Текст книги "Гарнитур из электрических стульев"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Лиза спиной почувствовала слежку. Этот непередаваемый, легкий и щекотный холодок между лопатками ни с чем невозможно спутать. Применив старый как мир прием, она задержалась возле огромной витрины и, сделав вид, что роется в сумочке, окинула взглядом отражение улицы.

Так и есть: среди спешащих по своим делам людей, стараясь остаться незамеченным, за ней шел Игорь Селезнев. Отвратительный слизняк! Самодовольный индюк! Вообразил, что может представлять интерес для такой женщины, как она!

Она вспомнила его наглый взгляд, жадные руки на своем теле, и ее передернуло. За все приходится платить, и что ужасно – платить собой...

Лиза прибавила шагу, свернула в проходной двор.

На скамейке сидели, лениво болтая и покуривая, трое парней лет восемнадцати-девятнадцати с наглыми прыщавыми физиономиями. Возле их ног на земле стояли три полупустые бутылки пива. Лиза шагнула навстречу липким блудливым взглядам и быстро, чтобы не упустить инициативу, заговорила:

– Ребята, за мной тут один козел тащится, привязался, как банный лист... Может, вы ему дадите пару раз по шее? А я вам на пиво... – Она протянула сотенную бумажку, которая мгновенно исчезла в потной ладони с грязными обкусанными ногтями.

Быстро описав внешность Игоря, Лиза оглянулась и припустила прочь. По заблестевшим глазам парней поняла, что они выполнят ее задание: для них это было только удовольствие, а когда за удовольствие еще и платят – вдвойне приятно.

Не успела блондинка скрыться в арке двора, как следом за ней вбежал высокий худощавый мужчина лет тридцати.

Пересекая двор, он поравнялся со скамьей, на которой сидела троица. Один из парней вытянул ногу, и мужчина споткнулся, едва удержавшись на ногах. Тем не менее он хотел проскочить мимо – боялся упустить свой объект из виду, но второй парень, вскочив со скамьи, забежал перед ним, преградив дорогу.

– Ты че, козел, в нашем дворе делаешь? – начал он наглым гнусавым голосом, постепенно распаляясь и приходя в боевой задор. – Ты че, в натуре, в рожу хочешь?

Мужчина, растерянно оглядываясь, немного отступил, бросил тоскливый взгляд в ту сторону, куда ускользнула от него девушка, и, учитывая численное превосходство противника, миролюбиво произнес:

– Ребята, ребята, не заводитесь. Мне не нужны неприятности, вам не нужны неприятности... Давайте разойдемся по-хорошему.

– Не, ты слышал, че этот козел говорит? Он, в натуре, нам неприятностями грозится! – прокричал злым фальцетом парень, стоявший лицом к Селезневу, своим дружкам. – Ну, блин, мы ему щас самому такие, в натуре, неприятности организуем, он, блин, конкретно, кровью харкать будет!

С этими словами он подскочил к Игорю и заехал ему кулаком в скулу. Игорь пригнулся и ударил своего обидчика левой в солнечное сплетение. Тот согнулся пополам и на несколько секунд потерял дыхание, но двое его приятелей уже налетели на Селезнева и принялись метелить его в четыре кулака. Игорь пытался отбиваться, пользуясь своим более высоким ростом и преимуществом в весе, но молодые и подвижные парни явно брали над ним верх. Один из них зашел сзади и прижал локти Игоря к туловищу, а очухавшийся после удара третий хулиган истошно завопил:

– Бей этого козла! Он меня под дых! Да я его щас вообще замочу! – и кинулся на беспомощного противника, как разъяренный бык.

Он с разбегу ударил Селезнева головой в живот, и тот на некоторое время отключился. Сзади его поддерживали под локти, не давая упасть, а спереди бешено вопящий хулиган лупил его руками и ногами.

Неизвестно, чем бы закончилось это «заказное» избиение, если бы в дальнем конце двора в критический для Селезнева момент не появилась монументальная фигура одноногого дворника дяди Мустафы. Ловко ковыляя на одной настоящей и одной деревянной ноге, дворник устремился к театру военных действий, грозно крича:

– Ох, Генка, шайтан, я тебя так сия минута костылем откостыляю, ты папа-мама говорить разучишься!

– Атас, Мустафа притащился! – вскрикнул один из парней и кинулся наутек.

Двое приятелей припустили следом.

Игорь Селезнев покачнулся, но удержался на ногах. В голове у него гудело, перед глазами плыли красные круги, но кости, по всей видимости, были целы.

Он с трудом доковылял до скамейки и опустился на нее без сил. Дворник приблизился к потерпевшему, посмотрел на него с высоты своего немалого роста и философски изрек:

– Кто чужая двора ходит – по рылу получает. Ты чужая двора не ходи, ты улица ходи – по рылу не получишь! Ну как, ходить-то можешь?

– Вроде могу, – неуверенно ответил Игорь, услышав в вопросе дворника участие.

– А можешь ходить – так ходи отсюда, – решительно произнес дворник, – нам своих драчливых хватает! Генка, шайтан, меня не бил, Брыкина не бил Иван Ивановича, тетю Алию не бил – он тебя бил. Давай ходи на улица, Генка никого бить не будет!

Окончательно убедившись в жестокости и несправедливости рода человеческого, Игорь Селезнев с трудом поднялся на ноги и побрел прочь из негостеприимного двора.

На улице прохожие старательно обходили его, а какая-то приличного вида старушка, обернувшись, проговорила с большим чувством:

– И-и! Как же народ пьет! Ну как же пьет! Это просто с неимоверной силой пьет!

Игорь зло покосился на старуху, сплюнул прямо на тротуар сгусток крови. Бабку как ветром сдуло.

Голова сильно кружилась. Чтобы немного передохнуть, Игорь свернул в небольшой зеленый сквер, где на скамейках чесали языками активные пенсионерки и жизнерадостные молодые мамаши с яркими импортными колясками.

Однако на дальней дорожке сквера прохаживался задумчивый милиционер, который тут же двинулся навстречу подозрительному гражданину со свежими следами побоев на лице.

Чтобы избежать встречи со стражем порядка, Игорь вышел из сквера и, пройдя еще метров двести по улице, свернул в какой-то неказистый переулок.

Голова кружилась и гудела, как пивной котел. Игорь, не в силах больше бороться с подступающей дурнотой, опустился на брошенный возле задней двери продуктового магазина ящик, привалился спиной к стене и прикрыл глаза. Темнота мягко обволокла его, и он отключился.

Пришел в себя он от холода и от боли во всем теле. Все мышцы затекли от неудобного положения, синяки и ушибы ныли по-страшному. В голове гремели товарные составы и стучали отбойные молотки.

Игорь с трудом приподнялся. У него было такое ощущение, как будто по нему проехала танковая бригада. Ощупав свои карманы, он с каким-то странным удовлетворением обнаружил, что за время беспамятства его обворовали. Хотел посмотреть на часы, чтобы узнать, сколько времени он был без coзнания, – но часы тоже украли. По темноте, безлюдью и тишине было ясно, что стоит уже глубокая ночь.

Даша еле успела: она заметила Лизу, входящую в вестибюль станции метро «Маяковская». Чудом отыскался в сумке жетончик, и Даша побежала по эскалатору, не особенно заботясь о конспирации. Мужа в обозреваемом пространстве не наблюдалось. Мелькнула у Даши по этому поводу какая-то мысль, но она не стала расстраиваться – может, Игорь решил бросить слежку, считая это занятие неперспективным. Даша же была полна решимости довести начатое дело до конца.

Она вошла в тот же вагон, что и Лиза, не особенно скрываясь. Такие женщины, как Лиза, не обращают внимания на скромных домохозяек в дешевых кофтах из серой марли, у них никогда не может быть с такими ничего общего. Даша смогла разглядеть ее как следует. Если отбросить все личное и посмотреть на блондинку непредвзято, покажется ли она красивой? Нет, ответила себе Даша, красивой ее не назовешь. Скорее, ослепительной. Слепит издалека, как фары у автомобиля. Вблизи же ничего особенного. Ну, холеная, конечно, хотя... тоже не совсем. Ведь она работает, следовательно, времени у нее не так много. Все-таки чем она могла заинтересовать Игоря? Скорее всего своей внешней недоступностью. Мужчине всегда хочется покорить недоступную вершину, потом он начинает очень себя уважать...

Внезапно Лиза резко обернулась, очевидно почувствовав посторонний взгляд. Даша за долю секунды успела прикрыться своим «Караваном» и отважилась выглянуть из-за него только на следующем перегоне. Все было спокойно, Лиза стояла неподалеку, мужа нигде не было видно. Так ехали они, и ехали довольно долго. Наконец Лиза стала проталкиваться к выходу. Даша выждала некоторое время и тоже поднялась с места.

Белый костюм отлично просматривался в толпе. Солнце еще не село, но жара спала, тем более что приехали они на станцию «Озерки». Даша бывала здесь раньше, в студенческие годы, и потом с маленьким Митькой. Если пойти назад и потом завернуть за здание метро, то, перейдя Выборгское шоссе, можно попасть на озера. Вода в них довольно чистая и теплая, берега живописны, наверняка в такое жаркое лето там полно людей даже сейчас, в восемь вечера.

Но озабоченная блондинка направилась совсем в другую сторону. Она перешла шумный проспект, миновала трамвайную остановку, из чего Даша сделала вывод, что идти недалеко, углубилась в широкий проход между домами и вышла на параллельную улицу. Слева низкое солнце отражалось в окнах многочисленных домов спального района. Справа за чугунной решеткой виднелся газон с довольно свежей травой и доцветающими поздними одуванчиками, а в стороне высились корпуса новой современной больницы, и блондинка в белом костюме размашистой походкой устремилась туда. Даша решила не отставать, отметив с мимолетным злорадством, что в короткой юбке и на высоких каблуках нельзя ходить таким широким шагом, это смотрится достаточно вульгарно. Но, очевидно, в преддверии близкого окончания своей миссии Лизе некогда было думать о походке.

Она завернула за угол и прошла в небольшую калиточку, от которой тропинка тянулась прямо к самому большому корпусу больницы. Даша оглянулась по сторонам. Мужа не было, здесь он не мог бы остаться незамеченным.

«Тем хуже для него, – подумала Даша, – если я и узнаю что-то интересное, ни за что ему не скажу».

Ее обогнала толстая тетка с двумя сумками. Из одной свешивался ананас. Тетка дышала как паровоз, слегка задела Дашу мощным плечом, но не заметила этого и припустила дальше. От тетки полыхнуло жаром, как от доменной печи. Все ясно: торопится навестить мужа или кого-то из родителей. Судя по сумкам, явно мужа. А так припозднилась, потому что с работы. А вот кстати, если Лиза решила навестить кого-то в больнице, то почему с пустыми руками? Это у них там, при капитализме, только с цветами в больницу приходят, да и то норовят послать букет, а у нас так не принято. Но Лиза производит впечатление женщины, которая знает, что делает.

Даша пристроилась тетке в кильватер, радуясь ее габаритам. За такой горой Дашу почти не видно. Она выглянула из-за теткиного плеча и увидела, что ее «объект» разговаривает по мобильному телефону. Тетка свернула к дверям корпуса, а Лиза обошла больницу и оказалась в парке. Тут были люди, и Даша не боялась, что ее заподозрят в слежке. По аллеям прохаживались старики в пижамах и старушки во фланелевых, несмотря на лето, халатах. Мужчины и женщины помоложе были в тренировочных костюмах. Очевидно, по причине теплой погоды больным разрешили погулять подольше. Попадались среди больных и люди в цивильном – родственники, в основном женщины, так что Даша не боялась, что ее остановят и станут допрашивать, что она здесь делает, а если пришла навестить, то кого именно.

Лиза между тем миновала шумное больничное сборище и углубилась в парк по аллее, засаженной высокими липами. Даша замедлила шаг и, когда белый костюм стал чуть виден, тоже вступила в аллею. Было сумрачно от густой листвы, пахло свежестью. Аллея привела к небольшому пруду. Даша увидела, что ее «объект», увязая каблуками в траве, идет вокруг пруда и выглядит весьма недовольно.

«Так тебе и надо! – подумала Даша. – Если каблук сломаешь – тоже хорошо...»

Лиза снова достала мобильный телефон и, не отрывая трубки от уха, так и шла: очевидно, ей давали наставления, куда идти. Почувствовав, что конец пути близок, Даша рискнула подойти поближе. И вовремя, потому что блондинка нырнула на маленькую аллейку и пропала из вида. Даша растерялась было, но одумалась и заставила себя пойти в ту же сторону, что и Лиза, но по другой тропе.

У пруда было сыро, Даша отвлеклась и промочила ноги, а брюки вымазала в бурой тине. Чертыхнувшись про себя, она ускорила шаг и выскочила на довольно открытое пространство – полянку, освещаемую последними лучами заходящего солнца. Высокие деревья тут не росли, было не так сыро, пахло цветами.

Блондинка в белом костюме сидела на скамеечке в обществе благообразного старика. Старика Даша видела не очень хорошо – все же скамейка находилась далековато. Сидящие на ней люди могли видеть ту аллею, по которой пришла Лиза. Больше на полянке никого не было.

Даша отступила, надеясь, что ее не заметили, потом обошла поляну таким образом, чтобы оказаться у наблюдаемых с тыла.

На полянке по-прежнему никого не было, и Даша разглядела метрах в пяти от скамейки разросшиеся кусты шиповника. По странному капризу устроителей парка, кусты росли не в центре полянки, а сбоку, и скамейка стояла чуть в стороне. Возможно, кусты выросли сами по себе. Так или иначе, Даша решила рискнуть и подобраться к скамейке поближе, скрываясь в кустах. Даже если ее заметят, она всегда успеет убежать. Вряд ли блондинка сможет ее догнать на таких каблуках, а старика можно в расчет вообще не принимать – возраст есть возраст.

Короткими перебежками, все время держа ушки на макушке, Даша подобралась к кустам. Шиповник сильно разросся, а посажены кусты в свое время были кругом. Даша с огромным трудом втиснулась внутрь круга и застыла там, расцарапанная и злая. Люди на скамейке продолжали разговор: очевидно, шорох в кустах шиповника не показался им подозрительным. Даша достала из сумки журнал «Караван», положила его на траву и села, обхватив руками колени в позе васнецовской Аленушки, после чего вся обратилась в слух.

– Ты ошибаешься, – говорил старик медленным скрипучим голосом, – тебе показалось, или ты что-нибудь не так поняла...

– Послушайте, я вам еще раз повторяю, что все это имело место! И ничего мне не показалось, я же не ненормальная! – отвечала ему Лиза.

Как ни мало Даша знала любовницу своего мужа, она поняла по ее голосу, что Лиза находится в крайней степени ярости. Очевидно, старик тоже это понял, потому что сменил тактику:

– Ну-ну, девочка, успокойся. Так и быть, можешь закурить, хоть мне и вредно дышать дымом.

Даша высунула голову из кустов и увидела, как Лиза злобно чиркнула зажигалкой. После непродолжительного молчания она сказала более спокойным голосом:

– Извините меня. Я волнуюсь, потому что не понимаю, что, собственно, происходит. И этот... – Даша просто физически почувствовала, что Лиза брезгливо поморщилась, – этот Селезнев... он вел себя очень агрессивно. Он угрожал мне, назвал дрянью...

– Ну, неужели это тебя так задело? – усмехнулся старик.

– Меня задело другое, – процедила Лиза. – Во-первых, раз он посмел так со мной обращаться, значит, он готов на многое. Возможно, он даже заявит на меня в милицию.

– С его стороны это было бы очень глупо, – заметил старик.

– Возможно, – согласилась Лиза, – но если бы вы видели, в каком он был состоянии... Люди иногда, не подумав, совершают очень глупые поступки. Потом, конечно, раскаиваются, но мне-то что прикажете делать, когда меня вызовут на допрос в районное отделение милиции к какому-нибудь капитану Копейкину?

– Хм... повтори еще, что конкретно он тебе сказал, – задумчиво попросил старик.

– Сказал, что подозревает меня в сговоре с ворами, вернее, с одним вором-профессионалом, сказал, что не верит ни в какие совпадения, что так просто он это дело не оставит, что никому не позволит отнять у него последний шанс...

– Странно, – пробормотал старик так тихо, что Даша едва расслышала, – странно, откуда же он узнал? И почему ничего не предпринял раньше?.. Ты не волнуйся, – твердо сказал он Лизе, – никакую милицию он вмешивать в это не будет. Не милицейского это ума дело. И твой Селезнев это очень хорошо понимает.

– Мой Селезнев? – взвизгнула Лиза. – Да какой он мой? Я познакомилась с ним по вашей указке! Пришлось даже спать с ним по вашей указке!

– Правильно, – подтвердил старик, – я тебя просил это сделать. Мы с тобой так давно знакомы, что небольшая просьба с моей стороны тебя не затруднит.

«Ничего себе небольшая! – пронеслось в голове у Даши. – Переспать с совершенно незнакомым человеком! Значит, все было заранее подстроено! И муж оказался тем самым лохом, которого провели... Ну, Игорек, так тебе и надо!»

– Милицию он, может, и не будет вмешивать, – громко заговорила Лиза, – да сам не даст мне покоя! Уже устроил скандал в бистро...

– Ну уж и скандал... – недоверчиво протянул старик.

«Точно, скандал, – мысленно отозвалась Даша, – я свидетель...»

– Устроил за мной слежку, когда я к вам собралась...

– Ну! Надеюсь, ты не привела его сюда? – На этот раз в голосе старика Даша уловила нотки недовольства.

– Нет, конечно! – самодовольно ответила Лиза. – Эту проблему я в состоянии решить сама. Заплатила какой-то мелкой шпане, они его отметелили как следует... я в это время ушла спокойно...

– Ой! – тихонько пискнула Даша и зажала рот рукой.

– Следил, говоришь... – проскрипел старик, – серьезно настроен молодой человек.

– Ну и что мне теперь делать? – наступала на старика Лиза. – Вы меня подставили! Вы утверждали, что я ничем не рискую, что Селезнев – полный лох и понятия не имеет, что у него в доме хранятся такие ценности!

– Тише, – цыкнул на Лизу старик и оглянулся по сторонам, – что орешь тут? Ничего пока с тобой не случилось... Подумаешь, скандал он устроил в бистро или где-то еще! Послала подальше, и все дела! Не мне тебя учить, как мужиков отшивать!

– Да не в этом же дело, – возражала Лиза.

– Нет, в этом! Стой на своем – мол, спала с ним по любви, а теперь, когда он так по-свински себя повел, – знать его больше не желаешь! И почаще повторяй одно и то же, тогда до него дойдет! Хотя, может, и так уже дошло, раз его сегодня побили...

– Все-таки как-то мне неспокойно, – поежилась Лиза.

– Покой нам только снится! – пропел старик надтреснутым голосом. – Не расстраивайся, девочка, все утрясется. Только бы мне отсюда выйти... Видишь, я тоже не ожидал, что в больницу попаду. Организм старый, перебои давать начал...

Внезапно из аллейки выбежала молоденькая медсестра в коротеньком халатике и направилась к скамейке.

– Виктор Илларионович! – Она слегка запыхалась, но говорила звонко. – На ужин опаздываете...

– Ах, милая, заболтались мы тут с племянницей... – Старик сконфуженно рассмеялся.

– Вам после восьми гулять нельзя, потому что сыро, режим нарушаете, – укоризненно сказала девушка. – Розалия Семеновна ругаться будет.

– Ну, Машенька, вы ведь меня не выдадите? – заискивающе спросил он. – А то покоя не будет от этой Розалии... очень она строгая, не доктор, а инквизитор прямо, Торквемада какой-то...

Симпатичная сестричка засмеялась и убежала, а старик, по наблюдению Даши, поднялся довольно легко, оперся на трость с резным набалдашником, а другой рукой обнял Лизу за плечи. Они медленно двинулись в сторону аллейки, и тут Даше на нос сел комар, который давно уже пытался это сделать. Она медленно подняла руку, стараясь отогнать мерзкое насекомое, но злодей уже впился своим хоботком что было силы. В носу защипало, из глаз полились слезы... В самый последний момент она успела зажать нос и чихнула тихонько, как кошка. Даша замерла в ужасе, ожидая, что сейчас ее обнаружат. Эта Лиза в таком состоянии запросто может расквасить физиономию!

Лиза медленно повернулась, внимательно оглядывая поляну.

– Вы ничего не слышали? – спросила она. – Какой-то звук посторонний...

– Милая, да ты же не одна в парке! – раздраженно ответил старик. – Это же больница огромная! У меня хоть и отдельная палата, все равно ночью спать невозможно – все время кто-то ходит, разговаривает... вчера один помер... Идем уж скорее, а то сыро становится. – Он плотнее запахнул свободную вельветовую куртку.

– Ну уж будет вам жаловаться, – посмеивалась Лиза, – вон эта козочка аж сюда в сад за вами прибежала.

– Козочек-то там хватает, – вздыхал старик на ходу, – а вот покоя нету. Даром что в коммерческом отделении лежу, покоя все равно нету...

Даша осторожно высунулась из кустов. Старик шел легко, чуть опираясь на палку. Был он высокого роста, чуть сутулился, борода аккуратно подстрижена, и Даша поняла, кого он ей напоминает: артиста Николая Черкасова в фильме «Депутат Балтики».

Даша смотрела этот фильм в далеком детстве по телевизору. Он и тогда был старый, но бабушка очень любила артиста Николая Черкасова.

Даша подождала еще немного и, зябко поеживаясь, вылезла из кустов. Она снова обошла поляну и выбралась к пруду окольным путем. После захода солнца комары совершенно озверели. Больных на аллеях она не встретила; очевидно, их загнали в палаты. Хлопая себя по голым рукам, Даша, не обращая ни на кого внимания, устремилась к выходу из парка. В босоножках хлюпала грязь, брюки были вымазаны чем-то буро-зеленым. Даша устала, продрогла, хотела есть и жутко злилась на весь мир. Никакого определенного ответа на свои вопросы она пока не получила, но решила подумать об этом дома, после того как примет ванну и поест.

Она не знала, что Лиза Бачанова, проводив своего пожилого спутника до дверей больничного корпуса, не поленилась вернуться на ту же полянку. Она внимательно обшарила кусты шиповника и нашла там валявшийся на траве забытый Дашей журнал «Караван». Лиза подняла его. Журнал был свежий. Она побрела обратно по аллее, мучительно припоминая, где буквально сегодня она могла видеть этот журнал со смазливой физиономией героини телесериалов на обложке. Девочки из агентства рассказали Лизе, что новая телезвезда, оказывается, жена владельца канала и теперь он пихает ее во все сериалы... Хорошо баба устроилась!

Лиза Бачанова с детства не выносила сочувствия.

Она прочитала в одной книжке, что жалость унижает, и безоговорочно в это поверила. А ей, как назло, досталась большая порция чужой жалости.

Когда Лизе было двенадцать лет, ее мама погибла на работе.

Она трудилась в химической лаборатории на крупном комбинате и, как потом сказали Лизе, нарушила правила техники безопасности при работе с ядовитыми веществами.

В общем, сама виновата.

А отец давно уже жил в другой семье, и до Лизы ему не было дела.

Все мамины сослуживицы очень жалели бедную девочку, гладили по голове, угощали конфетами и дарили ей поношенную одежду своих детей.

Лиза хотела убить этих жалостливых теток. Дареную одежду она выбрасывала в мусоропровод.

На какое-то время ее взяла к себе подруга покойной мамы Алевтина Антоновна, некрасивая одинокая женщина с бесцветным лицом и серыми, коротко стриженными волосами, но через месяц приехала мамина сестра Вика из Воронежа, устроила Алевтине Антоновне грандиозный скандал и поселилась вместе с Лизой в двухкомнатной квартире Бачановых.

Эта-то квартира и была главным предметом скандала: Вика обвиняла Алевтину Антоновну в том, что та мечтает наложить лапу на квартиру, оформив опекунство над сиротой.

Алевтина, вся красная от обиды за несправедливое обвинение, горячо оправдывалась... Вика ушла с победным блеском глаз и тут же сделала в точности то, о чем говорила: оформила опекунство над сиротой и прописалась в ее квартиру. Конечно, за взятку, но об этом Лиза узнала гораздо позже. Также гораздо позже она сделала наблюдение, что люди склонны обвинять окружающих в своих собственных грехах и приписывать им свои собственные недостатки.

А тогда она просто предпочла тетю Вику бесцветной жалостливой Алевтине: Вика не унижала племянницу жалостью. Решив с Лизиной помощью квартирный вопрос, она с неукротимой провинциальной энергией взялась за решение следующего по важности вопроса.

Как она часто повторяла по вечерам Лизе, ей нужно было устроить свою судьбу. То есть выйти замуж.

Почему она не сделала этого до тридцати двух лет, до переезда в Ленинград, осталось для Лизы тайной, но она смутно догадывалась, что во всем Воронеже не нашлось достойной кандидатуры.

Теперь этих кандидатур появилось на удивление много, чуть не каждый вечер приходил новый мужчина, и Лиза должна была тихо сидеть у себя в комнате, делать уроки и не мешать тете Вике устраивать свою судьбу.

Потом выяснялось, что очередной претендент тоже не оправдал возлагавшихся на него надежд, Вика, всхлипывая, жаловалась племяннице, как трудно женщине в наше суровое время найти порядочного свободного человека, чтобы устроить свою судьбу, и подливала себе в стакан красное вино из бутылки.

– Все порядочные женаты, – говорила она, прихлебывая из стакана, – а все свободные – сволочи. Сволочи или козлы.

Со временем претенденты на Викины руку и сердце появлялись все реже, а менялись все чаще, да и были они все более потертыми и неказистыми. Бутылка с красным вином пустела все быстрее и быстрее, Викины жалобы становились все более злыми, и она со все большей неприязнью поглядывала на племянницу, постепенно проникаясь убеждением, что именно Лиза виновата в том, что ей, Вике, не удается устроить свою судьбу. Она начала поколачивать племянницу – тихо, без свидетелей, один на один, не слишком больно – только для того, чтобы выместить на ней свою обиду за несложившуюся, неудавшуюся жизнь. Лиза ни разу не заплакала – она смотрела на тетку исподлобья злым памятливым взглядом и думала, что не спустит ей своих обид.

Протрезвев, Вика плакала, обнимала племянницу и просила у нее прощения, но для Лизы эти слезы и объятия были еще хуже побоев, гораздо хуже.

Училась Лиза хорошо, особенно увлекалась химией, даже оставалась после уроков на занятия химического кружка. Толстая невысокая химичка с жалостью смотрела на симпатичную способную девочку, лишенную родительской любви и заботы, приносила ей домашнее печенье, пирожки, но Лиза сдержанно благодарила ее и отказывалась, с увлечением погружаясь в очередной химический опыт.

Тетя Вика на глазах старела и дурнела. Она пила все больше и постепенно с красного вина перешла на дешевую водку, которую приносили ее одноразовые приятели. Теперешних приятелей трудно было даже представить себе в роли потенциальных спутников жизни. Немолодые, небритые угрюмые мужики появлялись вечером и исчезали под утро, похожие друг на друга. Иногда им не хватало принесенной с собой водки, и тогда тетка стучала в Лизину комнату – красная, опухшая, всклокоченная, в полурасстегнутом халате, – протягивала племяннице скомканные бумажки и посылала ее за водкой.

Лиза знала, где можно купить спиртное в такой час, – у таксистов или у толстого Валеры в соседней подворотне.

Однажды утром Вика и ее небритый друг не вышли из комнаты. Лиза позвала соседей, те вызвали «Скорую помощь», и усталый, измученный суточным дежурством доктор констатировал у обоих смерть от отравления метиловым спиртом.

После этого события Лиза утратила интерес к химии и перестала посещать кружок. Толстая химичка узнала о том, что произошло, вспомнила опыты, которые ставила ее ученица в последнее время, и очень испугалась, хотя и не поверила самой себе.

В квартире появилась злобная тетка из жилконторы с поджатыми губами и перманентной завивкой, которая громко заявила, что несовершеннолетняя не может проживать одна и поэтому квартиру у Лизы отберут.

Эта жэковская тетка даже успела привести своего племянника, который обмерил кухню и уже собирался ехать за мебелью, но в это время появилась Алевтина Антоновна.

Она плакала, обнимала Лизу, говорила, что только сегодня узнала о трагедии. Жэковская мегера потребовала у Алевтины документы и грозилась выгнать ее с участковым, но Алевтина покрыла ее матом, чего раньше никогда не делала, а потом проявила несвойственную ей прежде целеустремленность, начав с комиссии по делам несовершеннолетних и закончив кабинетом невероятно высокого партийного начальства, где ее наконец выслушали, и отстояла Лизину квартиру.

Сыграло свою роль и то неожиданно всплывшее обстоятельство, что покойная Вика в свое время за взятку умудрилась оформить одну из двух комнат как нежилую, так что квартира по документам числилась однокомнатной, и к Лизе никого не подселили.

Лиза Бачанова окончила школу с прекрасными оценками, но она была на редкость развитой девочкой и уже понимала, что поступить в тот институт, какой она для себя выбрала, без денег и связей практически невозможно.

А выбрала Лиза Институт советской торговли – как она считала, единственный вуз, который может обеспечить безбедное будущее.

Алевтина Антоновна как-то в ответ на упорные расспросы рассказала Лизе о том большом начальнике, который помог ей отстоять Лизину квартиру. Развитая девочка к тому времени уже поняла главный закон психологии: она знала, что люди недолюбливают тех, кто им помог, но любят тех, кому помогли сами.

Повторив проявленные Алевтиной чудеса целеустремленности, девочка сумела пробиться на прием к своему благодетелю, чтобы лично выразить ему свою признательность.

Благодетель был тронут. Воспоминания о собственном благородном поступке приятно согрели его очерствевшее сердце, и он решил принять посильное участие в судьбе красивой и благодарной сиротки. Одного звонка оказалось вполне достаточно, чтобы решить вопрос с поступлением в институт...

Лиза умела быть благодарной – конечно, в тех случаях, когда эта благодарность приносила ей ощутимую пользу.

Когда Алевтина Антоновна узнала о характере этой благодарности – а Лиза в общем-то не делала из этого большого секрета, – у бедной женщины случился инсульт. Видимо, ее бесконечно устаревшие представления о жизни не выдержали лобового столкновения с суровой реальностью.

Как уже отмечалось, Лиза умела быть благодарной только в тех случаях, когда эта благодарность приносила ей пользу. Когда в больнице имени Эрисмана ей сказали, что Алевтина Антоновна останется парализованной, может быть, на долгие годы, и что ее нужно забирать домой, Лиза ответила врачу, что Алевтина Антоновна была одинока, никакой родни у нее нет и ухаживать за ней совершенно некому.

– А вы ей кем приходитесь? – спросил сердобольный врач.

– Никем, – Лиза пожала плечами.

– Вот как? А она называла вас дочкой...

– Ну вы же понимаете – инсульт! – Лиза снова пожала плечами. – Что возьмешь с больного человека? Вы же ведь знаете, у нас с ней даже фамилии разные.

Врач посмотрел на девушку долгим взглядом. Что он мог сделать? Действительно, что возьмешь с больного человека?

И Алевтину Антоновну перевели в дом хроников.

Лиза благополучно училась на отделении гостиничного дела Института советской торговли, но в это время в стране начались бурные и быстрые перемены. Торговля перестала быть советской, а выпускники престижного вуза неожиданно стали никому не нужны. В то же самое время заметно изменился статус Лизиного высокого покровителя. Многие его коллеги успешно поменяли уютные кабинеты в Смольном на еще более уютные, отделанные по евростандарту кабинеты в руководстве банков, инвестиционных фондов, фондовых бирж, но он оказался недостаточно ловок, гибок и современен, его обмануло чутье, он сделал ставку не на ту лошадь, слишком активно поддержал провалившийся путч и в итоге очутился на пенсии, в объятиях заждавшейся супруги, и теперь на досуге штудировал книгу «Консервирование плодов и овощей в домашних условиях».