Текст книги "Ведьмы не любят рогатых (СИ)"
Автор книги: Наталья Лисина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
– А как вы сюда пробрались? – включилась в диалог Нежа.
Ответить Грегору не дала бабушка. Она шикнула на нас, одарила строгим взглядом и оповестила:
– Пришли.
Глава 17. Возвращение в обитель знаний
Мы столпились у выхода в коридор, обтирая пыльные стены узкого тайного хода. Ба мужественно стояла впереди, готовясь оглушить оставшихся стражей, голоса которых слышались из-за стены. Я же дрожала в конце строя, вцепившись в руку Грегора.
Демон успокаивающе погладил по моей ладони большим пальцем. Нехитрая ласка и жар мужского тела успокаивали, даря чувство защищённости и даже уюта. Ещё бы мы не стояли в каменном коридорчике, в котором двум людям не разойтись, было бы вообще здорово. Но богиня удачи, видимо, решила, что хорошего понемногу.
– Бен, достань меч, Грегор, приготовь полог тишины. Неждана, уничтожь амулеты связи стражи, Вельмира... – бабуля задумчиво посмотрела на меня через плечо, – стой в стороне и не лезь в пекло.
Я хлопнула глазами.
– Почему это?
– Потому что в драке ты бесполезна, моя домашняя девочка, – улыбнулась ведьма, – и потому что твоя безопасность – залог успеха нашей операции. Грегор ведь черпает силы из твоего Источника.
Я обиженно надулась, но сама себе призналась, что моё положение самое выигрышное, и лезть в бой мне не хочется совсем.
Напоследок перекрестившись в обратном порядке (тёмная ведьма ведь), бабуля нажала на выступающий из стены камень. Кладка послушно отъехала в сторону, явив нам трёх мужчин во всё тех же лёгких доспехах.
Стражи на секунду замешкали, во все глаза разглядывая нас, но, надо отдать им должное, долго не тормозили. Двое мужчин вынули из ножен мечи, третий схватился за амулет связи, чтобы доложить об обстановке. И ведь доложил, Нежа до него добраться не успела, а парням дорогу преградили стражи.
– Нам кирдык, – нервно хихикнула ба и рванула мимо дерущихся в сокровищницу. По дороге не забыла дунуть в лицо третьего стража сонным порошком.
Вбежав в громадную комнату со стеллажами, на которых покоились всевозможные коробки, шкатулки, корзины, сундучки, мы замерли, не зная, что дальше делать. Спустя несколько секунд бездействия Неждана подвела черту, радостно заявив:
– Дамы, мы в...
– Нежа! – прикрикнула я на подругу, пока ба согласно ухмылялась. – Два близких мне человека, похоже, двинулись умом. Эх, жисть!
– Зато ты у нас пример адекватности, – хмыкнула Неждана и засучила пыльные рукава форменного платья. – Ну-с, дамы, приступим. Нам всего-то нужно найти брошь, внешний вид которой мы уже знаем, среди тысяч полок.
– Угу, подумаешь, вот-вот прибегут дворцовые стражи, и нас казнят без суда и следствия, – безрадостно добавила я и огляделась. Вдруг где-то стоит постамент с вышитой подушечкой, на которой лежит нужная нам брошка? В приключенческих книгах так и бывает.
Но чайный лист там плавал, нужно шариться по стеллажам. Благо, каждое место на полке подписано. Отметаем дорогие ткани, ковры, оружие, просто золото, доспехи, на кой-то чёрт почти полностью украшенные драгоценными камнями, снова золото, книги какие-то, сервизы, седло (!), вазы, о, шкатулка с драгоценностями! Одна из сотни находящихся здесь, да.
– Мы точно в сокровищницу пришли, а не в торговую лавку? – пропыхтела Нежа, вываливая прямо на пол содержимое третьей шкатулки. Поворошила ногой украшения, не обнаружила нужной броши, пошла дальше.
Я последовала примеру подруги, стеллажом дальше тем же занималась бабуля. Варварство чистой воды, но что поделаешь. Особенно учитывая, что к звону стали, доносящемуся из коридора, прибавился топот десятка стражей. Это как минимум.
– Нашла! – радостно завопила ба и побежала к нам с Нежей, крепко зажимая в руке изящную брошку. Очень вовремя.
– Как нам выбираться? – трясясь от волнения, спросила подруга. – В коридоре стража. Порталом?
– Здесь магия блокируется, – покачала головой бабушка, – попробуем через Изнанку.
Ведьма только договаривала фразу, а я уже мысленно тянулась к Источнику, а через него – к духам.
– Не получается, – севшим от страха голосом проговорила я, вновь и вновь взывая к Истинным. Но мои мысленные крики о помощи будто наталкивались на глухую стену.
– Значит, они и эту лазейку уничтожили, – криво усмехнулась бабушка, – молодцы, исправляют ошибки.
– Но что нам делать-то теперь?! – воскликнула я. Напряжение всё возрастало, шаги приближались.
– Отойдите, девочки, я призову тёмные силы.
Сказано-сделано. Мы с Нежей прижались друг к другу и во все глаза смотрели, как вокруг женщины в паре метров от нас клубится Тьма в чистом виде. Из неё вынырнула странная фигура, постоянно меняющая свою форму, раскрыла рот-воронку и произнесла:
– Что тебе нужно, ведьма?
– Перенеси нас отсюда да побыстрее, – приказала бабушка, по виску которой стекал пот.
– Ты забыла об оплате, – осталась Тьма глуха к нашей беде.
– А может, договоримся? – сложила руки в просительном жесте Дарьяна Горская. Фигура покачала головой. – Слушай, мы ведь столько лет вместе работаем, ну дай в долг, я ж верну, – не оставляла попытки ба, но вновь безуспешно.
– Стоять, не с места! – проорали от двери, и я увидела несущегося к нам эльфа.
Светлый в доспехах и с мечом наперевес ловко лавировал между стеллажами, и я в пустотах между коробками и шкатулками видела мужское лицо, перекошенное от ярости. Страж был красавцем, но суть не в этом, уж очень знакомым мне казался эльф.
– Ой, – пискнула ба, видимо, тоже узнавшая мужчину, и я вспомнила, где же видела его.
На свадьбе мамы и Дамира, ведьма как раз окучивала этого беднягу, когда я подошла поздороваться. Вот так встреча...
Эльф уже вышел на финишную прямую, но споткнулся. Да уж, бабулю он вряд ли забыл. К сожалению, удивление от встречи Светлому не помешало, а может, желание поубивать нарушителей порядка только возросло, судя по тому, как резво начальник дворцовой стражи (на его звание прозрачно намекала нашитая на рукаве тройка золотых мечей) вскочил после падения и с удвоенным рвением побежал к нам.
Мы с Нежей крепче прижались друг к другу и завизжали, а после начали закидывать Светлого, чем придётся. Приходилось древними фолиантами и седлом. Под ноги ещё и бусы рассыпали, а эльфу хоть бы хны. Скачет, аки горный козёл, слюной от ярости брызжет. Было бы даже смешно, если б не было так грустно и страшно.
Апогеем творящегося безобразия стал сам Его Темнейшество Рузвельт Третий, явившийся в сокровищницу с криком: «Ты!!!» – и недвусмысленно зажатым в руке луком.
– Ой, мамочки, – пропищала я.
– Ой, папочка, – вторила мне Нежа.
– Рузвельт, солнце моё, как я рада тебя видеть! – радостно оскалилась ба, увернувшись от пущенной стрелы. – Я бы рада с тобой поболтать, милый, но извини, дела не ждут.
– Ты-ы, ты у меня за всё ответишь, воровка! – прорычал король, вновь натягивая тетиву.
– Не сегодня, дорогой, не сегодня! – пропела ведьма, хватая нас с Нежей за руки, и рявкнула Тьме: – Пять лет моей жизни, и прихвати тех парней в платьях!
Клубящийся чёрный дым послушно образовал воронку, в которую мы и нырнули. Вывалились в лесу, и не успела я толком осмотреться, Тьма выплюнула потрёпанных ведьмаков. Я захрипела, придавленная чьей-то тяжёлой тушей, и попыталась умереть. Не дали, сволочи.
– Хватит валяться, за нами погоню отправили, мигом вычислят, нужно быстренько Верховную вызволять, – скомандовала ба, деловито отряхивая платье служанки от жухлых травинок и хвои.
Мы с друзьями, постанывая, поднялись с земли и обнаружили, что стоим прямо перед знакомой уже пещерой. Умница-Тьма (услышал бы мои мысли какой-нибудь патер, и я бы уже грела бока на кострище) избавила нас от необходимости тащиться до леса, хотя бабушка и не называла конечную точку.
– Идём, – бодро позвала нас Нежа, видимо, заразившаяся деятельностью от бабушки, и сама пошла вперёд. У нас выбора не было.
Спустившись в Храм Света, мы приблизились к уже виденному кристаллу. Только сейчас заметили на полу три рисунка, повторяющие очертания перстня, броши и подвески. Мы приложили артефакты к изображениям, и грани кристалла тут же растворились. Грегор едва успел поймать падающую Верховную, а мы все облегчённо вздохнули.
– Вы наконец-то пришли за мной, – выдохнула главная ведьма, глядя на нас мутными после долгого сна глазами. – Я ждала... спасибо.
– Госпожа, нам нужна ваша помощь, – с поклоном проговорила я, на что Верховная улыбнулась.
– Знаю, Вельмира, я всё знаю. И о хаоситах, и о желании твоей подруги получить диплом, и о том, что король отправил за вами погоню. Мы со всем разберёмся, милая, но сначала нужно вернуться в школу.
Ведьма с трудом выпрямилась, придерживаясь за инкуба, и безмолвно посмотрела на него. Демон понял, кивнул и открыл портал.
Я поспешно схватила артефакты Света.
***
Школа нас встретила безмолвием и запустением. Казалось, здание покинули все живые существа, не слышались звонкие голоса ведьмочек, а наши шаги разносило по коридорам эхо. Обстановку нагнетал завывающий за окном ветер и почему-то чёрные занавески на окнах вместо привычных голубеньких в мелкий цветочек.
– Что здесь произошло? – вполголоса спросила Неждана, поёжившись и обняв себя за плечи.
Бабушка хмурилась, ничего не говоря, парни озирались и с каждым шагом становились всё мрачнее, я ничего не понимала, и только Верховная, кажется, знала, что творится в школе.
– Траур, – с болью произнесла главная ведьма и кивнула на окно.
Мы с опаской подошли к подмёрзшему стеклу и увидели неровные ряды студентов и преподавателей, одетых в чёрное. На земле перед ними лежали гробы. Некоторые – закрытые, а в некоторых можно было разглядеть бледных ведьм и ведьмаков в ритуальных одеяниях.
– О, Тьма! – выдохнула я, закрыв рот ладошками, и отпрянула от окна.
Неждана прислонилась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза, опустив плечи. Бен и Грегор, сжав до побелевших костяшек кулаки, неотрывно смотрели вниз, явно узнавая своих товарищей в гробах. Только ба и Верховная оставались будто бы безучастны к трагедии, но невооружённым глазом было видно, как вмиг постарели обе женщины.
– Мы должны спуститься, – ровным голосом сказала главная ведьма и, держа спину неестественно прямо, направилась к лестнице. Мы последовали за женщиной, не обронив ни слова.
Улица встретила нас пронизывающим ветром, непроницаемо-серым, с фиолетовыми отливами, небом и скорбью, пропитавшей сам воздух. А ещё запахом цветов.
Мы приблизились к гробам, не обращая внимания на удивлённые взгляды присутствующих. В простых деревянных ящиках, явно сколоченных наспех, но обитых дорогим бордовым бархатом, покоились ещё совсем юные девушки. Бледные, но нежные, будто куколки. Распущенные волосы свободно лежали на хрупких плечах, в шелковистых прядях путался ветер, ластился к красавицам, провожая их в последний путь. Тонкие ручки с изящными пальчиками скромно лежали на груди, белые лилии прикрывали места, на которых были раны, от чужих глаз. Некоторым ведьмам на грудь положили кроваво-красные розы как символ последнего признания в любви.
Я смотрела на ещё недавно полных жизни девчонок, и горячие слёзы текли по щекам. Рядом на коленях, опустив голову, стояла Неждана. От боли разрывало сердце, и природа бушевала, откликаясь на всеобщую скорбь.
Я медленно сняла обувь и распустила косу, позволяя ветру подхватить волосы. В руках, слушаясь моей воли, появились цветы. Я зашагала к гробам, затянув традиционную песню. Без слов, вряд ли у меня бы получилось сейчас что-то сказать, лишь гласные звуки, пропитанные горечью, растягивались и разносились эхом. Я ступала, раскладывая лилии рядом с девушками, и за мной шли другие ведьмы. Такие же босые и простоволосые. Песня-плач становилась всё громче, подключались и ведьмаки. Они разувались, снимали пальто, пиджаки и шляпы и стройной вереницей подходили к товарищам, чтобы попрощаться.
Я подошла к предпоследнему женскому гробу и задержалась, разглядывая смуглую кожу и чёрные, как смоль, волосы, такие же брови и пушистые ресницы, на которые падал и тут же таял первый снег. Злата лежала неподвижно, чуть приоткрыв аккуратный ротик, и держала в ладонях розу.
– Чьё же сердце ты успела украсть? – сквозь слёзы улыбнулась я, зная, как сильно некогда хорошая приятельница мечтала о взаимной любви. – Надеюсь, ты рада получить эту розу.
И вновь я запела, роняя слёзы, уложила прямо в тёмных густых волосах белоснежную лилию, подчёркивая юность и чистоту ведьмы, и двинулась к последнему гробу.
– Здравствуйте, госпожа Вивьен, – тихо поздоровалась, коротко кивнув женщине с забавным ёжиком седых волос и цепкими серыми глазами, которые не было видно из-под закрытых век.
На грудь этой ведьмы я уложила красную гвоздику, выражая почтение и благодарность. Напоследок поцеловав в ледяной лоб преподавательницу предсказаний, вернулась к читающей молитву Неждане и подняла взгляд на угрюмое небо, с которого плавно спускались мелкие колючие снежинки. Ветер умчался дальше, отдав должное юношам и девушкам, стало немного теплее. Босые ступни всё равно мёрзли, но я не обращала внимания, неотрывно глядя на замёрзшие слёзы природы.
– Вас считали без вести пропавшими, – поделился подошедший незнакомый ведьмак, вроде бы, с первого курса. – А вы ведь искали Верховную, да? Вы спасли нас.
– Что ты имеешь в виду? – подняла заплаканные глаза Неждана, навострив зелёные ушки.
– Верховная, которую выбрал совет... Она оказалась в заговоре с хаоситами и пустила их в школу, – хрипло признался парень и болезненно поморщился, вспомнив, что тогда произошло. – Мы отбились, но, как видите, выжили не все.
Ясно, вот, кто помог адептам Хаоса похитить Верховную. А я ведь даже не узнала, кто занял её место.
– Зачем они охотились на ведьм, если в их руках уже были все Источники? – пробубнила под нос Нежа.
– Они не за ведьмами охотились, а за ведьмаками, – устало ответил бесшумно подошедший профессор Тримал. – Им нужны жертвы, чтобы призвать бога. Много сильных жертв. На ведьмаках они вряд ли остановятся, скоро пострадают и маги, и, возможно, военные.
– Но ведь ведьмаки очень сильны, – прошептала я, – сколько же здесь было хаоситов?
– Около тысячи, – вздохнул ведьмак и выудил из штанов курительную трубку. Покрутил в руках и сунул обратно, признавшись: – Нервы ни к чёрту, постоянно хочется курить, но я понятия не имею, что делать с этой штукой. Мой знакомый чуть ли не ритуальные танцы танцует, прежде чем затянуться, я и половины из того, что он делает, не запомнил.
Я пропустила слова мужчины мимо ушей и с дрожью в голосе спросила:
– Как около тысячи? Здесь же столько не поместится. Город пострадал?
– Нет, они прибывали постепенно, набивали двор под завязку, но мы успевали разобраться с одной партией до прихода другой, за ворота школы ни одного хаосита не выпустили.
Мы с Нежей облегчённо выдохнули и привалились друг к другу. В этот же момент вспыхнул ритуальный огонь, объяв ровным кругом гробы и пространство между ними, сжигая всё и не оставляя даже пепла. Все вновь затянули прощальную песню.
Когда церемония закончилась, к Верховной подошла директриса.
– Что нам теперь делать?
– Собирать всех ведьм Тёмных земель. С этого дня стены Высшей школы ведьмовства вновь станут неприступными. Мы должны защитить наших сестёр и детей, поэтому ни одна ведьма не должна остаться за пределами школы. Отправьте свободных ведьмаков к младшим ученикам, я свяжусь с магами и попрошу у них помощи. Нам нельзя медлить, неизвестно, когда хаоситы вернутся.
Глава 18. Райский уголок
Прошло не больше трёх часов, а женское общежитие уже было битком набито. Мужское, судя по недовольным рожицам Бена и Грегора, тоже. Да и учебный корпус кишел взрослыми ведьмами, ведьмаками и магами.
– Слушай, Ринат, я всё понимаю, ты печёшься о безопасности моих студенток... – со вздохом проговорила госпожа Морис, потирая виски, – но у туалетов-то зачем охрану ставить?
– Мне просто нужно было занять чем-то парней, не шататься же им здесь без дела, – устало ответил оборотень с жёлто-зелёными глазами, глава Университета Истинного Зла.
– Нет, Грэм, это действительно слишком, – криво усмехнулся бледный профессор Тримал, – лучше усиль охрану на воротах или у главного входа.
– А я согласен с магистром Грэмом, мы должны следить за каждым уголком, – высказал мнение дроу с непривычно бледной кожей, насколько я знаю, этот мужчина – ректор Академии Военных Искусств.
– Если так, то хотя бы поставьте у туалетов девушек, – внёс предложение Светлый, которого я уже видела на кладбище. Он, вроде, тоже какой-то там ректор.
Директриса покивала, соглашаясь со словами эльфа, и оборотень сдался. Подозвал к себе студента-боевика и велел сменить охрану.
– Университет Стихий не вышел на связь? – вернулся к безрадостной беседе магистр Грэм.
– Нет, боюсь, до них уже добрались Хаоситы, – глухо ответила госпожа Морис. – Их филиал недалеко отсюда. Я сразу отправила туда отряд из опытных ведьм и ведьмаков, но вестей от них до сих пор нет.
– У меня то же самое, – кивнул дроу и привалился спиной к дереву. – Думаю, нужно отправить на разведку моих парней. Если там действительно хаоситы, соберём подмогу. Целителей и боевиков, больше никто не нужен.
– А потом можно будет эвакуировать студентов университета и академии в Университет Стихий и к нам, чтобы адепты Хаоса не успели до них добраться.
– Хватит ли мест? – с сомнением покачал головой магистр Грэм.
– Вы ведь маги, расширьте пространство или ещё что-нибудь придумайте, – нервно дёрнула плечом ведьма.
– Предсказателей и молодых магов, неподготовленных к боевым условиям, можно разместить на Светлых землях, туда хаоситы не сунутся, – задумчиво проговорил эльф. – В моих общежитиях есть свободные комнаты.
– Значит, построим прямой портал в Академию Светлых Искусств. Но сначала узнаем, что происходит в Университете Стихий и эвакуируем студентов. После укрепим стены штаба и будем готовиться к битве, – подвёл черту ректор военной академии.
– Как только построим портал, нужно отправить на Светлые земли жителей городов и деревень, находящихся в округе. Вряд ли в следующий раз нам хватит территории школьного двора, я не хочу, чтобы люди пострадали, – добавила госпожа Морис.
Мужчины согласились с ней и разбрелись, кто куда, а ведьма присела на корточки и обняла себя за плечи.
– Долго будете подслушивать? – сипло поинтересовалась она, взглянув прямо на кусты, за которыми прятались я и Нежа. Пришлось выйти с виновато опущенными головами и присесть в книксене. – Надеюсь, вы не будете вмешиваться в то, что сейчас происходит. За спасение Верховной мы все вам благодарны, но давайте договоримся, что впредь вы не будете рисковать своими жизнями. Мы и так многих потеряли...
От напоминания об утрате вновь защемило в груди.
– Конечно, госпожа, – скромно потупилась я, – разрешите идти?
– Да, отдохните как следует, возможно, если не сейчас, то поспать вам удастся нескоро.
***
Промозглый денёк не радовал совсем, ещё хуже становилось от мыслей об умерших ведьмах и ведьмаках, и известие о потенциальной опасности, нависшей над Университетом Стихий, также настроение не поднимало.
За несколько часов с церемонии прощания успел дважды выпасть и растаять снег, а теперь моросил неприятный своей монотонностью дождь. Мелкие капли забирались за шиворот, обжигали холодом и без того замёрзшее и обветренное лицо. Эта морось казалась вездесущей, и я ловила себя на мысли о том, что ливню, грому и молниям была бы рада больше. Гроза – повод остаться в комнате с чашкой чая в руках, но небо, будто издеваясь, постепенно расчищалось. Солнечные лучи пробирались сквозь поредевшие тучки, слепили опухшие от слёз глаза, сияли в холодных каплях. Наверное, после дождя появится радуга, чтобы раздражать красочностью и вновь навевать размышления о несправедливости мироздания.
Мир ничего не потерял. Природа выплакала своё и продолжает жить, она вечна, она пережила трагедии и посерьёзнее, чем смерть нескольких девушек и юношей. Но ни я, ни Нежа, ни наши товарищи и преподаватели, наверное, не останемся прежними. Ничего не изменилось в масштабах вселенной, но жизни десятков людей разрушены. Кто-то потерял ребёнка, кто-то – возлюбленную или возлюбленного, третьи – друзей. Только сейчас я поняла, как много каждый человек значит для других. Не хочу представлять, что после моей смерти стало бы с мамой, с Нежей, с... Грегором.
Я хочу его увидеть.
Ноги сорвались на бег. Неждана окликнула, но не стала догонять меня, повернула в противоположную сторону и припустила к мужскому общежитию. Я же неслась, едва различая дорогу и с трудом огибая толпящихся магов и ведьм. Сердце колотилось в ушах, в голове мысль: «Скорее, я хочу быть рядом с ним!» – сменялась образом молодого демона с развитой мускулатурой, щетиной на усталом лице и озорной, несмотря ни на что, улыбкой.
– Грегор! – на бегу закричала я, едва заприметила широкоплечую рогато-бесхвостую фигуру.
Инкуб дежурил у входа в женское общежитие и обернулся на мой окрик. Широко улыбнулся так, как умеет только он, прищурив непроницаемо-чёрные, но необыкновенно тёплые сейчас глаза.
– Привет, ведьмочка, – шепнул парень, поймав меня в объятия, и нежно, с упоением поцеловал меня, поцарапав подбородок щетиной. – Уже соскучилась?
Я только кивнула, вдыхая запах Грегора. Губы сами расползлись в одновременно болезненной и счастливой улыбке.
– Как хорошо, что ты у меня есть! Если бы не было... если бы ты...
Договорить не смогла из-за сдавивших горло рыданий.
– Тш-ш, я понимаю, я всё понимаю, – инкуб коснулся лбом моего лба, – и я не оставлю тебя.
Демон поцеловал мои пальцы и сжал их, согревая. Мягкий тонкий хвост с огненной кисточкой обвил мою талию, словно в знак того, что я принадлежу Грегору. Дух страсти слегка обжигал даже сквозь плотную ткань потрёпанного платья, но Истинные не могут причинить ведьмам сильную боль, поэтому дискомфорта не было. Наоборот, я уютно устроила голову на груди инкуба и слушала ровное сердцебиение. Дождь больше не раздражал, стало тепло и телу, и душе.
– Сбежим ненадолго? – неожиданно предложил Грегор.
– Куда? – тут же всполошилась я.
– На Светлые земли, побудем вдвоём.
– Нас потеряют, – возразила неуверенно. На самом деле, мне очень хотелось пойти с инкубом.
– Создадим временной карман, вернёмся ровно в эту точку и эту секунду, – улыбнулся Грегор. – Надолго моих умений не хватит, я не сравнюсь с отцом, но пару-тройку дней точно продержусь. Ну так что?
Я кивнула и снова прижалась к инкубу, пока он, обнимая меня левой рукой, правой рисовал в воздухе незнакомые мне знаки.
***
– Не открывай пока глаза, – шепнул демон, крепче прижимая меня к груди.
Тело обдало приятным жаром нашей общей с Грегором магии. Этот переход отличался от пробирающего до костей холодом перемещения с помощью накопителей, но и не был похож на ласковую прохладу порталов, что создавал инкуб до этого. Странно, ведь Источник он использовал тот же. Может, ощущения зависят от дальности телепортации или эмоций мага? Какие же, интересно, у Грегориана сейчас эмоции?
Я осторожно приоткрыла один глаз, исподтишка рассматривая подбородок и напряжённо сомкнутые губы парня. Удивительно, каким мужественным остаётся демон, даже напялив платье. Ещё и эта колючая щетина... и почему она мне так нравится?
Я протянула руку, чтобы погладить щёку инкуба, но тот перехватил мои пальцы и снова велел зажмуриться. Пришлось пристыжено хихикнуть и уткнуться лицом в широкую грудь, слушая уже учащённый стук сердца.
Спустя четыре гулких удара до меня донёсся запах свежей травы, шум воды и пение птиц. Я распахнула глаза, не дождавшись команды от Грегора, и завертела головой, осматривая незнакомый, полный солнца и зелени лес.
Как и ожидалось, растительность на Светлых землях мало отличалась от привычной мне, но всё здесь будто дышало жизнью. И нежно-голубое небо с редкими пушистыми облаками, и древние могучие деревья с по-весеннему яркой и сочной листвой, и голосистые птицы, и любопытные зверьки, выглядывающие из норок.
Я восхищённо задержала дыхание, а после с наслаждением втянула опьяняющий свежестью воздух. На Тёмных землях он тоже был таким. До того, как пропитался скорбью и горечью слёз.
– Здесь дышится свободнее, – будто прочёл мои мысли Грегор и потянул меня вниз, туда, где сияла в солнечных лучах прозрачная река.
Она бежала по пологому склону из камней, весело журчала и плескала брызгами, разбиваясь о немногочисленные выступающие из-под воды валуны. Глубиной речушка не отличалась, вода едва бы дошла мне по колено, но проверить это не позволил Грегор.
Он перевёл меня через реку по неширокому деревянному мосту без перил и потащил вниз по берегу, туда, где речушка превращалась в полноценное озеро. Неподалёку возвышалось дерево, ствол которого и четыре человека бы не обхватили, а среди его веток спрятался ладный домик с верёвочной лесенкой. Его-то мне и продемонстрировал с гордостью инкуб.
– Это единственный участок земли вне города, который принадлежит нашей семье. Отец выкупил, едва границу открыли, чтобы построить здесь дом, но не решился вырубать деревья. Теперь это моё тайное местечко, папа редко сюда приходит, постоянно в делах.
– Да уж, богато вы живёте, – без зависти улыбнулась я и направилась к домику.
– Ты теперь тоже, – напомнил Грегор, помогая мне вскарабкаться по лестнице.
Я не ответила, с усердием перебирая руками и ногами и надеясь не упасть, и ахнула, когда заползла в достаточно просторный для двух человек домик с невысоким потолком и воздушными окнами вместо стен. Я могла протянуть руку и коснуться соседней с домиком ветки, но выпасть мне бы не позволила магия. Однако не это меня поразило, а вид на глубокое, невозможно чистое озеро, почти ровных ряд густых деревьев и горы, виднеющиеся за лесом. Их снежные вершины переливались и готовились через несколько часов окраситься в пламенные краски заката.
– Потрясающе, – выдохнула я, опуская взгляд на прозрачную водную гладь, в которой стайками носились перламутровые рыбки.
– Это ты здесь потрясающая, – прошептал Грегор, игнорируя местные красоты и в упор глядя на меня. Как в «Улыбке демона», когда я рассматривала своё отражение.
– Не смущай меня, – мгновенно вспыхнула, стараясь не встречаться взглядом с инкубом. Но вновь сосредоточить внимание на пейзаже не удалось, поэтому я имитировала сосредоточенность, глядя в одну точку.
– Извини, вырвалось, – улыбнулся демон и убрал мою выбившуюся прядь за ухо, на мгновение задержав пальцы у горячей мочки, а после щёлкнул по носу. – Какая милая ведьмочка.
– Повторяешься, – буркнула я, скосив глаза на Грегора, и тут же отвернулась, встретившись с пристальным взглядом парня.
– Да, и не в последний раз, ты ведь не меняешься, – невозмутимо кивнул демон и, моргнув, весело предложил: – Пойдём купаться?
От такого предложения я отказаться не могла. Меня ещё речушка манила, а уж озеро с плещущимися в нём рыбками – подавно.
Грегор обхватил меня за талию и мягко слевитировал вниз. Приблизился в три широких шага к воде и, не стесняясь, стянул платье и ботинки, оставшись в одних тренировочных брюках, подвёрнутых до колена. Парень и их собрался снять, но с сомнением обернулся на меня и решил не травмировать девичью психику. На моём лице и так можно было мясо жарить.
– Так и будешь там стоять? Раздевайся и ныряй, – приглашающим жестом указал на озеро инкуб.
Я вздрогнула и замотала головой. Нет, нырнуть мне очень хотелось, плавать я люблю, но вот раздеваться перед парнем, учитывая, что под платьем только бельё... Слишком это для меня. Даже учитывая, что мы с Грегором, вроде как, пара.
– Не стесняйся ты так, вряд ли я что-то новое увижу, – усмехнулся демон.
Сердце на мгновение пронзила ревность, которая тут же сменилась глухим раздражением. Я оперативно расстегнула передние пуговицы и переступила через упавшее платье, оставшись в панталончиках и тонкой (благо, непрозрачной) сорочке и с вызовом глядя в чёрные глаза.
– Мда, и чего я ожидал, – покачал головой Грегор, оглядев воинственно настроенную меня.
И ведь не стесняется! Как будто не знает, каких усилий мне стоит не спрятаться сейчас в кусты или не сигануть с разбегу в воду. Да ему мало рога в бантик завязать! Где моя ножовка?!
Я быстро огляделась и, не обнаружив любимый всей душой предмет, гордо вскинула подбородок и на деревянных ногах прошла к озеру. Окунулась в согретую солнцем воду и поплыла, неспешно перебирая руками.
Грегор с оглушающим кличем разбежался и рухнул в воду, подняв брызги. Даже мне порция досталась. Пришлось отплёвываться, разворачиваться с целью устроить инкубу взбучку и таять в неожиданных объятиях.
– Поймал, – проникновенно оповестил демон, влажная кожа которого теперь тоже сияла.
Я мгновенно забыла о раздражении, ощутив под ладонями твёрдые мышцы груди и бешено колотящееся сердце. Моё тоже пустилось в пляс, в животе отчего-то стало щекотно. Такое раньше бывало лишь от волнения. Значит, близость Грегора меня волнует? Его рельефное тело и странный, с поволокой, взгляд мне нравятся?
– Да, чёрт возьми, – неожиданно хрипло ответила я сама себе, вызвав и у себя, и у инкуба удивление.
– Ты о чём? – склонил голову на бок Грегор.
Я задержала взгляд на мощной шее, блестящей от влаги и облепленной синими прядями, и поймала себя на желании прикусить тронутую лёгким загаром кожу. Неужто вампиры в роду затесались?
Инкуб, словно прочёл мои мысли (но скорее заметив голодный взгляд), склонился ко мне, подставляя шею. Я же неожиданно поддалась порыву и сжала зубами плотную кожу, вызвав болезненный вздох у Грегора. Тут же разжала челюсть и осторожно поцеловала место укуса, извиняясь.
– Мне не было больно, – признался демон, голос которого странным образом изменился. Будто вибрировал. А ещё взгляд потемнел, да. Может, я его своим поведением разозлила?
Я виновато потупилась, но Грегор властно положил мне руку на затылок и заставил запрокинуть голову. Поцелуй его отличался от этого жеста большей нежностью и одновременно пылкостью. Я не удержалась, прикусила на этот раз губу парня.
– Да ты издеваешься надо мной, – усмехнулся инкуб и замер, ожидая неизвестно чего. Видимо, какой-то определённой реакции на его слова.
Но я только вопросительно склонила голову.
– Ничего, давай плавать, – не дождавшись вразумительного ответа, предложил Грегор и подтолкнул меня к середине озера.
Смысл слов демона до меня дошёл примерно через четыре метра.
– Тьма, да я же домогалась его! – прошептала и, звонко шлёпнув себя по лбу, нырнула с головой.
Сквозь толщу воды до меня донёсся приглушённый мужской смех. Да чтоб его, этого демона с суперслухом!
