишь ничего? – меланхолично поинтересовалась Неждана, за что получила порцию брызг в лицо. – Всегда знала, что русалки – зло.

Я хмыкнула, вспомнив единственную неприятную встречу с плотоядными недорыбами, и согласилась с подругой. Грегор мнения не высказал, а второй ведьмак и вовсе стоял, как столб, с восхищением глядя туда, где скрылась русалка.

– Бен? – насторожилась я, глядя на то, как парень радостно шагает к краю моста.

Но не успел он спрыгнуть в воду, как на помощь пришла Нежа.

– Ну нет, дружок, на корм этой рыбке ты не пойдёшь. По крайней мере, не сегодня.

Ведьмочка с лёгкостью закинула Бена (все помнят, что он воин, защитник, опора, поддержка?) на плечо и пошагала вон из храма. Я поспешила следом, подхватив и прижав к груди книгу. У инкуба выбора не оставалось.

Глава 13. Артефакт Света

Выбрались из пещеры мы без труда, но уже в лесу поняли, что дорогу не помним. Нить исчезла, как только мы обнаружили Верховную, и обратный путь пришлось вынюхивать Грегору.

Я в это время листала фолиант в потёртой фиолетовой обложке, иногда зачитывая отрывки вслух.

В книге было мало интересного, в основном история ведьм, которую мы знали. Традиции, ритуалы, легенда о происхождении, которую каждому из нас ещё в детстве на ночь читали.

Якобы родился однажды у магов сын, у которого не было резерва. То ли сбой генетический, то ли проклятье, то ли наказание богов. И полюбила того юношу дева, магией не обделённая, да говорит ему: «Пользуйся, дорогой, моим резервом, мне-то оно ни к чему». А парень-то и рад стараться, сразу себя могущественным почувствовал, ходил за девицей, как приклеенный, пока та забывала, как заклинания плести. И увидела эту парочку Хельга, и связала судьбы их, а резерв ведьмы сделала бесконечным. Потом парочка наплодила детишек, в основном мальчиков, так что история с влюблёнными девушками повторялась, и богине любви работы прибавлялось. Теперь она в наши судьбы не вмешивается, и новые ведьмы искусственным путём не появляются, нас уже достаточно, чтобы родная кровь не мешалась, и дети здоровые рождались.

– Никогда не любил эту сказку, – признался Грегор, игнорируя непонимающие взгляды друзей.

– Я тоже.

Следом за легендой шла другая, о Верховной. Первая ведьма, чтобы сохранить большую свою семью, отдала часть души Истинным. Тогда маги уже смекнули, что девицы с бездонным Источником – лакомый кусочек, и первый ведьмак отдал жизнь, защищая жену и детей. А прародительница, сообразив, что без мужа пропадёт, нашла другой способ выжить. Когда Верховной быть ей надоело, захотелось повидаться с ведьмаком своим, ведьма передала бразды правления любимой дочери. После образовался совет из старших ведьм, которые выбирали следующую главу, и по сей день эта система существует.

Уже решив, что русалка неудачно пошутила, отдав нам фолиант, я бегло пролистала страницы и наткнулась на изображение знакомой пещеры. Зачитала вслух:

– Храм Света, основой которого является кристалл Света. Это защита, тюрьма, бла-бла-бла... Ключ к кристаллу утерян.

– Чудесно, – скривилась Нежа, а Бен даже некультурно сплюнул под ноги.

– Но карта-проводник укажет путь тем, кто пришёл без злого умысла, – дочитала я. – Ключом к кристаллу Света являются артефакты Света: перстень, подвеска и брошь, – но только вместе они имеют силу. Также артефакты служат защитой от Тьмы.

– То есть, теоретически, если мы их найдём, то и с хаоситами разберёмся? – предположила Неждана.

– Не всё так просто, – вздохнула я и зачитала ещё одно предложение: – Артефакты преобразовывают силу истинной любви в энергию, способную уничтожить любое зло. Получается, что только тот, кто влюблён, сможет их использовать.

– Лучше бы сразу написали, что артефакты эти – пустышка, ни на что не годная, – прошипела подруга и пнула валяющуюся на земле шишку.

– Погоди, тут информация ещё веселее есть, – нерадостно оповестила я. – Тут предсказание.

– Что, любовь спасёт мир? – усмехнулась девушка.

– В точку. Но тут даже наш год указан, и Хаос упоминается.

Нежа заинтересованно заглянула в книгу, поравнявшись со мной. Ведьма пробежала глазами по волнообразным строкам, написанным от руки, и отошла в задумчивости. Комментария от неё я так и не дождалась, поэтому продолжила изучение фолианта. Только изучать уже было нечего.

Я наспех пролистала страницы, но все они оказались пустыми. Книгу заполнили от силы до середины, а остальная часть осталась нетронутой. Только на последней, раскладывающейся странице была изображена та самая карта, о которой упоминалось в заметке о кристалле Света.

Я развернула лист, – он по размеру превосходил обычную страницу в четыре раза, – и всмотрелась в коричневые, явно начерченные от руки линии. На карте были только Тёмные земли, но в подробностях, под каждым городом даже написали количество жителей. И счётчики с каждой секундой менялись.

– Она что, в реальном времени действует? – удивился Бен, приблизившись ко мне.

– Похоже на то, – кивнула я. – И где, по-твоему, нам искать артефакты?

Ведьмак не ответил, и причины понятны, но зато на карте вспыхнули три красные точки. Две – в нашем городе, одна – в столице. В... королевском дворце.

– О, Тьма! – застонала Нежа, хватаясь за голову.

Грегор среагировал быстрее всех, метнулся ко мне, вытащил из передника блокатор и уронил одну каплю на язык ведьмы. Подруга благодарно посмотрела на инкуба и поделилась со мной:

– Я успела разглядеть твою бабушку. Правда, понятия не имею, как она связана с артефактами.

– Бабуля тёмная ведьма, возможно, совет обратится к ней за помощью, – пожала плечами я.

Неждана скептично хмыкнула, но перевела тему, неожиданно спросив:

– Заметила? То предсказание недавно в книгу записали.

– Да, чернила свежие, я видела.

Парни в недоумении переглянулись, но уточнять по этому поводу ничего не стали, только Бен поинтересовался:

– Куда мы сейчас?

Нежа ответила одновременно со мной, но голос ведьмы был громче, поэтому моё: «В школу, конечно же», – растворилось в восклицании подруги.

– В «Улыбку демона»! Видишь, там сейчас один из артефактов находится.

Я не успела возразить, как рухнула в портал, любезно открытый Грегором. Вот как вернёмся в школу, сразу же закрою ему доступ к Источнику! Гр-р-р.

Уже стоя напротив здания со знакомой всем вывеской в виде клыкастой улыбки, я мрачно заметила:

– Мы серьёзно пойдём туда? В таком виде? По нам с Нежей видно, что мы ведьмочки, невооружённым глазом. А если знакомых встретим? Это кафе, между прочим, недалеко от школы, тут и преподаватели некоторые обедают.

Неждана закатила глаза, пробормотав невнятное: «Ну что за зануда!», – но стушевалась под моим недовольным взглядом.

– Внешний вид – не проблема, когда есть магия, – подмигнул Грегор и минуту постоял с закрытыми глазами, после чего махнул рукой на дверь, – теперь можем идти.

Я тихонько выругалась, но последовала за друзьями. Не успела сделать и пары шагов, как мимо пронеслась девчушка лет пяти, споткнулась о подол платья и едва не упала. На помощь пришёл демон. Подхватив малышку, он осторожно поставил её на место, убедился, что девочка стоит ровно, и дружелюбно улыбнулся.

Ведьмочка же в ответ разревелась и, даже не вспомнив о благодарности, побежала прочь с криком:

– Бабушка, меня инкуб трогал!

Пожилая сухопарая женщина поймала внучку в объятия, подняла, крепко прижав к груди, и с презрением посмотрела на Грегора. Парень лишь виновато и смиренно поклонился и не поднимал головы, пока незнакомка не скрылась. Я тактично промолчала, сделав вид, что ничего не видела, а Нежа спросила:

– Почему ты не скрыл рога под иллюзией?

– Это невозможно, – глухо ответил демон, но тут же вновь улыбнулся и приглашающим жестом указал на дверь «Улыбки».

Мы гуськом потянулись в кафе, где я чуть не споткнулась о порог, заметив Велеслава Велеславовича. Ведьмак сидел посреди зала и, кажется, забыл о стынущей еде, погрузившись в чтение. На нас он не обратил внимания, но даже если бы поднял взгляд, вряд ли бы узнал. Если только он не носит постоянно с собой накопители и не имеет привычки перестраивать зрение на магическое.

– Чем дольше ты тупишь на входе, тем больше внимания привлекаешь, – прошипела Неждана мне на ухо и буквально втолкнула внутрь.

Грегор удержал от падения, взял меня за руку и повёл к столику, стоящему по соседству от того, за которым сидел преподаватель по порчам и сглазу. Я нервно теребила в руках передник и не сводила глаз с Велеслава Велеславовича, так что не заметила подошедшую к нам девушку и вздрогнула, когда услышала её голос.

– Добрый день, что будете заказывать? Может, вам что-нибудь подсказать?

Милая кикимора (такие, вообще, бывают?) уставилась на меня большими водянистыми глазами без ресниц и обнажила в улыбке верхний ряд мелких острых зубов.

– Д-да, мне, пожалуйста, ромашкового чая и плюшку с маком, – с трудом складывая слова в предложение, сделала я заказ.

– А нам полноценные студенческие обеды, – попросил за всех Грегор. – И ей, кстати, тоже принесите, эта девушка любит отказываться от еды, а потом таскать у меня из тарелки.

Я хлопнула ресницами, не понимая, о чём говорит инкуб, но пока мозг тормозил, желудок уже согласно бурчал. Он-то знает, что со времён завтрака прошло уже часа четыре, да и после пережитых в лесу потрясений хотелось съесть коня целиком. Такая у ведьм особенность. Мы и горести, и радости, и страхи заедаем, потому как Источник связан с эмоциями. Любой эмоциональный всплеск растрачивает внутреннюю энергию (ту самую, которая преобразовывается в магию), и резерв просит подпитки.

Только какого демона Грегор говорит так, будто мы с ним...

– Вы такая красивая пара, – вздохнула разносчица в умилении и, ещё раз улыбнувшись, танцующей походкой отправилась отдавать заказ поварам.

– Что ты несёшь? – прошипела я, едва кикимора скрылась за двойными дверями кухни.

– Маскировка, сестрёнка, маскировка, – напомнил инкуб, радостно оскалившись. – Ты теперь магичка и моя невеста. А они, – Грегор кивнул на разглядывающих карту Бена и Неждану, – наши друзья.

– Но почему я твоя невеста?!

Парень вздохнул и объяснил, как маленькой:

– Потому что я создал иллюзию тех, кого сам видел. Не могу я из ничего лепить образы, только по памяти.

– Так сделал бы невестой Бена, – буркнула, злобно сверкая глазами.

– Да, я мог бы, но не захотел. Да и ты похожа на мою мать больше, чем Бен. Хотя потому, что ты девушка. И у тебя человеческий оттенок кожи.

Нежа усмехнулась, кинув на нас быстрый взгляд, но не обиделась. Ведьма эта вообще не обидчивая. В глаз даст, но обиды не для неё.

Стоп. Что там Грегор сказал о своей матери? Он что, создал иллюзию...

Я выудила из фартука зеркало и посмотрела через него на инкуба. Ну точно, копия Дамира, только помладше. Коса ещё не достаёт до колен, волосы, собранные в высокий хвост, перекинуты через плечо и достают только до середины груди. Нос и подбородок чуть шире, мужественнее, губы тоньше, а шея массивнее. Грегор и сам был немаленьких размеров, как и положено Тёмному, которого с пелёнок учили держать оружие, но его отец – другой разговор. До сих пор смешно, как вспоминаю наши посиделки на крошечной кухне. По крайней мере, их начало.

Изучив иллюзорное лицо инкуба, я развернула зеркало и задержала дыхание, рассматривая белокурую ведьму с ясными голубыми глазами, пухлыми губами и тонким вздёрнутым носиком. Ангел, не иначе. Моя мама тоже была красива, да и меня страшной не назвать, как и любую ведьму, но то, что я видела в отражении...

– Какая красивая, – выдохнула, любуясь нежными чертами лица и с улыбкой обнаруживая всё большее сходство с Грегором.

– Да, – негромко согласился демон, но смотрел он не в зеркало, а прямо на меня. Наверное, и сам помнил, как выглядела его мать.

Услышав мои мысли, инкуб лукаво прищурился, но комментировать не стал. Странный он.

– А вот и ваш заказ, – пропела разносчица, подходя к нашему столику.

Едва кикимора выставила перед нами тарелки и чашки и снова ушла, меня пнула Неждана. Девушка глазами указывала вправо, и я, проследив за её взглядом, заметила на пальце Велеслава Велеславовича поблёскивающий перстень. Сравнила его с иллюстрацией в книге и обомлела.

– Откуда артефакт у нашего преподавателя? – поинтересовалась я у подруги, на что та пожала плечами и глубокомысленно изрекла:

– Не важно, откуда, важно, как нам его отнять. Ладно, карапузики, я этим займусь, – прошептала Нежа, поднимаясь из-за стола, и коротко приказала: – Создайте шум.

Мы с Грегором переглянулись. Повторять дважды не нужно было.

– Ты что, флиртовал с разносчицей?! – истерично взвизгнула я так, что посетители кафе разом вздрогнули и обернулись.

– Милая, я инкуб, ты ожидала от меня верности? – изогнул бровь демон, которому даже кричать не пришлось, чтобы его все услышали. После моей реплики и так в кафе народ затих.

Даже повара не бренчали кастрюлями, а приникли к двум прямоугольным окошечкам в дверях.

– То есть ты даже не стесняешься этого, да?! – заорала я, вскочив с места, чтобы лучше видеть соседний столик и недовольно поглядывающего преподавателя, которого мы отрывали от чтения. – А ведь я потратила на тебя свои лучшие годы! Ты угробил мою юность! Я могла бы блистать на балах, ведь меня приглашали в столицу, а ты решил остаться в этой глуши!

– Конечно, ведь в столице все мои любовницы, ты бы их просто распугала, – невозмутимо парировал Грегор, вальяжно развалившись на стуле.

– Да кому ты нужен, ничтожество двурогое? – ядовито процедила я.

– Я, между прочим, вчера семерых одним своим интеллектом уничтожил, – гордо выпятил грудь инкуб. Посетители даже не заметили, что он несёт ересь.

– Дорогой, ну сколько раз тебе повторять, не нужно мух дипломом убивать. Для этого мухобойка есть, му-хо-бой-ка!

Когда я уже едва сдерживала рвущийся наружу смех, а Бен и вовсе беззвучно трясся, уронив голову на сложенные руки, Неждана, наконец, решила действовать.

Выждав момент, когда всё внимание Велеслава Велеславовича будет устремлено на нас с Грегором, подруга «случайно» задела кружку с остывшим горячим шоколадом. Она, как назло (или к счастью, кому как), стояла возле левой руки профессора.

Неждана тут же схватила со стола салфетку и принялась, без остановки извиняясь, вытирать кисть и пальцы ведьмака. Мужчине потребовалось полминуты, чтобы убедить девушку в том, что всё в порядке. После этого ведьмочка в последний раз извинилась и, схватив меня по пути за руку, выскочила из кафе. Следом на улицу выбежал Бен, Грегор же задержался, оплачивая нетронутые обеды.

Едва в окне показалась синяя макушка инкуба, стремящегося к двери, мы рванули по улице. Демон нагнал нас за долю секунды и закрыл на бегу глаза ещё до того, как Неждана скомандовала:

– Меняй иллюзию!

За первым же углом мы остановились, отдышались и неспешно пошли по городу, разделившись на пары и перемещаясь на расстоянии друг от друга. Надеюсь, даже если Велеслав Велеславович гонится за нами, не узнает и пробежит мимо.

– Нам обязательно было красть перстень? – грустно спросила я у идущей рядом подруги. – Может, лучше рассказать всё Велеславу Велеславовичу?

– И вернуться в школу? Нет, спасибо, – поморщилась Неждана. – Вэл, нам такой шанс выпал, не вздумай его упускать!

– Какой шанс? – вздохнула я. – Умереть до старости?

– Ну что за пессимистичный настрой, подруга, с нами Бен и Грегор, мы в безопасности. Лучше давай создадим воспоминания, которыми поделимся с внуками. Да такие, чтобы эти внуки сидели, разинув рты, и думали, какая классная у них бабуля! – подмигнула мне полная энтузиазма Нежа, но, заметив мой скептичный взгляд, посерьёзнела. – Или тебе больше нравится сидеть без дела, ждать неизвестно чего и ловить презрительные взгляды? Пойми, Вэл, нам не выдадут дипломы. Доучиться до третьего курса позволят, но о лицензии и речи быть не может. Если мы высвободим Верховную сами, то можем рассчитывать на благодарность, у нас появится шанс. Моей семье нужна эта лицензия, Вэл. А мне нужна хоть капля уважения.

На это мне ответить было нечего, поэтому я молча взяла из рук подруги потрёпанный фолиант и развернула карту.

Глава 14. Наедине с инкубом

Не по-осеннему жаркое солнце припекало голову, в длинном форменном платье было невозможно дышать, по вискам катились капли пота, но Неждана неумолимо тянула к окраине города. Мои просьбы остановиться и передохнуть, освежиться, поесть, в конце концов, подруга упорно игнорировала. Конечно, где уж оркам, пусть и полукровкам, понять страдания человечки с отвратительной физической подготовкой.

– Ну всё, хватит с меня, ни шагу отсюда не сделаю, пока меня не накормят и не напоят! – решительно дёрнула я за руку Нежу.

Та в ответ фыркнула и, не обращая внимания на сопротивление, протащила меня ещё метра четыре. Мои каблуки оставили две углубляющиеся колеи, вспахав землю и вырвав траву.

– Вэл, не капризничай. Ты ведь хочешь вернуться в школу, верно? Чем скорее мы высвободим Верховную, тем скорее ты окажешься на любимом чердаке, в окружении наверняка уже безнадёжно испорченной одежды и мебели. Вряд ли девочки проигнорировали твоё отсутствие, велика вероятность, что тебе уже негде жить.

– Даже если так, я не хочу помереть от обезвоживания, стереть ноги в кровь или получить солнечный удар. Лучше уж вернуться в школу на пару часов позже, чем вернуться в полумёртвом состоянии.

Неждана вздохнула и тоскливо посмотрела на меня. Знаю, она хочет поскорее разобраться со всем, но я ведь не железная.

– Извини, – опустив голову, произнесла подруга, – увлеклась.

– Ничего страшного, – улыбнулась я девушке и сжала её пальцы в знак поддержки. – Если хочешь, иди вперёд. Мы с Грегором догоним.

– И ты даже готова остаться с ним наедине? – усмехнулась Нежа, прищурив карий глаз.

– На что только не пойдёшь ради друзей, – пожала я плечами и легонько подтолкнула ведьмочку к Бену, а сама мысленно позвала инкуба.

Через пару минут мы с демоном в образах отца и дочери сидели в таверне и ждали заказ. Я выпросила у управляющего комнату с ванной, преданно заглядывая детскими глазёнкам в глаза немолодого мужчины. Он долго мялся, но уступил на два часа собственную комнату. Ванная была только в ней, гостям же предлагался общий душ или лохань с горячей водой, естественно, за отдельную плату.

– Сестрёнка, ты чудовище, – ухмыльнулся Грегор, проводив взглядом управляющего таверной.

– Почему это?

– Мужчинами вертишь, как дышишь.

Эту реплику я оставила без комментария. И не потому, что мне было нечего сказать, а потому, что оперативная разносчица принесла заказ.

Обедали мы без изысков, варёной картошкой, от которой до сих пор поднимался пар, соленьями и рыбкой. Грегор заказал себе ещё эль, а я – ромашковый чай, потому как в «Улыбке демона» выпить его не успела, а нервишки шалили.

Наевшись от пуза, я икнула и с трудом выбралась из-за стола. Если б не мысль о прохладной ванне, так бы и сидела дальше, поглаживая выросший в момент животик. Грегор отправился по неведомым мне делам, сказав, что вернётся через пятнадцать минут, и повесив на меня с десяток охранных заклинаний.

Я же поднялась в хозяйскую комнату, выкрутила в ванной вентиль с холодной водой на полную и залезла под душ прямо в платье. И освежусь, и постираюсь, и не предстану в неглиже перед Грегором, если он ворвётся внутрь. Этот может, да.

«Хорошего же ты обо мне мнения», – раздался в голове знакомый голос, и я как наяву увидела обиженную мордашку инкуба. Показала стене перед собой язык.

Пока я нежилась сначала под ледяным душем, а потом в тёплой ванне, демон вернулся, шурша бумажными свёртками. Сказал, что принёс одежду, оставил покупки на кровати и вышел из комнаты.

Я, движимая любопытством, высунулась из-за двери и, вытирая кудри хозяйским полотенцем, прошлёпала к кровати. Платье неприятно липло к телу, но я не обращала внимания, разворачивая свёртки. В одном обнаружились лёгкие светлые штаны, в другом – голубая блузка. В третьем лежала тёплая куртка и шарфик, видимо, на случай ночных заморозков.

Первый снег выпадет только в День зимы, когда маги-стихийники сменят сезон, но в наших краях скоро пойдут дожди, и лужи покроются корочкой льда. Это в столице ещё месяц будет греть солнце, а у нас осень суровее, но и весна приходит раньше. Не знаю, чем это оправдано, но стихийникам виднее.

Я скептично осмотрела брюки, но ничего лучше не имелось, поэтому, вздохнув, принялась переодеваться. Куртку и шарф положила в бездонный мешочек, подаренный домовыми, туда же отправила платье, перед этим просушив его. Уж на такое моей бытовой магии хватает. Подумав, переложила мешочек в карман достаточно свободных штанов, а шнурком подвязала волосы, соорудив пучок.

Когда вышла в коридор, обнаружила сидящего под дверью инкуба.

– Ну что, готова? – спросил Грегор.

Я кивнула, и мы спустились на первый этаж. Но выйти нам не позволили.

Незнакомая человеческая женщина, прижимая младенца к груди, кинулась демону в ноги.

– Господин инкуб, госпожа ведьма, пожалуйста, избавьте наш посёлок от несчастья, – всхлипывая, произнесла незнакомка и поклонилась так низко, что коснулась лбом пола.

– Ведьма? – переспросила я, удивлённо глядя на инкуба. Тот выглядел потрясённым и растерянным не меньше меня.

– Пожалуйста, умоляю, господин, защитите наши семьи от Тьмы, – почти рыдая и не замечая нашего смятения, продолжала женщина.

Как только она подняла на меня взгляд, я поняла, почему незнакомка узнала во мне ведьму. Иллюзии рассчитаны только на обман зрения, а женщина была слепа. Остальные её чувства обострились, в том числе и интуиция, поэтому нас с Грегором без труда разоблачили.

– Встаньте, пожалуйста, и расскажите, что случилось, – попросила я, помогая женщине подняться.

– Тьма, Тьма пришла в наш посёлок, – с дрожью в голосе ответила незнакомка. – Предки встают из могил, монстры разгуливают по округе, скот мрёт, вода отравлена, растения увяли. Молю, спасите нас.

Мы с Грегором переглянулись.

– Где находится ваш посёлок?

– К северу отсюда, в пятнадцати километрах. Народ бежит в города и соседние деревни, но старики не могут спастись. Пожалуйста, помогите моим родителям!

Инкуб сосредоточенно кивнул и открыл портал. Женщина ещё раз попыталась рухнуть на колени, уже в порыве благодарности, но парень остановил её, взял меня за руку и шагнул в магическую воронку.

Мы оказались посреди неширокой улицы. Как и описала незнакомка, вокруг не было ни единой живой травинки. Тишина, царящая здесь, пугала. Даже собаки, учуяв незваных гостей, не подняли лай. Посёлок казался заброшенным, я не заметила ни одного намёка на оставшихся стариков. Над полуразрушенными хлевами роились мухи, и даже небо отличалось от того, что мы видели в городе. Вместо ясной лазури над посёлком нависали тяжёлые тёмные тучи.

– Живописненько, – резюмировал Грегор, бегло осмотрев окрестности.

– Жутко, – высказала мнение и я, инстинктивно прижимаясь к инкубу.

Мы медленно двинулись по улице и скоро заметили дымок, одиноко тянущийся из трубы. Приблизившись к единственному жилому дому, постучали в дверь. Открыл нам крепкий мужчина с седой бородой и вилами в руках.

– Кто такие и зачем пожаловали? – сурово пробасил мужчина, грозно сдвинув кустистые брови.

– Здравствуйте, нас прислала женщина, которую мы встретили в городе. Просила помочь, – взяла я на себя роль парламентёра.

– Чем нам может помочь девчонка лет семи и мужик с маникюром? – гоготнул хозяин дома, не опуская вилы.

Я перевела взгляд на инкуба, и тот послушно снял иллюзию.

– Меня зовут Вельмира, а это мой ведьмак Грегориан. Мы действительно можем помочь вам, если вы расскажете, что произошло.

Мужчина только зло прищурился и шагнул вперёд, почти уперев вилы в мою шею.

– Создания Тьмы к нам пришли, вот что произошло, вы с ними не справитесь, так что лучше вам убраться отсюда обратно в свой безопасный городок, – прошипел неприветливый мужчина.

Грегор, недолго думая, согнул одной рукой зубцы вил, закинул меня на плечо и отправился прочь от дома. Ошарашенный мужчина смотрел вслед.

– Ну и к чему была эта демонстрация силы? – возмущённо поинтересовалась я.

– Он тебе угрожал, я не мог это проигнорировать, – процедил инкуб.

– Этот мужчина не нёс для меня никакой опасности, он просто защищал свой дом от незваных гостей. Он напуган и никому не доверяет, мы обязаны помочь!

– Поэтому мы и идём на кладбище, сестрёнка, – ответил Грегор уже спокойно. – Та женщина ведь сказала, что там зомби разгуливают. Может, с хаоситами поздороваемся.

– Вряд ли они здесь остались, ведь уже почти до города добрались, – озвучила я то, о чём думали и чего боялись мы все. – Наверняка этот посёлок не единственный, в котором погостили адепты Хаоса.

– Дождёмся ночи и посмотрим.

Через пять минут неспешной ходьбы Грегор сгрузил меня на деревянную скамью, что стояла у входа на кладбище. Сам инкуб сел рядом, закинув руки за голову и разглядывая небо.

Среди могил было тихо и спокойно, хотя и не менее жутко. По крайней мере, могло быть и хуже. Зомби я никогда не видела, но подозреваю, что эти ребята ещё менее дружелюбны, чем мужчина из посёлка. И уж тем более не такие симпатичные, как демон.

– Это точно, – с улыбкой подтвердил мои мысли Грегор и хитро прищурил глаз.

– Не подслушивай, – пробубнила я, смущаясь.

– Если б мог...

Мы ещё минут десять посидели в молчании. Мертвецы не подавали признаков жизни. Как и положено злу, они наверняка выкарабкаются из могил только ближе к ночи, а до этого нам с инкубом нужно чем-то себя занять.

Вновь прочтя мои мысли, Грегор ухмыльнулся и подмигнул мне, отчего я вновь залилась краской и стукнула парня в плечо.

– Дурак!

Демон рассмеялся, но быстро успокоился и неожиданно спросил:

– Ты когда-нибудь влюблялась?

Я ответила, не задумываясь.

– Нет. А ты?

– А я да.

– В кого?

Грегор вздохнул, мечтательно глядя перед собой.

– В ведьму на два года старше меня. Я только перешёл в высшую школу, а она уже училась на третьем курсе. Мы познакомились на празднике зимы. Я влюбился без памяти, до конца года глаз с неё не сводил.

– А после? – затаив дыхание, спросила я. Интуиция подсказывала, что конец у этой истории нерадостный.

– А после она вышла замуж. Теперь у неё двое детей, и я даже не знаю, помнит ли она меня.

Вот, ещё одна история любви без счастливого конца. Сколько раз я слышала подобное, столько раз убеждалась, что влюбляться не хочу. Хватит мне и мамы, она хоть никуда не денется. Вон, даже отец ушёл. Знаю, он до сих пор меня любит, но... Додумать я не успела, Грегор удивил меня следующим откровением.

– Но я только рад за неё. Ни одной ведьме я не желаю стать частью моей семьи. Поэтому надеюсь, что ты найдёшь другого ведьмака и перейдёшь в его род. И я не одобряю решение отца. Не могу препятствовать, но очень боюсь за Арину и её детей. И за тебя тоже.

Демон поморщился, как будто ему было больно говорить.

– Из-за Арнольда? – поняла я.

– Ага, дедуля у меня не лучший, – криво улыбнулся Грегор. – Он убил мою мать. На протяжении десяти лет пил её Источник. Отец заметил, только когда она начала сходить с ума. Но Арнольд уже тогда был силён, и папа ничего не смог сделать. Теперь я боюсь, что ты или Арина подвергнитесь тем же пыткам, что и моя мама. Её мы не сумели защитить, поэтому вас я подвергать опасности не хочу. Ни одну ведьму не хочу. И отец не хочет, но... он думал, что уже никогда никого не полюбит. И что детей у него больше не будет, а тут Арина. Я поклялся, что не свяжу свою жизнь с ведьмой, но папа таких клятв не давал, и я не могу заставить его. Он уверен, что защитит Арину. Думает, Арнольд не достанет их на Светлых землях, но я ни в чём не уверен.

Инкуб говорил быстро и сбивчиво, крепко сжимая кулаки, и я не знала, как поддержать парня. Не придумав ничего лучше, обняла Грегора за шею и погладила по голове.

– Мы со всем справимся.

Демон благодарно улыбнулся, притянул меня к себе, распустил пучок и зарылся носом в волосы. От этого простого действия, в котором не было ни намёка на пошлость, у меня заныло в груди. Всегда странно видеть, как сильные мужчины ищут поддержки у слабых женщин, до сих пор такие ситуации порождали во мне либо жалость, либо недовольство, но сейчас я чувствовала нежность. Я искренне хотела помочь инкубу и не осуждала его за минутную слабость.

В голове мелькали воспоминания. Грегор и Дамир построили потрясающий дом, младший инкуб не раз защищал меня, помогал, заботился. Вспомнилось и то, как демон сегодня удержал от падения ребёнка, а в награду получил только волну презрения от незнакомой женщины. Неожиданно для себя я разозлилась. На весь мир, который так предвзято относится к инкубам. Мы с Грегором знакомы чуть больше двух недель, но он уже сделал для меня столько добра, что его похабные шутки и иногда агрессивное поведение кажутся пустяками. Я даже простила инкуба за то, что он манипулировал моим телом на свадьбе мамы и Дамира. Представить не могу, что бы делала без Грегора.

– Спасибо, Вэл, – прошептал парень, крепче обнимая меня.