Текст книги "Марионетки. Несвятая троица (СИ)"

Автор книги: Наталья Кремнева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Наследник? – вздернул бровь Деврос, вернувший человеческий облик. – Этот, что ли? Или вообще она? Поэтому и осмелела, с Высшими огрызается?

– Да с тобой любой озвереет! – отмахнулась Лейа. – И прекращай хамить всем, правда. Совсем в своей пустыне одичал.

– Одичал. Ведь там совершенно невыносимо без воды, – жалобно произнес Пыль, не сводя с Аквы глаз. Та засмеялась, притянула его к себе, обняла...

Лава же не обратила на мини-спектакль никакого внимания.

– Не она. Князь – мужчина, это точно. Но я ярко чувствую кровь Рода здесь, совсем рядом. Слишком ярко, чтобы понять.

– А пока и не надо, – шагнула к ней Помощница, приобнимая за плечи. – Оставь немного интриги, интересней будет.

Она издевается?! Парни и так в столбики превратились, не то что шелохнуться – вздохнуть боятся: вдруг что пропустят! А она интриги плетет! Я обняла Рада, уткнулась лбом в спину... стоп! А если потерянный князь – Радмир? Получается, я могу и княгиней стать?! Жуть какая! Не надо мне такого счастья! И потом, у князей браки обычно по расчету, а с меня какой толк... Мда... Сразу оставить Рада, вернуться домой? Из-за этого?... А что, если князь – не он?...

Брюнет почувствовал мое напряжение, передвинулся, крепко обнял.

– Даже не думай сбегать из-за этого! Я не Князь, точно!

– Почему ты так уверен?

– Мастью не вышел, – хмыкнул парень. Я подняла голову, глядя недоверчиво. А Радмир мягко улыбнулся. – Правда. Род Светлым не только за разум звали.

Наш тихий разговор прервал Тамирас.

– Слышали? Кто-то из нас Князь. Вот уж новости! Эй, пришелица, что делать будешь, если я Князем окажусь?!

– Эмигрирую! – буркнула в ответ, и вновь повернулась к Радмиру. – Откуда ты знаешь? Ты же если князей и застал, то в пеленках.

– Есть замечательная наука – история, – шутливо щелкнул меня по носу любимый. – И память народную со счетов сбрасывать не стоит. Понимаешь, одно время я всерьез интересовался родом Князей. Мне казалось, Ванда Верран поручит нам поиски наследника. Вот и предпочел подготовиться заранее...

– А со мной даже не поделился! – недовольно буркнул блондин. Который так внимательно прислушивался к беседе, что даже не съязвил мне в ответ. Впрочем, вид у него после новостей о наследнике был очень напряженный, хоть он и пытался скрыть.

– Конечно. Я вскоре убедился – задача невыполнима. Кто ж знал, что Князь рядом бродит и зубоскалит?

– И все же, почему ты скрывал? – кажется, Тама это всерьез задело.

– Потому что ты мог увлечься и увязнуть в этом, не разобравшись. А затея безумная. Следов невозможно было найти. Думаешь, Дрейк не старался?

– Естественно, невозможно, – Шэра вывернула из-за небольшого деревца. Следом поднялся недовольный Пирос. – Ведь наследника похитила я. Любого человека Дрейк из-под земли бы достал. Но не Хранителя.

Сказать, что мы удивились – ничего не сказать. Мы – люди. На Тамираса вообще было страшно смотреть. Бледный как полотно, он просто стоял, сжимая-разжимая кулаки. Высшие существа восприняли новость спокойно.

После долгой паузы первым отмер Радмир.

– Но зачем?!

– Род был обречен. Богов разгневали слишком сильно, и они решили отнять правящий род тоже. Малыш и я... Мы смогли отбить лишь наследника, и то при условии, что скроем его на время. Чтобы люди прочувствовали. Вот я и попросила Шэру помочь. Она же Хранитель Воздуха, ей легче было присмотреть и вовремя забрать ребенка. Сначала она привела его ко мне... Светает! Отложим разговоры. Пора будить нашего засоню!

Резкая перемена темы нас ошарашила. Впрочем, Ванда не обманула: на востоке понемногу проявилась пока еще желтая полоса. Вот только парней это не утешило. Еще бы: всю жизнь прожить, не зная своей истории, истоков, семьи; получить, наконец, возможность узнать – и оборвать рассказ в самом начале! Прав был Горыныч: старая интриганка! Зачем над людьми издеваться?

Но Ванде наши испепеляющие взгляды были совершенно безразличны. Она порхала от одного Хранителя к другому что-то объясняя. Пирос несмело тронул парней за плечи.

– Парни, не переживайте. Вы столько лет ждали: часом раньше, часом позже...

Блондин вздрогнул, будто выходя из транса. Глубоко вздохнул, встряхнулся... и улыбнулся.

– Верно, Горыныч! Часом раньше, часом позже... Не знали, да и не к чему сейчас.

– Очень даже к чему, – задумчиво произнес Рад. – Лишних подтверждений твоего происхождения не будет. Нам еще Дрейка убеждать. И да!

Мягко отодвинув меня, парень опустился на одно колено.

– Не смей! – рявкнул Там, моментально приземляясь рядом. – Какого гыйра, Рад?! Еще ничего не доказано! Князем можешь быть и ты!

– Нет. Не я,– спокойно и уверено возразил мой брюнет. – Ты – князь, Тамирас. Все в тебе говорит об этом. Внешность, повадки, характер. Как я не понял раньше...

Там упрямо и зло мотнул головой, стискивая зубы.

– Да. Ты – князь. Прими это. А заодно и мою клятву, Княже...

– Нет! – опять рявкнул блондин, поднимаясь и дергая за собой Радмира. – Может, я и князь, но не хозяин тебе, а брат! И клятвы твои мне не нужны! Слова – пустое; ты мне по крови брат, по духу. И верность свою делом доказал не раз!

– Речь, достойная Великого рода. Как я и говорила, – Ванда добралась и до нас. – Разберетесь позже, а пока– в круг, быстро! Нужно успеть до солнца.

– Что усп.. – начала было я, но Верран не дала продолжить.

– Быстро!

Я и не подумала ослушаться. Помощница начертила на земле странную фигуру: пятиконечную звезду, вписанную в круг, в свою очередь вписанный в треугольник. Получившийся рисунок оказался очень знакомым. Где-то я его уже видела, и не раз. А Ванда расставила Хранителей строго по вершинам звезды, нас – по углам треугольника, сама встала в центр. Несколько минут прошло в напряженной тишине. Мне вообще показалось – час. Но нет: едва из-за горизонта показался самый-самый краешек светила, Ванда заговорила. На каком-то незнакомом мне шипящем наречии. Никких волшебных пасов, завываний и т.д. Она просто стояла и говорила, поочередно поворачиваясь к Змеям. Они понимали ее, сразу отзываясь. Начинал Пирос. Очень торжественно, по-видимому, вложив в краткую речь все пережитое за время наказания. Затем – Шэра, Деврос, Аква. Последняя – Тентара. Она говорила негромко, спокойно. Но каждое слово словно звенело в напряженной тишине утра. Неестественной тишине: ни звука, ни птичьего пения, ни дуновения ветерка, ни шелеста листвы. Словно мир вокруг замер в ожидании... чего-то. Важного, переломного. Признаться, только сейчас я осознала всю значительность происходящего. Колени ослабли, по телу расползлась предательская мелкая дрожь. Не хватало еще в обморок хлопнуться! То-то будут рады Хранители, если я так оригинально сорву им веками ожидаемый обряд...

Поглощенная своим состоянием, я упустила момент, когда Ванда закончила со Змеями и перешла к людям. Первым досталось Раду.

– Я, Радмир Ранно, взываю к Вам!

Помощница развернулась в мою сторону. Мне поплохело еще сильнее. О выступлениях, между прочим, разговора не было! Вот как ляпну что-нибудь не то – сами виноваты будут! Ага, только я про это и пискнуть не успею... А, была-не была! Как, кстати, представляться-то? Земным именем или местным?...

– Я, Таши, взываю к Вам!

К кому я взываю? Чего мне от них надо? А-а, неважно, главное – Верран довольно кивнула и развернулась к блондину. Уф!

– Я, Тамирас Льери, взываю к Вам!

– Услышь нашу просьбу! – подхватила Ванда.

Резкий порыв ветра взлохматил ей волосы, бросил в лицо. И не только ей. Мой хвост тоже взбрыкнул, больно хлестнув по глазам, а раскат грома прозвучал прямо над головой. Не открывая глаз, я с перепугу присела на корточки. И не зря. Земля под ногами заходила ходуном, сверху снова загремело. Или снизу гремело тоже?... Не знаю! Да и как тут понять?

Не знаю, сколько длилась эта какофония, но закончилось все так же внезапно, как началось. Выждав немного, осторожно подняла голову. На первый взгляд ничего не поменялось. Небо чистое-чистое, ни единого облачка. Ветер утих. Будто и не было. Все, – и люди, и Змеи – на своих местах, только на коленях... Деврос на коленях?! Что я пропустила?! А-а, вот: рядом с павшей ниц Помощницей в центре фигуры стоял мальчик. Худенький, невысокий, в простеньких черных штанах и рубахе, перепоясанный серебристым пояском. Короткие волосы, какого-то непонятного цвета, словно из чередующихся черных и белых прядей, забавно взъерошены.

Тут он повернулся, и я сразу поняла всех. Включая Девроса. Если у Ванды зрачок просто сливался с радужкой, то у него глаз будто бы и не было вовсе. Черные провалы, из которых на тебя, никчемную, взирает огромная мощь, сила и бесконечная древность...

На колени я так и не встала – забыла, застыв соляным столбиком. А существо (назвать его мальчиком язык уже не поворачивался) – улыбнулось мне.

– Привет, Таши!

А голос, как ни странно детский: чистый, звонкий. Сглотнув, додумалась хотя бы голову склонить. А он рассматривал меня, кажется, с любопытством.

– Узнала меня?

– М-м-м... Литос Громм? – ляпнула наугад, тут же осознав свою ошибку. Хранители выглядят лет на 25-30, а тут вид на 11-13, если не брать в расчет глаза. Да и вряд ли Ванда и Тентара стали бы так преклоняться перед ним.

– Ты знаешь, что не права, – не спросил, скорее, заключил он, забавно склонив голову к плечу.

Я смогла только кивнуть в ответ. Он еще немного полюбовался на меня и рассмеялся.

– Какие вы интересные! – искренне заявил он. И огляделся, будто только заметив мою полегшую компанию. – Эй, эй, вы чего опять? Вставайте!

Все медленно, будто нехотя поднялись, но глаз не поднимали по-прежнему.

– Кого-то не хватает, – задумчиво протянул необычный гость и щелкнул пальцами. Откуда ни возьмись, порскнула белая пушистая молния, влетела прямо в центр фигуры и замерла, учтиво склонив мордочку.

– Здравствуй, Наставник. Хвалю. Ты отлично справился.

Наставник, нами именуемый Шуриком, от удовольствия расплылся в самый настоящий пушистый шар. А мне стало совсем нехорошо.

– Что-то вы совсем не рады, – как-то расстроено заключил незнакомец. – Почему?

– Мы не расстроены, нет-нет! – поспешила заверить его Ванда. – Просто это... Выражение почтительности. Они преклоняются перед Вами.

– Преклоняются? – он скорчил гримаску. – Плохо! От преклонения до лицемерия один шаг, а я ведь не за этим пришел! Не надо! И вообще, а чего мы стоим? Радмир, я давно хочу отведать твоих отваров.

Я вздрогнула. Откуда он знает Рада?! Да кто он такой, в конце концов?!

Незнакомец резко развернулся ко мне. Я что, так громко думаю? Или вслух ляпнула?

– Да, я не представился. Вы знаете меня, но я забыл о людях. А пришел из-за них. Ванда, подскажи: как надо представляться?

– Просто скажите, как есть, – мягко улыбнулась Помощница.

– Как есть... – задумчиво протянул гость и снова улыбнулся. Какой улыбчивый, однако.

– Прекрасные леди, достойные деры, позвольте представиться: младший демиург ковена Творцов! Или, по-вашему, бог. Можно просто Малыш.

Дааа.... Уж воззвали так воззвали...Как так?! Бог – и вот так запросто сошел к нам поболтать?! Нет, не может быть... Хотя о чем я?! Какое еще "не может быть" После этих двух недель?!

Как только мы расселись вокруг костра, повисла тишина. Божество открыто, с любопытством разглядывало нас, мы (люди) с не меньшим, но украдкой – его. Радмир попутно умудрился намешать что-то из своего чудесного мешочка. И даже руки не тряслись. Выдержка, однако... Хотя мне самой в реальность происходящего слабо верилось.

Получив свою порцию ароматного напитка (первым и с почтительным поклоном, конечно), Малыш с интересом принюхался, отпил (кипяток!) и довольно кивнул.

– Вкусно. Теперь – спрашивайте.

Ага, спрашивайте! Шутить изволит? Как бы для начала мысли в кучку собрать?! Хотя это, похоже, только мои проблемы – Ванда с Тентарой заговорили наперебой.

– Литос вернется?!

– Что вы решили? Мы уложились в срок. Что будет с Соламом? И... с нами?!

Божество склонило голову к плечу, переводя взгляд с одной на другую.

– Ваши вопросы звучат по-разному, но суть одна. Хранительница, тобой говорят личные чувства. Но и Помощницей руководит то же, я чувствую... А, она просто их лучше скрывает.

Он забавляется что ли?! Ведет себя, как несмышленыш у муравейника: ой, как много; ой, как суетятся! А если палочку положить? А ход ковырнуть? А сахара насыпать?... Гыйр, да так и есть! Он – божество, и ему вся наша возня так и видится! Бегаем, копошимся, – а ведь мы в его руках: захочет – прихлопнет, захочет – наградит...

– Верно, – кивнул Малыш, глядя прямо на меня. Словно мысли прочитал. И улыбнулся. – Не прочитал – узнал. Вы – мои творения, и это получается само собой.

– Мы все ваши творения, – учтиво напомнил Деврос.

– Нет. Я получил многих из вас вместе с миром. Таши и Радмир – именно мои. Я на них учусь... – он вздохнул и умолк, а мои глаза медленно вылезали из орбит(уж по ощущениям – точно). А неприятно это – чувствовать себя экспериментальным образцом!

– Злитесь? – уточнил демиург. – Напрасно. Я хочу сохранить Солам. И вы – одни из ключей к его спасению. Я учусь – я должен – и попутно искал способ не дать уничтожить ваш мир. Ваш, Таши, ваш. Ты должна была появиться здесь, но я ошибся в расчетах. Исправить удалось не сразу. Да, признаю, я ошибся, хотя вы этого не должны были узнать... Я учусь. Солам – первый мир, доверенный мне. Потому что его не жалко. Мои ошибки уничтожились бы вместе с миром. Но я решил иначе. И вы – мои первые творения – не примитивный образец, как это обычно бывает, а полноценные участники общего плана. Наблюдая за всеми вами, я многому научился. И мне стало интересно побывать здесь. Любопытно. А еще, думаю, вы заслужили право узнать всю историю.

Не примитивные образцы? Полноценные участники?... Я украдкой покосилась в сторону Тамираса. И наткнулась на такой же взгляд. Парень, усмехнувшись, подмигнул, а я мысленно застонала. Этого он не забудет! Никогда не забудет!

Малыш помолчал, отпил немного уже остывшего отвара. Видимо, остывший показался невкусным, ибо из кружки тут же пошел пар. Удобно, ничего не скажешь.

– С чего начать?.. Я все сказал. Но повторюсь. Солам приговорили к гибели и потому отдали мне. Для учебы, пробы сил. Мне мир понравился. Я уговорил Наставников дать мне возможность спасти его. Они уступили, но поставили несколько условий. И я начал. Задание сложное, интересное. Необходимо было обязательно сохранить наказание – оно заслужено – и при этом оставить лазейку. Сохранить род Великих, ведь без них Солам будет не тот. И запустить процесс. Для людей он начался с появлением Таши, Хранители ощутили перемены раньше. Ванду я оставил тоже – мне необходим был советчик из обитателей мира. Я многого не понимал и не учел. Одним из недочетов стало появление Таши в ином мире. Пришлось ждать взросления и подходящей ситуации. Раньше было нельзя – слишком уж хрупки человеческие чувства. А обучение по ним я еще не закончил. Впрочем, так получилось даже лучше. Чтобы план не сорвался, пришлось дать вам помощника. Он направлял вас, не давал разминуться, поддерживал. И помогал мне скоординировать ключевые события. Результат уже виден – вы успели в срок!

– Но Литос так и не появился, – тихо возразила Лава.

– Появится. Я же сказал: вы успели. Наказание снимется, – отмахнулся Малыш. – Другие вопросы будет?

– Будут, – мягко улыбнулась Ванда. – И много. Для начала скажи, что ждет Солам дальше?

– Откуда мне знать? – вздохнул демиург. – Создания всегда перекраивают наши замыслы по своему вкусу. Мы создаем миры, настраиваем – и отпускаем, определяя лишь ключевые моменты. Каждый мир развивается автономно. Мы, Творцы, вмешиваемся редко. По поводу Солама могу сказать вот что: я желаю, чтобы Хранители осознали свое поведение и вплотную занялись своими обязанностями. Князь должен взойти на престол Вессалии, возродить ее из упадка и прекратить войны. Я немного помог в этом, но об этом позже. Вот, пожалуй, и все.

– А со мной что? – тихо спросил я, набравшись смелости.

– С тобой? – взгляд бездонных глаз остановился на мне, прожигая насквозь. – Интересный вопрос. А что бы ты хотела?

Я недоуменно моргнула. Неужели главный страх – страх выбора – осуществился? Подсознательно я уже переложила решение проблемы на чужие плечи, и теперь меня снова отбросило к началу: чего я хочу? Но я не могу выбрать. Не могу определиться. Я хочу остаться с Радом, но и дом не могу бросить... Где там мой добровольный помощник?! Почему молчит?! И кстати: с чего вдруг божество стало интересоваться моим мнением?

– Мне любопытно. К тому же я ощущаю вину за допущенную ошибку, – тут же отозвался демиург. Я слегка покраснела: совсем забыла, что он видит мои мысли. Хотя бурю в моей голове он перенес стоически.

– Позвольте вмешаться в вашу беседу, – наконец-то заговорил Тамирас.

– Она общая, не только наша, – перебил блондина Малыш. – Но позволяю.

Кашлянув, парень продолжил.

– Вы сами говорили о хрупкости человеческих чувств. Таши – создание двух миров. И разлука с одним из них больно по ней ударит. Это уже будет не она. Запереть ее в одном мире равносильно лишению ее части себя.

– Я думал об этом, – склонило голову божество. И поморщилось: – Радмир! Не страдай так! Я не сделаю ничего во вред! Ни Таши, ни тебе, ни Соламу!

Брюнет внешне спокойно выслушал отповедь, только рука нашла мою и крепко сжала. Представив, какой ураган бушует за привычной маской, я пододвинулась ближе и положила голову на его плечо. Ого, как напряжен! Бедный!

Парень вымученно улыбнулся мне, и тихо обратился к демиургу.

– Прошу простить меня. Умом я понимаю, но... Чувства. Они сильнее разума и логики.

Малыш посмотрел на нас, покосился на Верран, кивнувшую ему, и вздохнул.

– В чувствах мне только предстоит разобраться. Поверьте, это сложнее, чем план по спасению мира!

По нашей компании прокатилась волна смешков и улыбок.

– Да-а, во что-что, а в это – с легкостью! – широко улыбнулся Горыныч, прижимая к себе Шэру.

– Еще раз простите, что отвлек Вас от темы, – негромко сказал Рад.

Малыш снова повернулся к нему и улыбнулся.

– Я понял тебя. И доволен! Итак, мы говорили о Таши. Тамирас, я вижу, ты придумал выход.

– Решать только Вам! Я хочу предложить оставить Таши в нашем мире. Но дать возможность иногда посещать другой.

Демиург помолчал немного, хитро прищурившись.

– Допустим. А если я скажу, что могу сделать это. Но наладка такого прохода потребует внимания и сил. Поэтому будет единственной наградой для вас троих. Они, – кивок в нашу с Радом сторону, – только этого и ждут, знаю. А ты, Князь? Я ведь все могу. Неужели ничего не хочешь для себя? Богатства, любви, власти, почитания... Любая награда, Князь, только скажи.

Я замерла, крепко вцепившись в Радмира, и даже, кажется, забыла, как дышать. А Тамирас, помедлив, склонился в почтительном поклоне.

– Благодарю за честь. Но нет награды выше счастья близких, – и, выпрямившись, улыбнулся и подмигнул нам. Меня затопила волна облегчения. Вот ведь паршивец белобрысый! Умничка моя!

– Слышите?! Слышите?! Я был прав! – подскочив, прокричал он куда-то ввысь, прислушался, а затем радостно обвел взглядом всю нашу компанию.

– Вы хотели знать ответы? Так знайте! Люди прошли испытание! Да-да, только что! Оно продолжалось по сей час. И люди прошли! Солам прощен отныне, восстановлен в правах, как и его обитатели. Род Ведиких не прервется, ибо их потомок достоин править своим народом. Вы трое доказали нам, что люди еще не утратили совести, доброты, чести, способности к дружбе и сочувствию.

Мы молча переждали приступ ликования божества.

– Что будет?! А будет вот что! Люди смогут снова обращаться к Хранителям напрямую. Процедуру обдумаем позже. Помощница останется, но ей вернут то, что отняли. А может, и других вернем, я подумаю. Ведь по договоренности я теперь покровитель Солама! Далее, Князю следует вернуться. Народ уже заждался его, да и Вессалия чахнет – род продолжить необходимо. А вы... – взгляд Малыша перешел на нас с Радмиром, и демиург хитро улыбнулся, оставив деловитый тон. – Вы сами решите, что делать. Разберетесь, не маленькие. Вы заслужили. Я не буду больше за вами так следить, только приглядывать. Изредка и в общих чертах. Но вы меня не подведете, знаю. Таши, раз я ошибся, то я и исправлю: ты получишь возможность бывать в том мире, где родилась. Это не награда, о ней я еще подумаю. Но не забывай, что твой дом здесь. Всегда возвращайся. Да ты и сама почувствуешь.

Малыш перевел дух, огляделся. Потом не очень довольно посмотрел вверх, словно прислушался к чему-то. И снова заговорил.

– Мне пора. Я не должен был быть здесь и испытывать столько... эмоций. Но это очень интересный опыт. И, возможно, я мог что-то забыть.

Шурик требовательно чирикнул.

– Верно, Шереандирандэль. Про тебя забыл. Ты хорошо постарался и не меньше достоин награды. Чего ты хочешь?

Пушистый наставник перебежал ко мне и что-то зачирикал. Демиург внимательно выслушал (как он его понимает?) и переспросил.

– Ты уверен? Ведь это было твоей работой.

Шеренд... Ну и имечко, язык сломаешь! В общем, Шурик торжественно кивнул. Тогда Малыш обратился к нам.

– Наставник говорит, что привязался к вам. Особенно к Таши. И хотел бы остаться здесь, с вами. Согласны?

Парни одновременно согнулись в легких поклонах, выдав:

– Это велика честь для нас.

Я же сообразила только кивнуть. Да, привыкать мне и привыкать к этикету! Кстати, а как к пушист... к наставнику теперь обращаться? Он же, оказывается, важная шишка, с богами на короткой ноге, несолидно как-то Шуренком звать. А полное имя я не выговорю!

Демиург улыбнулся. Опять мысли прошуршал, что ли? Да, я так думаю! И судя по задумчивым лицам ребят – не только я!

– Не трусьте. Шереандирандэль не любит своего имени и ему нравится, как вы его называете. Он вообще любит простое обращение и просит, чтобы вы относились к нему так же.

Ааа, ну, это многое меняет! Наверное, облегчение на наших лицах прямо-таки проступило, потому что Шурик, с тревогой за нами наблюдавший, издал звонкую трель, заменяющую смех.

– Теперь все. Меня заждались. И Тентара, я вижу, извелась. О наградах решим позже, когда утихнут волнения. Если что-то забыл – обсудим и решим тоже. Отныне у нас есть время. И способы.

И он исчез. Просто исчез! Не растворился в воздухе, не поднялся на облака в луче света, не провалился сквозь землю. И даже не попрощался... Хотя о чем я – он же всегда незримо с нами. Следит. Как жить с сознанием того, что за тобой всегда следят?!

В этот момент беспечно улыбающаяся Ванда дернулась, глаза потемнели, став точной копией глаз покинувшего нас демиурга.

– Не слежу! Живите спокойно! Мне не нужны мелкие подробности ваших дел, вполне достаточно общей картины! У меня есть дела и помимо копошения в ваших жизнях! Это всех касается!

Я резко подняла голову, которую, смутившись, опустила в начале отповеди, оглянулась... Ха, а думала-то так не я одна! Так думали все! Вокруг пристыженные лица, смущенные смешки, даже у вернувшейся Помощницы. Это ж какой мысленный вопль полетел вслед Малышу...

Шурик отвлек меня, настойчиво дергая за штанину. Он тревожно оглядывался, и я присела, привлекая его внимание. В воздухе вновь повисла звенящая тишина.

– Что случилось? – парни опустились рядом с нами.

Наставник тревожно зачастил, то указывая на наш нехитрый скарб, то на поля, берущие начало за холмом.

– Он прав. Уходим отсюда. Чувствуете? – напряженно произнесла Верран.

И правда, земля под ногами подрагивала. Сначала редко, почти незаметно, но темп быстро учащался. Тянуть мы не стали, да на это и не было времени – дрожь земли нарастала, из глубины словно рвался кто-то. Змеи оборачивались прямо в прыжке, подхватывали нас. Лейя цапнула сумки, и мы спешно убрались подальше от взбесившегося холма.

– И часто у вас тут землетрясения бывают? – недовольно поинтересовалась я, поднимаясь и отряхиваясь. Деврос, не церемонясь, сбросил меня прямо на муравейник. Спасибо, что не с высоты!

– Когда позволял Литос, – как-то отстраненно ответила Шэра.

– И что, хочет сказать, он рядом?

– А ты посмотри, – Тамирас за плечи развернул меня к холму. Бывшему...

Земля по нему где стекала струйками, где откалывалась пластами, слой за слоем осыпаясь вниз. А на ее месте вырисовывался силуэт. Невероятно огромный силуэт дракона. Или Змея-Хранителя... Но очень большого: Горыныч, самый крупный из всех, меньше раза в полтора. И не шевелящегося. И чешуи не видно. Просто абрис.

– Литос! – ахнула Тентара и рванулась назад. Она единственная не перекинулась в человека и, чтобы удержать ее, Горру и Девросу пришлось обращаться прямо на бегу. Они успели, но создали такой ветер, что нас, людей, отшвырнуло назад. Мне повезло, я упала на кого-то. Стон и сдавленная ругань известили – на Тама. Хорошо, что не на Рада, а то все б ему отбила. Жалко.

– Да подожди же, Тен! Дай ему вернуться толком! – Лейя кинулась на подмогу, пытаясь убедить подругу словами. Но Лава словно не слышала их, продолжая вырываться. Хранители втроем едва удерживали ее.

Тем временем земля совсем осыпалась с Литоса, образовав грязную кучу вокруг. И все стихло. Даже Тентара перестала биться. Но ничего не происходило. Совсем. Хранитель Земли не шевелился, не открывал глаз, и, кажется, не дышал.

Затишье продолжалось, по моим ощущениям, целую вечность. Хранители, бесшумно перекинувшись, напряженно следили за ним.

– Какой-то он грязный... – робко попыталась Шэра разрядить обстановку.

– Твоя правда, – подхватила Аква, щелкнув пальцами. На Литоса из ниоткуда обрушился целый поток воды, будто озеро опрокинулось. Однако эффект получился немного не тот: мягкая земля, смешавшись с водой, превратилась в липкую грязь. Да, с гребня ее смыло, а вот на боках образовались грязевые потеки. Сам Хранитель оказался лежащим в большой грязевой луже.

– Н-да... Неловко вышло, – смущенно заметила Лейя.

– Ничего, сейчас исправим!

Горыныч создал в руке маленький шарик огня. Несколько раз задумчиво подбросил его в руке, словно что-то прикидывая, и запустил в сторону Громма. Немного не долетев до цели, шарик развернулся в огненную волну, и Литос мгновенно скрылся в облаке пара. Я ожидала, что после такого земля просто сыпется, но нет: так получилось только местами, а в основном Хранитель оказался покрыт запекшейся грязевой корочкой.

– Хорошая тут землица, – тактично заметила Шэра.

– Угу. Похоже, чернозем, – отозвался Пирос, смущенно кашлянув.

В этот момент в комке грязи, в который превратилась голова Громма, вспыхнули два огромных желтых глаза, с укоризной уставившись на нас. Упрек не сработал: общий радостный вопль заставил огромного Змея вздрогнуть, покрывшись трещинами по грязевому панцирю. Мы на радостях кинулись обниматься между собой. Лава вновь кинулась к любимому, но остановилась в нерешительности. И неудивительно: голова Литоса оказалась прочно облеплена грязью, только светились глаза.

– Лейя, ты не могла бы помочь? – первой усовестилась Ванда.

Хранительница Воды неохотно оторвалась от Девроса (обнимать его она кинулась в общем порыве, но он у них несколько затянулся) и ойкнув, щелкнула пальцами.

На этот раз поток воды хлынул с такой силой, что не только размочил грязь, но и грязевой лавиной отнес назад Тентару, причем в обличье Змея. Мы синхронно отступили, но до нас грязевая река не дошла. А Литос Громм под душем понемногу поднимался на массивные лапы. Шэра подхватила начинание Лейи, закрутив воду в небольшие водяные смерчи, прошедшиеся по бокам и отполировавшие красивую чешую цвета темного шоколада.

Очистившись, Хранитель Земли медленно огляделся вокруг. Брезгливо выбрался из лужи, встряхнулся. С наслаждением раскрыл огромные крылья. Закрыл. И, наконец, обратил свое внимание на нас. Мы как завороженные наблюдали за ним. А Литос снова встряхнулся, и я даже не поняла, как на мест огромного Змея оказался человек. Высокий, худощавый, темноволосый, в какой-то темной одежде – издалека больше не разглядеть. Да и кинувшаяся ему на шею Тентара загородила обзор.

Спустя примерно час охов, ахов, объятий, приветствий и знакомств мы все, наконец-то, успокоились и расселись у весело потрескивающего костра. На котором булькала, закипая, вода в котелке, насыщенная травами из волшебного мешочка Рада. Другой котелок, тщательно выскобленный от остатков каши, лежал в стороне. Ели, правда, только люди и Шурик, Хранители не успели проголодаться.

Вольготно расположившись, мы слушали, как Змеи наперебой просвещают Литоса о пропущенных им событиях. Дошла очередь и до каждого из нас. К слову, Громм оказался очень приятным в общении. Несмотря на свое высокое положение, он не задавался, не хвастался и обращался с каждым просто, по-дружески. И на Хранителей действовал умиротворяющее: при нем притих даже Деврос!

– Я вами горжусь! – искренне сказал Громм, выслушав полную версию истории. – Вы сделали то, перед чем спасовал я. Простите.

– Потому и сделали, что делали осознанно. И вместе, – рассудительно заметила Томана.

– Не кори себя, Лит, – поддержала Ванда. – Ты и не мог ничего сделать. На тот момент всем нужна была именно хорошая встряска.

– И все же... – начал было Громм, но его непочтительно перебил Тамирас.

– Не нужно самоедства. Оно к хорошему не приводит. Сейчас плохое – позади, все сложилось очень даже неплохо, согласитесь. Если будешь корить себя – мы получим повтор. Ты уже поблагодарил всех – так прими изменения и давай жить дальше! Все – к лучшему!

Хранитель Земли примирительно поднял руки.

– Ты прав, Князь. Знаешь, а из тебя...

– ...получится хороший правитель! – хором закончили все и расхохотались.

Когда все отсмеялись, я таки решилась задать давно интересующий вопрос.

– Горыныч, скажи, а почему в сказках моего народа у тебя голов то одна, то три, а то и вообще двенадцать?

– Как тебе сказать... – хитро улыбнулся Пир. – Все зависит от того, сколько и чего мы пили...

Хохот грянул с новой силой. Но Радмир быстро посерьезнел.

– К слову о перемещениях. Малыш пообещал устроить Таши переход, но ушел и никаких подробностей не сообщил.

– Не торопи события, – подняла голову Верран. – Он все помнит, и про проход, и про награды. Все. Только дело это небыстрое, а ведь еще и дня не прошло.

– А у него есть имя? – встряла я. – Или его все так называют?

– Есть, конечно. Но право на него еще нужно заслужить. Чем успешнее и быстрее будет проходить обучение, тем скорее он получит право зваться полным именем.

– Думаю, у него оно идет быстрее некуда, – заметила я. – Умудриться спасти обреченный мир, все рассчитать, убедить старших... Вот уж действительно гений!

– Он – божество. Творец. Демиург. Не человек! А ты рассуждаешь о нем как о себе подобном! – не смог промолчать Пыль.

– А что, нельзя? Ты-то, великое создание, величием что-то не блещешь! – не сдержалась я.