Текст книги "Голос Ветра (СИ)"

Автор книги: Наталья Литтера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Через несколько мгновений он вернул пустой бокал.

-Продолжаем, -скомандовала я. – Теперь ты споешь про меня.

Фьюго

Она забавлялась? Ей нравилась эта изощренная игра? Ну что же, я готов был поддержать и ответить на вызов.

Та леди кичилась

Нарядом и домом,

Ходила в рубинах,

Спала на соломах.

Что ж не на перинах?

Да стыдно сказать:

Снаружи – вся леди,

Под юбками – ... .

Комната стала вдруг медленно плыть. Я тряхнул головой. Вино оказалось на редкость крепким. Неожиданно. А ведь я всегда был стойким и редко пьянел. Женщина, которая так и не отошла, пока длилась песня, вдруг стала источать запах. Или обострились мои чувства, потому что дышать спокойно я почему-то не мог. Она одновременно и отталкивала, и притягивала. Одетая в свои яркие тряпки, казалась бесстыдной, а за унизительные колкие слова... хотелось наказать. Задрать юбки и...

-Довольно, менестрель, – в светлых глазах сталь. -А что ты знаешь о любви?

О любви? Легкой дымкой промелькнуло воспоминание об Анэ, и разум еще не решил, какую балладу исполнить, а голос уже пел:

– Любовь коснется невзначай,

Подарит ложную надежду,

Сожжет огнем, родит печаль,

Не будешь ты таким, как прежде.

Любовь поманит, ты пойдешь

За ней послушно...

И тут на струны легли женские пальцы, оборвав мелодию. Творилось что-то странное, я не мог сдерживать ни чувства, ни слова. Губы сами выцедили:

-Дрянь!

Ее рука взметнулась, ударила и обожгла мою щеку. Когда она замахнулась второй раз, я поймал ладонь, хотел что-то сказать, но вместо этого впился в накрашенные губы. Что было потом, помню смутно. Стол, звон падающей посуды, бесконечные юбки, голая грудь над вырезом платья, стоны, похоть.

Леона

Я познала, что значит страсть, когда тебя хотят, сгорают от нетерпения, рвут одежду и целуют так, что губы распухают. И пусть все случилось с помощью зелья, пусть это всего лишь любовный напиток – я познала. Он был ненасытен. Он меня желал. И мне хотелось смеяться. Я чувствовала себя победительницей. Я не знала, что он будет помнить на следующее утро, а что нет. Главное – успеть выпроводить его до рассвета, до того момента, как возвратятся отпущенные на ночь слуги. Но у меня было еще достаточно времени для маленького личного торжества.

Фьюго

Я проснулся около полудня на одной из площадей города. Голова была как колокол. Каждый звук отдавал набатом, а вокруг царило оживление. Я сжал руками виски и сидел, раскачиваясь – никак не мог понять, как оказался здесь и почему не спал в своей комнате в Королевском замке.

Глава 10. Оза

Увидеться с Ией так и не удалось, я возвратилась в высокую башню, но Ний лишь отрицательно покачал головой. Тревожить колдунью я, конечно, не посмела, поэтому возвращалась домой без результата. Хотя... не совсем. Неожиданное знакомство с Фьюго никак не выходило из головы. Что, если поездка была не зря? Я не поговорила с Ией, но зато встретилась с очень необычным мужчиной. Мог ли он быть отцом моего будущего ребенка? И не послали ли мне его Ветра?

Неспешно ведя свою кобылку вглубь леса, я думала о менестреле и о своей зачарованности им. Стоит ли продолжить знакомство, или это ложный путь? Какие черты отца возьмет себе будущий ребенок? Хотела бы я, чтобы моя дочь была похожа на Фьюго?

Мысли кружились в голове, кружились, кружились, и я никак не могла прийти к верному решению. Ах, как не хватало разговора с Ией! В день свадьбы она сказала: «Ты узнаешь. Обязательно узнаешь».

Но каким образом? Что я должна почувствовать? Легкое головокружение? Желание? Что?!

С наступлением холодов темнело рано, и весь лес словно окутался серыми сумерками. Когда я подъехала к дому, то увидела в окне свет. Это было неожиданно. Никто никогда не нарушал уединение Говорящей. Если только она сама не приглашала заглянуть внутрь. Кто же эти нежданные гости? Разбойники? Или страждущие?

Я спешилась и, прежде чем войти в дом, завела Агнессу в стойло, освободила ее от седла.

Я сознательно тянула время, чтобы подумать, подготовиться к предстоящей встрече. Драться-то не умела, поэтому надеялась лишь на неприкосновенность Говорящей.

Ласково погладив шею своей верной лошадке, направилась к дому.

Тихонько открыла дверь.

Переступила порог...

Первое, что увидела – большой кипящий котел над очагом, а рядом Ро. Меньше всего я ожидала встретить в своем доме королевского любовника. Однако, сразу успокоилась, потому что знала: этот человек меня не убьет. Он не друг. Но и не враг.

Некоторое время мы стояли неподвижно и смотрели друг другу в глаза. Наконец, я сделала уверенный шаг вперед.

-Что здесь происходит? – скинула на скамью теплый плащ и в тот же момент увидела Гарда. Он был на шкурах в углу комнаты. Я любила там сидеть вечерами и смотреть в окно, слушая ветра, читать или рукодельничать.

Но сейчас на этом месте неподвижно лежал Гард.

-Где у вас тут чистые тряпки? – вместо ответа на заданный вопрос или приветствия, в голосе Ро прозвучала властность.

Однако... Он был привычно груб. Именно поэтому я так старательно и обходила стороной королевского фаворита и вместо ответа направилась к Гарду, моему златокудрому рыцарю. Села на шкуры рядом, провела по мужской щеке ладонью. Он пылал. Не смотря на жар, лицо его оставалось прекрасным. Как всегда.

Ро нетерпеливо переминался с ноги на ногу рядом.

-Гард, – прошептала я у самого уха.

Веки с трудом приподнялись и, кажется, раненый меня узнал, потому что его губы слегка изогнулись в улыбке.

-Это Оза, – решила уточнить. – Я здесь. Все будет хорошо.

-Нельзя ли как-нибудь побыстрее закончить с любезностями, – раздался за спиной голос.

-Вода нагрелась? Несите ее сюда, – не оборачиваясь скомандовала я, – но не всю. Половину отлейте в котелок поменьше, он стоит около очага.

Ро пошел к нагретой воде, а я встала и направилась к сундуку, в котором хранила размельченные травы и чистые тряпицы. Для начала Гарда необходимо было избавить от грязной одежды и промыть рану. Я вынула необходимые снадобья, бинты, и, закрыв сундук, положила все на большое деревянное блюдо.

Ро сделал то, о чем я просила, а потом осторожно перенес котел поближе к шкурам.

-Надо его раздеть. Не уверена, что удастся все снять, поэтому, наверное, ткань придется разрезать. Нож найдете на маленьком столике, где стоят плошки, – я поставила блюдо на крышку сундука и направилась в дальнюю комнату, которая служила спальней. Оттуда вернулась с чистыми льняными простынями.

Ро освобождал Гарда от одежды, а я в маленьком котелке заваривала травы, которые прогоняли жар, добавила туда же щепотку иневого семени, помогавшего уменьшить боль. Гарду нужно было поспать. Пока мой отвар настаивался, я могла заняться раненым.

-Нужны крепкие ветки для неподвижности ноги? – поинтересовался Ро.

Я с удивлением посмотрела на него:

-Да. Откуда вы знаете?

Ро в ответ лишь усмехнулся и направился к выходу. Не представляла, что он сможет найти в темноте, но на всякий случай крикнула вслед:

-Топор в конюшне!

Я села рядом с Гардом и стала смоченными в теплой воде тряпицами протирать его тело, красивое, сильное, молодое. Он был прекрасен, мой рыцарь. Длинные ресницы покоились на щеках, пряди волос, упавших на лоб, были влажными, губы – сухими.

-Сейчас, мой хороший, я дам тебе питье и станет легче. Потерпи немного.

Я шептала, разговаривая с ним, а руки скользили дальше...

Чтобы не допустить заражения, положила сухие листья элиуна, начала было перевязывать ногу бинтами, но Гард застонал. Любое движение причиняло боль.

-Сейчас, сейчас... отвар уже должен быть готов.

Налив настоявшиеся травы в чашу, я приподняла голову рыцаря и помогла ему сделать несколько глотков.

-Молодец! Давай попробуем еще чуть-чуть.

-Всегда подозревал, что Говорящие – колдуньи.

Подняла голову. В дверях стоял Ро с довольно крепкими ветками. Все-таки умудрился найти в темноте подходящие.

Гард бессильно лег на шкуры и закрыл глаза.

-Я не колдунья. Это всего лишь травы, которые помогают при болезнях. Все жрицы умеют врачевать, – ответила я, вставая и унося питье. – Мне нужна будет помощь. Прежде чем сделать ногу неподвижной, необходимо забинтовать рану.

-Перелом?

-Нет. Думаю, трещина. Гарду повезло. А рана... он на что-то напоролся. Опасности нет, если, конечно, не случится воспаления. Будем верить в счастливый исход.

Больше мы почти не разговаривали. Ро помог перевязать рану, вдвоем мы прикрепили ногу Гарда к принесенным жестким веткам. Работали споро, слаженно, понимая друг друга. «Наверное, он голодный,» – подумалось вдруг.

Сама удивилась такой мысли и своей несообразительности, решила предложить ужин, когда окончим заниматься раненым, но даже поблагодарить не успела.

Только приподняла голову Гарда для того, чтобы помочь ему выпить остатки отвара, как дверь резко распахнулась, впуская уже ночной холод в дом.

На пороге стояла Вайора. Строгая и порывистая.

-Что случилось?– спросила она громким и резким голосом, захлопнув дверь. Ро поднялся ей навстречу, загородил путь:

-Как ты здесь оказалась? – в его голосе послышалось недовольство.

Вайора лишь отмахнулась от протянутой руки брата, но Ро не отступил и, схватив ее за ладонь, резко притянул к себе.

-Как ты здесь оказалась, Вайора? Ты скакала одна по ночному лесу?

-А что мне оставалось делать? Возвратился твой конь, а вас самих не было. Прикажешь сидеть и ждать неизвестно чего? Конечно, я снарядила отряд на поиски. Наши люди прочесывают лес, мы наткнулись на поляну с трупами. Это вы их так?

Ро ничего не ответил, но сестре и не нужен был ответ, она продолжила:

-Ваших следов нигде не нашли, и я подумала об этом месте.

-Много людей с собой привела?

-Никого. Люди испугались ночью тревожить покой жрицы.

-Здравствуй, Вайора, – тихо проговорила я, аккуратно кладя голову Гарда на шкуры и протирая его влажное лицо, а затем обратилась к раненому:

– Потерпи немного, сейчас ты отдохнешь...

-Оза... -хрипло прошептал он, ища мою руку.

-Я здесь, мой рыцарь, все хорошо.

-Гард! – Вайора оказалась рядом, но он ее уже не слышал.

-Гард уснул, – сказала гостье, сжимая пальцы раненого, – думаю, снадобья хватит до утра, он отдохнет.

-Я останусь с ним.

-Нет.

Это произнес Ро. Взгляды брата и сестры скрестились. Мне оставалось только безмолвно сидеть подле Гарда и не мешать им. Не знаю, была ли Вайора моей подругой, но временами она навещала меня. Мы мало разговаривали, все больше вместе делали какую-нибудь работу: собирали травы, заготавливали коренья, сушили ягоды. Вайора наблюдала за тем, как я врачую редких гостей, показывала необычные узоры, которыми можно расшивать одежду, говорила, какие нити лучше выбирать. Это было молчаливое единение двух женщин. Она была раненой птицей, и мне часто казалось, что сестра Ро приходила тогда, когда открывалась рана. Делая что-то полезное, гуляя со мной по лесу, она успокаивалась, временно исцелялась. До следующего раза.

-Ро, я останусь здесь.

-Нет, – в его голосе звучала сталь. – Ты поедешь домой, сейчас же.

-Но... -она было рванулась к шкурам.

Брат не дал.

-Вайора, мы обсудим все дома, спокойно. Я тоже возвращаюсь с тобой.

-Можете забрать мою лошадь, она стоит в конюшне. Конечно, Агнесса совсем не то, к чему вы привыкли, но до замка довезет.

-Дай хотя бы посмотреть, – Вайора вырвала свою руку и подошла к ложу.

Ро отправился в конюшню. Я встала, давая гостье побыть наедине с возлюбленным. В том, что она любила Гарда, я не сомневалась.

-О нем не переживай, -сказала перед тем, как открыть дверь, – обещаю хорошо позаботиться.

Я вышла, забыв накинуть на плечи плащ, поэтому холод моментально проник под ткань платья, заставляя съежиться и обхватить себя руками. «Интересно, – подумала, – если выбрать Гарда... ведь выбор отца ребенка – это не любовь, это всего лишь инструмент для зачатия, обычно имя отца остается в тайне... если я решусь на такой шаг, то все равно предаю Вайору? Какой бесконечный и трудный сегодня день...»

Наконец, мои гости были готовы отправиться домой. Вдалеке, между деревьями виднелись мелькавшие огоньки факелов. Это отряд Вайоры ждал своих господ, чтобы сопроводить их в замок. Сама Вайора вышла из дома быстро, без лишних слов вскочила на коня, юбки не помешали. Она одарила меня суровым, я бы даже сказала, предостерегающим взглядом.

-Я еще приеду, – сказала, скорее поставив перед фактом, нежели спрашивая разрешения.

-Конечно, – пришлось посмотреть ей прямо в глаза.

Ро оседлал мою Агнессу, я подошла к лошадке и потрепала ее по загривку.

– Будьте с ней поласковее, она очень хорошая девочка.

Ро посмотрел на меня исподлобья и ничего не ответил. Молча протянул руку. Я вложила в нее свою ладонь и почувствовала легкое пожатие. Ну конечно! Целовать дамам руки фаворит приучен не был. Спрятала невесть откуда взявшуюся улыбку.

-Не беспокойтесь. С Гардом все будет хорошо. Я обещаю.

Ро безмолвно кивнул и отвернулся, чтобы сесть на кобылку.

Это был очень необычный день, один из главных в моей жизни. День выбора.

Ветра послали Говорящей встречу сразу с тремя мужчинами и, возвращаясь в дом, я точно знала, кто будет отцом будущей девочки. Знала так же, что первый шаг он сделает сам.

Глава 11. Вайора

Пяльца были отброшены. Нитки тоже.

Как волчица ходила по комнате. Хотелось выть на луну.

Ночь никак не кончалась.

Злилась на Ро. Он не позволил мне остаться.

Сказал, что нельзя распоряжаться в доме Говорящей. Нас не ждали.

Злилась на Озу. Она была так нежна с Гардом... Непозволительно!

Как смотрела на него! Как касалась...

Злилась на Гарда. Не за что-то. Просто злилась. А внутри все горело.

Пылало. Скручивало. И рвалось наружу.

Только живи!

Злилась на себя. На свое глупое сердце.

Луна долго не исчезала.

Хотелось туда, в лес, к нему.

С рассветом пошла в комнату Ро и сказала, что заберу Гарда. Вылечу сама. Смогу.

Он долго молчал и смотрел. Смотрел и молчал.

А потом кивнул.

Я собрала людей. Взяла повозку.

Ро не поехал. Я все сделала сама.

Оза тоже долго молчала и смотрела. Смотрела и молчала.

А потом кивнула.

Пропустила в дом.

Она наблюдала, как аккуратно переносят Гарда в повозку, дала с собой травы, сказала что нужно делать.

Я должна была поблагодарить. Далось с трудом.

Обещала прислать новых ниток для шитья, после чего тронула ногами бока лошади и поспешила за обозом.

Теперь Гард был только мой.

 Глава 12. Ро. Элейна. Оза

Ро

Гарда привезли в замок. Я видел, как хлопотала вокруг него сестра. Впервые за долгие годы в ее глазах появился свет, и я махнул на все рукой. Будь что будет. В конце концов, эти двое заслужили немного счастья. Ну а тяжелое состояние Гарда – отличная отговорка, чтобы не возвращаться пока в столицу.

Да и не надо было ему туда. С Леоной получалось не очень хорошо, но визит к дочери Дирка я взял на себя, а появляться при дворе беспомощным после покушения – не лучшее решение.

К тому же, о нападении стоило поразмыслить очень серьезно. Я не собирался про него забывать. Кому настолько неугодны Гард и я?

Элейна

-Дирк! – я ходила по комнате и от ярости кусала губы. – Я знаю, это он все устроил!

После того, как Ро рассказал мне о случае на охоте, успокоиться было невозможно. Руки сами сжимались в кулаки. Как же сильно я ненавидела лорда-протектора!

Ро сидел в углу в большом удобном кресле и пил вино.

-Я тоже сразу же подумал о Дирке, но доказательств нет. И вряд ли теперь найдем. Но надо быть осторожнее. Покушение может повториться. Гард пока поживет у меня, да и охрану надо проверить, нет ли среди наемников подозрительных людей. Тебе я бы тоже посоветовал повнимательнее присмотреться к окружению.

-Я теперь глаз не буду спускать с этого сукина сына.

-Ого, как, оказывается, умеют выражаться королевы, – по лицу Ро расползлась ленивая улыбка, и я почувствовала, что хочу этого мужчину прямо сейчас. Он слишком давно не был здесь. Сестра, Гард... они совсем меня не интересовали. Они отнимали у меня Ро, но с этим приходилось считаться. Может, хоть теперь Вайора и Гард станут любовниками, и дадут щелчок по лбу дочери Дирка, а значит, и самому лорду-протектору. Это было бы превосходно, но Гард такой тюфяк...

Я подошла к своему любовнику и, взяв из его рук кубок, начала отпивать, не сводя своего взгляда. Ро следил с усмешкой, а, когда я закончила, рывком притянул к себе, так, что не удержалась на ногах и повалилась на него – сама впилась в терпкие от вина губы.

-Почему долго не появлялся?

-Я был занят.

-Разве есть что-то, важнее королевы?

Он хрипло засмеялся и стал стягивать шелковое платье с плеч. Ткань под его ладонями затрещала, но не порвалась.

О, как я хотела Ро, его силу, его грубость! Оказаться под ним и закричать от наслаждения. Никто не мог сравниться с моим любовником! С моим диким, необузданным Ро.

-Так кто важнее королевы? Ты не ответил на вопрос,– я почти кусала его губы, не в силах скрыть нетерпение плоти.

-Король.

Не тех слов желала услышать, но все равно засмеялась.

-Ты будешь служить королю?

-Я давал ему клятву верности.

Ро все время ускользал от меня, не давался, но в тот момент, когда длинные юбки наконец-то были подняты и не мешали ногам обнять мужские бедра, он был моим. А свое убивать я не дам, и Дирк еще сильно пожалеет о том, что перешел дозволенные границы. Королева в Виндленде пока еще я.

Ро

Элейна была ненасытна, как всегда. Порой я удивлялся, что такая горячая бабенка оказалась королевских кровей. Хотя, глядя на нее, надменную, в тронном зале и представить было невозможно, что в постели... все они одинаковые, и встреча с королевой прошла как обычно. Ее величество, конечно обещала отомстить Дирку, а в том, что это Дирк, я тоже не сомневался. Только вот не знал, как Элейна будет управляться с Виндлендом, который ускользал из ее рук. Королева громко хохотала над моими словами, пододвинув к себе блюдо со сладостями, и тогда я понял, как на самом деле она слепа. Элейна считала, что власть в ее руках, что свадьбой получилось утереть нос лорду-протектору, который просто выместил свое недовольство на мне.

-Но тебя убить не так-то просто, правда? – говорила она. – Только Дирк забылся и покусился на мое. Ничего, я придумаю ответный ход. Ты совсем ничего не ешь. А после такой страстной ночи следует подкрепиться. Может, останешься еще на день? Мы хорошо проведем время.

Но я не остался. Элейна, конечно, хороша в постели, только этого было недостаточно. Меня интересовало покушение, и я хотел понять, что происходит, для чего пришлось почти весь день провести в Королевском замке, разговаривать с придворными, которым симпатизировал, вечером пройтись по городу и посетить жену Гарда. То, что смог увидеть за это время, мне очень не понравилось.

Леона была очень странной, и, как мне показалось, даже не сразу поняла, что Гард чуть не погиб.

-Мой муж поправится?

-Очень надеюсь на это, госпожа. Пока он, к сожалению, не может передвигаться, поэтому, с вашего позволения, я предоставил Гарду свой кров.

-Благодарю вас, господин. Конечно, в первую очередь необходимо окрепнуть. Буду молиться за здоровье своего супруга и ждать его скорейшего возвращения.

Клянусь Ветрами, это все, что она сказала! Даже не пожелала проведать. И ничего не передала для него.

Покинув этот холодный дом, а именно таким он мне показался, я повернул к городским воротам. В столице больше ничто не удерживало, а увиденное за прошедшие два дня, совсем не утешало. Элейна радовалась свадьбе и закрывала глаза на то, что юная королева все время была одна. Этот щенок был где угодно и с кем угодно, но только не в комнатах своей жены. Дирк сдержал слово и преподнес Альфо в качестве подарка несколько луков-трехстрелов. Мальчишка проводил время на охотах, забавляясь новой игрушкой, его всюду сопровождал Ларго, который до этого подыскивал юнцу хороших шлюх. Думаю, и продолжал подыскивать, если жена скучала в одиночестве.

Когда я уезжал из замка, большая компания придворных собиралась на загон очередного оленя. Пока все ждали его величество, я попросил у ловчего дать мне один лук. Должность королевского фаворита бывает на редкость удобной – ему не так-то просто отказать. В моих руках оказалось очень хорошее оружие. Я долго вертел его, изучал механизм, прицеливался. Жаль, что не получилось выстрелить, слишком большая толпа людей собралась вокруг. Но я не сомневался, что бьет такой лук без промаха. Держать его надо было по-другому, не как обычный, но тут главное привычка.

Дирк уповал на Ветра против такой серьезной угрозы, а потом эту же угрозу он вручил мальчишке как подарок и почти увел его из-под материнского крыла. И от государственный дел в придачу. В это же самое время лорд-протектор решает устранить меня и Гарда... Элейна без сына и без поддержки членов Королевского Совета не значит ничего. Как же она слепа! Глупая курица, позволявшая себе видеть только то, что хотела видеть.

С этими невеселыми мыслями я и въехал в ворота собственного замка поздно вечером.

Спешился, завел под уздцы лошадь в конюшню и увидел кобылку Говорящей. Столько дней прошло с той злополучной охоты, а животное так и не возвратили хозяйке. Непростительно упущение. Подошел к кобыле, погладил ее по морде. Лошадь была маленькой и смирной, скорее, не послушной, а уравновешенной. «Совсем как хозяйка, – пронеслось в голове. – Завтра обязательно надо будет возвратить». Сразу вспомнился вечер в доме жрицы, сама Оза, ее степенное поведение и неторопливые, но очень точные движения. Я вспомнил, как она занималась Гардом, как уверенно произносила слова. Было в ней... достоинство. Редко я встречал такое в людях. Даже в Элейне, хоть и королева, и вела себя по-королевски при всех, такого не было.

Похлопав на прощанье кобылку по спине, я направился в дом.

Похоже, моего возвращения не ждали. Войдя в главный зал, услышал звуки арфы.

Моя сестра играла, а Гарда перенесли из отведенной ему комнаты вниз. Мой друг сидел в высоком кресле, к которому вплотную была придвинула скамья для больной ноги.

Много лет в нашем доме не слышались звуки арфы, под которую когда-то очень любила петь Вайора. Она и сейчас не пела, но мне было достаточно музыки.

Сколько жизней поломал этот сукин сын!

-Надеюсь, для хозяина найдется что-нибудь поесть? – голос прозвучал грубее, чем я бы того хотел.

-Брат! – Вайора резко вскочила со своего места, и музыка оборвалась.

-Я слушаю, сестра. Только не говори, что Гард с его прожорливым брюхом оставил меня без ужина.

Оза

Дни шли, а я ждала. Ходила по лесу, слушала Ветра, собирала последние перед заморозками коренья, разводила вечерами очаг, шила сорочку и думала.

Очень хотела еще раз съездить в столицу, когда вернут Агнессу, однако Ветра пели оставаться в лесу. Хотя в Виндленде было неспокойно. Очень неспокойно. Неспокойно так, что не пропадало желание увидеться с Ией. Но Ветра не пускали, и я им подчинялась.

Я знала, что Ветра просто так не отдадут королевство, что они плетут свои, одни им ведомые сети, и я должна помочь.

Огонь слегка потрескивал в очаге, наполняя комнату теплом. Я отложила шитье и направилась к окну. Показалось, что между деревьями мелькнул чей-то силуэт. Но не успела посмотреть, как дверь открылась. На пороге стоял Ро.

-Я возвратил лошадь.

Вот оно. Случилось.

Он пришел ко мне. Сам.

Часть 4. Время перемен.

Глава 1. Дирк

Покушение получилось неудачным, а я не любил неудачи. Целый отряд отъявленных головорезов упустил двух рыцарей, которые даже не были готовы к ловушке. Как такое могло случиться?

Ро с Гардом оказались хитрее, чем я думал?

Но главное заключалось не в этом. Ро не поверил в случайность произошедшего, иначе зачем бы ему приезжать в столицу и во все совать свой нос, вынюхивать, высматривать, расспрашивать придворных. Переспал бы с королевой и уехал обратно, как делал всегда. Но нет... Он был не так-то прост, этот Ро. Он что-то заподозрил, да и Гарда оставил в замке под своей защитой. Пожалуй, мне не нравилось даже не столько неудачное покушение, сколько прозорливость королевского фаворита. Он не должен был выйти на исполнителя, поэтому исполнителя пришлось устранить, и теперь ничего не связывало меня со случаем в лесу.

Что-то внутри, наверное, инстинкт самосохранения, подсказывал затаиться, хотя бы на время, но разум говорил другое. А я привык доверять своему разуму.

Наступила пора холодов – самое время действовать, никто не ожидал нападения в те дни, когда Ворота закрыты, и Ветра стоят на страже. Мне нужно было только получить Печать – дать возможность флоту добраться до берегов Виндленда. Я не верил во всю эту сказку про Говорящих, я верил только в Печать. Кто владеет Печатью – тот владеет властью над Ветрами. Только и всего.

Поведение Альфо уже стало вызывать нарекания среди подданных, пока негромко, только между собой, но невоздержанность короля и недовольство распущенностью Ларго, который вовсю пользовался щедротами венценосного покровителя, делали свое дело. Следующий шаг, который я собирался предпринять, касался Ро. Раз не удалось его устранить (а планировать второе покушение подряд было бы ошибкой), я мог его удалить. Мои противники были сильны лишь тем, что они держались вместе. Значит, надо их разъединить, разбить союз Элейны и Ро. И как именно это сделать – было лишь вопросом времени. Я знал, что обязательно найду то, на чем можно сыграть.

Если бы мне удалось сделать все одновременно: разделить Ро с королевой и внезапно открыть Ворота для флота – это было бы славно. Ветра в крайнем случае могли поднять небольшую бурю у берегов, но они оказались бы бессильны против луков-трехстрелов.

Я не любил мечтать, паря в облаках как менестрели, но я любил мечтать, имея основу для своей мечты. Тогда мечта становилась точным планом.

Говорящая, закрыв преждевременно Ворота, помешала тайным переговорам с Андрой, курьерская связь прервалась на одном из самых важных для меня моментов, это заставило серьезно забеспокоиться о том, что все планы придется переложить до поры следующих холодов.

Однако, как раз накануне покушения на Ро прибыло новое сообщение. Его принесла красноклювка. Эти птицы обитали только в Андре и считались там почтовыми, но они никогда не достигали берегов Виндленда. Как удалось этой покрыть такое расстояние? Впрочем, полгода назад я лично видел у курьера клетку с красноклювкой. Может, в теплые времена их специально обучали делать перелеты через море? Дальновидно и умно.

Красноклювка села на окно и была неподвижна до тех пор, пока я не открыл створку. К ее ноге крепилось послание. Свой ответ я написал в тот же вечер и, приладив его тем же способом, выпустил птицу на свободу. Переговоры продолжились.

Флот Андры должен был прибыть к берегам Виндленда и помочь мне завоевать корону. За эту помощь я собирался подписать несколько торговых и дипломатических соглашений, но самое главное – жениться на дочери короля, обеспечивая тем самым влияние Андры на остров. Я прекрасно понимал, на что надеялся правитель Поллий. Немолодой я и юная принцесса. Наверняка, девочку уже обучили всему и рассказали о политике и женской хитрости, но я был уверен, что справлюсь. Более того, я чувствовал в себе силы зачать нового ребенка – сына, который унаследовал бы корону Виндленда. После смерти жены вопрос повторного брака не рассматривался, потому что в нем не было выгоды. К тому же, продолжение рода и дел виделось во внуках. Но моя дочь оказалась еще никчемнее жены, а в последнее время она утратила единственное свое достоинство – покорность. Все те доводы, что раньше действовали безотказно, вдруг оказывались бесполезными. Леона перестала приходить ко мне с докладами, она смела писать короткие записки, в которых выражала несогласие. Девочка совсем забылась. Эта птичка возомнила себя незаменимой приближенной королевы.

И я не мог понять, где именно не досмотрел за Леоной, где совершил просчет. Где-то опять был просчет...

 Глава 2. Анэ. Фьюго. Элейна

Анэ

Леона принесла из города листовку.

В то утро выпал снег, он немного присыпал землю, проседью лег на сухие листья отцветших растений, скрыл грязь и принес с собой мороз. В покоях растопили все камины, но ветер гулял по углам, и я все равно мерзла, но потом увидела ту листовку… про Альфо… и стало душно.

Может, конечно, королям так положено… я не знала, только… только мне всегда казалось…

Не сумев ничего сказать Леоне, молча прошла мимо нее, поспешила в свой садик. Мне необходимо было остаться одной. Подумать. Служанка вдогонку накинула теплый, подбитый мехом плащ. Наверное, Леона послала. Она вообще была заботливой.

Сев на скамейку, я снова развернула памфлет и перечитала рассказ о том, как ночами развлекался король.

Столичные нравы были непривычны для провинциалки, может, конечно, здесь так принято… только не очень-то приятно узнавать из площадных листов о неверности супруга. Я все еще надеялась на то, что Альфо обратит на меня внимание… старалась, а тут… тут… слезы полились из глаз сами собой, капая на листовку.

Вскоре послышались шаги, и я спешно вытерла глаза, а потом спрятала бумагу в рукав. Перед моим взором возникли мужские сапоги, подняв голову, я узнала Фьюго. Мы с ним изредка встречались здесь, иногда я помогала менестрелю подобрать рифму к новой песне, часто получала умный совет. Фьюго гораздо больше разбирался в придворной жизни, чем это могло бы показаться. Он был старше, опытнее, и с ним было спокойно.

-Ваше величество, – он поклонился в знак приветствия.

Я постаралась улыбнуться в ответ, но такого человека оказалось провести не так-то просто.

-Что случилось? Кто вас обидел?

-Никто… просто… иногда трудно быть королевой.

Он вздохнул:

-Королевой трудно быть всегда. Но у вас неплохо получается.

-Боюсь, что вы ошибаетесь. У меня совсем не получается. И, кажется, об этом знает уже вся столица.

Предательская слеза снова поползла по щеке.

-Что знает?

Я протянула менестрелю памфлет. Если кто и подскажет правильный выход, то только Фьюго. А о моем позоре ему наверняка и так давно известно.

-Как же теперь с этим быть? – растерянно прошептала, опустив голову и не решаясь посмотреть ему в глаза.

-Отдайте листовку мне.

Фьюго

А что я мог еще сделать? Подсунул листовку королеве-матери. Пора было раскрыть ей глаза на любимого сына. Удивительно, как слепы мы бываем к своему окружению. Дела монархов меня не касались, и если щенок решил переспать с половиной столицы – это его дело, но страдала Анэ. Ее огромные, полные растерянности и слез глаза не давали покоя. Король не стоил и слезинки моей девочки– цветка. В общем, мальчишку хотелось придушить, и я решил это сделать руками его матери. Случай представился скоро, придворный менестрель – должность, которая дает свободу передвижения и возможность видеть многих недоступных простым людям особ.

Меня пригласили в ее личные покои. Это была роскошная комната, стены которой украшали огромные гобелены, под ногами стелились мягкие теплые шкуры, а резное кресло с высокой спинкой стояло около зажжённого камина. Королева была одна. Она сидела и при моем появлении даже не шелохнулась. Только глаза смотрели в упор.