Текст книги "Марионетки. Несвятая троица (СИ)"

Автор книги: Наталья Кремнева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Хранитель умолк, тяжело дыша. Похоже он до сих пор переживал потерю. И боль не отпускала ни на минуту. Конечно, я догадалась, кто такая Шэра, но решила уточнить.

– А Шэра – кто она?...

– Шэра? – горько улыбнулся Пирос. – Шэра – это все для меня. Хранитель Воздуха, Тумана и моя жизнь. Ведь мы, Хранители, любим лишь раз... Мой уже настал, и я потерял его.

Мы потрясенно притихли, только сейчас осознав глубину рассказа Змея. А он продолжил, тяжело роняя слова.

– Шэра оставила меня. Но и это не подействовало. Вместо того, чтобы разобраться с причинами и вернуть ее, я озлобился еще больше. Сейчас-то я понимаю, как тяжело и больно было ей, но тогда... Подруги поддержали ее. Со мной оставался лишь друг, Деврос, вспыльчивый и резкий Хранитель Песка. Он принял мою сторону, осудив Шэру за ее поступок. Тут уж взбунтовалась Лейа, его невеста, – она считала подругу правой. Более того, на сторону Шэры встала Тентара – самая рассудительная и спокойная. Дев психанул, я тоже, и началась война. Мы настолько увлеклись обидами, что забыли о своем предназначении. Из-за буйства стихий страдали люди, но нас это не останавливало. Громм оказался в тяжелом положении. Он не знал, что предпринять. Примирить нас не получалось, образумить тоже. И принять чью-то сторону невозможно – вражда только усилилась бы, а он потерял либо брата, либо невесту. Отчаявшись, Литос сам обратился к Богам. Признал, что не справился, и попросил наказания для себя. Создатели исполнили его желание. Они наказали его, а нас разбросали по Соламу. Но в день наказания Боги дали понять, что все можно исправить. Лишь не сказали как.

Горыныч замолчал. Пару минут молчали и мы, пока Рад не нарушил тишину.

– Получается, нам нужно найти этот способ?

– Думаешь, сможете?

Радмир неуверенно пожал плечами.

– Вот-вот. Дослушай сначала. Разделение произошло много веков назад. Я давно одумался, все осознал, раскаялся и начал искать эту возможность. Ванда помогала мне. И не только она... В общем, мы нашли эту долину. Здесь оставлена подсказка. Слабенькая, но уж лучше, чем ничего.

– Покажешь? – встрепенулся Там. Змей приглашающе махнул лапой и повел нас вглубь пещеры, рассказывая на ходу.

– Сначала я подумал, что это такой вот своеобразный упрек мне. Жестокий, надо сказать, упрек. Я и без этого не нахожу себе места, а тут... Я и пью теперь только ради одного – забыться, только так могу не вспоминать... Но я отвлекся! Вот! Сначала я увидел это.

И Хранитель указал на стену, испещренную рунами от потолка до пола. Вернее, завала камней на полу. Странно, но руны я прочитала так же легко, как и родной алфавит.

Ночь темна пришла, принесла беду:

Унесла семью, развела вражду.

Где любовь была – там лежит зола.

Дух бражной унес нежные слова.

Горе всем дано, так чего кричать?

Просто надо жизнь заново начать.

Раз даны друзья и дана любовь -

Значит, нужно так, все начнется вновь.

Не сумел, не смог, ласку не сберег,

Слишком уж в себе боль свою стерег.

Так чего ж теперь злобой плещешь зря?

Для чего огонь вьется в небеса?

Превратится в ад без воды песок.

Это для тебя, знай – не одинок.

Ты не прав, ты знал, но вражда идет.

Совесть спит в вине, только злость поет.

Мир объят войной, и ей нет конца

Ведь для друга он заменил отца.

Брата потерять? Потерять любовь?

Результат один – вокруг льется кровь,

Да беда у тех, чьей вины и нет.

Это ли не ночь, хоть и льется свет?

Как спасти свой свет среди тьмы вражды?

У высоких сил ты совет спроси.

Мир не смог сберечь – уж не обессудь:

Земляной горой обернется грудь.

– Горькая правда, – сказал Горыныч, когда мы дочитали. – Именно так все и было. Враждовали мы, а страдал весь Солам. Поначалу я решил, что это все, но потом разглядел начало следующей строки. Вот только она была так укрыта камнем, что я не смог извлечь ее. Ванда посоветовала подождать. И я поселился здесь, дабы не упустить ничего. И ждал. Долго ждал. И не зря! Часть стены рухнула сама собой, открыв вот это.

И Змей легко отколупнул часть каменного завала у стены, чтобы мы прочитали продолжение.

Ну а тот, кто мир заменил враждой,

На века забудь сладкий сон-покой.

На века забудь милые черты

До тех пор, пока не уймешь вражды.

– После этого, мы с Помощницей уверились, что на верном пути, и я могу все исправить! А дней одиннадцать назад среди ночи раздался жуткий грохот, и открылись последние строки пророчества.

И еще часть камней сдвигается в сторону могучей лапой.

Шанс дадут лишь раз, уж не упусти -

Лишь тебе дано этот мир спасти.

– И вот тогда я понял, что шанс мне уже дали и скоро что-то случиться. А теперь Ванда прислала вас. Она не ошибается, никогда не ошибается. И я свой шанс не упущу!

Змей замолчал, тяжело дыша и лихорадочно сверкая глазами. А я окончательно осознала, что крупно влипла...

День тринадцатый

Ярко-оранжевый шар медленно, с обманчивой неохотой показался из-за гор. Впрочем, в долине давно уже посветлело тем самым немного нереальным предрассветным светом, что заставляет звезды стыдливо сбегать с небосклона и вырисовывает каждую былинку с неожиданной четкостью. Правда, видно их все же не было – долину надежно затопил густой туман, не рассеивающийся даже с появлением солнца.

Я бездумно сидела на вершине холма, служащего домом Хранителю. Бездумно – потому что все, что только могла, уже передумала и ни к чему не пришла. Ну и ладно! Пусть другие планы строят.

– Красивый вид, – Радмир как всегда подкрался неслышно. Я даже пугаться уже перестала. Вот и сейчас лишь слабо кивнула в ответ. Парень сел рядом. Что мне в нем точно нравится – это умение вовремя промолчать.

Пару минут мы просто смотрели, как тонут первые лучи в клубящемся тумане. Больше нам не позволили.

– Вот вы где! – радостно возвестил Тамирас, возникнув прямо перед нами. – Бессовестные! Я их обыскался, а они тут загорают!

Мы синхронно вздохнули.

– Где Горыныч? – устало поинтересовалась я.

– Где и был, – лаконично изрек блондин устраиваясь прямо там, откуда появился, и загораживая собой роскошный вид.

– И зачем мы тебе? – не менее устало уточнил Рад, поняв, что белобрысая зараза обосновалась тут с нами надолго.

– А сам-то как думаешь? Ну чудные вы! Эй, народ, ау! Нам мир спасать надо, а вы на рассвет слюнки пускаете!

– Почему сразу слюни? – возмутилась я. – Мы обдумываем сложившуюся ситуацию!

– А-а-а. И как, много надумали? – сочувственно покивал блондин. – Впрочем, дай-ка угадаю: тебя тут ждали, значит, домой просто так не отпустят, ну и гыйр с ними. Пусть сами голову ломают, а я тут, в уголочке посижу.

Я открыла было рот, чтоб возразить, но не нашла, что сказать, и оскорбленно отвернулась. Да. Тамирас тысячу раз прав. Но черта с два я в этом признаюсь.

– Ладно, пришелица, не дуйся, – Там сменил тон на примирительный. – Давайте лучше вместе мозгами пошевелим. Что делать-то теперь?

– Идти к следующему Хранителю, – пожал плечами брюнет. – Но для этого надо Пироса расспросить...

– Так спрашивай, – раздался снизу вполне бодрый голос Горыныча.

– А подслушивать, между прочим, нехорошо! – хором сообщили ему мы с Тамирасом.

– И не думал! Вы ж кричите на всю долину, вас только глухой не услышит. Спускайтесь, все обсудим.

Вскоре мы собрались в уже знакомом зале, и Горыныч потчевал нас сбитнем, не принимая отказа. Надо же, я даже не заметила, когда успела замерзнуть, так что горячее медовое питье пришлось весьма кстати.

– Я давно размышлял, с чего начать. Ванда говорила вам, что мы, Хранители, чувствуем друг друга? Так вот. В последние годы я заметил, что Змеи потихоньку приближаются. Их будто что-то притягивает сюда. Нет, они не показываются, но из разных уголков Солама все пятеро избрали местом жительства Вессалию и окрестности. Совпадение? Не думаю. Сдается мне, что они тоже готовятся к переменам.

– Ну и отлично, нам далеко ходить не надо будет, – безмятежно отозвался блондин, блаженно щурясь над кружкой.

– И кто же у нас ближайший? – полюбопытствовала я.

– А ты попробуй угадать.

– Шэра, – уверенно ляпнула я. Морда Змея тут же исказилась в гримасе страдания, а я поспешила извиниться. Он кивнул в ответ, но больше попыток не дал.

– Дев. Деврос Пыль. Мой когда-то закадычный друг. Он не простил мне Громма. Хотя, он вспыльчив, но отходчив. Надеюсь, мы сможем договориться.

– Значит, решено, – подытожил Рад. – Идем к Девросу. Вот только куда?

– Совсем недалеко, – хмыкнул Горр. – Пустыня Салах-Али, слышал о такой? Так что не идем, а летим.

– А я вот не слышала! Может, кто-нибудь снизойдет до объяснений?

– Пустыня Салах-Али лежит по ту сторону Закатных гор. А если учесть, что мы сейчас где-то посреди них, то совсем близко. Но западная часть гор гораздо выше и опасней нашей, восточной, стороны. Через них нет дороги. Тем более, в Салах-Али. Мало кто отваживается сунуться туда. Лишь кочевники могут передвигаться по ней, и то с риском для жизни.

– Да почему?! Что в ней такого страшного?

– Миражи. Салах-Али переводится как "пустошь дьявола". Оазисов в ней практически нет, а с песками происходят странные вещи. Они живут своей жизнью, гуляют, перетекают, как волны, мгновенно меняя пейзаж. Заблудится в ней легче легкого, а выбраться зачастую невозможно даже по звездам – их искажает марево, исходящее от раскаленного песка. Рассказывают, что из песков порой возникают здания, а то и целые города. Могут показаться фигуры, призрачные, текущие, меняющие форму. Словом, привидеться может все, что угодно. Пустыня играет с людьми, и лишь редким счастливчикам удается выбраться, но и те лишаются рассудка.

– Бред редкостный! – фыркнул Горыныч, дослушав Рада. – Это не миражи, это Деврос развлекается. И ничего в них страшного нет, наоборот, очень даже красиво! Сам не раз восхищался. А насчет того, что умирают – так чем они думают, когда в пустыню суются, не зная как в ней жить? У каждой стихии свой характер, и нельзя его не учитывать. Это вина не Дева, а людей.

– Ясно... Кстати, Горыныч, мне послышалось, или ты сказал "полетим"?

Змей злорадно ухмыльнулся.

Немного погодя мы, уже полностью собранные в дорогу, стояли возле холма, глядя на приближающиеся черные точки. Орлы. Опять! Лететь жутко не хотелось, но выбора не было. Интересно, птЫчки те же?

Рад успокаивающе сжал мою руку.

– Не бойся, ты же уже летала. Все будет хорошо.

"Ага, летала. И чуть тебе ребра не сломала" – мрачно подумала я, но озвучивать не стала, приглядываясь к садящимся птицам. Или у местных крылатых поголовная нелюбовь к людям, или птички те же самые. Да, точно они – одна из птиц сразу же рванула к Таму, чтобы вторая не опередила. Пришлось проигравшей сделать петлю и приземлиться перед нами, окатив меня презрительным взглядом.

– Пирос! – тут же возмутилась я. – Что я им сделала? Почему они так на меня смотрят?!

– Как? – озадачился тот. Нашу встречу с "дружелюбной" птичкой он пропустил.

– Как будто мечтает отправить меня в свободный полет!

– Не преувеличивай, пришелица! – подошедший Тамирас приобнял меня за плечи. – Посмотри в его глаза. Видишь, как ты несправедлива! Да она со всем удовольствием подбросит тебя...

Мы с орлом ошарашено посмотрели друг на друга, а блондин продолжил:

– До ближайшего ущелья. Чтоб летелось лучше.

И нагло хихикнув, удрал, сопровождаемый нашим единодушным шипением.

Орел окончательно разочаровался в людях и, смирившись со своей участью, повернулся боком, предлагая садиться. Мы не преминули этим воспользоваться. Я сразу же вцепилась в парня, но зажмуриваться не спешила – интересно же, как дракон будет затаскивать Дымку на спину. Хранитель правильно истолковал любопытные взгляды, но со сборами не спешил, просто стоял возле коняшек.

– Готовы? – осведомился он, поймав три взгляда разом. Я обреченно зажмурилась. Увы, сегодня зрелища не будет.

– Пошли!

Пустыня поражала своими размерами. Даже с высоты птичьего полета я не видела ее края. Лишь далеко-далеко впереди, где уже не различались границы земли и неба, что-то темнело. А может, мне просто казалось.

Мы шли клином, как хорошая стая, с вожаком – Хранителем. Он присоединился к нам над последним ущельем, пропастью, дно которой терялось в густой непроглядной тьме. На этот раз обошлось без лихачества, Горр аккуратно облетел нас, не приближаясь близко, и теперь двигался на небольшом расстоянии.

Чем дальше мы забирались, тем страннее становился его полет. Змей то летел прямо, словно спущенная с тетивы стрела, то резко взмывал вверх, то ходил кругами, закладывая немыслимые виражи, то камнем падал вниз. Орлы, к счастью, его маневров не повторяли. Бедненькая моя Дымочка! Мне на его пируэты даже смотреть тошно, каково же ей сейчас?! Не уронила бы ее эта ящерица летучая.

Кажется, солнце всерьез обиделось на нас за утреннее подглядывание и вознамерилось сжечь дотла. Песок поддерживал его, посылая снизу потоки сухого жара. Не спасал и поднимаемый крыльями ветер. Воздух даже здесь, на высоте, обжигал, затрудняя дыхание. Неимоверно хотелось пить, но возможности не было. Все, что я могла, – медленно печься, цепляясь за пышущего таким же теплом Рада, и проклинать, проклинать! Жару, высоту, песок, солнце, птиц, мечущегося пьяной галкой Хранителя, и все, на что только падал взгляд.

– За мной! – рявкнул вдруг Пирос, камнем ухнув вниз.

От неожиданности руки чуть не разжались сами собой, но наш орел повторил вираж Змея, и я с утроенной силой вцепилась в парня, выжав из него сдавленный ох. Раскаленный песок несся на нас с бешенной скоростью. Да что творит эта чекнутая птица?! Нас же сейчас по песку размажет ровным слоем, причем с нею вместе! Не выдержав, я крепко зажмурилась и завизжала. Однако у крылатой твари были другие планы, ибо в тот же момент она вывернулась из-под меня и, похоже, Радмира. Крик перешел в истерический взвизг, и меня ощутимо приложило спиной о песок, выбив из легких воздух. Почудилось – весь, но шмякнувшийся сверху Рад показал, что бывает и хуже. Теперь вместо моего визга тишину доселе безлюдной пустыни нарушала лишь витиеватая ругань блондина, тоже скинутого орлом.

Воздуха мне не хватало категорически, песок ощутимо жег спину, но Рад на мои копошения никак не реагировал. Пришлось вывернуть кисть и ущипнуть его. Дышать сразу стало легче, а вскочивший парень с извинениями протянул мне руку. Рядом отряхивался злющий Тамирас. Шурик сидел на его плече, поочередно вылизывая лапки. Обжегся, наверное, бедняжка. Лошади осторожно переступали чуть поодаль, а зачинщик произошедшего безобразия застыл на месте, закрыв глаза и чуть покачиваясь.

– Эффектное появление, Пир.

Мы словно по команде повернулись на голос. Стоящий там парень оригинальностью в одежде не отличался. На первый взгляд – типичный бедуин, с ног до головы замотанный в светлые тряпки. Но откуда ему взяться посреди бескрайней пустоты? Не из песка же раскопался!

А он тем временем продолжал:

– Я оценил. Хотя ты всегда любил рисоваться. Что ты забыл в моих краях?

Пирос слушал его с легкой полуулыбкой, обернувшись на голос, но не открывая глаз.

– И ты несокрушим будь, Хранитель Песков. Уж кто бы говорил. Вижу, ты по-прежнему любишь дурить головы.

Хранитель Песков? Этот мужик?! Змей что, перегрелся?

– Дурить? – сузил глаза незнакомец. – Дурить?! А вспомни, милейший, с кого все началось! Кто задурил всех? Тоже я?

– Остановись, Дев! – Горыныч прожег оппонента взглядом. – Я все помню! И вины не отрицаю. Но и ты тоже хорош! Зачем позволил мне это?

– Позволил?! Да будто ты спрашивал позволения!

– Ты мог меня остановить! Тебя бы я послушал!

– Меня?! Да ты никого кроме себя не слышал! Только ныл без конца! Шэра правильно сделала, что ушла! Как она вообще тебя терпела?!

Ой, а вот это он зря! Горыныч мирный, но на мозоль ему наступать не стоит. А тут с разбега всем весом...

Горр, глухо зарычав, кинулся на парня. Я даже не успела отвернуться, чтоб не увидеть раздавленный труп. Мгновение – и в песке схватились в яростной драке два огромных дракона, ярко-красный и ослепительно золотой. Пыль смешалась с небом, рычание оглушало. Хранители то поднимались в воздух, то зарывались в песок. Мы быстро отскочили в сторону, причем практичный блондин еще и захватил наш нехитрый скарб.

Пока я, прижимая к груди распушившегося зверька, заворожено смотрела на схватку (еще бы, такое не каждый день увидишь – любое тридэ отдыхает!), Рад обустроил нам место, сложив несколько одеял друг на друга. Мы с относительным комфортом обустроились и вдоволь налюбовались сражением, а Змеи и не думали успокаиваться. Горыныч разошелся не на шутку, да и Девросу было что припомнить. Я уже волноваться начала.

– Ребят, как вы думаете, это еще надолго?

– Сама подумай, сколько они злобу копили. Веками! Пусть разрядятся, им это необходимо. Спокойнее будут, – философски изрек Тамирас.

– А мы что, так и будем сидеть? Зачем он вообще нас сюда притащил!

– Таши, ну что тебе неймется? – покачал головой Радмир.

Я поерзала. Песок начинал обжигать даже через слой одеял.

– Что-что! Там мы с комфортом обустроились, а здесь сейчас сжаримся!

Подкравшаяся сзади Дымка согласно фыркнула. Я поерзала еще и тяжко вздохнула. Не помогло. Да когда же это кончится?! Мало того, что печет с двух сторон, так еще и Хранители песок взбаламучивают!

– И давно они так?

– Да уж минут двадцать... – опять вздохнула я и быстро обернулась. М-да, мозг у меня определенно медленнее языка действует. Парни вон опять опередили.

Рядом с нами, скрестив руки на груди, стояла весьма симпатичная миниатюрная блондиночка в переливчатом серебристо-голубом наряде и с вежливым интересом наблюдала за сражением.

– А Вы?... – протянула я, уже ничему не удивляясь.

– Лейа, – коротко бросила она, не сводя глаз с Хранителей.

Лейа. Хранительница Воды. Ага. Везет нам на них сегодня.

– Красиво, конечно, но мне надоело, – заявила вдруг дама и взмахнула рукой. Небо почти мгновенно закрыло огромное облако и начало разрастаться с огромной скоростью, как магнитом притягивая к себе облачка поменьше. Я так и не поняла, откуда они брались – только что же небо было чистым до самого горизонта!

Спустя минуту, когда облако заволокло полнеба и внушительно потемнело, Хранительница критически оглядела его, легким движением подогнала еще пару облачков и удовлетворенно кивнув, слегка хлопнула в ладоши... И с небес будто опрокинулось озеро. Основной поток пришелся на дерущихся, но с лихвой хватило и нам. Правда, свежесть долго не продлилась: от раскаленного песка пошел такой пар, что позавидует любая баня. Будь мы сухими – вымокли бы в момент. Хранителей вообще полностью укрыло белым облаком. Зато когда оно рассеялось, на нас уставились сразу две огромные злющие морды.

Должна признать, Деврос в облике выглядит гораздо более хищным и опасным, чем Горыныч: суженные глаза, вытянутая морда с выступающими ноздрями, шипы. А теперь еще и ярость, так и плескавшаяся в янтарных глазах... Горыныч явно проигрывает.

– Что я вижу! Сама Хранительница Воды собственной персоной! – прошипел Деврос, еще более усилив сходство со змеей. – Но что же она бы могла здесь делать? Ведь последний оазис исчез... пять столетий назад!

– Привет, мальчики! – спокойно усмехнулась блондинка. – Не куксись, Дев, я забрала – я и вернула. Только что, причем.

– Да, мы заметили, – встряхнулся Пирос, понемногу успокаиваясь. – Но действительно, зачем ты здесь?

Мы благоразумно не вмешивались в беседу, отодвинувшись подальше от всесильных существ.

– Затем же, зачем и все, – пожала плечами Лейа. – Думаешь, ничего не заметно? По-твоему, Хранители просто так подтягиваются к Вессалии, а ты один у нас ждешь перемен? Нет уж, дорогой.

– Что ты делаешь в моих землях?! – зло прошипел Пыль, игнорируя происходящее. Лейа картинно закатила глаза.

– Не хочешь в твоих – давай в моих.

Легкий, почти неуловимый жест – и пейзаж кардинально меняется. Мы сидим на берегу озера, Хранительница в той же ленивой позе стоит рядом, будто не замечая того, что стоит на воде. А вот драконам не повезло – эта парочка с шумам и брызгами шлепнулась в воду. Горр всплыл почти сразу, а вот Деврос – только спустя время. Похоже, место переноса для каждого Лейа подбирала лично.

– Ну, теперь доволен, милый? – невинно поинтересовалась она, получив в ответ полный жгучей ненависти взгляд. Да уж, интересную пару, наверное, они составляли раньше.

– Озера Таллун. Я так и думал, – заключил Пирос, выбравшись из воды и оглядевшись.

– Где же еще обитать Хранительнице Вод, – хмыкнула Лейа, перестав травмировать мою и без того расшатанную психику и перейдя на берег.

– Озера Таллун? Таллун?!

Возмущение Тамираса привлекло внимание всех.

– Тебя что-то удивляет, малыш? – поинтересовалась Аква.

– Но Лагрит же совсем близко!

– Верно, – ухмыльнувшись, кивнул Горр.

– Какой смышленый! Да, а одно из крайних озер Таллун лежит прямо у дома Ванды. Ведь тебя же это возмутило? – откровенно усмехнулась блондинка. Там, обиженно засопев, замолчал, но теперь возмутилась я. Зачем было Верран заставлять нас тащится к Пиросу, если до ближайшего Хранителя, вернее, Хранительницы, было рукой подать?! И ведь она это знала, я уверена!

Шуренок, почувствовав мое состояние, тихо зачирикал, обеспокоенно заглядывая в глаза, а Радмир крепко обнял меня за плечи. Хотя украдкой кинув на него взгляд, я поняла, что он возмущен не меньше.

– Да вы-то успокойтесь, – лениво кинул нам Деврос, уже успевший сменить облик. – Обычные интриги Помощницы. Значит, ей так было нужно.

– А говорила, времени мало, – обиженно буркнула я.

– Если передвигаться по Соламу с вашей скоростью – то да, – вновь пожала плечами Аква, заставив насупиться уже тъекки. Да и Вольдемар недовольно сверкнул на нее глазами. – Так что не хнычьте. Верран решила, а с ней не спорят. Кстати, она еще что-нибудь снизошла сообщить?

Радмир кратко пересказал.

– Старушка верна себе, – протянул Деврос, с комфортом устроившийся на поваленном дереве. – Много тайн, мало информации. Старая лиса.

– А тебя, как я погляжу, это радует, – зло прищурилась Лейа.

– Почему бы и нет, – пожал плечами Хранитель Песка. – Хоть что-то здесь неизменно.

– И давно ты полюбил рутину?!

– Как сказать. В ней определенно что-то есть. По крайней мере, рутина не превращает твои земли в ад.

– Хм, а ты прав. Рутине не придет в голову заболачивать кристально чистые озера!

– Началось, – покачал головой Горыныч, почему-то очень довольный. – Эй, хватит пока! Успеете еще вдоволь наспориться.

– Так предложи, чем нам тогда заняться, – раздраженно напустилась на него Лейа. – Ты же у нас самый умный! Раз все начал, знаешь, как закончить, да? Так говори, мы ждем! Века уже ждем!

– Хватит язвить, Лейа, – неожиданно вступился за Пироса Деврос.

– А кому сейчас легко его стараниями?!

Пыль хотел возразить, но Горыныч опередил его.

– Не надо, Дев. Пусть выговорится. Не таи злость, Лейа. Говори, я все выслушаю. Но позволь сперва сказать мне. Я виновен. Я знаю. И поверь, не прошло и дня, чтобы я не думал об этом! Ты права в своем возмущении, но прошу – позволь мне исправить

Лейа помолчала немного.

– Нам нужно объединиться, верно? – уже спокойно уточнила она.

– И помириться, – кивнул Горыныч. – Всем. И начать предлагаю прямо сейчас. Прости меня, Лейа. Я виноват.

– Не передо мной тебе извиняться, – вздохнув, махнула рукой Аква. – Тебе еще у Шэры прощения простить.

– И все же – прости.

– Аааа, Пир, заканчивай! Совсем сопли распустил! Хватит уже! – поморщился Деврос, хлопнув по огненно-красной чешуе. Горр оставался единственным не сменившим форму.

– А ты, Дев... – начал было Пирос, обернувшись. Но Пыль не дал ему продолжить.

– Ни слова больше, слюнтяй! Не смей разводить сырость, а не то схлопочешь по наглой красной морде!

И в ту же минуту закутанный в светлые тряпки Хранитель Песка был сбит с ног. Но не драконом, а богатырского телосложения парнем с темно-рыжей шевелюрой.

– Пирос? – в голос выдали мы с ребятами. Парень обернулся, сверкнув зеленью змеиных зрачков. Поморгал, придавая им человеческий вид, и ухмыльнулся. Совсем по-горынычевски. И схлопотал оплеуху от поваленного друга.

– Рыжий псих!

– Темный гад!

– О, наша песочница снова в сборе, – закатила глаза Лейа. – Только не пойму – вы всегда такими были или так испортились?

– Да ладно тебе, Лей! – миролюбиво улыбнулся и без того счастливый донельзя Горыныч. – Признайся, что скучала!

– Раньше думала, что скучала, но теперь что-то не уверена, – скептически хмыкнула она. – Хватит грязь месить, оболтусы. Пора за остальными. Уверена, они ждут.

Рыжий сразу посерьезнел и подобрался.

– Да, верно. Лей, а... вы общались?

– Изредка. Знаешь ведь, что не получалось.

– Нет! Как это не получалось?

– А так! Мы же, в отличие от вас, идиотов, не ссорились. Но первые несколько веков просто не могли друг до друга добраться, нас будто не пускали. Потом стало проще, но увидеться удавалось издали и буквально на пару мгновений. Только в последнее столетье иногда удавалось провести вместе до четверти часа. Кто-то строго контролировал частоту и время наших встреч.

– Ты... Встречалась с обеими? – вопрос нелегко дался Пиру.

– Да. Правда с Тентарой удавалось видеться чаще. Она не пряталась.

– О, и как наша горная старушка? Совсем мхом покрылась? – встрял в беседу Деврос, скинув наконец с себя отвлекшегося здоровяка и поднявшись.

– Не больше, чем ты – пылью, – фыркнула в ответ дама.

– А... Шэра?...

– А Шэра не очень-то желала встречаться. Слышал, что она учудила в Круглой бухте?

– Туманная завеса? Даже до моих пустынь дошли слухи о ней, – кивнул Дев.

– Она спряталась там, не желая никого видеть. И ей это удалось. Проклятая бухта, бухта Гибели – так теперь зовут ее убежище люди. Не думаю, что она покажется тебе, Пир.

– Ничего. Я настойчивый, – тихо проговорил посерьезневший рыжик. Потом встрепенулся, словно стряхивая тяжелые мысли, и озорно улыбнулся. Вот только обмануть никого не вышло.

– Ладно, я полетел. Рано не ждите. Лей, оставляю наших маленьких помощников на тебя. Возлюби, как родных! – Аква насмешливо фыркнула. – А вы будьте паиньками. Ну все, пожелайте удачи, я в путь!

Он подпрыгнул, и в ту же минуту над озером с шумом вспорол крыльями воздух уже привычный алый дракон. Мы молча смотрели ему вслед.

– А меня все-таки проигнорировал, – задумчиво произнес Дев и с чувством добавил. – Рыжий гад!

– Ревнуешь? – усмехнулась Лейа.

– Констатирую факт, – спокойно парировал Хранитель Песков. – И кстати, хозяйка, о гостях не пора подумать?

Блондинка сдавленно буркнула что-то и торопливо повернулась к нам, сбившимся в кучу на том же месте.

– Прошу прощения. Обычно я более внимательна, но эти дуралеи сведут с ума кого угодно! Здесь неподалеку есть домик охотников. В нем давно никто не появлялся, но, полагаю, там вам будет уютнее, чем у меня.

– Наша прекрасная принцесса предпочитает гроты. Или пещеры в одиноких утесах посреди водной глади. Желательно бескрайней. А ведь по ней не скажешь, верно? – подмигнул нам Деврос, приобнимая Лейю за плечи. Но она, посуровев, сбросила его руку.

– А с тобой, Хранитель Песков, нам еще предстоит беседа. И легко тебе не отделаться.

Дев в ответ лишь сверкнул глазами. То ли насмешливо, то ли предвкушающе – кто его разберет.

...Туман. В серой влажной пелене ни видно ничего далее одного шага. Один шаг. Этого довольно, чтобы не свалится в воду и не забрести в скалы. Но недостаточно, чтобы оглядеться. Этого так много. И так мало.

Она здесь. Пока не видно, но она здесь. В паре шагов. Пара шагов. Протяни руку – и коснешься. Но нельзя. Стена. Незрима, но почти осязаема. Пара шагов. Так ничтожно. И так непреодолимо.

Ощущения. Нервы натянуты, как тетива лука. Непрощенные обиды, сказанные сгоряча слова, поступки, сделанные назло. Это камни, составляющие стену. Нежелание понять. Одержимость собой. Эгоизм. Гордость. Это раствор, связующий камни стены. Как преодолеть его? Как коснуться? Жжет сердце, словно раскаленной иглой, – не тронь! Оставь! Уйди... Уйди же...

Шаг. Замереть. Больно? Да. Глупо? Нет. Глупо было строить эту стену. Отдаляться. Рвать разлукой душу. Что дано взамен? Одиночество. Пустота. Боль. Зачем? Времени не разрушить стену. Уйти? А что потом? Что в конце? Сожаление. Горечь. Лишь гордость восторжествует – удержана, сохранена. А нужна ли?

Гордость. Это последний шаг. Самый тяжелый. Признать ошибку. Как можно? Нужно! Зачем эта вечная жизнь, если ее не с кем разделить?

Гордость. Проклятая! Как перебороть ее?

Шаг. Всего один шаг...

Перебороть себя. Все исправить...

Шаг...

И тихо, не словами, но сердцем:

– Прости.

В камине, весело потрескивая, горел огонь. Мы сгрудились вокруг, дружно протягивая огню руки. Практичный Тамирас еще и котелок протянул заодно. От резкого перепада в пространстве и климате, из раскаленной пустыни в озерную сумрачную прохладу, мы изрядно озябли. Не простыть бы. К тому же затерянный в приозерных лесах домик давно никем не посещался и встретил нас запущенностью и стылостью. Благо, в нем сохранился весьма приличный запас дров и все, что необходимо для вынужденной лесной ночевки. Кроме еды. Впрочем, мы не унывали – у нас еще оставался приличный запас пищи из собранного Горынычем багажа. А еще, пока мы обустраивались, в дверь постучали, и на пороге обнаружилась корзинка с ягодами и грибами, почему-то отдававшая тиной. Всего по чуть-чуть, но как десерт – очень неплохо.

– Как вы думаете, они помирятся? – нарушила я деловитое молчание.

– А куда им деваться? – хмыкнул блондин.

Шурик согласно фыркнул.

– Конечно. Все теперь от них зависит. Мы – просто предлог для встречи. Общей встречи, – резюмировал Рад, отбирая травы для настоя.

– Выходит, мы свое дело сделали? – недоверчиво уточнила я.

– Не думаю. Наша задача звучала как "примирить", а не свести.

– Час от часу не легче, – вздохнула я. – Примирить. Легко сказать! Но если они сами не захотят прекратить раздоры, то к нам прислушаются не сильнее, чем к комариному писку летним вечером.

– Это да, – согласно кивнул блондин. – Но весь фокус в том, пришелица, что они сами этого хотят. Так что наше дело – присутствовать и не мешать. Сами во всем разберутся.

– А меня вот еще что смущает, – нахмурился Радмир. – Подходит время не только для Хранителей, но и истекает срок, отпущенный Вандой на отсутствие Князя. Дрейк совсем теряет контроль, в Вессалии творится гыйр знает что.

Мы пораженно примолкли. Такой смены темы ни я, ни Тамирас даже представить не могли.

– Да-а, – наконец выдавил блондин. – Не перестаешь ты меня удивлять, братец. За последние две недели мы увидели чудес больше, чем за двадцать предыдущих лет. Да что там, мы вживую познакомились с самими Хранителями и вдобавок пытаемся спасти мир! Нам до кучи осталось только Богов увидеть. А ты еще умудряешься о политике размышлять! Слушай, а может ты и есть пропавший Князь?