Текст книги "Голос Ветра (СИ)"

Автор книги: Наталья Литтера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Эпиграф

Аве, Оза. Ночь или жилье,

псы ли воют, слизывая слезы,

слушаю дыхание Твое.

Аве, Оза...

А. Вознесенский

Пролог

Судьбы людей похожи на причудливую паутину. Это множество дорог и пересечений, образующих сложную карту жизни. И каждый человек идет своей дорогой. Его путь определяется его характером, принятыми решениями, поступками, людьми, с которыми он повстречался, и судьбой.

От Судьбы нельзя убежать, Судьбу нельзя обмануть. Все, что предначертано – сбудется.

Все, чему не дано случиться – не случится.

Вот уже долгое время я внимательно слежу за жизнью трех женщин, каждая из которых стала заложницей ситуации, каждая должна решиться сделать следующий шаг. Но кто из них сделает? А кто не сможет? Очень многое зависит от характера человека. А характер определяет судьбу.

Первая женщина сейчас сидит в парадном зале королевского дворца, спокойная, уравновешенная, почти неподвижная. И только пальцы, с силой сжимающие подлокотники кресла, выдают ее волнение.

Вторая женщина пытается вышивать гобелен, хотя ненавидит это занятие. Но ей нужно убить время, и другого способа она не знает.

Третья женщина разжигает очаг, чтобы согреть свой дом. Она кидает в огонь засушенные травы и поет старинную песню. Она верит в свое предназначение и учится принимать все, что посылает ей Судьба.

Часть 1. Королевская свадьба

Глава 1. Оза

В эту ночь ветры пели особенно. Я стояла у окна и слушала, слушала, слушала... Слушала многоголосую Песнь. Сильные порывы гнули верхушки самых высоких деревьев, тонкие ветки кустарников льнули к низу, травы и цветы сравнялись с землей, а в натопленной, несмотря на позднее лето, комнате был слышен отголосок протяжного воя-напева.

Это была песня обо мне. И о том, что мне предстоит вскоре совершить.

Родить дитя – девочку. Дать ей имя. Научить дочь слушать ветер.

Я – Оза, Говорящая с Ветрами. Во всем королевстве я такая одна. Мой путь предначертан свыше, моя судьба предопределена заранее.

Я жрица маленького неприступного острова – королевства Виндленд.

Виндлэнд – необычный остров. Он со всех сторон продуваем ветрами и подчиняется Ветрам. Ветра управляют нами, защищают нас, предупреждают, помогают, наставляют. Надо только очень внимательно слушать и понимать то, о чем они говорят. Для этого существуем мы – Говорящие с Ветрами.

Наши знания передаются из поколения в поколение, от матери к дочери. Так было и так будет, пока существует Виндленд. Мы единственные женщины, которые, кроме королевы-матери, имеют право присутствовать на королевском совете.

И хотя для свершения религиозных обрядов существуют храмы и жрецы-мужчины, нас чтят особенно. Мужчины не слышат волю Ветров, они лишь проводят ритуалы.

Виндленд – очень богатый остров. Земля здесь щедрая и плодородная, почти каждый год удается собрать хороший урожай. Наши пастбища обширны и богаты сочной травой. А если вдруг грядет засушливое лето или дождливая осень, Ветра предупреждают о том заранее, чтобы было время запастись пропитанием для себя и скота. Мы внимательно слушаем голоса Ветров, выполняем их волю и благодарим за милость. Может быть в этом и есть секрет благополучия Виндленда: ценить мир, хранить то, что есть, не идти против природы, чтить старших, помнить свои корни, беречь обычаи. И может быть, именно поэтому Виндленд процветает тогда, когда за морем третий год идет голод. Из-за войн и честолюбивых планов правителей. Короли враждуют между собой, мечтая урвать кусок чужой территории, собираются огромные армии, тысячи людей гибнут в сражениях, воины, сопровождаемые обозами с едой и награбленным, разоряют деревни и вытаптывают урожаи, сжигают дома, уводят последний скот, заставляя простой люд голодать. Не стоит хулить богов за все то, что они на нас насылают, ведь очень часто причина наших бед заключена в нас самих.

Конечно, Виндленд – желанная земля для многих, и королевство не раз пытались завоевать. Но это очень трудно. Со всех сторон остров имеет скалистые берега, пристать к которым невозможно. И только в одном месте имеется пологий вход в воду, но чтобы проникнуть туда, надо пройти сквозь Ворота, сложенные из огромных каменных глыб.

Именно к этим Воротам устремляются по весне корабли купцов, путешественников и посланцев из других стран. Тогда начинается бойкая торговля, обмен тканями и оружием, мехами и зерном. Из-за моря купцы привозят специи, вина, тонкие, словно паутинка, материи и диковинные безделушки, а наши мастера сбываюсь клинки, теплое разноцветное сукно и пшеницу.

Большие торги идут по разным городам королевства, пока Ворота открыты, пока Ветра не дают знак, что пора вход в Виндленд запечатывать. И тогда Говорящая закрывает Ворота до тех пор, пока не изменится воля Ветров.

Печать от Ворот Говорящая получает в момент посвящения – получает от матери, которая после обряда слагает с себя обязанности жрицы и передает их дочери. Я же получила печать от бабушки, ибо матери своей не знала. Она умерла во время родов.

И всему, что я знаю и чему научилась, я обязана бабушке, которая через много лет после того, как перестала быть Говорящей, возвратилась в небольшой дом в самой гуще Миддлвиндского леса. Именно здесь наиболее отчетливо слышна Песнь, и именно здесь проводит свои дни жрица Ветров.

Так получилось, что не мама, а бабушка открывала мне все секреты нашего рода, рассказывала о его предназначении. Она и Слепая Ия были мудрыми наставницами. Они терпеливо готовили меня к посвящению, обучая всему, что знали сами, и отвечали на самые разные интересующие меня вопросы. Но никто не хотел рассказывать о матери. Знаю только, что была она очень красива (меня красавицей не назовешь) и умерла молодой. А по неосторожной фразе бабушки я поняла, что моя мама выбрала себе неправильного мужчину.

Когда приходит время, Говорящая должна стать матерью, что бы потом, через много лет передать все свои знания дочери. Очень важно соблюдать эту непрерывность поколений.

Время, когда жрице пора стать матерью, выбирает Ветер.

Мужчину Говорящая выбираем себе сама.

Считается, что мы не созданы для любви, мы живем, чтобы служить своему королевству. Мужчина нужен для зачатия. После этого он свободен от всех обязательств.

Когда дочери исполняется восемнадцать, она проходит обряд и становится Говорящей, а ее мать покидает дом в лесу, чтобы стать обычной, но знатной и уважаемой поданной. Она даже может выйти замуж, но это случается редко. И такие поздние браки, как правило, остаются бездетными.

Бабушка рассказывала, что даже после ухода из леса, она не перестала слышать Песнь. Ветра не покинули ее.

А сегодня они пропели, что пришло мое время выбирать себе мужчину.

Глава 2. Элейна

Когда совершаешь какое-то преступление, даже если оно всего лишь восстановление справедливости, всегда наступает расплата. Но тогда я об этом еще не знала, я была слишком молода. Только с возрастом понимаешь, как важно прятать свои мысли и чувства от окружающих, делать все очень осторожно, чтобы никто ничего не узнал. Особенно, если ты королева.

Я не люблю Виндленд. Я всегда была здесь чужой и, наверное, уже никогда не стану любимой народом, который почитает Ветер. Двадцать пять лет назад я прибыла на этот остров совсем молодой девушкой. Мне было семнадцать. Виндленд встретил будущую королеву сильным ветром, от порыва которого корабль почти развернуло в обратную сторону, и только умение людей на борту помогло пристать к берегу. Это был знак. Но тогда я этого еще не понимала.

Все в Виндленде казалось мне необычным, очень непохожим на мой родной дом: еда, одежда, обычаи, бог. Я старалась понять и полюбить эту землю. Возможно, со временем все бы и получилось... но я совершила ошибку. Ту, за которую расплачиваюсь до сих пор.

А ведь жизнь могла бы сложиться иначе.

Я была слишком гордой и не слишком умной, тогда я жила еще верой в своих богов и традициями своей земли. Я не знала, что нельзя наказывать мужа, тем более мужа – короля.

Я была очень красивой, я и сейчас еще красива, хотя мне уже сорок два года. А тогда... тогда свежесть и нежность кожи, тонкость стана, юность, восхищенные взгляды вслед, осознание своей власти над мужчинами не подготовили меня к тому, что у мужа может быть любовница. Которую он предпочтет мне.

И я поступила так, как поступают гордые и непокорные женщины моей страны. Я взяла нож.

Такой король и увидел свою жену: в окровавленных руках – нож, у ног – поверженная любовница.

В тот день меня спасло лишь то, что я королева, и во мне течет кровь королей, и я была верной супругой.

А совершенный поступок показал, как королева умеет защищать собственную честь.

И мой супруг не мог меня ни выгнать из замка, ни отправить обратно на родину. Более того, он должен был сохранить свершившееся в тайне, иначе бы пришлось озвучить причину опалы и обнародовать свою неверность. Сейчас я знаю мужчин лучше, чем тогда. И, наверное, он не слишком боялся признаться в измене, просто в тот момент ему была необходима поддержка моего отца. Он не мог с ним поссориться. Торговля между странами всегда способствует богатству, как и тайные политические союзы.

Если ты король – государство превыше всего.

Моему мужу пришлось принять мой поступок. Как горда я тогда была! Дух девы-воительницы вселился в мою душу, впервые дав почувствовать силу и власть, позволяя с торжеством глядеть на короля.

Как глупа я тогда была!

Муж не мог меня наказать. Но и простить тоже не мог. Он больше не приходил ночами. Мы встречались лишь на обязательных церемониях.

Конечно, сейчас я бы все сделала по-другому. Нет, от мести я бы не отказалась. Только соперницу устранила бы иначе, более аккуратно.

Стране был нужен наследник. Прошло долгих семь лет прежде чем мой супруг снова посетил брачное ложе, и я смогла зачать. Конечно, отчуждение в королевской семье скрыть было невозможно, никто не знал причину столь пренебрежительного отношения правителя к своей красивой жене. И такое положение дел не способствовало росту любви народа к королеве-иностранке. Я так и осталась здесь чужой. А когда произошел несчастный случай на охоте, и мой супруг скончался от полученной раны, лордом-регентом Виндленда стал Дирк.

Я знаю, Дирк стремится к власти, сам мечтает стать королем (руны моего народа сказали мне о том), а слепая Ия предсказывает угасание династии. О, как я ее ненавижу! Я бы убила эту ведьму недрогнувшей рукой, но однажды дала клятву хранить ее жизнь и покой. Страшную клятву, клятву моего народа, и теперь обязана держать данное обещание до конца своих дней.

Слепая Ия говорит, что смена династии – это моя расплата за то, что я не приняла обычаи Виндленда, однако не думаю, что стоит ей верить и, тем самым, позволить отнять трон у сына. За последние двадцать пять лет я поумнела и готова бороться за корону.

И я обману их всех. Моему сыну сейчас шестнадцать. Два года осталось до того дня, как он станет править самостоятельно. Да, я чужестранка, но Альфо – дитя Виндленда, и его трон я не отдам никому.

Свадьба и наследник – вот то, что необходимо. Когда сыну исполнится восемнадцать, у него уже должен быть свой сын – продолжатель королевской династии. Подходящую девочку я выбрала давно. Она знатного, но обедневшего рода. Бедность позволит ей быть послушной и благодарной, а чистота крови – достойной выносить королевского младенца. Невеста короля будет из Виндленда и не станет нарушать обычаи своего королевства, ее обязательно полюбят. А любовь народа – это большая сила. С ней даже властному Дирку будет трудно справиться.

Надо только поторопиться со свадьбой.

И пусть я здесь чужая, зато – королева.

Глава 3. Оза

На королевскую свадьбу я прибыла заранее. Для Говорящей в замке была выделена отдельная комната, где можно уединиться и подготовиться к предстоящему ритуалу.

Именно я должна была провести церемонию бракосочетания и соединить руки жениха и невесты. Для того, чтобы поженить обычных людей, достаточно храма и жреца, но членов королевской семьи соединяют Говорящие. Я приехала за два дня до праздника и с удовольствием окунулась в столичную жизнь. Не могу сказать, что люблю город, я предпочитаю ему свой лес, звучащую тишину, трели птиц, шум листвы и воздух, пахнущий травами. Но из-за того, что путешествую нечасто, каждая поездка становится маленьким событием. Я с удовольствием гуляла по переполненным узким улицам, разглядывая тесно стоящие, прилепленные друг к другу дома, слушала уличные крики, споры, громкие голоса лоточников, разглядывала пестрые вывески над тавернами и лавками купцов, не удержавшись, купила тонкой шерстяной материал на новое платье, шелковые ленты, янтарные бусы и мешочек с пряными специями. И еще купила орехи, вываренные в меде. Это для Слепой Ии. Я собиралась навестить ее. После смерти бабушки рядом со мной никого не осталось. Никого, кто мог бы помочь мудрым словом или наставлением.

А Ветер недавно спел Песнь о том, что пришла пора выбирать себе мужчину. Но как понять, кто он – тот самый? Как не совершить ошибку? Я специально приехала в столицу раньше, чтобы успеть побывать у Ии.

Слепая колдунья поселилась в самой высокой башне королевского замка. К ее покоям вела длинная винтовая лестница. Ия жила в одиночестве, и ее никто не навещал, кроме королевы-матери и меня. В услужении колдуньи находились немая девушка, которая ухаживала за слепой, помогала одеваться, умываться, принимать пищу и мальчик лет семи, с помощью которого Ия общалась с этим миром. Она была провидицей. Не смотря на слепоту, Ия видела сущность людей, их души. И могла предсказывать будущее. К ней шли люди со своими бедами и горестями, надеждами и мечтами.

Каждое утро перед замком собиралась толпа в ожидании слов женщины, которую при жизни стали почитать почти за святую.

Каждое утро мальчик выходил к толпе и собирал разные небольшие предметы, которые принадлежали паломникам. Это могло быть что угодно: кусочки материи, гребни, пряжки, если люди побогаче – кольца. После этого он все приносил Ие. Она аккуратно и долго касалась руками каждого предмета, словно устанавливала связь с владельцем, откладывала в сторону те, которые отвергала, а потом брала по очереди избранные и отдавала мальчику для того, чтобы он возвратил их людям. Вместе с предметом Ия говорила те слова, которые мальчик должен был передать их владельцам. И так происходило каждый день, из года в год. Откуда появилась в Виндленде Слепая Ия я не знаю. Сколько помню себя – она была всегда. И только два человека имели доступ в ее покои. Одна из них – я.

Оставив покупки в своей комнате, я взяла сладости и, пройдя запутанными переходами замка, поднялась по винтовой лестнице, что вела в башню.

Слепая Ия встретила меня с улыбкой и жестом отпустила и прислуживающую девушку, и мальчика, давая понять, что хочет остаться с гостьей наедине. Она была красива. Я в очередной раз удивилась тонко вылепленному лицу колдуньи, ее стройной шее, прямой осанке. Густые волосы, стянутые в низкий тугой узел, были тронуты сединой, а незрячие глаза закрывала черная шелковая повязка. В Ие было столько степенности и достоинства, что, если бы я не знала о ее колдовском даре, подумала бы, что в башне живет знатная дама.

Я не могла решить с чего начать разговор, но провидица сама стала тянуть нить беседы, подробно расспрашивая о предстоящей свадьбе, невесте, приготовлениях к празднику. Ей было любопытно все: улицы города, люди, которые повстречались на пути, жизнь в лесу и песни Ветров.

И тогда я сказала.

-Есть много вещей, чему я не нахожу ответа. Девушек в Виндленде выдают замуж в семнадцать-восемнадцать лет, если к двадцати она остается незамужней, то считается перезрелой. Мне уже двадцать три. Почему Ветра ждали так долго, позволив достигнуть зрелости?

-Потому что ты Говорящая, – с еле уловимой улыбкой ответила Ия. – Ты избранная, и твое дитя будет служить Виндленду. Ты должна не только выносить и родить его, но и обучить всему, сделать мудрым и понимающим. Если мать юна и сама только начинает познавать жизнь, она не может передать множество вещей своему ребенку, она их еще не знает. Для обычных людей юная мать хороша, для Говорящих – свежести и крепкого здоровья не достаточно. Ветра выбирают момент, когда Говорящая еще молодая и полная сил, но как жрица – уже достаточно зрелая и мудрая. К тому же, большинство девушек не выбирает себе мужей, они лишь подчиняются родительской воле. Ты же решишь сама, кто будет отцом твоего ребенка. И выбор должен быть правильный, ведь в малыше соединятся две крови: твоя и его. Ветра ждали, когда ты созреешь.

– Значит, если Песнь пропета, этот мужчина должен скоро появиться в моей жизни. Но как я пойму, что это именно он? Как узнаю?

– Ты узнаешь, – все с той же ласковой улыбкой ответила Ия, и, найдя мою руку, сжала ее. – Обязательно узнаешь.

Позже я сидела на свадебном пиру и рассматривала мужчин, устроившихся за длинными столами.

Торжественная церемония прошла в полдень в главном храме Виндленда, я соединила руки жениха и невесты, перевязав их белой шелковой лентой под торжественные песнопения жрецов, потом обрезала ножницами концы ленты и, поднявшись по лестнице на крошечный балкончик, вышла на улицу, подбросив в воздух отрезанные части шелка. Ветер подхватил две белые змейки и унес их с собой. Он принял этот брак и подтвердил его неразрывность. На площади перед храмом огромная толпа народа ждала свершения обряда, и когда ленты исчезли, люди приветствовали это событие радостными криками.

Вся столица праздновала королевскую свадьбу, на улицах раздавали бесплатное вино из бочек, трактиры были полны желающих устроить шумную пирушку, на площадях шли праздничные представления, а самые знатные жители Виндленда были приглашены в королевский замок.

Я сидела на своем почетном месте и рассматривала мужчин...

Юный король. Он был очень-очень, просто невозможно красив. От такого человека должны родиться необыкновенные дети, и нет никаких преград, если я выберу его. Смущало лишь то, что монарх был очень молод. А потом я перевела взгляд на невесту, и что-то дрогнуло в груди. Она выглядела такой тонкой и юной, такой испуганной, что не хотелось именно сейчас отнимать у нее мужа. Может, позже... время еще есть.

Поблизости от короля разместился Дирк, лорд-регент королевства. Этого мужчину я бы не назвала красивым, хотя он был высок и подтянут. Суровый человек, обладающий двумя немаловажными качествами: умом и силой. И властностью. Я тогда подумала, легко ли Дирк отдаст власть королю, когда тот достигнет совершеннолетия?

Дальше сидел Гард, мой грустный светловолосый рыцарь. Слушая баллады о любви и благородстве, я всегда представляла себе Гарда – безупречного воина, человека и мужчину. Его лицо было печально, потому что несколько лет назад Гард пережил несчастную любовь и связал себя узами брака с нелюбимой женщиной. Каждый раз, когда мне удавалось вызвать его улыбку, мое сердце билось сильнее. У него была особенная улыбка – мальчишеская и очень светлая.

С другой стороны длинного стола сидела королева, а рядом с ней Ро – ее любовник. С этим человеком я сталкивалась очень редко. Что-то пугало меня в нем. Какая-то звериная необузданная сила таилась в его поджаром натренированном теле. Ро презирал условности, не раз нарушая придворный этикет. Любовник королевы был единственным, кто мог противостоять Дирку на Королевском совете, и у него были свои причины ненавидеть лорда-протектора. Ро спал с королевой, но отказывался от ее подарков и милостей. Он брал лишь то, что хотел. И когда хотел. И слишком ценил свою независимость.

За Ро сидела хорошенькая придворная дама, за ней – Ларго, друг и любимец короля. Он был моим ровесником. Остроумный насмешник и любитель развлечений, Ларго неутомимо придумывал новые и новые забавы. С ним всегда было легко и интересно. Я не сомневалась в том, что этот парень – замечательный любовник, тот, кто принесет с собой радость в постель. Вот только насколько он надежен? И нужна ли мужская надежность Говорящей, которая после зачатия все равно должна отпустить выбранного мужчину? Продолжить свои рассуждения дальше я не смогла, потому что в центр зала вышел темноволосый менестрель и запел о любви низким, слегка хрипловатым голосом. Он запел, и я пропала.

 Глава 4. Фьюго

Я сидел в самом конце зала, почти у дверей, и, ожидая условного знака, пил довольно кислое вино, к которому подали хлеб с сыром. Вокруг все веселились. Гостей развлекали жонглеры, акробаты, метатели огня, танцующие под звук бубна и дудочек медведи. Столы господ ломились от яств, лица богачей были довольными и пьяными.

Рядом со мной набивали свои пустые животы бродячие певцы, прибывшие на королевскую свадьбу, чтобы развлечь гостей, поесть от пуза, да заработать несколько грошей, но я знал, что ни один менестрель в этом зале не сравнится с певцами моего края – края туманов, скал и болот, что на самом севере Виндленда.

Последние годы я жил в замке лорда Туманного края, развлекая его семью и гостей пением. Это была сытая жизнь. Но перед этим я немало походил по дорогам королевства, плавал в теплое время на большую землю и повидал достаточно, чтобы слагать неплохие баллады о приключениях и воинской доблести. В чужих странах я видел войну, в Виндленде – власть господ и несправедливые суды. Мне было о чем рассказать, но господа не жаловали истории из жизни бедняков и не платили за едкие куплеты, поэтому все чаще приходилось воспевать рыцарство и любовь.

Когда весть о королевской свадьбе достигла Туманного края, мой лорд отправился вместе с семьей на празднество, решив захватить с собой и менестреля.

И вот я сидел за столом, ел то, что принесли (видно, кислое вино, хлеб и сыр в королевском замке считались достаточной наградой за пение) и ждал своей очереди.

Когда-то, когда я был юн и очень честолюбив, то мечтал прославиться на весь Виндленд, служить при дворе, воспевая прекрасных дам, мечтал быть приглашенным на вечера знати, быть допущенным к их столам, участвовать в охотах и балах, носить расшитую серебром бархатную одежду, а у пояса – щегольский кинжал с темным рубином.

Но все это было так давно и так наивно, что могло бы показаться теперь смешным, если бы почти не сбылось. Я служу лорду Туманного края, живу в его замке, сыто ем и вдоволь охочусь. Вот только рубин не украшает мой кинжал, да и одежда не расшита серебряными нитями, потому что с годами пришло понимание того, что оружие – это в первую очередь хороший клинок, а петь про беды людей в богатом одеянии – нелепо.

Да и трепет перед знатью исчез. Многие из тех, с кем сводила меня жизнь, оказывались тщеславными спесивыми людишками, поэтому, сидя на свадьбе и наблюдая за важными господами, я не испытывал к ним никакого почтения, а по отношению к некоторым, пожалуй, лишь презрение, и было очень жалко девочку с испуганными глазами, которой предстояло вскоре удалиться в королевскую спальню.

Король – совсем мальчишка, смазливый и обожающий внимание. Она не будет счастлива с этим щенком. Я слишком хорошо знал людей, чтобы увидеть холод в прекрасных глазах избалованного юноши. Он не способен любить кого-то, кроме себя. Поэтому, когда пришло мое время выйти на середину зала и коснуться пальцами струн, я пел только для нее. Лишь для нее одной.

И провожая деву в край Теней

Он говорил, держа ее за руку:

"С тобой пойду, не верь в слова людей,

Не бойся ничего, не верь в разлуку".

Глава 5. Леона

Я сидела, слушая низкий бархатный голос менестреля и думала о своей жизни.

Бедная девочка, та, что сидит сейчас рядом с королем. Ее тоже выдали замуж по чьему-то желанию. Вот и меня когда-то сделали женой Гарда по воле отца. В нашей семье главная моя обязанность – послушание. В целом королевстве не найти дочь, послушнее меня. Отец же всегда был очень честолюбив и много лет шел к тому, чтобы породниться с чистокровной знатной семьей Виндленда. Он достиг невиданных высот и стал почти полновластным правителем острова. Единокровный брат короля, лорд-регент королевства, властный и беспощадный Дирк. Да-да, это все он – мой отец. Найдется ли на земле хоть кто-нибудь, кто способен противостоять его воле и его желаниям?

Только Ро позволял себе с издевательской усмешкой отдавать ему поклоны. И где-то, в глубине души, меня восхищала его дерзость.

А я .. я слишком слаба, и к тому же провинилась, не выполнив главного задания отца: не родила ребенка– продолжателя славного рода. Дело в том, что, не смотря на кровную связь с усопшим королем, мой отец незнатен. Он незаконнорожденный, всего лишь побочный брат короля, который возвысился только благодаря великодушию почившего монарха, приблизившего к себе отца, пусть и не рожденного в браке, а потом, на смертном одре, доверившего ему и Виндленд вместе с сыном.

Все прошедшие со дня смерти короля годы мой отец неустанно доказывал, что достоин того места, которое занимает. И, конечно, при его честолюбии и огромном самолюбии вопрос происхождения был очень болезненным. Лорд Дирк решил влить древнюю кровь в свой род.

По плану отца я должна была выйти замуж за человека с безупречной родословной, произвести на свет наследника, и тем самым возвысить нашу семью еще больше. Отцу хитростью удалось заставить Гарда жениться на мне. Не было ни ухаживаний, ни любви, ни хотя бы симпатии. Только холод и отчуждение. Мой муж любил другую. Но отец сделал ставку на благородство Гарда и не прогадал. Брак свершился. Я участвовала в той грязной интриге, и видно в наказание за это Ветра не награждают меня дитем.

Отец всегда мыслил разумно и расчетливо, он сделал ставку на мои юность и свежесть, но не взял во внимание любовь, наверняка думая, что вскоре Гард забудет свое увлечение, извлечет выгоды из родства с лордом-протектором и будет с удовольствием посещать мою постель. Обычно отец не ошибается, но в этот раз все случилось не так, как он предполагал. Муж бывал дома редко, предпочитая проводить время в других местах и с другими женщинами. Я же целыми днями бродила тенью по пустым комнатам, не зная куда себя деть.

Вся моя жизнь – послушание, страх перед отцом и тоска одиночества. Так продолжается уже много лет.

Я слушала менестреля и смотрела на Озу, которая задумчиво разглядывала гостей. Когда-то она была моим другом. Единственным другом в моей не очень-то интересной жизни. Но и ее я отдала в жертву желаниям отца. Сейчас уже понимаю, что он видел в Озе опасность, человека, который давал мне глоток свежего воздуха, желание мыслить и жить так, как я чувствую, а не так, как мне говорят. Отец называл ее слишком вольнодумной.

Это теперь я понимаю, что Оза сама всегда очень остро чувствовала мир вокруг и умела открыть его перед другими. А отцу это не нравилось, он терял надо мной контроль, ему нужна была покладистая дочь. Он запретил мне ездить в лес и проводить время с Говорящей.

Наша дружба прервалась, и как ее возродить – я не знала.

Да и возможно ли такое...

А менестрель все пел и пел, касаясь старых ран...

Верность слову,

Верность делу –

Наша гордость.

Ты родился,

Чтобы драться –

Так дерись.

Не сдавайся,

Не спускайся

В безысходность.

Только лучшему

Из лучших

Покорись.

Рядом сидел муж, который никогда меня не любил, и которому я была не нужна. Он тоже слушал песню, и был очень далеко от меня.

Я знала, знала, что в этот самый миг Гард думает о своей потере и вспоминает другую женщину.

Глава 6. Гард

Менестрели закончили петь свои баллады, и начались танцы.

Должен сказать, последний малый был лучше остальных. Его истории заставили замолчать в зале всех. Я даже подумал было предложить ему службу у себя, но потом решил, что это не очень удачная мысль. Я редко проводил время дома. Хотя... может, его песни порадуют мою жену, а то у нее всегда одно и то же покорное выражение лица. Оно меня сильно раздражало и вызывало желание как можно реже видеть супругу. В глубине души, я, конечно, понимал, что Леона ни в чем не виновата, и хотя бы иногда нужно стараться быть с ней более терпимым и внимательным. Только все равно ничего не получалось, я срывался и уезжал.

Музыканты заиграли вновь, и король вывел на середину зала свою юную супругу. На ее лице была та же покорность, что и у Леоны. Наблюдать за этим было выше моих сил, а ведь предстояло еще присоединиться к придворным, которые будут провожать новобрачных до спальни.

Я знал, что тоже должен танцевать на свадьбе.

Как же я завидовал Ро, который ненавидел танцы и не считал нужным вставать из-за стола. Он чувствовал себя свободным от обязательных правил, а надо мной всегда довлел рыцарский кодекс чести. Долг и честь превыше всего. Наверное, в некотором роде это мое проклятье. Проклятие, сломавшее жизнь.

Поступая всегда так, как должно поступать рыцарю, я спас одну и обесчестил другую.

Спас ту, которую не любил, обесчестил ту, без которой не могу жить.

И мне надо было пройтись в танце с Леоной, изображая почтение к супруге, которого не испытывал, ибо пренебрежение дочерью Дирка могут счесть оскорблением лорда-протектора. Дома могут быть любые размолвки, но при дворе я истинный рыцарь и примерный супруг.

Беззвучно вздохнув, я встал из-за стола и протянул руку жене, хотя больше всего на свете мне хотелось напиться в компании Ро, и, желательно, не здесь, а в его замке. Меня всегда удивляло, как, после всего того что произошло, наша дружба смогла устоять.

Да, я хотел в этот вечер оказаться в замке Ро. И пусть Вайора не выйдет приветствовать гостя, а наоборот, запрется в своих покоях, я все равно буду ближе к ней. Ближе к даме своего сердца, самой желанной женщине на свете.

Глава 7. Вайора

Красная нитка.

Стежок вперед.

Иголка прокладывает путь кровавой дорожке.

Колет пальцы.

Кусаю губы.

Рву нитку.

Беру другую.

Белую.

На белом полотне белую нитку не видно.

Но руки заняты.

Вышивать на белом полотне белой ниткой узор сложно.

На это уходит много времени и сил.

Необходимо сосредоточиться.

Как раз то, что мне сейчас нужно.

Чтобы не думать.

Чтобы не было больно.

Говорят, что к боли привыкают и живут с ней.

Я не могу.

Ненавижу!

Белая нитка на белом полотне складывается в переплетение линий.

Это мои часы.

Чем длиннее орнамент, тем меньше времени остается до встречи с Ро.

Я его жду.

Я живу только потому, что на свете есть он.

Больше мне жить не для кого.

 Глава 8. Ро

Сколько бы много вина ни лилось в мой бокал в тот вечер, я все же не был настолько пьян, что бы не воспринимать происходившее. Весь этот показной шум и праздничные представления не могли спрятать главного – девчонку подложили под юного короля.

Элейна умная женщина, она знала на что идет. Война только начиналась, и королева сделала первый ход.