Текст книги "Голос Ветра (СИ)"

Автор книги: Наталья Литтера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Оза

Он приехал не как обычно, не вечером, а в светлый полдень, и я сразу поняла – что-то случилось.

Ро стоял на пороге, долго молча смотрел, а потом ступил в дом.

Внутри все оборвалось.

– Война? – шепотом спросила я.

Он кивнул головой.

– Ро…

– Мне нужно ехать в Столицу. Завтра на рассвете. И успеть вечером дать все необходимые распоряжения. Оза, ты остаешься одна.

– Ро…

– От тебя теперь многое будет зависеть.

Он подошел и крепко прижал меня к себе. Сердце напоминало испуганную птицу, что трепыхалась в клетке ребер. Мы молчали. Мы не знали, о чем говорить в такой момент.

Я ждала этого дня, только почему-то все равно отчаянно надеялась, что он не наступит, что все обойдется. Не обошлось. Мой заговоренный травяной браслет для Ро лежал на дне сундука.

Было страшно. А стало еще страшнее.

Удастся ли задуманное? Останется ли Виндленд непокоренным? И Ро… Он… возвратится?

– Вернись. Пожалуйста. Я рожу тебе сына.

– Говорящим не положено рожать мальчиков.

– А я рожу!

– Оза…

Он взял мое лицо в свои ладони и поцеловал.

– Сбереги себя для меня, – сказал, касаясь своими губами моих губ.

– Я постараюсь.

Вайора

Нитка закончилась. Свеча догорала.

Ро уехал еще днем.

Прощался с Озой.

Я понимала. Война.

Они уйдут: брат и Гард.

Может быть, насовсем.

Свеча догорала. Время истекало.

В коридоре послышались шаги.

Это Ро возвратился.

Я узнавала его шаги всегда.

Уверенные и быстрые.

Завтра на рассвете он едет в Столицу.

И я с ним.

Время истекало.

Нужно успеть увидеть Гарда.

Сказать главное. Поцеловать.

Может быть, в последний раз.

Я поеду.

Все равно нитка закончилась.

Слепая Ия

Иногда у меня бывают сны – видения. Когда-то давно приснилось, что Ний спасет жизнь королю Альфо, и я сообщила об этом Элейне.

А после визита Ро и его рассказа о краже Печати, мне был знак отпустить мальчика на битву. Я знала, что это была воля Ветров. Значит, с потерей Печати, они продолжали хранить Виндленд. Но как отпустить ребенка на войну? Как?!

Мой сердце разрывалось от страха. Я просила Ветра смилостивиться, оставить Ния в Столице, но они были неумолимы, повторив сон во второй раз, а потом и в третий. Пока, наконец, я не поняла замысел.

Ветра хотели возвратить Печать, и избрали на эту роль маленького юркого Ния. Именно мальчик должен был каким-то образом добыть ключ от Ворот у Дирка и передать его Озе.

Когда сон повторился вновь, я поняла, что подчинюсь.

Только вот… как отправить ребенка на войну?

Ро

Я взял с собой Вайору. Хоть мне это и не нравилась, но все же взял. Сестра должна проститься с Гардом. Я не хотел думать о том, как это выглядит со стороны: встреча женатого мужчины и незамужней женщины наедине. Если говорить о приличиях, такое было недопустимо. Но я не мог лишить ее этой встречи. В столице наша семья владела домом, который почти всегда пустовал, потому что Элейна требовала, чтобы я жил в Королевском замке, если находился в городе.

Дом не был готов к нашему визиту, так как приехали мы без предупреждения. Оставив Вайору разбираться со слугами, я направился к Гарду. Он еще ничего не знал о войне.

Леона

Ро принес весть о войне. Мой муж и его друг надолго заперлись вдвоем и что-то бурно обсуждали, а потом и вовсе ушли.

Я осталась одна. В какие игры предстоит играть теперь? Почему-то казалось, что ко всему произошедшему приложил руку отец. Он меня переиграл?

Элейна

Ро приехал. Как всегда вошел без предупреждения. Но я ждала! И вот он здесь!

– Ро.

– Когда пришло письмо?

– Позавчера вечером.

– Это значит, что если ветер будет попутный, корабли уже послезавтра покажутся на горизонте. Если же противнику не повезет в пути, то у нас в запасе останется время.

– А если послезавтра?

– Я думаю, мы успеем. Отряды должны были ждать лишь приказ о выступлении. Я отдал его сразу, как только получил твое послание. Встреча всех частей армии назначена у Ворот. Конечно, если действовать по правилам, то нужно созывать военный Совет, но тогда не отвертеться от присутствия Дирка. Так что, раз уж мы начали все делать тайно, продолжим так же. Конечно, лорд-протектор наверняка уже знает о том, что готовится оборона, но знает он это со слов своих шпионов. Созвать же Военный совет – раскрыть перед ним свои планы. Этого мы делать не будем. Завтра утром я уезжаю и беру с собой Альфо.

– Альфо? – мой голос дрогнул.

Я до последнего надеялась, что удастся оставить сына в Столице.

– Да, Альфо. Он король, Элейна, а король должен быть во главе армии.

Мне хотелось оставить мальчика в Столице. А еще очень хотелось закрыть дверь на ключ и заняться любовью с Ро, страстно, жадно, не сдерживаясь, а вместо этого я стояла и молчала.

– Король… ты прав. Альфо должен поехать. Но поклянись мне, – я схватила Ро за руки, – поклянись, что будешь смотреть за ним! Поклянись, что не пустишь в самое пекло!

– Элейна, – он смотрел на меня, подбирая слова, – в его возрасте юноши уже познают вкус битвы и крови…

– Я знаю, – перебила, – но не все юноши – короли! Если его убьют, начнется смута! И Дирк захватит трон, так как Альфо не оставит после себя наследника! И я мать, Ро, я мать! Поклянись!

– Хорошо, – медленно проговорил он. – Я клянусь, что буду опекать Альфо и при хорошем раскладе не позволю ему участвовать в битве. Если все пойдет удачно, то твой сын останется с запасными отрядами в лагере, если же нет… если основные силы не будут выдерживать напора врага, ему придется повести за собой войско, Элейна. И тогда, пусть он не будет трусом.

– Спасибо, – горячо прошептала я. – я верю твоему слову, Ро, слышишь? Верю.

Он поднес мою руку к своим губам и, прежде чем поцеловать ее, произнес:

– Рад служить вам, ваше величество.

Гард

На улице наши с Ро пути разошлись. Он отправился к королеве, а я к Вайоре. Моя любимая меня ждала. Это было невероятно. С того момента, как я увидел Ро в своем доме, невероятным стало все.

Весть о войне ошеломила. Кража Печати потрясла. Я поклялся другу, что не раскрою этой тайны. Единственное, чему не удивился, так это подлости Дирка. Мои доспехи были в полном порядке, боевой конь тоже. Оказывается, Ро тайно создал армию сторонников, и только меня не известили о готовящемся событии. Он сказал, что боялся писать, потому что моей женой была дочь лорда-протектора, к тому же нет никакой уверенности в том, что Дирк до сих пор находится в неведении, ведь у него хорошие шпионы.

Голова пухла от новостей, их хотелось как-то упорядочить, но чем ближе я подходил к заветному дому, тем хуже соображал. Я знал только одно – Вайора в Столице! Она приехала ко мне!

Единственная моя любимая, самая лучшая на свете.

Вайора

Я стояла на самом верху лестницы.

Он – в самом низу.

Больно.

Смотреть в глаза друг другу больно.

Сладко.

Внутри все дрожит.

Протянула руку.

– Вайора… – он взлетел наверх и обнял.

Сильно.

Как умел.

Растопил.

Лед растопил.

Столько лет не знала слез, лишь кричала ночами.

Но он растопил.

– Не плачь, Вайора, единственная моя, прости за все. Не плачь.

Целовал. Больно.

Прижимал. Сильно.

Ласкал. Сладко.

Тело трясло, душу трясло, пол уходил из-под ног.

Подхватил на руки. Растопил лед.

– Люби меня, Гард. Сейчас. Хочу. Люби меня.

Останься жив. Оставь мне надежду.

Только люби! Только не погибни!

Только будь…

Леона

Началась не моя игра. Гард возвратился вечером, а утром уехал. Я пожелала ему удачи. Почему все в жизни так бывает? Только что-то начинает происходить, что-то хорошее, дающее надежду, как тут же рушится? В голове настойчиво билась мысль, что я могу остаться вдовой, получить свободу. Я знаю, что в этом случае отец сделает все возможное, чтобы выдать меня замуж повторно и, по его мнению, удачно. Связать желаемого союзника узами брака. Только я все же изменилась и чувствую в себе достаточно сил, чтобы на этот раз сказать «нет». Хочу ли остаться вдовой? Нет. Не желаю гибели Гарду. Мы наконец-то стали понимать друг друга. Я много думала о нас в последние дни. Это удивительно, но, кажется, Гард стал другом, а друзьям не желают смерти.

Утром я вышла его проводить, мы даже обнялись.

– Береги себя и возвращайся, – сжала его ладонь.

– Обязательно, мне же еще надо выдать тебя замуж, – улыбнулся он.

Анэ

Я рано поднялась… Альфо уезжал и… было очень страшно. Сердце сжималось в комочек. Мой муж был такой веселый, ходил по спальне, ожидая слугу, и беспечно напевал модную песенку. Разве… разве он не понимал, что ждет его впереди?

Я спустила босые ноги на пол, встала и подошла к шкатулке, что стояла на маленьком резном столике, вынула браслет Говорящей. Браслет пах сухими травами, и это… это было так… непривычно… в том смысле, что в королевских покоях не бывает запаха сухих трав… только аромат благовоний и духов.

– Возьми, – протянула я талисман, – он будет охранять тебя от… беды. Он… он заговоренный.

Но Альфо лишь фыркнул.

– Ты предлагаешь королю носить на руке сено? Анэ, я полководец, а не шут! Выброси немедленно эту детскую игрушку.

Он даже не прикоснулся к браслету, а я… я повернулась к Альфо спиной, и, глотая слезы, положила браслет обратно… в шкатулку.

Элейна

Они уехали. Ро, Альфо, Дирк, уехали все… Ро оказался прав. Дирк обо всем узнал. Он ворвался в мои покои с криками почти сразу после ухода Ро:

– Вы не известили меня об опасности! Вы в обход лорда-протектора королевства назначили главнокомандующего армией!

– Значит, такова цена лорду-протектору Виндленда, если он до последнего не знал об угрозе, – заметила я. – И именно потому, что первым о вторжении Андры меня известил Ро, а не вы, я посчитала нужным назначить главнокомандующим его. Если лорд-протектор не смог заметить опасность, то может так случиться, что он окажется неспособным и предотвратить ее. Да, еще прошу не забывать, что хоть ваша должность весьма уважаемая, королева Виндленда все-таки я.

Дирк

Он меня провел! Ро провел меня, как сопливого юнца! В Столицу спешно прибыл изгнанный Элейной и вызванный Альфо Ларго. Перед тем, как отправиться на встречу со своим покровителем, Ларго пришел ко мне и сказал, что король готовится к войне, тайно собирая армию. Это было три дня назад. На следующее утро с гонцами я получил еще несколько донесений о том, что в замках, лояльных к партии королевы, появились вооруженные отряды, явно готовящиеся к походу.

Откуда Ро узнал о нападении, и что он вообще знает? То, что за всем этим стоит именно Ро, стало понятно сразу. Больше некому. Я метался по кабинету. Если стража до сих пор не пришла сюда произвести арест, значит, нет доказательств измены.

При встрече королева держалась с вызовом, бросала унизительные слова. Не боялась? Обычно, несмотря на колкие комментарии, Элейна была довольно осмотрительна, она всегда сочилась ядом, но при этом не давала словесных пощечин. Чувствовала свою силу? Не знала, что Печать у меня? Надеялась на запертые Ворота? На любовника?

О, как неосмотрительно! Я убью его. Убью сам этого ублюдка, чего только не случается в пылу боя, останки Ро станут хорошей пищей для ворон, а его сестра будет согревать мою постель. Надо лишь немного подождать, снова подождать.

Я не мог сейчас пойти к Ро и обвинить его в том, что он действовал в обход решениям Военного Совета и не известил об угрозе Виндленда меня. Если бы я пошел на такое, то объявил бы во всеуслышание, что не знал о готовящемся нападении и тем самым выставил бы себя на посмешище. Даже вассалы Ро знали, а я нет. Как, должно быть, потешался надо мной этот королевский кобель. Но ничего, давно известно, что смеется тот, кто смеется последним.

Впереди было достаточно времени, чтобы подготовиться и все переиграть.

На следующее утро, когда отряд, состоявший из Альфо, Ро, Гарда, Ларго, рыцарей и вооруженной охраны был готов отправиться в путь, я въехал во двор королевского замка со своими людьми.

– Лорд-протектор, – приветствовала меня Элейна. – не ожидала видеть вас в полном военном облачении, редкое зрелище.

– Ваше величество, – я сделал поклон, – когда королевство в опасности, лорд-протектор не может остаться в Столице. Долг обязывает повести наших славных рыцарей на защиту Виндленда.

– Несомненно, – Элейна поджала губы. – Верю, что под началом нашего главнокомандующего и… вас… будет одержана великая победа.

Главнокомандующего она назвала первым, поставила выше лорда-протектора. Это снова был вызов, только вот Печать хранилась у меня, в тайном кармане, и все только начиналось. Проиграет тот, кто сделает ошибку.

Даже спиной я чувствовал тяжелый взгляд Ро. Альфо нетерпеливо гарцевал на своем коне, мальчишке явно были скучны церемонии, и он горел желанием поскорее отправиться в путь. Рядом беззаботно смеялся Ларго.

Элейна выглядела бледной и напряженной, но держалась по-королевски, а маленькая Анэ, казалось, вот-вот упадет в обморок. Тем не менее, девчонка стояла прямо и никаких всхлипов и бросаний на грудь Альфо не предпринимала. Храбрая девочка.

Когда, наконец, отряд медленно выехал из ворот, то все его участники увидели, какое множество людей столпилось по сторонам городских улиц, провожая на войну своих защитников. Новости по столице распространились мгновенно, как пожар.

Проезжая мимо дома Ро, я увидел в окне взволнованное лицо прекрасной Вайоры. Но она смотрела не на меня.

Элейна

По возвращении в свою комнату, я нашла на кровати сверток, а сверху него – запечатанное письмо.

«Прежде чем полюбоваться на платье, обязательно наденьте перчатки. А потом сожгите их. Некоторым такие наряды приносят удачу. Но не всем».

Отравленное платье! Так вот что придумала колдунья Нэйва. Я пошлю своего стражника-земляка к Озе со свертком и велю сказать, что это от Ро. Какая женщина устоит перед подарком любовника? А в том, что любовница Ро именно Оза, я больше не сомневалась. Когда при нашей встрече рукав его одежды слегка задрался, я увидела на запястье травяной браслет Говорящей. Оза сплела оберег для Ро. Моего Ро!

Слепая Ия

Пути судьбы нельзя предугадать. Она играет с нами, как ветер с листьями деревьев. Королева очень хитро придумала ход с платьем. Я узнала обо всем гораздо позднее и, конечно, никак не могла предотвратить последовавшие за этим события.

Но и Элейна, считавшая себя вправе решать чужие судьбы, тоже была всего лишь игрушкой в руках судьбы. Торопясь побыстрее сложить после осмотра отравленный наряд, она не заметила крошечного камушка, который оторвался от подола и упал на пол, около самой ножки столика, на котором королева хранила шкатулки с украшениями и различными притираниями и духами. Камушек с острой огранкой, на нем тоже был яд.

Тогда я мало думала об Элейне, потому что была занята поисками человека, который присмотрит на Нием, поможет мальчику в том опасном деле, которое ему предстояло совершить. Я нашла Фьюго. Долгие годы никто не посещал мою башню, кроме королевы, Озы, и, конечно, слуг. Но вот за последние дни случилось сразу два визита: Ро и Фьюго. Я честно рассказала менестрелю о том, что Ветра приготовили Нию испытание, которое не под силу и взрослому, однако нельзя противиться высшей воле. Мальчик уже знал о том, что ему предстоит и был готов, но он всего лишь ребенок, и я была бы благодарна, если бы рядом оказался честный и благородный человек.

Анэ

Когда все уехали, а я не знала куда себя деть от беспокойства и пошла в свой садик… там был Фьюго… Он … он пришел попрощаться. Так и сказал:

– Ваше величество, я надеялся, что вы выйдете на прогулку и ждал. Я пришел попрощаться.

Сказал, не опуская глаз.

– Попрощаться? Но … как же… как же так? Вы покидаете двор? Почему? А кто же… кто будет петь баллады?

– Желающие найдутся, – грустно улыбнулся певец. – Много желающих. А мне пора трогаться в путь.

– И… куда вы… направляетесь?

– Туда же, куда и все. На войну.

– Вы?! – я стояла потрясенная. – Зачем вам на войну? Вы же… вы же менестрель! Вы не воин!

– Я мужчина, – тихо, но твердо проговорил он. – И как у каждого мужчины, способного держать меч, у меня есть долг.

В горле пересохло. Фьюго… единственный, кто понимал меня, единственный…

– Подождите, подождите меня здесь! Я… я сейчас…

Я кинулась в спальню, туда, где лежал отвергнутый Альфо браслет.

Когда возвратилась, застала менестреля на том же самом месте. Он терпеливо ждал.

– Вот… примите от меня этот оберег. Пусть он… – я подняла голову, и наши глаза встретились. – Пусть он хранит вас.

Протянула браслет, а Фьюго… он протянул руку.

– Наденьте сами, ваше величество.

Фьюго

Мы выехали из Столицы тогда, когда солнце уже прошло половину своего дневного пути. Я – на коне, а мальчуган – на маленьком пони. Под длинным рукавом туники прятался браслет со священными узлами Говорящей. Я слышал о таких браслетах в старых сказаниях, но не думал, что они действительно существуют. Анэ сама преподнесла мне этот, без сомнения, величайший дар. Мне.

Конечно, понимание того, что нам не суждено быть вместе, никуда не делось, но я любил, и на войну меня проводила любимая женщина, посмевшая прикоснуться к руке простого менестреля, чтобы лично надеть браслет. Я снова и снова возвращался к той невероятной минуте и к ее покрывшимся вдруг румянцем щекам.

– Пусть… пусть все сложится хорошо.

Я очень надеялся, что все сложится хорошо.

Сама Слепая Ия попросила о помощи. А это была самая мудрая женщина во всем королевстве. И одна из самых красивых. Я даже не догадывался, что провидица настолько хороша собой, в моем воображении она была старухой.

Ие нельзя было отказать, и я поклялся позаботиться о мальчике.

Альфо

Наконец-то, свобода! Ларго ехал рядом, и мы вместе предвкушали хорошенькую заварушку. Хоть мать и говорила слушаться во всем Ро, но держаться у штанов ее любовника… ха! Да и кто такой Ро? Когда король Виндленда – я!

Глава 4. Ро. Альфо. Дирк. Гард. Леона. Элейна. Оза. Фьюго. Слепая Ия

Ро

Когда мы добрались до Ворот, то увидели уже раскинувшуюся лагерем армию. Над каждым из шатров возвышалось знамя с гербом лорда. Виндленд – маленькое королевство, поэтому войско его невелико. Но на нашей стороне всегда были Ветра, они оберегали и надежно охраняли остров от захватчиков. И вот теперь предстояло сразиться самим.

Я очень надеялся, что Озе удастся поймать Ветра и суметь их направить, но это являлось лишь надеждой. Рассчитывать мы должны были только на себя. К тому же, едва ли захватчики значительно превзойдут нас численностью. Во всяком случае, я на это очень рассчитывал.

Пока слуги ставили палатки, разбивали лагерь, я взял с собой Альфо с Гардом, и выехал на берег, чтобы его изучить. Это было наше преимущество – знание местности, и грех было им не воспользоваться.

Единственное место на берегу, к которому можно пристать кораблям, было пустынно. В теплое время здесь всегда теснилось множество судов, образуя настоящий порт, но после закрытия Ворот берег словно лишался жизни. С одной стороны он был достаточно крут, а с другой совсем пологий, позволявший легко выйти на сушу не только пешим воинам, но и, если рыцари возьмут с собой коней, всадникам. Высокую часть суши будет защищать легче, чем пологую.

– Гард, – я обернулся к другу, – возьмешь на себя командование левым флангом. Правый – мой. Вы, ваше величество, расположитесь по центру, но не на первой линии, а дальше, за флангами и склоном.

– В резерве?

– Да, в резерве.

Я видел, как недовольно Альфо скривил рот и собрался было уже требовать командование войсками, поэтому добавил, опередив:

– Фланги примут первый удар, но неизвестно, как пойдет сражение. И тогда резерв – это то, что сыграет решающую роль в сражении. А кто, ваше величество, будет командовать, если, не дай Ветра, вы падете на первой линии?

Альфо закусил губу. Я полил достаточно меда на его роль посидеть в кустах, поэтому мальчишка, наконец, кивнул головой.

– Хорошо, но я вступлю в сражение, когда посчитаю нужным.

– Как только увидите, что оборону прорывают, – уточнил я, а затем повернулся к Гарду. – Кони останутся в резерве, потому что пешие воины позиции защищают лучше. Вперед выставим арбалетчиков, только их стрелы хоть как-то смогут противостоять ветрам, простые лучники окажутся бессильны, если поднимется непогода. Здесь у нас слабая оборона против луков-трехстрелов, но все же постараемся дать отпор. Проследи, что бы у арбалетчиков было достаточно щитов. Это хоть в какой-то степени их обезопасит. Латники встанут следующей линией.

Гард понимал все гораздо лучше Альфо и так же, как и я, внимательно оглядывал берег. Он был согласен с планом сражения, а мои мысли уже понеслись дальше – к Дирку. Я уехал, не поставив в известность лорда-протектора, позволяя тому разбивать свой лагерь. Это было неправильно, но в сложившейся ситуации поступить иначе я не мог. Печать находилась у Дирка. Если отнять ее, то сражения можно избежать. Только как отнять?

Если бы знать точно, где Дирк прячет Печать, получить разрешение на обыск у Альфо… Но я не знал. Я не мог без доказательств обвинить Дирка, не мог его арестовать, поэтому, уезжая, просто оставил охрану. Лорд-протектор не должен был оставаться без присмотра.

Альфо

Мне было противно смотреть, как жеребец моей матери упивался своей ролью главнокомандующего, словно больше никто не умел владеть оружием. Да я на охоте бил без промаха на полном скаку! Ро приказал вести бой пешими. Глупость! Я не собирался ни отсиживаться в кустах, ни приравнивать себя к простому латнику. Я – король, который поведет армию за собой и покажет, как надо сражаться. На горизонте было чисто, поэтому занудные речи Ро нагоняли лишь тоску, и я никак не мог дождаться, когда же возвращусь обратно, в свой, должно быть уже поставленный шатер, где меня ждал Ларго и найденные им хорошенькие шлюшки.

Дирк

Этот щенок выставил охрану около моего шатра! Я хотел выйти за пределы лагеря к Воротам, чтобы посмотреть, куда вставить Печать при появлении кораблей, но за мной увязался латник, сказав, что является телохранителем.

– Мне не нужны телохранители. Знаешь ли ты, с кем разговариваешь?

– С лордом-протектором королевства, ваша милость. Приказ главнокомандующего, господин Ро сказал, что в такие времена на вашу жизнь и на жизнь его величества могут покушаться, поэтому все передвижения будут производиться в сопровождении охраны.

Это было неслыханной наглостью. Бешенство нахлынуло мгновенно, захотелось вынуть меч и вогнать его в воина, а затем уйти. Но нельзя. Я поклялся, что рассчитаюсь с Ро еще и за это.

Дорога к Воротам была закрыта, поэтому пришлось возвратиться в шатер, чтобы подумать, как выпутаться из сложившейся ситуации.

Гард

Ожидание хуже всего. Ожидание – это неопределенность, при которой чувствуешь себя собакой на привязи. Вроде и свободен, можешь пойти направо или налево, посидеть у костра, поговорить, пригубить эля, а все равно топчешься на берегу и ждешь, и не можешь уйти, и не знаешь, как все будет.

По возвращении в лагерь всю армию разделили на фланги и резерв, авангардом выступят арбалетчики, я проверил у них наличие щитов, объяснил своим людям, как будем действовать. Казалось, все, можно отдохнуть, но напряжение не отпускало. Кажется, с Ро происходило то же самое, поэтому я предложил ему выпить немного вина, чтобы расслабиться.

Мы вышли из шатра на свежий воздух и сели на траву немного в стороне от всех.

– Ты взял себе пологий склон, самый трудный.

– Ну, я же главнокомандующий, – он пожал плечами и сделал глоток. – К тому же, Вайора тебя ждет.

– Тебя она тоже ждет.

Ро посмотрел в сторону моря, которое казалось совсем черным, только блеклая луна отражалась в воде светлой дорожкой.

– Все никак не могу понять, как лучше поступить с Дирком, – перевел он тему разговора. – Приставил к нашему лорду наблюдение, но это все, что могу. Может, самому ходить за ним, наступая на пятки?

Ро залпом допил вино.

В лагере у костров наряду с гулом голосов и обрывками разговоров слышался лязг. Это кто-то водил точильными брусками по лезвиям мечей. Я видел, что некоторые чистили сталь с помощью песка и уксуса. Не то, чтобы люди были не готовы к битве, просто надо было чем-то себя занять. Они тоже ждали и чувствовали свою привязанность к берегу.

Я поднялся, похлопал Ро по плечу и, прежде чем отправиться спать, проверил дозорных.

Ночью мне снилась Вайора. Она распустила волосы и протягивала руки, умоляя поберечь себя и присмотреть за Ро. Проснулся резко, словно от толчка, и потом долго не мог заснуть, вспоминая наше прощание накануне, проведенный вместе вечер, ее смелые поцелуи и гибкое обнаженное тело в моих руках. Она всегда была смелой и порывистой, моя Вайора. Моя любимая Вайора. Она ждала меня. Я знал – ждала.

А на рассвете появились корабли.

Ро

Когда флот приблизился к берегу, все уже стояли на своих местах. Ждали. Дирк находился рядом со мной, я не спускал с него глаз. Первый корабль спустил на воду шлюпки, и почти сразу же по рядам пронесся возглас изумления. Ветра не сопротивлялись. Они позволили.

И будь я проклят, если это не означало, что Ворота открыты! Дирк все же сделал это. Но как? Он не покидал свой шатер до самого утра. Я дал знак горнисту, тот протрубил сигнал. Небольшой отряд арбалетчиков, скрытый в кустах почти у самой воды, выпустил горящие стрелы.

Дирк

Я стоял рядом с Ро и видел, как первый корабль пристал к берегу. Ларго удалось открыть Ворота! Одурачить стражника оказалось нетрудно, я всего лишь срочно вызвал в шатер юнца и пообещал ему руку своей дочери, если будет выполнен мой приказ. Потрясенным он был недолго, всегда приятно иметь дело с людьми без совести и чести. Такие предсказуемы и готовы ради денег на все, даже убить родную мать. К тому же, они легко управляемы.

– Но ведь… если я открою Ворота, то это будет означать измену?

– Ну почему же сразу измену? Всего лишь смену короля, – я похлопал Ларго по плечу. – Когда ты увидишь, какая армия идет на Виндленд и сравнишь с той горсткой, что расположилась сейчас на берегу, то поймешь, что служить королю Дирку намного почетнее, чем королю Альфо. Король Дирк не забывает услуг и готов платить не только вином и шлюшками, но и замками, титулом, землей… у него ведь… нет стервозной мамаши.

И мы вместе понимающе засмеялись.

– Правда, чтобы отдать тебе Леону, придется убить Гарда, но это несложно. Подумай о своем будущем, сынок. Ну так как, ты берешься открыть Ворота?

– Да, – Ларго склонил голову. – Только вот если грядет смена короля, то это означает, что Альфо тоже придется…

– Корона не забывает таких бесценных услуг, – многозначительно подтвердил я.

И щенок не подвел. Я видел, как Ро, после того как раздался звук рожка, дотронулся до запястья и почти сразу же по воде пошли волны, не сильные, но на мгновенье возникло ощущение, что Ветер, несмотря на открытые Ворота, проснулся. Совпадение? Подумать об этом я не успел, потому что в небо взмыли арбалетные болты, обвязанные горящими тряпками, и полетели в сторону причалившего корабля.

Леона

Казалось, что Столица затихла.

Улицы все так же полны людьми, торговля идет, но привычного гомона нет, площадные представления продолжаются, только зрители не смеются заливисто над скабрезными шутками, как это было совсем недавно. В Королевском замке отменили празднества.

Все заглушает чувство тревоги. И это лишает покоя. Играть больше не хочется. И просчитывать шаги тоже.

Если к тому, что сейчас происходит, имеет отношение лорд-протектор, то жди беды. И я молю Ветра лишь о том, чтобы все закончилось хорошо, и чтобы Гард возвратился домой. Мой единственный друг в этом мире, только что приобретенный. Есть еще бывший друг, который вот уже много дней не дает мне покоя. Оза.

Может, отправиться к ней? В лес? Все лучше, чем сидеть в безмолвной Столице. Очень хочется верить в то, что Оза не прогонит. Как трудно решиться на простой разговор без игр, на честный откровенный разговор.

Элейна

Я не знала, чем себя занять. Все думала и думала, как они там. Как мой мальчик? Как Ро?

Платье… не лучший ли это момент, чтобы отправить Озе подарок? Пока Ро далеко, он не сможет наткнуться на платье, не отравится сам… погорюет… и утешится. Снова станет моим.

Я улыбнулась. Решено. Более удачной возможности может и не представиться.

Оза

С тех пор, как уехал Ро, я жила ожиданием знака, и когда вдруг утром сквозь дом пронесся, шепча, легкий Ветерок, я поняла – началось. Ворота удалось открыть, и Ро, дотронувшись до травяного браслета, дал знать, что ждет моей помощи.

Место было выбрано давно, я искала его очень долго. Старая поляна в окружении высоких сосен. Именно там Ветра откликались почти всегда, там я наиболее четко слышала их. Старые заклинания, о которых говорила Ия, я выучила наизусть, но все равно положила свитки в непромокаемую кожаную сумку, чтобы взять с собой. Я была почти готова, осталось только нанести на лицо краску. Маленькое тусклое зеркало дарило нечеткое, немного туманное отражение, но все же помогало правильно наносить кисточкой узоры, такие же, как на Печати. Ветер должен откликнуться на знаки, жившие теперь на моем лице. Я раскрашивала лоб, щеки, веки и чувствовала себя воином, собирающимся на битву.

Дверь открылась неожиданно. Кто может без предупреждения зайти в дом Говорящей? Обернулась. Леона.

– Леона?

– Не прогонишь?

– Нет. Не прогоню.

Было очень странное чувство, может, оттого, что Леона возвратилась именно в этот день, Мне в жизни выпало испытание, которое не выпадало до этого ни одной моей предшественнице. Я не могу точно сказать, что чувствовала в тот момент, скорее всего, некий знак.

Наверное, случись это в другой день, я бы, глядя на Леону, думала о нас, о неудавшейся дружбе и пропасти, что разделила две когда-то очень близкие души, о том, что едва ли можно склеить разбитое. Вернее, можно, только места склейки никогда не станут ровными, оставаясь линиями-шрамами. Наверное, обо всем этом я бы обязательно подумала в иной день… но в тот шла битва, и возвращение Леоны выглядело символичным добрым предзнаменованием.

– Ты занята?

– Я уезжаю, но нет… не торопись. Ведь ты приехала за чем-то?

– Я приехала к тебе. Просто к тебе.

– Тогда не уходи. Я возвращусь, дождись. Возможно, буду скоро, возможно вечером или ночью. Ты можешь поесть, отдохнуть. Здесь все по-старому, так что, думаю, справишься без труда. Я возвращусь, и мы поговорим. Или торопишься?

– Нет, я никуда не тороплюсь.

– Ну, вот и хорошо.

Я в последний раз посмотрелась в зеркало, краска уже подсохла, и знаки проступали ярче, потом взяла теплый плащ, кожаный мешок с заклинаниями и направилась к выходу.

– Оза…

Обернулась.

– Да, Леона.

– Я возвратилась.

– Я знаю.

Фьюго

С самого утра, как только протрубили подъем, и армия начала строиться в ожидании неприятеля, мы с Нием не спускали глаз с Дирка. Я думал, что он найдет предлог, чтобы удалиться и открыть Ворота. Но этого не произошло. Дирк все время находился рядом с Ро, или Ро рядом с Дирком, вот только корабли без сложностей пристали в берегу, и я понял наш просчет. Надо было следить не за лордом-протектором, а находиться у Ворот. Кто-то другой воспользовался Печатью.